Khi Pan Lin qua đời, Li Jian Ting vừa mới thoát khỏi cơn nguy kịch. Những cung nữ và eunuch phục vụ trong cung còn chưa kịp mừng rỡ thì đã bị bắt vào tù. Hoàng tử kế vị đã bị đầu độc, và toàn bộ những người liên quan đến bữa ăn được niêm phong ngay lập tức; tất cả các eunuch tham gia vào việc chuẩn bị bữa ăn đó đều bị giam giữ. Dựa vào kinh nghiệm từ thời đại của Hoàng đế Thiên Chen, Phúc Mãn được giao trách nhiệm điều tra vụ án này và đã tra tấn họ một cách dã man.

“Tổ tiên ơi!” Một trong những eunuch nhỏ không chịu nổi sự đánh đập, nằm gục trên ghế và khóc lóc: “Xin tổ tiên tha mạng!”

Phúc Mãn mặc bộ áo in hình rồng, đội mũ hình tẩu, đứng đó nhìn những bức tranh trên tường.

Những eunuch cầm gậy đều là những người cũ từ Đông Các, rất giỏi trong việc này; họ đánh đập những eunuch kia đến nỗi họ suýt ngất xỉu.

“Xin tổ tiên tha mạng…” Eunuch nhỏ kia khóc không thành tiếng.

Phúc Mãn quay đầu lại và nói: “Vụ việc xảy ra khi các ngươi đang phục vụ Hoàng tử kế vị. Nếu muốn sống sót, các ngươi phải giải thích rõ ràng cho chúng ta.”

Những eunuch này đều là những người mới vào cung sau thời đại của Hoàng đế Thiên Chen; đến nay họ vẫn không biết Hoàng tử kế vị đã bị đầu độc bởi thứ gì, vì vậy họ không thể cung cấp thông tin gì cả.

Phúc Mãn kiên nhẫn và nói: “Hãy nghĩ lại xem ngày hôm đó Hoàng tử kế vị đã ăn uống gì, mặc cái gì. Những người tham gia vào việc chuẩn bị bữa ăn đó rất đông; có thể có vài kẻ có ý đồ xấu lẫn vào đó. Các ngươi thường xuyên tiếp xúc với họ, vậy sao bây giờ lại không nhớ ra được?”

Eunuch kia nhận ra ý của Phúc Mãn, nhưng không dám đoán mò và vẫn không thể nói ra được gì.

Phúc Mãn tức giận, vung tay ra lệnh cho những eunuch cầm gậy tiếp tục đánh. Eunuch kia bị đánh đến nỗi miệng chảy máu, ôm lấy chiếc ghế và khóc lóc: “Đừng đánh nữa! Tổ tiên ơi… Tôi sẽ nói!”

Phúc Mãn không để ý đến anh ta.

Eunuk kia nuốt nước bọt và nói: “Trong nhóm người chuẩn bị bữa ăn… và cả nhóm người phụ trách vườn… có một số khuôn mặt mới mà tôi không quen.”

Lúc này Phúc Mãn mới quay người lại và nhẹ nhàng hỏi: “Các ngươi có tiếp xúc với họ à?”

Eunuk kia lắc đầu mạnh mẽ, không dám trả lời. Anh ta nhìn lên mặt Phúc Mãn, khóc lóc và nói: “Tôi không quen họ.”

“Nếu không quen, làm sao các ngươi biết họ thuộc nhóm nào?” Phúc Mãn cố tình hướng dẫn anh ta: “Chắc chắn phải có ai đó đã nói cho các ngươi biết.”

Eun

* * *

Trường hợp này rơi vào tay Phúc Mãn, chắc chắn sẽ không tìm ra thủ phạm thực sự đâu. Anh ta theo lệnh của Hàn Thành, đã đưa người vào trong cung điện của Lý Kiếm Đình. Chất độc không liên quan gì đến bữa ăn gồm rượu, giấm và mì; vấn đề nằm ở chiếc đũa mà Lý Kiếm Đình sử dụng để ăn vào ngày hôm đó. Khi Thái tử ngã xuống, cung điện trở nên hỗn loạn, nhưng Phúc Mãn đã sớm sai người thay đổi chứng cứ và dọn dẹp mọi thứ sạch sẽ.

