Sau khi ăn xong, Lý Kiến Quốc đã đuổi Lý Long đi. Theo lời anh ta nói, ở lại đây cũng chẳng có ích gì, thà để anh ta trở về nhà gỗ và làm việc của mình còn hơn.

Đồng thời, cũng cần phải đưa ông Hoàng đến khu vực Tiểu Bạch Dương Cốc; ở đó có người canh giữ, sau khi ông Hoàng đến nơi, họ sẽ đưa người khác đến thay thế.

Lý Long đã đưa ông Hoàng cùng chiếc nồi đến trại tại Tiểu Bạch Dương Cốc, sau đó lái xe về nhà gỗ.

Khi Đằng Lý Long đến nhà gỗ và đưa cho Tôn Gia Cường một cái bát cơm pilaf được phủ men sứ, Tôn Gia Cường – người đang rửa và phơi khô cây quýt dược – đã nhận lấy bát cơm và thốt lên:

“Họ sắp trở về rồi phải không? Khi họ về, tôi sẽ phải tự nấu ăn. Nói thật, tôi thực sự không biết làm cơm pilaf đâu.”

Nói xong, cô ấy liền lấy đũa và ngồi xuống, bắt đầu ăn ngon lành.

Cơm pilaf kiểu truyền thống cần phải đảm bảo rằng mỗi hạt gạo đều được ngâm trong dầu, nhưng các hạt gạo vẫn phải tách rõ ra từng hạt, không được dính vào nhau. Gạo phải hơi cứng một chút, nhưng không được sống.

Người ta cũng sử dụng “cà rốt vàng” thay vì “cà rốt đỏ”; đó là loại cà rốt có màu vàng hoặc màu vàng đỏ, không được chỉ dùng cà rốt đỏ, vì như vậy sẽ không ngon.

Ngoài những miếng xương lớn, còn cần phải sử dụng đủ lượng dầu, nếu không cơm pilaf sẽ không thơm.

Loại cơm pilaf này thường để lại một lớp dầu ở đáy bát sau khi ăn xong. Vào thời đại đó, những người biết ăn cơm pilaf thường trộn đều lớp dầu ở đáy bát với cơm để ăn, và món ăn sẽ trở nên rất thơm ngon.

Những người sau này thì khó có thể ăn theo cách này được; cuối cùng, có thể sẽ còn lại nửa bát dầu. Một số người thậm chí chỉ lấy phần cơm ở trên, như vậy lượng dầu sẽ ít hơn một chút.

Mặc dù đã ở Bắc Tân Cương được vài năm, nhưng nếu bắt Tôn Gia Cường tự làm cơm pilaf, e rằng cô ấy cũng sẽ gặp khó khăn.

Trong lúc đang ăn uống, có một người từ xa đi đến.

Lý Long nhìn thấy người đó có vẻ khác thường; người đó cúi đầu, không mang theo bất cứ thứ gì trong tay… Ý gì nhỉ?

Khi người đó tiến gần hơn, Thời điểm Lý Long mới nhận ra rằng quần áo của anh ta bị xé rách, và trên người cũng có vẻ như có vết thương.

Khi nhìn thấy Lý Long, ánh mắt người đó mới lóe lên một tia hy vọng; anh ta nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Có thể cho tôi một chút thức ăn được không?”

Lý Long nghe thấy những lời đó, liền quay đầu nhìn về phía Tôn Gia Cường.

Tôn Gia Cường không thấy gì cả; anh ta đang cúi đầu ăn uống, và cũng chẳng nghe thấy những lời nói của người kia.

Lý Long bước vào nhà và lấy cho người đó một chiếc bánh bao. Người đó vội vàng cướp lấy chiếc bánh bao và ăn ngấu nghiến; chỉ sau ba bốn miếng, anh ta đã bị nghẹn. Lý Long không mang nước cho anh ta, vì vậy anh ta tự đi tới nguồn suối để uống nước và nuốt những thứ cònKǎ trong họng xuống.

