“Hôm nay tôi đã thấy được tất cả những loại cá mà suốt đời này chưa từng thấy,” Lý An Quốc nói trong lúc ăn bánh bao, “Lần đầu tiên tôi thấy đáy hồ này sạch sẽ đến thế; có quá nhiều cá…”

“Anh Long ơi, lần này chúng ta bắt được khoảng hai tấn cá phải không?” Đào Đại Cường hỏi.

Vì người quá đông, họ quyết định chia làm hai nhóm để ăn uống. Nhóm gồm Lý Long và những người trẻ tuổi, còn Đào Đại Cường, Dương Vĩnh Cường và Lý Tuấn Sơn thì ở lại với nhau.

“Có rồi, nhưng vẫn còn kém xa mục tiêu,” Lý Long nói, “Chỉ riêng cá ở đáy hồ này thôi, chúng ta cũng cần phải bắt được ít nhất bảy tám tấn; nếu có thể bắt được mười tấn thì càng tốt.”

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ mà thôi; việc bắt được hai tấn cá vào buổi sáng đã là thành quả rất tốt rồi. Thực ra, số lượng cá mà Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường thu thập được bên cạnh xe cũng chưa được tính vào đâu cả.

Những người dân trong làng lần lượt đi qua, hầu hết đều mang theo túi cá, định mang về nhà để ăn trưa. Việc chạy bộ trên lớp băng lầy để bắt cá lúc đó không hề khiến họ cảm thấy mệt mỏi, nhưng khi dừng lại thì mới nhận ra rằng công việc này thực sự tiêu tốn rất nhiều sức lực.

“Tiểu Long ơi, tôi thấy anh đang thu mua cá từ những người xếp hàng phía dưới kia; anh thu mua với giá bao nhiêu vậy?” ai đó không nhịn được mà hỏi Lý Long.

Lý Long trả lời trong lúc ăn bánh bao:

“Một kilogram mười xu; chỉ nhận những con cá lớn thôi, cá chép nhỏ thì không cần đâu.”

“À…” Nghe thấy giá như vậy, người hỏi liền im lặng và mang cá trở về nhà.

“Thật là thiệt thòi,” Dương Vĩnh Cường thì thầm, “Bình thường họ bán cá với giá bảy tám xu mỗi kilogram, còn chúng ta lại thu mua với giá chỉ mười xu; chắc họ chịu lỗ rồi.”

“Biết đâu đến sáng mai, sẽ có người mang cá đến chợ bán. Lúc đó họ sẽ nhận ra rằng, sau khi đi xa đến chợ, không những không bán được với giá bảy tám xu mỗi kilogram, mà có thể còn không bán được nổi với giá ba năm xu nữa.”

Quả nhiên, như Lý Long đã nói, hiện tại đã có người bắt đầu mang cá đến chợ rồi. Giá cá tại chợ lúc này cũng đã tăng lên một chút; vì mùa đông lạnh giá, việc bắt cá khá khó khăn, nên vào buổi sáng sớm, giá cá đã tăng lên đến một nhân dân tệ mỗi kilogram.

Nhưng không ngờ đến gần trưa, có tới bảy tám người bán cá xuất hiện tại chợ, và giá cá lập tức giảm xuống. Những người này đều rất vội vàng muốn bán cá; người này hét giá tám xu, người kia lại giảm xuống còn sáu xu, thậm chí

Những người này đều mang theo những túi cá nặng từ ba mươi đến bốn mươi kilogram; trông thì rất đẹp mắt, vì vậy vẫn có người muốn mua.

Nhưng khi giá cả liên tục giảm, những người muốn mua lại quyết định chờ đợi xem tình hình sẽ ra sao. Và cuối cùng, giá đã giảm xuống chỉ còn hai mao mỗi kilogram.

Nếu tiếp tục giảm nữa thì cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Người bán cá đầu tiên lập tức hoảng sợ và vội vàng hỏi người đã bán hết cá của mình tình hình là thế nào. Người đầu tiên không chịu nói, nhưng người thứ hai thì không keo kiệt chút nào.