Khi Phúc Mãn bước ra khỏi cung điện và chưa kịp ra khỏi sân, anh ta thấy vài người đang đợi mình dưới gốc cây hoàng hòa. Vừa mới có quan viên từ Bộ Hình sự đến, Phúc Mãn cảm thấy ngờ ngại, liền kéo lên áo choàng và cười nói: “Có vị quý nhân nào muốn gặp tôi à? Nói trước là được mà, cần gì phải đặc biệt mời đến đây! May mắn thay, lúc này tôi đang bận xử lý công việc, không thể rời đi được…”

Bức màn được mở ra, Hàn Thành cười lạnh vài tiếng: “Mấy ngày không gặp, thằng chó này lại bắt chước ông nội mình rồi à? Sao, tôi không thể mời được em sao?”

Lại là cái đồ chết tiệt này!

Phúc Mãn nhanh chóng cúi đầu, nói: “Tôi tưởng là những kẻ già trong Nội các đang bám lấy tôi để điều tra vụ án này… Không ngờ lại là ngài. Thật là may mắn khi được gặp ngài, tôi cảm thấy như chim non lao vào rừng vậy!”

Anh ta giả vờ ngốc nghếch, biết rằng Hàn Thành thích kiểu này.

Quả nhiên, Hàn Thành có vẻ hài lòng hơn, không tiếp tục tranh luận về chuyện đó nữa, vứt bức màn xuống và nói: “Theo tôi.”

Trên đường đi, Phúc Mãn liên tục mắng nhiếc trong lòng. Khi đến nơi, thấy đó là nhà riêng của Hàn Thành, anh ta biết chắc rằng mình sẽ bị hỏi về vụ án Thái tử. Khi bước vào nhà, chưa kịp nịnh hót, anh ta đã thấy toàn những con dao sáng loáng bên trong, và lập tức quên mất những gì mình định nói, “phụt” một tiếng quỳ xuống.

“Nhìn thấy cái gan của em đây,” Hàn Thành rót trà từ ấm, không cho Phúc Mãn đứng dậy, nói, “Em cũng muốn bắt chước Pan Như Quý à? Em đáng lắm sao!”

“Không đáng đâu, chắc chắn là không đáng!” Phúc Mãn dùng tay đẩy mình dậy, cố gắng cười nói, “Tôi chỉ là một kẻ hèn mọn thôi, làm sao có thể so sánh với tổ tiên được? Tôi không dám có ý đó.”

Hàn Thành đặt ấm trà trở lại, nói: “Tôi bảo em dùng thuốc độc giết Lý Kiếm Đình, vậy em đã dùng loại thuốc nào?”

Lưng Phúc Mãn đổ mồ hôi lạnh, anh ta không thể do dự, và theo những gì mình đã suy nghĩ hàng ngàn lần, trả

Nô tì làm sao dám cùng kẻ ngoại lai mưu sát cha ruột mình? Hơn nữa, những người như Tạp Yến Thanh và Khổng Tiêu đều khinh thường những kẻ bị thiến, coi nô tì như súc vật để sai khiến. Nô tì thực sự đã sử dụng ‘Chí Tuý’, và chiếc đũa đó vẫn còn đó; nô tì không dám sơ suất.”

Phúc Mãn khóc đến nửa chừng rồi lau nước mắt.

“Nô tì cũng thấy lạ lắm… Đó quả là ‘Chí Tuý’, mà Hoàng tử Thừa kế lại chỉ ói vài lần rồi khỏe lại được… Đây chẳng phải là chuyện ma quỷ gì đó sao!”

Hàn Thành trở nên tái nhợt; sự sống chết của Lý Kiếm Đình liên quan trực tiếp đến diễn biến tình hình. Anh ta đã sử dụng cả tám đại doanh để cá cược rằng Hoàng tử Thừa kế chắc chắn sẽ chết, nhưng không ngờ Lý Kiếm Đình lại không sao cả. Vụ án Đan Thành hiện vẫn chưa được giải quyết, có nghĩa là cuộc điều tra sẽ tiếp tục diễn ra. Nếu không có gia tộc Phán, lần tiếp theo sẽ đến lượt họ hàng của Hạ Lan Hầu Phí… Tất cả mọi người trong bảy thành đều lo lắng.

