Chiều hôm đó, Đào Đại Cường đến tìm Lý Long khi họ chuẩn bị xuống mạng. Lúc đó, Lý Kiến Quốc vẫn chưa trở lại, nên Lý Long không quan tâm nữa, đưa cho Đào Đại Cường năm đồng rồi cả hai cùng nhau mang theo lốp xe, dụng cụ đánh cá và chiếc chậu đó đi đến hồ nhỏ. “Ở kia kìa, loại cá này bán được giá hơn cả cá chép và cá chép hoa,” Li vừa đi vừa nói, “Có vài người công nhân lâu năm, thấy cá này thích lắm đấy…”

“Vậy ngày mai chúng ta để thêm vài chiếc chậu nữa nhé?” Đào Đại Cường mắt sáng lên, “Chỉ là vài ít mỡ thôi mà, nhà tôi cũng có đấy!”

“Được thôi.” Lý Long thấy ý tưởng này khá hay, “Đó gọi là phù hợp với nhu cầu thị trường mà.”

Thực ra, lúc đó việc hô hào rằng cá trê có tác dụng tăng cường sinh lực cũng là một lý do; anh nhớ rằng hầu hết những người mua cá đều là đàn ông.

“Anh Long ơi, em nghĩ liệu có ngày nào đó chúng ta bắt hết cá trong hồ nhỏ này không nhỉ?” Đào Đại Cường bỗng nhiên lo lắng, “Nếu mỗi lần bắt được nhiều cá như vậy…”

“Em đang nghĩ gì vậy?” Lý Long cười, “Em có biết trong hồ nhỏ này có bao nhiêu cá không?”

“Không biết.” Đào Đại Cường thành thật trả lời, rồi nhìn Lý Long mong được câu trả lời chính xác hơn.

“Tôi cũng không biết.” Lý Long đưa ra một câu trả lời bất ngờ, “Nhưng em hẳn biết rằng cá chép non vào mùa xuân, đến mùa thu đã có trứng rồi đúng không? Ngay cả cá chép hoa, sau hai năm cũng có trứng; còn cá trê này thì sao? Chỉ sau một năm đã có trứng rồi…”

“Ừm, điều đó em biết. Hôm qua khi mang cá trê về nhà, có rất nhiều con đã có trứng rồi.”

“Vậy thì em hẳn biết rằng mỗi lần cá chép đẻ trứng, số lượng trứng ít nhất cũng vài nghìn quả; các loài cá khác cũng tương tự. Nếu chỉ có 1% trong số đó thành công trong việc nở thành cá con… Em tính xem, một năm có thể tăng thêm bao nhiêu cá? Tất nhiên, mỗi lần hồ nhỏ được tháo nước, rất nhiều cá sẽ theo dòng nước trôi vào đồng ruộng, nhưng phần lớn những con cá lớn thì thông minh hơn, chúng ẩn mình trong các bụi lau của hồ mà không chịu ra ngoài.”

“Ừm, em cũng đã thấy rồi; những con cá lớn trôi vào đồng ruộng, lớn nhất cũng chỉ là cá chép hoa lớn thôi, cá chép hoa hay cá trắm thì hiếm khi thấy; còn cá đen thì chưa bao giờ thấy đâu.”

“Đúng rồi, miễn là con đập nhỏ này không bị sụp đổ, miễn là không có cả đội ngũ đến đây để bắt cá, thì lượng cá này sẽ không bao giờ cạn kiệt…”

“Không lạ gì mà anh lại nhờ đội trưởng thông nối các con kênh khô ấy… Chắc là để tránh cho lũ lụt cuốn trôi con đập nhỏ đi chứ? Con đập này lớn thế này, làm sao lũ lụt có thể cuốn trôi được?”

“À, anh chưa từng trải qua những trận lũ lớn đâu.” Lý Long nhớ đến trận lũ kinh hoàng hai năm trước, thở dài nói, “Càng chuẩn bị kỹ càng tốt, phải không?”

