Lần vớt lưới này, họ bắt được khoảng bảy tám con cá: có cá chép, cá chép hoa, còn có loài cá mà Lý Long rất thích – cá chó, và một con cá năm đường đen nữa. Tổng trọng lượng của chúng gần ba bốn kilogram.

Lý Long ném những con cá đó lên mặt băng, sau đó quay người lại và tiếp tục vớt lưới một lần nữa.

Lần này chỉ bắt được bốn con cá; con nặng nhất cũng chưa đầy một kilogram.

“Để tôi thử vớt lưới đi!” Đào Đại Cường năn nỉ.

“Được thôi, cậu cứ làm đi!” Lý Long đưa chiếc lưới cho anh ta, rồi bản thân lên mặt băng.

Những con cá vừa được ném ra đã bị đóng băng ngay lập tức.

Đào Đại Cường hào hứng nhận lấy chiếc lưới, sau đó đi đến một cái hố băng khác và bước xuống dưới.

“Đại Cường, hãy cẩn thận khi bước xuống nhé; nước ở đây sâu lắm, ít nhất hai ba mét… Nếu sa vào thì sẽ không thể thoát ra được đâu,” Lý Long nhắc nhở.

“Biết rồi.” Đào Đại Cường ban đầu đã chuẩn bị bước xuống để vớt lưới, nhưng nghe lời Lý Long, anh ta lại cẩn thận bước xuống thêm một lần nữa, rồi mới cúi người nhúng chiếc lưới vào nước.

Lý Long đưa tay gần đống lửa để hâm nóng, trong khi ánh mắt luôn theo dõi tình hình phía Đào Đại Cường.

Nhiệt từ đống lửa làm ấm ngực, nhưng gió lạnh thổi qua lưng khiến cơ thể cảm thấy se lạnh. May mắn thay, vì suy nghĩ của anh ta đang ở nơi khác, nên anh ta không cảm thấy khó chịu chút nào; chỉ sau khi tay được hâm nóng một chút, anh ta liền dùng một cây lau để mở những miếng da cá đang đóng băng, sau đó xuyên các con cá qua cây lau và buộc chúng lại thành một chuỗi.

“Vùa!”

Đào Đại Cường mạnh mẽ kéo lưới lên, rồi ném những con cá vào mặt băng.

Những mảnh băng lớn nhỏ cùng với năm sáu con cá vừa được vớt lên; những con cá đó vùng vẫy dữ dội khi lên bờ, nhưng chỉ vài cái vẫy thôi là chúng đã mất hết sức lực – nhiệt độ trên mặt băng thấp hơn nhiều so với dưới nước, nên chúng nhanh chóng bị đóng băng.

Lý Long tiếp tục làm theo cách đó, lấy một cây lau khác để xuyên các con cá lại. Những con cá này cũng chủ yếu là các loại cá thông thường; trong số đó, con lớn nhất thậm chí là một con cá năm đường đen. Loài cá này có tên khoa học là cá chép đỏ, thuộc loại cá ăn thịt và rất hung dữ.

Con cá này nặng gần ba kg, trông thật là mập mạp.

Năm con cá đen này được hầm với tỏi, ăn vào rất ngon và dai. Lý Long nhớ lại rằng khoảng bảy tám năm sau, loài cá đen này sẽ biến mất khỏi hồ này, cùng với những con cá nhỏ bé nữa; mãi cho đến khi ông qua đời, môi trường nước được cải thiện thì chúng mới xuất hiện trở lại.

Vui mừng khi bắt được con cá, Lý Long nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang giỏi thật! Con cá đen này, nếu mang ra thị trấn bán, ít nhất cũng có thể kiếm được hai đồng!”

“Thật sao?” Đào Đại Cường vừa mới nhúng lưới xuống nước, nghe Lý Long nói vậy liền ngạc nhiên, “Thật sự có thể bán được nhiều tiền như vậy à?”

Lúc này, một kg thịt heo chỉ có giá một đồng sáu, bảy, còn một kg thịt cừu thì chỉ một đồng hai. Vào mùa hè, có người đi bán cá, nhưng giá cũng chỉ khoảng hai, ba mươi phần trăm một kg; người muốn mua cũng không nhiều, bởi dân số trong huyện này không đông lắm, và những người có khả năng chi trả để thưởng thức các món hải sản sông suối càng ít hơn nữa.

