Càng nhiều người thì càng dễ làm việc; chưa đến trưa, mùi thơm hấp dẫn đã lan tỏa khắp sân vườn. Hai con lợn cùng với các bộ phận nội tạng của chúng đã được xử lý sạch sẽ; trong sân không có nhiều người, chỉ thỉnh thoảng có những con chó từ nhà ai đó ngửi thấy mùi tanh mà chạy đến. Bên ngoài sân, Lý Cường cùng với một nhóm bạn nhỏ không sợ lạnh, không biết mệt mỏi, đang đá những quả bóng làm từ nước tiểu lợn.

Ban đầu, khi thổi vào và buộc chặt, những quả bóng này vẫn còn mềm; nhưng sau khi để trong giá lạnh một lúc, lớp da bên ngoài sẽ cứng lại, gần giống như quả bóng đá, vì vậy các em nhỏ rất thích chơi với chúng. Mặc dù các em không chơi theo quy tắc nào cụ thể, nhưng vẫn rất vui vẻ.

Lý Long đứng bên ngoài sân nhìn các em nhỏ chơi bóng, và nhớ lại rằng vào một thời điểm nào đó, bóng đá Trung Hoa cũng khá mạnh mẽ. Lúc đó, mọi trường trung học ở nông thôn đều có đội bóng đá; hàng năm, huyện đều tổ chức các cuộc thi bóng đá cho học sinh trung học. Sau hai năm, còn có các trường Vĩ Hiệu và Hà Hiệu – những đội bóng này từng liên tục giành chức vô địch và á quân.

Khi nào thì các trường học không cho phép học sinh chơi bóng đá nữa nhỉ?

Bỏ qua suy nghĩ đó, Lý Long quay vào nhà.

Món ăn vẫn chưa được chuẩn bị xong; trong hai căn phòng bên cạnh, những người đàn ông đang uống rượu và chơi bài, có người đã đỏ mặt. Khắp căn nhà tràn ngập mùi thơm của món thịt hầm dưa chua; Lý Long nghe thấy tiếng người phụ nữ bên trong nói:

“Lần này thật là tốn kém đấy… Hai cái thùng thịt này, hôm nay chắc phải hầm khoảng bảy, tám kg mới đủ? Cộng thêm các bộ phận nội tạng nữa, chắc phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ…”

“Không sao đâu, miễn là mọi người ăn no là được. Một năm làm việc vất vả như vậy, cuối cùng mà không được ăn ngon một bữa thì thật là không công bằng.” Giọng nói tự hào của Lương Nguyệt Mai vang lên.

Sau đó, những người phụ nữ trong nhà bắt đầu hỏi Cố Tiểu Hiền về công việc làm, có người còn hỏi cô ấy mua quần áo ở đâu… Những người táo bạo hơn thì còn hỏi cô ấy và Lý Long dự định kết hôn vào lúc nào; điều này khiến Cố Tiểu Hiền thực sự không biết phải đối phó thế nào.

Lương Nguyệt Mai đã giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó xử đó và nói:

“Tiểu Hạ, cô làm việc ngoài đó, đừng ở lại trong bếp nữa. Chúng tôi ở đây, cô ra ngoài đi, để Tiểu Long dẫn cô đi dạo một vòng. Nếu cô bị nhiễm mùi này thì

Ở đây đừng ngại ngùng với chị dâu của mình; người nhà thì cứ làm gì muốn thì làm thôi… Khoảng nữa giờ cơm xong sẽ gọi bạn đấy!”

Sau đó Lý Long nhìn thấy Cố Tiểu Hiền bước ra từ phòng bếp, hai người nhìn nhau rồi cùng cười.

“Đi thôi, vào phòng Đông.” Lý Long nói rồi quay người đi trước, “Nơi đó yên tĩnh hơn.”

Người ta đang đông đúc; trong phòng bếp toàn là phụ nữ, còn phòng Tây và căn phòng được dọn dẹp để sử dụng thì có những người đàn ông đang chơi bài; trên giường cũng đều có người ngồi, và một số người khác đã sang nhà họ Lục ở đối diện. Trẻ con thì ở bên ngoài; chỉ có cửa phòng Đông là chưa mở.

Lý Long có chìa khóa phòng Đông, anh ta dẫn Cố Tiểu Hiền vào bên trong. Sau khi vợ chồng Lý Thanh Hiệp rời đi, nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ; Lý Long đôi khi cũng đến ở đây, nhưng phần lớn thời gian anh ta vẫn ở nhà cũ của Mã Hiệu.