“Về chuyện đầu độc này, em có kể với ai khác chưa?”

Phúc Mãn vội vàng đáp: “Nô tì làm sao dám!”

“Tốt hơn hết là em đừng dám!” Hàn Thành ném chiếc cốc trà trong tay xuống đất, “Chính em đã làm hỏng chuyện này, và bây giờ em phải gánh vác hậu quả! Những người phục vụ trong cung của nàng đều không thể được giữ lại; hãy tận dụng cơ hội này để giết hết tất cả.”

Nếu Lý Kiếm Đình bị nhiễm ‘Chí Tuý’, thì anh ta chắc chắn sẽ chết. Có hai khả năng: hoặc là có người đã thay đổi loại độc, hoặc là Phúc Mãn thực sự không hề sử dụng ‘Chí Tuý’. Dù thế nào đi nữa, những người phục vụ trong cung của nàng đều không thể được giữ lại; có thể có người lạ lẫn vào đó. Những kẻ bị thiến thường xảo quyệt và không có chỗ dựa; Phúc Mãn cũng không phải là người tốt đẹp gì. Hiện tại, gia tộc họ đang gặp rắc rối; không thể đảm bảo rằng Phúc Mãn sẽ không nghĩ đến những ý đồ xấu xa khác. Nếu còn giữ hắn lại, đó sẽ là một mối họa.

Hàn Thành vốn dĩ là người hay nghi ngờ; lúc này, anh ta giống như con chim sợ gió vậy. Anh ta đứng dậy, nhìn về phía Phúc Mãn và tiến lại gần hơn, lòng đã nhen lên ý định giết chết.

Thấy mình sắp mất mạng, Phúc Mãn trong tình thế hoảng loạn liền hét lên: “Nguyên Phụ… Ngài đã giao nhiệm vụ điều tra cho tôi; chuyện này vẫn còn hy vọng! Chỉ huy đừng lo lắng, tôi chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện cho ổn thỏa. Những quan viên của Bộ Hình sự đều là bạn bè của tôi; nếu còn sự cố

