Chưa đi được bao lâu, Lý Long đã quay trở lại. Hai sĩ quan công an đang ghi chép thông tin thì thấy Lý Long trở về, đều hơi ngạc nhiên.

“Đồng chí Lý, còn có việc gì không?” một sĩ quan công an hỏi.

“Quên mất một việc quan trọng rồi.” Lý Long xuống xe, lấy ra một xấp ví và đưa cho họ, “Lúc kiểm tra họ, tôi bảo họ đưa ví ra, nhưng sau đó lại để quên trong túi. Giao người cho các bạn rồi, lại quên mất chuyện này… Nếu không mang về, tôi sẽ không thể giải thích nổi! May mà nhớ ra – có năm cái ví đây, xin gửi lại!”

Người sĩ quan công an kia lặng đi một lát, người kia liếc nhìn và thấy một trong những chiếc ví đầy ắp tiền, không nhịn được mà hỏi:

“Bên trong toàn là tiền à?”

“Ừ, tôi đã kiểm tra rồi, khá nhiều đấy.” Lý Long cười nói, “Được rồi, tôi phải trở về bây giờ.”

“Cậu vẫn nghĩ đến việc trả lại tiền, thật tốt!” một sĩ quan công an không nhịn được mà nói.

“Tiền này cầm trên tay thì nóng lắm đấy…” Lý Long cười, “Tôi sợ ban đêm sẽ không ngủ được nếu cầm mãi.”

Lý Long đạp xe đi xa, hai sĩ quan công an nhìn theo bóng dáng anh ta biến mất trên cây cầu Ma Hà, sau đó mới bắt đầu đếm số tiền.

“Tổng cộng là năm trăm mười sáu đồng năm mươi một xu,” một sĩ quan công an đếm hai lần và nói, “Đây quả là một số tiền lớn đấy; đồng chí Lý thật là tốt bụng.”

“Chúng ta nên báo cáo sự việc này một cách trung thực. Mặc dù hai bên thuộc hai khu vực quản lý khác nhau, nhưng tôi nghĩ ít nhất cũng nên gửi một lá thư khen ngợi,” người sĩ quan công an kia ghi lại số tiền và nói, “Thời buổi này, những người như vậy thực sự xứng đáng được khen ngợi.”

Trong lòng Lý Long cũng có nhiều suy nghĩ phức tạp. Việc đưa tiền cho sĩ quan công an khiến anh ta hơi hối tiếc, nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta cũng thấy thoải mái hơn. Kẻ đó đã giết người, chuyện này chắc chắn sẽ được điều tra kỹ lưỡng. Vấn đề với những chiếc ví thì không thể che giấu được.

Anh ta đạp xe trở về sân, nghỉ ngơi một lát rồi đi vào căn phòng nhỏ để kiểm tra những củ tỏi tây đã được phơi khô.

Những củ tỏi tây đã hoàn toàn khô cứng, Lý Long liền thu dọn chúng lại và tự mình cân xem.

Sau nhiều ngày bận rộn, thu hoạch và phơi khô, cuối cùng anh ta có được tổng cộng mười một kg tỏi tây khô.

Anh ta cũng bán thêm một lần nữa.

Lý Long Nghĩ một lát, anh ta đạp xe đưa những củ tỏi tây đi đến trạm thu mua.

Qua cánh cửa mở rộng, anh thấy Trần Hồng Quân đang ở bên trong, liền khóa xe lại và bước vào.

Ý định của Lý Long là nếu Trần Hồng Quân không có ở đó, thì anh sẽ đợi đến lần sau khi bán cá để mang những củ tỏi tây này đến Thành Thạch bán – người phụ nữ lúc trước đã có thái độ và vẻ mặt không ổn, nên Lý Long cảm thấy cẩn thận hơn mới tốt.

“Ồ, Tiểu Lý đến rồi à, lâu lắm không gặp em.” Trần Hồng Quân cười nói với Lý Long, “Lần này em mang đồ gì hay về đây?”

