Đi làm, cô ấy nói với Lý Long rằng những miếng thịt còn lại trong sân lớn sẽ được cô hầm khi trở về, và yêu cầu Lý Long đừng động vào chúng nữa. Các dụng cụ ăn uống cũng đã được Cố Tiểu Hiền rửa sạch, và cô cũng không cho phép Lý Long sờ vào chúng. Hai người cùng nhau làm việc thật là tốt đấy.

Trên bàn ăn, Cố Tiểu Hiền cũng kể cho Lý Long nghe về tình hình của Ngô Thục Phân. Thực ra, Lý Long đã biết tin về việc trường tiểu học ở làng sẽ bị giải thể trong năm này, nhưng khi Cố Tiểu Hiền thông báo với anh, anh vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Hôm qua, có khá nhiều người tham gia bữa tiệc; tay nghề của các đầu bếp trong đội quả thực rất xuất sắc. Đối với gia đình nhà Lý mà nói, ăn thịt không phải là điều gì quý hiếm, vì anh ăn hàng ngày. Nhưng đối với hầu hết mọi người trong làng, việc tham gia bữa tiệc là cơ hội hiếm hoi để thỏa mãn khẩu vị, vì vậy nên có rất nhiều người tham gia, và bữa tiệc cũng rất nhộn nhịp.

Những thức ăn thừa sau bữa tiệc cũng không bị lãng phí; chúng được đổ vào một cái chén lớn, sau đó chủ nhà giữ lại phần lớn, còn những người phụ nữ đến giúp đỡ thì mỗi người mang về một ít.

Ngày nay, những thức ăn thừa như vậy được coi là không vệ sinh, nhưng vào thời đó, chúng lại là những món ngon quý giá. Dù sao thì vẫn có thể tìm thấy thịt trong đó mà. Những bà nội trợ sẽ hâm nóng những thức ăn thừa đó, và cả gia đình sẽ cùng “thưởng thức” một lần nữa.

Trên đường về nhà, Lý Long lại nhìn thấy xe bán dưa ở góc đường, nhưng lần này người bán đã thay đổi.

Hầu hết các cánh đồng lúa mì hai bên đường đã được gặt hái xong; một số bó lúa mì đã được kéo đi, chỉ còn lại gốc rơm lúa mì trên đất. Một số bó lúa mì vẫn được sắp xếp đều trên đất.

Có người đang nhặt những bông lúa mì rơi trên đất, cũng có xe ngựa di chuyển trên cánh đồng, và có người đang vác những bó lúa mì.

Bỗng nhiên, Lý Long nhớ lại rằng trong kiếp trước, mình thật là tồi tệ. Lúc đó, khi đi giúp người khác vác bó lúa mì, thì bó lúa mì ở ruộng nhà mình lại do anh trai và chị dâu cùng với Lý Quân làm. Lý Quân mới chỉ mười tuổi, nhưng đã phải cùng người lớn làm việc bằng chiếc xiên gỗ.

Lúc đó, mình thật sự không xứng đáng được gọi là con người…

Bây giờ nhìn vào những cánh đồng đã thu hoạch xong lúa mì, vẫn có người đang cầm cái rổ hay bao urea đi nhặt những hạt lúa còn sót lại. Câu chuyện “Hạt gạo trở về kho” trong sách giáo khoa tiểu học chắc cũng nói về điều này phải không?

Còn có những tác phẩm điêu khắc bằng đất sét do ông Zhang tạo ra nữa…

Những suy nghĩ lộn xộn ấy liên tục xuất hiện và biến mất trong đầu anh, cho đến khi anh nhìn thấy những học sinh đang trên đường về nhà bên lề đường, mới nhận ra mình đã qua tuổi đi học tiểu học rồi.

Anh chậm lại bước đi, nhìn quanh và nhanh chóng tìm thấy Lý Quân đang vui vẻ nói chuyện cùng bạn bè.

“Juan, em muốn anh đưa em về nhà không?” Lý Long hỏi, đặt một chân xuống đất.

“Muốn.” Lý Quân cười và chào tạm biệt bạn bè.

Trước khi đi, May mắn thay Lý Long đã nghĩ đến việc này; thịt được buộc thành hai bao riêng biệt, đặt hai bên xe đạp, và phủ lên trên một tấm túi rơm. Vì vậy, Lý Quân ngồi lên đó rất thoải mái.

Cô bé đã lớn rồi, không còn thích hợp để ngồi ở phần trước của xe đạp nữa.

Khi đưa Lý Quân về nhà, Trở về nhà, Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng đều ở nhà; còn Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai có lẽ đang đi gặt lúa mì.

