Lý Long không hề nghi ngờ anh ta, điều này khiến Đào Đại Cường thở phào nhẹ nhõm; tuy nhiên, sau đó anh ta lại bắt đầu tức giận:

“Có thể là ai được chứ? Rõ ràng là tôi là người đầu tiên phát hiện ra cái hang đó…”

Lý Long an ủi anh ta:

“Đại Qiang à, trước khi bắt được con chuột nước này, nó vẫn chưa thuộc về ai cả; chỉ khi ai đó bắt được nó thì nó mới thuộc về người đó thôi. Nếu như bạn đã nhìn thấy nó, đánh dấu nó, rồi làm cho nó bị thương và để nó trốn thoát, sau đó lại bị người khác bắt được, thì có thể coi là của bạn; còn bây giờ, nó thuộc về người nào bắt được nó thôi.”

Anh ta nhớ lại lần Lý Cường đi bắt cá trước đó; lúc đó, Lý Cường cũng nghĩ rằng có người đã phản bội mình, mang theo người khác đến và lấy đi con cá mà lẽ ra phải do mình bắt được. Nhưng thực tế thì, vào thời điểm đó, con cá đó vẫn được coi là tài nguyên hoang dã; nếu bạn không bắt được nó, thì người nào bắt được nó sẽ giữ nó.

“Thật đáng tiếc cho lứa chuột nước này… Nhìn những cái hang này, ít nhất cũng có năm sáu cái rồi.”

“Không sao đâu, khu vực biển nhỏ này rất rộng lớn, chắc chắn vẫn còn nữa.” Dù hiểu điều đó, nhưng hôm nay Lý Long cũng không định trở về tay không, vì vậy anh ta chỉ tay về phía trước và nói:

“Chúng ta hãy đi xem thử phía trước có cái hang nào không.”

Đào Đại Cường vẫn cảm thấy không cam lòng; anh ta đi trong khi tiếp tục hỏi:

“Làm sao người khác lại biết chúng ta đang bắt chuột nước nhỉ? Và lại chính xác là đến cái hang mà tôi đã nhìn thấy để bắt chúng…”

“Chắc chắn là có người nghe thấy hoặc nhìn thấy chúng ta; người đó chỉ biết một chút qua loa, không biết rõ cái hang đó trông như thế nào, có lẽ còn không biết liệu chuột nước có giá trị gì không nữa…”

Lý Long nói mãi, rồi chợt nghĩ đến một người.

“Chắc chắn là Mã Kim Bảo…”

“Mã Kim Bảo? Anh nghĩ là anh ta đã đào cái hang đó?” Đào Đại Cường có vẻ không tin, “Người đàn ông không buồn nhặt cỏ dại trên đồng ruộng, không chịu quét dọn nhà cửa như vậy, làm sao có thể đào được cái hang như thế này?”

“Ý tôi là, có lẽ Mã Kim Bảo đã kể về việc chúng ta đang đào hang để bắt chuột nước cho người khác nghe thấy, và họ đã đến đó để đào lấy. Có lẽ họ nghĩ rằng chúng ta đã kiếm được nhiều tiền trong nửa năm vừa qua, nên muốn tham gia vào việc này để hưởng lợi, nhưng lại không dám đến hỏi trực tiếp; sau khi nghe Mã Kim Bảo khoe khoang, họ mới quyết định đến đó làm việc…”

Những thứ còn lại thì không cần Lý Long giải thích nữa, Đào Đại Cường cũng có thể tự mình đoán ra được rồi.

À, thật là tiếc cho lũ chuột nước kia!

“Dù sao đi nữa, nếu biết là ai đã làm việc này, tôi vẫn muốn đánh hắn một trận!” Đào Đại Cường lúc này dường như rất rõ ràng trong việc phân biệt thiện ác.

“Nhưng cũng không thể đánh hắn công khai được,” Lý Long nói đùa trong khi đi, “Hãy tìm một cái bao tải, vào ban đêm khi hắn ở một mình, từ sau lén quấn bao tải lên người hắn và đánh một trận… Hắn sẽ không biết là ai làm đâu… Không được, dùng bao tải thì không ổn!”

“Tại sao dùng bao tải lại không ổn?” Đào Đại Cường nghe xong thấy ý kiến đó khá hay đấy!