“Tôi đã hái được một số củ tỏi tây ở núi, phơi khô rồi đem đến đây xem giá hiện tại là bao nhiêu.”

“Giá tỏi tây đã tăng lên rồi.” Trần Hồng Quân nhìn chiếc túi của Lý Long đặt trên quầy, vừa tháo dây vừa nói, “Gần đây tỏi tây được mùa, nhưng người đến mua cũng nhiều hơn. Một số nhà máy dược phẩm ở đất liền cũng đến thu mua, nên giá tăng lên. Loại một giá một kg là bốn mươi, loại hai là ba mươi tám, còn loại thông thường thì ba mươi lăm đồng… Những củ tỏi tây của em này… chất lượng khá tốt đấy!”

Lý Long cười, giá tăng lên thật tốt; anh ta sẽ kiếm được thêm một khoản tiền.

Dù những củ tỏi tây này chỉ được bán với giá ba mươi tám đồng cho loại hai, nhưng mỗi kg tỏi tây tươi thì cũng đáng khoảng bảy đồng, nghĩa là lợi nhuận gấp đôi, thật tuyệt vời!

“Những củ tỏi tây này, tôi sẽ tính theo giá loại hỗn hợp, là ba mươi chín đồng.” Trần Hồng Quân nhặt lên một nắm tỏi tây để xem kỹ, “Ừm, đã được rửa sạch, phơi khô, ít tạp chất và không bị mốc, xử lý rất tốt đấy!”

Sau đó, việc cân tỏi tây, bóc vỏ, tính tiền và viết hóa đơn diễn ra nhanh chóng. Cuối cùng, Lý Long nhận được tổng cộng bốn trăm bốn mươi bốn đồng; một đống tiền dày cộm nằm trong tay anh, khiến Trần Hồng Quân không khỏi nói:

“Tiểu Lý, em kiếm tiền nhanh thật đấy! Chỉ với số tỏi tây này thôi, cũng bằng một năm lương của một công nhân bình thường rồi đấy!”

“Ha ha, đây là do có vốn đầu tư, và cũng không phải chỉ riêng tôi thôi.” Lý Long cười nói, “Đồng chí Trần ơi, anh cứ tiếp tục công việc đi, tôi còn có việc, tạm biệt nhé!”

“Được thôi, tạm biệt nhé! Nếu có thứ gì hay thì nhớ mang đến nhé!”

“Không vấn đề đâu! À, đồng chí Trần, tôi muốn hỏi xem da chuột sao hiện nay giá bao nhiêu? Và cái túi thơm làm từ da chuột sao, các bạn có mua không?”

“Da chuột sao à? Bây giờ vào mùa xuân, da mùa xuân rẻ hơn da mùa đông, nhưng tổng thể giá da đều tăng lên; mỗi tấm da khoảng tám đến mười đồng. Còn về túi thơm làm từ da chuột sao, thứ này có thể thay thế được hương liệu truyền thống, giá trung bình mỗi túi là mười lăm đồng. Bạn có hàng không?”

“Ừm, tôi đã bắt được hai đàn, khoảng bảy tám con thôi.” Lý Long nói, “Và còn vài túi thơm nữa.”

“Thật tuyệt vời! Da thì cũng được, nhưng túi thơm thì khá hiếm, hãy mang đến khi bạn rảnh nhé!”

Lý Long mỉm cười rời khỏi trạm mua bán, ngước nhìn mặt trời… Mặc dù ánh nắng hơi chói lọi, nhưng vẫn cảm thấy ấm áp.

Bốn trăm đồng à!

Gần tiến lại gần hơn một bước nữa để trở thành người có thu nhập mười nghìn đồng rồi!

Anh ta bỗng nghĩ, có lẽ nên đi xem xét lại những đồ nội thất mình đã làm trước đó không?

