Vào bữa tối, Lý Long kể về những việc đã xảy ra hôm nay và cũng giải thích quyết định của mình.

“Đúng rồi, chúng ta nên đưa việc xây dựng con đường lên chương trình làm việc ngay.” Cố Bác Viễn uống một ngụm cháo rồi nói tiếp, “Lão Long à, chỉ cần có một cá nhân xuất sắc cấp Toàn Quốc như anh, thôi cũng đủ để các khu vực xung quanh được hưởng lợi rồi. Bây giờ có rất nhiều người đến đây bán hàng mỗi ngày, phải không? Tất cả đều vì danh tiếng của anh mà thôi. Khi chúng ta đã có danh tiếng này và còn kiếm được tiền, nhận được lợi ích từ nó, thì chúng ta cần phải thực hiện những điều cần làm.”

“Ừm, đúng vậy.” Lý Long nói, “Tôi nghĩ công việc ở đây trong vài ngày qua cũng gần như hoàn thành rồi, thôi thì ngày mai tôi sẽ đi thuê một số người ở khu vực sông Thanh Nước để bắt đầu công việc xây đường vào núi.”

“Tôi cũng nghĩ là nên làm vậy. Thực ra, sau khi đồng nghiệp trong đơn vị biết về chuyện này, có một số người đã hỏi tôi liệu chúng ta có tiếp tục xây đường vào núi không. Tôi nói chắc chắn sẽ tiếp tục, nhưng chưa nói rõ khi nào sẽ bắt đầu. Mọi người đều rất quan tâm đến việc này.”

Nghĩ lại cũng đúng thôi; không phải dễ dàng gì để một người ở huyện Ma được vinh danh cấp Toàn Quốc, vì vậy mọi người tự nhiên sẽ quan tâm.

Chuyện này đã được quyết định như vậy, Lý Long dự định sẽ đi mua một số vật tư vào ngày mai. Đoạn đường đầu tiên khi vào núi thì xe kéo sẽ rất hữu ích, và cũng cần có người đi chặt cây – đoạn đường này khá bằng phẳng, nhưng hai bên đường có rất nhiều cây, điều này sẽ cản trở việc di chuyển của xe kéo bốn bánh nhỏ.

Vì vậy, việc chặt cây là công việc quan trọng nhất trong giai đoạn đầu.

Lý Long cần mua rìu, dây thừng và các vật tư khác; tất nhiên, sau khi chặt xong cây, những vật liệu đó cũng có thể được sử dụng.

Mặc dù ông chỉ làm công tác bảo vệ rừng part-time, nhưng việc chặt cây để xây đường vẫn cần phải báo cáo với đội lâm nghiệp.

Lý Long nghĩ rằng mình đã lâu không đến đội lâm nghiệp, nên lượng vật tư tích trữ ở đó chắc cũng khá nhiều. Vì vậy, sau khi mua xong vật tư vào ngày mai, ông sẽ thuê một chiếc xe tải lớn để đến trạm đội lâm nghiệp, mang theo một số đồ đạc cho họ và đồng thời lấy lại những vật tư mà họ đang dự trữ.

Lý Long cũng đã lâu không gặp Potali và Ái Lý rồi, không biết họ bây giờ thế nào.

Vì không có việc gì cần phải lo lắng, lại thêm gần đây có khá nhiều công việc vặt phải giải quyết, nên Lý Long đã một thời gian không vào rừng nữa.

Thực sự là rất nhớ nơi đó.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Long lái xe jeep đi đến cửa hàng tạp hóa để mua những thứ cần thiết, sau đó đến công ty vận tải huyện để thuê xe.

Nơi này Lý Long quen thuộc lắm; may mắn thay có ngay chiếc xe cần thiết. Sau khi liên lạc và thanh toán xong, tài xế lái xe tải cùng với người học việc đi theo Lý Long Tiên để mua thêm các vật tư cần thiết, sau đó họ tiếp tục hành trình đến đội lâm nghiệp.

Lúc này, đội lâm nghiệp khá vắng vẻ vì hầu hết mọi người đều đang đi kiểm tra rừng.

Khi Lý Long đến nơi, Ái Lý đang nói chuyện với hai người bảo vệ rừng. Khi thấy chiếc jeep của Lý Long, anh ta còn hào hứng hơn cả Lý Long nữa.

“À Đa Xi, đồng chí Lý Long à, cuối cùng bạn cũng đến rồi!” Ái Lý nói. Sau khi Lý Long xuống xe, anh ta ôm Lý Long thật chặt và nói: “Nếu bạn không đến, kho của chúng tôi thực sự sẽ không còn chỗ chứa nữa đâu!”

