Ngày 2 tháng 1 năm 1992, Trung Quốc và Kazakhstan chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao. Thương mại giữa hai nước đã chuyển từ hình thức buôn bán biên giới truyền thống dựa vào hệ thống của Liên Xô và các hoạt động mua bán nhỏ lẻ giữa người dân hai nước sang việc tiến hành thương mại hàng loạt sau khi ký các hiệp định kinh tế-thương mại.

Các hoạt động thương mại tư nhân cũng được phép. Nhiều người trước đây chỉ ao ước có thể vận chuyển hàng hóa từ Đông Bắc sang khu vực này để kiếm thật nhiều tiền; giờ đây, điều đó đã trở thành hiện thực tại Hòa Lỗ Cổ và A La Sơn Khẩu.

Lưu Cao Lâu đã gọi điện cho Lý Long và nói: “Nhiều người đang lái xe hoặc mang theo hàng hóa đến đó. Mỗi ngày, có rất nhiều người đến cửa khẩu để giao hàng.”

Trước đây, khu vực đó khá hoang vu; sau khi qua sông Hòa Lỗ Cổ, đa số đều là đất không cây cối. Nhưng giờ đây, do có nhiều người vận chuyển hàng hóa đến đó, nên có rất nhiều người từ phía Panfirov lái xe đến cửa khẩu để nhận hàng và tiến hành trao đổi hàng hóa. Những khu chợ nhỏ như vậy đã hình thành, và người dân chúng ta lại đưa những hàng hóa đã đổi được qua hải quan, qua kiểm dịch y tế rồi đem về nước để bán.

Lúc này, người dân vẫn tuân theo truyền thống buôn bán biên giới, chủ yếu tiến hành trao đổi hàng hóa. Hầu hết mọi người đều hiểu nhau; chỉ cần gesticulate hoặc nói bằng ngôn ngữ thông dụng là có thể thực hiện giao dịch. Những sản phẩm như len, kim loại và các đặc sản từ khu vực cũ của Liên Xô đều bán rất chạy ở đây. Ngược lại, những sản phẩm như giày dép, quần áo, thực phẩm và các sản phẩm công nghiệp nhẹ từ phía chúng ta cũng rất được ưa chuộng ở đó.

Thậm chí, có người chỉ cần mang theo một túi đầy đồ hộp thì khi trở về cũng có thể đổi lấy hai chiếc áo khoác da. Mọi người đều cảm thấy rằng việc này rất có lợi và mình đã kiếm được tiền.

Tất nhiên, đối với các hoạt động thương mại tư nhân hàng loạt, thông thường người ta vẫn sẽ vận chuyển hàng hóa đến các thành phố ở phía đó. Những hoạt động buôn bán biên giới nhỏ lẻ này thường không cho phép người ta mua sắm các loại hàng hóa hàng loạt.

Vì vậy, một số thương nhân gan dạ sẽ sử dụng xe cộ để vận chuyển hàng hóa đến các thành phố ở đó. Những người nhanh chóng muốn kiếm tiền thường sẽ giao hàng tại Panfirov, trong khi những người muốn kiếm nhiều tiền hơn sẽ vận chuyển hàng đến Almaty rồi tìm người mua phù hợp để bán.

Những người này đều cảm thấy mình đã kiếm được “đống vàng đầu tiên”; tất nhiên, hầu hết trong số họ thực sự đã kiếm được khá nhiều tiền.

Nhưng thực tế, những người thực sự kiếm được “đống vàng đầu tiên” đó đã trở nên giàu có, chẳng hạn như Lý Long

Sau khi dừng chân ngắn ngủi tại Horgos, họ tiếp tục hành trình về phía đông trên đường cao tốc Uy, và cuối cùng đã đến huyện Ma, nơi có trạm mua bán Lý Long này.

Lúc này, miền Bắc Tây Tạng đã chìm trong băng tuyết. Trong sân của trạm mua bán, hai lều đã được dựng từ mùa thu; bây giờ, bên trong các lều đó có những chiếc lò sưởi. Những người đến bán hàng hoặc chỉ muốn tham gia không gian ấm áp này không thể vào bên trong nhà, mà phải ngồi dưới các lều để sưởi ấm.

Một số người còn mang theo khoai tây; họ cho chúng xuống dưới lò sưởi, còn những miếng khoai tây được cắt lát thì được nướng trực tiếp trên lò, liên tục lật đi lật lại cho đến khi chín thì lấy ra ăn.

Việc nướng khoai tây lát từng là một trong những món ăn vặt hiếm hoi của trẻ em vào những năm 70, 80; bây giờ, những người lớn cũng làm việc này để giết thời gian.

Khi đoàn xe lớn này vào sân, không khí bỗng nhiên trở nên sôi động. Mọi người bắt đầu bàn tán:

“Này, đã lâu lắm rồi mới thấy có đoàn xe như thế này đến đây; tất cả những chiếc xe trong sân đều đã được bán hết rồi. Nếu không có xe mới đến, những người muốn mua xe giá rẻ chắc sẽ rất sốt ruột đấy.”

“Đúng vậy! Không chỉ xe giá rẻ, mà còn có nhiều thứ hay ho khác nữa đấy. Nghe nói có một ông chủ đến từ đất liền, ông ta gọi điện đi gọi điện lại, thúc giục rất gấp. Hôm trước tôi còn nghe thấy ông chủ Lý nhận cuộc điện thoại của ông ta và bảo ông ta hãy đợi thêm một chút nữa.”

“Chắc chắn phải đợi thêm rồi… Ai biết được quốc gia bên kia lại xảy ra rối loạn như vậy chứ.”

“Đúng vậy… Thật không ngờ, một quốc gia lớn như Liên Xô lại sụp đổ như vậy.”

“Này, ông chủ Lý thật là giỏi lắm. Chỉ vài ngày sau khi nước ta thiết lập quan hệ ngoại giao với họ, thế là đã có hàng về đây rồi. Hôm nay có khoảng mười mấy chiếc xe phải không?”

