Hoàng Lỗi đến Ô Thành với tâm trạng hào hứng. Khi đến nơi, sau khi xuống xe, anh ta đưa cho tài xế một gói thuốc lá, nhưng thay vì mang hàng ra ngay, anh ta đi đến một quán ăn nhỏ bên ngoài ga xe lửa và tìm ba người, thỏa thuận với họ về giá cả – mỗi người sẽ được trả một đồng để giúp anh ta vác những túi nấm khô đó đến một khách sạn gần đó; đây là nơi anh ta thường xuyên ở lại. Mặc dù không có phòng riêng, nhưng vì là khách quen nên giá cả cũng rẻ hơn.

Sau khi thị trường được mở cửa, các quán ăn nhỏ và khách sạn tư nhân không chỉ xuất hiện ngày càng nhiều, mà ít nhất là khu vực xung quanh ga xe lửa nam.

Trong khách sạn, không chỉ có Hoàng Lỗi mà còn có nhiều người khác. Khi anh ta cùng những người đó vác những túi nấm khô vào khách sạn, không chỉ nhân viên phục vụ mà cả những khách khác cũng nghe thấy tiếng ồn và bước ra ngoài.

“Ồ, Tiểu Hoàng, lần này em thu được khá nhiều đấy nhỉ?” Một người nói với giọng khá lớn, và nghe kỹ thì có vẻ hơi chế giễu.

“Không đâu, chỉ là may mắn thôi… Chẳng bằng được anh Lưu của anh đâu.” Hoàng Lỗi vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt của anh ta không hề chân thành lắm.

“Tôi sao so được với em chứ? Lần này tôi mới thu được ba trăm kg nấm mộc nhĩ, vừa đủ để trang trải chi phí ăn ở thôi. Nhìn cái này, không giống nấm mộc nhĩ chút nào đâu… Để tôi xem thử nào, giúp em kiểm tra xem có bị lừa đảo không…” Người được gọi là anh Lưu không hề ngại ngùng, liền muốn giật lấy những túi nấm trong tay Hoàng Lỗi.

“Đã không cần đâu, tôi đã xem hết rồi.” Hoàng Lỗi vội vàng lùi lại một bước và dẫn những người đó vào phòng mình. Sau khi nhân viên mở cửa, anh ta bảo họ đưa đồ vào bên trong.

Anh Lưu vẫn không từ bỏ ý định, cố gắng giật lấy những túi nấm do những người khác đang vác. Tuy nhiên, không ai sợ hãi anh ta như Hoàng Lỗi; có người nhìn anh ta chằm chằm, còn có người cao lớn hơn thì thẳng thừng đẩy anh ta một cái:

“Cái gì vậy? Đừng chặn đường!”

Mặc dù cao hơn Hoàng Lỗi một chút, nhưng thể trạng của anh Lưu không bằng những người làm công việc vặt này; bị đẩy một cái, anh ta lảo đảo và những người kia lần lượt đưa những túi nấm vào phòng của Hoàng Lỗi.

Hoàng Lỗi nhìn những người này với ánh mắt biết ơn; sau khi trả tiền cho họ xong, anh ta còn mỉm cười tiễn họ ra khỏi nơi đó.

“Tối nay tôi cần phải giao số hàng này đến ga tàu; các bạn có rảnh thì giúp tôi vận chuyển được không? Giá cả vẫn như cũ nhé?”

“Khoảng mấy giờ tối vậy?” Người đàn ông vừa đẩy người kia quay đầu hỏi.

“Chín giờ!” Hoàng Lỗi vội vàng trả lời.

“Được, chúng tôi sẽ đến vào lúc đó.” Người đó nói, rồi liếc nhìn anh Khóa cửa chặt chẽ một cái trước khi bước đi.

Hoàng Lỗi vội vàng quay lại và khóa cửa. Ban đầu anh ta dự định nghỉ ngơi trong nhà, nhưng nhìn thấy rằng anh Lưu kia chắc chắn sẽ không để yên, nên thà ra ngoài tìm chỗ yên tĩnh hơn.

Người họ Lưu vẫn cứ lải nhải bên cạnh Hoàng Lỗi; anh ta chỉ mỉm cười đáp lại, rồi đi làm thủ tục với nhân viên khách sạn, sau đó viện cớ chưa ăn gì mà rời khỏi nơi đó. Thực ra, anh ta cũng đang đói lắm.