“Gần đây tôi khá bận…” Lý Long vội vàng giải thích.

“Tôi biết mà, tôi biết.” Ái Lý cười nói, “Bạn đã đi dự hội nghị ở Yên Kinh và được khen ngợi phải không? Chúng tôi đã nghe về những thành tích của bạn rồi… Thành thật mà nói, chúng tôi thực sự rất xúc động – lãnh đạo chúng tôi nói rằng bạn chính là tấm gương cho tất cả chúng tôi đây!”

Anh ta giơ ngón tay cái lên và khen ngợi Lý Long một cách nhiệt tình, sau đó nói thêm: “Rất tốt, rất tốt! Tuyệt vời!”

Lý Long cảm thấy hơi ngượng ngùng mỉm cười. Mặc dù trong những ngày qua đã nghe được rất nhiều lời khen ngợi, nhưng hôm nay anh vẫn cảm thấy mặt mình đỏ lên.

“Từ tháng Tư, kho của chúng tôi đã bắt đầu có những sản phẩm từ cây bemu, và luôn có người đến muốn mua những thứ chúng tôi thu hoạch được. Nhưng vì đó là đồ của chính đội lâm nghiệp mình, nên chúng tôi luôn muốn bán chúng cho bạn!” Lý Long cảm thấy rất xúc động. Thành thật mà nói, dù không nhìn thấy, Lý Long cũng biết rằng những thứ đó nếu chất đầy kho thì giá trị của chúng chắc chắn phải lên đến hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn đồng.

Có người đến tìm Ái Lý để mua những thứ này; giá cả tất nhiên sẽ không hề rẻ. Nhưng vì danh tiếng của bản thân và mối quan hệ giữa hai người, Ái Lý đã không bán chúng, và điều đó đã khiến anh ta vượt trội hơn nhiều người khác rồi.

“Nào, nào, tôi cũng vừa mua sắm một số đồ dùng cho các bạn đấy: lương thực, dầu ăn, nước uống, và cả thịt nữa. Tôi mua ở những cửa hàng thịt uy tín đấy, các bạn yên tâm mà ăn nhé.”

“Hehehe, cảm ơn bạn thật nhiều!” Ái Lý cười nói, “Đừng lo, sau khi tính tiền xong, tôi sẽ giảm giá cho bạn đấy.”

Ái Lý gọi hai người lính canh rừng đến giúp đỡ. Khi anh ta mở kho ra, Lý Long lập tức ngửi thấy mùi hỗn hợp rất nặng.

“Nào, xem này: bên này là những củ tỏi tây, bên kia là da thú; đây là sừng nai, sừng hươu… À đúng rồi, tôi biết bạn còn muốn sừng dê nữa, đây có vài cái đã được phơi khô…”

Ái Lý tự hào giới thiệu những “chiến lợi phẩm” mà đội kiểm lâm đã thu được. Tổng cộng, những thứ này được đựng trong vài chục túi lớn nhỏ, nhưng hầu như chưa được đổ đầy. Lý Long tiến lại xem và thấy đúng như dự đoán của mình: những củ tỏi tây này chưa được rửa sạch.

“Yên tâm đi, sau một thời gian tôi sẽ nhờ người phơi chúng ra để tránh bị mốc như năm ngoái. Dù sao thì những thứ này cũng đều có thể bán được tiền mà.” Ái Lý nói, rõ ràng anh ta cũng đã học hỏi được nhiều điều.

“Vì những củ tỏi tây này chứa nhiều tạp chất và chưa được rửa sạch, nên giá mua sẽ không cao lắm đâu.” Lý Long nói.

“Đừng lo, chúng tôi hiểu mà. Bạn định bao nhiêu tiền thì chúng tôi cứ tính theo đó thôi.”

“Nếu tính từng túi một thì sẽ phiền phức lắm; chúng ta hãy đặt một mức giá thống nhất nhé.” Lý Long đánh giá tình hình của những củ tỏi tây này và đề xuất: “Hàng khô giá một kilogram là hai mươi đồng; những cái chưa khô hoàn toàn thì tính mười đồng mỗi kilogram, thế nào?”

“Được thôi, yên tâm đi, tất cả đều là hàng khô rồi. Mặc dù chưa được rửa hay chọn lọc kỹ lưỡng, nhưng sau khi chúng tôi thu về thì đều được phơi khô hết cả.” Ái Lý nói. “Vậy thì chúng ta cân trước nhé?”

“Đồng ý.”

