Lý Kiến Quốc đang trong sân lựa chọn những hạt Hoa Khuỷ. Những hạt này được anh trồng ở phía bắc khu đất trồng dưa; sau khi thu hoạch về, anh cho chúng vào cái rổ và gõ từng ít một để tách riêng hạt ra, sau đó loại bỏ những bông hoa còn sót lại và những hạt lép, chỉ giữ lại những hạt ngon. Anh định dùng chúng vào mùa đông để rang lên và cùng mọi người thưởng thức. Những lời nói trước đây đã khiến anh nhận ra rằng việc trồng Hoa Khuỷ thực sự cũng khá hay.

Đã ba năm kể từ khi chính sách phân ruộng đất được áp dụng, giờ đây thỉnh thoảng có người đến nhà anh để mua những sản phẩm nông nghiệp nhỏ lẻ đó.

Nửa tháng trước, có người đến mua Hoa Khuỷ, với mức giá 0,9 nhân dân tệ mỗi kilogram – cao gấp hơn hai lần so với giá của hạt hướng dương dầu.

Lý Kiến Quốc quyết định không bán, vì nhà mình cũng không thiếu những thứ đó. Dù sao thì việc rang Hoa Khuỷ ăn cũng không làm bẩn miệng; trong khi đó, hạt hướng dương dầu khi rang thì thơm ngon, nhưng sau khi ăn xong miệng lại đen kịt, trông không đẹp mắt chút nào.

Bây giờ nghĩ lại, nếu trồng Hoa Khuỷ trên diện rộng lớn hơn nữa thì cũng khá đáng suy nghĩ đấy.

Ở cửa hàng của đội, Hoa Khuỷ sau khi được rang chín không được bán theo kg, mà được bán theo từng cốc giấy nhỏ hoặc các chiếc bát men.

Một cốc giấy nhỏ – thực chất chỉ là một tờ báo được gấp thành hình tam giác, dùng để đựng hạt; mỗi cốc như vậy chứa khoảng dưới 50 gram. Ban đầu giá bán là 0,05 nhân dân tệ mỗi cốc, nhưng bây giờ đã tăng lên thành 0,1 nhân dân tệ.

Những chiếc bát men có thể chứa nhiều hạt hơn, nên giá cũng đắt hơn, khoảng 0,2 đến 0,3 nhân dân tệ mỗi chiếc.

Nếu tính theo giá trị của Hoa Khuỷ sau khi được rang chín, thì mỗi kilogram sẽ có giá khoảng 2 đến 3 nhân dân tệ.

Vì vậy, nếu tính theo giá trị của hạt Hoa Khuỷ khi còn sống, với một mẫu đất trồng khoảng một mu, có thể thu được hơn 100 kilogram. Nếu bán đi, giá có thể sẽ tăng lên vào năm tới; nếu tính theo mức giá 1 nhân dân tệ mỗi kilogram, thì cũng vẫn hơn việc trồng lúa mì đấy.

Điều quan trọng nhất là thị trường cho Hoa Khuỷ lớn hơn nhiều so với thị trường cho hạt dưa; mọi người đều thích ăn loại hạt này. Mỗi khi rạp chiếu phim hoặc chiếu video được tổ chức tại nhà văn hóa huyện, hầu hết những người trẻ tuổi đều mua một ít. Bây giờ vào mùa nông nhàn, những người rảnh rỗi ở cửa hàng của đội cũng thường mua chúng để uống rượu và trò chuyện. Đối với người dân bình thường, vào dịp Tết, nếu

Lương Nguyệt Mai đang dọn dẹp những quả ớt còn lại trong vườn rau. Nếu không gặp sương giá, cây ớt thường sẽ tiếp tục phát triển và ra trái cho đến khi chúng chuyển sang màu đỏ thắm.

Chị dâu bên kia hàng vội vàng bước vào sân và nói với Lý Kiến Quốc:

“Bố của Juān ơi, sao anh không đến chỗ ông Mã Hiệu vậy? Tiểu Long đang ở đó làm việc với máy xúc và xe vận chuyển cát sỏi; nhiều người khác cũng đã đến rồi.”

Lý Kiến Quốc đứng dậy và hỏi:

“Việc đã bắt đầu rồi à? Tôi đang chờ anh ấy thông báo mới đi… À, Tiểu Long này… Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

“Vậy tôi cũng đi theo.” Lương Nguyệt Mai vẫn cầm trên tay những quả ớt, vội vàng bước ra ngoài và nói: “Tôi đi xem có cần chuẩn bị bữa ăn không.”

