“Khi đang chặt cành cây, tôi nhìn thấy một con cáo và nghĩ sẽ bắt nó về lột da, ai ngờ con vật này lại là con mồi của một thứ khác. Khi tôi đang đuổi con cáo, nó đã hoảng sợ và dùng móng vuốt tấn công tôi…”

“Con vật đó mạnh đến mức nào vậy?” Lý Thanh Hiệp nhìn vào chiếc áo bị xé rách và cánh tay bị thương của Lý Long, không khỏi lo lắng: “Vết thương này sâu quá, máu chảy ra nhiều lắm… Không được, cậu xuống núi tìm bác sĩ đi!”

“Không cần đâu,” Lý Long vừa nói vừa lắc đầu: “Máu đã ngừng chảy rồi, tôi cũng đã bôi thuốc, ngày mai sẽ ổn thôi.”

“Chắc không có chấn thương xương chứ?”

“Không đâu, chỉ là vết thương ngoài da thôi. Trông có vẻ nghiêm trọng hơn so với thực tế.”

“Vậy thì cậu nghỉ ngơi đi,” Lý Thanh Hiệp nói, “Việc nấu cháo thì để tôi lo.”

“Nhưng tôi phải xào thêm hai món ăn mới được chứ?” Lý Long cười nói: “Bố ơi, nói về việc nấu ăn thì bố không bằng con đâu.”

“Bây giờ quan tâm đến điều đó làm gì? Miễn là ăn được là được rồi.”

“Được thôi… Con đi hái một ít rau dại về.” Lý Long nói, “Chỉ ăn cháo và bánh bao thì không được đâu.”

“Còn có đậu phụ đỏ mà, ăn vài miếng cũng đủ rồi.”

“Có điều kiện như vậy thì sao không xào thêm hai món ăn cho vui? Chúng ta làm việc nặng nhọc, không thể tự hành hạ bản thân được.”

Lý Long luôn có cách suy nghĩ riêng của mình, và Lý Thanh Hiệp cũng không thể thuyết phục được con trai mình—chủ yếu là vì trong giai đoạn từ tuổi teen đến khi trưởng thành, ông ấy không tham gia vào quá trình nuôi dạy con trai út này. Mặc dù là cha, ông cũng thiếu uy tín đối với con trai mình.

Hơn nữa, ông cũng nhận thấy rõ rằng, mặc dù con trai út mình giỏi giang ở mọi mặt, nhưng về phía truyền thống thì không kiên định như con trai cả, và cũng không kính trọng cha mình như vậy.

Lý Long cầm một cái chum đi xuống thung lũng, bắt đầu hái một số loại nấm dại. Thành thật mà nói, khi số người ít thì thực sự có nhiều lợi thế; nguồn tài nguyên trong rừng rất dồi dào. Lý Long cẩn thận lựa chọn những cây nấm non vừa mọc lên khỏi mặt đất. Ông cũng nhặt thêm một ít hành tím tươi ngon và cần tây dại; nếu dùng những cây già để xào thịt thì sẽ cứng như sợi dây, chẳng ai muốn ăn đâu.

Món rau sốt với cỏ xạ hương này không phải ai cũng quen ăn được, vì vậy Lý Long không định thử nó. Nhìn thấy một cái chén đựng rau đã chuẩn bị sẵn, anh ta liền quay lại tiếp tục công việc của mình.

Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường vẫn chưa trở về, mặt trời gần như đã lặn xuống núi rồi. Lý Long liền đi rửa rau bên suối, cắt những chiếc nấm dại thành từng miếng nhỏ, sau đó luộc chúng qua nước sôi ngay khi trở về nhà.

Sau khi luộc xong, các miếng nấm được vớt ra, rửa lại bằng nước lạnh để ráo nước, sau đó cho muối, nước tương, giấm vào, rắc thêm một ít bột ớt lên trên, cắt thêm một ít hành lá để trang trí. Cuối cùng, chỉ cần đun nóng dầu trong chảo, đổ dầu lên trên là xong – đây chính là cách làm món rau sốt “toàn năng” mà Lý Long đã học được.

“Ồ, có vẻ như dầu dùng quá nhiều rồi nhỉ?” Lý Thanh Hiệp không khỏi thắc mắc khi nhìn thấy Lý Long đang thực hiện các bước chuẩn bị món ăn.

Anh ta ngửi thử và thấy mùi thơm rất dễ chịu.

“Bố ơi, ngửi thấy thơm không?”

“Thật sự rất thơm!”

