Mặc dù đã nghĩ rằng mình và Ngô Thục Phân chỉ là hai đường thẳng song song, không bao giờ giao nhau, nhưng khi nghe tin cô ấy sắp kết hôn, tôi vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Nhanh thật đấy.” Lý Long nói.

“Lúc đó chị dâu của anh sẽ đi thôi.” Lý Kiến Quốc trả lời, “Chúng ta cũng chưa tách gia đình ra riêng, chỉ cần chuẩn bị một phần quà là được. Tất nhiên, nếu họ không mời chúng ta thì càng tốt.”

“Không thể nào đâu.” Lý Long lắc đầu.

Dù Lý Kiến Quốc là người trẻ tuổi nhất trong số các bậc tiền bối thành lập làng, nhưng ông ấy lại có vai trò quan trọng; trẻ trung và mạnh mẽ – ít nhất là theo cách mọi người ở làng này miêu tả về ông ấy.

Vì vậy, mỗi khi có ai trong làng kết hôn và mối quan hệ khá tốt, họ thường mời Lý Kiến Quốc đảm nhận việc tổ chức, bởi vì ông ấy từng làm trưởng ban tổ chức và luôn biết cách sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng, minh bạch.

Hơn nữa, Lý Kiến Quốc cũng có uy tín trong làng; nếu không thế, lần trước khi người ta dùng gậy đến nhà Cố Nhị Mao, chắc chắn sẽ có người ngăn cản và phản đối.

Cố Gia cũng là người sống ở làng này từ lâu rồi.

“Tôi sẽ không đi đâu; bố mẹ tôi vẫn ở nhà, lại còn có việc phải làm ở ruộng lúa mì nữa, tôi cần phải chuẩn bị trước… À, năm nay đội làng cắt lúa mì, anh có tham gia không?”

“Không tham gia đâu.” Lý Long vẫy tay, “Tôi không muốn mất mặt đâu. Những năm trước đều là anh và chị dâu làm việc, tôi lười biếng và chưa bao giờ tham gia cả. Bây giờ đi thì chắc chắn sẽ là người làm chậm nhất đây; phụ nữ còn cắt nhanh hơn tôi nữa, thà không đi để không phải xấu hổ.”

“Đúng là vậy.” Lý Kiến Quốc nghe xong cười, sau đó lấy chiếc hộp của Mạc Hợp Yên ra, lấy những tờ giấy đã cắt ra từ báo, rắc một ít thuốc lá vào, cuộn thuốc rồi nói: “Không hiểu sao những năm trước anh lại lười biếng đến thế…”

Lý Long ngượng ngùng cúi đầu xuống; mình đã làm sai rồi, còn nói gì được nữa?

“May mà bây giờ đã lớn lên rồi.” Lý Kiến Quốc cảm thấy yên lòng. Vừa mới cho thuốc vào miệng, Lý Long đã lấy bật lửa ra để đốt thuốc cho ông ấy.

Lý Kiến Quốc hút một hơi thuốc, nhìn Lý Long một cái rồi cười nói:

“Cô ấy cũng đã trưởng thành rồi đấy. Cậu nghĩ sao, chúng ta nên nói về chuyện của cậu và Tiểu Hiền không? Bây giờ bố mẹ vẫn ở đây. Ban đầu tôi muốn bố mẹ ở lại Bắc Giang thêm hai năm nữa, sau đó chuyển hộ khẩu về đây và sống luôn ở đây thôi.”

“Bố không đồng ý à?”

“Ừm… Mẹ thì không sao cả, mẹ thấy nơi này rất tốt đấy. Nhưng bố nói rằng mộ tổ tiên vẫn ở quê nhà, gia phả vẫn đang được tiếp tục ghi chép ở đó. Nếu hai năm nữa mà bố vẫn không đồng ý, những người già trong làng sẽ bắt đầu bàn tán về việc này rồi… Bố buộc phải trở về quê, nếu không thì dòng họ của chúng ta… dòng họ chính thống của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng đấy… Bố là người có địa vị cao nhất trong làng…”

Trải qua hai kiếp sống, Lý Long cũng giống như nhiều người khác trên mạng, không mấy quan tâm đến chuyện gia phả hay việc nhập mộ tổ tiên. Dù sao thì anh cũng đã sống ở Bắc Giang suốt này; ở đây có người từ các nơi khác đến sinh sống, vì vậy một số phong tục truyền thống đã dần biến mất. Mọi người hoàn thiện cho nhau, và những phong tục hữu ích hoặc phổ biến ở đây đã dần được du nhập vào cuộc sống hàng ngày, tạo nên một lối sống văn hóa độc đáo.

