2

Trang phục của Hoàng đế Chunsheng đều theo kiểu mới, màu trắng. Cơ quan chuyên phụ trách may mặc hoàng gia đã rất cẩn thận trong việc thiết kế các họa tiết để thể hiện sự oai vệ của hoàng đế. Mỗi khi sử dụng, Shen Zechuan đeo những chuông tai khác nhau tùy theo tâm trạng. Nhưng dù họ cố gắng đến đâu, họ vẫn không tìm ra quy luật nào cho việc lựa chọn loại chuông tai phù hợp.

Shen Zechuan rất thích cầm quạt; chiếc quạt này được chế tạo riêng cho ông, chỉ có duy nhất một chiếc như vậy trên toàn thế giới, và không có chiếc nào giống nó cả.

Lúc này, người ra vào trong điện rất đông. Xiao Chiyeh nằm thoải mái trên ghế dưới mái hiên, đôi chân dài của ông che khuất con đường.

“Các báo cáo tài chính của năm ngoái đã được trình lên Bộ Hộ một cách trung thực,” Chen Yang đứng bên cạnh, giải thích cho Xiao Chiyeh, “Năm doanh trại mới được thành lập ở những nơi hẻo lánh, gần với khu vực Mò Sān Chuān; chi phí cho vật tư và lương thực cung cấp cho các doanh trại này cao hơn so với những nơi khác…”

Xiao Chiyeh xem qua các báo cáo và nói: “Các thợ quân sự chưa được chuyển đến đó; chi phí cho việc sửa chữa trang bị đã được ước tính từ mùa thu năm ngoái. Số tiền này gấp đôi so với dự kiến rồi.”

Bên trong điện, Shen Zechuan đang chuẩn bị đeo vương miện; những hạt ngọc trên vương miện chạm nhẹ vào nhau khi ông di chuyển, và các cung nữ đều cử chỉ nhẹ nhàng, không dám làm gì sai trái.

Sau khi xem xét một hồi, Xiao Chiyeh không rời mắt khỏi Shen Zechuan và trả lại các báo cáo cho Chen Yang.

Việc chi tiêu quá mức cho quân sự là chuyện bình thường trong thời chiến, nhưng tại khu vực Mò Sān Chuān, nơi có bộ lạc Mông Trâu, nhờ vào sự thuận tiện của việc buôn bán giữa các vùng, chi phí cho vật tư và lương thực không cao như vậy. Có thể dùng những báo cáo này để gây áp lực lên người khác, nhưng tuyệt đối không được dùng với Xiao Chiyeh. Khi ông ấy phải vất vả trên các tuyến đường vận chuyển lương thực về phía Bắc, người kiểm tra tài chính chính là Xiao Fangxu.

“Hãy yêu cầu các tướng chỉ huy năm doanh trại đó cởi bỏ trang bị quân sự và đến đây,” Xiao Chiyeh ra lệnh, “họ sẽ phải tính toán trước mặt tôi.”

Chen Yang cung kính rồi rút lui.

Bà vú đi đến bên ghế tre và nói nhẹ nhàng: “Thưa công tử, đã đến giờ rồi.”

Ghế của Xiao Chiyeh nhẹ nhàng rung động; ông giơ tay ra hiệu cho bà vú im lặng, sau đó quan sát Shen Zechuan qua ánh sáng mờ ảo. Shen Zechuan ngồi thẳng lưng; khi ông nghiêng người sang một bên, những hạt ngọc trên chuông tai gần như chạm vào mũi ông.

Các cung nữ đều cúi đầu và lùi lại một cách lễ phép.

Shen Zechuan nhặt chiếc quạt trên bàn; những hạt ngọc trên chuông tai phản chiếu ánh sáng một cách tinh tế. Gần đây ông bị cảm lạnh, và việc di chuyển khiến tình trạng của ông trở nên tồi tệ hơn.

Xiao Chiyeh tiếp tục xem xét các báo cáo tài chính, suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến quân sự và kinh tế…

“Hoàng thượng thương xót,” người eunuch kia cầm trên tay tấm bảng thời gian, “Ân huệ của trời cao lớn lao.”

“Những năm trước, Xun Er còn nhỏ, luôn đi theo sau anh cả, nhưng năm nay không được nữa,” Shen Zechuan nói, “phải đứng ở phía trước.”

Người eunuch hiểu ý, vội vàng đáp lại.

Tiêu Chí Dã đến bên cạnh Shen Zechuan, nói: “Anh ấy vẫn là học trò của Thành Phong, không thể vi phạm quy tắc lễ nghi này.”

“Chỉ khi vi phạm mới gọi là vi phạm lễ nghi,” Shen Zechuan gập chiếc quạt nhẹ, tựa vào khuỷu tay Tiêu Chí Dã, “Thành Phong là thầy giáo, đã được tôn trọng đủ rồi, lúc này cũng nên như vậy.”