Sau khi ăn xong, người đó mới cảm thấy có sức lực hơn, rồi dựa vào cái bàn và nói với Lý Long:

“Hai người kia cũng là những người đi khai thác dược liệu; họ dùng những con dao mà họ đổi lấy từ các bạn để đe dọa tôi, nếu tôi không đưa đồ của mình cho họ, họ sẽ giết tôi.”

Nói đến đây, người đó dừng lại, ngẩng đầu nhìn Lý Long.

Lý Long không quan tâm đến anh ta.

“Tại sao các bạn lại đổi dao nhỉ? Điều đó thật nguy hiểm…” Người đó dường như đã có sức lực hơn sau khi ăn bánh bao, và bắt đầu trách móc Lý Long. “Nếu không phải vì họ có dao, tôi vẫn có thể đối đầu với hai người đó một mình…”

“Ý cậu là gì? Cậu không thể đánh bại họ, vậy là cậu định đến đòi tiền bồi thường từ chúng tôi phải không?” Lý Long hiểu ý của anh ta và cười lạnh, hỏi lại.

“Không phải vậy… Tôi nghĩ là các bạn cũng có một phần trách nhiệm…” Ban đầu người đó cũng muốn nói như vậy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lý Long, anh ta lại hơi sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp: “Xem này, tôi đã không còn gì cả; liệu các bạn có thể cho tôi một ít đồ để tôi qua được đêm này không? Ngày mai tôi sẽ đi khai thác dược liệu và kiếm được một chút tiền…”

“Theo tôi nghĩ, tốt nhất là cậu nên đi khai thác dược liệu ngay bây giờ; còn khá lâu nữa mới đến tối. Dù cho cậu có thể thu thập được một kg dược liệu trước khi tối, tôi vẫn có thể đổi cho cậu một số thứ.”

Nếu người đó không đề cập đến việc đòi tiền bồi thường, Lý Long cũng định sẽ cho anh ta một ít trợ cấp. Nhưng sau khi ăn bánh bao, rõ ràng anh ta đã trở nên đòi hỏi quá đáng, vì vậy Lý Long không còn muốn làm vậy nữa.

Tôn Gia Cường Ăn xong rồi, cô ta cầm cái chậu men đi lại gần đó để rửa chậu, và tình cờ hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

“Anh ta bị người ta dùng dao cướp, nghĩ rằng chúng ta có trách nhiệm, muốn chúng ta bồi thường một ít.” Lý Long chỉ vào người đó và nói.

“Gì cơ?” Tôn Gia Cường không tin vào tai mình.

“Con dao đó là do các bạn bán ra đấy, vậy khi anh ta bị cướp, các bạn không nên chịu trách nhiệm sao?” Người đó còn nghĩ mình rất có lý.

Lý Long nghe thấy tiếng động, liền quay đầu nhìn về phía đông. Boraati và một người thanh niên khác đang cưỡi ngựa chạy về phía này.

“Tôi nghĩ bạn nên nói chuyện với họ.” Lý Long chỉ vào Boraati và nói, “Họ là những người bảo vệ rừng của đội kiểm lâm, cũng phụ trách công tác an ninh ở khu vực này. Khi bạn bị cướp, họ chắc chắn sẽ ủng hộ bạn. Nếu họ cho rằng tôi cần bồi thường cho bạn, thì chắc chắn không thành vấn đề.”

Khi nói ra điều này, biểu cảm của Lý Long rất nghiêm túc, như thể ông ấy thực sự nghĩ như vậy.

Người đó ngập ngừng một lát, rồi lập tức lắc đầu:

“Không không không, tôi không muốn gặp họ đâu… Tôi đi đây…” Nói xong, anh ta quay người chạy vào rừng, di chuyển rất nhanh, như thể sợ rằng Lý Long sẽ lập tức giao anh ta cho Boraati vậy.

