Kéo đống phân trở về đội, Lý Long Tiên đi đến Mã Hiệu, gỡ bỏ một nửa số phân ra, đồng thời cũng thả con hươu nhỏ vào đó. Sau đó, Lý Long nhắc nhở lão Lỗ một số việc và để lại một ít hạt dầu cải rồi mới trở về nhà. Khi đi qua con kênh lau sậy, anh ta nhận thấy lượng nước đã giảm đi; không biết là do nơi trên thượng nguồn có chỗ tắc nghẽn hay là lượng nước lũ đã giảm.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều không có ở nhà, vì vậy Lý Long đổ đống phân xuống sân và rải đều trên luống rau; phần còn lại thì không còn thuộc trách nhiệm của anh ta nữa.

Lần này trở về nhà, anh ta còn mang theo một số tỏi dại, hành tây dại và húng quế dại từ trong rừng; những loại rau này rất thích hợp để nấu món cá. Chỉ vì có những cây húng quế tươi mới này mà Lý Long quyết định phải đi đến hồ nhỏ để bắt một ít cá về nấu canh.

Với món cá, trong kiếp trước, anh ta chưa bao giờ được ăn đủ; ăn liên tiếp hai ngày là đã không còn muốn ăn nữa, thậm chí có thể cả tháng đều không thèm ăn. Nhưng chỉ cần nghỉ ba ngày, anh ta lại thấy thèm ăn cá một bữa; nếu không nấu canh thì cũng có thể chiên cá chép khô – bọc chúng với bột rồi cho vào chảo dầu nóng, vớt ra để ráo dầu, để nguội rồi ăn như món ăn vặt… Hương vị của nó thật tuyệt vời!

Không được rồi, phải mang lưới đi bắt cá ở hồ nhỏ ngay!

Khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai trở về từ đồng ruộng, họ thấy Lý Quân và Lý Cường đang xung quanh Lý Long, còn Lý Long thì đang nấu cá bên bếp. Mùi thơm đặc trưng của cá chép cùng hương vị của húng quế lan tỏa khắp sân; Lý Kiến Quốc hít một hơi và ngạc nhiên hỏi:

“Tiểu Long, đây là húng quế à?”

“Đúng vậy.” Lý Long cười nói, “Loại này mọc hoang dã trong rừng, lớn lắm đấy; cao bằng nửa người, mọc thành từng bụi lớn, giống hệt húng tây dại vậy.”

“Lớn đến thế sao?” Lý Kiến Quốc vẫn còn hơi không tin, “Thực sự là húng quế à?”

“Làm sao có thể nhầm được chứ?” Lý Long chỉ vào những bó húng quế đang được phơi trên tường và nói, “Cậu ngửi thử xem, mùi của nó khác hẳn đấy… Tôi nhớ rõ mùi này mà.”

“Lý Kiến Quốc Đặt cái xẻng xuống rồi nhặt một nắm lên ngửi thử, cười lên và nói: ‘Thật là… Lần sau về nhà sẽ trồng thêm vài cây vào sân xem liệu chúng có sống được không.’”

Cây húng quế thường thấy ở quê nhà, nhưng ở đây hiện vẫn chưa ai trồng; Lý Long biết rằng anh trai mình đang nhớ mùi vị của quê hương.

“Hôm nay tôi đi qua con phố cũ Thành Thạch, thấy có người bán hạt cải, cũng có người bán lá kinh giới, tôi đã mua một ít về để trồng.”

“Thật tuyệt vời!” Lý Kiến Quốc càng thích thú hơn, “Khi trồng xong rồi, chỉ thiếu trứng gà và tỏi thôi; thêm chút lá kinh giới vào, kèm theo bánh mì nóng hổi, chắc chắn sẽ ngon tuyệt!”

Khi thấy mọi người đã trở về, Lý Long cũng bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

“Juān và Cường Cường về sớm, tôi thấy họ đói nên đã cho họ ăn một chút; sau đó tôi dùng nước canh cá ngâm bánh mì, chắc giờ họ đã no rồi.”

Sau khi Lý Long giải thích, Lý Kiến Quốc liền nói:

“Vậy thì không cần bày ra bàn nữa, chúng ta đi làm bài tập về nhà đi; làm xong rồi mới đi chơi.”

Buổi tối, Thượng Lý Long chuẩn bị sẵn súng và đạn; anh dự định ngày mai sẽ hỏi Cố Tiểu Hiền xem cuối tuần này có muốn đi núi không; nếu có, anh còn cần phải chuẩn bị thêm một số thứ nữa.