“Ừm, ừm. Nhiều người biết chuyện này rồi, còn bảo anh là ngốc nữa đấy… Anh tự bỏ tiền ra để thuê người cho đội, mà lại chẳng thu được gì cả…”

“Chẳng thu được gì cả à?” Lý Long cười, “Hãy xem đi, chỉ cần những công việc đó giúp con đập nhỏ này không bị sụp đổ, tôi cam đoan rằng trong vòng ba năm tới, anh có thể kiếm được một nghìn đồng từ con đập này đấy, tin không?”

Một nghìn đồng à!

Đôi mắt của Đào Đại Cường bỗng sáng lên!

Một chiếc xe đạp cũng chưa đầy hai trăm đồng, một nghìn đồng thì có thể mua được năm chiếc xe đạp, hoặc mười cái máy may, hoặc mười con heo… Đó quả là một số tiền lớn lắm!

Hai người cùng nhau đi đến con đập nhỏ, và Đào Đại Cường vẫn chưa thể hiểu hết ý của Lý Long.

Lý Long ngồi xuống nước, tìm một chỗ thích hợp để buộc chiếc xô lại, sau đó đổ nước vào bên trong, rồi mới bắt đầu thả lưới.

Lý Long biết rằng không thể luôn thả lưới ở cùng một chỗ; mặc dù cá thường bơi theo đàn, nhưng khi có cá bị bắt ở một nơi nào đó và chúng vùng vẫy, sẽ để lại những dấu vết; những con cá khác sau đó sẽ cẩn thận hơn khi đến đó.

Đừng nói rằng cá chỉ có trí nhớ kéo dài bảy giây – đó là điều vô lý. May mắn thay, con đập nhỏ này khá lớn, và bây giờ ở đây cũng không còn nhiều lau sậy như hai mươi năm trước; các con kênh chảy rạc rác, tạo ra không gian đủ lớn để Lý Long có thể thường xuyên thay đổi nơi thả lưới.

Khi đã hiểu rõ hơn, Đào Đại Cường bắt đầu luyện tập cách thả lưới. Việc này vẫn cần phải luyện tập nhiều; không có cách nào đơn giản hơn cả. Anh ta làm theo những động tác mà Lý Thanh Hiệp đã hướng dẫn trước đó: căn chỉnh lưới, xoay eo, dùng sức và vung lưới ra.

Lưới được vung ra, tạo thành hình bán nguyệt khi chạm đất… Cách này đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

Đào Đại Cường Trước tiên là vui mừng, sau đó lại thấy hơi thất vọng… Rõ ràng là người này có năng khiếu thật sự.

Được thôi, cứ tiếp tục luyện tập đi.

Lý Long Anh ta nhanh chóng trải lưới xuống nước; khi kéo lưới về, anh ta thấy đã có những con cá bắt đầu nhảy múa trên mặt lưới. Đó là một con cá chép trắng nặng khoảng nửa kg… Không có gì đáng chú ý lắm. Mặc dù biết rằng ngày mai khi thu lưới thì con cá này chắc chắn sẽ chết, nhưng anh ta vẫn không quan tâm và kéo lưới về bờ ngay.

Đào Đại Cường Chúng ta thu được hơn một kg cá, chủ yếu là các loại cá chép nhỏ và cá sống trong khe suối.

“Anh Long ơi, lần này cá ít hơn rồi.”

“Cá chúng thông minh lắm đấy,” Lý Long cười nói, “Chúng ta luôn trải lưới ở đây, vậy thì cá cũng biết rằng có người muốn ăn chúng… Làm sao chúng không bỏ chạy được chứ?”

Hiện tại, ở khu vực van xả nước vẫn đang mở để cho nước chảy ra ngoài… Nếu ai quan tâm, có thể dùng một chiếc lưới chắn sông – chỉ cần dùng hai cây gậy để giãn lưới ra hai bên; phía sau lưới có những chiếc “râu” nhỏ; những con cá lao từ ao nhỏ xuống sẽ bị mắc vào lưới ngay lập tức, và không thể thoát ra được.

