Sau khi xuống núi, Hà Lý Mộc ăn thêm hai miếng bánh nan, sau đó dắt con ngựa của mình ra, đặt yên lên ngựa, buộc một túi gạo và một túi bột mì vào lưng ngựa. Sau đó quay trở lại căn nhà trong hang động mùa đông, lấy khẩu súng treo trên tường ra kiểm tra, rồi mang lên vai và cưỡi ngựa đi về phía núi. Tuyết rơi rất dày; sau khi đi qua khu vực bằng phẳng, Hà Lý Mộc xuống ngựa và tiếp tục đi bộ.

Con đường này ông ta đã quen thuộc, nhưng vẫn đi trước để dò đường, tránh cho ngựa giẫm phải hố và gãy chân.

Dù sao thì, mỗi năm loài chuột chũi này cũng đào ra rất nhiều hố mới; những hố đó không lớn lắm, nhưng nếu ngựa giẫm phải, rất có thể sẽ gãy chân khi tiếp tục đi.

Khoảng bốn năm mươi phút sau, ông ta đến nhà của Yushanjiang. Lúc đó, Yushanjiang đang mang những bó cỏ vào chuồng cừu; nghe thấy tiếng sủa của chó, anh ta quay đầu lại và thấy Hà Lý Mộc. Anh ta vứt bỏ những bó cỏ đang cầm trong tay, đặt cây gậy xuống đất và đi về phía Hà Lý Mộc:

“Hà Lý Mộc à, tốt lắm! Cậu mang đến cho tôi những thứ gì vậy?”

“Lý Long đến đây để mang theo một ít gạo và bột mì. Tôi đã nhờ anh ấy mang những thứ mọi người để lại nhà tôi đi, và tôi cũng đã nói với anh ấy những thứ chúng ta cần. Có lẽ ngày mai anh ấy sẽ mang đến.”

“Tôi muốn thông báo cho mọi người biết: ngày mai buổi sáng hãy đến nhà tôi, lúc đó mọi người hãy lấy những thứ mình cần đi. Nhà tôi cũng không thể giữ hết được mà.”

“Được thôi, vậy chúng ta sẽ thông báo riêng lẻ cho mọi người?” Yushanjiang hỏi. “Một mình tôi thì không thể đến được, còn bạn cũng vậy.”

“Đúng vậy, ngày mai tôi sẽ giết một con cừu và nấu sớm một chút. Khi Đằng Lý Long và mọi người đến, chúng ta sẽ cùng nhau ăn thịt cừu nướng.”

“Không cần đâu, ngày mai tôi sẽ mang một con cừu đến.” Yushanjiang cười nói. “Cừu của tôi còn nhiều hơn của bạn một chút; hãy dùng cừu của tôi đi.”

“Được thôi, vậy thì vài ngày nữa khi có cuộc thi đua ngựa và bắt cừu, chúng ta có thể dùng cừu của tôi. Năm nay, vì có Lý Long ở đây, số lượng cừu non của chúng ta chết ít hơn nhiều, cuộc sống cũng tốt đẹp hơn. Tôi nghĩ là vào cuối năm, chúng ta nên tổ chức vài cuộc thi đua ngựa và bắt cừu; lúc đó hãy mời Lý Long đến cùng nhau vui vẻ, bạn nghĩ sao?”

“Tuyệt vời lắm!”

Chuyện này nhất định phải làm cho bằng được, nếu không những đứa trẻ kia sẽ nghĩ đủ thứ linh tinh đấy. Mùa đông mà, phải tìm việc gì đó cho chúng làm mới được!

Chuyện cũng được quyết định như vậy. Sau khi Hà Lý Mộc dỡ hết gạo và bột ra, anh ta đã hẹn với Ngọc Sơn Giang rằng hai người sẽ đi theo hai hướng khác nhau: một người về phía đông nam, một người về phía tây nam, để vào trong núi.

Lý Long và Quay trở lại sân trong sau đó đã dựng xe đạp lên và khóa lại, rồi đi ra phía sau để lấy con ngựa số 76 ra, buộc nó vào xe ngựa, và cùng nhau mang theo những chiếc sừng nai và da đi về phía trạm thu mua.