“Trước khi đi, hãy báo mẹ tôi một tiếng; tôi đang chuẩn bị khởi động chiếc máy kéo đấy.”

Khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đến nơi ông Mã Hiệu, những chiếc máy kéo khác đã rời đi để vận chuyển cát sỏi.

Vương Tài Mê không còn giữ được bình tĩnh nữa; anh ta chạy đến và đuổi Wang Dagu xuống khỏi máy kéo, sau đó tự mình lái chiếc máy đó để tiết kiệm nhiên liệu.

Khi hai người bước vào nơi ông Mã Hiệu, họ thấy Lý Long đang lột da con heo rừng. Nhìn thấy anh trai và chị dâu đến, Lý Long không đợi họ hỏi gì đã nói ngay:

“Chị dâu ơi, nhà chúng ta đã muối dưa chua chưa?”

“Đã muối rồi, sao vậy?” Lương Nguyệt Mai hỏi.

“Hãy lấy một ít dưa chua qua đây, sau đó trộn với mì sợi; chiều nay chúng ta ăn món dưa chua với mì sợi và thịt, thêm vào đó là một nồi bánh mì nướng nữa…” Lý Long nói, miệng đã ứa nước bọt.

Món này thường chỉ được ăn vào mùa đông, khi mọi người giết lợn Tết; bình thường thì hiếm khi có dịp thưởng thức, và ngay cả khi có thì cũng không ngon bằng lúc đó.

“Được thôi.” Lương Nguyệt Mai đáp lại rồi quay người đi ra ngoài.

Lúc nãy cô ấy đã thấy những đống cát sỏi được chất đống đó; biết rằng có khá nhiều người đã đến đây.

Phía sau, cặp vợ chồng Lục Anh Minh cũng đến giúp đỡ. Lương Nguyệt Mai đã kéo dì Lục đi một nơi khác, còn Lục Anh Minh thì đẩy chiếc xe đạp ra sân, sau đó cùng với Lý Kiến Quốc lái máy kéo đi lấy cát và sỏi về.

Lúc này, Vương Tài Mê thực sự cảm thấy đau lòng; anh ta nghĩ rằng mình đã bị thiệt hại trong việc này. Đất ở khu vực này rất cứng, việc đẩy những tảng đá lớn ra khỏi đất thật sự rất vất vả. Dù có thể làm được bằng cách đẩy thô bạo, nhưng chi phí xăng sẽ tăng lên rất nhiều.

Nhưng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục công việc đó thôi. Mặc dù Vương Tài Mê hơi tham lam một chút, nhưng đã hứa với người khác rồi, thì phải làm theo lời hứa đó.

Vương Đại Quý chạy ra sân để xem Lý Long đang lột da heo, và cũng tranh luận về vấn đề này với anh ta.

“Sao các bạn không cày trước đi? Sau khi cày xong mới đẩy, như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều mà! Cày chắc chắn sẽ ít vất vả hơn so với việc đẩy.”

“Ồ, đúng là vậy!” Vương Đại Quý vỗ vào đùi mình và quay người chạy đi, để thông báo cho anh trai mình biết.

Thực ra, theo lý thuyết thì họ lẽ ra nên nghĩ đến điều này trước tiên, nhưng vì trong đội ít khi sử dụng máy ủi, nên việc kết hợp giữa việc cày và đẩy cũng hiếm khi được áp dụng, vì vậy họ không nghĩ đến điều đó.

Câu nói “Người trong cuộc thường không nhìn thấy rõ vấn đề” quả thực đúng trong trường hợp này.

Đào Đại Cường đã giúp Lý Long giết con heo, và khi Lý Long đang lột da heo, anh ta lại giúp chú Lao Lỗ chuẩn bị bếp. Khi Đằng Lý Long bắt đầu mổ heo, anh ta lại đi dọn dẹp nội tạng; hai người phối hợp với nhau rất tốt.

Đã lâu lắm rồi họ không làm việc cùng nhau như vậy, và giờ đây, họ thực sự hiểu ý nhau rất rõ.

Chú Lao Lỗ tranh thủ nhào bột làm bánh. Vì có nhiều người ở bên ngoài, nên chú đã nhào một cái tô lớn bột; lát nữa sẽ có rất nhiều người muốn ăn bánh bao, và vào lúc này, những chàng trai trẻ cũng ăn nhiều lắm, không biết liệu ba tầng bánh bao hấp có đủ hay không.