“Tôi đã đếm rồi… Có tổng cộng 21 chiếc xe, kể cả chiếc xe off-road đang đi đầu đoàn. Chiếc xe off-road đó trông còn hùng vĩ hơn cả xe của ông chủ Lý nữa!”

“À, cái thương hiệu trên xe thì tôi chưa từng thấy bao giờ.”

“Chắc chắn là chưa thấy đâu… Đó là thương hiệu nhập khẩu mà!”

Trong lúc mọi người đang bàn tán như vậy, Lý Long đã đưa Liu Shanming vào phòng tiếp khách. Khi bước vào căn phòng ấm áp này, Liu Shanming cởi bỏ áo khoác da và mũ da, rồi thốt lên: “Chiếc xe off-road này chạy đường dài thì rất tốt, nhưng hệ thống điều hòa của nó thì thật sự không được tốt lắm.”

Lý Long rót nước cho anh ấy và hỏi: “Chiếc xe đó của bạn là

」

   Lưu Sơn Dân uống một ngụm trà rồi nói: “Tôi thấy không thoải mái bằng chiếc xe tuần dương đất liền của bạn đâu; nếu bạn thích thì cứ giữ lại đi.”

  “Thôi kệ, chiếc xe này quá ít người biết đến; dù giữ lại thì cũng sửa chữa khó lắm đấy.” Lý Long vẫy tay nói: “Bạn tự lái đi cho tiện hơn.”

  Anh ta đã quen với sự hào phóng của Lưu Sơn Dân; việc đối phương nói muốn để lại cho mình chắc chắn không phải là lời nói suông, và những lời anh ta nói cũng không hề kiêu ngạo. Có lẽ những người thích off-road sẽ rất thích chiếc xe này, nhưng thôi kệ, chỉ cần có một chiếc xe đường bộ như thế này thì cũng đã rất tốt rồi.

  Lưu Sơn Dân lẩm bẩm: “Ít người biết đến à? Hehe, bạn thật sự giỏi tạo từ mới đấy… Nhưng nói thật, chiếc xe này quả thực là… ít người biết đến; ngay cả ở Almaty, số lượng của nó cũng không nhiều lắm.”

  “Nhìn bạn mang theo nhiều xe như vậy, chắc hẳn đã mang theo những thứ gì đó hay ho đấy?” Lý Long đổi chủ đề.

  Thực ra, việc bốc hàng đã bắt đầu bên ngoài rồi, nhưng anh ta vẫn chưa để ý đến điều đó.

  Khi Lý Long nhắc đến điều này, Lưu Sơn Dân lập tức hứng thú, cười nói: “Này, đi thôi, tôi sẽ cho bạn xem những thứ hay ho mà lần này tôi mang đến đây!”

Nói xong, anh ta đứng dậy và đi ra ngoài; Lý Long vội vàng ngăn lại: “Đợi đã, bạn vừa tháo quần áo ra, hãy ấm người một chút rồi hãy ra ngoài. Bạn cứ nói luôn đi, dù sao thứ đó cũng không thể tự nhiên biến mất được mà.”

  “Lần này tôi mang theo da xe, sừng linh dương… vân vân, thì tôi không cần phải nói nữa,” Lưu Sơn Dân nghe theo lời mà ngồi xuống, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã mang về một xe đầy thứ hay ho, tất cả đều được thu thập từ những gia đình bị ảnh hưởng bởi cuộc đảo chính ở Almaty đó. Có cả đồ cổ từ thời Mông Cổ, đồ thời Nga Sa Hoàng, và một số vật kỷ niệm từ thời Liên Xô… Tóm lại, tất cả đều là những thứ cổ xưa. Một số người trong số họ đã bỏ trốn ra nước ngoài, một số thì sa sút về tài chính sau cuộc đảo chính này, và một số khác thì bị bỏ tù.”

  Một số đồ đạc trong nhà họ đã bị tịch thu, một số khác thì bị bán với giá rẻ… Dù tôi không hiểu lắm về chuyện này, nhưng tôi cảm thấy những thứ làm bằng đồng, bạc, thậm chí là vàng… chắc chắn không phải là những thứ rẻ tiền đâu. Vì vậy, tôi đã thu thập chúng lại và mang về cho bạn đây.”

  “Tất cả đều

」 Lý Long nghe vậy cười nói: “Anh nên ở lại đây và sắp xếp cho tốt căn nhà của mình ở bên kia đi.

Những thứ này để ở đây hơi lạ lùng một chút, nhưng bây giờ tình hình chính trị ở bên kia đã ổn định rồi; chắc chắn anh đã tìm được một căn nhà tốt ở Almaty, phải không? Sao không đem một số thứ đó vào đó chứ?”

“Yên tâm đi, tôi đã chuẩn bị khá nhiều xe tải rồi.”

Lúc này, những thứ này ở Almaty thực sự không bằng những thứ thiết yếu như thức ăn hay đồ dùng hàng ngày đâu.

Anh có biết không, hiện nay ở các chợ tự do ở Almaty, những huy chương từ thời Xô Viết còn không đáng giá bằng một hộp thịt đóng hộp nữa đâu.

Một số bức tranh sơn dầu thời Sa Hoàng Nga, chỉ cần vài chiếc bánh mì là có thể đổi lấy chúng.

Còn những cây gậy bằng bạc thời Mông Cổ thì cũng chỉ đáng giá bằng vài kilogram đường trắng mà thôi.

À, trong thời loạn lạc, con người còn không bằng con chó đâu!”

Lưu Sơn Dân bỗng nhiên buồn bã như vậy khiến Lý Long hơi ngạc nhiên, ông ta nói: “Anh không phải là một trong những người có quyền lực lớn nhất để áp bức họ sao? Tại sao anh lại cảm thấy buồn như vậy chứ?”

Lưu Sơn Dân có vẻ oan ức khi bênh vực mình: “Làm sao anh có thể nói như vậy về tôi được chứ? Tôi đã cứu rất nhiều người đấy! Nếu không phải vì tôi liên tục vận chuyển hàng tiếp tế đến đó, thì rất nhiều người thực sự đã sẽ chết đói mất.

