**

Xiao Chiye không chỉ bị mắng mà còn bị đánh nữa. Nhưng anh đã suy nghĩ kỹ về chuyện này trước rồi và quyết định không giấu gia đình. Khi đứng trong lều quân để nhận hình phạt giáng chức, các tướng lĩnh nhìn lén Xiao Fangxu và thấy vương tử càng tức giận hơn.

Zuo Qianqiu quan sát chiếc vòng tay đó mãi rồi gật đầu tán thưởng Xiao Fangxu và nói: “Tôi không thấy gì cả.”

Xiao Fangxu đứng quay lưng lại và nói: “Tôi biết anh ta dùng loại vòng tay gì chứ? Nó chỉ là da chó già thôi, anh ta dựa vào làn da dày của mình mà không hề mất công vào việc đó.”

Zuo Qianqiu cũng bối rối và nhìn Xiao Chiye, do dự nói: “...Khi bạn ở Thành Đô, tại sao không nói với gia đình? Bây giờ hãy nói với sư phụ, để chúng tôi có thể chuẩn bị tốt hơn.”

“Chuẩn bị cái gì chứ,” Xiao Fangxu quay đầu lại, “Anh ta đã tính toán hết rồi, chỉ đang chờ tôi sa vào bẫy thôi!”

“Dù muộn hay sớm cũng sẽ gặp mặt thôi,” Xiao Chiye nói, “Những gì cần làm thì vẫn phải làm, năm nay tôi vẫn sẽ đưa anh ta về nhà gặp mẹ.”

“Bạn đã sắp xếp rất kỹ lưỡng đấy,” Xiao Fangxu chế giễu, “Thôi thì tôi gọi bạn là cha đi.”

Xiao Chiye không dám đáp lại câu đó.

“Người đó đến từ đâu vậy?” Zuo Qianqiu đặt chiếc vòng tay xuống và hỏi.

Xiao Chiye thành thật trả lời: “Là người Trung Bác.”

Zuo Qianqiu nói với Xiao Fangxu: “Vậy thì cũng tốt, ở gần đây.” Rồi ông tiếp tục hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi?”

Xiao Chiye trả lời: “Mười hai một tuổi thôi, còn khá trẻ.”

Zuo Qianqiu cảm thấy cái tên này quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra ngay, chỉ nói: “Chiếc vòng tay đó đánh rất giỏi, anh ta làm nghề này à?”

Xiao Chiye trả lời: “...Không phải.”

Xiao Fangxu cười lạnh: “Bạn dám kể lại những gì vừa nói bên ngoài cho sư phụ nghe không?”

Xiao Chiye ho một tiếng.

Xiao Fangxu nói: “Tôi giáng chức bạn, bạn lại đâm thẳng vào tim tôi!”

Xiao Chiye cảm thấy câu này quen thuộc, nhưng không dám tin và nói: “Tôi không làm vậy đâu, tôi không dám.”

Zuo Qianqiu

Tháng Tám vừa mới đến, chỉ huy quân phòng thủ ban đầu của Fanzhou đã nổi loạn, tuyên bố tự lập làm vua, thậm chí còn điều quân chiếm giữ Dengzhou trước, nhằm dùng đó để đe dọa Cizhou, và còn gửi thông báo yêu cầu Cizhou chuyển số lượng lương thực đã bán cho Chazhou sang cho họ, mạo danh là “vay lương thực”.

Tất nhiên, Shen Zechuan không hề quan tâm đến điều này, ông ngay lập tức yêu cầu Zhou Gui soạn thảo một bản tuyên ngôn và gửi đến Chazhou, kêu gọi cùng nhau tiêu diệt bọn cướp. Ông đã gắn mác “bọn cướp” lên tất cả các nhóm vũ trang Zhongbo, ngoại trừ bản thân mình. Vị “Vua Y” của Fanzhou tự nhiên không chấp nhận điều này, hai bên liên tục đối đầu qua lại, các cộng sự của họ cũng gửi thư cho nhau, mô tả đối phương là những kẻ âm mưu phản loạn, trong khi tự xem mình là những người buộc phải đứng lên vì lợi ích của nhân dân.

Shen Zechuan không hề rảnh rỗi; thời gian hiện nay rất quý giá. Trong lúc hai bên đối đầu, ông yêu cầu chính quyền Cizhou bắt đầu sửa chữa các con đường và trạm dừng chân nối giữa các tỉnh, công việc này khá lớn và sẽ không hoàn thành được cho đến cuối năm. Đồng thời, quân phòng thủ Cizhou cũng không ngừng huấn luyện, và quy mô của Cizhou đang tăng lên nhanh chóng.