Sân của trạm thu mua được quét dọn sạch sẽ, chỉ là mặt đất không được san phẳng lắm, có vài chỗ đá băng mỏng, nên đi rất trơn trượt. Thời đại này, ngay cả trong sân của ủy ban huyện cũng không ai san phẳng mặt đất cả; nhiều khi chỉ trải vài viên gạch lên thôi. Dù công nghiệp nhẹ có phát triển một chút, nhưng năng lực sản xuất vẫn còn Thời Bán Giờ chưa đủ.

Tuy nhiên, chỉ hai năm nữa thôi mọi thứ sẽ thay đổi. Khi các doanh nghiệp tư nhân được phép hoạt động tự do, thì đủ loại xưởng nhỏ, tiệm nhỏ sẽ mọc lên như nấm sau mưa. Tất nhiên, vào thời điểm đầu, chất lượng sản phẩm vẫn chưa thể đảm bảo được; có cả hàng tốt lẫn hàng kém, đôi khi thật sự chỉ phụ thuộc vào may mắn mà thôi.

Lý Long buộc chặt xe ngựa lại, gõ cửa bước vào và thấy Trần Hồng Quân không có ở đó. Phía sau quầy là một người đàn ông trẻ khoảng hai ba mươi tuổi, còn có một người phụ nữ trung niên mà anh ta đã từng gặp trước đây.

Người đàn ông trẻ đó nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi:

“Bán cái gì vậy?”

Người phụ nữ trung niên không Đằng Lý Long nói gì, chỉ cười và nói:

“A, Tiểu Lý đến rồi à? Lần này anh ấy mang theo những thứ gì hay ho đây?”

Anh ta quay sang người đàn ông trẻ và nói:

“Tiểu Thẩm, đây là bạn quen của Lão Trần, Tiểu Lý đấy. Quanh năm, từ mùa xuân đến mùa đông, bất kỳ mùa nào anh ấy cũng luôn mang đến cho Lão Trần những thứ tốt đẹp. Hầu hết những thứ thiếu hụt mà trạm chúng tôi nhận được đều là do anh ấy cung cấp.”

“À, vậy anh chính là Tiểu Lý đấy phải không? Chào anh, chào anh!” Người đàn ông trẻ lập tức trở nên nhiệt tình hơn, “Nào, uống nước đi!”

“Tôi sẽ mang đồ vào trước đã.” Lý Long cười và không hề giận dữ vì thái độ thay đổi nhanh chóng của người đàn ông kia. Không chỉ thời đại này, ngay cả sau bốn mươi năm nữa, khi du lịch ở Bắc Tân Cương trở nên phổ biến, nhiều người từ miền

Vấn đề này thường được liên kết với một câu hỏi khác – tại sao lại có rất ít người ở XJXZ đi làm ăn xa nhà?

Thực ra thì không hề ít chút nào.

Chỉ là nhiều người dân địa phương sống với nhịp độ chậm rãi hơn; lại thêm vào đó, vùng đất này rộng lớn và dân cư thưa thớt, nên việc tiếp cận các nhu yếu phẩm sinh hoạt tương đối dễ dàng. Đối với những người biết hài lòng với cuộc sống hiện tại, họ coi trọng sự bình yên và niềm vui trong cuộc sống, và không hề có quá nhiều mong muốn cao cả.

Không chỉ người dân từ các vùng khác, ngay cả bản thân tôi, khi còn sống ở miền Bắc Tây, đã từng tự mình đi du lịch đến Chao Su và ghé một quán mì để ăn mì trộn. Nhân viên phục vụ ở đó rõ ràng thấy rằng tôi ăn hết mì nhưng vẫn còn thức ăn thừa, nhưng sau khi tôi yêu cầu thêm mì, họ cũng không vội vàng đi gọi thức ăn mà chỉ ngồi đợi tôi mà thôi.

Quả thật, có một số người thiếu ý thức phục vụ.

Hơn nữa, bây giờ đây là năm 1982 rồi!

Lý Long Tiên đã mang những chiếc sừng nai sáu nhánh vào đây, sau đó mới bán da của chúng.

“Chị Huang ơi, liệu anh Li này có phải là người buôn bán trung gian không nhỉ? Sao lại có nhiều sừng nai như vậy?”

