Kế hoạch ban đầu là vào ngày hôm sau sẽ lên núi để gửi những cây cung tên cho Hà Lý Mộc và nhóm của họ, nhưng hôm đó trời trong huyện lại mưa. Trong thị trấn thì vẫn ổn, nhưng các con đường ở nông thôn thì rất khó đi; phần lớn đều là bùn lầy, và núi cũng vậy.

Vì vậy, Lý Long đã phải hoãn chuyến đi hai ngày, đợi đến khi mưa tạnh và đường khô ráo mới tiếp tục lên núi.

Giống như hai lần trước, anh ta mua bánh nan và đồ đóng hộp, rồi xuất phát từ sáng sớm, hy vọng có thể trở về sớm vào buổi chiều.

Đầu tháng Năm, thời tiết trong thị trấn đã trở nên nóng bức. Mở cửa xe và đi về phía tây, dù còn sớm, nhưng nhiệt độ trong không khí đã bắt đầu tăng lên.

Khi đi tiếp về phía nam, gần đến cửa núi, không khí bên ngoài trở nên nóng và khô hanh; gió cũng rất nóng.

May mắn thay, khi bước vào núi, cảm giác mát mẻ lập tức xuất hiện, như thể đây là một thế giới hoàn toàn khác so với bên ngoài.

Khi qua những ngọn núi đất và đá, bước vào khu vực đầy cỏ, bụi rậm và rừng thông, thậm chí gió thổi vào xe còn mang theo hơi mát.

Hồi Lý Long kiên định tiếp tục hành trình đến trang trại mùa hè. Khi đi qua ngã rẽ dẫn đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng và nhà gỗ, anh ta cũng không nghĩ đến việc rẽ vào đó, chỉ thấy trên con đường có nhiều dấu vết của bánh xe; có lẽ Polati đã lái chiếc xe GAZ mới mua đến nhà gỗ rồi.

Khi đi qua nơi ở mùa đông của Hà Lý Mộc và nhóm của họ, có thể nhìn thấy nước vẫn chảy ra từ các ống dẫn nước, nhưng xung quanh nơi ở mùa đông không còn bò cừu nữa; chúng có lẽ đã được đưa đến trang trại mùa hè rồi.

Tiếp tục đi theo con đường núi, hai bên núi trở nên dựng đứng hơn, ánh nắng lúc ẩn lúc hiện, có thể thấy những dấu vết của việc sửa chữa con đường bằng cát và sỏi.

Có những khe núi vào cuối mùa xuân và đầu mùa hè bị lũ quét xuống, mang theo bùn đá và làm tắc nghẽn con đường; xe ben và máy đào đã được sử dụng để đào bỏ những lớp bùn đá đó, sau đó san phẳng lại con đường.

Lý Long nghĩ rằng liệu có thể xây dựng những con đường chống lũ tại những nơi này hay không. Sau khi xây xong những con đường bằng xi măng, khi có mưa lớn vào mùa hè, nước sẽ dễ dàng chảy xuống mà không làm trôi bùn đá trên đường.

Dù sao đi nữa, nếu muốn thực hiện ý tưởng này, công việc sẽ rất lớn, bởi vì con đường núi kéo dài gần 100 km từ đây đến trang trại mùa hè, và có ít nhất hàng trăm, thậm chí nhiều hơn n

Tất nhiên, nếu thực sự muốn sửa chữa, Lý Long sẽ không bao giờ để Hà Lý Mộc phải chi tiền. Dù Hà Lý Mộc đã kiếm được một số tiền nhờ làm chủ trang trại lớn, nhưng cơ sở vật chất vẫn còn yếu, và mới chỉ phát triển trong một hai năm thôi; nếu bắt anh ta phải đài thọ chi phí này, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho anh ta.

Vì vậy, nếu Lý Long quyết định thực hiện việc sửa chữa đó, anh ta sẽ tự bỏ tiền ra; đối với anh ta mà nói, số tiền đó không hề quá lớn.

Tiếp tục đi về phía trước, họ nhìn thấy trên ngọn núi phía trước có một đám mây đang xoay tròn; gió thổi vào đám mây, khiến nó liên tục thay đổi hình dạng, rồi cuối cùng tan biến thành từng sợi mây mỏng manh và biến mất.

Lý Long đang lái xe theo hướng đó; chỉ sau khoảng 10 phút, đám mây đã hoàn toàn biến mất, cảnh tượng thật kỳ diệu.

Khi anh ta đang thán phục về điều này, từ phía sau núi phía tây bắc, một đám mây đen từng đợt được gió mang đến, nhanh chóng che khuất bầu trời phía trên; ánh nắng mặt trời biến mất, nhiệt độ lập tức giảm xuống đáng kể, và rồi những hạt mưa to bắt đầu rơi xuống một cách bất ngờ.

Không khí trở nên nồng nặc mùi đất; Lý Long vội vàng tăng tốc, muốn vượt qua khu vực này càng nhanh càng tốt.

Khu vực có mây mưa không quá rộng lớn; chưa đầy 1 phút, Lý Long đã thoát khỏi vùng mưa lớn. Nhìn lại qua gương chiếu hậu, những hạt mưa đập xuống đường tạo thành những đám bụi nhỏ, trông giống như những chiếc máy bay bom nhỏ đang ném bom xuống mặt đường.

Cảnh tượng đó khá đẹp mắt.

Khi đã ra khỏi khu vực có mây mưa và trở lại vùng được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, nhiệt độ lập tức tăng lên trở lại; sự thay đổi của thời tiết thật sự diễn ra rất nhanh.