Tất nhiên, Bắc Giang rất rộng lớn; Lý Long chỉ nói về ngôi làng mà anh sống thôi. Anh cũng không hiểu nhiều về những nơi khác.

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ đi thảo luận với Tiểu Hiền xem. Nếu quyết định được, chúng ta có thể đính hôn trước nhé?” Lý Long hỏi.

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Chuyện này có thể quyết định sớm một chút; như vậy bố mẹ cũng yên tâm hơn, và Gia Cốc kia cũng không cần phải lo lắng nữa. Thật là may mắn cho anh ta… Anh ta còn cao tuổi hơn tôi một đời nữa…”

“Vậy sau này anh sẽ gọi anh ta là Chú Gia Cốc chứ?” Lý Long đùa cợt.

“Gọi cái gì chứ… Mỗi người có cuộc sống riêng của mình.” Lý Kiến Quốc hút một hơi thuốc và nói, “Anh ta đừng mong tôi sẽ gọi anh ta là chú đâu.”

Lý Long cười.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc dắt con ngựa và xe cút đi đến cánh đồng lúa mì, còn Lý Long thì đạp xe đưa Lý Quân ra khỏi làng.

Anh ấy để chiếc xe đạp của mình trước cổng trường tiểu học, sau đó đi về phía trường trung học.

Trên đường, anh gặp Mạnh Chí Cường – người đang vội vàng đi với cái túi lớn trên vai. Lý Long khá ngưỡng mộ người này; dù luôn kiên trì bán cá, có lẽ anh ta cũng đã kiếm được không ít tiền rồi.

Chỉ là trong cuộc đời trước, anh ta không quá được biết đến, cũng không phải là người nổi tiếng trong nhóm, gia đình thì có vẻ chỉ ở mức trung bình, không tốt lắm cũng chẳng xấu lắm.

Liệu cuộc đời này có thay đổi gì không?

Gửi lời chào, anh ấy tiếp tục đạp xe đến trường trung học.

Vì chưa đến giờ học, Lý Long đạp xe đến cửa ký túc xá giáo viên. Cửa ký túc xá đang được khóa; có lẽ Cố Tiểu Hiền đang ở văn phòng.

Lý Long mở cửa ký túc xá và quyết định chờ ở đó.

Lúc này, cô giáo Wang ở phòng bên cạnh nhìn thấy chiếc xe đạp đậu bên ngoài cửa, liền đi lại gần và hỏi:

“Lý Long à? Bạn có việc gì muốn nói với cô Gu không?”

“Vâng.”

“Cô Gu đang giảng tiết đầu tiên; nếu bạn không quá vội vàng, tôi sẽ nói với cô ấy, sau khi giờ giảng kết thúc, cô ấy sẽ đến tìm bạn.”

“Không sao đâu, tôi sẽ chờ ở đây.” Lý Long cảm ơn cô Wang rồi ra khỏi cửa ký túc xá.

Cô Wang mỉm cười, khóa cửa ký túc xá và đi về phía văn phòng.

“Lý Long đã đến à?” Cố Tiểu Hiền đang mang sách giáo khoa chuẩn bị vào lớp học, nghe tin này, cô rất ngạc nhiên: “Anh ấy đang ở trong ký túc xá ư?”

“Đúng vậy; tôi đã báo cho anh ấy biết bạn sẽ giảng tiết đầu tiên, và anh ấy nói sẽ chờ bạn ở đó.”

“Vậy sau giờ giảng tôi sẽ đến tìm anh ấy.” Cố Tiểu Hiền không đoán nổi Lý Long có chuyện gì, nhưng việc anh ấy sẵn lòng chờ đợi mình sau giờ giảng đầu tiên chứng tỏ đó không phải là chuyện gì quá khẩn cấp.

Lúc này, học sinh들 vẫn còn khá ngoan ngoãn; dù mới là giáo viên mới, nhưng Cố Tiểu Hiền rất chăm chỉ chuẩn bị bài giảng và có tính cách thân thiện, nên lớp học của cô cũng rất được học sinh yêu mến.