Lý Long thực ra chỉ đang đùa thôi; anh ta áp dụng những tình huống đã đọc trong tiểu thuyết ở kiếp trước vào tình huống hiện tại. Thấy Đào Đại Cường rất “ham học hỏi”, anh ta liền giải thích tiếp:

“Các bao tải của mỗi gia đình trong đội đều được ghi tên để tránh nhầm lẫn. Nếu đánh hắn xong mà còn giữ lại bao tải, chắc chắn hắn sẽ phát hiện ra đấy… Còn những bao tải urea thì thường không có tên ghi trên đó; vì chúng quá nhỏ…”

Trong đội, số lượng bao tải không nhiều lắm. Những bao tải này thường do đội cung cấp hoặc các gia đình tự mua; vì dung tích lớn, nên hầu hết đều được ghi tên họ hoặc tên của gia đình để phân biệt.

Còn những bao tải urea thì được đội mua chung để sử dụng khi gieo trồng và bón phân. Sau khi phân được dùng hết, những người làm việc gần đó sẽ lấy bao tải đó về; đôi khi họ cũng thảo luận với nhau trước khi chia nhau sử dụng, nên mỗi gia đình đều có vài cái.

Vì vậy, những bao tải urea thường không được ghi tên; bởi vì hàng năm đội đều phải bón phân cho nhiều ruộng đất, nên số lượng chúng khá nhiều.

Lý Long chỉ nói thế thôi; thấy Đào Đại Cường có vẻ suy nghĩ, anh ta vội vàng nói tiếp:

“Đại Qiang à, đừng để bụng nhé… Tôi chỉ đùa thôi; chúng ta vẫn chưa biết là ai làm việc này đâu. Hơn nữa, hắn cũng chẳng hề thu được lợi ích gì cả… Chúng ta hãy tập trung tìm ra kẻ đó trước đã.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Đào Đại Cường bắt đầu nhìn về phía bờ nước, thỉnh thoảng dùng xẻng đẩy nhẹ những bụi lau sậy bên bờ để tìm xem có dấu vết gì không.

Lần trước họ đã tìm một lần rồi, nên lần này khi họ đi đến góc đường giữa bờ đông và bờ nam, Đào Đại Cường đã là người đầu tiên tìm thấy một cái hố khá lớn dưới đám lau sậy.

“Anh Long, anh xem này có phải là nó không?” Đào Đại Cường dùng cuốc đào những bụi lau ra, để lộ cái hố được che giấu bởi bụi cỏ phía dưới.

Nửa cái hố nằm dưới nước; vì có bụi lau che khuất, chủ nhân của những cái hố này cũng không quan tâm đến nó. Gần gốc bụi lau, có rất nhiều phân màu vàng và xanh, trông vẫn còn tươi mới.

“Chắc chắn là nó rồi. Nhưng gốc bụi lau quá nhiều, sẽ khó đào lắm.”

“Điều đó thì sao! Khi biết đây là hang của loài chuột nước, Đào Đại Cường lập tức hứng thú lên. Anh ta vừa mới kiềm chế cảm xúc mình, và ngay lập tức bắt đầu đào theo hướng của cái hố, vừa đào vừa nói với Lý Long:

“Anh Long, anh hãy quan sát xung quanh kỹ đi, đừng để con chuột nước trốn thoát từ những nơi khác.”

Lúc này, Lý Long đã bắt đầu tìm kiếm những cái hố khác. Anh ta không vội vàng. Thông thường, loài chuột nước chỉ hoạt động vào buổi chiều đến lúc hoàng hôn; lúc này chúng có lẽ đang ngủ trong hang. Những hang như thế này thường không chỉ có một cái; mỗi khi có con nào bò ra ngoài, chắc chắn sẽ có tiếng động, và chúng không thể trốn xa hơn năm sáu mét, nên chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Lý Long cầm cuốc, cẩn thận quan sát mặt nước. Nơi đây, nước tràn lan dọc theo sườn đồi, từ bờ biển dần sâu vào bên trong; không phải là những con đê mới được xây dựng với độ dốc thẳng đứng, vì vậy các cái hố rất dễ được phát hiện. Chưa đầy một phút, Lý Long đã tìm thấy hai mục tiêu. Hai cái hố nhỏ này đều nằm dưới nước, giữa bụi lau; nếu không quan sát kỹ, thật sự rất khó để phát hiện chúng.

Trong quá trình đào, từ hai cái hố nhỏ đó, nước liên tục bị bơm ra ngoài. Lý Lý Ngẫu đo đạc và tự hỏi: “Liệu có phải cả hai cái hố này đều là lối vào của cùng một con chuột nước không?”