Giờ đã có tiền trong tay, Lý Long muốn mua thứ gì đó. Anh ta đi qua chợ và thấy hầu hết đều là sản phẩm nông nghiệp sơ cấp do các nông dân bán; đã có người bán những chiếc chổi lớn được làm từ cành cây, giá ba đồng một chiếc, không hề rẻ chút nào; còn có người bán những chiếc giỏ làm từ cành liễu, cùng những nắp nồi làm từ cành ngô nữa.

Đến mùa này, số người bán thịt lại ít đi; có một người bán cá, đang ngồi dưới bóng cây lớn, nhìn những chậu cá trong đó – những con cá đó đã quay bụng lên trên rồi.

Lý Long đi quanh một vòng nhưng không thấy thứ gì đáng mua, liền đạp xe đến Nhà văn hóa.

Anh ta thấy người bán vé đang chơi bài poker cùng một số người trong khu vực hiên nhà văn hóa.

Lý Long đậu xe ở chỗ đậu xe, khóa xe xong rồi đi đến chỗ người đó, nhìn thấy họ đang chơi bài với nhau.

Khi thấy có người tiến lại gần, anh chàng đó rất cẩn thận, quay đầu nhìn và lập tức nhận ra Lý Long.

“Anh chàng, anh đến đây để…”

“Có gì à?” Lý Long hỏi một cách mơ hồ.

“Chắc chắn là có rồi.” Anh chàng đó ném bộ bài xuống, nói với hai người kia: “Xin lỗi một chút, đợi tôi một lát nhé, sau này tôi sẽ mời các bạn ăn hạt dưa.”

Nói xong, anh ta vẫy tay mời Lý Long đi theo hướng bên cạnh Nhà văn hóa.

Lý Long đi theo sau, và khi họ rẽ vào góc phố, chàng trai đó lấy ra một xấp phiếu từ túi quần và hỏi:

“Anh chàng, anh cần loại phiếu nào?”

“Tôi cần phiếu lương thực, phiếu dầu, phiếu công nghiệp, phiếu rượu và phiếu đường,” Lý Long nói, “Giá các loại phiếu này gần đây thế nào?”

“Giá vẫn ổn thôi, không giảm nhiều lắm, nhưng cũng chưa tăng,” chàng trai đó trả lời, “Những phiếu mà tôi còn lại đến bây giờ vẫn chưa tiêu hết được…”

“Cho tôi xem một chút.” Ý của Lý Long là muốn biết anh ta còn bao nhiêu phiếu; không ngờ chàng trai đó không hề ngần ngại và ngay lập tức đưa xấp phiếu đó cho Lý Long.

Có khoảng mười mấy phiếu công nghiệp, hơn một trăm cân phiếu lương thực, hơn ba mươi cân phiếu dầu, còn phiếu đường và phiếu rượu thì mỗi loại khoảng mười cân… Ngoài ra còn có các loại phiếu khác như phiếu vải nữa.

“Tôi muốn mua hết tất cả,” Lý Long nói, “Nhưng tôi khuyên bạn nên tiếp tục kinh doanh này; giá có lẽ sẽ còn tăng trong tương lai.”

Chàng trai đó không quan tâm đến những lời sau, chỉ nghe những gì Lý Long nói ở phía trước mà đã vui mừng lên:

“Thật sự muốn mua hết à? Điều này ít nhất cũng phải tốn hai mươi lăm đồng…”

“Không thành vấn đề,” Lý Long nghĩ, chẳng đến một kilogram tiền mua nấm be, mình hoàn toàn có khả năng chi trả!

Sau khi kiểm tra số lượng và giá cả, việc thanh toán xong xuôi, những phiếu đó thuộc về Lý Long rồi.