Nhưng trong buổi học hôm nay, giáo viên Gu có vẻ hơi vội vàng; mặc dù không nói sai gì, nhưng cô ấy liên tục nhìn ra ngoài khiến các học sinh cảm thấy khá ngạc nhiên.

Cuối cùng, khi tiếng chuông báo tan học vang lên, Cố Tiểu Hiền vội vàng chào tạm biệt các học sinh rồi rời khỏi lớp học để đi về ký túc xá.

Lý Long đang đứng ở cửa ký túc xá và nhìn về phía Cố Tiểu Hiền đang vội vàng đến; cô ấy mỉm cười nhìn bạn mình.

“Có chuyện gì xảy ra ở đội… hay là trong làng à?” Cố Tiểu Hiền hỏi khi còn cách Lý Long khoảng ba bốn mét.

“Không có gì đâu, bây giờ vẫn chưa bắt đầu thu hoạch lúa mì, nên chưa có chuyện gì cả.”

“Vậy lần này em đến đây…”

“Em có chuyện muốn bàn bạc với chị.” Lý Long Tiên nói sau khi vào ký túc xá và mời: “Hãy vào trong nói nhé.”

Cố Tiểu Hiền mang theo sách giáo khoa bước vào ký túc xá, ánh mắt đầy băn khoăn nhìn Lý Long.

“Để em ngồi xuống trước đã, sau đó sẽ giải thích cho em nghe.”

Cố Tiểu Hiền ngồi xuống bên cạnh giường, còn Lý Long Lạ ngồi đối diện trên chiếc ghế và nói:

“Thực ra là trước đây em suy nghĩ quá phức tạp… Em nghĩ rằng vì chị mới chỉ bắt đầu công việc, nếu chúng ta xác định mối quan hệ với nhau sớm quá, có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của chị sau này… Và em cũng cảm thấy rằng nếu chúng ta quyết định kết hôn ngay bây giờ, có phải hơi vội vàng không? Vì vậy em mới nói ra điều đó…”

Cố Tiểu Hiền hơi bối rối, không hiểu tại sao Lý Long lại nói như vậy.

“Bây giờ, em nhận ra rằng mình đã suy nghĩ thiếu sâu sắc… Chúng ta đều không còn trẻ nữa, vì vậy…”

Cố Tiểu Hiền bất ngờ hỏi:

“Chị không phải đang nghĩ đến chuyện kết hôn ngay bây giờ chứ?”

“Không đâu, không phải vậy đâu… Nhưng ý em là, nếu chị không phản đối, thì sao chúng ta không… đính hôn trước nhỉ?”

Lý Long sợ rằng nếu mình nói chậm quá sẽ khiến Cố Tiểu Hiền hiểu lầm, nên đã trực tiếp nói ra ý định của mình:

“Bây giờ bố mẹ em đang ở đây, bố chị cũng có mặt… Ý em là chúng ta nên tận dụng lúc này, khi mọi việc còn chưa nhiều, để quyết định chuyện của chúng ta.”

Về việc kết hôn vào lúc nào thì cứ bàn bạc với nhau, nhưng việc đính hôn thì có thể tiến hành trước được…

Tôi cũng đã nói chuyện với anh trai mình rồi; hôm qua tôi còn đến nhà bạn, gặp ông Gu nữa… Tôi nghĩ bố bạn cũng sẽ không phản đối đâu. Vì vậy, tôi muốn bàn bạc với bạn trước; nếu bạn không có ý kiến gì, thì anh trai tôi, hay nói đúng hơn là bố mẹ tôi, sẽ mời người đến nhà bạn…

“À này…” Cố Tiểu Hiền không ngờ chuyện này lại xảy ra đột ngột như vậy, nhưng cô cảm thấy cũng không có gì để do dự nữa. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói:

“Thì… cũng được thôi. Tôi nghĩ việc đính hôn trước cũng không sao cả… Có thể tôi được hỏi bạn một câu nghiêm túc không?”

“Cứ hỏi đi.”

“Trong lòng bạn… có tôi không?”

Lý Long ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Cố Tiểu Hiền.

Cô gái xinh đẹp trước mắt anh dường như không quá tự tin, có vẻ hơi do dự.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô và nói:

“Có. Trong lòng tôi, có bạn. Tôi yêu bạn.”