“Tôi đi đấy.” Cố Tiểu Hiền nghe thấy câu hỏi của Lý Long liền đáp ngay: “Tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ lâu rồi. Thứ Bảy sau khi tan học, buổi chiều tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ đồ cho bố; Chủ Nhật sáng sớm chúng ta sẽ lên đường, thế nào?”

“Được thôi, lúc đó tôi sẽ đến đón bạn.” Lý Long sau khi nhận được thông tin chắc chắn, liền nói: “Hôm nay tôi sẽ đến núi trước, để báo cho bố bạn biết; chúng ta đừng làm gì quá bất ngờ nhé, được không?”

“Được thôi.” Cố Tiểu Hiền gật đầu mạnh mẽ.

Lý Long đạp xe đến khu vực Tiểu Bạch Dương Cốc; nơi đây vẫn còn ngửi thấy mùi khói của việc nướng các loại thức ăn.

Một số người đang nướng thức ăn để làm thành những xiên để ăn, một số khác thì đang cắt thức ăn đó.

Khi thấy Lý Long đến, mọi người đều chào hỏi anh; Lý Long cũng đáp lại từng người một, sau đó đậu xe đạp bên cạnh bếp lửa.

Cố Bác Viễn đang chuẩn bị bữa trưa; Lý Long nhìn vào thấy bữa trưa là bánh gạo nếp và món xào gan.

Lý Long thấy những phần tim, gan, phổi vừa lấy về đã được hun khói, có chút đen sạm, nhưng anh biết rằng sau khi hun khói thì chúng sẽ dễ bảo quản hơn.

“Trưa nay cùng nhau ăn đi?” Cố Bác Viễn cười nói, “Dù trông nó không đẹp mắt lắm, nhưng hương vị thì rất ngon đấy, lại còn béo ngậy nữa!”

“Ừm, được thôi.” Lý Long đáp, “Chú Gu, cuối tuần này, Tiểu Hiền sẽ đến thăm chú, tôi sẽ đưa cô ấy đến đây.”

“Cô ấy đến để làm gì vậy?” Cố Bác Viễn nghe vậy, giật mình, cái thìa xào dầu vung lên làm một miếng gan bị lọt ra ngoài nồi; anh vội vàng quỳ xuống nhặt lên, rửa qua trong chậu nước bên cạnh rồi cho trở lại nồi, “Cô ấy đến chỉ để gây rối thôi mà?”

“Gây rối gì được chứ? Con gái nhớ ba mà!” Lý Long cười nói, “Dù sao thì cuối tuần này cô ấy cũng không có việc gì, con đường đến đây cũng không xa lắm, tôi đạp xe đưa cô ấy đến thôi.”

Cố Bác Viễn tiếp tục xào nấu, sau một lúc thì đã chuẩn bị xong bữa trưa, rồi mới nhìn Lý Long và hỏi:

“Chỉ một ngày thôi à?”

“Thì cũng chỉ có thể một ngày thôi.” Lý Long nói với ánh mắt trong sáng, “Sáng nay tôi sẽ đến trường đón cô ấy, sau đó chúng tôi cùng nhau đến đây. Cô ấy sẽ ghé thăm chú, ở lại đây khoảng nửa ngày, chiều nay chúng tôi sẽ trở về, tối nay cô ấy chắc chắn sẽ phải chuẩn bị bài giảng, thứ Hai còn phải đi dạy nữa.”

“Ừm… được thôi.” Cố Bác Viễn vuốt ve râu mình, có vẻ hơi lo lắng và nói: “Vậy tôi có nên cạo râu, chỉnh lại tóc không nhỉ?”

“Chỉ vài ngày thôi mà? Hơn nữa, mọi người cũng giống nhau thôi; nếu bạn cạo râu, chỉnh lại tóc, liệu có khiến người ta nghĩ rằng người làm công việc nấu ăn này không chuyên nghiệp không nhỉ?” Lý Long cười, “Không sao đâu, tôi thấy là sau vài ngày ở núi, dù chú Gu có hơi đen sạm đi, nhưng cũng trở nên béo hơn và tràn đầy sức sống hơn đấy.”

“Đúng vậy! Ở nhà thì không có bữa ăn ngon như thế này đâu. Mỗi ngày đều có thịt ăn, lại không cần phải làm việc vất vả gì cả; môi trường ở núi này cũng rất tốt…” Cố Bác Viễn liệt kê những ưu điểm của cuộc sống ở núi.