Tuy nhiên, việc này cũng cần phải có lưới mới thực hiện được… Có vẻ như cửa hàng tương lai không bán loại lưới này, và Lý Long cũng không thể tự mình chuẩn bị được… Trừ khi có người canh gác liên tục, nếu không thì rất dễ bị người khác lấy đi cá của chúng ta.

“Anh Long ơi, anh thử trải lưới vài lần xem sao?” Đào Đại Cường nói. “Tôi muốn xem anh làm thế nào.”

Lý Long liền đặt chiếc lốp xe sang một bên, nhận lấy chiếc lưới từ tay Đào Đại Cường, vừa sắp xếp lưới vừa giải thích cho anh ấy những bí quyết cần thiết… Những bí quyết này thực ra cũng là do anh ấy tự rút ra sau nhiều lần thử nghiệm.

Anh ta xoay người, vung lưới, rồi buông tay… Một vòng tròn không hoàn hảo lắm xuất hiện trên mặt nước, tạo ra những gợn sóng nhỏ.

Đào Đại Cường Thật là ghen tị… Dù cách trải lưới của anh ấy không bằng Lý Thanh Hiệp, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với mình.

“Thôi, không trải lưới nữa… Chúng ta về thôi,” Lý Long nói. Anh ta đang đổ mồ hôi; quần của anh ta cũng ướt vì ở dưới nước… Anh ta vội vàng muốn về thay quần áo. “Nếu thu quá nhiều cá thì cũng chẳng ai ăn hết đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ mang những con cá sống trong khe suối về nhà,” Đào Đại Cường nói. “Hôm qua tôi đã chiên một tô cá đó… Ban đầu bố tôi nói rằng việc chi

“Hôm nay ta tiếp tục chiên thêm một ít nữa…”

“Nhà cậu có đủ dầu không?”

“Đủ rồi, vẫn còn nửa bình đấy,” Đào Đại Cường cười nói, “Khi gần hết thì tôi sẽ đi xin thêm từ công xã.”

Mặc dù công xã đã được chuyển thành làng được gần nửa năm rồi, nhưng mọi người vẫn quen gọi nó là công xã thôi.

Trong nhà Trở về nhà, Lý Kiến Quốc và những người khác đã trở về, mang theo một số rau cải mà Lương Gia vừa hái được. Lý Quân cũng đã về nhà, đang lắng nghe Lý Cường kể với niềm hứng thú về chuyện buổi trưa ở nhà ông ngoại, và trên khuôn mặt Lý Quân hiện rõ vẻ ghen tị.

“Tiểu Long, con đã mua gạo và mì chưa?” Lương Nguyệt Mai vừa bước vào nhà đã thấy gạo và mì đã được chuẩn bị sẵn, liền hỏi. “Nhà vẫn còn đấy mà.”

“Bố mẹ con đã đến rồi mà, ở quê chắc hẳn họ ăn nhiều bánh mì làm từ ngô hơn; ở đây điều kiện cho phép, chúng ta nên ăn nhiều ngũ cốc mịn hơn. Juân và Cường Cường cũng cần phát triển, vì vậy trong thời gian này chúng ta nên ăn nhiều ngũ cốc mịn hơn.”

Lương Nguyệt Mai cười mà không nói gì thêm. Cô hiểu ý của em chồng mình.

“Lại tiêu tiền nữa…” Đỗ Xuân Phượng lẩm bẩm. Mặc dù cô đã chấp nhận con dâu cả rồi, nhưng mỗi khi Lý Long tiêu tiền, cô vẫn cảm thấy tiếc.

“Mẹ ơi, con đã mua vải rồi, để chị dâu rảnh rỗi thì may cho mẹ một bộ quần áo mới,” Lý Long lập tức nói để ngăn lại lời phàn nàn của Đỗ Xuân Phượng. “Chị dâu con giỏi may lắm đấy, con cũng sẽ may một bộ cho bố nữa…”

“Con đã mua vải à?” Sự chú ý của Đỗ Xuân Phượng lập tức bị thu hút.