Lý Long bước lại gần mép nước, sau đó cầm chặt cuốc lên—thứ này chỉ có giá khoảng năm sáu đồng da thôi; nếu để rơi mất thì thật không tốt chút nào.

Phía bên kia, Đào Đại Cường đã tìm thấy tổ đầu tiên của con chuột nước. Anh ta vừa đào vừa hét lên:

“Anh Long, tôi thấy có con chuột nước đang bò vào bên trong…”

Ngay trước khi anh ta kịp nói hết câu, Lý Long đã thấy một con chuột nước bò ra từ cái hố bên phải dưới nước. Vừa mới nhô đầu lên, Lý Long đã dùng cuốc đập mạnh xuống và kéo con vật đó ra ngoài.

Mặc dù lớp da của con chuột nước rất dày và chúng sống dưới nước, cái xẻng sắt này có thể không thể làm rách được lớp da đó, nhưng Lý Long vẫn không muốn mạo hiểm; nếu làm hỏng nó thì giá trị của con vật đó sẽ giảm đi đáng kể.

Con chuột nước đó bị Lý Long đào cùng với đất lên khỏi mặt đất, lăn một vòng trong không trung rồi rơi xuống đất, sau đó cố gắng bò vào nước một cách vụng về. Trên bờ, con chuột nước di chuyển rất chậm; Lý Long chỉ cần vung cái xẻng mạnh một cái là đã khiến nó không thể cử động được nữa.

Anh ta lập tức tiếp tục quan sát, và thấy một con chuột nước lớn hơn nữa bò ra từ một cái hang khác; chỉ có chiếc đuôi hình tam giác của nó vẫn còn ở trong hang, còn phần thân còn lại đã chìm xuống nước và bắt đầu bơi về phía sâu.

Lý Long không quan tâm đến việc giày mình bị ướt, liền nhảy xuống nước và dùng cái xẻng để đánh con chuột nước lớn đó. Cái xẻng làm cho phần thân sau và chiếc đuôi của nó bị xáo trộn; lực của dòng nước mạnh mẽ khiến con chuột nước đó nổi lên mặt nước. Nó cố gắng vùng vẫy để trở lại dưới nước, nhưng Lý Long lại một lần nữa dùng cái xẻng đẩy nó cùng với nước lên bờ.

Ngay lập tức, Lý Long thấy một con chuột nước khác bò ra từ cái hang trước đó và bơi về phía sâu.

Không thể đuổi kịp chúng nữa, anh ta quyết định tập trung vào con chuột nước lớn này trước.

Đào Đại Cường ở phía bên kia cũng la lên:

“Ôi ôi ôi —— Có một con chuột nước bò ra rồi...”

Anh ta cầm cái xẻng và đập mạnh vào cái hang đã được đào ra, sau đó kéo một con chuột nước mập mạp lên khỏi đó. Lý Long ở phía này cũng đã làm cho con chuột nước lớn đó bất tỉnh ngay tại chỗ.

Hai người tiếp tục hợp tác với nhau, cuối cùng đã đào hoàn toàn cái hang đó và bắt được thêm một con chuột nước nhỏ nữa; cái hang này đã được thông suốt.

“Có một hai con đã trốn thoát,” Lý Long nói, “Nơi này có hai cái hang dưới nước; chúng ta không thể đối phó kịp nếu không có thêm một người nữa.”

“Đủ rồi, bốn con chuột nước này, lớp da của chúng chắc cũng có thể bán được mười hai mươi đồng gì đó,” Đào Đại Cường nói một cách hài lòng; công việc này còn tốt hơn cả việc trồng trọt nữa!

“Ừm, hãy cho chúng vào túi rồi chúng ta đi đặt lưới,” Lý Long gật đầu, sau đó thu dọn đất lại và cùng nhau đi đến nơi đặt lưới.

Dù Xiao Haizi nhỏ hơn Đại Hải Tử một chút, nhưng điều đó cũng chỉ tương đối thôi; diện tích mặt nước ít nhất cũng phải vài trăm mẫu. Trong số đó, một phần ba được bao phủ bởi cỏ lúa và các loài thực vật thủy sinh; phần còn lại mới là những khu vực có thể dùng để đặt lưới.