Khi Đào Đại Cường đang rửa nội tạng của con heo, anh ta đã cắt bỏ phần mỡ ở đầu heo và thái thành từng miếng nhỏ. Trong quá khứ, do thời gian gấp rút, người ta thường thái những miếng thịt lớn, khiến việc hầm nấu mất nhiều thời gian hơn; vì vậy, anh ta đã thái những miếng thịt nhỏ hơn để tiện ăn hơn.

Con heo rừng này không lớn lắm, phần mỡ ở đầu heo chỉ khoảng ba bốn kg, rõ

Chẳng mất bao lâu, Lương Nguyệt Mai đã đạp xe đưa chị dâu Lục đến nơi. Chị dâu Lục ngồi nghiêng trên yếm sau, tay cầm một cái chậu, bên trong chứa đầy dưa chua và mì sợi.

Sau khi hai người phụ nữ đó đến, việc chuẩn bị món dưa chua xào thịt được giao cho họ; Lý Long đi giúp Đào Đại Cường xử lý những việc liên quan đến lòng heo.

Khi công việc với lòng heo hoàn tất, chiếc xe kéo tiếp theo đã đến. Cát sỏi được từ từ unloading xuống bên cạnh cái hố do anh em nhà Vương đào ra; chỉ cần đợi đến khi nền móng được thi công xong là có thể trải các loại vật liệu này lên trên.

Nghe thấy tiếng xe kéo, Lý Long vội vàng ra ngoài và thấy họ đang chuẩn bị rời đi, liền hô lớn:

“Hãy kéo thêm một chuyến nữa đi, để chúng ta có thức ăn! Bánh bao hấp và món dưa chua xào thịt sẽ đủ cho mọi người đấy!”

“Được thôi!” Người trên xe kéo vang lên, rồi lái xe đi mất.

Họ làm việc rất hăng hái.

Đến lúc ăn trưa, đã gần ba giờ chiều rồi.

Không có bàn lớn, mỗi người được phát một cái chậu men; bánh bao được đặt trong lò hấp, còn nóng hổi. Món dưa chua xào thịt trong nồi lớn thì thịt nhiều hơn dưa chua; chú Lão Lao phân phát bánh bao, còn Lương Nguyệt Mai múc thức ăn; ai muốn dùng đũa thì tự lấy, còn không đủ thì cắt đôi cây gậy cũng có thể dùng được.

Lúc này, Vương Tài Mê không còn nghĩ đến việc tiêu tốn nhiên liệu để vận chuyển cát sỏi nữa; trong số mọi người, chính ông ăn ngon nhất. Khi múc thức ăn, ông còn nhờ Lương Nguyệt Mai múc thêm một ít mỡ; những miếng mỡ mập được ninh mềm như đậu hũ non, chỉ cần gắp vào miệng là nuốt xuống được mà không cần nhai kỹ.

Còn những miếng dưa chua thì được để lại cuối cùng; chỉ khi cảm thấy miệng ngấy ngấy mới thèm ăn một miếng.

Món ăn này giàu dầu mỡ, nước dùng thừa cũng không bị lãng phí; chỉ cần ngâm bánh bao vào đó trộn đều là có thể ăn ngay được. Những cái chậu men sau khi ăn xong cũng không cần phải rửa kỹ lưỡng, chỉ cần dùng bánh bao lau sạch là được.

“Nghỉ nửa giờ rồi chúng ta tiếp tục làm việc nhé; vẫn còn hai ngày nữa mới xong công việc này, cát sỏi thì không được thiếu đâu.” Tạ Vận Đông nói, chưa kịp ăn xong đã bắt đầu chỉ đạo công việc tiếp theo. Ban đầu họ đến đây chỉ để giúp đỡ một cách tự nguyện, nhưng vì Lý Long đã chuẩn bị rất tốt về mặt hậu cần, nếu không làm việc chăm chỉ thì thật sự là phụ lòng món thịt hôm nay.

Nhìn chiếc xe kéo nhỏ chở cát sỏi rời đi, Vương Tài Mê không hề đứng dậy, mà chỉ đ

Sau khi rửa xong, Vương Đại Quý đặt cái chậu men lên chiếc bàn trong sân, vỗ tay và tiến lại gần Vương Tài Mê, nói:

“Anh trai, đi thôi, chúng ta cũng phải bắt đầu làm việc rồi.”

“Có gì mà vội vàng vậy? Thong thả một chút.” Vương Tài Mê vẫy tay, “Nghỉ ngơi đã.”