Anh Lưu tên là Lưu Tân Quân; cũng giống như Hoàng Lỗi, anh ta cũng từ cùng một tỉnh xuất phát để đi thu mua nguyên liệu. Lý do Hoàng Lỗi quyết định đến Nam Tân Cương để thu mua nấm khô cũng là do anh ta thúc giục. Hiện nay, dù Nam và Bắc Tân Cương đều có nhiều tài nguyên, nhưng trong mắt mọi người, đây là vùng đất khắc nghiệt, đầy sa mạc, không có gì đáng quý cả… Vì vậy, rất ít người đến đây. Chỉ có những người không thể thích nghi được ở nơi khác, hoặc những người có thông tin nội bộ, biết rằng nơi đây thực sự có rất nhiều tài nguyên, mới đến đây để tìm cách kiếm tiền.

Hoàng Lỗi đến đây vì bị người dân quê nhà ép buộc đến mức không thể tiếp tục sống được; còn Lưu Tân Quân thì đã biết trước về những tài nguyên ở đây, và biết rằng chúng rất rẻ. Chỉ cần tìm được chúng, anh ta có thể kiếm được rất nhiều tiền. Họ gặp nhau trên tàu hỏa, và sau khi biết rằng cả hai đều làm công việc tương tự, họ đã cùng nhau đến Ô Thành. Lưu Tân Quân đã thuyết phục Hoàng Lỗi đến Nam Tân Cương, trong khi bản thân anh ta thì ở lại Ô Thành để thu mua nguyên liệu.

May mắn thay, trước khi Hoàng Lỗi đến, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn một số việc; Qi Zhigang chính là một trong những người mà anh ta có quan hệ. Mặc dù ở Nam Tân Cương, anh ta đã thu được một số thứ, nhưng ở đó người Hán ít ỏi, và hầu hết mọi người đều không quan tâm đến các loại nguyên liệu tự nhiên, vì vậy chuyến đi của Hoàng Lỗi đến Nam Tân Cương gần như không mang lại kết quả gì cả.

Đành rằng không còn cách nào khác, anh ta liền gọi điện cho Qi Zhigang – lúc còn ở quê nhà, anh ta đã nhận được cuộc gọi từ Qi Zhigang, và sau này khi đến Ô Thành, họ cũng đã liên lạc với nhau một lần; lúc đó Qi Zhigang đã trở về Bắc Đình và đang cảm thấy buồn bã tại nơi làm việc, nên cũng không thể giúp đỡ được gì. Dù sao thì trạm mua bán đó cũng đã đóng cửa rồi.

Nếu không phải vì chuyện chuyển nhà của Trần Hồng Quân, có lẽ Qi Zhigang đã có thể giúp đỡ được anh ta. Chính chuyện này đã khiến Qi Zhigang nhớ đến mối quan hệ của mình với Hoàng Lỗi.

Lần thứ hai gọi điện cho Qi Zhigang, Hoàng Lỗi chỉ hy vọng rằng anh ta có thể giới thiệu cho mình một con đường để tiếp cận thông tin cần thiết; dù chỉ là một địa điểm nào đó cũng được. Vì dù sao thì anh ta cũng chưa bao giờ đến Nam Tân Cương trước đây, và hoàn toàn không biết gì về các nguồn tài nguyên ở đó.

Lúc đó, không có internet để tìm kiếm thông tin, và nếu không có người quen, thì những thông tin quan trọng sẽ không thể nào tìm hiểu được. Ngay cả sau ba bốn mươi năm, một số người dân địa phương cũng không biết về những nguồn tài nguyên đặc biệt ở đây.

Không ai hướng dẫn, chuyến đi từ Bắc Tân Cương xuống Nam Tân Cương của Hoàng Lỗi chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì cả.

Thực ra, mọi chuyện lẽ ra không nên như vậy; chỉ là anh ta quá tin tưởng vào người đó – Lưu Tân Quân – và nghĩ rằng ở những nơi xa lạ như Tây Bắc, ít nhất những người cùng tỉnh cũng có thể giúp đỡ mình được.

Nhưng anh ta đã bị lừa đảo; chuyến đi đến Nam Tân Cương khiến anh ta mất hết gần như toàn bộ số tiền mình mang theo. Nếu không phải vì cuối cùng anh ta quyết định mua một khối ngọc quý về, có lẽ anh ta sẽ không còn đủ tiền để mua nấm nữa.

Tuy nhiên, việc mua ngọc quý cũng không phải là chuyện đơn giản. Trên xe trở về, có nhiều người từ Quế Lý đến mua ngọc quý; Hoàng Lỗi đã cẩn thận không tiết lộ rằng mình đang mang theo ngọc quý, và những người đó cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Khi đến Ô Thành, những người đó cùng nhau đến xưởng điêu khắc ngọc, và lúc đó Hoàng Lỗi mới biết rằng họ đều là người trong ngành.