“Ở khu vực Đại Hải Tử, nước đã cạn khô hết rồi; bạn hãy tính xem sẽ có bao nhiêu cá đây… Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu bán sớm thì sẽ kiếm được nhiều tiền, nhưng không ngờ có quá nhiều người tranh mua, biết trước thì tôi đã không bán nữa…”

Những người có quầy hàng cố định lập tức hiểu ra rằng có nguồn cung lớn từ nơi khác! Họ vội vàng dọn dẹp quầy hàng và quyết định đi đến khu vực Đại Hải Tử để mua hàng. Dù sao thì việc mua hàng từ đó cũng nhanh hơn và lợi nhuận cũng cao hơn nhiều.

Còn những người ban đầu bán cá kia thì sau đó đã đến đó để mua lại cá. Họ nghĩ rằng giá mà những người kia đưa ra quá thấp, vì vậy mới đến chợ để bán cá. Nhưng không ngờ có quá nhiều người bán cá ở đây, nên giá cả cũng không cao lắm; biết trước thì họ đã đưa cá cho những người kia mua rồi.

Vào buổi chiều, tin tức lan truyền ra rằng việc mua cá của những người kia còn diễn ra thuận lợi hơn cả vào buổi sáng. Những túi cá mà các quầy hàng không định bán cho họ cuối cùng cũng được bán với giá rẻ.

Vì vậy, suốt buổi chiều, những người đó đều bận rộn với việc chọn lựa cá. Trong suốt buổi chiều đó, Lý Kiến Quốc đã kéo về ba chuyến cá, còn Đào Kiến Thiết thì kéo về hai chuyến. Dương Hoa chỉ có xe đẩy, việc kéo cá khá phiền phức, vì vậy anh ta phải đợi đến khi trời tối mới cùng mọi người kéo về một xe đầy cá.

Khi trở về quê nhà của Mã Hiệu, Lý Long nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, hôm nay bạn và chú Kiến Thiết đã thu được tổng cộng mười bốn túi cá, tức là bốn trăm năm mươi kilogram. Cộng thêm chi phí vận chuyển bằng xe lừa của gia đình bạn, tôi sẽ trả cho bạn tám mươi đồng, được không?”

“Được, được.” Đào Đại Cường đương nhiên đồng ý. Mặc dù đó chỉ là một khoản thanh toán ước lượng, nhưng Cảm thấy Lý Long đã tính toán rất kỹ lưỡng. Dĩ nhiên, vì bản thân anh ta cũng đã bỏ ra nhiều công sức, nên nhận số tiền này

“Lý Long Cứ đếm tiền rồi đi thôi, sao?”

Dương Vĩnh Cường Tất nhiên là không có ý kiến gì cả. Mình thu về mười phần trăm tiền công thôi; có những con cá chỉ được bán với giá năm hoặc tám phần trăm tiền công thôi. Nhưng bây giờ, Lý Long được trả với giá mười lăm phần trăm, vậy là mỗi lần như vậy mình lại kiếm được hai ba mươi đồng tiền, thêm vào đó còn được mang về một túi cá nữa, làm sao có thể không muốn chứ?

Sau khi người nhà họ Tao và họ Dương rời đi, Lý Long nói với người thân trong gia đình mình:

“Họ tự bỏ vốn ra để bán lại cho chúng ta. Chúng ta chỉ việc thu tiền thôi, vậy thì số tiền này chính là tiền thưởng của chúng ta. Hôm nay, người thu được nhiều cá nhất là anh rể tôi, anh ấy sẽ nhận được hai mươi đồng tiền thưởng; những người khác thì mười lăm đồng mỗi người. Không có vấn đề gì chứ?”

“Đúng vậy.”

“Chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Nhận được số tiền này thật là thoải mái!”

Việc bắt cá đã mang lại niềm vui lớn rồi, và bây giờ còn được nhận tiền nữa; số tiền này còn nhiều hơn cả tiền công mà trước đây mình từng nhận được khi làm việc. Chỉ cần một ngày làm việc, mình đã kiếm được hai mươi đồng tiền… Thật là tuyệt vời!

Khi Lý Long chia tiền cho mọi người, mọi người đều không thể kìm nén được nụ cười trên mặt.

Bữa tối hôm đó là cơm gạo. Mặc dù ăn cơm vào buổi tối có vẻ hơi phi lý, nhưng rõ ràng mọi người đều đang đói, và lúc này tâm trạng của mọi người cũng rất hào hứng, nên lượng cơm ăn cũng nhiều hơn bình thường. Đồ uống thì là canh cá. Mặc dù đã ngửi mùi cá suốt cả ngày và cảm thấy hơi chán với mùi tanh đó, nhưng khi uống canh cá thì vẫn thấy nó rất ngon.

