Lý Cường Số phận cuối cùng của con vịt nước đó là bị Lý Long chế biến thành món gà kiểu “gà lang thang”. Vào buổi trưa, tất cả mọi người trong nhóm (trừ Lý Long và Lý Quân) đều tụ tập ăn uống tại Lương Gia; mọi người ăn rất ngon miệng. Theo lời Lý Kiến Quốc, hai bên ông bà đã trò chuyện rất hợp ý và thỏa thuận rằng sau này họ sẽ lại tổ chức một buổi gặp mặt để trò chuyện cùng nhau.

Bữa tối thì thoải mái hơn một chút; tuy nhiên, Lý Cường vì còn tràn đầy năng lượng và đói bụng nhanh, nên con vịt nước của anh ta suýt chết vì bị “xử lý” quá mạnh. Vì vậy, Lý Long đã chế biến cho anh ta một phiên bản đơn giản của món gà kiểu “gà lang thang”.

Họ không cần dọn lông gà ra; chỉ cần mổ con vịt nước, loại bỏ những phần không thể ăn được, sau đó cho những phần có thể ăn vào bụng nó, xát muối lên trên, thêm một ít ớt bột, rồi cho thêm gừng, tỏi… Sau đó, họ dùng hỗn hợp bùn đã trộn sẵn để bọc con vịt lại, đảm bảo nó được bọc kín, sau đó cho nó xuống dưới bếp để nấu.

Vì có nhiều củi, việc nấu ăn diễn ra khá thoải mái – Lý Kiến Quốc cười nhạo: “Nếu khi còn nhỏ ở quê nhà mà tiêu xài củi như thế này, chắc bạn sẽ bị đánh đến tám mảnh!”

Lý Long biết rằng Lý Kiến Quốc vẫn còn nhớ những ngày thiếu thốn thời thơ ấu, nên anh ấy cười nói:

“Bây giờ không giống như trước nữa. Trước đây, chúng ta thường xuyên phải đói hoặc no thất thường; nhưng bây giờ, ít nhất chúng ta cũng có thể ăn bánh mì trắng và thịt mỗi bữa. Cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Đúng vậy, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.” Lý Kiến Quốc nghĩ về những điều mình vừa nói với Lý Long và cảm thấy tràn đầy hy vọng.

“Chú ơi, món gà này sẽ chín trong bao lâu nữa vậy?” Lý Cường nuốt nước bọt liên hồi. Bởi vì con vịt được bọc kín bằng bùn, nên mùi thơm không thể thoát ra ngoài; Lý Long cười nói: “Còn phải một lúc nữa đấy… Không thể để nó chưa chín mà đã mang ra cho các bạn được. Hãy lấy một cái bát nhỏ, cho một ít muối vào đó; khi nào món gà chín mà không có vị muối, các bạn có thể dùng muối để chấm khi ăn.”

Lý Quân ngồi yên lặng bên cạnh tường, nhưng ánh mắt cô ấy cũng thỉnh thoảng hướng về phía dưới bếp.

Bầu trời đã tối đi, có thể nhìn thấy các vì sao mờ ảo. Lý Long đã tắt lửa dưới bếp cách đây hơn mười phút; chỉ còn lại lớp tro đỏ đang nung chín con gà rừng được bọc trong bùn đất.

Khi thấy đã đến giờ, anh ta đứng dậy vào bếp và lấy hai chiếc bánh bao cho vào trong lớp tro đó. Chẳng mấy chốc, không khí đã ngập tràn mùi thơm của bánh bao nướng cháy.

Lý Cường không thể kiềm chế được nữa, anh ta lay Lý Long và hỏi:

“Chú ơi, khi nào thì có thể ăn được vậy? Con đói quá…”

“Sắp xong rồi, sắp xong rồi.” Lý Long cười và dùng cây móc lấy cái bọc bùn ra, đập nhẹ vài cái vào miệng bếp để loại bỏ lớp tro bám trên, sau đó nói với Lý Cường:

“Con đi lấy một cái chén đến đây.”

Trong sân có một chiếc bàn làm từ gỗ thông; Lý Cường vội vàng mang chén đến. Lý Long tiếp tục dùng cây móc đập nhẹ lên cái bọc bùn, và sau một lúc, những vết nứt xuất hiện trên lớp bùn, rồi từng miếng đất khô rơi xuống, để lộ ra phần thịt trắng mịn bên trong – lông gà cũng theo đó rơi ra cùng với bùn đất.