Mặc dù Lý Kiến Quốc đã kiếm được khá nhiều tiền bằng công việc đi chặt cây trong rừng, nhưng hai người vẫn không từ bỏ việc tham gia các công việc chung của đội nhóm, như gặt lúa mì hay đập lúa. Những năm trước cũng vậy; năm nay với sự tham gia của Lý Thanh Hiệp, mặc dù Lý Long không phải làm việc trực tiếp, nhưng anh vẫn có thể giúp đỡ được, và Lương Nguyệt Mai cảm thấy rất hài lòng.

Cuộc sống bây giờ so với năm ngoái đã tốt đẹp hơn rất nhiều. Khi cuộc sống có mục tiêu rõ ràng, công việc cũng trở nên có ý nghĩa hơn.

Từ cửa nhà Lý Gia, có thể nhìn thấy tình hình ở cánh đồng lúa mì phía nam; Lý Long đã thấy có rất nhiều bó lúa mì được chất đống ở đó.

Vì đây là những cánh đồng mà mỗi gia đình được phân công canh tác vào mùa xuân, nên không thể trồng lúa mì được; vì vậy, những bó lúa mì này đều là tài sản chung của đội nhóm. Sau khi thu hoạch và dọn dẹp xong, phần lớn sẽ được dùng để nộp làm khoản thuế công, và chỉ sau đó mới còn lại phần dành cho đội nhóm và phân phát cho các gia đình.

Những thứ trồng trong đất công thường cũng giống như vậy. Khi nộp lương thực công, không chỉ có ngũ cốc mà còn có cả hạt dầu, hạt mè, ngô v.v.

Tất nhiên, một số khu đất nhỏ thì việc trồng trọt do bản thân đội quyết định; không cần phải nộp, chủ yếu là để sử dụng chung cho đội hoặc mỗi gia đình được phân một ít. Ví dụ như loại cây có hoa đỏ trồng phía trước khu dân cư.

Loại cây này chắc chắn sẽ không được Cục Lương thực thu mua, nhưng vì nó là dược liệu và có thể ép dầu được, nên các trạm thu mua chắc chắn sẽ mua lại; nó có thể bán được tiền, và vì được trồng trên đất hoang, nên coi như là một nguồn thu nhập cho đội.

Trên cánh đồng lúa mì đã có người đang làm việc rồi. Lý Long Nguyên ban đầu muốn đi xem, nhưng nghĩ đến những túi thịt trong túi lớn, liền quyết định không đi nữa. Việc làm việc mới là quan trọng nhất.

“Trong túi lớn này có cái gì vậy?” Lý Thanh Hiệp thấy Lý Long vào sân liền hỏi. Anh ta đang cắt cỏ cho lợn – Lý Gia đã đi hai người làm việc rồi, còn Lý Thanh Hiệp thực ra cũng muốn thể hiện khả năng cắt lúa của mình, nhưng Lý Kiến Quốc không cho đi.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể đi tìm cỏ cho lợn, sau đó cắt về và nấu thành thức ăn cho lợn.

Mặc dù nhà họ vẫn còn khá nhiều thức ăn mà Lý Long mua về, cùng với phế liệu đường mà họ kéo về từ nhà máy đường, nhưng trong mắt Lý Thanh Hiệp, những thứ có thể sử dụng được thì nên được dùng ngay; nếu có tay có chân mà chỉ biết ăn không làm việc, thì không được đâu.

“Hôm qua tôi đi đến suối nước nóng ở núi, thấy có dấu vết của động vật hoang dã; sáng nay khi tôi đến đó, đã bắn được hai con: một con nai và một con heo rừng nhỏ.” Lý Long nói, “Vì vậy, tôi đã mang thịt về… Một ít đã để lại ở phía bên kia đường, lát nữa sẽ đưa cho cha của Xiao Xia; phần còn lại thì chúng ta cần phải xử lý.”

“Thì hãy luộc lên thôi.” Đỗ Xuân Phượng đang đốt lửa bên bếp, chuẩn bị nấu thức ăn cho lợn, nghe Lý Long nói vậy liền đáp lại, “Trong cái nóng của mùa hè này, thịt cũng khó để bảo quản lắm.”

“Đúng vậy.” Lý Long bắt đầu tháo thịt ra, trong khi Lý Quân đã lấy một cái chum lớn từ nhà bếp và ngồi xuống bên cạnh, tò mò nhìn Lý Long tháo thịt.

Mặc dù bây giờ việc ăn thịt ở Lý Gia đã không còn là chuyện hiếm gặp nữa, có thể ăn mỗi ngày, nhưng nhìn những miếng thịt lớn này vẫn khiến tôi rất vui lòng.