“Thực ra… cũng không hẳn là vậy đâu. Anh ấy có rất nhiều bạn bè là người chăn nuôi ở núi; những thứ này là họ mang đến cho anh ấy, nhờ anh ấy đổi thành tiền rồi sau đó mua các nhu yếu phẩm sinh hoạt. Không biết anh ấy có kiếm được lợi nhuận gì không… Nhưng cũng đúng là anh ấy làm công việc này cũng bình thường thôi.”

Người chị kia vẫn khá ấn tượng với Lý Long; mỗi lần Thứ Lý Long mang đồ đến, chất lượng đều rất tốt, và họ cũng không bao giờ gây rắc rối vì vấn đề giá cả.

Sau khi mang hết da vào, Lý Long nói:

“Thôi, lần này chỉ mang đủ như vậy thôi; các bạn hãy tính giá cho tôi xem.”

Những người trẻ bắt đầu kiểm tra chất lượng của những chiếc sừng nai; Lý Long lại hỏi người chị kia:

“Chị ơi, đồng chí Lão Trần đâu rồi?”

“Lão Trần à, hôm nay nhà có việc nên xin nghỉ đi làm việc riêng,” người chị đó trả lời. “Hôm qua anh ấy vẫn ở đây; anh ấy còn nói rằng lâu rồi chúng ta không gặp nhau, không biết bạn đang bận làm gì… Nghĩ rằng bạn cũng sắp đến giao hàng, nên anh ấy mới đến đây.”

“Đồng chí Li ơi, những chiếc sừng nai này, bốn chiếc mới rụng trong năm nay, chất lượng rất tốt, có thể được xếp vào loại một; hai chiếc còn lại là loại cũ hơn, chỉ có thể được xếp vào loại hai thôi… Bạn xem kìa.” Người trẻ đó đã phân lo

“Được thôi, không vấn đề gì cả.”

“Vậy thì chuẩn bị cân xem sao.”

Bốn sừng nai hạng nhất nặng 25 kg 7, hai sừng nai hạng hai nặng 13 kg 3; giờ giá sừng nai lại tăng lên rồi: hạng nhất là 7 ngàn đồng mỗi chiếc, hạng hai là 5 ngàn 8 trăm đồng mỗi chiếc. Vì vậy, Lý Long đã bán được tổng cộng 179 ngàn 9 trăm đồng cho hạng nhất và 77 ngàn 140 đồng cho hạng hai; tổng số tiền thu được từ việc bán sừng nai là 257 ngàn 4 đồng.

“Có tổng cộng 11 tấm da; trong đó 8 tấm có lỗ đạn, 4 tấm có lỗ đạn ở phần giữa nên chỉ được coi là hàng hỏng; còn 4 tấm có lỗ đạn ở phần cổ thì vẫn tốt, được xếp vào loại da hạng hai. Còn ba tấm da khác thì rất tốt: hai tấm da nai con và một tấm da nai lớn, tất cả đều là da chất lượng cao.”

Chàng trai này có con mắt tinh tường lắm; anh ta lấy ra một tấm da để cho Lý Long xem, rồi nói tiếp:

“Trong số 4 tấm da hỏng, có 3 tấm da sói và 1 tấm da cáo, tổng giá trị là 72 ngàn đồng; trong số 4 tấm da hạng hai, có 2 tấm da sói và 2 tấm da dê hoang, giá trị của da sói là 40 ngàn đồng, da dê hoang là 30 ngàn đồng, tổng cộng là 140 ngàn đồng; còn 3 tấm da hạng nhất – 60 ngàn đồng cho da nai và 45 ngàn đồng cho da nai con – tổng giá trị là 150 ngàn đồng. Vậy nên tổng giá trị của tất cả các tấm da là 362 ngàn đồng.”

Sau khi xếp lại các tấm da, chàng trai nhìn Lý Long và hỏi:

“Anh thấy sao? Nếu đồng ý với mức giá này, chúng ta sẽ ký hợp đồng và viết hóa đơn ngay thôi.”

“Được thôi.” Lý Long đồng ý ngay lập tức, “Hãy viết hóa đơn đi.”

Lần này bán được hơn 600 ngàn đồng, Lý Long cảm thấy rằng số tiền này đủ để mua những thứ anh cần rồi.