Vương Đại Quý có vẻ không hiểu, hỏi:

“Như vậy chẳng phải làm xong sớm thì tan ca sớm sao?”

“Em biết cái gì chứ?” Vương Tài Mê nhìn quanh xem không ai đang nghe, mới thì thầm: “Làm một ngày thì được ăn thịt mỡ ở đây cả ngày; em thấy thịt này khó ăn à?”

“Không hề khó ăn đâu! Thịt luộc trong nồi lớn thì ngon lắm!” Vương Đại Quý vội vàng trả lời.

“Đúng rồi! Nếu em vội vàng làm xong công việc, đến lúc người ta nấu thịt ở đây, em còn dám ăn không? Chúng ta làm từ từ thôi, không cần vội.”

Ánh mắt mà anh trai nhìn em đã thay đổi hẳn. Không lạ gì anh ấy lại trở thành anh cả của mình; ý nghĩ của anh ấy thật chu đáo.

Họ là hai người cuối cùng rời khỏi sân. Ngay cả Lương Nguyệt Mai và dì Lục đang nấu ăn trong sân cũng đã trở về nhà; chú Lao không hài lòng, đã nhắc nhở họ vài lần mới thuyết phục được họ đi lái máy kéo tiếp tục công việc.

Bữa trưa ăn no nê, buổi chiều mọi người làm việc cũng có động lực hơn. Những xe cát và sỏi liên tục được vận chuyển đến; buổi chiều, Lý Long không ở lại cùng với ông Mã Hiệu nữa. Anh ấy đến xưởng gạch để xem xét; giá gạch hiện tại vẫn còn khá rẻ, nên Lý Long quyết định đặt mua 50.000 viên gạch để xây bức tường bao quanh chuồng gia súc.

Còn về chuồng gia súc, vẫn sử dụng phương pháp xây bằng vữa; gỗ và rơm rất dễ sử dụng, không cần quá phức tạp.

Tất nhiên, phương pháp đơn giản nhất là xây bằng các tấm ván linh hoạt kiểu hiện đại, nhưng hiện tại vẫn chưa có điều kiện để làm điều đó.

Sau khi đặt hàng gạch xong, sẽ thuận tiện hơn để vận chuyển chúng khi có thời gian rảnh; hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là thi công nền móng.

Khi Lương Nguyệt Mai và dì Lục trở về, họ mang theo hai chậu thức ăn – bánh bao và rau củ; đó là để dành cho người già và trẻ em; họ không có thời gian nấu ăn ở nhà, không thể để người già và trẻ em đói được.

Lương Nguyệt Mai biết rằng vài ngày tới sẽ rất bận rộn, nên đã sớm bàn bạc với mẹ vợ mình, Đỗ Xuân Phượng; bà ấy chỉ cần ở nhà trông coi mọi thứ là được; buổi sáng cả nhà cùng nhau ăn, còn buổi trưa bà ấy sẽ mang thức ăn về.

Đỗ Xuân Phượng Cứ để cô ấy nấu ăn ở bên kia là được, còn mình thì ở nhà cũng tự xoay sở được mà.

Công việc này dành cho đứa con trai út, vậy nên cô ấy tất nhiên sẽ hết lòng ủng hộ.

Xe kéo trước tiên cày sau đó đẩy, nền đất được san phẳng rất nhanh. Năm mẫu đất song song với của ông Mã Hiệu đã được đẩy xong trong vòng hơn ba ngày, và số cát đá chất đống bên cạnh cũng đã khá nhiều rồi.

Vương Tài Mê Lần này, họ đã sử dụng xe ủi để đưa những cát đá đó vào hố đất, giúp nền đất được san phẳng hoàn toàn.

Vì không có máy ép đường, hiện tại chỉ có thể dùng xe kéo kéo những cái bánh xe dùng để san đất đi lại nhiều lần để làm phẳng nền đất.

Tiếp theo, sẽ đến công đoạn xây tường gạch.

Trước khi xây tường gạch, cần phải quét dọn đất xung quanh, đào các rãnh để đặt gạch, sau đó mới vận chuyển gạch đến nơi.

Những chiếc xe kéo từng được dùng để vận chuyển cát đá giờ đây lại được sử dụng để vận chuyển gạch. Số người đến làm việc trong đội cũng tăng lên nhiều. Có người vận chuyển gạch, có người trộn xi măng và cát, có người chuyên trách trát tường, và cũng có người dùng tre làm giàn tạm thời.