Những lời này khiến Cố Tiểu Hiền bỗng nhiên cúi đầu xuống, má cô đỏ bừng. Những cô gái thời đó, vẫn chưa thể chấp nhận những lời thẳng thắn như vậy.

Mất một lúc lâu, Cố Tiểu Hiền mới nói:

“Thì… các bạn cứ mời người đến nhà tôi đi… Tôi không có ý kiến gì cả.”

Ban đầu, Lý Long còn định sau khi nói rõ mọi chuyện, sẽ đưa Cố Tiểu Hiền đi dạo quanh huyện, nhưng nhìn thấy tình trạng hiện tại của cô, có vẻ như cô vẫn chưa thích hợp để ra ngoài lúc này.

Lý Long liền hỏi: “Vậy… bạn còn muốn nói gì nữa không?”

“Không có gì nữa. Tôi nghe nói Ngô Thục Phân sắp kết hôn rồi… Cô ấy đã nhờ người gửi thiếp mời cho tôi. Lúc đó bạn có đi không?”

“Không đi đâu. Tôi đoán cô ấy cũng không mời tôi đâu. Hôm nay và ngày mai tôi phải lên núi.” Lý Long nói, “Sau khi đính hôn xong, tôi sẽ lên núi làm thêm công việc phụ để tích góp tiền cho cuộc sống sau khi kết hôn.”

Lời nói của anh khiến trái tim Cố Tiểu Hiền – vốn dĩ không mấy tự tin – bỗng nhiên trở nên yên bình trở lại.

Người thanh niên trước mắt này đang tập trung hết sức lực để xây dựng tổ ấm nhỏ cho hai người họ sắp có, vì vậy mình cũng không nên nghĩ quá nhiều nữa.

“Vậy thì tôi đi trước nhé.” Lý Long đứng dậy và nói, “Nếu bạn không phản đối, thì cuối tuần này tôi có thể đến nhà bạn, bạn về nhà vào lúc đó được chứ?”

“Được.”

“Vậy tôi đến đón bạn nhé?”

“Không cần đâu, không xa lắm, tôi đi bộ về là được.”

Lý Long cảm thấy Cố Tiểu Hiền hơi e thẹn, nên cũng không nói thêm gì nữa.

Khi ra khỏi nhà và chuẩn bị lái xe trở về, Lý Long bỗng dừng lại và nói với Cố Tiểu Hiền đang đứng ở cửa tiễn đưa anh:

“Tiểu Hạ, vài ngày nữa nếu bạn rảnh, tôi sẽ dạy bạn đi xe đạp nhé.”

“Được.” Cố Tiểu Hiền gật đầu, không suy nghĩ gì thêm.

Bên trong nhà Trở về nhà, cả gia đình đều có mặt. Lý Kiến Quốc đã trở về từ cánh đồng lúa mì, và Lý Long liền kể chuyện này cho Lý Kiến Quốc nghe.

Nghe xong, Lý Kiến Quốc không thể ngồi yên được, ông lập tức nói:

“Tôi sẽ đi nói chuyện với ông Cố Gia trước, chúng ta đã thống nhất rồi, sau này chỉ cần tiến hành theo quy trình thôi.”

Lương Nguyệt Mai cười nhìn họ; việc gia đình có tin vui thật là điều tốt lành.

Khi Lý Kiến Quốc đến nhà Cố Gia, Cố Bác Viễn đang bận rộn dọn dẹp những thứ còn sót lại trong sân nhà, bao gồm cả Mạch Kỳ Thảo và dây sắt. Hứa Thành Quân đã phát tiền cho mỗi hộ để mua que gom rác, nhưng Cố Bác Viễn nói rằng sẽ mang thêm vài kg dây sắt đó đến nhà ông ấy, và ông ấy bảo Cố Bác Viễn cứ để lại nhà trước, đợi khi nào cần thì sẽ dùng.

Khi thấy Lý Kiến Quốc đến, Cố Bác Viễn hơi ngạc nhiên, vẫn tiếp tục công việc của mình và hỏi:

“Người bận rộn như anh làm sao còn thời gian đến đây?”

“Tôi muốn nói với anh về chuyện của Long và Tiểu Hạ.”

“Hôm qua Long đã về kể cho anh nghe chưa?”