Chàng trai đó rất vui mừng, còn Lý Long cũng yên tâm hơn khi sau này đi mua sắm tại cửa hàng Đại siêu thị hay hiệu sách cung ứng – ít nhất là không cần lo lắng về vấn đề phiếu nữa. Sau khi đếm tiền hai lần, chàng trai đó ngẩng đầu lên nói với Lý Long:

“Anh chàng, vậy sau này…”

“Có lẽ sau một thời gian nữa tôi sẽ cần thêm phiếu nữa,” Lý Long nói, “Khi đó tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

“Nếu lúc đó tôi không ở đây, bạn hãy nhớ báo người bán hạt dưa biết để tìm tôi… Tên tôi là…”

“Bạn tên Lục, đúng không?” Lý Long nhớ tên chàng trai đó, “Được rồi, tôi biết bạn rồi.”

Chàng trai đó rất vui mừng; việc một “khách hàng lớn” như Lý Long nhớ đến mình khiến anh ta cảm thấy rất tự hào.

Cao Lục đi mua hạt dưa và lấy về hai cốc hạt dưa, rồi đem chia cho những người trước đó đang chơi bài. Lý Long cũng đi xem thử; cô gái bán hạt dưa nhìn thấy Lý Long đến liền đưa cho anh ta một chiếc cốc giấy hình tam giác đầy ắp hạt dưa:

“Mời anh gãy hạt dưa nhé.”

“Tất cả những hạt này anh định mua hết à?” Lý Long nghĩ lại, nhà mình hiện tại thực sự không có hạt dưa; đội của anh vào cuối năm sẽ được phân phát dầu hạt mùa thu để ép dầu ăn, nhưng số dầu đó còn chẳng đủ để dùng.

Nếu không phải vì Lý Long đã săn được nhiều thú rừng và tự làm ra khá nhiều dầu trong năm nay, thì gia đình Lý Gia cũng sẽ không đủ dầu để dùng.

Về việc gãy hạt dưa, thì chỉ vào dịp Tết mới có người sẵn lòng chi tiêu mua dầu hạt mùa thu để chuẩn bị món ăn tiếp khách mà thôi.

“Muốn mua hết à?” Cô gái bán hàng hơi ngạc nhiên, “Vậy…”, cô cúi đầu nhìn xuống, một chiếc cốc tam giác giá năm phần trăm, một giỏ hạt có thể làm được hơn hai mươi chiếc như vậy; cô nói: “Một đồng thôi.”

Lý Long lấy ra một đồng tiền và đưa cho cô gái, sau đó cho tất cả hạt dưa vào túi xách của mình, buộc chặt khóa lại rồi đi xe đạp ra khỏi đó.

Lý Long quay trở lại sân, tìm kiếm mãi mới thấy được hai chai dầu, liền mang chúng đến cửa hàng thực phẩm mua thêm hai chai dầu ăn, rồi tiếp tục đi xe đạp về nhà.

Đến khi đến làng, Lý Long tìm đến sân của thợ mộc Quý. Vừa đến cổng, anh đã ngửi thấy mùi gỗ vụn nồng nàn, và thấy ở góc sân có rất nhiều mảnh gỗ vụn.

Thợ mộc Quý đang cắm một cây bút bên tai, đang dùng một chiếc chân ghế để vẽ mô hình; khi thấy Lý Long vào, một chàng trai trẻ bên cạnh ông đứng dậy và hỏi:

“Anh tìm ai vậy?”

“Tôi muốn xem đồ nội thất nhà mình được làm như thế nào rồi.” Lý Long trả lời, “Nhà của Tân Hồ, Lý Gia đấy.”

“Nhà Lý Kiến Quốc à? Anh là Lý Long phải không? Đồ đã làm xong rồi.” Thợ mộc Quý cười nói, “Anh trai anh cứ không đến lấy, tôi cứ tưởng anh ấy quên mất mất. Nhiều đồ nội thất như vậy, để ở đây cũng không tiện lắm… Anh xem thử đi.”

“Được.” Lý Long đi xem những đồ nội thất đó.

