“Thực ra đấy, lần đầu tiên tôi đến đây, tôi đã làm đến chức trưởng văn phòng quân đoàn rồi. Nếu không phải bố tôi liên tục gửi điện báo kêu tôi trở về, thì bây giờ tôi cũng đã là một cán bộ quân đoàn rồi.” Lý Kiến Quốc nói trong khi cùng Lý Long dọn dẹp thịt ở sân vườn. “Tại sao bố lại muốn con trở về?”

“Bởi vì anh hai và con đều còn nhỏ, trong nhà chỉ có mình bố là người trụ cột, không thể gánh vác được mọi việc.” Lý Kiến Quốc thở dài, “Nhà ở quê khác với ở đây; ví dụ như chuyện hôm nay, khi có nhiều anh em thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều…”

Mặc dù Lý Thanh Hiệp có địa vị cao, nhưng trong thời đại này, việc có địa vị cao không chắc đã giúp ích được gì nhiều. Vì vậy, Lý Thanh Hiệp muốn Lý Kiến Quốc trở về để gánh vác trách nhiệm gia đình.

Lý Long hiểu điều đó, nhưng không đồng ý. Tuy nhiên, cũng không thể nói ai đúng ai sai; dù sao thì Lý Kiến Quốc cũng là người con trai cả mà.

“Chưa đầy một năm sau khi trở về, tôi đã nhận ra rằng nếu tiếp tục ở lại đó, tôi sẽ trở nên vô dụng, không thể giúp đỡ gia đình và còn phải sống trong cảnh nghèo khó nữa, vì vậy tôi đã quyết định trở lại Bắc Tân Cương.”

Khi đến Bắc Tân Cương, tôi không muốn tiếp tục làm việc trong quân đoàn nữa; tôi không thể chịu đựng được sự gò bó đó, vì vậy tôi đã ở lại huyện. Vì có chút kiến thức, tôi được phân công vào đội quy hoạch…”

“Đội quy hoạch?” Lý Long nghe thấy một thuật ngữ mới và cảm thấy tò mò.

“Ừm. Lúc đó, chưa có các xã, các làng như bây giờ đâu; mọi nơi đều là đất hoang, và ngay cả những nơi có người ở, cũng chỉ là những gia đình lẻ tẻ. Ví dụ, trong đội của chúng tôi, lúc đó chỉ có khoảng bốn năm gia đình thôi: một gia đình ở phía đông, gần khu đất đầy cây liễu đỏ, một gia đình ở Đông Trang Tử, hai gia đình ở đây, và hai gia đình ở phía tây. Khi muốn tổ chức cuộc họp, mọi người đều phải cưỡi ngựa và mang theo súng để phòng tránh sói; đường đi cũng rất xa.”

Lý Long gật đầu suy tư. Bây giờ, ngôi nhà cũ ở phía đông không còn nữa, nhưng nền đất và đống đổ nát vẫn còn đó, cho thấy từng có người ở đó.

“Nhiệm vụ của đội quy hoạch là đo đạc các khu đất canh tác và đất hoang có thể khai phá được, sau đó phân chia chúng cho các xã, các đội lớn và đội nhỏ. Lúc đó, Liu Mù đang ở phía nam; lúc đó chưa có việc phân chia làng xã, nhưng anh ta đã nhận được ân huệ từ

Lý Long gật đầu, quả thực là một kẻ yếu đuối.

“Những người lần lượt đến đội của chúng ta, ai lại chưa từng được ông ngoại của Juân giúp đỡ? Tất cả họ… à.”

Lý Kiến Quốc không tiếp tục nói nữa.

“Sau khi nhiệm vụ của đội lập kế hoạch hoàn thành, tôi lại đi gia nhập đội khoan giếng, đi khắp nơi để khoan giếng cho mọi người. Sau đó tôi gặp Lão Cố, và lúc đó tôi đã không còn muốn chạy trốn nữa. Tổ tiên chúng ta đều là nông dân; nơi đây đất đai rộng lớn, nguồn nước cũng tốt, nên tôi nghĩ rằng mình nên ở lại đây.