“Tiền bán lương thực lần này, sau khi trừ đi nhu cầu của Huaizhou, đủ để sử dụng vào việc sửa chữa đường xá. Nhưng số lượng lương thực do chính quyền phân phát chắc chắn sẽ giảm xuống, và sau khi mùa đông đến, số lượng người di cư sẽ tăng lên; tôi không nỡ từ chối họ.” Zhou Gui trình bày một cuốn sách cho Shen Zechuan và nói: “Thời tiết đang trở nên lạnh hơn, số lượng người di cư từ Dan City ngày càng tăng.”

“Nói đến người di cư từ Dan City,” Shen Zechuan cầm cuốn sách và nhìn về phía Yao Wenyu, “Yuanchao đến từ Dan City, anh ấy hiểu rõ hơn chúng ta về tình hình hiện tại; tại sao số lượng người di cư lại tăng lên nhanh đến thế?”

Yao Wenyu, đang mặc áo khoác, nói một cách nghiêm túc: “Sau khi Hoàng đế qua đời, Hán Thành muốn thuyết phục Thái hậu gia tăng số lượng chức vụ cho con cháu các gia tộc quyền quý, sử dụng ngân khố quốc gia để nuôi dưỡng họ; danh sách những người được đề cử dài đến hàng chục nghìn người, nhưng Thái hậu không đồng ý. Để bảo vệ nguồn lực quốc gia, các gia tộc do Hán Thành dẫn đầu đã càng lúc càng trở nên hung hãn trong việc chiếm đoạt đất đai của dân chúng, họ báo cáo sai số lượng đất đai, giấu đi hàng vạn mẫu đất tốt, khiến cho người dân không còn đất để canh tác và vẫn phải chịu thuế đầu người, vì vậy số lượng người di cư càng tăng lên.”

“Theo luật pháp, sau khi hồ sơ hộ khẩu được xác định, nếu

Trước tháng Bảy, tình hình an ninh ở đây rất tốt, nhưng sau tháng Tám, các vụ trộm cắp xảy ra liên tục. Khi cảnh sát bắt được người phạm tội và giam họ vào tù, họ lại càng trở nên ngang ngược và gây rối.” Chú Zhou Gui nói đến đây thì băn khoăn, “Sau này họ phát hiện ra rằng khi bị giam vẫn có thể ăn no, vì vậy họ càng trở nên không kiêng nể gì nữa, thật là đáng tiếc!”

Shen Zechuan đã quyết định về vấn đề này, ông nói: “Họ dám ngang ngược như vậy là bởi vì Tử Châu luôn có thái độ khoan dung đối với những người di cư, chúng ta không áp đặt bất kỳ hình phạt nào trong lĩnh vực này mà vẫn xử lý theo quy định của địa phương. Nhưng bây giờ tình hình đã khác, hôm nay tôi muốn mời các vị soạn thảo văn bản cấm chặt chẽ việc người di cư trốn tránh việc đăng ký hộ khẩu. Những ai chưa hoàn thành việc đăng ký hộ khẩu tại cơ quan chức năng trước giữa tháng Tám sẽ bị buộc rời khỏi đất nước. Không chỉ vậy, Tử Châu sẽ treo thông báo ở khắp nơi và cử người đi giải thích cho những người dân không biết chữ để họ hiểu rõ hậu quả của việc vi phạm pháp luật. Sau khi thông báo được công bố, những kẻ còn tiếp tục phạm tội sẽ bị trừng phạt nặng nề, không hề được khoan hồng.”

Kể từ khi Shen Zechuan đến Tử Châu, ông luôn áp dụng phương thức nhẹ nhàng và thân thiện. Trong vụ việc ở Trà Châu, ông cũng không hề thể hiện quá nhiều, nhưng lần này ông đã thay đổi cách tiếp cận, hành động một cách quyết đoán.

Chú Zhou Gui do dự nói: “Nhưng nếu áp đặt hình phạt nặng nề, liệu điều đó có làm mất lòng người dân không? Dù sao vài tháng trước, Tử Châu vẫn đã đón nhận những người di cư với thái độ khoan dung.”