**“Tiêu Trì Dã đưa dây cương cho Chân Dương, đứng yên tại chỗ tháo bỏ những dụng cụ buộc tay ra và nói: ‘Hôm qua, tháp canh của trại hai đã bị phá hủy, bạn hãy nhanh chóng thông báo cho sư phụ để các thợ quân sự đến trại hai.’‘Vì Tư Kỳ Minh đã điều một nhóm thợ quân sự đến đây rồi, nếu bạn không chờ được, tôi sẽ cử thợ quân sự từ trại Biên Bác đến thay thế,’ Lục Quang Bạch trả lại mũ bảo hiểm cho Chân Dương và nói tiếp: ‘Tường của trại ba đã được sửa chữa xong nhưng lại sập lại, sư phụ Thiên Thu không thể cung cấp thêm người.’‘Trong thời gian này, da mặt của Xiao Chi Ye đã trở nên đen sạm hơn, nhìn những con chim bay lượn trên bầu trời doanh trại, anh ta nói: ‘Số lượng binh lính kỵ binh Biên Sa đang tăng lên.’‘Sau khi Động Vật Bò Cạp Đầu Chuôi ở Đan Châu bị tiêu diệt, Hà Sơn đã bắt đầu tấn công mạnh mẽ. Điều này rõ ràng nhất vào tháng Ba; Xiao Chi Ye nhận thấy Hà Sơn đang tích cực tuyển mộ binh sĩ ở phía đông, số lượng kỵ binh Biên Sa tăng lên nhanh chóng. Năm ngoái, họ chỉ có thể tập trung tấn công chính diện, dựa vào quân lực dự bị để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, nhưng bây giờ, Hà Sơn có thể phân bổ lực lượng để tấn công cùng lúc hai trại.’‘A Mục Nhĩ đã đặt Hà Sơn ở phía bắc, nhưng bản thân ông ta thì không hề tiến về phía nam,’ Lục Quang Bạch nói, ‘Có lẽ vì ông ta muốn mở rộng lãnh thổ sâu hơn trong sa mạc, để sáu bộ lạc còn lại cũng sớm quy phục. Hiện tại, Hà Sơn có thể sử dụng kỵ binh để tấn công đồng thời, có lẽ đó chính là sức mạnh mới mà A Mục Nhĩ đã cung cấp.’‘Xiao Chi Ye lau bùn trên má mình, trầm ngâm suy nghĩ.’‘Lục Quang Bạch tiếp tục nói: ‘Nhưng gần đây, Hà Sơn đang gặp khó khăn trong các trận chiến.’‘A Xích đã bị Xiao Chi Ye giết chết; Hà Sơn nghĩ rằng khi Xiao Chi Ye trở lại chiến trường, ông ta sẽ dẫn theo đội kỵ binh sắt mới ra khỏi hàng rào doanh trại, nhưng Xiao Chi Ye đã không làm vậy. Việc không làm vậy có nghĩa là Hà Sơn không thể đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh sắt mới của Xiao Chi Ye; họ dường như đã đổi vị trí với nhau. Sự bất định chính là mối nguy hiểm không thể lường trước được, và Xiao Chi Ye đang lấy đi quyền chủ động từ tay Hà Sơn.’‘Trong các trận chiến ở phía bắc và phía nam, Hà Sơn luôn giành chiến thắng,’ Xiao Chi Ye vuốt ve chiếc nhẫn xương trên ngón tay, ‘Một phần lý do cho chiến thắng của ông ta là do sự am hiểu sâu sắc về các tướng lĩnh đối phương.’‘Trận chiến mà Qí Trúc Âm đã tham gia tại chiến trường chính là minh chứng cho điều này; Xiao Tư Kỳ Minh đã nhận ra điều này, vì vậy ông

“Ngay cả khi Hassen đứng trước mặt ta, ông ta cũng sẽ lo lắng,” Tiêu Chi Dã nói giọng trầm, “dù sao thì ông ta cũng chỉ muốn chiến thắng mà thôi.”

Tiêu Cự Minh muốn để lại cơ hội này cho Tiêu Chi Dã.

Lục Quang Bạch nhìn Tiêu Chi Dã và nói: “A Mục Nhĩ đã đầu tư cả cuộc đời mình vào ông ta; chiến thắng của ông ta liên quan đến phẩm giá của A Mục Nhĩ trước Mười Hai Bộ. Nếu không thể giành chiến thắng trong trận này, ông ta sẽ không thể trở thành vị đại quân chủ tương lai của Mười Hai Bộ.”

Nhưng Tiêu Chi Dã chẳng quan tâm lý do tại sao Hassen phải chiến thắng; ông ta chỉ muốn đầu của Hassen mà thôi.

Có vẻ như Lục Quang Bạch hiểu điều này, nên ông ta không tiếp tục nói thêm, mà chỉ nói: “Nỗi lo lắng của Hassen cũng đến từ phía nam; Đại tướng đã tấn công Bộ Thanh Chuột, và họ cũng phải đối mặt với áp lực từ hai phía.”

Nhưng liệu Hassen thực sự lo lắng vì các trận chiến ở phía nam và phía bắc hay không?

Tiêu Chi Dã cảm thấy rằng những cuộc tấn công mãnh liệt của Hassen trong thời gian này ẩn chứa ý đồ khác; có lẽ Hassen đang sử dụng chiến thuật này để che giấu mục tiêu thực sự của mình. So với việc tiếp tục tiêu hao sức lực với Lý Bắc và Kỷ Đông, Trung Bách mới là mục tiêu dễ đánh bại nhất.

Hassen rất giỏi trong việc ngụy trang.

Tiêu Chi Dã giống như con sói rình rập trong bóng tối, theo dõi từng hành động của Hassen; sự hiểu biết của ông ta về Hassen đã vượt xa những gì Hassen biết về mình.