Trong thời kỳ có tập thể lớn, tôi cũng đã làm việc trong nhà ăn… Nhưng sau đó tôi cũng thử làm việc ở trang trại cá của nhà nước, cuối cùng vẫn quay trở về đây. Không phải là tôi không muốn làm, mà là tôi không thể làm được.”

“Tại sao không thể làm được?” Lý Long vẫn còn băn khoăn, “Trang trại cá trả lương cho bạn bao nhiêu mỗi tháng?”

“Năm mươi.”

“Năm mươi? Nhiều như vậy sao?” Lý Long có vẻ không tin.

“Hehe, không ngờ phải không? Lúc đó, người quản lý trang trại nói rằng tôi chỉ có thể trả cho bạn năm mươi thôi, bởi vì lương của ông ấy cũng chỉ năm mươi thôi. Nếu cao hơn thì tôi không có quyền quyết định. Vấn đề chính là tôi biết đánh cá, có thể quản lý trang trại, còn có thể nấu ăn cho mọi người, kiểm soát tài chính nữa… Nhưng năm mươi cũng vẫn không đủ.”

“Tại sao không đủ?”

“Vợ bạn phải nuôi hai đứa trẻ, chắc chắn sẽ cần tiền phải không? Cộng thêm bạn nữa… Bố bạn đã gửi bạn đến đây, lúc đó bạn còn nhỏ và chưa thể làm gì được nhiều. Nếu tôi chỉ làm việc ở trang trại cá, dù lương có cao đến đâu, thì sau khi mua gạo, mua dầu… còn lại bao nhiêu đây?”

Lý Long im lặng gật đầu; đó quả là sự thật. Ở miền Bắc, tiền không giá trị như ở đồng bằng Trung Nguyên; dân số ít, nên mọi thứ đều đắt hơn một chút. Ngược lại, vào thời điểm đó, cuộc sống của người nông dân ở đây cũng khá dễ dàng; miễn là họ chịu khó làm việc, ít nhất là không lo thiếu thức ăn.

Lý Long chính là người đã mang thịt đến cho Lương Gia, sau đó lại đi xe đạp đến sân, mang những phần thịt còn lại trả lại cho Lý Gia; đó cũng chính là lúc anh ấy trò chuyện với Lý Kiến Quốc về những chuyện này.

Lúc này, vấn đề ở phía Lương Gia đã được giải quyết xong.

“Liu Mù kia thực sự là cố tình làm vậy.” Lý Kiến Quốc bây giờ cũng nhận ra điều đó rồi, “Những

“Thì phải tìm người có thể kiểm soát được tình hình mới được. Chính là vì những anh em nhà Ma kia không biết suy nghĩ, đã khiến cho bố vợ của Juân tức giận…”

Lý Long nghĩ thầm, đây chẳng phải là đang dùng các anh em mình như công cụ sao?

Nhưng cũng không sao cả, lúc này quan trọng nhất là giải quyết vấn đề. Nếu lúc đó mình cứ im lặng không làm gì cả, thì Lương Gia sẽ sống ở làng này như thế nào đây?

“Anh trai, nếu sau này những anh em nhà Ma lại đi gây rắc rối cho Văn Ngọc và những người khác thì sao?” Lý Long vẫn còn lo lắng.

“Sao cơ?” Lý Kiến Quốc cười lạnh, “Tôi vừa nói với Lưu Khoáng rồi, nếu nhà bố vợ của Juân có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ đổ lỗi cho những anh em nhà Ma! Bình thường chúng ta im lặng là vì không muốn gây rắc rối. Nhưng nếu họ dám có ý đồ xấu, tôi sẽ phá hủy nhà của họ!”

“Vậy….”

“Cứ yên tâm đi. Dù bố vợ của Juân không lên tiếng, nhưng ông ấy vẫn có địa vị đấy. Ông ấy đã tham gia cuộc cách mạng từ nhiều năm trước, sau đó vì một số lý do đặc biệt mà trở về nhà, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy không còn vai trò gì cả. Chỉ là ông ấy không muốn nói ra thôi… Trong đội của ông ấy, không ai biết chuyện này, vì vậy mới như vậy. Khi tôi rời đi, tôi đã nhắc nhở Lưu Khoáng, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu.”