Quả thật, thời tiết ở núi rừng giống như khuôn mặt của trẻ con vào tháng Sáu vậy – chỉ cần vài con suối nhỏ chảy qua, thời tiết đã thay đổi ngay lập tức.

Đi được hơn 20 km, trên đường họ gặp phải vài người đi hái thuốc; khi nhìn thấy Lý Long, hầu hết họ đều lập tức trốn vào các con suối bên lề đường, không muốn đối mặt trực tiếp với người đàn ông đang lái xe này.

Cảm thấy đã đi đủ xa, Lý Long dừng xe lại, lấy một cái giỏ từ ghế xe, cùng với cây cung đã được căng dây sẵn, sau đó bước xuống xe, khóa cửa và đi về phía một con suối bên cạnh.

Phía nam của con suối này là những cây thông, còn phía bắc là các loại bụi rậm; ngay từ miệng suối đã có thể thấy rất nhiều rêu phủ quanh rễ cây thông – đây quả là một nơ

Quả nhiên, vừa đi vào chưa đầy ba năm mét thì đã thấy trên những tảo dưới gốc cây thông ở sườn nam có những cây nấm mũ bò màu nâu xám, mọc thành từng nhóm ba năm cái, lộn xộn khắp nơi, trông thật là tự do và không kiêng kỵ gì cả.

Nấm mũ bò rất ngon, nhưng khi còn tươi mới thì việc rửa sạch bùn đất thực sự rất phiền phức. Với số lượng nếp gấp nhiều như vậy, nếu không hái cẩn thận, mỗi nếp gấp đều sẽ bị bùn bám vào, và việc rửa sạch chúng quả thật rất khó khăn.

Vì vậy, khi nhìn thấy những cây nấm mũ bò này, Lý Long đã lấy ra một con dao nhỏ, cắt đứt phần cuống của chúng ở độ cao khoảng 1 centimet so với mặt đất, sau đó cho chúng vào giỏ.

Mặc dù hành động này có phần lãng phí, nhưng ít nhất cũng không giống như những người sau này – họ hái nấm cả rễ, để nguyên bùn đất trong giỏ, và sau đó lại lắc hết bùn đất xuống, khiến cho việc ăn nấm trở nên bất tiện.

Con dao mà Lý Long đang sử dụng là chiếc dao nhỏ loại Yingjisha mà ông ta nhận được từ Giám đốc Đài ở Bắc Kinh thuộc Ủy ban Dân tộc. Trên chuôi dao được đính các viên ngọc lục bảo và lam ngọc, trông rất đẹp mắt.

Đối với một số người, thứ này chính là một tác phẩm nghệ thuật; nhưng đối với Lý Long, ông chỉ coi nó là công cụ hữu ích để sử dụng vào mục đích cần thiết mà thôi. Việc lãng phí thứ như vậy hoàn toàn không hề tồn tại trong suy nghĩ của ông.

Sau khi cắt bỏ những cây nấm mũ bò đó, ông ta tiếp tục tìm kiếm quanh khu vực và nhanh chóng tìm thấy thêm một đám nấm nữa.

Các loại nấm thường được lan truyền và sinh sôi qua bào tử, vì vậy nếu điều kiện môi trường thích hợp, chỉ cần có một cây nấm ở một nơi nào đó, thì xung quanh đó chắc chắn sẽ có nhiều cây nấm khác nữa.

Chỉ trong vòng mười phút, Lý Long đã thu thập đầy một giỏ nấm trong khu vực rộng khoảng bốn năm trăm mét xung quanh.

Khác với những người sau này phải đi tìm kiếm khắp nơi, khu vực này ít người lui tới, vì vậy nấm mũ bò ở đây mọc rất tự nhiên, tạo thành những đám lớn. Cái nấm lớn nhất hiện tại có chiều cao hơn 20 cm; đáng tiếc là nó đã mọc được hai ba ngày rồi, nên hơi già một chút, nhưng vẫn trông rất ấn tượng.

Ban đầu, ông ta chỉ dự định thu thập nấm trong vòng nửa giờ rồi đi, nhưng sau khi phát hiện ra rằng nguồn tài nguyên ở đây rất dồi dào, ông ta quyết định mang giỏ nấm trở lại và lấy thêm một túi để tiếp tục thu thập nữa trước khi rời đi.

Đáng tiếc là con suối nơi đây

Trong môi trường như thế này, khả năng sống sót của các loại nấm như nấm bụng cừu là rất thấp. Lý Long cầm túi đi vài bước về phía trước, định quay đầu lại thì phát hiện ra một khu vực trong bụi cỏ có rất nhiều loại nấm – những loại thường không xuất hiện vào thời gian này.

Đó là nấm Hắc Hổ Chưởng!

Loại nấm này thông thường chỉ mọc vào tháng Bảy hoặc Tháng Tám mà? Làm sao lại có ở đây vào lúc này?

Có khoảng bảy tám cây nấm lớn, to bằng vợt bóng bàn; những cây nhỏ hơn thì bằng chiếc bàn tay.

Theo thói quen, Lý Long dùng dao cắt những cây nấm này xuống, và anh ta cũng cảm thấy khá ngạc nhiên.

Lần trước, anh ta đã thấy trên video có người gặp phải loại nấm này vào tháng Năm ở núi Nam Sơn. Anh tự hỏi liệu có phải do biến đổi khí hậu khiến mùa sinh trưởng của chúng bị đảo lộn hay không.