Lý Long lấy xương ra, đổ thịt sang một bên; những cái xương này sẽ được luộc sau, còn thịt thì phải cắt thành từng miếng nhỏ mới có thể cho vào nồi hầm được. Những miếng thịt phải cực kỳ nhỏ, nếu không dầu bên trong sẽ không thể chiết xuất ra được.

“Juan, đi lấy một gói củi về đây.” Lý Long giao nhiệm vụ cho Lý Quân, “Bài tập đã làm xong chưa?”

“Đã làm xong rồi.” Lý Quân đứng dậy và chạy về phía đống củi, vừa nói vừa đi, “Chú ơi, một gói củi có đủ không ạ?”

“Có lẽ là chưa đủ đâu.” Những cây ngô và cây hướng dương đều được buộc lại thành từng bó; một gói củi chính là một bó, khoảng hai ba mươi cây thôi. Để luộc xương và hầm thịt thì quả thật là chưa đủ.

Lý Quân mang về hai gói củi; mái tóc cô ấy dính đầy lá cỏ. Đỗ Xuân Phượng liền gọi cô ấy:

“Juan, trên đầu cô có cỏ đấy, nhanh chóng gỡ bỏ đi…”

Lý Quân không hiểu tại sao bà ngoại lại hoảng sợ khi thấy cô ấy có cỏ trên đầu, nhưng cô vẫn nhanh chóng vuốt ve mái tóc và gỡ bỏ những chiếc lá cỏ đó đi.

Lý Long cười và giải thích:

“Thời xưa, khi bán hàng, người ta thường cắm một nhánh cỏ lên đồ hàng để biểu thị. Có câu thành ngữ gọi là ‘cắm cờ bán người’ đấy; thời xưa, khi bán người, người ta cũng cắm một nhánh cỏ lên đầu họ. Vì vậy, bà ngoại của bạn thấy bạn có cỏ trên đầu, nghĩ rằng đó không phải là điềm may mắn, nên bảo bạn phải gỡ bỏ ngay.”

Lý Quân vẫn chưa học qua truyện “Phan Tiến đỗ cử nhân”, nên cô không hiểu gì về câu chuyện này cả.

Đỗ Xuân Phượng nghe xong lời giải thích của Lý Long và bật cười.

Mặc dù Lý Quân đã hiểu ý của bà ngoại, nhưng thực ra cô cũng không quá quan tâm đến điều đó; dù sao thì những kiến thức được học ở trường hiện nay cũng đã giúp cô hiểu được khá nhiều điều rồi.

Lý Long cắt thịt thành từng miếng nhỏ, sau đó chuẩn bị nồi để bắt đầu công việc hầm thịt.

Lúc này, Lý Cường chạy về từ bên ngoài, tay cậu ấy cầm theo hai túi đồ gì đó. Khi nhìn thấy Lý Long, cậu ấy reo lên một tiếng với vẻ vui mừng:

“Chú trai đã về rồi à?”

“Về rồi. Các em đang nghỉ phép chứ?”

“Đúng vậy.” Lý Cường giơ thứ mình đang cầm lên và khoe với Lý Long:

“Nhìn này, chú trai! Đây là quả của cây ge đấy! Rất non đấy! Chú ăn đi nhé!”

“Tôi không ăn đâu, tay tôi đang bận rồi.” Lý Long cười, giải thích: “Loại này có tên khoa học là cây hoàng yến, mọc khắp nơi bên hàng rào nhà mọi người. Lá của nó hơi giống lá cây đầu ông và cây mã đầu linh; quả của nó có hình dạng giống gân đậu xanh, bên trong chứa hạt có lông. Khi còn non thì có thể ăn được, còn khi già thì hạt sẽ bay tung tóe ra ngoài.”

“Chị ơi, chị ăn đi!” Lý Cường đưa luôn một nắm quả cho Lý Quân đang đốt lửa, sau đó bóc một quả và đưa lên cho Lý Long: “Chú ăn thử một quả đi nhé!”

“Được thôi, tôi ăn.” Lý Long nhận lấy quả và bắt đầu ăn.

“Ngon lắm đấy.” Lý Long vừa ăn vừa khen ngợi.

Lý Cường rất tự hào, liền bóc thêm hai quả nữa, một quả đưa cho bà nội, một quả đưa cho ông nội.

Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng cũng rất vui mừng.

Nói thật, ở quê nhà, tôi chưa bao giờ được đối xử như thế này cả. Mặc dù anh trai thứ hai của Nhiên Lý Long cũng có con trai, và chị gái của anh ấy cũng có hai đứa con…

Khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai nấu ăn, cả sân nhà đều ngập tràn mùi thịt thơm phức.