Những hộp thịt đóng hộp ấy quả thực đã cứu sống rất nhiều người. Đừng nghĩ rằng vì đất đai rộng lớn và ít người ở đó nên có nhiều hàng tiếp tế, mọi người sẽ sống tốt được đâu.

Một số người ở thành phố, đã quen với hệ thống cung ứng và kinh tế kế hoạch; ngay cả khi họ được đưa ra nông thôn, họ cũng không biết làm thế nào để sinh tồn, làm thế nào để tìm thức ăn.

Nếu không phải vì tôi liên tục vận chuyển những hộp thịt đóng hộp đến đó, thì những người này thực sự đã phải chết đói mất rồi.

Những thứ tôi nhận được chỉ là những thứ họ không cần thôi; dù sao thì những thứ đó để trong nhà họ cũng không thể ăn được hay uống được, thì thà đổi chúng lấy những thứ thiết yếu hơn còn hơn.”

Lý Long cảm thấy đây là lý lẽ phi logic, không ngờ anh ta lại nói một cách rất thuyết phục, khiến người ta cứ tưởng đó là sự thật vậy.

Thấy anh ta kiên trì như vậy, Lý Long cũng không nói gì thêm nữa, mà hỏi về tình hình thị trường ở bên kia hiện nay.

“Tình hình chính trị nói chung đã ổn định rồi, nhưng kinh tế

」

   Lưu Sơn Dân cười đắng nói: “Làm sao có dễ dàng như vậy được chứ? Một khi sự tin tưởng của người dân đối với chính quyền mất đi, việc khôi phục lại nó là rất khó khăn.

  Hiện nay, vẫn còn nhiều người ở đây thấy Liên Xô tốt hơn nhiều, họ thiên vị Liên Xô và rất khó chấp nhận hệ thống chính trị hiện tại.

  Để hệ thống chính trị này được ổn định hoàn toàn và được người dân chấp nhận, vẫn cần rất nhiều thời gian nữa.

  Thời kỳ Liên Xô, các nhà máy, trang trại và nền kinh tế đều thuộc sở hữu tập thể; còn bây giờ thì sao? Có những thứ được quốc hữu hóa và do nhà nước quản lý, có những thứ lại được các doanh nghiệp tư nhân mua lại.

  Người dân hiện nay không biết tương lai sẽ ra sao, nhiều người cảm thấy không còn hy vọng và rất lạc lõng.”

   Lý Long lắc đầu nói: “Với tình hình tồi tệ như này, vẫn còn rất nhiều người ở đây muốn sang đó, họ nghĩ rằng nơi đó giống như thiên đường vậy.”

   Lưu Sơn Dân châm biếm nói: “Bây giờ sang đó chỉ để làm công nhân, lao động vất vả mà thôi. Nơi đó đang thiếu rất nhiều lao động, cả cho công việc nông nghiệp lẫn chăn nuôi.

  Một số người cảm thấy rằng khi nền kinh tế tập thể tan rã, cuộc sống của họ sẽ tan nát, nên họ không muốn làm việc. Còn những người đã nhận được đất đai, đàn gia súc thì nghĩ mình giống như những ông chủ đất đai, nên họ sẵn lòng thuê người khác làm việc thay mình.

  Nói chung, mặc dù tình hình chính trị hiện nay đã tương đối ổn định, nhưng về mặt kinh tế thì vẫn còn rất hỗn loạn; nếu không thì tôi cũng không thể mang theo nhiều hàng hóa như vậy được.

  Tất nhiên, khi tôi qua đó, tôi cũng thấy rằng có rất nhiều người ở đây đã nhận thấy cơ hội kiếm tiền, và họ bắt đầu đổ xô sang đó để bán hàng.

  Dù thị trường còn hỗn loạn, nhưng cơ hội kiếm tiền thực sự là rất nhiều.”

   Lý Long lo lắng hỏi: “Như vậy liệu điều đó có ảnh hưởng đến kinh doanh của anh không? Dù sao thì cũng có rất nhiều người sang đó, mang theo rất nhiều hàng hóa…”

   Lưu Sơn Dân tự tin lắc đầu nói: “Không đâu, không ảnh hưởng gì cả. Hãy nghĩ xem, một quốc gia với hàng triệu người dân… Mặc dù so với đất nước chúng ta thì nó vẫn còn nhỏ hơn, nhưng đối với cá nhân tôi mà nói, đó là một thị trường rất lớn! Lượng thức ăn đóng hộp mà họ tiêu thụ

」

   Lưu Sơn Dân không hề nói rõ hết mọi chuyện, nhưng Lý Long đã từng đến nơi đó và thấy rõ khả năng tiếp đón của anh ta.

  Anh ta biết rằng đối phương thực sự đã can thiệp vào tình hình chính trị ở Almaty; có lẽ nhiều kênh chính thức đều nằm trong tay họ, vì vậy anh ta hoàn toàn không lo ngại bất kỳ ai sẽ cạnh tranh giành thị phần của mình.

  “Thực ra, khi tôi nhận được mỏ dầu trung bình đó, đã có người biết về sở thích này của tôi và còn muốn chuyển thêm một số thị phần cho tôi nữa.” Lưu Sơn Dân nói một cách tự hào, “Tôi hiểu rằng trong nghề này, điều cần tránh nhất chính là trở nên quá nổi bật. Vì vậy, tôi cũng đã nói với những người đó rằng nếu muốn giàu có, thì mọi người cùng nhau làm việc. Có một số thứ hiện tại có thể dễ dàng đạt được, nhưng sau này chúng sẽ trở nên rất có giá trị.”

  Hiện nay, một số công ty phương Tây đã bắt đầu quan tâm đến các mỏ dầu nhỏ và vừa. Những người đã nghe theo lời khuyên của tôi, bây giờ đều đã giàu có rồi; vì vậy, tình hình của tôi rất ổn định. Những thứ cần thiết để phát triển kinh doanh, tôi đều cung cấp vượt mức yêu cầu, và bản thân tôi cũng sẽ tận dụng cơ hội này để phát triển thêm.