“Hừ, thật muốn đánh anh ta một trận!” Tôn Gia Cường rửa sạch cái chậu men và đặt nó lên bàn, nói, “Thật là không biết xấu hổ, uổng phí một chiếc bánh bao mà.”

“Được rồi, gặp phải con chó đói đến mức suýt chết, bạn cũng phải cho nó ăn chứ?” Lý Long cười và bảo anh ta đừng để bụng.

Sau khi Boraati và người thanh niên kia đến, họ lập tức mang xuống từ trên ngựa những túi đồ.

Hai người đưa bốn túi đồ đặt trước mặt Lý Long. “Đổi thịt, đổi tiền.” Boraati cười nói, “Những ngày gần đây, hàng ngày có người từ trong núi ra ngoài, có vẻ như họ định rời đi.”

“Vậy các bạn đã kiểm tra rõ chưa? Họ làm việc cả tháng trời mà, không phải vô ích đâu.” Lý Long nhìn những túi đồ đầy ắp trước mặt.

“Yên tâm, chúng tôi cũng không quá đáng đâu. Mỗi người giữ lại một túi… Đó là điều không thể tránh khỏi; chỉ có thể nói là họ quá xui xẻo mà thôi.”

“Bolati chẳng bao giờ quan tâm đến những điều đó đâu; anh ấy nghĩ rằng việc để lại cho họ một túi hàng đã là đủ tử tế rồi.”

“Cả thịt lẫn tiền đều có đấy.” Lý Long cầm lên túi và nhận xét rằng túi đó nặng khoảng ba bốn mươi kg; anh ta mở túi ra và thấy bên trong toàn là những loại sò khô bán chín.

“Về tiền thì tôi sẽ trả thêm cho các bạn; những con sò này đã được phơi khô rồi đấy.” Lý Long cũng giải thích thêm.

“Được rồi, cứ tùy ý anh quyết định đi; chúng tôi biết anh là người tốt, không bao giờ làm chúng tôi thiệt đâu!” Bolati nói, sau đó anh ta cũng nói với người đàn ông bên cạnh:

“Nhìn này, Lý Long chắc chắn sẽ không làm chúng tôi thiệt đâu; mọi người đều công nhận rằng những con sò này đã được phơi khô rồi đấy.”

Người thanh niên kia hơi e thẹn, không nói gì chỉ cười thôi.

“À đúng rồi, Bolati, ngày mai anh trai tôi và mọi người sẽ đi đào sò khô ở khu vực gần suối Tiểu Bạch Dương; chỉ một ngày thôi, anh thấy sao?”

“Một ngày à? Không vấn đề gì đâu. Khu vực đó thuộc quản lý của tôi, chuyện này chắc chắn sẽ ổn thôi.” Bolati cười và nói, “Ngày mai tôi sẽ đến kiểm tra; cứ để họ thoải mái đào đi, nếu có gì cần, cứ tìm tôi là được. Nếu gặp ai đó từ đội bảo vệ rừng, cứ nói tên tôi cũng được.”

Lý Long cũng cười; thật là dễ dàng giải quyết mọi chuyện.

Sau đó, họ bắt đầu thanh toán cho số hàng này.

Anh ta tính giá theo mức sáu đồng mỗi kilogram, tức là gấp đôi so với giá ban đầu; Bolati và người thanh niên kia nhận được hơn ba trăm đồng, cùng với vài chai rượu và một ít thịt, rồi vui vẻ rời đi.

Hơn hai trăm đồng à… Thật là một số tiền lớn!

Lý Long nhìn những con sò đã được rửa sạch và phơi khô một thời gian, trong lòng anh ta cảm thấy tiếc cho những người không may bị bắt quả tang.

Ai bắt họ phải gặp phải chuyện này chứ?

Chắc là vì có người chết, nên hiện nay lực lượng bảo vệ rừng cũng đang tăng cường tuần tra hơn rồi.