“Rồi, đã kể mà.” Lý Kiến Quốc gật đầu, lấy một khúc gỗ để ngồi xuống, “Vừa về đã kể ngay. Nói rằng trước đây họ chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, bây giờ cha mẹ chúng ta đều ở đây, có lẽ nên quyết định chuyện này ngay thôi.”

“Khá tốt, đứa bé này không tồi đâu.” Cố Bác Viễn dù ánh mắt vẫn có phần soi xét, nhưng lúc này ông khá hài lòng với phản ứng của Lý Long.

“Hôm nay Long đã đi hỏi Tiểu Hạ ở trường, và cô ấy cũng đồng ý tiến hành đính hôn trước. Vì vậy, theo ý tôi, chúng ta nên sớm quyết định chuyện này đi… Cả hai đều không còn nhỏ nữa…”

“Được thôi.” Cố Bác Viễn gật đầu, rồi thở dài: “Thời gian trôi qua nhanh thật… Chúng đã lớn như vậy rồi…”

“Có một điểm tốt khi ở trong đội này, chúng ta không cần phải tìm ngày hoàng đạo may mắn gì cả. Nhìn vào cuối tuần này, Tiểu Hạ cũng nghỉ phép, chúng ta có thể tổ chức ngay được không?”

“Được.” Cố Bác Viễn nói, “Nếu hai đứa trẻ yêu thương nhau thực sự, thì không cần phải trì hoãn nữa. Cuối tuần này là thích hợp nhất; Tiểu Hạ cũng về nhà, các bạn hãy chuẩn bị mọi thứ đi.”

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị đồ đạc… Chắc chắn phải chuẩn bị sính lễ đầy đủ…”

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu… Họ cũng không phải người ngoài.” Cố Bác Viễn vẫy tay, “Tôi tin rằng sau khi kết hôn, Long sẽ đối xử tốt với Tiểu Hạ. Tất nhiên, nếu không tốt, thì cây gậy của tôi cũng không thể không dùng…”

“Anh yên tâm đi… Nếu Long đối xử không tốt với Tiểu Hạ, tôi cũng sẽ có cây gậy này đây.” Lý Kiến Quốc cam đoan. Dù sao thì Cố Tiểu Hiền cũng không có mẹ, và khi ở nhà, Cố Bác Viễn luôn đảm bảo rằng cô ấy không bao giờ phải chịu thiệt thòi. Nếu Lý Long đối xử không tốt với Cố Tiểu Hiền, thì vợ chồng Lý Kiến Quốc chắc chắn cũng sẽ không ưu ái Lý Long đâu.

Trước lời cam kết của Lý Kiến Quốc, Cố Bác Viễn thực sự rất hài lòng, và lại một lần nữa thở dài:

“Trong nửa năm vừa qua, cậu bé nhà bạn đã thay đổi rất nhiều. Nếu không phải vì điều đó, tôi cũng sẽ không dám giao Tiểu Hạ cho cậu ấy.”

“Hôm kia tôi còn nói chuyện với cậu ấy; bản thân cậu ấy cũng thừa nhận là vài năm trước mình đã sống lãng phí… May mắn thay, giờ cậu ấy đã trưởng thành hơn, biết tự chịu trách nhiệm rồi… Tôi cũng xin nói thật với bạn: Là anh cả, áp lực của tôi thực sự không hề nhỏ chút nào. Có một người em trai giỏi giang như vậy, tôi cảm thấy mình không thể làm gì sai được nữa, nếu không sẽ bị mọi người bàn tán đấy.”

“Đúng là vậy, tôi hiểu… Nhưng Kế Quốc này à… Cậu bé nhà bạn gọi bạn là anh cả, còn tôi thì được gọi là Chú Cố… Nhìn vào mối quan hệ này mà…”

“Cút đi!” Lý Kiến Quốc vừa nghe vậy liền thay đổi sắc mặt, “Tôi nói rõ ràng đây: Mỗi người lo việc của mình! Đừng mong tôi sẽ để ý đến việc bạn thấp hơn mình một cấp độ… Rõ ràng là bạn đang cố tình gây rối mà!”

“Ha ha ha,” Cố Bác Viễn thấy Lý Kiến Quốc tức giận, lại càng cười lớn hơn, “Ý tôi cũng vậy thôi… Mỗi người lo việc của mình. Dù sao chúng ta cũng từng sống chung một mái nhà mà… Làm sao tôi có thể để bạn gọi mình là chú được chứ? Ha ha ha…”