Tủ, kệ, giá đỡ, ghế… tất cả đều được sơn lên; kiểu dáng cổ điển nhưng trông rất chắc chắn. Lý Long sờ thử và thấy lớp sơn đã khô hoàn toàn; khi lắc nhẹ, chúng vẫn rất vững chãi.

Đồ nội thất quá nhiều, một cỗ xe ngựa cũng không thể chở hết được. Lý Long sau khi xem xong tất cả, liền hỏi:

“Thầy Quý ơi, anh trai tôi đã trả tiền chưa?”

“Đã trả tiền đặt hàng rồi, chỉ còn thiếu mười đồng công việc thôi.” Thợ mộc Quý cười nói, “Không sao đâu, các bạn hài lòng với đồ nội thất này chứ?”

“Rất hài lòng.” Lý Long cười và đưa ra một tờ tiền lớn, “Tiền công tôi đã trả rồi; ngày mai tôi sẽ mang xe ngựa đến lấy đồ.”

“Được thôi.” Thợ mộc Quý nhận lấy tiền, “Khi đến, nếu tôi có ở đó thì gọi tôi; nếu không có, hãy gọi anh Cao.”

Anh Cao chính là chàng trai vừa hỏi tin trước đó. Lý Long gật đầu rồi rời khỏi xưởng mộc.

“Chàng trai này thật giàu đấy…” Anh Cao không khỏi bình luận, “Mười đồng tiền mà anh ta trả ngay lập tức.”

“Anh trai của anh ta thật giỏi; chàng trai này cũng không hề kém cạnh. Nghe nói anh ta đã vào Hợp tác xã Tiêu thụ và Cung ứng rồi; tôi thấy anh ta đã đi xe đạp rồi đấy.” Thợ mộc Quý giải thích, rồi nói với anh Cao: “Hãy học hành chăm chỉ đi; nếu học được nghề thợ mộc, chẳng mất một năm nào thì bạn cũng có thể mua được chiếc xe đạp!”

Lý Long sau khi đến trường trung học, trong khi Cố Tiểu Hiền vẫn đang ở trên lớp, anh ta để lại một chai dầu và một ít hạt dưa rang, rồi Khóa cửa chặt chẽ trở về nhà.

Bên trong nhà, Lương Nguyệt Mai đang chuẩn bị bữa trưa, còn Đào Đại Cường vừa thu dọn lưới xong và bước ra sân thì thấy Lý Long trở về, liền cười hỏi:

“Anh Long ơi, anh trở về rồi à? Lưới đã thu dọn xong chưa? Chiều nay còn đi tiếp không?”

“Còn đi đấy.” Lý Long nghĩ đến giá trị của loại động vật có mùi thơm mà Trần Hồng Quân đã nói, lòng trở nên hào hứng, “Chúng ta hãy mang theo xẻng đi xem liệu có con chuột nước nào không; hôm nay tôi đã tìm hiểu rồi, thứ này thực sự rất có giá trị đấy.”

“Được thôi.” Đào Đại Cường cũng rất vui mừng, “Khi đó chúng ta sẽ đi sớm một chút để tìm kỹ hơn.”

“Được thôi.”

“Nào, lấy một ít hạt dưa về nhé.” Lý Long lấy một ít hạt dưa ra từ túi xách và đưa cho anh ấy; Đào Đại Cường cũng không ngần ngại, cầm lấy hạt dưa và trở về nhà.

Trở về nhà’s Đào Đại Cường không nấu ăn. Đào Kiến Thiết đã đi làm việc ngoài đồng; hôm nay trong đội có công việc chung cộng, vì vậy Đào Kiến Thiết mang theo bánh bao và dưa muối để làm việc cả ngày – chủ yếu là vì xe lừa của gia đình ông ta phải hoàn thành năm công việc, và Đào Kiến Thiết cảm thấy rất hài lòng với điều đó.