Với chiếc bánh xe này, Lý Long có thể tự do lựa chọn địa điểm đặt lưới. Anh đã chọn một chỗ cách bờ khá xa. Ban đầu anh muốn đặt gần hơn một chút để việc thu lưới vào ngày mai sẽ thuận tiện hơn. Nhưng sự việc kẻ nào đó đào hang cho chuột nước khiến anh nhận ra rằng không nên quá tin tưởng vào mọi người trong đội của mình; ở đâu cũng có người tốt, nhưng cũng có kẻ xấu.

Vì lưới được đặt ở nơi xa bờ và nước sâu, những kẻ muốn gây rối hay tìm cơ hội trục lợi sẽ phải suy nghĩ kỹ liệu mình có thể chịu đựng nổi những thiệt hại có thể xảy ra hay không.

Lý Long dùng chiếc bánh xe để đưa lưới xuống nước, trong khi Đào Đại Cường ngắm nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó bắt đầu luyện tập cách tung lưới bên bờ nước.

Sau khi tung vài lần, Lý Long đã đến khu vực cách bờ khoảng ba bốn mươi mét, nơi có nhiều cỏ lúa, và bắt đầu thể hiện “kỹ năng” đặt lưới của mình. Anh thở dài; bản thân mình tung lưới còn không thể tạo thành hình nửa vòng tròn, huống chi là dùng miệng để tung lưới… Thậm chí khi dùng chiếc bánh xe để thu lưới, những con cá lớn còn có thể đẩy lưới xuống nước nữa.

Nếu không có Long Ca, mình chẳng khác gì một kẻ vô dụng phải không?

Bỗng nhiên, anh lại nghĩ đến kẻ đã đào hang cho chuột nước, hành động đó vừa hại người khác vừa không mang lại lợi ích gì cho bản thân hắn. Nếu biết được đó là ai, anh chắc chắn sẽ dùng cách của Long Ca để đánh hắn một trận vào ban đêm!

Lý Long đặt tám chiếc lưới xuống nước, sau bốn mươi phút mới thu lưới về. Thấy Đào Đại Cường vẫn đang kiên trì luyện tập, và trên mặt đất có vài con cá đang nhảy múa – phần lớn là cá chép – anh liền nói:

“Đại Cường, những con cá này sau này cậu mang về nhà đi; nhà tôi hai ngày nay không ăn cá nữa, phải nghỉ vài ngày.”

“Nhà tôi cũng không ăn nữa,” Đào Đại Cường vẫy tay, “Con cá chép lớn kia vẫn còn đó mà.”

“Vậy thì… cậu lấy một ít đi, xem nên tặng ai; tặng nhà anh trai cậu đi. Tôi sẽ tặng một ít cho chú Lão La.” Lý Long nghĩ một chút rồi nói, “Đi thôi, về nhà bóc da chuột nước đi.”

Hai người trở về Lý Gia, cất lưới và bánh xe xuống rồi bắt đầu bóc da chuột n

Chiếc túi thơm này lớn hơn cả hai chiếc túi thơm mà chúng ta vừa cắt ra trước đây; khi nắm vào bên trong, có cảm giác như chứa đầy những hạt nhỏ, giống như nhiều viên sỏi nhỏ vậy.

“Trước tiên hãy phết muối lên trên, đợi cho khô hẳn rồi mới mang đi bán,” Lý Long nói, “Chỉ cần ba năm ngày là được thôi.”

“Được rồi, anh Long, tôi về đây. Sáng mai tôi sẽ quay lại.”

Sau khi Đào Đại Cường rời đi, Lý Long phết muối lên da và treo nó lên, sau đó mang những con cá còn lại đến gặp ông Mã Hiệu.

Ông Lão La đang cho những con hươu nhỏ ăn cỏ; từ xa, Lý Long đã nghe thấy tiếng kêu của những con lợn rừng.

May mà nhà ông Mã Hiệu nằm ở giữa ba khu dân cư, không gần bất kỳ nơi nào, nếu không chắc hẳn sẽ có người đến phiền Lý Long đấy… Bởi vì tiếng kêu của những con lợn rừng ấy thật sự rất to và kéo dài suốt nửa ngày trời.

“Tiểu Long đến rồi à… Sao lại mang theo cá nữa vậy? Tôi cảm thấy hơi áy náy quá…” Ông Lão La cười nói khi nhìn thấy những con cá lớn nhỏ được buộc bằng dây Mạch Kỳ Thảo trong tay Lý Long.