Chết tiệt, hóa ra mọi người đều là những người có quyền lực ẩn giấu!

Lý Long yên tâm hơn, nhưng nghĩ lại, khi rảnh rỗi vẫn nên đến thăm họ một chút.

“Hôm nay bạn làm đúng đấy. Đã đến tìm chúng tôi sớm như vậy, nếu không chuyện này sẽ càng phức tạp hơn.” Lý Kiến Quốc hiếm khi khen ngợi Lý Long như vậy.

“Lúc đó tôi không mang theo súng, hơn nữa họ lại là anh em với nhau, nếu không thì….”

“Sau này phải cẩn thận hơn. Việc sử dụng súng không thể tùy tiện được. Chúng ta không thể để người khác có cớ buộc tội mình.”

“Được rồi. Tôi sẽ nói chuyện với những người trẻ trong đội, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu làm việc… Anh trai, tối nay tôi vẫn phải trở về núi, ở đó còn có một con nai con và một số thứ linh tinh nữa…”

“Vậy thì bạn cứ đi đi. Việc mời người, tôi sẽ lo. Bây giờ trong đội không có việc gì, mọi người đều đang chơi bóng bàn trên cái bục bê tông trước trường mầm non.”

“Bục bê tông à? Có phải là bàn bóng bàn được thiết lập riêng sao?” Lý Long hơi ngạc nhiên, không nhớ có chuyện này.

“À, không phải đâu. Đó

Loại dài ấy, còn sót lại một tấm ván không được sử dụng; chúng tôi định chuẩn bị thêm nữa. Bây giờ cây cầu đã được sửa xong, những tấm ván đó để ở đó cũng chẳng có ích gì; những người trẻ tuổi ấy đã đào hai cái hố ở hai bên, dùng những tấm ván gỗ tự làm ra làm vợt, và đặt gạch ở giữa để chơi bóng bàn.” Lý Long cười. Anh ta nhớ lại rằng trong kiếp trước, mình cũng đã tham gia hoạt động này; chủ yếu là vì các hoạt động văn hóa giải trí trong làng quá ít, chỉ cần có chỗ chơi bóng bàn thôi là đã có đám đông người tụ tập lại.

Lý Long đạp xe ra khỏi làng, vào sân lớn để lấy khẩu súng. Cố Tiểu Hiền vẫn chưa trở về, nên anh ta đi thẳng lên núi.

Khi đến gian nhà gỗ, trời vẫn chưa tối, Lý Long bắt đầu xử lý con heo rừng nhỏ đó.

Trong lúc đó, anh ta thả con hươu non đang đói rét ra ngoài, cho nó ăn cỏ và uống nước.

Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là con hươu non dường như khá khoẻ mạnh và không còn xa lạ với anh ta nữa.

Vì tâm trạng rất tốt, nên việc lột da con vật diễn ra khá nhanh. Sau khi lột xong da, anh ta phết muối lên thịt và bắt đầu làm công việc tiếp theo.

Anh ta làm việc này rất thành thục; ngay cả sau khi trời tối, với ánh trăng không quá sáng, anh ta vẫn có thể tiếp tục công việc và nhanh chóng hoàn thành. Sau đó, anh ta đốt củi để luộc nội tạng.

Trong lúc làm việc, anh ta tự hỏi rằng anh trai mình cũng thực sự là một nhân vật huyền thoại.

Nghĩ lại, lúc đầu anh trai mình bắt đầu hành trình đến miền Bắc Tân Cương cũng mới chỉ hơn mười tuổi thôi; chỉ lớn hơn cha mình một chút khi ông gửi anh ta đến đó, nhưng anh ấy đã có thể tự mình vượt qua mọi khó khăn và trở thành trưởng phòng hậu cần trong đoàn quân đội. Điều đó thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Chỉ riêng quá trình đó thôi cũng đã là một câu chuyện huyền thoại rồi.