“Tất nhiên rồi.” Lý Long cười nói, “Hãy nghĩ xem, bây giờ là mùa đông, sắp Tết rồi; những người ở thành phố muốn ăn cá chắc chắn sẽ sẵn lòng trả giá cao hơn chứ?”

“Vậy thì anh Long ơi, chúng ta nên đem cá đi bán ở thị trấn nhé? Chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền đấy!”

“Nhưng việc đó cũng rất vất vả.” Lý Long lắc đầu, “Bây giờ nhiệt độ dưới âm ba mươi độ C, chúng ta lại không có xe; đến khi đưa cá đến thị trấn thì cá đã đóng băng cứng rồi. Nếu không may gặp người mua nhiều và mua hết ngay lập tức, thì việc đợi người đến mua có thể mất một tiếng, hoặc vài tiếng; có khi cá còn chưa bán hết thì chúng ta đã bị lạnh đến mức ốm đau rồi.”

“Tôi không sợ đâu!” Đào Đại Cường nói với ánh mắt quyết tâm, “Tôi chỉ sợ không có tiền thôi…”

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của Đào Đại Cường, Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ngày mai tôi sẽ đi rừng lấy gỗ; khi tôi trở về rồi sẽ quyết định thêm.”

Việc đem cá đi bán thực sự chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi; bởi vì hiện tại không phải gia đình nào cũng có lưới để đánh cá cả.

Những người trong đội sản xuất đến từ khắp nơi trên đất nước; trong số họ, có những người thậm chí chưa bao giờ ăn cá bao giờ, ngay cả vào mùa hè khi tưới nước trên đồng ruộng mà cá nhảy đến ngay gần chân họ họ cũng không biết phải nhặt lên; bởi vì họ cũng không biết cách chế biến chúng.

Theo như Lý Long biết, trong số khoảng bốn năm mươi hộ gia đình trong đội, không quá năm hộ sử dụng lưới đánh cá này. Chiếc lưới mà Lý Long đang dùng cũng là do Lý Kiến Quốc vào mùa hè, khi rảnh rỗi sau mùa thu hoạch, đã tự chế tạo lại từ một tấm lưới đánh cá cũ.

Thời buổi này, mọi thứ đều khan hiếm; những thứ mà người ta coi là bình thường ở thời đại sau, ở đây lại được xem là báu vật. “Đi rừng lấy gỗ à? Một mình à?” Đào Đại Cường hỏi.

“Ừ, một mình thôi.”

“Vậy thì tôi đi cùng bạn!” Đào Đại Cường mắt sáng lên, “Tôi chưa bao giờ ra khỏi làng của chúng ta cả… Mùa hè, những người trong nhóm làm việc phụ không cho tôi đi cùng, bảo tôi ngốc…”

“Vậy thì bạn phải mặc đồ ấm vào.” Lý Long nghĩ rằng việc mang theo Đào Đại Cường cũng không sao cả. Anh ta không để Lý Kiến Quốc đi chỉ vì muốn tự mình làm những việc riêng; nếu anh trai mình đi theo, sẽ khó để anh ta tự quyết định được.

Nhưng nếu mang theo Đào Đại Cường, thì mọi thứ sẽ do anh ta quyết định.

Còn việc mang thêm một người mà lại ít lấy được vài chục kg gỗ thì sao? Chỉ cần đi thêm một chuyến thôi mà. Tối nay, sau khi đưa cá đến nhà trưởng đội, ông ấy chắc chắn sẽ cho phép anh ta dùng xe ngựa để vận chuyển.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Lý Long cảm thấy rất vui vẻ; Đào Đại Cường cũng vậy. Hai người tiếp tục đánh cá trong những cái hang băng khác nhau và thu được khoảng mười mấy kg cá. Khi cảm thấy mệt quá, Lý Long nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, thôi đi, về ăn cơm thôi.”