Sau khi cân xong, tổng trọng lượng của những củ tỏi tây là hơn một ngàn hai trăm kilogram. Ái Lý gạch bỏ một con số 0 ở cuối và tính theo một ngàn hai trăm kilogram; tổng giá là hai mươi bốn nghìn đồng.

Những thứ khác, Ái Lý cũng rất hào phóng khi tính giá và gộp chúng vào khoản tiền mà Lý Long phải trả; tổng cộng, Lý Long đã phải trả tới ba vạn nhân dân tệ.

Sau đó, họ bắt đầu việc xếp đồ lên xe. Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Ái Lý mời Lý Long ăn trưa. Lý Long nói rằng anh ta cần về ngay để tiếp tục công việc giao hàng và tổ chức nhân viên đi tu sửa đường trong rừng, vì vậy Ái Lý không giữ anh ta lại.

“Trưởng đội Ái Lý, khi tu sửa đường chúng ta sẽ cần chặt bớt một số cây cối. Tôi muốn báo cáo với anh: liệu những cây này có cần được đưa về đây không ạ?”

“Không cần đâu.” Ái Lý – với tư cách là trưởng đội – vẫy tay nói: “Bất cứ việc gì liên quan đến việc tu sửa đường, cứ thoải mái làm đi. Mỗi năm có bao nhiêu cây bị đổ do gió thì chúng ta cũng đếm không xuể; việc chặt bớt vài cây để xây đường thì có gì to tát đâu? Cứ làm công việc của mình đi, nếu cần sự hỗ trợ từ chúng tôi, chỉ cần Bora đến báo cho tôi biết là được.”

Mọi việc được giải quyết một cách rất thuận lợi, đến nỗi Lý Long còn cảm thấy hơi ngại nữa.

Anh ta nghĩ rằng nếu đội lâm nghiệp không cần những cây cối đó, thì sau này anh ta sẽ tìm cách sử dụng chúng cho mục đích khác.

Sau khi trở về từ địa điểm đóng quân của đội lâm nghiệp, chiếc xe jeep cùng với xe tải đã chuyển những vật tư đó đến trạm mua bán. Lúc đó, Cố Bác Viễn đã nói với Lý Long một việc:

“Cơ quan quản lý nhà ở của huyện đã đến đây. Theo chính sách mới ban hành, khuôn viên này có thể được bán trực tiếp cho bạn. Số tiền thuê nhà còn lại trong vài năm tới sẽ được giảm trừ vào giá mua nhà, bạn có thể đến làm thủ tục sau.”

Lý Long nghĩ rằng đây chắc chắn là sự hỗ trợ mà huyện đang cung cấp cho mình; đây thực sự là một tin tốt!

Sau khi hoàn tất việc chuyển những sản phẩm như bạch thảo và da, Lý Long không kịp rửa sạch chúng. Sau bữa trưa, vào buổi chiều khi đi làm, anh ta đã đến làm thủ tục liên quan đến khuôn viên nhà đó. Nhân viên tại trạm mua bán rất nhiệt tình, họ đã giúp Lý Long hoàn thành các thủ tục liên quan đến quyền sở hữu và tính toán rõ ràng giá cả. Khuôn viên rộng lớn này được bán với giá hai nghìn nhân dân tệ; ngoài ra, số tiền thuê nhà mà Tiền Lý Long đã trả trước cũng được hoàn trả lại, tổng cộng là hơn một nghìn nhân dân tệ.