Hôm nay, lò sưởi cũng đã được lắp đặt ở đây; sau khi lò được lắp xong, cửa đã được khóa từ sáng sớm, và bây giờ bên trong rất ấm áp.

“Có hơi không quen thuộc phải không?” Lý Long hỏi khi Cố Tiểu Hiền ngồi xuống, rồi anh ta tự đi đến bên cạnh lò sưởi, dùng cái móc để khuấy động lửa, vừa dọn tro vừa hỏi tiếp: “Một không khí ồn ào như thế này, lâu rồi bạn mới trải nghiệm phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Cố Tiểu Hiền gật đầu; bây giờ cô ấy đã có thể sống thoải mái bên cạnh Lý Long rồi. Cô ngồi trên giường, lưng tựa vào chăn, và nói:

“Khó nói lắm… Khi làm việc ở công ty, có sự hiện diện của phó giám đốc, mọi người đều đối xử với tôi một cách lịch sự. Nhưng dù sao thì tôi cũng chỉ là người được điều động đến đây, nên chắc chắn sẽ phải làm nhiều việc vặt. May mắn thay, tôi có những kỹ năng đặc biệt, nên một số người cũng không quá đáng kiêu.”

“Nhưng dù sao thì bạn cũng xuất thân từ nông thôn mà… Chắc chắn sẽ có người muốn thể hiện sự ưu việt của mình trước mặt bạn phải không?” Lý Long hỏi.

“Ồ? Làm sao bạn biết được?” Cố Tiểu Hiền hơi ngạc nhiên.

“Ha ha, bạn cứ nói xem có phải vậy không.”

“Có đấy… Nhưng thành thật mà nói, tôi thực sự không quan tâm đến điều đó. Vì tôi cũng xuất thân từ nông dân, nên tôi cũng không cần phải che giấu điều đó.”

“Hiện tại, tâm trạng của cô ấy rất tốt; chỉ là theo kết quả đánh giá, có lẽ cô ấy đã trải qua một khoảng thời gian xây dựng tinh thần mới đạt được trạng thái như hiện nay.”

“Ừm, miễn là tâm trạng bình yên thì tốt rồi. Việc có thể vượt qua khó khăn bằng chính sức lực của mình để thăng tiến về mặt xã hội đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi.” Lý Long cười nói, “Chỉ riêng điểm này thôi, bạn cũng đã vượt trội hơn họ rồi. Bạn từ làng lên xã, rồi đến huyện; trong khi họ vẫn còn ở huyện thì đã chứng tỏ bạn mạnh mẽ hơn họ rất nhiều.”

“Hehe, bạn nói hay thật.” Cố Tiểu Hiền trở nên vui vẻ hơn, “Nói hay hơn cả phó giám đốc của chúng ta nữa. Phó giám đốc ấy nói rằng, mọi người nhìn bạn theo cách khác là bởi vì bạn quá xuất sắc; vì vậy bạn cần phải chứng minh điều đó cho họ thấy.”

“Đúng đấy, hãy khiến họ cảm thấy xấu hổ trước bạn,” Lý Long gật đầu, “Phó giám đốc của chúng ta nói không sai đâu.”

“Ồ, bạn cũng biết cảm giác xấu hổ à? Tốt lắm!” Cố Tiểu Hiền có vẻ ngạc nhiên, “Tôi nghĩ về trình độ học vấn của bạn…”

“Tôi cũng đang đọc sách và học hỏi hàng ngày mà.” Lý Long đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh giường, cách Cố Tiểu Hiền chỉ một cái gối, rồi quay đầu hỏi:

“Lúc nãy, người chị dâu đó hỏi bạn về chuyện kết hôn, bạn nghĩ sao?”

“Tôi ư?” Cố Tiểu Hiền hơi e thẹn, cúi đầu xuống, sau đó nhìn Lý Long và hỏi lại:

“Còn bạn thì sao? Bạn nghĩ gì?”

“Tôi nghĩ, vào mùa xuân năm sau, khi rảnh rỗi, tôi sẽ thuê người xây dựng ngôi nhà ở làng trước. Không biết bạn sẽ được chuyển công tác chính thức vào Sở Giáo dục vào lúc nào… Nhưng dù có được chuyển hay không, tôi vẫn muốn chúng ta tiến hành việc này vào năm sau.”