Tất nhiên, việc mua vé cũng tốn tiền, và khoản tiền đó cũng đã được tính vào tổng số rồi. Dù sao thì sau này anh vẫn sẽ tiếp tục mang đồ tiếp tế lên núi, và sau khi hoàn thành việc huấn luyện quân sự, anh cũng sẽ ở lại núi một thời gian để đi săn… Những việc khác sẽ được giải quyết sau.

Sau khi rời khỏi trạm mua bán, Lý Long đi thẳng đến câu lạc bộ Văn hóa. Trước đó anh đã đến chợ tự do nhưng không tìm thấy người bán vé; có lẽ người đó không dám đến chợ nữa. Dù sao thì hiện nay, nếu không phải là những giao dịch đầu cơ quy mô lớn, việc bán hàng thông thường cũng không bị kiểm soát nhiều lắm.

Nhưng việc buôn bán vé vẫn luôn là hoạt động bất hợp pháp

Cô gái bán hạt dưa mặc rất ấm áp; dù sao thì cũng phải ở ngoài trời suốt ngày, nên lạnh lắm mà. Chiếc xe ngựa được đậu dưới các bậc thang; anh ta đi đến bên cô gái và hỏi nhỏ:

“Tiểu Lục ở đâu vậy? Tôi đã tìm khắp nơi mà không thấy.”

“Anh là ai vậy?” Cô gái tỏ ra rất cảnh giác.

“Tôi đã mua vé của cậu ấy, và cậu ấy còn tặng tôi hạt dưa nữa; tôi cũng đã mua hạt dưa của cô, chẳng lẽ cô quên tôi rồi sao?” Anh ta chỉ vào chiếc xe ngựa và nói: “Trước đây tôi hay đi xe đạp.”

“À… tôi nhớ ra rồi.” Cô gái liền bớt lo lắng và nói: “Anh Lục đang ở bên trong đó; anh đợi một chút nhé, tôi sẽ gọi cậu ấy ra ngay.”

Cô gái vội vàng mang giỏ hạt dưa đi về phía sau câu lạc bộ; đi một đoạn lại quay đầu nhìn lại, có vẻ như cô ấy lo lắng rằng anh ta sẽ theo sau mình.

Thật là cẩn thận đấy…

Anh ta quay trở lại bên cạnh chiếc xe ngựa và đợi khoảng bảy tám phút; cô gái vẫn chưa đến. Lúc này, Cao Lục vội vàng chạy đến và khi thấy anh ta, liền xuống khỏi bậc thang, tiến lại gần và nói nhỏ:

“Anh Lý, lần này anh trở lại…”

“Tôi cần vé, rất nhiều vé.” Anh ta trả lời một cách thẳng thắn.

“Vậy thì theo tôi đi.” Cao Lục nói, “Bây giờ việc kiểm tra khá nghiêm ngặt; tôi không dám mang vé theo người đâu. Vài ngày trước, một người bạn của tôi đã bị bắt, nghe nói là sẽ bị kết án ít nhất ba năm!”

Anh ta không mang theo súng, liền vẫy tay và nói: “Cậu đi lấy vé đi, tôi sẽ theo sau; nhưng những nơi hẻo lánh thì tôi không đi đâu. Tôi chỉ mang theo tiền thôi, không dám mạo hiểm.”

Cao Lục có vẻ bối rối; cả hai bên đều không thể tin tưởng lẫn nhau, việc này thực sự rất khó xử.

Anh ta lấy ra một túi tiền lớn và nói: “Đây không phải lần đầu tiên tôi mua vé của cậu đâu; lần này tôi cần rất nhiều. Nhìn xem, ai đi bắt người mà lại cầm theo xe ngựa như tôi chứ? Mất thời gian lắm… Bán không bán? Nếu không bán thì tôi sẽ tìm người khác mua mà.”

“Anh đừng vội, đừng vội!” Cao Lục lập tức kéo anh ta lại và nói: “Chủ yếu là bạn tôi cũng bị người quen tố cáo… Được rồi, tôi tin anh lần này; chúng ta giao hàng ở chợ nhé?”

“Được.” Anh ta không có ý kiến gì khác; hơn nữa, anh ta cũng đoán được rằng ngay cả khi đến chợ, Cao Lục có thể sẽ thay đổi ý định… Nhưng bây giờ anh ta rất cần vé, nên cũng không còn cách nào khác.