Bên kia, người mẹ nuôi thúc giục, Tiêu Chí Dã khoác lên mình chiếc áo ngoài. Dây lưng khó buộc, Shen Zechuan giúp đỡ, và trong tư thế đó, anh ta hôn nhẹ lên má Shen Zechuan.

Không ai để ý đến điều đó.

Đan Đài Hổ vừa có con trai, vui mừng không kiểm soát được, luôn kể chuyện này với mọi người. Anh ta hỏi Fei Sheng: “Anh khi nào kết hôn?”

Fei Sheng ghen tị trong lòng, nhưng cứ nói cứng rắn: “Chưa có dự định gì cả, tôi phải kết hôn với mười bảy, mười tám người mới được.”

Đan Đài Hổ quay sang hỏi Yu Xiaozai: “Anh khi nào kết hôn?”

“Anh cứ thúc giục mãi à?” Yu Xiaozai nhấm nháp rượu.

Đan Đài Hổ chứa đầy kinh nghiệm nuôi dạy con cái nhưng không có chỗ để nói, không chịu nổi nữa, liền đứng dậy lảo đảo, thấy Gao Zhongxiong, vội vàng hỏi: “Anh khi nào—”

Qí Chỉ Âm vừa bước vào, Đan Đài Hổ chào hỏi, cô ấy cởi bỏ chiếc áo khoác, nói: “Hai niềm vui đến cùng một lúc, là điều tốt lành, sau này tôi sẽ bù cho anh một lễ nghi.”

Đan Đài Hổ gãi đầu, hỏi: “Đại tướng, hai niềm vui ư?”

Bên sau, Hoa Thiên Y cười thành tiếng, nói với Qí Chỉ Âm: “Cô hãy giải thích rõ cho anh ấy nghe.”

Hai người họ đứng cạnh nhau, ánh sáng trong cung đình dường như mờ đi một chút. Trước khi Công chúa Hoa Tam xuất giá, hầu hết mọi người chỉ biết đến tên cô ấy, nhưng bây giờ khi thấy khuôn mặt thật, khiến vị quan mới được phong chức kia sững sờ.

“Bà lớn tuổi nhưng vẫn còn góa,” các quan lại phía sau nói khẽ, “theo ý của Khởi Đông, họ không muốn bà ấy tái hôn.”

“Cô ấy vẫn còn trẻ như vậy…” Quan lại lẩm bẩm, “Khởi Đông làm sao có thể…”

Người đồng nghiệp bên cạnh đẩy anh ta một cái khuỷu tay, nhưng đã quá muộn, Qí Chỉ Âm liếc nhìn qua và đối diện với quan lại đó.

Tay quan lại run rẩy, rượu bị đổ ra.

Hoa Thiên Y chuẩn bị ngồi xuống, Qí Chỉ Âm lấy chiếc khăn thơm của cô ấy, lau đi son môi khi ngồi xuống. Quan lại nhìn chiếc khăn thơm vào túi tay Qí Chỉ Âm, cùng với bóng dáng xinh đẹp của Hoa Thiên Y, đều bị che khuất.

Trước bữa yến của các quan lại, mọi nơi đều phải cống nạp những món ăn từ núi rừng; những thứ quý giá thì không dám gửi đến, sợ bị chỉ trích. Giang Thanh Sơn ở tại khu vực Tây, là một cựu thần của triều đại trước. Năm đầu tiên của triều đại Chân Thánh, ông được Yao Wen Yu và Hương Hoa Y hỗ trợ mạnh mẽ. Mặc dù chức vụ của ông không thay đổi, nhưng ông vẫn phải chịu không ít lời chỉ trích từ giới văn nhân.

Năm nay, khi Giang Thanh Sơn đến dự bữa yến, những tiếng chỉ trích đã giảm đi. Bởi vì năm nay cảng Lưu Châu đã được xây dựng xong, các tuyến đường thủy giữa mười ba thành phố cũng thông suốt. Vào mùa xuân ở khu vực Tây không có lũ lụt, và ngay cả trong cái nóng gay gắt nhất của mùa hè cũng không xảy ra hạn hán. Những công lao của ông được đánh giá cao nhất; trong số các quan lại cấp cao, không ai có thể làm việc hiệu quả hơn ông nữa.

“Anh muốn thưởng cho ông ấy như thế nào?” Tiêu Trì Dã đã uống khá nhiều rượu, nhưng không say, chỉ là cảm thấy thoải mái hơn một chút. Khi nói chuyện với Thẩm Tạch Xuyên, giọng ông vẫn còn mang hơi men rượu.