“Vậy là được rồi.” Lý Long cười nói, “Chúng ta làm việc vất vả, tiêu hao nhiều năng lượng, vì vậy phải ăn uống đầy đủ và bổ dưỡng.”

May mắn thay, chỉ có cánh tay trái của Lý Long bị thương, còn tay phải thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Sau khi rửa xong cần tây dại, anh ta tiếp tục cắt rau. Lý Thanh Hiệp muốn giúp đỡ nhưng bị Lý Long từ chối.

“Bố ơi, bố chỉ cần canh chăm sóc cháo, thỉnh thoảng khuấy đều một chút là được; phần rau này con tự làm được mà.”

Chiếc chảo đang chứa dầu nóng không cần phải rửa, chỉ cần đặt lên bếp đá và tiếp tục đun nóng. Lý Long múc một ít mỡ thịt từ chén đựng mỡ đã được đun sẵn vào chảo, mỡ bắt đầu sôi lên với tiếng nổ vui vẻ. Anh ta vừa đảo đều vừa theo dõi lửa, đợi đến khi mọi thứ đã ổn thì cho cần tây dại vào, xào thêm vài lần, sau đó nêm muối và chuẩn bị đổ ra đĩa.

Nhìn Lý Long đang nấu ăn, Lý Thanh Hiệp cười nói:

“Con trai à, tài nấu ăn của con thật tuyệt vời! Sau này khi con lấy vợ, chắc chắn người ấy sẽ rất may mắn đấy.”

“Ha ha, đó là chuyện sau này thôi.” Lý Long cầm khăn lau, dùng tay nắm vào vành chảo để nhấc nó xuống, sau đó cắt một nửa chiếc bánh bao để lau sạch những mẩu thức ăn còn sót lại trong chảo, rồi bắt đầu ăn ngay.

Mùi vị khá ngon đấy.

Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường cùng nhau mang theo những cây gậy trở về; khi thấy vết thương trên vai của Lý Long, họ đều rất hoảng sợ.

“Núi này thật sự nguy hiểm đến thế sao!” Lý Kiến Quốc cũng tỏ ra bất ngờ, “Long, em có nhìn rõ đó là cái gì không?”

“Không nhìn rõ lắm… Nó đã túm lấy tôi một cái rồi sau đó trốn vào bụi cỏ; tôi chỉ thấy tai nó hơi nhọn, nên tôi nghĩ có thể là loài chó sói nào đó…”

“Trong núi này lại có thứ đó à?” Lý Thanh Hiệp biết rõ về loài chó sói này, anh ta hỏi một cách nghi ngờ, “Chẳng phải chúng thường sống ở những ngọn núi cao sao?”

“Khó nói được…” Lý Kiến Quốc cũng từng gặp loài này trước đây, anh ta lắc đầu và nói, “Bây giờ ở trong núi, ai dám chắc được điều gì chứ?”

“Hãy ăn uống trước đã, sau đó phải cẩn thận hơn nhé.” Lý Long nói, “Vấn đề không lớn lắm; chủ yếu là tôi đã va phải con cáo đó… Nếu không, nó có lẽ cũng không túm lấy tôi đâu—đó là thức ăn của nó mà.”

Nhưng câu đùa này không khiến mọi người cười; họ đều im lặng ngồi xuống bên chiếc bàn bằng gỗ và bắt đầu ăn uống.

“Anh Long, chó sói là gì vậy?” Đào Đại Cường thực sự không biết về loài này, anh ta hỏi nhỏ.

“Giống như mèo, nhưng to hơn mèo một chút và nhỏ hơn sói một chút.” Lý Long giải thích, “Chúng rất hung dữ, rất giỏi săn mồi… Nhưng cũng đừng quá sợ hãi, thông thường chúng không làm hại người đâu…”

Anh ta vẽ hình để minh họa kích thước:

“Nhìn này, nó chỉ to bằng thế thôi… Chắc là lúc đó nó hơi hoảng lên mà thôi…”

“Dù sao thì vẫn phải cẩn thận hơn.” Lý Kiến Quốc nói với vẻ nghiêm túc.

“Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi chặt cây gậy,” Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói tiếp, “Mỗi nhóm đều phải mang theo súng, dao chặt và súng… Như vậy thì sẽ an toàn hơn.”