Mặc dù bữa ăn không được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng Đào Đại Cường vẫn cảm thấy vui vẻ. Ban đầu ông ta không đói, nhưng nghĩ đến việc mình sẽ phải lao động vào buổi chiều, ông ta liền lấy một cái bánh bao vào bếp. Nghĩ đến việc gia đình mình giờ đây cũng có thể thỉnh thoảng thưởng thức bánh bao làm từ bột mì trắng, liệu trước đây ông ta có dám mơ tưởng đến điều này không?

Ông ta lại rót cho mình một cốc trà lạnh. Ở các gia đình nông dân, thông thường họ sẽ đun một nồi nước sôi vào buổi sáng, sau đó đổ vào bình nước sôi và cho một số khối trà vào ấm trà để pha trà. Nếu nhà có ít người thì uống hết trong một ngày; còn nếu có nhiều người thì sẽ đun thêm một nồi vào buổi trưa khi nấu ăn.

Đào Đại Cường lại vào bếp lấy hai quả ớt xanh, cẩn thận bỏ hạt ra, sau đó cho một ít muối và giấm vào “lọ” ớt đó, lắc đều cho muối tan hết, rồi cắn một miếng ớt và kèm theo đó là một miếng bánh bao. Thật ngon!

Lý Long cũng đã từng ăn theo cách này; nếu Lý Long ở đây, họ chắc chắn sẽ nói rằng cách ăn này quá thô sơ – tại sao không thái ớt thành sợi rồi ướp muối giấm thì không ngon hơn sao?

Nhưng không ai quá quan tâm đến điều đó cả. Vào mùa vụ bận rộn, người ta cũng từng ăn cà tím sống kèm với bánh bao; huống chi là thứ này nữa?

Việc có thể ăn được ớt xanh vào mùa này đã là một điều rất may mắn rồi.

Lý Long để chai dầu vào bếp, sau đó lấy những hạt dưa ra và đặt chúng trên bàn ăn. Lý Kiến Quốc nhìn thấy và than phiền:

“Tại sao lại mua thứ đó về? Tốn tiền quá!”

“Tiền mà, kiếm được là để tiêu thôi,” Lý Long cười nói, “Hôm nay tôi đã đến nhà thợ mộc Qu để xem xét đồ nội thất; mọi thứ đều đã được làm xong rồi. Hôm nay tôi sẽ đến nhà Mã Hiệu để dọn dẹp nhà cửa, và ngày mai sẽ vận chuyển một phần đồ về nhà.”

“Được thôi, chiều nay tôi sẽ đi dọn dẹp cùng anh.” Lý Kiến Quốc nói.

“Không cần đâu,” Lý Long vội vàng lắc đầu, “Tôi gọi Đại Cường đến là được rồi. Việc làm trong ruộng thì tôi không làm đâu; các anh đã bận rộn lắm rồi, nếu còn phải lo thêm chuyện này nữa, tôi biết phải đặt mặt ra đâu đây?”

“Ăn cơm đi!” Lương Nguyệt Mai tưởng hai anh em đang cãi nhau, liền mang đồ ăn vào bàn và nói: “Có chuyện gì, ăn xong rồi hãy nói!”

Lúc này, Lý Cường chạy vào từ bên ngoài và hét lớn:

“Mẹ ơi, con đói rồi!”

“Sao lại lấm bùn khắp người thế?” Lương Nguyệt Mai nhìn thấy vẻ ngoài của Lý Cường liền tức giận, “Giày cũng ướt hết rồi à?”

“Con vừa bắt cá trong con kênh phía sau đấy, bắt được rất nhiều đấy… Ngày mai sẽ để chú mang đi bán…”

“Bán cá gì chứ!” Lương Nguyệt Mai quát lên như một con rồng đang gầm thét, “Nhanh đi thay quần áo đi!” Nói xong, ông ta kéo Lý Cường vào phòng bên cạnh và vỗ mạnh vào mông cậu bé một cái.

Lý Long cảm thấy thật vui; đây mới chính là cuộc sống hàng ngày của một gia đình nông dân mà.