“Cứ yên tâm ăn đi thôi… Trong những vùng biển này, không có gì nhiều hơn cá đâu.”

“Vậy thì tôi xin không từ chối nhé. À, Tiểu Long, những ngày gần đây, những con hươu nhỏ có vẻ như không khỏe lắm, không biết tại sao đâu.”

Lý Long đi qua xem; hai con hươu nhỏ dường như không có gì thay đổi về kích thước. Trong chuồng nuôi hươu, có cỏ alfalfa, cỏ lau, cỏ xám và một số loại thức ăn khác; nhưng chúng dường như không mấy hoạt động.

Chuồng được vệ sinh rất sạch sẽ, không hề có mùi hôi thối hay phân; Lý Long nhìn những con hươu nhỏ rồi nói:

“Ông Lão La ơi, có lẽ những con hươu này vẫn chưa quen với môi trường ở đây… Hãy để chúng ra ngoài chạy nhảy thêm đi.”

“Được thôi, từ ngày mai tôi sẽ để chúng ra ngoài hàng ngày,” ông Lão La gật đầu đồng ý, “Sân nhà rất rộng; một góc nhỏ đã trồng rau và cây cỏ, chúng đều đã mọc lên rồi; còn phần đất lớn hơn thì tôi đã dùng đất thải từ ngoài đắp thành bức tường… Chúng có thể tự do chạy nhảy ở khu vực đó.”

“Khi rảnh rỗi trong vài ngày tới, tôi sẽ dẫn người đến xây bức tường đó,” Lý Long nói. “À, còn có một căn phòng ở đây nữa… Tôi cũng cần phải dọn dẹp nó.”

“Một thời gian nữa bố mẹ tôi sẽ đến đây, còn anh trai tôi thì không có chỗ ở, vậy là tôi sẽ ở lại đây.”

“Thế thì tốt quá rồi.” Chú Lão La nghe xong liền vui mừng, “Lúc đó tôi sẽ có bạn đồng hành rồi. Ngôi nhà này rộng lớn lắm, dù thường xuyên không ai ở, nhưng tôi vẫn luôn chăm sóc nó đấy. Cậu muốn ở phòng nào, để tôi chuẩn bị sẵn cho cậu.”

Lý Long Nhìn qua hàng nhà cấp bốn đó, tổng cộng có năm căn phòng. Chú Lão La ở căn gần cửa, vừa làm nhiệm vụ canh cửa, ông chỉ vào căn giữa và nói: “Tôi sẽ ở căn đó.”

“Được thôi, căn đó rộng nhất, đặt bất cứ thứ gì cũng thoải mái.” Chú Lão La hỏi: “Còn đồ nội thất của cậu thì sao?”

“Tôi vừa đóng mới một bộ. Tôi đã kéo về khá nhiều gỗ từ trong núi; nếu để đốt thì phí lắm, nên tôi quyết định dùng nó để làm đồ nội thất.”

“Đồ nội thất mới à? Cậu nói thật đi, có phải cậu sắp kết hôn không?” Chú Lão La đùa cợt, “Bạn gái của cậu là ai vậy?”

Cố Tiểu Hiền. Lý Long cũng không giấu giếm: “Kết hôn thì còn một hai năm nữa mới đến lúc đó. Chúng tôi không vội vàng đâu; cô ấy mới bắt đầu đi làm, cũng cần phải coi trọng danh tiếng.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Cố Gia Cô bé đó là người biết sống thực tế, không giống như… ừm, cậu hiểu ý tôi là gì mà.” Chú Lão La cười nói, “Tôi cảm thấy sau một mùa đông trôi qua, cậu đã thay đổi rất nhiều đấy. Hãy tiếp tục cố gắng nhé!”

Lý Long Khi đang ở nhà chăm sóc những con heo rừng nhỏ với Mã Hiệu, trong khi Đào Đại Cường và Trở về nhà đang ở ngoài, thì Đào Kiến Thiết đang ở nhà nuôi lừa. Khi thấy anh ta trở về, cô ấy do dự một chút rồi nói:

“Đại Qiang ơi, lúc nãy tôi đi mua giấm ở cửa hàng, nghe Mã Kim Bảo nói rằng các anh đã đào được chuột nước phải không? Và còn nói rằng Hứa Kiến Quân cũng đi theo nữa?”

“Ai vậy? Hứa Kiến Quân?” Đào Đại Cường đang quỳ xuống lấy cá, nghe vậy liền bất ngờ đứng dậy!