“Thật thơm quá!” Lý Cường nuốt nước bọt và nói to lên.

Lý Quân cũng đến bên cạnh; Lý Long chỉ vào chiếc bàn gỗ và nói:

“Đến đó ngồi đi.” Hai đứa trẻ liền đến bên bàn, trong khi Lý Quân chạy đi lấy thêm nhiều chén và đũa.

Lý Long tiếp tục đập vỡ hoàn toàn lớp bùn, sau đó nghiền nhuyễn phần thịt ra trong chén, đặt lên bàn và nhìn theo động tác của Lý Quân, anh ta cười và nói:

“Hai đứa ăn đi, người lớn đã ăn hết rồi.”

Nghe vậy, Lý Cường quay đầu nhìn cha mình. Lý Kiến Quốc vẫy tay và nói:

“Các con cứ ăn đi, mùi thơm lắm đấy.”

Lý Quân do dự một chút, rồi chọn một miếng thịt hỏi Lý Thanh Hiệp.

“Ông nội, ông ăn không?”

“Không ăn đâu, các con cứ ăn đi.” Lý Thanh Hiệp rất vui vẻ.

“Bà ngoại, thử một miếng xem…”

“Được thôi… tôi thử một miếng.” Đỗ Xuân Phượng vừa nói vừa hối tiếc, có chút ngượng ngùng, nhưng mùi thơm của miếng thịt quả thật rất hấp dẫn.

“Nhúng muối vào trước đã…” Lý Long nhắc nhở, nhưng hơi muộn rồi; Đỗ Xuân Phượng vừa ăn vừa nói:

“Cần phải thêm chút muối mới đúng khẩu vị.”

Mọi người đều bật cười, cả Đỗ Xuân Phượng cũng cười, dù có chút ngượng ngùng, nhưng bầu không khí thực sự rất thoải mái.

Ở nhà cũ, không bao giờ có được cảm giác này đâu.

Lý Quân vội vàng lấy thêm một que gậy, nhúng muối rồi đưa cho bà ngoại; Lý Cường thấy vậy, cũng bèn lấy một miếng thịt, nhúng muối rồi đưa cho Lý Thanh Hiệp.

Như vậy, mọi người đều thử qua một miếng, sau đó không ăn nữa, để hai đứa trẻ tiếp tục ăn.

Lý Long lấy ra hai chiếc bánh bao đã được nướng đến khi vàng giòn, vỗ nhẹ để loại bỏ bụi củi trên, rồi đặt chúng lên bàn. Những chiếc bánh bao cứng cáp, còn nẩy lên trên bàn và rơi ra một ít bụi.

Lý Long Lạ đi qua một chiếc ghế gỗ, ngồi xuống bàn, đập vỡ một chiếc bánh bao vàng giòn, lấy phần vàng giòn ra, chia làm hai nửa, một nửa đưa cho Lý Quân, một nửa đưa cho Lý Cường.

Thực ra, từ khi Lý Long đặt bánh bao lên bàn, hai đứa trẻ đã nhìn chằm chằm vào chúng rồi; khi thấy Lý Long chia bánh bao, chúng lập tức cười hihi và nhận lấy, ăn ngay kèm với thịt.

“Cứ nuông chiều chúng đi…” Lương Nguyệt Mai nói, “xem sau này làm sao kiểm soát được…”

“Chúng lại hiếu thảo như vậy, còn biết chia thịt cho mọi người nữa… Làm sao không nuông chiều được chứ?” Lý Long vừa ăn lòng bánh bao vừa nói, “Phải không, bố?”

“Đúng vậy.” Lý Thanh Hiệp cũng cười, “Juân và Cường Cường thực sự rất hiếu thảo!”

Cả nhà đều bắt đầu cười.

Chẳng mấy chốc, miệng của Lý Long cũng có thêm một miếng thịt cá được tẩm muối.

Sáng hôm sau, Lý Long và Đào Đại Cường đi lấy lưới; Lý Thanh Hiệp cũng muốn đi theo, và Lý Long cũng không ngăn cản. Có Lý Thanh Hiệp đi cùng thì việc vận chuyển cá sẽ dễ dàng hơn nhiều; nếu chỉ có hai người thì thật sự rất bất tiện khi phải mang quá nhiều đồ.

Những ngày gần đây trời thường u ám, nhưng nhiệt độ lại liên tục tăng lên; buổi sáng dậy sớm một chút, mặc áo khoác vào thì cũng không còn lạnh lắm nữa.