Thật là tuyệt vời quá! Diện tích của sân này còn lớn hơn cả sân nhà mình đang ở nữa! Đối với chuyện này, Lý Long tự nhiên rất vui mừng và sẵn lòng chấp nhận. Dù sao thì số tiền kiếm được cũng đều được đầu tư vào việc xây dựng đường xá; đã bỏ công sức ra thì việc nhận được thành quả cũng là điều bình thường thôi. Cầm trên tay giấy chứng nhận quyền sở hữu mới, Lý Long vui vẻ cất nó vào túi rồi tiếp tục chuẩn bị cho chuyến đi vào rừng. Những cây hoàng cốc mà đội lâm nghiệp mang về cần phải được rửa sạch, vì vậy Lý Long liền hỏi Tôn Gia Cường xem liệu vợ anh ta – Thiếc Lan Hoa– hiện đang mang thai, không thể đi làm thuê nữa – có thể đến giúp rửa hoàng cốc với mức lương 5 đồng mỗi ngày không. Tôn Gia Cường tự nhiên đồng ý ngay; 5 đồng một ngày quả là một khoản tiền không nhỏ đâu! Lý Long luôn quan tâm đến hai vợ chồng này. Vì Tôn Gia Cường phải làm việc vất vả suốt ngày, nên Lý Long coi 5 đồng đó như một khoản thưởng cho họ… Còn việc phụ nữ mang thai có thể làm việc hay không thì ở thời đại đó cũng không phải là vấn đề gì lớn; ngay cả ở các thời đại sau này, nhiều phụ nữ mang thai vẫn tiếp tục làm việc cho đến khi sắp sinh đấy. Lúc đó, có không ít trường hợp trẻ em được sinh ngay trong cánh đồng hoặc tại nhà, vì vậy khi nghe lời Tôn Gia Cường, Thiếc Lan Hoa– lập tức nói rằng mình có thể làm việc được. Lý Long chỉ yêu cầu cô ấy phải cẩn thận, đừng làm quá mệt thôi; công việc này cũng không quá vất vả, và trong sân sau có giếng nước, nên không cần phải rửa quá nhiều lần. Những việc này, Lý Long chỉ cần nhắc nhở kỹ lưỡng là đủ; những việc khác thì anh ta không cần phải lo lắng nữa. Sau khi sắp xếp xong mọi việc ở đây, Lý Long lại đưa cho Cố Bác Viễn 50.000 đồng để làm vốn lưu động, rồi ngày hôm sau anh ta yên tâm lái xe jeep đến làng Thanh Thủy Hà. Mạnh Hải đang bảo dưỡng chiếc máy kéo Dongfanghong 75 trong sân; khi Lý Long đến, anh ta đang bôi mỡ vào máy móc đó.

Thấy chiếc xe jeep của Lý Long đến nơi, Mạnh Hải vội vàng dừng ngay công việc đang làm, đặt xuống cây bơm bơ rồi đi ra đón họ.

Cây bơm bơ này khá giống với những dụng cụ dùng để trát keo kính trong các công việc sửa chữa hiện đại; nó cũng hoạt động bằng cách ép để bơ được phun ra ngoài.

“Anh Lý Long, tay tôi đang dính đầy dầu thì không tiện bắt tay đâu. Bây giờ chúng ta chuẩn bị vào rừng bắt đầu công việc phải không?”

“Đúng vậy. Hiện tại, trong làng có thể tập hợp được bao nhiêu người để làm việc?” Lý Long hỏi. “Tôi nghĩ gần đây công việc nông nghiệp cũng ít đi một chút, nên quyết định bắt đầu làm ngay thôi. Càng sớm bắt đầu thì công việc cũng sẽ ít đi.”

“Có thể tập hợp được hai ba mươi người là không thành vấn đề,” Mạnh Hải tự tin trả lời. “Nếu cần thêm người thì cũng được, nhưng có lẽ sẽ phải mời một số phụ nữ tham gia.”

“Vậy thì tập hợp hai mươi lăm người đi,” Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói. “Những người chăn nuôi đã vào đồng cỏ mùa hè rồi, nên những người vào rừng sẽ phải tự mang theo lương thực.”

“Không vấn đề đâu,” Mạnh Hải cười nói. “Trước đây chúng ta được trả lương rất tốt, nên mọi người trong làng đều ngại nhận tiền công. Việc tự mang theo lương thực mới là bình thường… Nếu không thì với mức lương tám đồng mỗi ngày, liệu có thật sự kiếm được dễ dàng như vậy sao? Tôi đã nói với mọi người rồi, họ đều biết điều đó.”

“Vậy thì hãy bắt đầu tập hợp người, hôm nay chúng ta sẽ vào rừng làm việc ngay.”

“Được thôi,” Mạnh Hải nhặt một miếng vải bông rách từ bên cạnh chiếc máy kéo, lau sạch dầu trên tay rồi nói: “Tôi sẽ đến nhà trưởng làng dùng loa lớn để triệu tập mọi người, sau đó chúng ta sẽ lên đường.”

Lý Long lái xe jeep đưa Mạnh Hải đến nhà của Hà Dược Thanh. Hà Dược Thanh cũng đang ở nhà; khi thấy Lý Long đến, anh ta vội vàng mời họ vào nhà và rót trà cho họ uống.

Sau khi Mạnh Hải giải thích mọi chuyện, Hà Dược Thanh liền bật loa để triệu tập mọi người, trong khi bản thân anh ta thì cùng với Lý Long thảo luận về các chi tiết công việc.

“Nói thật lòng, nếu không phải vì có việc trong làng, tôi cũng muốn tham gia lắm đấy,” Hà Dược Thanh cười nói. “Mỗi ngày chỉ được tám đồng thôi, con số này cũng không hề nhỏ đâu!”