  Lý Long nhớ lại một câu chuyện thú vị mà anh ta đã nghe trong kiếp trước: Một người đặc vụ được cử vào băng đảng đã vội vàng gọi điện cho người cấp trên, yêu cầu họ nhanh chóng thu hồi các hoạt động đang diễn ra; nếu không làm vậy, người đó đã có thể trở thành thủ lĩnh của băng đảng rồi… Khi gọi điện, anh ta thực tế đã là phó thủ lĩnh của băng đảng đó.

  Vì vậy, Lý Long nghĩ rằng nếu mọi chuyện tiếp tục diễn ra như hiện tại, biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ thấy khuôn mặt của Lưu Sơn Dân trên truyền hình… Điều đó cũng không có gì lạ đâu. Có thể lúc đó, Lưu Sơn Dân sẽ trở thành thuộc cấp trực tiếp của Lão Na… Thì thật sẽ thú vị lắm đấy.

  Khi đã chuẩn bị xong, Lưu Sơn Dân mặc áo khoác và dẫn Lý Long đi xem những thứ tốt đẹp mà anh ta đã mang về.

  Lý Long cũng rất tò mò, nên đã theo anh ta ra ngoài. Chiếc xe chứa đầy hàng hóa là thứ đầu tiên được bốc xuống; sau đó, Tôn Gia Cường và Liang Shuangcheng nhận ra rằng những thứ này rất đặc biệt, vì vậy họ đã đưa chúng vào một kho nhỏ gần ký túc xá.

  Khi mở kho ra, Lý Long thấy những chiếc thùng được xếp gọn gàng bên trong.

  __TERM

Những vật trang trí làm từ hổ phách, bộ đồ dùng ăn bằng bạc, những tượng điêu khắc bằng đồng… Tất cả đều mang phong cách nước ngoài và có kích thước đa dạng; mỗi món đều trông không hề tầm thường chút nào.

“Thế nào, đã ưng ý chưa?” Lưu Sơn Dân nói một cách tự hào, “Đặt ở nhà bạn thì giá trị của chúng cũng không giảm đi đâu nhỉ?”

Lý Long ngắm nhìn từng món đồ rồi thốt lên: “Quá tuyệt vời rồi! Tôi sợ là mình không đủ tiền mua đâu… Những thứ này đâu hề rẻ chút nào…”

“Có tiền là mua được mà,” Lưu Sơn Dân cười nói, “Chỉ cần những thứ này thôi, đổi lấy 20 tấn đồ hộp thì sao?”

“Vậy thì tôi quả thực được lợi lớn rồi,” Lý Long nói, “Giá rẻ đến mức này thì tôi còn ngại nhận nữa.”

“Không cần ngại đâu, với giá mua này, tôi vẫn kiếm được thêm 10 tấn đồ hộp nữa đấy.” Lưu Sơn Dân nói một cách đùa cợt, “Tôi mua quá nhiều rồi, để lại cũng chỉ là vô ích thôi; thà đổi lấy thêm nhiều vật tư khác về còn hơn.”

Vì anh ta nói vậy, Lý Long cũng đồng ý nhận luôn. Dù sao thì nhà máy đóng hộp hiện tại cũng đang tích trữ khoảng hai ba trăm tấn đồ hộp; tùy vào cách anh ta xử lý mà thôi.

Ngoài số hàng quý hiếm này ra, đoàn xe còn vận chuyển thêm 12 chiếc xe hơi nữa. Trong đó có 4 chiếc Toyota Land Cruiser, 2 chiếc Mercedes-Benz, và phần còn lại đều là xe Volga.

Lý Long nhận thấy rằng thị trường xe Volga ở miền Bắc biên giới gần như đều do anh ta quyết định giá cả; may mắn thay, tất cả các chiếc xe đều trong tình trạng tốt, trông giống như xe mới vậy.

Có vẻ như Lưu Sơn Dân đã rất kỹ lưỡng khi chọn mua những thứ này.

Bây giờ, Lưu Sơn Dân và Lý Long đang tiến hành trao đổi hàng hóa thay vì dùng tiền. Anh ta mang theo những chiếc xe hơi này, cùng với 6 toa xe và 2 toa chứa sừng linh dương, để đổi lấy 12 toa đồ hộp và 8 toa đường cát trắng; cả hai bên đều cảm thấy mình đã có lợi.

Trong tình hình hiện tại, khi các nguồn vật tư ở Cộng hòa Kazakhstan đang khan hiếm, cả hai bên đều cho rằng mình đã thu được lợi ích lớn.

Theo lời Lưu Sơn Dân khi anh ta rời đi, hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm tồi tệ nhất; bởi vì nhiều nhà máy ở đó sẽ dần ngừng hoạt động, và hàng triệu công nhân sẽ mất việc làm. Với hệ thống phối hợp từ thời Liên Xô, Kazakhstan sẽ phải tự giải quyết những vấn đề này.

Vì vậy, trong vài năm tới, giá cả ở đây sẽ tăng vọt, nguồn cung hàng hóa sẽ ngày càng khan hiếm, giá của các mặt hàng sinh hoạt như thực phẩm và đồ dùng cá nhân cũng sẽ leo thang. Những năm này chính là thời gian họ kiếm được nhiều tiền nhất.

Điều này khá giống với những gì Lý Long đã hình dung, vì vậy những năm tới sẽ là giai đoạn họ tích lũy vốn nhanh nhất.

Lưu Sơn Dân chỉ ở lại huyện đó hai ngày rồi vội vàng mang theo hàng hóa rời đi. Hiện tại ở nơi đó, nguồn cung hàng hóa thực sự rất khan hiếm, và Lưu Sơn Dân không muốn khiến những người có quan hệ với mình phải chờ đợi lâu.

Sau khi Lưu Sơn Dân rời đi, những kẻ buôn bán trung gian thường xuyên ở lại đó để trò chuyện và thu thập thông tin cũng không thể ngồi yên được nữa.