“Long, hôm nay em sẽ đi bán cá cùng anh, được không?” Lý Thanh Hiệp hỏi.

“Được chứ.” Lý Long cười nói, “Cùng nhau đi thì còn có bạn đồng hành; nếu có kẻ xấu muốn lừa đảo anh, chúng ta có thể cùng nhau đối phó.”

“Có người muốn lừa đảo anh à?” Đào Đại Cường bỗng nhiên hoảng sợ, “Anh Long, lại gặp phải chuyện đó rồi sao?”

“Không đâu, không đâu.” Lý Long vẫy tay, “Em chỉ đang nói một cách ví dụ thôi. Dù sao chúng ta cũng đến đất của người khác để bán cá mà, phải cẩn thận một chút chứ?”

“Đúng là vậy.” Đào Đại Cường thành thật đáp; vì Lý Long nói không sao, nên anh ấy tin luôn.

Lý Thanh Hiệp không nói gì, nhưng với cách Lý Long nói như vậy, chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu.

Khi đến bên hồ nhỏ, Lý Long kéo lên ống quần, đẩy chiếc thuyền xuống nước rồi ngồi lên, dùng mái chèo để đưa thuyền đến nơi có cá.

Khi đến nơi, nhìn thấy chiếc thuyền đầy ắp cá nửa chìm trong nước, Lý Long biết rằng hôm nay lại một mùa thu hoạch bội thu nữa.

Chỉ là không biết trong đó cá trê nhiều hay cá chép nhỏ nhiều hơn.

Dùng mái chèo đưa thuyền đến bờ, Lý Long quay lại bên trong để bắt đầu thu lưới.

Hôm nay chỉ thu được sáu chiếc lưới; Lý Long cảm thấy cần phải mua thêm vài chiếc nữa.

Những chiếc lưới này đã giúp bắt được khá nhiều cá, nhưng cũng bị hỏng nặng nề; đặc biệt là những con cá lớn – những con nặng từ hai ba kg trở lên thường làm đứt các sợi lưới mỏng manh.

Vì vậy, Lý Long quyết định thay đổi loại lưới đánh cá một chút. Dù sao thì chi phí để mua những loại lưới này đã được thu hồi gấp vài lần, thậm chí là vài chục lần rồi. Hai tấm lưới được cho vào cùng một túi urê; Lý Long vẫn quen với thói quen buộc túi urê vào dây xe để kéo đi tiếp. Nhờ kinh nghiệm từ những lần đánh cá trước đây, cũng như bài học từ kiếp trước, anh ta luôn bắt đầu từ tấm lưới ở xa nhất, rồi lần lượt kéo chúng về gần bờ. Hôm nay, số lượng cá ít hơn so với ngày hôm qua, nhưng Lý Long cũng không hề thất vọng. Dù sao thì chỉ mất hai tấm lưới thôi, và những tấm lưới này cũng đang dần hỏng đi mà. Sau khi thu thập xong sáu tấm lưới, Lý Long thấy Lý Thanh Hiệp đang rải lưới bên bờ, có lẽ là muốn tăng lượng cá bán được hôm nay. Khi Đằng Lý Long đến bờ, Đào Đại Cường giúp Lý Long Lạ lên bờ, sau đó lấy xe ra và kéo theo túi urê, rồi nói:

“Anh Long ơi, hôm nay cá ít hơn ngày hôm qua đấy nhỉ?”

“Một số tấm lưới bị rách rồi, chắc phải mua lưới mới trong vài ngày tới,” Lý Long đáp một cách thoải mái, “Chỉ có khoảng năm sáu mươi kg thôi, cũng đủ rồi.”

“Trong cái chum này còn có bảy tám kg nữa, đủ để bán trong một thời gian dài đấy,” Lý Thanh Hiệp nói, thực sự rất hài lòng. Ở quê nhà, làm sao có thể bắt được nhiều cá đến thế? Ngay cả khi bắt được, cũng khó có thể bán được nhiều tiền như vậy. Cá trê à? Tám mươi xu mỗi kg? Bốn mươi xu thì có ai mua không nhỉ? Bây giờ, chỉ trong một ngày, họ đã bán được số tiền tương đương với mười ngày lương của những người công nhân khác… Thật tuyệt vời! Mà hai đứa nhóc này lại còn than phiền là ít ăn à? Thật là không biết hài lòng. Đào Đại Cường tự mình mang ba túi urê đi trước, Lý Thanh Hiệp ôm cái chum, còn Lý Long thì mang theo xe và túi lưới, đi cuối cùng. Chân anh ta hơi ngứa; có lẽ là bị rắn nước cắn phải. Thật là không biết làm sao được… Dù sao thì mỗi khi đánh cá, chắc chắn phải xuống nước; trừ khi chỉ dùng cách rải lưới, nhưng cách đó quá chậm và mệt mỏi. Về nhà phải tìm thuốc bôi vào thôi, nếu không thì sẽ bị loét thì phiền lắm. Lý Cường kiềm chế không gãi, mang đồ về nhà, sau đó kéo lên ống quần và thấy trên chân mình có vài nốt đỏ.