Không ngờ rằng ngay cả trong thời đại này vẫn còn loại nấm này; chỉ là trước đây chưa ai phát hiện ra thôi.

Với thành quả thu hoạch này, Lý Long quyết định không quay trở lại mà tiếp tục đi về phía Tây theo con suối. Anh ta lại tìm thấy hai khu vực khác có nấm Hắc Hổ Chưởng mọc, và sau khi thu hoạch hết chúng, túi của anh ta gần như đã đầy.

Anh biết rằng nếu tiếp tục đi sâu vào trong thì chắc chắn sẽ còn thu được nhiều nữa, nhưng nghĩ rằng không thể thu hoạch hết tất cả chúng được, nên anh quyết định trở về. Với số lượng đã thu được, thì cũng đã khá nhiều rồi.

Khi đi qua một tảng đá phủ đầy rêu màu xám đen, Lý Long bỗng ngạc nhiên.

Tại sao trên tảng đá này lại mọc đầy những chiếc lá nhỏ nhỉ?

Không thấy thân lá hay rễ gì cả; chỉ toàn là những chiếc lá mọc thẳng ra từ rêu và khe đá, thật là đặc biệt.

Lý Long dừng lại, dùng tay xé nhẹ những chiếc lá đó và thấy trên chúng có những đốm màu vàng óng.

Trời ơi, cái này giống hệt những thứ mà người ta gọi là “áo áo” ở vùng Đông Bắc phải không? Làm sao lại có ở núi Tianshan nữa?

Phải chăng đây là một sự lẫn lộn nào đó?

Lý Long vẫn còn hơi nghi ngờ, anh nhặt vài chiếc lá lên để quan sát kỹ hơn, rồi so sánh với âm thanh “áo áo” mà anh đã từng nghe trong video… Có vẻ như đúng là loại nấm đó thật!

Không đúng rồi… Hôm nay, dường như kiến thức của mình đã bị đảo lộn vài lần rồi. Lý Long vuốt đầu mình và cảm thấy nhận thức của mình lại một lần nữa được làm mới.

Phải chăng là vì dãy núi Tianshan quá lớn và bí ẩn, mình trước đây chưa từng thấy gì nhiều về nó, hay lại có điều gì đó khiến mọi thứ thay đổi?

Anh không thể hiểu nổi, nên cũng không muốn suy nghĩ nữa. Thôi thì cứ hái hết những chiếc lá đó xuống, sau đó tìm kiếm thêm trên những tảng đá gần đó; có tảng đá thì có lá, có tảng đá thì không. Cuối cùng, anh hái được khoảng một trăm chiếc lá, cho vào hai túi để mang theo.

Lần trước, anh chỉ nghe nói về công dụng của những chiếc lá này mà chưa bao giờ thử sử dụng, nên không biết liệu chúng có thực sự hiệu quả không.

Lần này, khi thấy chúng trong rừng Tianshan, anh thấy chúng thật sự rất hiếm có, nên quyết định tìm người khác để thử nghiệm xem sao.

Khi mang theo những “thành quả” đó ra khỏi thung lũng, Lý Long vẫn đang suy nghĩ về niềm vui mà những thứ này mang lại, thì bỗng nhiên anh nhìn thấy có một người đang gõ vào cửa sổ xe của mình, liên tục vỗ vỗ và nhìn vào bên trong.

“Ôi, anh đang làm gì vậy!” Lý Long lập tức hét lên, đặt cái túi xuống, cầm cây cung tên theo hướng ngang và nhìn người đó một cách cảnh giác.

Người đó đang mang một cái ba lô lớn; tay trái anh ta dùng để gõ cửa sổ, còn tay phải thì cầm một con dao.

Nghe thấy tiếng hét của Lý Long, người đó hoảng sợ, lập tức quay đầu lại. Khi nhìn thấy Lý Long, anh ta vội vàng giơ hai tay lên và nói:

“Xin lỗi, xin lỗi… Tôi đói quá nên muốn tìm thức ăn, nhưng không thấy ai cả… Tôi thực sự không phải kẻ xấu đâu; tôi chỉ muốn tìm thức ăn thôi… Những thứ tôi mang theo đã hết rồi, tôi đói lắm… Tôi sẽ đi ngay bây giờ…”

Người đó có mái tóc rối bù, gần như che khuất vai, râu ria um tùm, khuôn mặt gầy guộc; trông rõ là đã đói lâu rồi. Giọng nói tiếng Quan thoại của anh ta rất chuẩn xác, không giống như giọng nói của những người nông dân địa phương ở Sichuan, Shaanxi, Henan hay Gansu; không hề có chút âm điệu địa phương nào cả.

Mặc dù người đó nói rằng mình sẽ đi, nhưng vẫn giữ tay lên; sau đó, anh ta nhận ra điều đó và ném con dao xuống đất, chờ đợi sự phán xét của Lý Long.

Rõ ràng, anh ta rất e ngại cây cung tên trong tay Lý Long; và thái độ đầu hàng hoàn toàn của anh ta thật sự giống như một công dân tuân thủ pháp luật.

Lý Long chỉ mỉm cười; anh ta nhận ra rằng người đó có vẻ không phải kẻ xấu, nhưng vẫn không hề chủ quan. Anh ta chỉ vào một chỗ gần sườn núi và nói: “Đi đến đó!”

Người đó vâng lời và đi đến nơi mà Lý Long

Lý Long cầm một cây nỏ bên tay, tay kia xách một túi đồ đến gần chiếc xe, mở khóa xe rồi cho túi nấm vào cốp sau, sau đó lấy ra một cái bánh naan và vẫy về phía người đó nói: “Nào, nhận đi!”