Người đầu tiên tìm đến Lý Long vẫn là Phạm Minh Trình. Người này từng mua xe ga-s 69 từ tay Lý Long bằng cách trao đổi các loại hàng hóa, và hiện tại đã trở thành một “ông trùm” trong lĩnh vực này.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến cách Lý Long kinh doanh một cách hiệu quả, Phạm Minh Trình cảm thấy mình vẫn có thể tiến xa hơn nữa, vì vậy ông ta là người đầu tiên bước vào phòng tiếp khách của Lý Long.

Lão Phàn không đến tay không; khi bước vào phòng tiếp khách, ông ta ôm theo một thùng tôm đông lạnh và cười nói với Lý Long: “Đây là tôi vừa mua từ kho lạnh của Ô Thành đấy. Nghe nói đây là loại tôm lớn ven biển mới vừa được vận chuyển đến. Nhìn cái đầu của chúng kìa, to bằng bàn tay, ít bị đóng băng, thật là hiếm có.”

Lý Long cười và rót nước cho Phạm Minh Trình, rồi nói: “Đã đến rồi thì cần gì mang quà đâu, làm gì mà phức tạp thế.”

Lão Phàn nhận lấy nước và ngồi xuống, nói: “Thực ra tôi có việc muốn nhờ anh đấy… Đến tay không thì thật là ngượng.”

“Cứ nói đi, nếu tôi có thể giúp được thì chắc chắn sẽ không keo kiệt đâu,” Lý Long đáp.

“Tôi chủ yếu muốn tìm hiểu thông tin về khu vực biên giới,” Lão Phàn nói thẳng ra. “Tôi có bạn bè làm công việc thương mại với Đông Bắc; họ nói rằng sau khi Nga tách ra khỏi Liên Xô, người dân ở đó gần như không còn gì để ăn nữa.”

Dù là quần áo, giày dép hay thực phẩm gì đi nữa, chỉ cần mang đến đó là có thể bán được, và còn kiếm được khá nhiều tiền nữa chứ.

Vùng Đông Bắc quá xa xôi rồi; tôi nghĩ rằng khu vực thung lũng của chúng ta này lại gần Kazakhstan mà, phải không? Có lẽ ở đó cũng có thể kinh doanh loại hình này được chứ?

Anh là người dẫn đầu trong lĩnh vực này ở huyện chúng ta, vì vậy tôi mới đến xin ý kiến anh đây.”

Lý Long cười nhẹ, khiêm tốn nói: “Tôi đâu có phải là người dẫn đầu gì đâu; tôi chỉ làm những việc nhỏ bé thôi mà.”

Phạm Minh Trình vội vàng vẫy tay nói: “Ông Lý ơi, đừng từ chối như vậy. Nhìn này, cứ mỗi thời gian lại có một đoàn xe lớn chở đầy hàng tốt đẹp từ đó sang đây; chúng tôi đều nhìn thấy rồi đấy. Chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu thông tin về nơi đó, xem liệu có thể kinh doanh được không. Nếu có thể, thì trong mùa đông này, tôi sẽ cố gắng đi một chuyến, không mong giàu có lắm, chỉ muốn kiếm thêm ít tiền tiêu vặt thôi.”

Lý Long cười nói: “Lão Phạm ơi, người khiêm tốn thật sự là anh đấy. Bây giờ anh đã kiếm được vài chục triệu mỗi năm rồi, làm sao còn muốn tiền tiêu vặt nữa chứ. Nhưng thông tin mà tôi biết thì thực sự có thể chia sẻ với anh đấy.”

Lý Long làm công việc kinh doanh tại chỗ, vì vậy thực ra anh ấy không hề cản trở những người như Lão Phạm muốn đi buôn bán ở nơi khác.

“Ở nơi đó, bây giờ các loại vật tư sinh hoạt đều thiếu hụt; quần áo, giày dép, đặc biệt là vào mùa đông, kể cả những chiếc áo khoác da… Nếu có thể tìm được, chỉ cần mang đến đó là chắc chắn sẽ bán được ngay. Tất nhiên, nếu bạn có thể chuẩn bị số lượng lớn thực phẩm, ví dụ như một xe đầy mì ăn liền, họ cũng sẽ rất cần đấy. Ngoài ra, các sản phẩm công nghiệp nhẹ, bao gồm cả đồ gia dụng, cũng là những thứ mà họ đang thiếu hụt.”

Nghe Lý Long nói vậy, Lão Phạm rất vui mừng, cười nói: “Nghe anh nói vậy thì tôi hiểu rồi; vậy thủ tục cần làm như thế nào?”

“Bạn chỉ cần mang hàng đến đó, các thủ tục xuất nhập cảnh và thương mại sẽ được giải quyết tại cửa khẩu,” Lý Long giải thích. “Bây giờ mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi, thủ tục cũng không quá phức tạp. Hãy mang theo chứng minh thư cá nhân của mình, và tốt nhất là có thể cung cấp một giấy chứng nhận thương mại nữa; như vậy sẽ thuận tiện hơn khi tiến hành các thủ tục sau này.”

Phạm Minh Trình mang theo niềm hy vọng rời đi; có người biết anh ấy đến đây để tìm

Vào buổi trưa khi ăn cơm, bố tôi đã hỏi Lý Long rằng anh ấy đã kể cho Lão Phạm nghe những gì, và Lý Long cũng đã giải thích một cách sơ lược.

Cố Tiểu Hiền cùng chị Dương không thấy có gì đáng lo lắng, nhưng Lý Thanh Hiệp lại nghĩ rằng Lý Long đã nói quá nhiều: “Những thông tin này đâu phải là bí mật kinh doanh sao? Tại sao anh lại dễ dàng tiết lộ chúng với họ như vậy?”

Lý Long thì hoàn toàn không cảm thấy có gì sai trái; anh ấy giải thích với bố tôi rằng: “Đây không phải là những thông tin bí mật kinh doanh đâu. Thực ra, nếu họ dành thời gian đọc Báo Kinh Tế Bắc Giang hoặc lắng nghe các tin tức từ khu vực đó, họ sẽ biết rằng hiện nay đã có một số công ty thương mại bắt đầu kinh doanh tại đó; trên trang GG của báo có rất nhiều thông tin về việc mua bán những hàng hóa này.”