Chỉ có đi

Hoàng Lỗi Cả người anh ấy cũng đẫm mồ hôi, vừa sợ hãi vừa lo lắng. Bản thân anh ấy cũng không phân biệt được rõ ràng sự khác nhau giữa đá Ka Wa và đá ngọc; trên đường đi, anh ấy nghĩ rằng nếu bán đá ngọc có lời, thì sẽ cố gắng đi thêm vài chuyến nữa. Dù việc đó rất vất vả, nhưng ít ra cũng sẽ kiếm được tiền.

Nhưng sau khi gặp phải tình huống này, dù may mắn thoát hiểm, anh ấy cũng không dám đi tiếp nữa. Dù sao thì những người kia cũng đã mất hết vốn liếng – quãng đường hơn một nghìn cây số, muốn tìm họ lại cũng rất khó.

Hoàng Lỗi Thậm chí còn gọi điện cho Qi Zhigang, nghĩ rằng nếu không tìm được nguồn hàng nữa, thì sẽ quay về ngay.

Không ngờ lại gặp lại Lưu Tân Quân ở đây. Tính cách của Hoàng Lỗi là như vậy: anh ấy có thể chịu đựng được mọi khó khăn; nếu không thì làm sao anh ấy có thể mang về được hơn mười kilogram đá ngọc từ miền Nam Tân Cương xa xôi – suốt quãng đường, anh ấy luôn mỉm cười, coi việc bị người khác bắt nạt như là một điều may mắn.

Nhưng Lưu Tân Quân này lại khiến Hoàng Lỗi cảm thấy e ngại; anh ấy không muốn tiếp tục giao dịch với Lưu Tân Quân nữa, sợ rằng Lưu Tân Quân sẽ cướp mất nguồn hàng của mình. Nếu Lưu Tân Quân biết rằng anh ấy lấy những loại nấm khô này từ Lý Long, chắc chắn họ sẽ tìm đến Lý Long và cắt đứt nguồn hàng của anh ấy.

Vốn liếng của Hoàng Lỗi không chỉ là tiền riêng của anh ấy mà còn có cả số tiền mượn từ gia đình. Sau khi vất vả ở miền Nam Tân Cương và gần như mất hết tất cả, anh ấy đã liều lĩnh một lần và cuối cùng cũng mang về được một khối đá ngọc, coi như đã gỡ gạc được vốn liếng ban đầu. Bây giờ, với những loại nấm khô này, nếu bán lại, đối tác ở nhà anh ấy rất đáng tin cậy; ít nhất anh ấy cũng có thể kiếm được khoảng ba mươi phần trăm lợi nhuận.

Nếu quay lại gặp Lý Long và mua hết số nấm khô còn lại, anh ấy cũng có thể kiếm thêm ít nhất ba mươi phần trăm lợi nhuận nữa.

Hoàng Lỗi nghĩ rằng chỉ cần giữ được nguồn hàng từ Lý Long, thì chuyến đi này đến miền Bắc Tân Cương sẽ được coi là thành công. Điều kiện duy nhất là không bị ai cướp mất hàng.

Nhưng Lưu Tân Quân thì không cam lòng chút nào; họ dẫn Hoàng Lỗi đến miền Nam Tân Cương chính là để ngăn anh ấy cạnh tranh với mình trên thị trường.

Lưu Tân Quân Mặc dù vốn đầu tư không nhiều, nhưng cũng giống như Hoàng Lỗi, mục tiêu kinh doanh của họ đều là tỉnh quê hương mình, vì vậy họ có sự cạnh tranh lẫn nhau.

Hoàng Lỗi mới đến đây và ngây thơ tin rằng người cùng quê sẽ giúp đỡ lẫn nhau.

Nhưng Lưu Tân Quân thì không tin vào điều đó chút nào! Hắn ta thuộc kiểu người luôn âm thầm đánh lén sau lưng người khác.

Vì vậy, số nấm khô mà Hoàng Lỗi mang đến đã khiến Lưu Tân Quân rất phiền lòng. Tuy nhiên, vì số nấm khô đang ở trong khách sạn, hắn ta không thể trộm chúng được, nên bắt đầu tìm cách điều tra xem Hoàng Lỗi đã lấy chúng từ đâu đến.