   Người đó tỏ ra rất vui mừng, giơ hai tay ra phía trước để đón lấy bánh naan.

   Lý Long ném cái bánh naan đó qua, người đó nhận lấy nhưng không vội vàng ăn ngay, mà đặt nó dưới nách, vỗ tay và nói rằng tay mình có khá nhiều bụi bẩn.

   “Lần sau nếu muốn xin thứ gì ăn khi gặp xe, nhớ phải hô lớn trước đã.” Lý Long nhắc nhở, “Như vậy thì việc vỗ vào xe rất dễ gây hiểu lầm; nếu tôi vì hoảng sợ mà bắn bạn một mũi tên, bạn sẽ gặp rắc rối đấy.”

   Người đó đỏ mặt.

   Lý Long không hỏi gì về lai lịch của anh ta, lên xe và chuẩn bị lên đường. Người đó vội vàng gọi lại: “Tôi đổi bánh naan này lấy những củ quý vật được không? Tôi vừa đào được một số củ quý vật đấy!”

   Lý Long hạ cửa sổ xe và nói với người đó: “Không cần đâu, tôi không thiếu thứ đó.”

   Nếu là trước đây, ông có lẽ sẽ hỏi thêm về người này; dù sao thì trong núi cũng có rất nhiều người nguy hiểm, có những người như Lưu Sơn Dân, cũng có những kẻ mang theo tội ác đến đây.

   Nhưng bây giờ, Hạ Lý Long không còn quá tò mò về những người như vậy nữa. Gia đình ông đã giàu có, không cần quan tâm đến một cái bánh naan nhỏ đó; ông chỉ nghĩ rằng tốt hơn hết là tránh xa những rắc rối không cần thiết.

   Chiếc xe tiếp tục lăn bánh về phía trước, và từ gương chiếu hậu, Lý Long thấy người đó vẫy tay chào lính tuần tra rồi đi xuống lòng đường, rửa tay bên bờ sông trước khi bắt đầu ăn bánh naan.

   Thật là biết giữ vệ sinh đấy.

   Lý Long tiếp tục lái xe, không dừng lại bất cứ nơi nào, và cuối cùng đã đến khoảng cách hơn 40 km so với lối vào núi, nơi đội công nhân sửa đường do Mạnh Hải cử đến đang làm việc.

   Một chiếc xe ủi và một chiếc máy đào đang hoạt động ầm ĩ ở một cái hố, có khoảng bảy hay tám công nhân đang làm việc gần đó. Đây cũng giống như nơi mà Thứ Lý Long đã thấy trước đó: lũ đá và bùn đất đã tràn xuống đường, khiến cho việc đi lại trở nên nguy hiểm. Dù xe có thể đi qua được, nhưng vẫn rất nguy kịch.

   Lý Long tự hỏi không biết liệu những người như Hà Lý Mục lái xe ga-xong có thể vượt qua được con đường này không; những người có

Feng Guoqing chỉ vào mặt đường và nói: “Chúng tôi đã khảo sát trước đây; có khoảng bảy hay tám địa điểm bị tắc nghẽn nghiêm trọng như thế này. Còn những nơi còn lại thì do lũ lụt mạnh hoặc lũ tuyết tan gây hư hại cho nền đường, có khoảng mười mấy địa điểm.”

“Nếu lái xe cẩn thận, vẫn có thể đi đến trang trại mùa hè được, nhưng việc di chuyển chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy, chúng tôi sẽ tiến hành sửa chữa dọc theo đường đi; dự kiến trong hai ba ngày nữa thì công việc sẽ hoàn thành.”

Nhìn thấy Feng Guoqing hiểu rõ tình hình đường xá như vậy, Lý Long liền gật đầu và nói: “Tốt lắm, tiến độ rất nhanh. Các bạn đã sắp xếp ăn uống như thế nào rồi?”

Feng Guoqing chỉ về phía những chiếc lều dựng trên bãi sông gần đó và nói: “Chúng tôi dựng lều tạm thời, ăn uống đều trong lều. Những chiếc lều này sẽ theo chúng tôi di chuyển; chúng tôi sẽ kéo theo lều khi tiến hành sửa chữa.”

Lý Long lấy ra một túi đồ hộp từ cốp xe và đưa cho Feng Guoqing: “Chúng tôi đến đây gấp gáp, không kịp chuẩn bị đồ ăn ngon gì cả. Các bạn hãy giữ những đồ hộp này để ăn thêm nhé. Bây giờ ở trong núi cũng không được phép săn bắn nữa, nên các bạn phải chịu đựng một chút thôi.”

“Ồ, chỉ cần có đồ hộp thịt này là đủ rồi!” Feng Guoqing rất vui mừng khi nhận lấy túi đồ hộp đó và nói: “Ông chủ Lý Tạ Tạ, với những đồ hộp này, chúng tôi có thể cải thiện bữa ăn trong hai ngày, và sẽ cố gắng hoàn thành công việc trong hai ngày này. Ông yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ đảm bảo chất lượng!”

Anh ta cũng hỏi Lý Long: “Ông chủ Lý, ông định vào núi phải không? Tôi sẽ bảo mọi người nhường đường cho ông ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta gọi một người để mang những đồ hộp đó vào lều, sau đó đi chỉ huy xe ben và máy đào để nhường chỗ.

Lý Long liền lái chiếc Land Cruiser qua những đoạn đường đã được sửa chữa một nửa, và tiếp tục hành trình đến trang trại mùa hè.