“Ừ, đang để bên máy may đấy,” Lý Long trả lời.

Đỗ Xuân Phượng lập tức đi xem, và cả Đỗ Xuân Phượng cũng theo sau. Lý Long lại lấy ra mười đồng và đưa cho Lý Thanh Hiệp:

“Bố ơi, đây là tiền bán cá suối hôm nay, bố cầm lấy đi.”

“Sao lại nhiều thế nhỉ?” Lý Thanh Hiệp không hiểu lắm, “Cá còn ít hơn ngày hôm qua, làm sao tiền lại nhiều lên được?”

“Có một số công nhân già, có vẻ đến từ phía nam, họ nói rằng đã lâu lắm rồi họ không ăn loài cá trê này, nên tất cả đều bị bán sạch, không còn sót lại chút nào —— Hôm qua mà còn dư khá nhiều mà!”

“Ồ, vậy thì ngày mai tôi sẽ đi cùng anh.” Lý Thanh Hiệp cảm thấy như đang mơ vậy; chỉ trong vòng hai ngày thôi mà túi tiền của mình đã tăng lên gần hai mươi đồng rồi.

Hai mươi đồng à… Bình thường phải mất bao lâu mới kiếm được số tiền đó chứ?

Nếu bây giờ có thể gọi điện về làng quê, anh chắc chắn sẽ kể cho mọi người nghe rằng mình chỉ trong vòng hai ngày đã kiếm được mười tám đồng!

Tiền mà trước đây anh dành để chơi bài trong nửa năm cũng chỉ bằng số tiền đó thôi phải không?

Khi ra khỏi nhà, Đỗ Xuân Phượng vẫn lẩm bẩm rằng mình đã mua quá nhiều vải.

Lúc này, Lý Thanh Hiệp cảm thấy mình tự tin hơn nhiều; anh nói với Đỗ Xuân Phượng:

“Mua nhiều thì mua nhiều thôi, đó là ý tốt của Tiểu Long mà. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể chỉ ăn một mình được chứ? Phải mua đồ cho Quan và Cường Cường nữa chứ? Tiền kiếm được là để tiêu xài mà; anh ấy quan tâm đến chúng ta, việc mua đồ cho cháu trai cháu gái cũng là điều đương nhiên mà phải không?”

Ngày nào cũng có anh trai và chị dâu chăm sóc anh ấy, bây giờ họ đã nuôi anh ấy trưởng thành rồi; vậy thì việc anh ấy chi tiêu cũng là điều hoàn toàn bình thường, phải không? Chúng ta đến đây rồi, cứ nghe theo lời họ thôi là được… Họ sẽ cung cấp cho chúng ta những thức ăn ngon lành hàng ngày, chắc chắn không ai có thể phàn nàn được đâu…

Đỗ Xuân Phượng không nói gì nữa.

Lương Nguyệt Mai vội vàng lấy lời:

“Bố ơi, mẹ không có ý đó đâu. Mẹ chỉ muốn nói rằng Tiểu Long đã lớn rồi, đã có bạn gái, nên học cách tiết kiệm tiền và sống có kế hoạch…”

“Đúng vậy…” Đỗ Xuân Phượng cũng biết mình không nên nói nhiều, liền đồng ý: “Con cũng đã hai mươi hai tuổi rồi…”

Lý Long cảm thấy hơi bất công:

“Con mới hai mươi một tuổi thôi…”

“Tuổi âm mà!” Đỗ Xuân Phượng nhìn anh ấy một cái, “Ở quê nhà, mọi người đều tính theo tuổi âm mà…”

“Được rồi, được rồi…” Lý Long cười, “Nếu tính theo tuổi âm, thì khi con có bạn gái mà cô ấy mới bắt đầu đi làm, con cũng cần phải dành thời gian để xây dựng mối quan hệ với cô ấy, phải không?”

