“Mười lăm tấm da thôi, trong đó tám tấm chỉ có một hoặc hai lỗ đạn; những tấm này cũng được coi là khá tốt rồi. Ba mươi mốt tấm nữa, tổng cộng là hai trăm bốn tấm; bảy tấm có nhiều hơn ba lỗ đạn, và còn có những vết rách do dao gây ra khi lột da; những tấm da này có hai mươi mốt tấm, tổng cộng là một trăm bốn tấm. Hai tấm còn lại là da nguyên vẹn, nên định giá cao hơn một chút; tổng cộng là năm mươi mốt tấm. Như vậy, tính ra là bốn trăm tám mươi đồng, để tôi đưa lên thành năm trăm đồng, sao?”

Vì Hứa Hải Quân còn mang theo hai con vật đã được xử lý sẵn nữa, nên Lý Long quyết định chiều theo đề nghị đó và thêm vào hai mươi đồng nữa.

“Được thôi, chắc chắn được.” Hứa Hải Quân cười nói, “Ý tưởng này cũng là bạn gợi ý đấy; chúng ta chỉ cần hai ngày là đã kiếm được nhiều tiền như vậy, đã rất tốt rồi, phải không, Đức Quân?”

“Đúng vậy, vừa có thịt ăn, vừa có tiền kiếm; chỉ trong vòng hai ngày thôi, lại còn được đi săn nữa… Cơ hội tốt như thế này đâu có dễ tìm đâu.” Xu Đức Quân cũng rất hài lòng với mức giá này.

“Vậy thì được, những tấm da này đã được ướp muối chưa?”

“Rồi, đã ướp rồi. Năm ngoái tôi thấy các bạn xử lý da ở núi, nên học được cách làm đó.”

“Tốt, đến đây, hai người hãy giúp tôi chuyển những tấm da này vào phòng phía đông kia, đúng nơi đó. Sau đó chúng ta vào nhà rửa tay uống nước, tôi sẽ trả tiền cho các bạn.”

“Được thôi.” Hứa Hải Quân và Xu Đức Quân theo Lý Long chuyển những tấm da vào phòng phía đông và sắp xếp xong, sau đó vào nhà chính để rửa tay.

Chị Dương và Hàn Phương đang trông nom trẻ em, nghe thấy tiếng động liền bước ra từ phòng bên trong. Thấy Lý Long dẫn người vào, họ liền chào hỏi; Hàn Phương lập tức rót nước cho mọi người.

“Đây là chị Dương và Tiểu Phương – những người giúp tôi trông nom bé Tiêu Hiểu Xạ. Chị Dương, Tiểu Phương, họ cũng thuộc đội của chúng ta; Tiểu Phương, cứ gọi họ là chú nhé.”

“Chú ơi, chú ơi!” Hàn Phương cười nói và rót nước cho hai người. Sau khi chào hỏi xong, chị Dương vội vàng vào phòng bên trong để kiểm tra tình hình của trẻ em.

“Được rồi, được rồi.” Hứa Hải Quân và Xu Đức Quân vội vàng đáp lại.

Lý Long vào phòng phía đông lấy tiền; khi ra ngoài, anh ta cầm trên tay một đống tiền mới toàn phần, loại “Đại Đoàn Kết”.

Anh ấy đếm từng cái trước mặt Hứa Hải Quân và Hứa Đức Quân, sau đó đưa chúng cho Hứa Hải Quân.

“Được rồi, Tiểu Long, việc này coi như đã xong. Chúng ta sẽ về thôi; nhà còn vài miếng thịt cần xử lý nữa. Trông có vẻ tuyết sắp tan rồi, thời điểm không thích hợp lắm… Nếu không, chúng ta cũng định quay lại lần nữa đấy.”

“Hehe, thực ra vào mùa hè, khi rảnh rỗi, chúng ta vẫn có thể đi được. Lúc đó số lượng Hoàng Dương còn nhiều hơn nữa; bây giờ một số đã chạy vào sâu trong các khu vực có cát, một số thì chạy lên các ngon đồi.” Lý Long gợi ý.

“Tôi biết rồi.”

Sau khi Hứa Hải Quân và Hứa Thành Quân rời đi, Lý Long tiếp tục vào phòng phụ để phân loại và phơi những tấm da đó. Những tấm da này mới được lột xuống không lâu, vẫn chưa khô; nếu để chung với nhau thì rất dễ bị thối.