Quả nhiên, như Feng Guoqing đã nói, ở một số nơi, nền đường bị cuốn trôi đi một phần ba hoặc thậm chí một nửa; một số chỗ ở miệng hẻm còn có bùn đất bị cuốn xuống đường, tạo thành những góc dốc khá lớn.

May mắn thay, chiếc Land Cruiser có khả năng off-road rất mạnh; những lớp bùn đất này đã hình thành từ lâu và giờ đã khô cứng, vì vậy nếu lái xe cẩn thận thì vẫn có thể vượt qua được.

Khi nhìn thấy những đoạn đường nguy hiểm, Lý Long cũng xuống xe để kiểm tra; anh ta th

Tiếp theo, Lý Long không dừng lại lâu, mà tiếp tục lái xe đến trang trại chăn nuôi của Xia.

Trên bãi cỏ, những con bò và cừu đang thong dong gặm cỏ xanh; những chàng trai chăn gia súc đang cưỡi ngựa đuổi theo những con cừu nghịch ngợm.

Lý Long dừng xe ngay tại nơi Hà Lý Mộc từng ở – căn lều lông cừu. Từ xa, một chàng trai khác cưỡi ngựa lao về phía họ; sau khi nhìn thấy Lý Long, anh ta xuống ngựa và nói: “Ông chủ chúng tôi không ở đây đâu, ông ấy đã đi ra khu cỏ bên kia để kiểm tra gia súc rồi.”

Lý Long nhìn theo hướng mà chàng trai chỉ rồi hỏi:

“Nơi ông ấy đi có xa không?”

“Không xa lắm đâu, cưỡi ngựa khoảng mười mấy phút là đến,” chàng trai nói nhiệt tình. “Nếu bạn cần gặp ông ấy, tôi có thể cưỡi ngựa đi gọi ông ấy về ngay đây.”

Lý Long gật đầu, và chàng trai đó lập tức lên ngựa, vung roi và phi nhanh đi; tốc độ của con ngựa gần như ngang ngửa với một chiếc xe hơi.

Chỉ mười mấy phút thôi… Chắc là khoảng năm sáu km chứ?

Li Dong đi quanh xe một lượt, thấy không có việc gì cần làm, liền lấy một túi ra từ cốp xe và bắt đầu nhặt nấm ở gần đó.

Sau khi nhặt được khoảng nửa túi nấm, Lý Long bỗng nghe thấy tiếng xe; Hà Lý Mộc đang lái chiếc xe ga đến đó. Chiếc xe dừng lại trước cửa lều, và gió mang theo mùi hương của cỏ xanh khiến Lý Long nhớ đến mùi hương mà ông đã ngửi thấy trong cuộc sống trước đây, khi Đã từng đang dùng máy cắt cỏ gần làng. Mùi hương đó rất đậm đà…

Lý Long đặt túi nấm xuống bên cạnh xe, rồi bắt tay Hà Lý Mộc khi anh này bước xuống xe và nói: “Bạn thật là gan dạ… Đường vẫn chưa được sửa xong mà bạn đã lái xe qua đây, không sợ bị lật xe chút nào cả.”

Hà Lý Mộc cười và nói: “Có gì đáng sợ đâu? Nếu bị lật xe, tôi cứ gọi người kéo xe lên lại rồi tiếp tục lái về thôi mà. Bạn sao mới đến vậy? Hôm trước, đàn cừu của tôi còn bị sói tấn công vào ban đêm nữa; vài con đã bị giết chết. Nếu không phải vì trong hai năm qua tôi đã nuôi thêm vài con chó, thiệt hại chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.”

」

   Lý Long giải thích với anh ta: “Thực ra vài ngày trước tôi đã định lên đây rồi, nhưng hôm đầu tiên gặp phải một đàn lợn rừng; chúng tôi còn bắn chết được 4 con sói nữa. Hôm sau lại gặp Hà Lý Mộc, anh ấy muốn mua xe, rồi sau đó trời lại bắt đầu mưa, vì vậy tôi mới đến đây.”

   Hà Lý Mộc hỏi: “Vậy những thứ bạn mang theo để giúp đỡ tôi có đem theo không?”

   Lý Long mở cửa xe và lấy ra từ trong xe những cây cung, những chiếc nỏ, rồi nói: “Đã đem theo rồi, này, bạn xem này… Tất cả đều là những thứ tốt đẹp đấy. À, đây là những mũi tên.”

   Hà Lý Mộc nhận lấy một cây cung, vui mừng buộc dây và căng tên, sau đó nhắm vào những cái cây xa xôi rồi bắn đi.

   Mũi tên bị trượt, nhưng đã bay rất xa. Nó bay vào bụi cỏ và biến mất.

   Hà Lý Mộc cười nói: “Tuyệt vời quá! Có những thứ này thì chúng ta sẽ không sợ sói nữa đâu.”

   Anh ta đưa chiếc nỏ đang cầm trong tay cho người chăn cừu trẻ tuổi đang cưỡi ngựa đến gần, rồi nói với anh chàng đó: “Cậu đi giết một con cừu đi, buổi trưa chúng ta sẽ nấu thịt luộc để ăn, tôi và Lý Long sẽ uống vài ly.”

   Lý Long cũng không từ chối; anh biết rằng từ chối cũng chẳng ích gì. Anh lấy hết những cây cung, những chiếc nỏ cần đưa cho Hà Lý Mộc và cùng anh ta đưa chúng lên xe GAS69. Hai người ngồi ngoài lều lông cừu và trò chuyện với nhau.