Sau khi ăn xong, Lý Long đi tiễn họ, và khi ra cửa đã đưa cho Lý Kiến Quốc một túi tiền.

“Anh cả, cầm lấy số tiền này đi; những con cá kia thì để lại nhà trống để ăn sau nhé.” Trên xe ngựa có một túi cá, đó là để mang về nhà ăn. “Được thôi.” Lý Kiến Quốc cũng không keo kiệt; hai anh em hiểu nhau rõ, nên một số chuyện không cần phải nói ra thành lời.

Lý Long thở phào nhẹ nhõm, sau đó đi kiểm tra kho hàng; trong kho, cá đã chất đầy đến mức chiếm mất nửa diện tích. Có vẻ như phải tìm chỗ để cất cá cho ngày mai rồi. May mắn thay, vẫn còn một căn nhà trống; tuy nhiên, căn nhà đó nằm ngay cạnh nhà của Lý An Quốc và họ đang ở đó, nên căn nhà đó vẫn còn hơi ấm áp… Nhưng có lẽ không thích hợp lắm. Nếu không tìm được chỗ nào khác, thì có lẽ chỉ có thể vận chuyển cá đến sân của th

Việc thu thập cá vào mùa đông vốn dĩ đã được lên kế hoạch từ trước; họ dự định sẽ dần dần chuyển những con cá đó vào trong nhà lớn, như vậy khi bán cá sau này, việc vận chuyển từ sân vườn ra ngoài sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Hiện tại vẫn chưa đến lúc đó; chỉ còn phải xem vài ngày tới có tuyết rơi không thôi.

Ngày hôm sau, mọi người lại ăn sáng sớm như mọi khi. Những người hôm qua mệt đến mức ngủ ngay sau bữa tối giờ đây đã trở nên tinh thần phấn chấn, tràn đầy năng lượng.

“Hôm nay tôi sẽ bắt chước anh họ của mình, đi mua cá từ những đứa trẻ nhỏ; chắc chắn sẽ mua được nhiều cá hơn.” Lý Tuấn Phong nói đùa trong lúc ăn uống.

“Hôm nay chúng ta cần phải chú ý,” Lý Long nói trong lúc ăn bánh làm từ bột ngô, “chắc chắn sẽ có người khác cũng muốn mua cá cùng chúng ta. Lúc đó, chúng ta nên cố gắng mua nhiều cá cùng lúc, để mua hết số cá của một người duy nhất; tốt nhất là những đống cá lớn. Sau khi mua xong, chúng ta cùng nhau vận chuyển cá đến bờ nam. Dù cá to hay nhỏ, chúng ta vẫn có thể thương lượng giá cả.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu có người khác tranh mua, giá cả có thể sẽ tăng lên; còn những người mới đến, có thể chưa hiểu rõ tình hình và chỉ muốn mua những con cá to. Vì vậy, nếu chúng ta mua nhiều cá cùng lúc, họ chắc chắn sẵn lòng bán cho chúng ta.” Lý Long giải thích, “Mục tiêu hiện tại của chúng ta là mua càng nhiều cá càng tốt, để tích trữ cho sau. Dù sao bây giờ cá cũng đã bắt đầu đóng băng rồi, nên không cần lo lắng gì cả.”

Sau bữa ăn, họ lên đường. Khi đến bờ nam của hồ Đại Hải Tử, họ thấy Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đã đến trước, và bên cạnh chiếc xe lừa của gia đình Tao, đã có một túi cá được đặt sẵn.

“Các bạn đến sớm thật đấy.” Lý Long cười và gọi Đào Đại Cường, người đang mang theo túi cá thứ hai đến đó. Đào Đại Cường đặt túi cá xuống và nói: “Anh Long ơi, có người khác cũng đến mua cá rồi… Nhưng giá họ đưa ra không cao lắm…”

“Vậy thì hãy nghe tôi nói này.” Lý Long lại kể lại những gì mình đã nói với Lý An Quốc và những người khác trước đó. Nếu làm ăn buôn bán, và hiện tại hoặc trong thời gian dài tới, thị trường vẫn sẽ nghiêng về phía người bán, thì việc tích trữ càng nhiều hàng hóa càng tốt.

Nếu không thì cứ đem chúng đi bán ngay tại Ô Thành thôi; Lý Long chắc chắn không lo rằng mùa đông này sẽ không bán hết số cá này đâu.