Thẩm Tạch Xuyên nhìn Giang Thanh Sơn và nói với Tiêu Trì Dã: “Có lẽ ông ấy sẽ không chịu nhận.”

“Giang Thanh Sơn đã có công lớn,” Tiêu Trì Dã đặt đôi đũa xuống gọn gàng, “Ông ấy muốn từ chức.”

Khi trước đây, Khổng Kiều cố gắng nhảy qua tường nhưng không thành công, bị Lương Quán Sơn ngăn lại; ông ta không chịu quỳ trước Thẩm Tạch Xuyên, cuối cùng cũng từ bỏ mọi thứ và trở về quê nhà để canh tác. Dù Dư Tiểu Tái cố gắng bảo vệ Cẩn Dục, nhưng Cẩn Dục tự cảm thấy xấu hổ trước Yao Wen Yu, nên đã bỏ nhà cửa và đi nuôi cá ở đối diện nhà Khổng Kiều.

“Dù thân xác này thuộc về Đại Tĩnh, nhưng trái tim của ông ấy vẫn là trái tim của Đại Châu,” Thẩm Tạch Xuyên có vẻ không vui, “Nếu ông ấy muốn từ chức, thì cứ để ông ấy làm vậy.”

Khổng Lĩnh ngồi phía dưới và hiểu được ý của Thẩm Tạch Xuyên. Khi Dư Tiểu Tái lại đến chúc rượu, ông ta thì thầm: “Anh hãy đến bên Vạn Tiêu, ông ấy muốn chúc rượu cho Hoàng đế; anh hãy lắng nghe kỹ nhé.”

Dư Tiểu Tái uống được một nửa rượu thì không dám tiếp tục nữa. Ông ta rất nhạy bén trong việc này; chỉ nghe giọng điệu của Khổng Lĩnh, ông đã đoán ra được phần lớn ý định của Thẩm Tạch Xuyên.

Sau ba vòng rượu, Thẩm Tạch Xuyên quyết định thưởng theo quy tắc thông thường. Khi đến lượt Giang Thanh Sơn, ông ta quỳ xuống, trước tiên chào Hoàng đế, sau đó nói: “Tôi là một quan nhỏ bé, không xứng đáng nhận ân huệ lớn lao này; chỉ còn một mong muốn duy nhất mà tôi chưa thực hiện được. Hiện nay, các ngành công nghiệp ở khu vực Tây đang phát triển mạnh mẽ…”

(Phần sau có thể tiếp tục…)

Khi tôi vào kinh, tôi đã gặp Vạn Tiêu; vợ ông ấy là bà Lưu, nghe nói gần đây Hoàng đế có bệnh, bà ấy đã đặc biệt đến chùa Bạch Sa để ăn chay và niệm Phật cho Hoàng đế, còn nhắc nhở tôi phải mang theo quà chúc mừng từ Liễu Châu nữa.

Ngay khi Nguyên Thanh Sơn nghe thấy “bà Lưu”, ông ấy liền hiểu ý của Dư Tiểu Tái.

Shen Zechuan là một chủ nhân tốt; ông ấy dám sử dụng Nguyên Thanh Sơn, tức là không bao giờ can thiệp vào công việc dân sự của Khu Tây. Sự tin tưởng này đã được thể hiện rõ ràng, đó cũng là sự tôn trọng dành cho Nguyên Thanh Sơn. Bây giờ công việc của Nguyên Thanh Sơn đã hoàn thành, nếu ông ấy muốn rời đi, cũng được, nhưng điều đó cũng phải do Shen Zechuan quyết định, bởi vì Shen Zechuan chính là chủ nhân của ông ấy. Nếu không, coi như Nguyên Thanh Sơn chỉ là bước đệm để hoàn thành mong muốn của mình – dù công việc đã xong, ông ấy vẫn là một quan lại của Đại Châu, và không muốn theo Shen Zechuan nữa.

Tất cả các bậc lãnh đạo mạnh mẽ trên thế giới đều có những biện pháp cứng rắn; “Núi Sương” của Shen Zechuan có thể bị khóa lại, nhưng ông ấy vẫn còn có vũ khí. Nguyên Thanh Sơn không phải là một quan lại bình thường; ông ấy ở một mức độ nào đó quyết định sự tồn tại hay biến mất của nhóm người thực hiện công việc cụ thể ở Đại Châu.

Shen Zechuan dám sử dụng ông ấy, cũng dám giết ông ấy.

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi xuống đất.

Tiêu Xí Dã như thể rất hứng thú, ông ấy hỏi một cách chơi đùa: “Quà chúc mừng gì vậy?”

Dư Tiểu Tái trong chốc lát cảm thấy như được giải thoát, nhưng sau đó lại bị kẹt lại.

Lời nói đó hoàn toàn là do ông ấy bịa ra!