   Bây giờ, Hà Lý Mộc rất tự tin. Đồng cỏ rất rộng lớn, gia súc cũng rất nhiều; những người chăn cừu cũng làm việc rất chăm chỉ. Anh ấy nghĩ rằng trong hai ba năm nữa, số gia súc dưới sự quản lý của mình sẽ lên đến hơn 5000 con, và lúc đó anh sẽ trở thành một ông chủ trang trại lớn thực sự.

   Lý Long khuyên anh ta nên thường xuyên mời bác sĩ thú y đến kiểm tra sức khỏe cho gia súc, đồng thời tiến hành các cuộc kiểm tra định kỳ để tránh nguy cơ lây nhiễm các bệnh truyền nhiễm.

   Ngoài ra, Hà Lý Mộc cũng nên cùng những người chăn cừu đi kiểm tra sức khỏe hàng năm; bởi vì bệnh nang gan là một bệnh rất dễ xuất hiện ở vùng chăn nuôi.

   Những người chăn cừu đã từng được Lý Long khuyên đi kiểm tra sức khỏe đều đồng ý ngay. Họ biết rằng Lý Long đang nghĩ đến lợi ích của họ, và việc kiểm tra sức khỏe cũng là một biện pháp phòng ngừ

Trước đây, những người già trong bộ lạc đều mắc nhiều bệnh; có người cố gắng chịu đựng mà không đi kiểm tra sức khỏe, có người thì chỉ uống thuốc giảm đau thông thường, và họ đã qua đời mà không được điều trị đúng cách.

Những chuyện như vậy trước đây được mọi người trong bộ lạc xem là điều bình thường, nhưng sau khi trải qua vài lần kiểm tra sức khỏe và đi viện tại huyện, Hà Lý Mộc mới nhận ra rằng những chuyện này thực sự có thể được ngăn chặn. Không cần Lý Long nhắc nhở, anh ấy cũng thường xuyên dẫn mẹ mình đi kiểm tra sức khỏe.

Anh ấy thường xuyên nghe các bác sĩ tại bệnh viện huyện giảng giải, và cũng hiểu rằng việc sống ở vùng chăn nuôi khiến nguy cơ mắc bệnh tăng lên rất nhiều; vì vậy, nếu muốn trở thành chủ trang trại lớn, việc ngăn chặn các bệnh truyền nhiễm ở đàn gia súc là điều rất quan trọng.

Vì vậy, khi Lý Long nói về hai điểm này, Hà Lý Mộc đã gật đầu một cách nghiêm túc và cam đoan sẽ làm theo.

Lý Long nhìn thấy chàng trai trẻ kia cưỡi ngựa đến gần đàn cừu, nhanh chóng bắt một con cừu, buộc chặt lại rồi đặt lên lưng ngựa, sau đó phi nhanh trở về.

Khi xuống ngựa, anh ta liền nhanh chóng giết mổ con cừu, lột da và mổ bụng nó.

Hà Lý Mộc tự hào nói: “Thấy chưa, chàng trai trẻ của tôi giỏi lắm phải không?”

“Rất giỏi và khéo léo; còn giỏi hơn cả chúng tôi ngày xưa nữa.” Lý Long cười nói, “Bây giờ có những chàng trai trẻ giỏi giang, cũng có những người chịu khó; nhưng có rất nhiều người đã không còn khả năng chịu khó nữa.”

Nghe vậy, Hà Lý Mộc chỉ biết cười đắng và vuốt ve khuôn mặt mình, nói: “Con trai tôi là Na Sen và Sa Sản thì đã không còn khả năng chịu khó nữa rồi.”

Tôi đã đùa với họ, bảo họ đến trang trại mùa hè để chăn cừu, nhưng họ đều từ chối. Họ thà theo ông Ngọc Sơn đi thu hoạch và giết mổ cừu còn hơn là đến đây.

Lý Long thắc mắc: “Họ đã tốt nghiệp trung cấp nghề rồi, lẽ ra phải có công việc riêng rồi chứ? Nếu có việc làm, chắc chắn họ sẽ không muốn đi chăn cừu đâu; dù sao thì sống ở thị trấn đồng bằng cũng tốt hơn là ở trong núi mà.”

Na Sen và Sa Sản sau khi học xong trung học cơ sở đã không thi vào trung học phổ thông mà trực tiếp đi học trung cấp nghề.

Là người dân tộc, họ được cộng điểm khi thi cử, và chính sách của khu tự trị cũng yêu cầu nhiều đơn vị phải tuyển dụng người dân tộc; vì vậy, sau khi tốt nghiệp, họ đã được phân công công việc

Theo như Lý Long biết, một người thì làm việc tại Sở Chăn nuôi huyện, còn người kia thì được điều đến trạm quản lý rừng thuộc Sở Lâm nghiệp.

Họ đều có công việc ổn định, lương hàng tháng cũng đầy đủ; chắc chắn hai đứa con của họ sẽ không muốn ở lại trong rừng đâu.

Nghĩ đến hai người này, Lý Long liền nhớ đến Lý Quân – người cũng sắp tốt nghiệp và được phân công công việc vào năm nay.

Không biết Lý Quân sẽ được điều đến đâu đây?

Trên đồng cỏ bắt đầu lan tỏa mùi thơm của thịt cừu luộc; vì hiện tại trang trại mùa hè này chưa có phụ nữ, nên các chàng trai luộc thịt khá đơn giản – chỉ cần một nồi nước và một ít muối là xong.