Phải nói rằng Lưu Tân Quân khá thông minh; sau khi Hoàng Lỗi bắt đầu coi chừng hắn, hắn ta liền đến bến xe buýt. Dù Hoàng Lỗi đến từ đâu đi nữa, cũng không thể tránh khỏi bến xe buýt – vì hắn biết rằng Hoàng Lỗi chỉ rời đi vào sáng nay, nên chắc chắn họ phải ở gần đó. Vì vậy, hắn ta đến bến xe buýt của Khách Sạn Bát Nhất và mua hai gói thuốc lá, sau đó tìm hiểu ra rằng số nấm khô đó được xuống từ chuyến xe buýt đến huyện Ma.

Hoàng Lỗi không hề hay biết rằng Lưu Tân Quân đang theo dõi mình. Sau khi ăn trưa xong, hắn ta đến ga xe lửa để liên hệ với các toa xe cần sử dụng để vận chuyển hàng.

Vì số lượng nấm khô quá nhiều, hắn ta không thể vận chuyển chúng một mình, cũng không thể tự mình gửi qua đường hàng không, nên đành phải chia sẻ chúng với người khác trên cùng một toa xe. Lúc này, việc vận chuyển hàng hóa qua đường bộ vẫn còn tương đối rẻ.

Sau khi liên hệ xong với toa xe, Hoàng Lỗi lại quay trở lại Khách Sạn Bát Nhất, gọi những người bạn cùng đi, rồi cùng nhau mang số nấm khô đến ga xe lửa – khoảng cách không xa lắm, nên không cần thuê xe.

Việc vận chuyển hàng đến tỉnh quê hương mình sẽ mất khoảng ba đến bốn ngày; sau khi người nhận kiểm tra hàng xong, họ sẽ chuyển tiền cho hắn.

Hoàng Lỗi dự định ngày mai sẽ chuyển đến một khách sạn khác để ở, và cố gắng tránh xa Lưu Tân Quân… Hắn cũng tự trách mình vì tính cách yếu đuối của mình – tại sao mình không thể cứng rắn hơn một chút để đối phó với những người như vậy nhỉ?

Chỉ sau khi gửi đồ đi xong và trở lại khách sạn, Hoàng Lỗi không thấy Lưu Tân Quân ở đó, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Đến ngày hôm sau, khi thức dậy, Hoàng Lỗi định đi hoàn phòng để tìm chỗ ở mới, nhưng không ngờ lại gặp Lưu Tân Quân – người đã mang hành lý ra khỏi khách sạn rồi.

Hoàng Lỗi rất vui, nhưng cũng có chút băn khoăn: giờ này Lưu Tân Quân đang đi đâu vậy?

Lưu Tân Quân vội vàng đến Khu nghỉ dưỡng Bát Nhất, mua vé đến huyện Ma, rồi chờ xe buýt xuất phát. Anh ta biết rằng Hoàng Lỗi không còn tiền để đến huyện Ma nhận hàng nữa, vì vậy anh ta quyết định đến đó để tìm hiểu tình hình trước. Nếu ở đó vẫn còn nấm, thì anh ta sẽ tranh thủ mua hết; còn nếu không, ít nhất cũng phải tìm hiểu rõ Hoàng Lỗi đã mua nấm từ đâu để có thể đặt hàng trước.

Khi Tôn Gia Cường đến khuôn viên lớn để tìm Lý Long và nói rằng có người muốn mua nấm khô, Lý Long cũng khá ngạc nhiên – không ngờ Hoàng Lỗi lại bán hết nấm khô nhanh đến thế, và giờ lại quay lại để thu tiền?

Nhưng khi gặp Lưu Tân Quân, Lý Long càng ngạc nhiên hơn: nấm khô này được ưa chuộng đến mức nào vậy? Nghe giọng nói của Lưu Tân Quân gần giống với Hoàng Lỗi, Lý Lý Ngẫu đoán rằng hai người này có lẽ đến từ cùng một nơi.

Tuy nhiên, Lý Long không đề cập đến Hoàng Lỗi, mà chỉ nói với Lưu Tân Quân:

“Xin lỗi, tôi không còn nấm khô nữa.”

“Hết sạch rồi à?” Lưu Tân Quân hơi không tin, “Hôm qua đã bán hết sao?”

Sau khi tìm hiểu được rằng ở đây có một trạm mua bán tư nhân, Lưu Tân Quân liền vội vàng đến đây. Khi thấy có người xếp hàng để bán hàng trong sân, đặc biệt là có một túi chứa đầy nấm móng giò tươi mới, anh ta biết mình đã đến đúng nơi.

Nếu một trạm mua bán như thế này thu mua nấm, thì đó chính là một trạm trung chuyển nhỏ; chỉ cần thiết lập mối quan hệ tốt với chủ nhân của trạm này, sau này cứ vài ngày lại đến một lần, thanh toán và lấy hàng là được.