“Bị rắn cạp nữa à?” Lý Kiến Quốc người có kinh nghiệm hỏi, “Nhà có thuốc mỡ erythromycin, hãy bôi trước đã.”

“Ừ.” Dù có hiệu quả hay không, thì cũng phải bôi để sát trùng trước đã.

Lý Thanh Hiệp đã đổ hết cá trong chậu vào cái chậu lớn; phần lớn là cá ròng, chỉ có một phần tư là cá chép nhỏ.

Anh ta lựa ra những con cá chép nhỏ và Đỗ Xuân Phượng liền hỏi:

“Không thể bán chung được sao?”

“Không được đâu, vì hương vị khác nhau; những người mua cá thường sẽ chọn riêng từng loại,” Lý Thanh Hiệp cười nói. “Chúng ta bán với giá cao, nên phải đảm bảo mang đến cho khách hàng những thứ chất lượng thực sự.”

Sau khi đã lựa xong cá, Đào Đại Cường mang một số con cá ròng và cá chép nhỏ đã chết về nhà. Nếu muốn chiên cá, thì cá ròng và cá chép nhỏ có hương vị gần giống nhau; chỉ cần chiên lâu một chút cho xương cá giòn lại là có thể ăn ngay được.

Lý Long cho những con cá đã được phân loại vào hai túi, đổ nước vào rồi đặt chúng hai bên xe; sau đó dùng những tấm vải dầu để che chúng lại, rồi bảo Lý Quân ngồi lên thanh xe. Anh ta đạp xe đi trước, còn Lý Thanh Hiệp ngồi phía sau, cùng nhau đi về phía ngoài làng.

Khi đến trường tiểu học, họ để Lý Quân xuống xe rồi tiếp tục lên đường. Lý Thanh Hiệp hỏi:

“Nơi bán cá còn xa không? Có cần đi vào rừng lấy vài cây gậy trước không?”

Lý Long không ngờ cha mình đã nghĩ đến điều này, liền cười đáp:

“Không cần đâu, ở sân lớn nơi đặt chậu và cân có những cái cuốc, lấy hai cái là đủ.”

“Được thôi.” Lý Thanh Hiệp biết rõ cái cuốc là gì; thứ đó sử dụng tiện hơn nhiều so với việc tự tìm một cây gậy bình thường.

Lần này Thứ Lý Long không mang theo súng, vì có cha đi cùng; việc mang súng có thể khiến người già lo lắng. Hơn nữa, với hai người đàn ông trưởng thành như họ, dù có ba tên côn đồ đến nữa, họ cũng không hề sợ hãi.

Họ đến sân lớn lấy cân và chậu, cho chậu vào túi để Lý Thanh Hiệp mang, còn Lý Long lại lấy thêm hai cái cuốc buộc lên xe, rồi tiếp tục lên đường đến Thành Thạch.

Đến phố cổ, lần này Lý Long tìm được một gian hàng không tốt bằng lần trước, nhưng cũng không quá xa lạ. Anh ta đã đợi một lúc cho đến khi bà lão bán đồ làm từ cây liễu rời đi mới bắt đầu bán hàng.

Lần này không ai tranh giành gian hàng với anh ta. Sau khi chuẩn bị xong, Lý Long bắt đầu hô bán hàng. Không ngờ rằng khi anh ta quảng cáo bán cá suối, lại thêm vào những từ ngữ về việc tăng cường sinh lực và bổ thận; vì thế mặt anh ta bỗng nhiên đỏ lên vì xấu hổ.

Nhưng hiệu quả thật sự rất tốt! Ngay lập tức, có rất nhiều người đến hỏi giá.