Vào buổi trưa, mọi người đều dừng lại; Lý Long cũng đã kiểm tra xong những chiếc gậy mà mình và mọi người đã làm trong hai ngày vừa qua.

Chất lượng của chúng đều rất tốt; ngay cả những chiếc do Hứa Kiến Quân làm ra cũng đạt tiêu chuẩn. Mặc dù số lượng vẫn là ít nhất so với những người khác, nhưng ít nhất không có sản phẩm kém chất lượng nào.

Khi ăn trưa, Lý Long cũng mang theo một miếng bánh phát cao để ăn cùng. Anh đã gần một tháng không ăn bánh phát cao rồi; nhà anh luôn ăn các loại ngũ cốc mịn, nên khi thỉnh thoảng được ăn bánh phát cao, anh cảm thấy cũng khá ngon.

“Tiểu Long, em thấy một vùng đất bị động vật đào tung tóe ở phía dưới sườn đồi phía đông; không biết có phải là heo rừng không. Khi nào rảnh thì em đi xem nhé?” Tiền Tứ Bình nói trong lúc ăn. “Diện tích nó khá lớn, cỏ cũng bị đào lung tung hết; có vẻ như chỉ mới xảy ra trong hai ngày vừa qua thôi.”

“Được thôi, em đừng đi ngay bây giờ. Hai ngày nữa tôi sẽ đi xem. Heo rừng thường xuất hiện sớm, từ lúc trời vừa sáng đã bắt đầu hoạt động rồi; đến khi trời sáng hẳn chúng sẽ quay trở về núi.” Lý Long giải thích trong lúc ăn. “Nếu bắt được heo rừng, tôi sẽ chia thịt cho em nữa.”

“Được thôi.” Tiền Tứ Bình cười nói. “Nếu bắt được, tôi cũng sẽ mang về cho nhà mình một cái chân heo nữa.”

Rõ ràng, việc Đào Đại Cường phát hiện ra dấu vết của con nai đã gây ra một ảnh hưởng không nhỏ đối với anh ta.

“Ồ? Chú Cố, cái gan này có lẽ chưa được xào chín đủ phải không? Sao vẫn còn máu thế?” Một người khác hỏi.

“Hôm nay lửa lớn quá, nên tôi xào hơi vội vàng một chút,” Cố Bác Viễn giải thích một cách hơi ngượng ngùng.

Lý Long biết rõ nguyên nhân, anh cười nói:

“Cứ ăn đi thôi. Người nước ngoài ăn bít tết còn chọn mức độ chín ba mươi phần trăm hay năm mươi phần trăm nữa đấy; họ còn ăn cả những phần còn sót lại có máu nữa, và còn nói rằng đó là thực phẩm bổ dưỡng nữa đấy.”

Nghe Lý Long nói vậy, mọi người cũng không còn phản đối gì nữa.

Sau bữa trưa, Lý Long đi đến bên cạnh núi, đào một vài cây mùi tây nhỏ, mang theo đất bám vào, bọc chúng bằng lá cây rồi cho vào túi vải để đem về đội.

Lũ lụt vẫn còn đó, nhưng đã giảm bớt đi nhiều rồi; những trận lũ do tuyết tan gây ra cũng chỉ xảy ra từng đợt một thôi.

Lý Long trồng những câ

Mặt trời vẫn chưa mọc, thời tiết hơi se lạnh; anh mặc áo tay dài nhưng cũng không cảm thấy lạnh, trong lòng thì rất hào hứng.

Khi đến trước cửa ký túc xá giáo viên, Lý Long xuống xe, và trước khi gõ cửa, cánh cửa của Cố Tiểu Hiền đã được mở ra.

Cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng, mang theo một cái túi vải và một chiếc túi nhỏ, buộc hai bím tóc và đang nhìn Lý Long.

“Vậy chúng ta đi ngay bây giờ à?” Lý Long hỏi.

“Được thôi.”

Lý Long quay xe lại và hỏi: “Tôi đạp xe, em có thể lên xe cùng không?”

“Xem thường tôi phải không?” Cố Tiểu Hiền vui vẻ đáp lại, “Dù tôi không biết đạp xe, nhưng lên xe thì không thành vấn đề đâu.”

Lý Long giảm tốc độ, sau đó cảm thấy xe nặng hơn một chút, anh cười và tiếp tục đạp xe ra khỏi trường học.