Lần trước, anh ta đã lấy được khá nhiều tấm da từ đội cũ của anh trai mình; bây giờ lại có thêm mười bảy tấm nữa, và căn phòng này gần như đã chật kín bởi những tấm da Hoàng Dương này.

Ngoài ra, còn có hai con Hoàng Dương nữa; thấy thịt vẫn còn đóng băng, Lý Long liền mang chúng vào kho để cất giữ. Con Chính Hắc nhảy nhót theo sau, rõ ràng là đang thèm thuồng, nhưng không dám ăn.

Sau khi treo hai con Hoàng Dương lên, Lý Long tìm một cái xương trong kho và ném cho Chính Hắc để nó nhai. Những tấm da Hoàng Dương này cần phải để mềm ra trước khi xử lý; hiện tại chúng còn quá cứng, khó xử lý lắm.

Dùng rìu cũng có thể cắt được, nhưng anh ta không muốn bắt đầu ngay bây giờ vì sẽ rất vất vả.

Lúc này, ở phía đoàn quân, Vương Minh Quân hỏi Đại Lão Trần:

“Ông nghĩ em trai của vị cựu quản lý tài vụ chúng ta, đó là Lý Long, sẽ không đến chứ? Chúng ta vừa thu được năm mươi sáu mươi con Trương Bì Tử từ lần săn này trước Tết… Tôi đang nghĩ đến việc bán những tấm da này trong vài ngày tới để mua một chiếc máy gặt; khi lúa mì chín thì sẽ dễ dàng gặt được. Nếu anh ấy không đến, những tấm da này sẽ bị các đầu mối buôn bán trung gian chiếm đoạt mất đấy!”

“Không thể đâu… Tôi thấy chàng trai đó nói chuyện và làm việc đều rất chín chắn; hơn nữa, với uy tín của vị quản lý tài vụ, anh ấy chắc chắn sẽ đến.”

Hiện tại vẫn chưa đến ngày 15 tháng Giêng, Tết vẫn chưa kết thúc mà, chúng ta hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

“Được thôi.” Vương Minh Quân gật đầu, “Vậy thì cứ đợi tiếp đi, chỉ sợ đến lúc tuyết tan thì đường đi sẽ khó khăn, việc đến đây sẽ rất phiền phức.”

Sau khi nhận được tiền, Hứa Hải Quân không đi dạo trên đường mà lái chiếc máy kéo trở về đội bốn, và đi thẳng đến nhà của Hứa Thành Quân.

Lúc đó, Hứa Thành Quân đang trong nhà chuẩn bị xử lý thịt của con Hoàng Dương. Lần này, bốn người họ đi bằng máy kéo để săn con Hoàng Dương; ngoài những gia đình thân thiết, không ai biết chuyện này cả. Khi trở về, họ không thể giấu diếm được nữa, bởi vì họ đã săn được đến mười bảy con Hoàng Dương--; dù dùng máy kéo để vận chuyển, họ vẫn phải dùng dây buộc chặt chúng lại mới đảm bảo an toàn.

Sau khi giết xong những con Hoàng Dương, Hứa Hải Quân dùng dao mổ bụng chúng để làm cho chúng thoát khí; đây cũng là cách mà ông ta học được từ Lý Long.

Khi những con Hoàng Dương này được mang về, bốn gia đình trong đội tụ tập lại cùng nhau bóc da và chế biến chúng; có khá nhiều người trong làng cũng đến giúp đỡ.

Mặc dù cuộc sống ở đội bốn cao hơn so với các làng khác, nhưng không phải ai cũng có điều kiện ăn thịt hàng ngày như Lý Gia.

Vì vậy, những người hàng xóm và bạn bè thân thiết đến giúp đỡ, và mỗi gia đình đều có thể nhận được một phần thịt để mang về nhà.

Thịt của những con Hoàng Dương này không được chia đều. Trong số mười bảy con, hai con được dành cho Lý Long; hai con khác được chia cho những người đến giúp đỡ và các người thân trong gia đình họ Xu; __TERM005__ cũng nhận được thêm một con nữa, còn ba con còn lại thì được chia cho ba gia đình khác.