“Đây là hai vấn đề khác nhau,” Yao Wenyu nói một cách chuẩn xác, “Tử Châu đón nhận người di cư xuất phát từ lòng từ bi, nhưng nếu vì điều này mà mất đi uy tín cần có, thì đó là đảo lộn trật tự. Như câu nói ‘trước hết phải ổn định nội bộ mới có thể đối phó với ngoại bang’, Tử Châu cần phải giải quyết nhanh chóng những vấn đề nội bộ, nếu không sau này sẽ gặp nhiều rắc rối.”

“Bây giờ Phàn Châu đã có ‘Vua Y’,” Shen Zechuan đặt cuốn sách xuống, “Vua Y này muốn xây dựng một triều đình nhỏ ở phía đông nam Tử Châu, tập hợp quân đội của Phàn và Đèn để đối đầu với Tử Châu, và muốn chúng ta trở thành kho lương thực của họ. Mùa xuân năm sau tình hình sẽ càng hỗn loạn, chúng ta không thể tiếp tục nhượng bộ chỉ vì hai từ ‘nhân nghĩa’.”

“Hơn nữa, đây cũng là điều tố

Ngoài ra, các tuyến đường ngựa mới cũng cần được bắt đầu chuẩn bị xây dựng dọc theo hướng tây bắc, từ Lạc Hà Quan đến Hoài Châu.”

Chu Quý ngạc nhiên và hỏi: “Chúng ta không phải đã mượn đường qua Lý Bắc sao?”

“Đúng vậy, nhưng về lâu dài, chúng ta vẫn cần phải trả công xứng đáng cho Lạc Hà Quan,” Shen Zechuan nói. “Lạc Hà Quan nằm ngay phía trên Thành Quán, là đồng minh quan trọng mà chúng ta cần phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp. Khi các tuyến đường thương mại trở nên sầm uất hơn, những con đường hiện có sẽ không đủ để sử dụng nữa, huống chi khu vực săn bắn ở Bắc Nguyên sẽ trở thành doanh trại của quân đội, việc mở rộng các tuyến đường ngựa là điều cực kỳ cần thiết.”

“Và còn vấn đề về lương thực quân sự vào mùa xuân năm sau nữa,” thời tiết xấu khiến Yáo Văn Ngọc đau chân, nhưng ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ. “Thứ nhất, Khai Đông là mối đe dọa lớn nhất đối với Trung Bác ở phía nam. Năm nay, do sự kiện hoàng đế bị ám sát và Lục Quang Bạch đào ngũ, chúng ta chưa kịp điều quân đến Trung Bác. Nhưng bây giờ, liên minh Hóa Kỷ đã được hình thành, nếu vào mùa xuân năm sau lương thực quân sự đủ dùng, họ rất có thể sẽ tiến về phía bắc để tấn công chúng ta. Thứ hai, Lý Bắc hiện đã thoát khỏi sự kiểm soát của Chu Đô, vì vậy tuyến đường vận chuyển lương thực và ngựa ở đông bắc đã mất đi khả năng kết nối trực tiếp với kho lương thực ở Tây. Chúng ta và Lý Bắc có mối quan hệ gắn bó mật thiết; toàn bộ lực lượng kỵ binh biên giới ở phía bắc đều do Lý Bắc đảm nhận, vì vậy vấn đề lương thực quân sự cần phải được giải quyết trước mùa xuân.”

Các trợ lý đều đang thảo luận trong các căn phòng riêng biệt của thư phòng, được ngăn cách bởi bức bình phong. Do thường xuyên ở trong nhà, nhiều người hút thuốc, và theo thời gian, không khí trong thư phòng trở nên đặc quá, gây cảm giác ngột ngạt.

Shen Zechuan gọi Qiao Thiên Nhã và nói: “Hãy đưa Nguyên Trác ra ngoài hít không khí trong lành một chút.”

Yáo Văn Ngọc cúi đầu nhẹ với Shen Zechuan trên xe bốn bánh, sau đó được Qiao Thiên Nhã đẩy ra ngoài. Shen Zechuan yêu cầu Chu Quý mở cửa sổ để các trợ lý trong phòng cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Không khí trong nhà quá ô nhiễm, vì vậy Shen Zechuan cũng ra ngoài hít không khí lạnh.

Gần đây, ở Tư Châu, mùa mưa kéo dài, ít có ngày nắng, và thời tiết rất lạnh. Kỷ Cương lo lắng rằng Shen Zechuan có thể lại bị ốm, hàng ngày đều chăm sóc anh ấy, đảm bảo anh ấy mặc đủ quần áo khi ra n