“Anh Long, chúng ta còn đánh cá thêm vài lần nữa đi!” Đào Đại Cường vẫn chưa hài lòng, “Tôi thấy mỗi lần đánh cá đều có cá; biết đâu lát nữa còn bắt được con to nữa đấy!”

Không lạ gì người già nói rằng khi đánh cá có thu hoạch, con người sẽ không cảm thấy mệt hay lạnh nữa… Nhìn Đào Đại Cường thì biết ngay, điều đó quả thực đúng.

“Không thể đợi lâu hơn được nữa.” Lý Long quyết đoán từ chối, “Nhìn xem áo bạn ướt đẫm thế nào rồi… Nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ bị bệnh nặng đấy!”

Giọng nói của Lý Long không cho phép tranh cãi; Đào Đại Cường đành gấp gàng thu dọn lưới và bò lên mặt băng.

“Tai tôi gần như bị đóng băng rồi!” Khi lên mặt băng, Đào Đại Cường mới cảm nhận được cái lạnh khắc nghiệt trong không khí. Anh ôm lấy tai mình và nhảy lung tung trên chỗ, “Chân tôi cũng gần như mất cảm giác rồi.”

“Vậy sao anh vẫn không muốn lên đây?” Lý Long vừa thu dọn dụng cụ và cá vừa nói, “Nhanh lên, đến nhà tôi sưởi ấm đi. À, trên đường hãy dùng tuyết chà xát vào tai để không bị đóng băng thật sự.”

Nhiều người sau này cho rằng việc dùng tuyết chà tai là không tốt, nhưng vào lúc đó, ở ngoài trời, đó là cách duy nhất. Nếu cứ tiếp tục sưởi ấm bằng cách khác, tai sẽ bị phồng rộp và chảy mủ, thì thực sự sẽ rất nguy hiểm.

“Không sao đâu, chỉ cần ôm lấy tai một chút là ổn thôi.” Đào Đại Cường lại ôm lấy tai mình một lần nữa, sau đó cầm hai chuỗi cá và bước nhanh về phía nhà.

Đào Đại Cường mang theo hàng chục kilogram cá, bước qua tuyết phía trước; còn Lý Long thì cầm theo dụng cụ, đi sau nên cảm thấy dễ dàng hơn một chút.

Lý Long biết rằng đây chính là cách Đào Đại Cường thể hiện lòng biết ơn của mình – và anh cũng chấp nhận điều đó.

Mặt trời đã lên cao, ở phía nam, ánh nắng có phần ấm áp, nhưng phần lớn vẫn là cái lạnh từ không khí.

Hai người vừa thở hổn hển vừa về đến nhà của Lý Gia sau bốn mươi phút.

“Nhanh vào nhà đi!” Nghe thấy tiếng bước chân, Lý Kiến Quốc ra mở cửa và thấy hai người đầy tuyết bám trên người, liền vội vàng gọi: “Đặt đồ xuống đất trước, đi sưởi ấm và thay quần áo đi! Lò sưởi ở phòng đông kia, các bạn qua đó thay quần áo!”

Lý Long và Đào Đại Cường vội vàng vào phòng đông, cởi bỏ áo khoác, tựa vào bức tường sưởi ấm, sau đó cởi giày ra.

Gót chân đã cứng đờ vì lạnh, khi cởi ra vẫn còn dính một lớp tuyết. Trong nhà, trên bếp có một chậu nước; Lý Long kiểm tra nhiệt độ và thấy nó khá ấm, liền chạy ra ngoài lấy một ít tuyết bỏ vào chậu. Khi tuyết tan hết, anh kiểm tra lại nhiệt độ nước, sau đó mang chậu vào và nói với Đào Đại Cường:

“Đến đây, ngâm chân đi, nếu không ngày mai sẽ bị phong thủy đấy!”

Nói hai người đàn ông ngâm chân chung trong một chậu có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng lúc này ai còn quan tâm đến điều đó nữa?

Ngâm chân vài phút, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, Lý Long lau chân và thay giày da, sau đó vươn vai và nói với Đào Đại Cường:

“Lát nữa chúng ta sẽ ăn trưa ở nhà tôi, ăn xong nghỉ ngơi một lát rồi tiếp