“Ừm, được thôi. Tôi nghĩ vào cuối năm nay, hoặc đầu năm sau, việc tôi có được chuyển vào Sở Giáo dục hay không sẽ được quyết định rõ ràng.”

“Bạn tin chắc chứ?” Lý Long nắm lấy tay Cố Tiểu Hiền, hỏi.

“Tôi khá tin chắc.” Cố Tiểu Hiền không từ chối sự tiếp xúc thân mật của Lý Long; cô ấy chỉ đỏ mặt một chút, rồi tiếp tục nói: “Bây giờ Sở Giáo dục đang rất bận rộn; cuối năm sắp đến, tôi nghe nói họ sẽ mở rộng biên chế, có lẽ sẽ tuyển thêm nhân viên.”

“Nếu cần bổ sung người thì chúng tôi những người được điều động sang đây chắc chắn sẽ là những người đầu tiên được xem xét.”

“Đó thì tốt rồi. Có nhiều người được điều động không?”

“Không nhiều lắm, chỉ có hai người thôi.”

Hai người trò chuyện chưa đầy nửa giờ thì nghe thấy tiếng ai đó bên ngoài hô lớn:

“Ăn cơm thôi, mau vào trong nhà đi!”

Giọng nói đó dường như là của một đứa trẻ. Lý Long hơi lưu luyến mới buông tay ra khỏi lưng Cố Tiểu Hiền và nói:

“Thôi, đi thôi. Món thịt heo nấu hôm nay ngon lắm đấy. Lát nữa khi bạn về, hãy mang theo một ít để hâm nóng lại rồi ăn nhé.”

“Ừm.” Cố Tiểu Hiền cũng không từ chối. Từ khi đến đây hôm nay, cô đã cảm nhận được thái độ của gia đình Lý Kiến Quốc – họ coi cô như thành viên trong gia đình thực sự; không phải chỉ sai bảo cô làm việc một cách tự do, mà là cởi mở, sẵn lòng chia sẻ mọi thứ tốt đẹp với cô.

Khi hai người bước ra từ căn phòng phía đông, chị dâu Lục cùng một người chị dâu khác đang mang đồ ăn ra ngoài. Thấy Lý Long, họ vội vàng nói:

“Tiểu Long, nhanh vào đi! Bên kia đã bắt đầu ăn cơm rồi.”

“Chị dâu Lục, lần này thật sự là phiền các chị quá.” Lý Long cười nói.

“Có gì phiền đâu?” Chị dâu Lục cười ha hả, “Chúng tôi rất vui mừng đấy. Suốt cả năm nay, lúc nào lại có bầu không khí vui vẻ như thế này chứ?”

Vì có nhiều người, nhà họ Lục cũng đã chuẩn bị thêm một bàn ăn nữa. Sau khi những người mang đồ ăn đi rồi, Trần Hưng Bang cầm theo rượu và đi theo họ. Nhìn thấy Lý Long, anh ta vẫy chai rượu và nói:

“Tôi sẽ qua bên kia gọi mọi người. Anh trai bạn nói là không uống rượu lắm, nhưng vẫn nên thử một chút xem sao.”

“Ha ha, anh rể ơi, hôm nay anh phải làm việc chăm chỉ một chút đấy… Bên kia có vài người uống rượu rất giỏi đấy.” Lý Long nói trước khi bước vào nhà.

“Vậy thì thử xem sao…” Trần Hưng Bang không hề e ngại chút nào. Cùng anh ta đi đó còn có Lý Tuấn Sơn nữa.

Bên phòng phía tây đã chuẩn bị một bàn ăn; trong bếp cũng có một bàn nữa; còn căn phòng trống thì lại có thêm một bàn nữa. Tổng cộng, có bốn bàn ăn được set up cho người lớn và trẻ em.

Bàn của những đứa trẻ đã bắt đầu ăn rồi. Phía nhà phía tây, Lý Kiến Quốc đang ngồi chủ trì bữa tiệc; các chai rượu cũng đã được mở ra.

“Tiểu Long đến rồi à? Nhanh lên, ngồi xuống đi, lấy cho Tiểu Long một cái cốc…” Vương Tài Mê nói to, khuôn mặt anh ta đã đỏ bừng; rõ ràng là trước khi bắt đầu ăn, anh ta đã uống khá nhiều rượu trong lúc chơi bài.

“Hôm nay tôi không uống nữa đâu, anh Vương ạ, các bạn cứ tự nhiên mà uống đi… Đừng giả vờ gì đâu.” Lý Long tìm chỗ ngồi và nói.