Thấy có nhiều người đến như vậy, Lý Thanh Hiệp hơi lo lắng, nhưng Lý Long vẫn áp dụng cách cũ: không để ai chạm vào cá, mà tự mình cân.

Người xung quanh khá tuân theo trật tự; hầu hết họ muốn cân cá trê, chỉ có một số ít người thấy những con cá chép và cá đen trong chậu và muốn cân chúng. Vì vậy, công việc kinh doanh của họ diễn ra rất thuận lợi.

Cá ít, nên bán rất nhanh. Chưa đầy một tiếng, đáy chậu đã trống sạch. Lý Long và Lý Thanh Hiệp nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm.

Không thấy bóng dáng của những kẻ xấu, Lý Long cũng yên tâm hơn và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, rồi cùng bố đi uống trà sữa và ăn bánh nan.

Bánh nan khá ngon, còn trà sữa thì bố anh ta không quen uống, nên ông ấy đổ nửa chén còn lại cho Lý Long.

Sau khi ăn xong, hai người đạp xe trở về nhà. Khi ra khỏi phố cổ và rẽ vào đường Uy, họ không đi được bao xa thì bị người ta chặn lại.

Lý Long nhìn thấy ba kẻ xấu đó và cười. Anh ta dừng xe xuống, còn Lý Thanh Hiệp cầm lấy cuộc của xẻng và hỏi:

“Chỉ có ba thằng nhóc này à?”

Lý Long gật đầu:

“Hôm qua chính là chúng. Tôi đã báo với lực lượng phòng chống tội phạm, và ba thằng đó đã bị họ truy đuổi; tôi liền bỏ chạy. Hôm nay, có vẻ như chúng đến đây chỉ để chặn đường tôi.”

“Ha!” Lý Thanh Hiệp cầm cuộc xẻng và có vẻ hào hứng, “Lâu rồi tôi không sử dụng nó… Liệu tôi có đủ sức không nhỉ?”

Lý Long nghe xong thì hơi hoảng: Bố mình đây có vẻ như có xu hướng bạo lực rồi đấy!

Ba tên côn đồ kia chẳng quan tâm đến những điều này chút nào cả. Lý Long là một người trẻ tuổi, cùng với một ông già; dù họ cao lớn, nhưng cả ba đều rút ra những vật dụng nguy hiểm trong tay. Một người cầm ống thép, một người lại dùng con dao quân sự lấy từ đâu đó, và người thứ ba thì dùng một đoạn thép dài khoảng một thước được hàn thêm lưỡi dao vào – trông thật đáng sợ.

“Đưa tiền ra! Chiếc xe này phải để lại!” Kẻ đứng đầu chính là người hôm qua đã bị Lý Long đánh; hắn cầm ống thép chỉ vào Lý Long và hét lên: “Hôm qua còn dám khiến lực lượng liên minh truy đuổi chúng ta, hôm nay là lúc báo thù đến rồi! Nhanh xuống xe!”

Lý Long cảm thấy buồn cười; thằng này thật sự không biết mình đang đối mặt với tình huống gì đâu!

“Đừng nói nhiều nữa!” Lý Thanh Hiệp – người từng đi khắp nơi và kinh doanh nhỏ khi còn trẻ – không cho phép họ nói thêm nữa, rồi cầm cái cuốc lao vào.

Lý Long giật mình: Ông già này thật mạnh mẽ!

Anh vội vàng đặt chiếc xe đạp sang một bên, rồi cũng cầm cuốc lao vào.

“Càng dài thì càng mạnh” – câu nói đó quả thật đúng; khi thấy hai người cầm những cây gậy dài lao vào, ba tên côn đồ kia hơi bối rối… Họ bị bao vây rồi sao? Ba người lại bị hai người tấn công?

Sau đó, một trận đánh nhau dữ dội bắt đầu.

Có lẽ vì không quen đánh nhau, ba tên côn đồ kia chỉ sau vài đòn đã bị ông già và Lý Long đánh cho ngã xuống đất, không thể đứng dậy được, và sau đó bị tịch thu vũ khí.

Lý Thanh Hiệp nhìn thấy Lý Long lấy hết tiền bạc và đồng xu trong túi của ba tên kia, rồi mới cầm theo ba vật dụng nguy hiểm đó cùng với những cây gậy rời đi.

Trên đường đi, Lý Thanh Hiệp bỗng nhiên hỏi:

“Tiểu Long, chuyện này thường xuyên xảy ra sao?”

Lý Long biết rằng, bố mình đang lo lắng cho mình đấy.