“Bạn nên ở lại làng này thì hơn.” Lý Long cũng đùa cợt, “Làng này thiếu bạn thì không được đâu.”

“Đồng chí Lý Long thật giỏi đùa đấy.” Hà Dược Thanh lắc đầu, “Nghe có vẻ hay khi gọi mình là ‘trưởng làng’, nhưng thực ra nó chỉ là một cái tên mà thôi… Bây giờ tôi còn thèm thuồng ông Mạnh nữa đấy.”

Lúc này, việc thông báo đã bắt đầu; Lý Long nghe thấy tiếng người trong làng gọi nhau, và sau đó mọi người bắt đầu chuẩn bị đi.

Sau ba lần thông báo, Mạnh Hải trò chuyện vài câu với Hà Dược Thanh, rồi họ quay trở về nhà của Mạnh Hải.

Lúc đó, đã có người mang theo dụng cụ đang chờ ở sân.

Mạnh Hải muốn lái máy kéo, nên giao chiếc máy kéo bốn bánh cho người khác điều khiển. Sau khoảng mười phút, hơn hai mươi người đã đến; Mạnh Hải liền kêu mọi người lên máy kéo. Có người ngồi trong buồng lái của chiếc máy kéo loại Đông Phương Hồng 75, cùng với Lý Long; xe jeep của Lý Long cũng chở thêm hai người, rồi cả nhóm cùng nhau vào núi.

Xe jeep và chiếc máy kéo bốn bánh di chuyển khá nhanh, trong khi chiếc máy kéo Đông Phương Hồng 75 thì chậm hơn một chút. Khi Lý Long và chiếc máy kéo bốn bánh đến ngã rẽ dẫn đến đồng cỏ mùa hè, chiếc máy kéo Đông Phương Hồng 75 vẫn chưa đến nơi.

Lý Long bắt đầu phân công công việc cho mọi người.

Hai người quen mặt được cử làm trưởng nhóm tạm thời: một người dẫn nhóm chặt cây, loại bỏ tất cả các cây trên con đường đã được quyết định, cố gắng chặt chúng gần mặt đất càng tốt; người kia dẫn nhóm sử dụng xẻng sắt và các dụng cụ khác để kéo những cây đã được chặt lại với nhau, dùng dây buộc chúng lại, rồi đợi máy kéo đến để kéo những cây đó ra ngoài, sau đó sử dụng xe lu để mở rộng đường.

Mọi người lập tức bắt tay vào làm việc hăng hái.

Lý Long chú ý đặc biệt đến những người đang chặt cây – hầu hết những cây cần được chặt đều không quá to, nên việc chặt chúng không gây nguy hiểm gì. Thỉnh thoảng, khi gặp những cây quá to, Lý Long sẽ lập kế hoạch điều chỉnh đường đi để tránh chặt phải những cây đó, nhằm đảm bảo an toàn cho mọi người.

Đối với quyết định của Lý Long, những người làm việc này tự nhiên không hề có ý kiến phản đối nào; dù sao thì Lý Long cũng là chủ nhân, họ chỉ cần làm theo lời chỉ bảo của ông ấy mà thôi.

Bỗng nhiên, có ai đó phía trước hét lên:

“Lợn rừng! Một đàn lợn rừng!”

Lý Long nghe thấy liền giật mình và lao ngược hướng lại!

Hầu hết mọi người đều nhìn theo hướng tiếng hét, vì vậy hành động của Lý Long mới trở nên nổi bật.

Có người thậm chí còn nghĩ: “Anh Lý kia thật sự quá nhút nhát rồi… Chỉ vì nghe thấy tiếng hét “lợn rừng” mà đã hoảng sợ đến mức chạy ngược lại à?”

Chỉ khi Lý Long chạy đến gần chiếc xe jeep, lấy ra một khẩu súng trường bán tự động rồi lao về phía trước, mọi người mới hiểu ra:

Hóa ra Lý Long đang lấy súng để đi săn lợn rừng!

Một số người trong số họ bắt đầu hào hứng, hy vọng rằng Lý Long sẽ bắn được vài con, như vậy buổi trưa họ sẽ có thêm thức ăn!

Dù sao thì mỗi người trong số họ cũng chỉ mang theo những chiếc bánh bao, bánh mì khô… Những thứ đó thực sự không hề ngon lắm đâu!

Lý Long cao lớn và đi nhanh, nên rất nhanh chóng đã đuổi đến nơi phát ra tiếng hét, sau đó theo hướng người đó đã hét mà tiếp tục lao vào rừng!