Hai nồi thịt đã được nấu xong; một nồi đã được múc ra đĩa, còn một nồi vẫn đang để nguội.

“Tiểu Long, lần này lại săn được cái gì vậy? Lần này là gì vậy?” Lý Kiến Quốc hỏi, vừa dùng khăn lau những hạt lúa mì dính trên người.

“Là sóc và lợn rừng đấy.” Lý Long trả lời, “Chúng cũng đi tắm suối nước nóng đấy; tôi đã bắt được chúng ở đó.”

“Thật lạ đấy… Những con vật này cũng đi tắm suối nước nóng à!”

Lý Long biết rằng ở thời sau này, những con khỉ ở nơi đó cũng có thói quen tắm suối, và điều đó khá nổi tiếng.

“Chị dâu, lát nữa em hãy múc thịt ra và luộc xương đi. Bây giờ em sẽ đến nhà Tiểu Hạ, mang thịt cho bố cô ấy.”

“Được thôi.” Lương Nguyệt Mai vui vẻ đồng ý, “Hãy lấy thêm nhiều thịt một chút; Tiểu Hạ không thường xuyên về nhà, nếu em mang nhiều thịt thì cuộc sống của cô ấy sẽ tốt hơn.”

“Được rồi.” Lý Long nói, “Em sẽ lấy hai cái chân heo và một ít sườn heo nữa.”

Lý Long mang thịt đến nhà Cố Gia. Lúc đó, Cố Bác Viễn mới vừa trở về từ cánh đồng lúa mì – gia đình họ và Lý Gia không ở cùng khu dân cư, và vị trí cánh đồng lúa mì cũng khác nhau. Năm nay, Cố Bác Viễn đã tham gia hai lần lao động tập thể, kiếm được khá nhiều điểm công, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục tham gia các công việc chung của đội.

Lý Lý Ngẫu đoán rằng Cố Bác Viễn muốn kiếm thật nhiều tiền, và không muốn ảnh hưởng đến Cố Tiểu Hiền – chắc chắn Cố Tiểu Hiền sẽ đưa tiền cho anh ấy, nhưng với tính cách của Cố Bác Viễn, có lẽ anh ấy sẽ không nhận.

“Chú Cố, đây là thịt heo rừng và thịt nai mà em săn được hôm nay. Chú nghĩ nên hầm chúng hay luộc ngay?”

“Tất nhiên phải hầm thịt, còn xương thì luộc.” Cố Bác Viễn nhìn thấy thịt mà Lý Long mang đến, cười nói: “Em săn được khá nhiều đấy!”

“Heo rừng và nai màu đều không lớn lắm. Em để một ít ở sân của huyện; chắc Tiểu Hạ cũng đang hầm thịt bây giờ. Nhà em vừa mới hầm xong. Hôm nay thật may mắn, khi đi tắm suối, em không ngờ những con vật đó cũng đến tắm nữa…”

“Thật sao? Những con vật đó cũng tắm suối à?” Cố Bác Viễn thực sự lần đầu tiên nghe nói về chuyện này, hỏi: “Có nhiều không?”

“Rất nhiều, có cả đàn heo rừng, vài con nai, cùng với những loài vật khác nữa…” Lý Long kể lại chi tiết về khoảnh khắc đó.

“Theo cách bạn nói thì cần có ba đến năm người, lúc đó thu hoạch sẽ rất lớn đấy!” Cố Bác Viễn cũng khá hứng thú, nhưng sau đó anh ta lắc đầu và nói: “Bây giờ không được, không có thời gian. Vào mùa vụ cày cấy, chẳng nhà nào rảnh rỗi cả… Chỉ có sau mùa thu thì mới được.”

Lý Long cười và nói:

“Khi đó chúng ta sẽ chuẩn bị thêm vài khẩu súng, cùng nhau vào rừng trải nghiệm đi.”

“Được thôi, được thôi.” Dù Cố Bác Viễn là một học giả, nhưng việc đi săn – đặc biệt là khi có thể mang về thức ăn ngon để cải thiện bữa ăn hàng ngày – chắc chắn là điều anh ta rất muốn tham gia.

Lý Long không vội vàng rời đi sau khi ăn xong. Việc nấu xương và thịt hầm chắc chắn không thể do ông Lão Củ chỉ mình làm được; đã tối khuya rồi, với tư cách là người sắp trở thành con rể, Lý Long tự nhiên phải giúp đỡ.

Vì vậy, khi anh ta ra khỏi khu dân cư Cố Gia, trời đã hoàn toàn tối đen.