Cứ yên tâm, vài ngày nữa tôi sẽ xin đất làm nhà với trưởng nhóm, sau đó sẽ xem phải làm thế nào để ……”

Cuộc trò chuyện bị gián đoạn ở đây.

Lý Kiến Quốc đã dắt lũa đi chỗ khác; anh ta còn kéo theo rất nhiều lá măng và các loại lá khác từ khu vực trồng cây non, vì vậy Lý Quân không cần phải đi hái cỏ cho lợn nữa.

Lý Long không để Lý Quân làm gì cả; anh ta tự mình chuẩn bị thức ăn cho lợn rồi đun sôi trong nồi.

Bây giờ đã bắt đầu có muỗi rồi; khi đun thức ăn cho lợn, Lý Long đã hái vài nhánh húng quế đặt xuống dưới bếp, hương khói của chúng sẽ giúp xua đuổi muỗi.

Bây giờ những thứ này có mặt ở khắp mọi nơi; sau vài chục năm nữa, nếu muốn tìm lại thì sẽ rất khó, chúng ta sẽ phải trồng lại mới được.

Khi thức ăn cho lợn đã nguội bớt, Lý Long lấy ra vài con cá muối khô để nướng chậm rãi bên cạnh bếp. Lý Kiến Quốc bước đến và ngồi xuống bên cạnh anh ta, nói:

“Tiểu Long à, tôi có một ý tưởng muốn bàn với bạn xem sao.”

“Anh cứ nói đi.”

“Hôm nay tôi ghé nhà bác của Juân, ông ấy nói rằng hiện nay thị trường đang dần được mở cửa, mọi người được phép bán rau củ; ở những làng gần thị trấn, rất nhiều người đã bắt đầu chuyển sang trồng rau củ và mang ra thị trấn bán, kinh doanh rất thuận lợi.”

“Chúng ta ở xa quá, sẽ khó bán được.” Lý Long nói.

“Đúng vậy,” Lý Kiến Quốc tiếp tục, “nhưng chúng ta cũng có ưu thế riêng; đám đất canh tác của chúng ta vẫn còn nguyên, bác của Juân đã đưa ra một gợi ý cho tôi: hãy trồng hạt giống rau củ. Sau này sẽ có rất nhiều người muốn trồng rau, nhưng số lượng hạt giống mà các công ty cung cấp chỉ có hạn, vì vậy nếu chúng ta trồng hạt giống rau củ, chắc chắn sẽ bán được với giá khá cao…”

“Ý tưởng này hay đấy.” Lý Long nhớ lại cuộc đời trước, con đường này thực sự đã mang lại nhiều lợi nhuận; tuy nhiên, chỉ sau hai năm, Lý Kiến Quốc đã không còn gì nữa.

“Thật sự hiệu quả sao?”

“Tất nhiên rồi,” Lý Long cười, vừa lật mặt những con cá muối vừa nói, “bạn xem này, bây giờ trồng rau củ kiếm được nhiều tiền, mọi người đều muốn trồng phải không? Nhưng về hạt giống thì sao? Khi họ trồng rau, họ sẽ không thể giữ lại hạt giống để trồng vào năm sau…”

Khu vực xung quanh thị trấn đó đất ít, trồng rau mới kiếm được tiền, nhưng một khi đã trồng rau thì không thể trồng thứ khác nữa. Còn ở đây chúng ta có nhiều đất lắm; trong số năm mẫu đất mà đội phụ trách trồng cây thức ăn đã phân cho chúng ta, cậu có thể dành ra một mẫu để trồng củ cải ngọt, còn lại thì trồng hạt giống rau cũng được đấy, bán hạt giống cũng kiếm được không ít tiền đâu!”

“Được thôi, năm sau chúng ta sẽ làm như vậy…” Lý Kiến Quốc thực ra đã không còn coi Lý Long như một đứa trẻ nữa. Lý Long có khả năng kiếm tiền, và còn có khả năng dẫn dắt đội phụ trách các hoạt động kinh tế phụ của làng để kiếm tiền; tầm nhìn của cậu ấy thật sự không thể so sánh được với những chàng trai hai mươi tuổi bình thường. Bây giờ khi anh ấy bàn bạc với Lý Long, anh ấy hoàn toàn coi cậu ấy như một người lớn, điều này khiến Lý Long cảm thấy rất vui.