“Những con sò này chắc hơn một trăm kilogram rồi đấy, phải không?” Tôn Gia Cường tiến lại gần và nói với vẻ ghen tị, “Và đều là loại sò khô bán chín nữa.”

“Đúng vậy.” Lý Long cười và bắt đầu chất những con sò vào xe.

Anh ta cảm thấy như mình vừa thu hoạch được thành quả lao động của những người đã vất vả đi đào dược liệu trên núi vậy.

Tuy nhiên, anh ta không hề cảm thấy có lỗi; bởi vì hành động của những người đó đã vi phạm pháp luật, và anh ta chỉ đơn giản là chuyển nhượng một phần lợi nhuận đó m

Dù sao đi nữa, ngay cả khi Polati không mang chúng đến đây, thì chúng cũng sẽ được giao đi; lúc đó, giống như là đã trao một phần lợi nhuận cho người khác vậy.

Còn ai sẽ là người đó thì Lý Long không biết.

Khi mặt trời gần lặn, Lý Long đã cho tất cả những cây bạch hoa mai này vào xe, và bảo Tôn Gia Cường tốt nhất là nên dừng công việc lại ngay bây giờ, đóng cửa căn nhà gỗ lại cẩn thận, sau đó ông ta lái chiếc xe jeep đến nơi của Hà Lý Mộc.

Khi Lý Long đến nơi, Lý Kiến Quốc và những người khác đã trở về khu vực Tiểu Bạch Dương Cổ rồi.

Lý Long rất vui mừng khi thấy hố rửa cừu đã được đào xong; hình dáng của nó giống như một chữ Hán cổ, có một đường ngang ngắn và rộng ở giữa.

Phần đứng ở trên là lối vào, đường ngang ngắn và rộng ở giữa chính là hố rửa cừu, còn phần dưới là chuồng cừu để ngăn chúng chạy thoát sau khi rửa xong.

Bức tường xây ở lối vào có hình chữ “Y”, giúp việc dồn cừu vào trong trở nên dễ dàng hơn. Phía sau chuồng cừu cũng có một lối ra; chuồng cừu không quá lớn, nhưng xung quanh vẫn có đủ chỗ để nuôi chúng.

Giữa hố rửa cừu còn có một con kênh để thoát nước; sau khi rửa xong cừu, chỉ cần đào bỏ lớp đất chặn con kênh là nước sẽ tự chảy đi.

Hiện tại, con kênh vẫn chưa được mở vì hố rửa cừu nằm cách miệng ống nước khoảng năm đến hai mươi mét; Lý Kiến Quốc và những người khác cũng đã chu đáo kéo một con kênh từ miệng ống nước đến đó. Khi cần sử dụng, chỉ cần đào bỏ lớp đất chặn là được.

Chuồng đông của Hà Lý Mộc cũng đã được sửa sang xong. Cỏ và đất trên mái đã được thay mới hoàn toàn, bức tường cũng được sơn lại, trông giống như mới vậy. Những hàng rào bao quanh chuồng cừu cũng được gia cố và đóng đinh lại, trở nên gọn gàng hơn rất nhiều so với trước đây.

Họ thậm chí còn tìm một số tảng đá phẳng, xếp chúng từ chuồng đông đến miệng ống nước, tạo thành một con đường; điều này khiến Lý Long cảm thấy rất hài lòng.

Thực ra, ông ta cũng có thể làm tương tự ở căn nhà gỗ của mình. Nghĩ lại, năm tới có thể cũng nên sửa sang chuồng đông của dòng sông Ngọc Sơn Giang theo cách này.

Năm nay thì không thể trì hoãn thêm được nữa; nếu rảnh rỗi, có thể thuê người đến làm việc đó cũng được. Chẳng hạn, sau khi gặt lúa mì xong…

Tất nhiên, đó là chuyện sau này.

Lý Long không tiếp tục ở lại khu vực Tiểu Bạch Dương Cổ nữa, mà lái xe jeep trực tiếp về thị trấn. Trên xe có rất nhiều cây bạch hoa mai;