“Em chưa ăn sáng phải không?” Lý Long hỏi, “Chuẩn bị sớm thế này làm sao?”

“Không thể ăn được, tôi quá hào hứng… Tôi chưa bao giờ lên núi cả… Tôi đã đọc cuốn “Ghi chép về cảnh đẹp Tianshan”, những hình ảnh trong đó tôi nhớ rất rõ, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy thực tế.”

“Hôm nay em sẽ được trải nghiệm tất cả những điều đó.” Lý Long cười nói, “Nhưng leo núi rất mệt, chúng ta hãy ăn sáng trước đã.”

Mặc dù mang theo một người, Lý Long hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi. Khi đến huyện, anh trực tiếp đến nhà của Đại Thịt Ăn Đường, và sau khi Cố Tiểu Hiền xuống xe, anh khóa xe lại, cầm súng và dẫn cô ấy vào bên trong.

“Ồ, đồng chí Tiểu Lý, này là… dẫn người đến ăn sáng à? Cần gọi món gì?”

Chung Quốc Cường đang ở đó, khi nhìn thấy Lý Long và sau đó là Cố Tiểu Hiền, anh lập tức hiểu ra và mỉm cười chào hỏi:

“Bánh bao thịt đặc sản nhé! Hôm nay chúng tôi có thêm cháo và dưa muối cho bữa sáng, tất cả đều được ghi trên biển hiệu đấy.”

Trên bảng viết tay có liệt kê các món có thể gọi hôm nay; sau khi hỏi ý kiến Cố Tiểu Hiền, Lý Long đã gọi cháo, bánh bao, dưa muối, và còn yêu cầu nấu thêm trứng xào với ớt xanh nữa.

“Đừng gọi nhiều thế nhé, hai người không ăn hết đâu…” Cố Tiểu Hiền nói khẽ.

“Cứ yên tâm đi, sẽ không còn thừa đâu. Lát nữa chúng ta sẽ mang theo một số bánh bao thịt lên núi; dù bố và mọi người ở đó hàng ngày đều có thịt ăn, nhưng thịt đó quá thô rồi… Mang theo một ít ngũ cốc mịn để họ cũng được cải thiện khẩu vị một chút.”

“Nhưng này…” Cố Tiểu Hiền có phần lo lắng; giá của những chiếc bánh bao khá đắt, mỗi cái ba mươi xu… Cô cảm thấy việc này hơi quá đà một chút.

“Đây là nhiệm vụ mà tôi được giao; tôi chỉ đóng vai trò trung gian thôi. Họ đã sắp xếp mọi thứ rồi, và tôi cũng sẽ nhận được lợi ích từ việc này, hiểu chứ?” Lý Long nói khẽ. “Vì vậy, đây không phải là chuyện gì to tát đâu.”

Cố Tiểu Hiền gật đầu một cách mơ hồ; cô cảm thấy so với Lý Long, mình giống như một kẻ ngốc nghếch, chẳng biết gì về những mối quan hệ con người hay thế sự này.

Nhưng rồi cô lại thấy yên tâm trở lại; ít ra anh ấy không lừa dối mình, và còn rất tốt với cô nữa.

Sau khi ăn sáng xong, Lý Long lại gọi thêm hai mươi lăm chiếc bánh bao, sau đó cùng Cố Tiểu Hiền đạp xe lên núi.

Khi đường đi khó đi, Cố Tiểu Hiền hỏi từ ghế sau:

“Em xuống đi được không? Đi xe như thế này khó quá…”

“Cứ yên tâm ngồi đó đi; nếu em xuống, chúng ta sẽ đi chậm hơn đấy.” Lý Long thậm chí còn thấy việc này rất tốt; hai người cùng nhau đi đường, trò chuyện, từ đó hiểu biết nhiều hơn về nhau và gần gũi hơn.

Khi đến núi, vẫn chưa đầy mười giờ sáng; nhóm người làm công việc phụ cũng mới ăn sáng xong thôi. Thực ra họ đã dậy khá sớm; trước khi ăn sáng, những người chăm chỉ như Đào Đại Cường và Tạ Vận Đông đã bắt đầu làm việc từ một hoặc hai tiếng rồi.

Việc kiếm tiền đương nhiên là khá vất vả…

Cố Bác Viễn từ sáng sớm đã ngóng chờ ở cuối con suối; khi dọn dẹp bếp, anh ta có phần mất tập trung, nồi không được lau sạch, bát cũng bị đổ vài lần.