“Trồng măng, củ cải vàng, hạt giống bắp cải cũng đều được,” Lý Long nói, “Hiện tại những loại hạt giống xa xỉ đó chúng ta vẫn chưa thể tìm mua được; những loại rau này dù nhiều người không mấy quan tâm, nhưng chúng dễ bảo quản và giá rẻ, chắc chắn sẽ có nhiều người muốn trồng…” Đề xuất của Lý Long chính là những gì sau này trở nên phổ biến.

“Ừm, tôi cũng nghĩ như vậy… À, còn có hành nữa.”

“Đúng rồi, hành thì không thể thiếu trong bữa ăn đâu.” Lý Long gật đầu.

Khi hai người bàn bạc, họ đã quyết định kế hoạch trồng trọt cho năm sau.

“Thì sao với lợn rừng ở khu vực của ông Mã Hiệu vậy?” Lý Kiến Quốc đổi chủ đề, “À, còn sóc và nai con nữa, chúng vẫn còn sống chứ?”

“Lợn rừng thì ổn, còn sóc và nai con thì còn phải xem may mắn thế nào,” Lý Long biết rằng việc nuôi chúng không hề dễ dàng, nói, “Chúng chưa thực sự lớn lên, nên vẫn chưa thể chắc liệu có thành công hay không.”

“Hôm nay tôi gặp một đứa bé quân nhân, nó đi họp ở xã và nói rằng vào tháng Năm, xã sẽ công nhận một số gia đình làm giàu thông qua lao động; trong đội của chúng ta, chỉ có nhà chúng ta là hộ chuyên trồng heo, nó đã đăng ký danh sách của chúng ta rồi,” Lý Kiến Quốc có vẻ hơi ngượng ngùng, “Nói là tất cả những hộ ở khu vực của ông Mã Hiệu cũng sẽ được tính vào đó.”

“Vậy thì chắc chắn phải tính vào đấy!” Lý Long nghe vậy mắt sáng lên, “Nếu được công nhận, chắc chắn sẽ có phần thưởng, và xã cũng sẽ có những chính sách khích lệ

“Tôi cứ nghĩ rằng con lợn rừng đó là do anh nuôi đấy…”

“Cái gì của anh, của tôi chứ… Bây giờ chúng ta vẫn còn sống chung một nhà mà… Mọi người đều đang thử nghiệm thôi. Anh trai, nếu anh được xếp vào nhóm có quyền nuôi lợn, sau này nhà chúng ta sẽ phải xây một cái chuồng lớn đấy…”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Mùa thu này để lại một con lợn mái, sang năm tìm con đực ghép giống, như vậy chúng ta sẽ có thể nuôi thêm nhiều lợn hơn.” Lý Kiến Quốc cũng có kế hoạch riêng của mình.

“Còn cây cỏ ngọt thì vẫn phải trồng tiếp.” Lý Long tiếp tục suy nghĩ, “Nếu không, việc mua thức ăn cho lợn sẽ trở thành vấn đề lớn đấy… Chúng ta có thể trồng mướp; hạt mướp có thể bán được, còn quả mướp thì dùng để nuôi lợn luôn.”

“Được đấy.” Lý Kiến Quốc gật đầu, “Lợn cũng ăn được mướp; hơn nữa, vỏ mướp còn có thể dùng làm dược liệu nữa đấy…”

Hai người cứ thế mà bàn luận về tương lai ngay bên bếp lửa.

“Chú ơi, con cá muối đã bị cháy rồi!” Lý Cường vốn đang theo dõi con cá muối kia, bất ngờ lên tiếng nhắc nhở.

Lý Long cúi xuống nhìn, thấy con cá quả thật đã bị cháy một chút, liền vội vàng lấy nó ra khỏi chảo, rồi cười ha hả.