“Trên báo có à?” Lý Thanh Hiệp bỗng nhiên hiểu ra, “Hóa ra những gì anh nói với họ đều là những thông tin công khai?”

Lý Long vừa ăn cơm vừa nói: “Cũng không hẳn là vậy. Thực ra, việc che giấu cũng không thể thành công được; mỗi lần chúng ta vận chuyển hàng hóa đến đó, thông tin đều được công bố rõ ràng, ai muốn tìm hiểu cũng có thể biết được.

Chúng ta chỉ đóng vai trò là những người trung gian; Lão Lưu cùng nhóm người khác sẽ trực tiếp vận chuyển hàng hóa đến đây rồi mang đi. Chúng ta kiếm tiền từ việc trung chuyển hàng hóa thôi.

Còn Lão Phạm thì muốn trở thành những người buôn bán di chuyển, vận chuyển một xe hàng qua cửa khẩu để kiếm tiền… Vì là bạn bè cũ, nên tôi cũng chỉ nói vài lời để giúp đỡ họ thôi.”

Trong những ngày tiếp theo, có thêm một số người đến tìm Lý Long để hỏi thông tin; hầu hết họ đều mang theo quà tặng và cũng rất lịch sự.

Lý Long cũng sẽ đưa ra một vài lời khuyên phù hợp với đặc điểm của từng người; những người này sau đó đều rất biết ơn và rời đi để tìm kiếm những con đường làm giàu mới.

Những người thường xuyên ở lại khu vực này sẽ nhận thấy rằng một số khuôn mặt quen thuộc đã biến mất; khi hỏi thăm, họ mới biết rằng những người đó đã đi buôn bán ở cửa khẩu.

Một số người đã nảy ra ý định, nhưng cũng có người lại không dám hành động.

Dù sao thì quãng đường từ đây đến cửa khẩu khoảng năm sáu trăm cây số, việc vận chuyển một xe hàng qua đó cũng rất đầy rủi ro; điều đó giống như đánh cược vậy, không phải ai cũng dám liều lĩnh như vậy.

Có người không biết cách cư xử như Lão Phạm và những người khác, muốn hỏi một số thông tin từ đây, nhưng họ đều trả lời rằng không biết gì cả.

Con trai ông ta thì có thể nói ra, nhưng ông ta không định làm vậy.

Trạm mua bán này không có chuyện gì quan trọng, vì vậy Lý Long thỉnh thoảng lại quay về Đội 4 một chút.

Học kỳ nhỏ đã kết thúc, Minh Minh Hoảo Hoảo liên tục năn nỉ muốn đến nhà chú, vì vậy Lý Long đưa cậu bé đến đó, và Cố Tiểu Hiền thấy việc này thật sự giúp ích cho mình.

Khi đến Nhà anh cả, Lê Long nghe được một tin khiến anh ta rất shock: “Thành viên của hợp tác xã Hoàng Tân Bình tên là Chu Vĩnh Thận đã đánh bạc vào đầu tháng, thua hơn 10.000 nhân dân tệ, tiền của gia đình bị mất hết, thậm chí còn vay thêm vài nghìn nhân dân tệ từ người khác, sau đó biến mất không dấu vết.”

Bây giờ Lý Long mới hiểu thế nào là lời khuyên tốt cũng không thể thuyết phục được người ta – đó quả là những kẻ tự chuẩn bị cho cái chết.

Chuyện đánh bạc này đã xảy ra vài lần trong kiếp trước; một số bạn bè của ông ta cũng tham gia, và kết quả thật sự rất tồi tệ.

Vì vậy, trong kiếp này, ông ta luôn cảnh giác và phòng ngừa. Khi làm trưởng cảnh sát đồn, ông ta cũng đã cảnh báo và bắt giữ một số người liên quan đến hoạt động đánh bạc, nhưng không ngờ năm nay vẫn có người sa vào cái bẫy đó.

Ông chủ lớn của đội Ca Lý Giàn Quốc nói với Lý Long: “Không chỉ Chu Vĩnh Thận mà còn có vài người khác trong đội cũng tham gia đánh bạc; chỉ có anh ta là thua nhiều nhất.”

Lý Tuấn Phong bên cạnh nói: “Nghe nói lúc đó anh ta say cuồng vì đánh bạc; vợ anh ta đến khuyên can, nhưng anh ta lại đánh vợ mình và sau đó mang con đi ở nhà mẹ.”

Lúc đó, anh ta không quan tâm đến bất cứ điều gì cả; sau khi tiền cược hết, anh ta lại vay thêm hơn 2.000 nhân dân tệ từ người khác, và tất cả số tiền đó cũng bị mất trong trò chơi bài. Tiền lợi nhuận từ hợp tác xã trong suốt năm ngoái, cùng với tiền riêng của gia đình, tất cả đều bị tiêu hết.

Lý Long lắc đầu, không biết nói gì thêm.

Ông ta biết rõ về Chu Vĩnh Thận; người này vốn thích chơi bài và nghĩ rằng chơi bài nhẹ nhàng để giải trí là không sao cả. Khi người khác chơi với mức cược nhỏ khoảng 0,1 hay 0,2 nhân dân tệ, anh ta cũng tham gia; đôi khi, khi say sưa, anh ta còn chơi với mức cược cao hơn, nhưng cũng không nhiều lắm.

Trong những năm gần đây, mọi người trong đội 4 đã trở nên giàu có; cả ba khu dân cư đều có cửa hàng bán hàng. Những người có cửa hàng thì vẫn tiếp tục đặt bàn chơi mahjong và bài tại nhà, và họ cũng không quan tâm đến việc những người này đánh bạc, thậm chí còn thu phí từ họ nữa.

Kết quả là, những trò chơi cá cược nhỏ này đã không còn đủ thú vị đối với họ, và một số người bắt đầu đánh cược với số tiền lớn hơn.