Khi thấy chiếc xe đạp của họ xuất hiện ở cuối con suối, anh ta cuối cùng cũng yên tâm… Nhưng rồi lại thấy thương hại cho họ; phải dậy từ sáng sớm để đến đây!

“Bố!” Cố Tiểu Hiền vừa xuống xe đã chạy về phía Cố Bác Viễn.

Lớn đến thế này rồi, lần đầu tiên bố con họ phải chia tay nhau trong thời gian dài như vậy. Mặc dù trước đây tâm trạng của Cố Tiểu Hiền luôn khá ổn định, nhưng bây giờ cô ấy có vẻ không kiểm soát được nữa; giọng nói của cô ấy đã đầy nỗi buồn.

Mọi người xung quanh đều đang nhìn vào, và Lý Long cười nói:

“Nào, nào, Xiaoxia lại đây! Tôi đã mang bánh bao thịt cho mọi người đấy – của Đại Thịt Ăn Đường đấy, mỗi người hai cái.”

Mọi người đều cười và đi lấy bánh bao. Dù vừa ăn xong, nhưng làm sao có thể từ chối những chiếc bánh bao thịt ngon như thế này được chứ?

Sau khi phân phát bánh bao xong, Lý Long để lại năm cái còn lại trên bếp, ra hiệu cho Cố Bác Viễn rồi đi tìm Đào Đại Cường.

Đào Đại Cường đã cắt đủ số thanh tre cần thiết và đang gấp chúng thành những cây gậy dùng để vác đồ. Trước mặt ông ta đã có mười cây gậy như vậy rồi; ông ấy là người gấp nhanh nhất.

“Đại Qiang, em giỏi thật đấy,” Lý Long cười nói, “sau này dù không làm việc gì khác, chỉ cần gấp gậy thôi cũng đủ sống rồi.”

“Không thể đâu,” Đào Đại Cường lắc đầu, “ai cũng biết gấp thứ này mà; trừ những nơi công ty cần, cá nhân ai lại mua đâu?”

“Vậy thì việc làm những chiếc chổi lớn thì sao?” Gấp gậy thì thực sự không thể kiếm sống được, bởi vì vài năm nữa, mọi người sẽ không còn cần đến chúng nữa.

Nhưng việc làm những chiếc chổi lớn thì vẫn là một nghề kiếm tiền rất tốt cho đến khi Lý Long qua đời ở kiếp trước.

“Ai mà không biết làm chứ?” Đào Đại Cường vừa làm vừa hỏi Lý Long, “Anh Long, việc này cũng kiếm tiền được à?”

“Kiếm được đấy.” Lý Long nói nhỏ, “Khi đến mùa thu, nếu tôi tìm được việc làm làm chổi, thì sẽ liên lạc với em sau.”

Lý Long chỉ đoán thôi, nhưng dù đoán sai cũng không sao cả. Vào mùa đông, khi phải quét tuyết, liệu có đơn vị nào không cần đến những chiếc chổi lớn chứ?

Lúc đó, cửa hàng cung ứng vẫn đang bán những chiếc chổi tre từ nơi khác đưa đến, nhưng một số người cảm thấy chúng không tiện lợi bằng những chiếc chổi do Mạch Kỳ Thảo làm.

Tất nhiên, đây chỉ là cảm nhận cá nhân mà thôi; cho đến các thời đại sau này, nhiều đơn vị vẫn sử dụng chổi làm từ tre, còn riêng người dân thì hầu hết vẫn dùng loại chổi Mạch Kỳ Thảo đó.

Ở đây, sau khi ăn trưa xong, Cố Bác Viễn đã chủ động nói với con gái mình:

“Thôi được rồi, con cũng thấy mà, cuộc sống của bố khá tốt đấy. Con đi dạo với Tiểu Long trong rừng một lúc rồi quay lại làm việc đi.”

Cố Tiểu Hiền có vẻ hơi lưu luyến và gật đầu, trong khi Lý Long cười nói:

“Khi nào con nhớ bác Quách thì bố sẽ đưa con đến đây thôi; đi đi về về cũng chỉ mất vài giờ mà thôi.”

Hai người cùng nhau đạp xe ra khỏi khu vực Bạch Dương Cổng, rồi Lý Long dừng xe lại và quay đầu hỏi Cố Tiểu Hiền:

“Bây giờ bố đưa con đi du lịch ở dãy núi Bắc Thiên Sơn, được không?”

Đối diện ánh mắt của Lý Long, Cố Tiểu Hiền hơi e thẹn và trả lời:

“Được!”