Chàng trai chăn thả gia súc dùng đũa kiểm tra thịt trong nồi, thấy thịt đã chín mềm rồi, liền ngẩng đầu nói với Hà Lý Mộc và những người khác: “Ông chủ, thịt đã chín rồi, chúng ta có thể ăn được rồi.”

Hà Lý Mộc vỗ tay và nói với Lý Long: “Đi thôi, chúng ta ăn thịt đi.”

Anh ấy vào lều lấy một cái bát, trong khi Lý Long mở cốp xe lấy ra những chiếc bát men dự phòng, đưa cho Hà Lý Mộc một cái và cho chàng trai kia một cái, sau đó còn đưa thêm đũa cho họ nữa.

Những thứ này, mỗi khi anh ấy vào rừng, đều luôn được chuẩn bị sẵn trong xe.

Anh ấy còn lấy ra bánh nan từ cốp xe, xé ra và cho mỗi người một miếng.

“Anh mang theo nhiều thứ như vậy à?” Hà Lý Mộc cười nói, rồi vỗ đầu và nói tiếp: “À, tôi nhớ ra rồi… Mỗi lần anh vào rừng, đều mang theo rất nhiều đồ đấy.”

Lý Long cười mỉm, rồi tự mình dùng đũa múc thịt ra khỏi nồi.

Trong lúc ăn thịt, hai người trò chuyện với nhau; chàng trai kia ăn rất nhanh và sau khi ăn xong thì đi xe ngựa rời đi. Không lâu sau đó, một chàng trai khác cũng đến ăn ở đây.

Lý Long quyết định lấy hết bánh nan trong cốp xe xuống, để gần bếp lửa nhỏ; anh ấy đoán rằng các chàng trai này sẽ lần lượt đến đây ăn, và vì họ ăn nhiều, số bánh nan anh mang theo có lẽ sẽ không đủ.

Họ trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó Lý Long lái xe xuống núi và trở về.

Bây giờ con đường sắp được sửa xong rồi, Hà Lý Mộc đã có xe hơi riêng nên đi lên xuống núi trở nên thuận tiện hơn nhiều so với trước đây, vì vậy không cần Yào Lý Long phải lo lắng nữa.

Trên đường trở về, Lý Long gặp lại nhóm người Feng Guoqing đang làm công việc sửa đường; thấy họ đã tiến lên được thêm vài chục km nữa, tốc độ vẫn rất nhanh.

Sau khi gửi lời chào, Lý Long tiếp tục lên đường trở về. Trên đường, anh không gặp ai đang hái thuốc nữa, nhưng lại thấy vài nhóm động vật hoang dã.

Có cả dê núi và lợn rừng; tuy nhiên, những con vật này chỉ cần thấy xe hơi tiến đến từ xa là lập tức bỏ chạy vào rừng, không cho Lý Long cơ hội nào để giao tiếp với chúng.

Gần khi ra khỏi núi, Lý Long nhìn thấy chiếc xe GAZ 69 do Polati lái.

Polati cũng nhận ra chiếc xe của Lý Long; anh ta dừng lại ở ngã ba và xuống xe đợi Lý Long đến.

Khi chiếc xe của Đằng Lý Long tiến lại gần, Polati mở cửa sau xe và tự hào cho Lý Long xem số lượng nhân sâm mà họ đã thu hoạch được hôm nay.

Sau khi xuống xe, Lý Long nhìn vào ba túi nhân sâm bên trong và cười nói: “Thu hoạch được khá nhiều đấy, chắc hôm nay kiếm được vài trăm đồng là chắc chắn rồi.”

“Đúng vậy,” Polati nói một cách tự hào, rồi lại lắc đầu: “Bây giờ những người đi hái thuốc đều rất khôn ngoan; nếu còn bán nhân sâm với giá cũ thì không thể kiếm được nhiều nữa đâu.”

Họ cũng biết cách thương lượng; họ rất am hiểu tình hình thị trường ở dưới núi. Nếu mua với số lượng nhỏ thì vẫn có thể kiếm thêm chút tiền, nhưng nếu muốn mua với số lượng lớn thì họ sẽ không bán nếu không được giá cao.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; bây giờ ít người mới vào núi hái thuốc lắm rồi. Hầu hết đều là những người có kinh nghiệm, rất am hiểu tình hình thị trường dược liệu; vì vậy, Polati sẽ rất khó để có thể mua được nhân sâm với giá hời.

Vì đã gặp Lý Long, Polati quyết định không đi đến huyện nữa, mà trực tiếp bán ba túi nhân sâm đó cho Lý Long với giá thấp hơn một phần ba so với giá mua ban đầu.

Lý Long thực sự mang theo tiền, nên đã mua một số nhân sâm với giá thấp hơn so với giá mua.

Cả hai đều không quá keo kiệt, và đã thực hiện cuộc giao dịch một cách vui vẻ; một người đếm tiền, người kia mang túi hàng.

Sau đó, họ chia tay nhau.

Polati cảm thấy vẫn còn thời gian, nên quyết định quay lại căn nhà gỗ để chờ đợi; còn Lý Long thì vội vàng trở về thị trấn, vì những túi nhân sâm này vẫn chưa khô hẳn,

Tôn Gia Cường nhìn vào đám lá cỏ đã hơi héo úa kia, tự hỏi: “Thật không nhỉ? Thứ này thực sự có tác dụng như vậy sao?”