Chu Yongshun và Lý Long có tuổi tác gần nhau; cha của Chu Yongshun có mối quan hệ khá tốt với Lý Kiến Quốc. Người đàn ông này thường xuyên ẩn dật, ít ra ngoài và là kiểu người ít nói.

Theo quan điểm trước đây của Lý Long, gia đình này được coi là có giáo dục nghiêm túc; không ngờ họ lại làm ra chuyện như vậy.

“Bây giờ ông Chu thật sự rất khổ,” Lý Kiến Quốc thở dài, “Con trai cả đã rời nhà để tự lập, còn con trai út thì vẫn chưa kết hôn. Ban đầu, ông ấy nghĩ rằng chỉ cần cố gắng một chút là có thể chuẩn bị một căn nhà cho con trai út… Nhưng giờ thì con trai cả bỏ nhà đi mất, ông ấy lại phải gánh vác trách nhiệm trả nợ thay cho con.”

Lương Nguyệt Mai cũng thở dài và nói: “Hôm qua và hôm kia, mẹ của Yongshun đã đến tìm tôi và khóc nhiều lần… Ai ngờ con trai cả, người mà trước đây luôn được coi là hiểu chuyện và có khả năng, lại làm ra chuyện như vậy!”

Lý Long hỏi: “Họ không báo cảnh sát sao?”

Lý Kiến Quốc lắc đầu và nói: “Làm sao báo cảnh sát được? Trong số những người chơi bài đó, dù có người ngoại tỉnh, nhưng cũng có người trong làng. Nếu báo cảnh sát và bắt những người trong làng cùng chơi bài với anh ta, liệu mọi người có trách móc ông ấy không? Ông Chu không thể làm ra chuyện như vậy đâu.”

Lý Long cũng lắc đầu; thì đúng là không còn cách nào khác rồi.

Ở nông thôn, mọi người vẫn công nhận rằng nợ cờ bạc là nợ phải trả; nếu không muốn thông qua các thủ tục pháp lý, họ sẽ tự giải quyết theo cách truyền thống: con trai trả nợ cho cha hoặc cha trả nợ cho con, trừ khi người nợ cố tình trốn tránh trách nhiệm.

Có những người ở thời sau này, vì không quan tâm đến danh dự nữa, liền dám trốn tránh hay không trả nợ… Nhưng vào những năm 90, mọi người vẫn coi trọng danh dự; khi có khả năng trả nợ, họ đều cố gắng làm vậy.

Anh ấy nhớ đến những người trong hợp tác xã và lập tức hỏi: “Không ai trong hợp tác xã của chúng ta tham gia vào chuyện này chứ?”

“Không, không có đâu,” Lý Kiến Quốc lắc đầu và nói: “Những người trong hợp tác xã của chúng ta đều rất ngoan, không chơi cờ bạc. Hơn nữa

Kết quả là bị hải quân mắng cho đi mất, nhưng anh ta lại quay về kể chuyện này cho tôi nghe, và tôi liền vội vàng đi thông báo cho Đại Cường, Trần Vệ Đông cùng một số người khác.

Kết quả là phía chúng ta không gặp vấn đề gì, nhưng không ngờ Zhou Yongshun lại rơi vào bẫy.

Lý Long cũng giật mình; có vẻ như họ đã trở nên “giàu có” rồi, và thực sự có người coi họ như con mồi dễ bắt để kiếm lợi.

May mắn thay, mọi người trong nhóm đều đủ kiên định để không sa vào bẫy đó.

Lý Long nhắc nhở Tạ Vận Đông rằng: “Những chuyện như thế này vẫn sẽ xảy ra sau này. Nếu có ai đến nữa, hoặc là hãy giữ bình tĩnh rồi báo cảnh sát, hoặc là đuổi họ đi rồi mới báo cảnh sát.”

“Nếu không trừng phạt họ một cách rõ ràng, họ sẽ không từ bỏ ý định đó đâu. Nếu sợ bị trả thù, thì cứ từ chối họ; khi họ tìm được mục tiêu khác, hãy báo cho tôi, tôi sẽ đi báo cảnh sát.”

“Nhưng nếu người trong đội biết chuyện này và đến gây rắc rối cho bạn thì sao?” Tạ Vận Đông lo lắng hỏi.

“Tôi làm sao để họ biết được chứ? Hơn nữa, dù họ biết, sau này họ sẽ còn phải cảm ơn tôi đấy.” Lý Long trả lời.

Lý Long không hề muốn trở thành người cao thượng hay thích can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ là anh ta thực sự không thể chịu đựng được việc những kẻ này đã lừa đảo nhiều người trước đây.

Tạ Vận Đông cười và nói: “Nếu họ lại đến, không cần bạn bảo, tôi cũng sẽ gọi điện cho cảnh sát. Chú Zhou đã rất tốt với chúng ta, nhưng những kẻ này đã làm tổn thương gia đình ông ấy rất nặng nề. Nếu có ai đến, tôi chắc chắn sẽ giúp ông ấy trả thù.”

Có người thích cá cược, cũng có người chỉ vì mùa đông không có hoạt động giải trí gì khác mà tham gia vào việc này… Nhưng điều đó không phải là việc Lý Long cần quan tâm.

Sau khi rời nhà Tạ Vận Đông, Lý Long trở về nhà Nhà anh cả và thấy Lý Cường đang cùng với Minh Minh Hoảo Hoảo và một nhóm trẻ em đánh đàn ông già, anh ta liền nhớ lại lúc mình mới bắt đầu buôn cá, trở về từ huyện và thấy Cường Cường cùng một nhóm người khác cũng đang làm điều tương tự.

Bây giờ, Cường Cường đã lớn lên và trở thành “vua nhỏ” của nhóm trẻ em này; dưới trướng anh ta có những đứa trẻ từ 10 tuổi đến 7–8 tuổi, thậm chí 5–6 tuổi… Nhìn thấy anh ta chỉ huy nhóm một cách hiệu quả và vui vẻ, thật là tuyệt vời.