“Đúng vậy, đã bán hết rồi.” Lý Long nói trước mặt Tôn Gia Cường.

Anh ta tin chắc rằng Tôn Gia Cường biết rõ trong kho vẫn còn khá nhiều nấm khô, nhưng sẽ không phanh phui lời nói của mình.

Dù sao thì với trí thông minh của Tôn Gia Cường, ngay cả khi không hiểu tại sao mình lại giấu điều đó, anh ta cũng chắc chắn sẽ đồng tình với lập luận của mình.

Quả nhiên, Tôn Gia Cường cứ tỏ ra như không biết gì cả và tiếp tục giúp Cố Bác Viễn thu dọn đồ đạc.

“Ông chủ này tên là gì ạ?” Lưu Tân Quân dù có chút nghi ngờ, nhưng biết rằng lúc này người này mới là người quyết định mọi việc; nếu có hàng để bán thì chẳng lo gì cả. Anh ta lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu và đưa cho Lý Long: “Nào, thử một điếu đi!”

“Không cần đâu.” Lý Long lắc đầu, “Có chuyện gì cứ nói thẳng ra.”

“Tôi là người thu mua nguyên liệu ăn uống,” Lưu Tân Quân kéo Lý Long Lạ sang một bên và nói thầm, “Ở đây, mỗi tháng có thể thu được bao nhiêu nấm khô vậy?”

“Tại sao bạn lại hỏi điều đó?” Lý Long không giải thích thêm về các kênh bán hàng, chỉ là anh ta cảm thấy nụ cười của Lưu Tân Quân có vẻ giả tạo. Dù Hoàng Lỗi trông có vẻ như kẻ hèn hạ hơn, nhưng ít ra nụ cười của anh ta thì chân thành hơn.

“Vì tôi muốn mua nấm của bạn mà.” Lưu Tân Quân tự rút một điếu thuốc và cười nói, “Thế nào?”

“Thì tùy vào giá bạn đưa ra thôi.” Lý Long tự nhiên không hề muốn giảm giá, “Ở đây tôi chủ yếu thu mua các loại nấm quý như nấm móng giò dê và nấm đen hổ vuốt; cũng sẽ thu mua một số nấm cỏ nữa. Bạn hãy báo giá cho tôi xem.”

“Khá tốt đấy!” Nghe nói Lý Long chỉ thu mua những loại nấm quý, Lưu Tân Quân lập tức trở nên hứng thú hơn, “Mỗi tháng có thể thu được bao nhiêu? Nếu số lượng lớn, tôi cũng sẵn lòng đưa ra mức giá tốt hơn.”

“Giá một trăm kilogram là bao nhiêu? Một tấn thì sao?”

“Nếu bạn có thể thu mua được nhiều như vậy mỗi tháng, với loại nấm móng giò dê, tôi sẽ đưa ra mức giá… hai mươi lăm đồng/kg, thế nào?”

“Lưu Tân Quân” quay đầu nhìn người đối diện rồi báo giá: “Tôi nói thật với bạn, giá này cho loại nấm mộc nhĩ khô thì đã là rất cao rồi đấy.”

Anh ta biết rằng Hoàng Lỗi vừa đi công tác ở miền Nam Tân Cương về, tiền cũng chắc không còn nhiều. Việc có thể mua được nhiều nấm mộc nhĩ và nấm hổ trắng như vậy, chắc chắn mỗi kilogram giá cả sẽ không cao lắm.

Vì vậy, anh ta tin chắc rằng mức giá mình đưa ra chắc chắn cao hơn so với giá mà Hoàng Lỗi đưa ra.

Không ngờ khi anh ta nói ra mức giá đó, khuôn mặt của Lý Long lại thay đổi ngay lập tức. Anh ta lắc đầu và nói:

“Tôi cũng mua với giá này mà thôi. Nếu bạn mua lại với giá này, tôi lấy lợi từ đâu đây?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Lưu Tân Quân nghe vậy liền vội vàng bù đắp: “Tôi nói là mức giá trung bình thôi. Nếu hàng của bạn có chất lượng tốt hơn, tôi hoàn toàn có thể tăng giá lên một chút. Đối với những sản phẩm chất lượng cao, tôi sẵn lòng trả hai mươi tám đồng một kilogram, thế nào? Nếu hàng thực sự rất tốt, ba mươi đồng cũng không thành vấn đề!”

“Vậy thì bạn cứ đi mua ở nơi khác đi. Tôi ở đây, không bán đâu.” Lý Long lạnh lùng từ chối người đối diện.

Muốn chiếm mất việc kinh doanh của người khác mà lại không sẵn lòng trả giá cao hơn, đó là muốn điên à?