Chỉ lo là cá không đủ, và lợi nhuận thu được cũng không nhiều lắm thôi.

Dù sao thì cũng phải chia cho quá nhiều người mà… Không giống như trước đây, khi chỉ có mình mình kiếm tiền, nhiều nhất cũng chỉ thuê thêm một người làm việc phụ thôi.

Lý Kiến Quốc vẫn đang ở đó canh xe, còn Lý Long thì mang theo túi cá đi đến nơi khác. Lần này anh ta thậm chí còn không mang theo lưới nữa – bởi vì lúc này trời mới sáng, và đã có hàng trăm người ở biển rồi.

Những đống cá đầy rẫy kia mới chính là mục tiêu của Lý Long.

Không lâu sau, Lý Long nhìn thấy một người khác đến thu mua cá; người đó có vẻ quen thuộc, có lẽ là đã gặp ở chợ trước đây.

Lý Long nghe thấy anh ta đang thương lượng với một thiếu niên đang trông coi gian hàng cá:

“Này cậu bé, giá tôi đưa ra đã rất cao rồi đấy. Nhóm của các cậu đi bán cá ở chợ chỉ bán được với giá hai mươi xu mỗi kilogram thôi; còn tôi thì mua những con cá lớn này với giá mười xu mỗi kilogram, được chứ? Các cậu chỉ cần nhặt cá thôi mà, chẳng tốn công sức gì cả; chỉ trong một buổi sáng đã kiếm được nửa tháng lương của người khác rồi, đủ tốt rồi đấy!”

Lý Long nghĩ rằng người này hoặc là có vấn đề với đầu óc, hoặc là đã quá mệt mỏi vì việc thương lượng mà mới nói như vậy.

Quả nhiên, chưa kịp anh ta nói hết, cậu thiếu niên đó đã nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói:

“Không bán! Muốn yên thì đi nơi khác đi!”

“Không bán thì thôi… Để xem những con cá này hỏng rồi, các cậu sẽ khóc lóc thì sao?” Người thu mua cá tức giận bỏ đi, đi đến gian hàng khác để thu mua cá.

Đống cá bên cạnh cậu thiếu niên kia được coi là đống lớn nhất trong khu vực này, vì vậy Lý Long cũng đi đến đó.

“Mười xu mỗi kilogram, thu mua tất cả, được không cậu bé?” Lý Long hỏi.

“Được.” Cậu thiếu niên đó ngay lập tức đồng ý, “Chị gái tôi nói rằng số cá này khoảng tám mươi kilogram, còn có vài con cá chép nhỏ nữa; bạn trả tám đồng là được rồi.”

Lý Long vui vẻ đưa tiền ra, sau đó gọi một người bạn gần đó đến giúp việc cá. Trong lúc đó, Lý Long cũng hỏi thêm vài câu…

“Chàng trai ơi, tại sao không bán cá cho người kia lúc nãy vậy?”

“Hắn ta thật là nhát gan… Nghĩ rằng số cá này của chúng tôi sẽ không bán được à… Giá cả họ đặt quá thấp; loại người như vậy thì không thể bán cá cho được!”

Ừm, cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi này cũng là người hiểu chuyện rồi.

Lý Tuấn Sơn lại đến giúp đỡ, trong khi Lý Long đưa chiếc túi của mình cho cậu bé, sau đó lấy chiếc túi trống từ tay cậu ấy và tiếp tục thu gom cá.

Hôm nay có nhiều người, nên một số ao nuôi cá khá sâu và vẫn còn nhiều cá; phần lớn công việc thu gom cá đang được tập trung ở những nơi đó. Cá ở các vùng nước nông đã được thu gom hết vào hôm qua; chỉ còn một số chỗ sâu ở giữa các vũng nước vẫn còn cá, nhưng để bắt được chúng, người ta phải đi bộ xuống giữa vũng nước để lưới cá… Bây giờ việc bắt cá không còn dễ dàng như trước nữa.

Tuy nhiên, tổng số cá mà mọi người thu được vẫn đang tăng lên, vì có nhiều người tham gia hơn.

Đến giờ ăn trưa, Lý Kiến Quốc lại mang thêm hai chuyến cá về; Lý Long ước tính hôm nay chúng ta vẫn có thể thu được hơn bốn tấn cá nữa. Thật là tốt lắm!