Cường Cường và Minh Minh Hoảo Hoảo sau khi nhìn thấy Lý Long, mỗi người đều gọi nhau rồi tiếp tục chơi đùa.

   Dù hơi ngại ngùng, Cường Cường vẫn nhanh chóng bắt tay vào giải quyết những tranh chấp giữa mọi người và cảm thấy rất vui vẻ.

   Nhìn kìa, các em nhỏ chơi đùa thật là vui vẻ và khỏe mạnh; không giống như những người lớn uể oải kia chút nào.

   Khi bước vào sân, anh ta nghe thấy có người đang nói chuyện trong nhà chính. Có vẻ như là chị dâu và một người phụ nữ khác.

   Lý Long không đi vào nhà, mà đứng gần bức tường để nghe lén cuộc trò chuyện bên trong. Sau một lúc, anh ta hiểu ra rằng mẹ của Zhou Yongshun đã đến xin tiền mượn.

   Lý Long lắc đầu và tiếp tục đi về phía nhà của mẹ mình. Anh ta không định can thiệp vào chuyện này, cũng không có ý định cho tiền mượn. Chỉ mong xem Nhà anh cả sẽ nói gì thôi.

   Mẹ anh ta đang ngủ gật trong nhà; khi nghe thấy tiếng cửa mở, bà ngẩng đầu lên và nói với nụ cười: “Là Long à? Tưởng là Juán trở về đấy.”

   “Juán còn vài ngày nữa mới về đâu.” Lý Long rót cho mẹ mình một ly nước và nói: “Mẹ ngồi gần bức tường này hãy uống nhiều nước nhé; nơi đây nóng lắm, dễ bị khát đấy.”

   “Được rồi, được rồi…” Bà đáp lại, cầm ly nước và cười nhẹ. Rồi bà chỉ vào tủ và nói: “Trong đó có thức ăn đấy, con tự lấy đi.”

   Lý Long cười thành tiếng. Lúc trước, anh ta đã dọn dẹp lại đồ ăn trong tủ của mẹ và bổ sung thêm một số thứ mới. Thỉnh thoảng anh ta cũng nhắc nhở mẹ ăn uống; bà lo rằng nếu để thức ăn đó quá lâu mà không ăn, chúng sẽ hỏng và bị anh ta vứt đi, vì vậy bà luôn ăn uống đúng giờ.

   Lúc này, khi mẹ nhắc nhở anh ta, Lý LongTự nhiên lại cười.

   Hiện nay, truyền hình vẫn chỉ có ba kênh; ban ngày không có chương trình gì cả, nên muốn xem TV cũng không thể. Trong nhà bố mẹ có radio, nhưng bình thường mẹ không bao giờ bật, vì sợ tiêu tốn điện.

Dù Nhiên Lý Long họ đã khuyên nhủ mãi, nhưng người già vẫn cứ cố chấp lắm.

Lý Long thật sự không hiểu nổi, làm sao ông ấy có thể sống qua từng ngày mà không nghe đài, không xem tivi, chỉ ngồi đó mơ màng thế?

Nhưng chính bà cũng đã trải qua những ngày như vậy; có lẽ là đã quen rồi.

Lý Long chỉ mong mỗi ngày đều đến bên bà, trò chuyện và nhớ lại những kỷ niệm xưa.

Đang nghĩ như vậy thì cửa bỗng được mở ra, hai đứa con trai nhanh nhảy bước vào. Thấy Lý Long, chúng dừng lại một chút, sau đó cười và chào hỏi Đỗ Xuân Phượng cùng Lý Long. Chúng mang ghế nhỏ đến bên lò sưởi để hâm nóng.

Đỗ Xuân Phượng đi lấy đồ ăn ngon cho chúng; hóa ra Minh Minh Hoảo Hoảo khá kén ăn, không muốn ăn những món ăn vặt đóng gói, mà chỉ muốn ăn khoai tây nướng dưới lò.

Lý Long mới nhận ra rằng dưới lò có bốn năm quả khoai tây nhỏ, to bằng trứng chim bồ câu; chúng được chọn ra từ khu vườn riêng của gia đình – những quả không thể dùng để nấu ăn được.

Anh trai của chúng dùng que nướng để lấy những quả khoai tây đó ra, vỗ nhẹ để bỏ bụi bẩn, đợi chúng hơi nguội một chút rồi đưa cho Lý Long một quả, cho Đỗ Xuân Phượng một quả, còn lại thì chia cho hai anh em.

Mỗi người được một quả; quả còn lại thì phải chia đôi.

Lý Long cười và đưa quả khoai tây trong tay mình cho anh trai, nói: “Đừng chia nữa, bà sẽ thêm một quả nữa cho các con, như vậy mỗi người sẽ có hai quả.”

Hạo Hạo vẫn còn ngạc nhiên hỏi: “Bố ơi, bố thực sự không ăn à? Những quả này ngon lắm đấy! Còn ngon hơn bánh trứng nữa!”

Lý Long cười và nói: “Con đã ăn no rồi, các con cứ ăn đi!”

Và thế là hai anh em bắt đầu ăn ngon lành, trong khi ăn vẫn nói với Đỗ Xuân Phượng: “Bà ơi, buổi sáng bà vẫn chưa kể hết câu chuyện cho chúng con đâu, hãy tiếp tục kể đi.”

Đỗ Xuân Phượng vừa ăn vừa kể: “Kẻ đó tên là Chu Trọng Bát… hắn đã dẫn những con bò đi giết, thịt bò đều được chia cho những người bạn nghèo của mình, và cũng có phần được chia cho những người già và trẻ em trong làng. Cuối cùng, chỉ còn lại cái đuôi bò…”

Rồi hắn nhét cái đuôi bò vào khe núi; khi chủ đất sai người đến tìm, hắn bảo rằng con bò đã rơi xuống khe núi… Tất nhiên, người của chủ đất không tin; cái khe hẹp như vậy làm sao có thể chứa được con bò được… Họ cố gắng kéo cái đuôi bò ra, nhưng không thể kéo lên được…”

Lý Long nghe xong liền bật cười; câu chuyện