Những chiếc bánh bao trắng được mang lên, mọi người đều bắt đầu dùng đũa. Lý Long thường xuyên ăn dưa chua trước, nhưng hầu hết mọi người đều tập trung vào những miếng mỡ già; họ dùng tay trái cầm bánh bao, tay phải gắp miếng mỡ và ăn ngấu nghiến.

Miếng thịt này được hầm trong thời gian dài, nên ăn vào không hề ngấy chút nào, mà chỉ cảm thấy thơm ngon. Trên bàn có bốn tô canh, và đũa của mọi người đều hướng về phía món thịt hầm với dưa chua; có vẻ như đây chính là món ăn làm thỏa mãn khẩu vị nhất.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Lý Long mỉm cười và thử từng món; không thể phủ nhận rằng với những nguyên liệu tốt nhất và phương pháp nấu ăn đơn giản nhất, họ đã tạo ra những món ăn ngon tuyệt.

“Nhanh lên, nhường chỗ để tôi thêm ít canh nữa.” Lương Nguyệt Mai mang một tô canh đến, múc hai muỗng lớn thêm vào tô dưa chua, sau đó nói: “Hôm nay có nhiều món lắm, các bạn cứ thoải mái ăn đi!”

Sự hào phóng này ngay lập tức nhận được sự hoan nghênh từ mọi người trên bàn.

Mỗi người đều ăn một chiếc bánh bao, sau đó mới bắt đầu ăn chậm lại một chút. Còn Lý Kiến Quốc cũng tận dụng cơ hội này để bắt đầu cuộc vui uống rượu.

Lý Long đã sống qua hai kiếp người, nhưng việc chơi trò “đấu chữ cái” vẫn luôn là điều anh ta không giỏi lắm.

Anh ta biết quy tắc: nếu tổng số các chữ cái mà anh ta gọi ra cộng với số chữ cái mà người khác gọi ra bằng với con số mà anh ta chỉ ra bằng ngón tay, thì anh ta thắng; ngược lại thì người kia thắng.

Nhưng anh ta không hiểu sao, với tốc độ nói nhanh như vậy, mình lại có thể phản ứng nhanh đến thế?

Trong lĩnh vực này, Lý Kiến Quốc thực sự là một cao thủ; bởi vì từ vài năm trước cho đến khi anh ta gặp tai nạn và qua đời, trong cả làng này, hầu như không ai có thể thắng anh ta trong trò “đấu chữ cái”.

Là người phụ trách việc phục vụ rượu, việc vượt qua vòng đầu tiên trong trò chơi này là điều cần thiết.

Để vượt qua những “cửa ải” này, những người lớn tuổi đều hiểu rằng cần phải kiểm tra từng người một trên bàn; những ai biết chơi trò “đấm tay” thì sẽ đấm tay, còn những ai không biết thì chỉ cần chạm vào ba ngón tay là được. Thông thường, người đảm nhiệm vai trò “quân đội điều khiển việc uống rượu” trong lúc này không chỉ cần giỏi chơi trò này mà còn phải có khả năng uống rượu tốt và trí tuệ cảm xúc cao nữa.

Dù sao thì không phải ai cũng sẽ tuân theo quy tắc một cách nghiêm túc đâu; sẽ có những người cố tình trốn tránh, những người say rượu và những người không muốn uống.

Lúc này, thực sự phụ thuộc vào khả năng của người đảm nhiệm vai trò “quân đội điều khiển việc uống rượu” rồi.

Bên cạnh Lý Kiến Quốc ngồi đó chính là Vương Tài Mê; Lý Long cảm thấy hôm nay Vương Tài Mê nói nhiều hơn bình thường. Lý Kiến Quốc cười và bắt đầu chơi trò “đấm tay” với Vương Tài Mê trước.

“Không tính, không tính… Tôi không nghe thấy cái đó…” Hôm nay, có lẽ Vương Tài Mê đã uống một chút rượu; anh ta thua ngay từ cú đấm đầu tiên và cảm thấy mất mặt, liền la lên.

“Được thôi, vậy thì cú đấm đầu tiên này chúng ta không tính, bắt đầu lại từ đầu nhé?” Lý Kiến Quốc cười nói, “Cú đấm thứ hai này thì không thể không tính được đâu… Nào, Gao Sheng!”