Chỉ là trước đây, anh hiếm khi nghe anh trai mình kể về những chuyện này, nên không biết nhiều lắm.

Sau khi hoàn thành công việc, Lý Long thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống sàn gỗ, nhìn những thanh củi đang cháy; đôi khi, những tia lửa bùng lên, lóe lên một chút rồi lại tiếp tục cháy.

Hai chiếc nồi đều đầy nội tạng; tối nay chắc chắn sẽ không thể ngủ sớm được.

Mùi hôi thối bay xa; trước khi mặt trăng lên cao, từ xa đã vang lên tiếng sói gầm.

Con hươu non đang ăn cỏ bỗng nhiên hoảng sợ, lao về phía gian nhà gỗ; Lý Long liền dẫn nó vào căn phòng nhỏ và đóng cửa

Nồi đã sôi lâu rồi, Lý Long cầm đũa đi lại xem, thấy mọi thứ đã chín mềm, liền bỏ than ra khỏi nồi. Khi những thứ đó nguội bớt, ông ta lấy chúng ra và đặt lên chiếc thớt gỗ đã được rửa sạch bằng nước.

Ở xa, có bóng dáng của con sói đang đi lại quanh rìa khu rừng thông, Lý Long cầm khẩu súng bên cạnh và bắn vài phát về hướng đó. Con sói hoảng sợ và lao thẳng vào rừng.

Bắn đủ rồi; không cần phải thu dọn thêm nữa, chỉ cần làm cho chúng sợ bỏ chạy là được. Nếu không, Lý Long sẽ phải chuẩn bị một số món ăn để làm mồi, rồi tiến hành mai phục.

Mùi thơm ngon lan tỏa, Lý Long rút dao và cắt một miếng thịt, hương vị thật là tuyệt vời. Ông ta mang những thứ này vào trong nhà, sau đó đổ nước dùng trong nồi xuống suối để rửa sạch; nếu không, sáng mai cái nồi gang này chắc chắn sẽ bị hỏng.

Dù sao thì, ngày xưa, việc gấu trúc liếm muối trên nồi còn được coi là chuyện có thật… Nước dùng này thơm đến thế này; biết đâu giữa đêm sẽ có thứ gì đó đến thử mùi… Nếu thực sự có gấu đến, thì thật sự rất phiền phức.

Mặc dù Lý Long cũng muốn lấy mật gấu, nhưng việc đó thực sự rất nguy hiểm; nếu không bắn chết được, có thể sẽ bị gấu tấn công.

Sau khi dọn dẹp xong bên ngoài, Lý Long vào nhà và nằm xuống giường để nghỉ ngơi. Ngày hôm nay thật sự rất thú vị: buổi sáng đi săn, buổi chiều đánh người, buổi tối suýt nữa thì đụng độ với con sói… Thật là hấp dẫn.

Ông ngủ đến tận sáng mới thức dậy. Sau khi thức dậy, ông cầm súng ra cửa và thấy bên ngoài có vẻ hỗn loạn; khi đổ nước dùng, có rất nhiều dấu vết của móng vuốt và vết lõm do các con vật tạo ra. Có lẽ tối qua có những con vật đi qua đây?

Nhưng bây giờ chúng đã đi mất hết rồi. Ông ta cắt một ít thịt để ăn, sau đó dẫn con hươu ra ngoài, buộc chặt bốn chân nó và đặt lên yên xe đạp. Còn thịt heo rừng và các nội tạng thì được bọc bằng vải màn và cho vào hai túi, buộc chặt hai bên yên xe đạp. Ông cầm súng lên và đi xuống núi bằng xe đạp.

Khi đến khuôn viên nhà, ông trước tiên thả con hươu ra để nó đi lại, tránh tình trạng máu không lưu thông và chân bị liệt; sau đó ông để một gói thịt đã nấu chín vào bếp, rồi tiếp tục đi về phía đội làm việc.

Sau khi hoàn thành công việc, ông sẽ phải xin đất ở từ đội. Dù sao đi nữa, trước hết cũng phải xác định rõ vị trí đất ở đã.