“Đúng vậy.” Lý Kiến Quốc gật đầu đồng ý, “Một ngày nữa chúng ta lại phải xuống núi để giao những cây gậy đó… Lúc đó, những người còn lại sẽ ở lại cùng nhau. Chúng ta cần kiếm tiền bằng việc chặt cây gậy, nhưng không thể để bản thân mình gặp nguy hiểm được…”

“Long, em có muốn xuống núi đi bác sĩ kiểm tra không?”

“Không cần đâu.” Lý Long vẫy tay và nói, “Nhìn này, vết thương đã đóng vảy rồi… Ngày mai sẽ khỏe hơn nhiều đấy.”

Chuyện này đã được quyết định như vậy rồi.

Ngày hôm sau, Lý Long cùng với Đào Đại Cường, và Lý Kiến Quốc cùng với Lý Thanh Hiệp mỗi người đi riêng vào rừng để chặt cây. Lý Long có thể dùng tay phải mạnh mẽ để cắt, nhưng việc cưa các loại cây khác lại hơi gây khó khăn; những công việc này được Đào Đại Cường đảm nhận thay.

Hai người làm việc phối hợp với nhau rất hiệu quả, chỉ trong một buổi sáng đã chặt được hơn một trăm cây. Nếu tiếp tục như vậy, trong ba năm ngày nữa thì số lượng cây cần thiết sẽ được thu thập đủ.

Vào buổi trưa, khi hai người mang những cây về nhà gỗ, Lý Kiến Quốc và nhóm của anh ta đã trở về trước; Lý Thanh Hiệp đang chăm sóc con ngựa, còn Lý Kiến Quốc thì đang nấu ăn.

Lý Long nhớ ra rằng Tạ Vận Đông từng nói rằng Lý Kiến Quốc từng làm việc trong bộ phận nấu ăn, vì vậy việc nấu ăn đối với anh ta không thành vấn đề gì. Thật tốt biết bao khi có sẵn cơm ăn!

Đến ngày thứ ba, vết thương trên vai Lý Long gần như không còn ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày nữa. Lần này, họ đã thu thập được gần một nghìn cây, vì vậy Lý Long và Đào Đại Cường cùng nhau mang chúng trở về.

“Bố ơi, bố cùng anh trai tôi nghỉ ngơi một lát đi; số cây còn lại không nhiều nữa đâu. Chúng tôi sẽ hoàn thành việc trong hai ba ngày nữa thôi,” Lý Long nói với Lý Thanh Hiệp. “Đừng vội vàng nhé.”

“Được thôi,” Lý Thanh Hiệp cười nói. “Đúng lúc này thì nên hái một ít nấm dại để phơi khô; nấm dại phơi khô rồi ăn vào mùa đông thì ngon lắm đấy.” Những người lớn tuổi thường rất biết tiết kiệm; họ luôn thu thập những thứ hữu ích. Nếu so sánh một cách không mấy chuẩn xác, thì nếu việc chặt cây không phải là nhiệm vụ chính của Lý Thanh Hiệp khi đến rừng, thì anh ta có thể mang về nhà cả ngày đầy những thứ hữu ích… Có quá nhiều nấm dại, quả rừng, cây bị đổ do gió… và còn rất nhiều loại rau dại ăn được nữa… Thật là như thể chuột rơi vào cái thùng gạo vậy! Vì vậy, việc ở lại rừng đối với anh ta chẳng hề gây phiền toái chút nào; với quá nhiều thứ tốt đẹp như vậy, có thể thu thập miễn phí, làm sao có thể cảm thấy phiền lòng được chứ?

Chưa kịp vui mừng đã đâu!

Đào Đại Cường dắt cỗ xe ngựa đi phía trước, còn Lý Long thì ngồi trên xe. Khi đến thị trấn, Đào Đại Cường dừng lại tại trạm mua bán; anh ta muốn hỏi ý kiến của Trần Hồng Quân.

“Cái tai nhọn kia à? Không lớn lắm, lông màu vàng… Đó chẳng phải là sói rừng sao?” Trần Hồng Quân nghe xong liền khẳng định ngay, “Thật là may mắn cho bạn đấy!”

“May mắn gì chứ?” Lý Long kéo lên áo để Trần Hồng Quân nhìn vết thương trên cánh tay mình, “Nó đã cắn tôi một cái… Nhìn này, vết thương dài lắm…”

“Sói rừng thường không cắn người đâu…” Trần Hồng Quân cũng có vẻ ngạc nhiên, “Bình thường chúng sẽ bỏ chạy khi thấy người; hoặc ít nhất là trốn đi từ xa khi phát hiện ra con người. Dù sao thì chúng cũng nhỏ bé mà…”

“Có lẽ là vì thế…” Lý Long lấy chiếc da cáo ra cho Trần Hồng Quân xem, “Có lẽ nó đang đuổi con cáo này, nhưng tôi đã chặn đường nó.”