  “Thật đấy, Lão Gia nói với tôi như vậy.” Lý Long nói dối một chút, “Trước đây loại này chỉ mọc trong rừng phía Đông Bắc thôi; không ngờ ở núi Tianshan của chúng ta cũng có. Hôm nay tôi đi hái nấm thì phát hiện ra khá nhiều, biết bạn đang cần nên mang cho bạn một ít.”

  Nói xong, anh ta vỗ vào túi quần để Tôn Gia Cường nhìn thấy, bên trong vẫn còn khá nhiều.

  Nghe Gia Thiên Long nói vậy, Tôn Gia Cường lập tức tin ngay. Dù sao thì Lão Gia là người chuyên về dược liệu, anh ta rất am hiểu về lĩnh vực này.

  Tôn Gia Cường rất trân trọng đám lá cỏ đó, tìm chỗ phơi khô để sau này sử dụng. Gần đây, Thiếc Lan Hoa cần sử dụng chúng khá nhiều; cơ thể Tôn Gia Cường không được khỏe lắm, trước đây đã từng dùng rượu ba gậy nhưng hiệu quả không rõ ràng lắm, vì vậy giờ đây anh ta rất cần những thứ này.

  Sau khi nói xong, Lý Long lái xe trở về sân lớn. Anh ta đã hái được rất nhiều nấm, giờ cần phải xử lý chúng.

  Đậu xe xong, Lý Long lấy ra các loại nấm mà mình đã hái được: nấm móng cừu, nấm đen hổ và các loại nấm nhỏ khác.

  Mặc dù anh ta đã rất cẩn thận, nhưng do đường đi gập ghềnh và bản thân nấm móng cừu khá mong manh, ít nhất có 1/4 số nấm bị hỏng, phần mép hoặc góc cạnh bị xước.

  Vì May mắn thay Lý Long khi hái nấm móng cừu không mang theo rễ, nên chúng không còn đất bám; việc rửa sạch chỉ cần vo nhẹ những mảnh vụn còn sót lại là được. Còn nấm đen hổ và nấm trắng thì vẫn giữ được nguyên trạng, vì hai loại này có độ dai cao, những va chạm nhẹ không làm chúng bị hỏng.

  Sau khi rửa sạch phần lớn nấm, Lý Long cho chúng phơi khô; còn một phần nhỏ thì anh ta quyết định chế biến ngay. Để phục vụ cho món nấm móng cừu này, Lý Long còn mua thêm một con gà nữa; người ta nói rằng canh gà với nấm móng cừu rất bổ dưỡng, nhưng dù anh ta ăn hàng năm, cũng không cảm thấy có tác dụng gì đặc biệt cả.

Thực ra, việc xào nấm Hắc Hổ Chưởng có hương vị khá đặc biệt; xào nấm Trắng Nhỏ cũng vậy.

  Khi trở về nhà, Tôn Gia Cường đã mang theo những loại cỏ kia về. Một buổi chiều thôi là chưa đủ để phơi khô những lá cỏ này; chúng chỉ càng trở nên héo úa thêm mà thôi.

  Thiếc Lan Hoa đã chuẩn bị xong bữa ăn. Thấy Tôn Gia Cường mang về một nắm lá cỏ, cô liền hỏi đó là cái gì. Tôn Gia Cường giải thích rằng đó là loại cỏ mà Lý Long mang từ núi về, có thể dùng để uống như trà.

  Thiếc Lan Hoa đùa rằng: “Từ khi nào anh bắt đầu uống trà vậy? Bình thường anh còn chẳng thèm uống trà gạch ở nhà đâu.”

  Tôn Gia Cường lảng tránh câu hỏi đó một cách ngập ngừng, nhưng sau khi nghĩ về những tác dụng mà Lý Long nói, anh không nhịn được mà vào trong nhà pha cho mình một tách trà.

  Sau bữa ăn, Tôn Gia Cường nhìn các con làm bài tập ở nhà, trong khi Thiếc Lan Hoa dọn dẹp nhà bếp. Bữa tối hôm đó hơi mặn, nên Tôn Gia Cường quyết định thong dong thưởng thức tách trà đó… Dù vẫn cảm thấy hương vị của nó hơi chát, không khác gì những loại cỏ khác được pha thành trà.

  Uống hết một tách trà, cơ thể anh bắt đầu đổ mồ hôi; anh tiếp tục pha thêm một tách nữa.

  Đến tối, khi các con đi ngủ, cảm nhận ánh mắt chăm chú của vợ mình, Tôn Gia Cường nuốt nước bọt và đi vào căn phòng riêng để uống một chút rượu Sừng Nai… Lần này, anh cảm thấy tự tin hơn nhiều.

  Nghĩ rằng mình đã có hai “biện pháp bảo đảm”, anh hy vọng sẽ thể hiện được sức mạnh của mình.

  Không biết đó là do tâm lý hay thật sự những thứ đó có tác dụng, nhưng suốt đêm hôm đó, Thiếc Lan Hoa bị đánh bại hoàn toàn, trong khi Tôn Gia Cường lại tìm lại được sự tự tin đã mất từ lâu.

  Cơ thể vẫn còn nóng bỏng; anh cảm thấy mình cần phải tiếp tục “tiến công”.

  Sau đó, Tôn Gia Cường nghĩ đến nắm cỏ lớn mà Lý Long đang giữ trong túi, và tự hỏi làm thế nào để lấy nó về.

  Và bây giờ, nắm cỏ đó đang bị Lý Long vứt bừa bãi trên giỏ tre trong sân, chẳng ai quan tâm đến nó cả… Dù sao thì Lý Long cũng không cần nó nữa; ban đầu anh ta hái chúng chỉ vì tò mò mà thôi.