Dọc đường đã có những cột điện được dựng lên, dây điện cũng đã được kéo đến từng nhà, các bóng đèn cũng đã được lắp đặt xong, nhưng điện vẫn chưa được cung cấp.

Lý Kiến Quốc nghe Hứa Thành Quân nói rằng hiện tại bộ biến áp chính của làng vẫn chưa được sửa chữa xong.

Nhưng cũng sắp xong thôi.

Khi Lý Long rời khỏi khu dân cư Cố Gia, anh ta nhìn thấy có một người đang ngồi xổm bên đường.

Anh ta gọi lên:

“Ai vậy?”

“Lão Long đây, là tôi.” Giọng của Đào Đại Cường vang lên.

“Sao bạn lại ngồi đây vậy?” Lý Long hơi ngạc nhiên, “Có chuyện gì xảy ra à?”

Trong lúc nói chuyện, anh ta tiếp tục bước đi và khi đến gần Đào Đại Cường, anh ta mới nhìn rõ khuôn mặt của anh ta… Anh ta giật mình!

“Bạn sao vậy? Bị ai đánh à?”

Nhìn thấy khuôn mặt bị bầm dập của Đào Đại Cường, Lý Long thực sự rất ngạc nhiên. Đào Đại Cường cũng được coi là một người mạnh trong đội, làm sao lại bị đánh đến thế này?

“Không phải vậy đâu, là khi cắt lúa, tôi bị ong đốt…” Đào Đại Cường có vẻ hơi xấu hổ, “Hôm nay tôi cũng đi cắt lúa, khi cắt được hơn một mẫu đất, tôi không để ý thấy có một tổ ong lớn trên bãi lúa; sau khi cắt xong, tôi mới phát hiện ra… và kết quả là…”

Lý Long Không nhịn được mà muốn cười, nhưng lại thấy hơi không đạo đức… Nhưng chuyện này thật sự rất buồn cười mà!

Ong ong khác với ong mật; khi ong mật đốt người, nó chỉ đốt một cái là xong, người ta đau, và ong mật cũng chết. Còn ong ong thì sau khi đốt không có gai cắm lại, nên nó có thể đốt đi đốt lại nhiều lần.

“Cậu đã dùng giấm hoặc nước xà phòng để rửa chưa? Đó có tác dụng khử trùng đấy.”

“Chưa, tôi chỉ dùng nước bọt thôi…” Đào Đại Cường Thực ra cũng không biết lắm.

Lý Long Biết rằng đây là những “phương pháp dân gian”; người ta nói rằng nước bọt có thể giảm độc của ong ong, thậm chí còn có người nói rằng nước mũi cũng có tác dụng khử trùng.

Thực ra thì chỉ có giấm hoặc nước xà phòng thôi; vì một cái chứa axit, một cái chứa kiềm… Cụ thể là cái nào thì cứ thử xem là biết liền.

Không biết phải an ủi anh ta thế nào cho đúng, Lý Long liền nói:

“Vậy thì cậu mau quay về và thử dùng giấm hoặc nước xà phòng đi; đó thực sự có tác dụng khử trùng đấy.”

“…Được thôi. Anh Long, lần này anh trở về, bao giờ sẽ đi bắt cá lại?” Đào Đại Cường đã thốt lên suy nghĩ trong lòng mình.

“À… phải vài ngày nữa mới được.” Lý Long nghĩ bụng: “Anh cũng đang tránh việc đi cắt lúa mì mà; thấy cậu như vậy này, anh càng phải tránh xa hơn nữa… Trong núi vẫn còn một số việc chưa làm xong, ngày mai vẫn phải đi.”

“Ồ… vậy thì được, đợi anh trở về rồi tôi sẽ tìm anh.” Đào Đại Cường có vẻ hơi thất vọng, nhưng anh cũng biết rằng Lý Long không thể vì anh mà đặc biệt quay về để đi bắt cá đâu.

“Nếu cậu không muốn đi cắt lúa mì, cậu cứ lấy lưới từ nhà tôi đi, sau đó mang xuống thị trấn bán là được mà.” Lý Long nhìn bóng lưng hơi u sầu của Đào Đại Cường, nói tiếp: “Dù sao thì cậu cũng biết cách sử dụng lưới mà… Nhìn Mạnh Chí Cường kia, cậu ấy cũng có thể bán cá được; cậu cũng làm được thôi. Nếu thực sự không được, số tiền mà anh đưa cho cậu, cậu có thể dùng để mua một chiếc xe đạp; sẽ thuận tiện hơn nhiều đấy…”

Đào Đại Cường ngẩn ngơ một lát, đứng yên một lúc rồi mới bỏ đi.