Chú Luo nhìn cảnh tượng này và thốt lên:

“Đội chúng ta đã lâu lắm rồi không thấy cảnh tượng sôi động như thế này!”

Khi trước đây họ làm việc cho Lý Long và Xây nhà, cũng không có nhiều người đến thế đâu.

“Mọi người trong đội chúng ta đều rất tích cực làm việc mà,” trưởng đội Hứa Thành Quân nói to.

“Hừ!” Đào Đại Dũng – người cũng đến làm việc cùng – phản bác khẽ, “Chẳng qua là vì họ thích thịt heo rừng mà Lý Long nuôi, và những miếng thịt mỡ ngon đó thôi!”

Để xây cái vòng lớn này, Lý Long đã nuôi hai con heo; hàng ngày đều có thịt mỡ, canh xương, và mì nấu với nước dùng thịt dồi dào. Với bữa ăn như vậy, ai lại không muốn đến giúp đỡ chứ?

Lý Long thì không quan tâm lắm; miễn là mọi người đến giúp đỡ, tại sao lại không cho họ ăn uống ngon lành chứ? Bản thân anh ấy kiếm được khá nhiều tiền, nên không quan tâm đến hai con heo đó đâu.

Nhưng đối với một số hộ nông dân trong đội, điều kiện kinh tế của họ chỉ ở mức trung bình hoặc thậm chí còn kém, cả năm họ mới có cơ hội được ăn những miếng thịt mỡ ngon, hay món canh dưa chua với mì, thì chỉ có thể đợi đến Tết mới được thưởng thức.

Vì vậy, việc Lý Long làm như vậy khiến nhiều người, dù biết công việc có thể hơi vất vả một chút, nhưng vẫn sẵn lòng đến giúp đỡ.

Thức ăn thật là ngon quá! Chỉ riêng việc làm việc và ăn uống trong suốt một tuần như vậy, một số người già trong đội còn nhớ mãi đến tận bây giờ. Nhiều năm sau, khi những người già này tụ tập lại ở cửa hàng để ăn thịt nướng và chơi bài, họ vẫn nhắc đến những miếng mỡ ngon lành khi xây dựng khu mới bên cạnh khu cũ Mã Hiệu. Lúc đó, mọi người đều rất thích ăn mỡ; nhà không nuôi lợn thì cũng có thể đi chợ mua nửa con lợn về và nấu theo ý muốn. Nhưng giờ đây, họ đã không còn cảm giác ngon miệng như trước nữa. Người trẻ thường cho rằng là do lợn được nuôi bằng thực phẩm sạch nên mới ngon như vậy, còn người già thì cho rằng chính vì cuộc sống hiện tại đã tốt đẹp hơn, nên việc ăn thịt trở nên hiếm hoi và đáng quý hơn. Dù sao đi nữa, trong suốt tuần đó, rất nhiều người trong đội đã được thưởng thức những món ăn ngon từ nồi lớn, và nhiều người cũng đã tham gia vào công việc xây dựng khu mới Mã Hiệu. Tốc độ và chất lượng của công việc xây dựng còn vượt qua cả kỳ vọng của Lý Long. Bản thân ông ấy cũng không ngờ rằng vì có nhiều người tham gia, mọi người đều cố gắng hết sức, sử dụng hết khả năng của mình để tránh gặp phải sai sót. Sự nhiệt tình của mọi người trong công việc cũng rất cao; nếu không, với sự chứng kiến của nhiều người như vậy, ai làm không tốt thì chắc chắn sẽ bị chế giễu khi ăn thịt. Cảnh tượng như vậy là điều mà thời kỳ “ăn chung một nồi” cũng không thể có được. Khu chuồng mới gồm hai khu vực: một khu có mái che và một khu mở; khu có mái che có thể chứa khoảng ba đến bốn trăm con cừu và bốn năm mươi con bò vào mùa đông. Khu mở thì rộng hơn nhiều, chủ yếu để thuận tiện cho việc hoạt động của gia súc. Bên cạnh các khu chuồng còn được xây dựng các chuồng ăn và chuồng uống nước để tiện cho việc cho ăn. Bức tường bao quanh khu chuồng mới cao hai mét rưỡi; cổng mới được mở bên cạnh cổng của khu cũ Mã Hiệu, và cả hai cùng chia sử dụng bức tường phía tây, tạo thành một tổng thể kiến trúc thống nhất. Nói chung, Lý Long rất hài lòng. Hai con lợn này thật sự rất xứng đáng với số tiền đã bỏ ra.