“Cũng có thể đấy…” Trần Hồng Quân nhìn chiếc da cáo rồi lắc đầu nói:

“Da hơi nhỏ, lại còn bị rách nữa… Nếu bạn muốn bán, tôi sẽ trả mười sáu đồng thôi.”

“Được thôi.” Là một khoản tiền bất ngờ, Lý Long tự nhiên là không có gì phàn nàn cả.

“Nếu bạn có thể bắt được con sói rừng đó, tôi sẽ trả ít nhất tám trăm đồng cho bạn!” Trần Hồng Quân vẽ vẽ bằng ngón tay, “Thế nào, có khả thi không?”

“Không đâu!” Lý Long mặc dù rất muốn nhưng vẫn lắc đầu, “Con vật đó quá nhanh… Tôi chẳng kịp nhìn rõ nó trông như thế nào; chỉ thấy hai cái tai nhọn, nó cắn tôi một cái, tôi dùng dao chém nó thì nó cũng bị thương, sau đó nó liền bỏ chạy… Ngay cả khi nhìn từ xa, tôi cũng không thể bắn trúng nó đâu.”

“Phụ thuộc vào may mắn thôi… Biết đâu bạn sẽ bắn trúng đấy. May mắn của bạn luôn rất tốt mà.” Trần Hồng Quân cười nói, “Suốt những năm qua, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhận được da báo tuyết… Chỉ là gặp được bạn thôi, và tôi đã nhận được nó…”

“Đó cũng không phải tôi làm đâu.” Lý Long vẫy tay và nói, “Thôi, tôi đi đây, còn có việc khác phải làm.”

“Được thôi, cẩn thận nhé.”

Lý Long và Đào Đại Cường dắt xe ngựa trở lại đội, sau đó đến nhà của Hứa Thành Quân để giao lại những cây cần thiết.

Anh ấy không học tiếp ở trung học vì cánh tay bị thương; Cố Tiểu Hiền rất quan tâm đến anh ấy, có lẽ sẽ phát hiện ra chuyện này. Tốt hơn hết là đừng để cô ấy lo lắng.

Sau khi rời nhà của Hứa Thành Quân, Đào Đại Cường vội vàng trở về nhà mình. Lần này anh ấy không mang theo gì nhiều, nhưng vẫn rất lo lắng cho cha mình.

Lý Long dắt xe ngựa trở về nhà của Lý Gia, nghỉ ngơi một lúc, ăn uống qua loa, sau đó cùng với Đào Đại Cường lại vội vàng trở về núi.

Anh ấy không cho Đỗ Xuân Phượng và Lương Nguyệt Mai biết mình bị thương, để mọi người đừng lo lắng.

Khi gần đến núi, Đào Đại Cường bỗng nhiên chỉ vào phía xa và nói với vẻ tò mò:

“Anh Long, nhìn kìa, lúa mì kia vẫn còn xanh đấy!”

Vào mùa này, lúa mì đã bắt đầu chuyển sang màu vàng, nhưng khoảng đất mà Đào Đại Cường đang chỉ vẫn còn phần lớn là màu xanh, chỉ có vài đám lá đã chuyển sang màu vàng nhạt.

“Gần núi thì nhiệt độ thấp hơn một chút,” Lý Long giải thích, “vì vậy lúa mì mọc chậm hơn… Này, chúng ta hái một ít về để nấu bánh ăn trong núi nhé.”

Nếu nói rằng bánh rất ngon thì cũng không hẳn đúng lắm. Chủ yếu là vì nó gợi cho chúng ta những ký ức về quá khứ thôi. Vào mùa này, hầu hết mọi gia đình sau khi làm việc về nhà, đều sẽ hái một ít lúa mì ở nhà hoặc ở đồng ruộng của hàng xóm, mang về nhà và nướng dưới bếp, sau đó ăn hạt lúa mì nướng đó.

Không ai phàn nàn gì cả; ngay cả chủ đất cũng không trách móc, ngược lại còn khuyến khích chúng ta hái thêm nữa.

Đào Đại Cường nhảy xuống xe ngựa, cầm theo con dao và cười nói:

“Anh Tiểu Long, cậu không cần lo đâu, để tôi đi hái một ít… Ngay lập tức quay lại đây!”