Ở đây, người ta gọi tên “Gao Sheng” ngay từ cú đấm đầu tiên để mang lại may mắn; sau đó mới bắt đầu đấm. Chưa đầy ba cú đấm, Vương Tài Mê lại thua một lần nữa.

Lúc này, anh ta không thể còn trốn tránh được nữa; Vương Tài Mê do dự một chút khi cầm ly lên, và Lý Kiến Quốc cũng đưa ly của mình lên:

“Nào, anh trai này sẽ cùng bạn uống một ly nhé? Hôm nay bạn là người chủ chốt, đã vất vả lắm rồi! Nào, cạn ly!”

“Này, nào!” Vương Tài Mê cảm thấy mặt mũi được giữ gìn, liền uống hết rượu một cách thoải mái.

Tiếp tục thôi…

Lý Long nhìn quanh và thở dài; trên bàn rượu, quả thật có rất nhiều tình huống thú vị xảy ra. Có người chơi trò “đấm tay” một cách nhẹ nhàng, có người thì mạnh mẽ và uy phong; có người thì ngồi yên không làm gì cả, còn có những người thì đấm một cách lộn xộn – chính họ cũng không hiểu mình đang làm gì; có lẽ họ mới chỉ bắt đầu học trò này thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng đã mang lại rất nhiều niềm vui cho mọi người.

Sau khi hoàn thành một “vòng chơi”, đã có hai người bắt đầu mờ ám vì say rượu và được đưa đi nghỉ ngơi.

Lý Long cũng đã cùng Lý Kiến Quốc uống hai ly; vì không giỏi chơi trò “đấm

Vào lúc này, Lý Kiến Quốc vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường, không hề thay đổi biểu cảm; Lý Long thực sự rất ngưỡng mộ anh trai mình – khả năng chịu đựng rượu của anh ấy thật sự tuyệt vời.

Từ phía căn nhà trống cũng vang lên tiếng ồn ào; Lý Kiến Quốc liếc nhìn Lý Long một cái, và Lý Long lập tức đứng dậy đi về phía đó.

“Có Tiểu Long ở đó, các bạn cứ tiếp tục đi. Tôi vừa hoàn thành xong vòng chơi này; ai muốn chơi thêm một vòng nữa không?”

Việc chơi các vòng này thường bắt đầu từ “Tướng lĩnh Rượu”; sau khi kết thúc, nếu có ai không muốn tiếp tục, họ có thể yêu cầu “Tướng lĩnh Rượu” cho phép chơi thêm một vòng, hoặc cũng có thể tự mình thi đấu với nhau.

Khi Lý Long đến căn nhà trống, anh thấy Lý An Quốc đang tranh cãi với một người khác trong nhóm; hai người đều đỏ mặt, giận dữ… Nghe một lúc, Lý Long mới hiểu ra rằng họ đã hiểu lầm nhau do quy tắc giao tiếp ở hai nơi này khác nhau.

“Đừng, đừng lo lắng… Chuyện này rất đơn giản thôi.” Lý Long lấy một chiếc cốc, rót rượu vào:

“Không ai đúng hay sai cả; quy tắc giao tiếp ở đây khác với nơi họ, vì anh hai tôi mới đến đây không lâu, nên vẫn đang còn tìm hiểu thôi. Này, ba chúng ta cùng uống một ly để giải quyết chuyện này đi. Chúng ta đều là người trong nhóm, đừng làm mất hòa khí nhé.”

Nghe lời Lý Long, Lý An Quốc tự nhiên không còn gì để nói nữa; người kia ban đầu còn muốn phát biểu gì đó, nhưng những người khác ngay lập tức ngăn cản anh ta lại:

“Tiểu Long đã tôn trọng bạn rồi; bạn mau uống đi đi! Đừng kéo dài nữa!”

Nghe vậy, người kia cũng uống hết rượu.

Lý Long cười nói:

“Được rồi, mọi người cứ thoải mái ăn uống đi, đừng làm mất hòa khí nhé. Hôm nay rượu và thức ăn đều đủ cả; chúng ta cứ từ từ thôi.”

“Nhìn này, vẫn là Tiểu Long giỏi xử lý mọi chuyện… Những người đã trải qua nhiều thử thách ngoài kia thực sự khác biệt.”

Khi quay lưng đi, Lý Long nghe thấy mọi người bàn tán về mình; anh cảm thấy buồn cười và ngạc nhiên… Những người này thật sự luôn đánh giá người khác dựa trên những gì họ thấy.