Anh ấy lao vào đồng ruộng, chọn những bông lúa mì còn xanh tươi, hái ba bốn bó, rồi chạy về xe ngựa.

Đào Đại Cường Hành động nhanh nhẹn, làm việc cũng rất tốt; những bó lúa mì này được buộc chặt lại với nhau bằng những cọng lúa xanh.

Lý Long Nhặt một bó lên xem, kéo ra một bông lúa và nắn nó: “Khá no đấy, vài ngày nữa thì sẽ cứng hẳn.”

Trở về nhà gỗ, Lý Long thấy trên mặt bàn phía trước nhà có rất nhiều nấm dại đang được phơi khô; không khí trong căn nhà tràn ngập mùi thơm của nấm dại.

“Nào, chúng ta hãy đốt lửa trên bếp và nấu lúa mì đi,” Lý Long nói với giọng hào hứng. Lâu lắm rồi anh mới làm những việc như thế này… Thật là thú vị!

Cách nấu lúa mì rất đơn giản: chỉ cần đặt những bó lúa xanh lên trên lửa, đầu tiên là đốt cháy những hạt lúa, sau đó xoay các bó lúa quanh ngọn lửa để nấu, nhưng phải cẩn thận không để cọng lúa bị cháy, nếu không những bông lúa sẽ rơi xuống lửa và sẽ bị lãng phí.

Đào Đại Cường Cũng rất thích thú với việc này; anh ta đã đốt lửa dưới bếp, thêm vài than củi vào, sau đó cùng với Lý Long bắt đầu nấu lúa mì.

Khi Lý Thanh Hiệp và Lý Kiến Quốc trở về, họ thấy Lý Long và Đào Đại Cường đều có tay và miệng đen kịt vì đang xử lý những hạt lúa mì.

“Tại sao lại nghĩ đến việc ăn thứ này vào lúc này vậy?” Lý Kiến Quốc cười hỏi. “Lúc này mà vẫn còn lúa mì xanh à?”

“Ở những khu vực gần núi đấy,” Lý Long giải thích. “Do nhiệt độ thấp nên lúa mì chưa chuyển sang màu vàng.”

“Đúng rồi… Lúc này thì lúa mì của đội chúng ta đã phải chuyển màu vàng rồi; khoảng mười ngày nữa là đến mùa gặt mì rồi.”

Gặt lúa mì ah…

Lý Long Bỗng nhiên, anh cảm thấy những hạt lúa mì xanh đang được nấu trên lửa thật sự rất ngon… Mùi thơm khói nướng, vị ngọt nhẹ của lúa non, cùng độ dai dai… Tất nhiên, ăn nhiều quá thì sẽ khiến răng mình mệt đấy.

Bữa tối tất nhiên không thể chỉ ăn lúa mì được; Lý Kiến Quốc đã hấp cơm vào buổi trưa, và tối hôm đó họ dùng phần cơm thừa để xào rau.

“Ở trong rừng ăn cũng giống như ở nhà thôi,” Lý Thanh Hiệp cười nói trong lúc ăn. “Nếu nói ra ngoài ai tin được đây…”

Trước đây ở quê nhà, mọi người đều nói rằng không được gả con gái ra sống ở vùng núi. Nếu phải ăn những thứ này hàng ngày, chắc chắn không gia đình nào muốn con gái mình đi đâu cả.”

“Cũng giống như ở đây thôi. Dù là gia đình nào khác, họ cũng không thể ăn như vậy được.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Theo tôi thấy, chúng ta đều may mắn có sự giúp đỡ của Tiểu Long. Nếu không có anh ấy, ai lại nghĩ đến việc có thể ăn bánh bao và cơm gạo hàng ngày chứ?”

“Đúng vậy!” Đào Đại Cường cũng đồng ý.

Lý Long vội vàng vẫy tay:

“Mọi người cùng nhau làm việc đi, đừng chỉ nói về tôi… Bố ơi, hôm nay bố hái được khá nhiều nấm rừng đấy!”

“Trong bụi cỏ kia thực sự có rất nhiều, nhưng chúng có hình dạng khác nhau; tôi cũng không dám hái vì sợ bị ngộ độc, nên chỉ hái những loại mà bố đã chọn trước thôi.” Lý Thanh Hiệp giải thích, “Ngày mai hoặc sau mai khi đã chặt đủ cây, chúng ta sẽ đi dạo trong rừng xem. Bố hãy chỉ cho tôi biết những loại nấm nào có thể ăn được để chúng ta thu thập thêm nhé!”

“Được thôi.”