Chỉ với ba con thôi, ba gia đình kia cũng đã rất vui mừng rồi; ba con __TERM019__ đó tương đương với hàng trăm kilogram thịt! __TERM005__ cũng muốn dùng thịt này để cảm ơn những người đã cho mượn súng cho ông ta.

Khi __TERM007__ và Xu Đức Quân trở về nhà của __TERM005__, __TERM005__ liền đặt xuống cái rìu đang cầm trên tay và hỏi:

“Tiền đã lấy về rồi à? Bán được bao nhiêu?”

“Năm trăm!” Hứa Hải Quân nói một cách hào hứng, “Lão Tiểu Long định giá là bốn trăm tám, nhưng chúng ta đã thương lượng để lên thành năm trăm.”

“Khá tốt, nhiều hơn tôi dự đoán đấy.” Hứa Thành Quân gật đầu, “Lão Tiểu Long thực sự rất hào phóng. Được rồi, bắt đầu chia tiền đi.”

Kết quả sau cuộc thảo luận về việc chia tiền là: Xu Đức Quân và Xu Phi Hổ – người không tham gia chuyến đi này – mỗi người nhận được một trăm; Hứa Hải Quân nhận được một trăm ba; còn Hứa Thành Quân nhận được một trăm bảy. Mọi người đều đồng ý với cách chia này, bởi vì chính Hứa Hải Quân là người đưa ra ý tưởng, và Hứa Thành Quân là người đóng góp nhiều nhất, nên hai người này xứng đáng nhận được phần lớn.

Vào buổi tối, hầu hết mọi người trong đội đều biết rằng gia đình Xu đã đi ra ngoài một chuyến và không chỉ nhận được hàng trăm kg thịt mà còn kiếm được rất nhiều tiền nữa. Chỉ trong vòng hai ngày, họ đã hoàn thành công việc này; điều này thực sự rất có lợi hơn so với việc ở nhà làm những công việc vặt! Đặc biệt là vào mùa đông khi mọi người đều rảnh rỗi, việc này giúp họ tìm được nguồn thu nhập quanh năm. Ngay lập tức, nhiều người bắt đầu tìm hiểu thông tin về gia đình Xu; khi biết rằng ý tưởng này xuất phát từ Hứa Hải Quân và được Hứa Thành Quân hỗ trợ tích cực, số người muốn liên hệ với gia đình Xu càng tăng lên.

Hứa Thành Quân là đội trưởng, vì vậy ít người dám đến tìm anh ấy – chủ yếu là vì sợ bị la mắng. Còn từ gia đình Hứa Hải Quân, mọi người cũng biết được rằng việc gia đình Xu đi săn __TERM019__ cũng là do Lý Long đề xuất. Thực ra, vào mùa đông, hầu hết mọi người đều ở nhà, chỉ có một số ít người học theo cách của __TERM016__ – đục lỗ trong băng để bắt cá, bẫy thỏ và bán da… Những công việc này đều có thể mang lại thu nhập, miễn là bạn sẵn lòng chịu khó. Tuy nhiên, chỉ có số ít người tham gia vào những công việc này, và cũng chỉ có số ít người thực sự kiếm được tiền. Giờ đây, mọi người nhận ra rằng không chỉ đội có tổ chức các chuyến đi săn __TERM019__, mà bản thân họ cũng có thể tham gia. Một tấm da __TERM019__ có giá khoảng hai mươi đến ba mươi đồng; nếu bắt được hai tấm, thì số tiền đó tương đương với một tháng lương của một người lao động, đồng thời còn có thêm hàng chục kg thịt để ăn nữa.

Mọi người đều đã từng làm dân quân; nói về kỹ năng bắn súng, ai lại kém ai mấy chứ?

Chỉ có điều, những đội khác không có xe kéo thôi… Còn đội Tư thì có tới vài chiếc xe kéo!

Còn về súng… chắc chắn sẽ tìm được cách thôi.

Và thế là, trong vài ngày gần đây, đội Tư lại trở nên nhộn nhịp hơn: có người tìm người cùng hợp tác để sử dụng xe kéo, hoặc mượn xe kéo; có người đi tìm súng và đạn dược; có người tìm đồng đội; cũng có người phát hiện ra rằng có người đã bắt đầu chuẩn bị đi săn, liền tìm cách tham gia vào nhóm đó.

Khi tuyết bắt đầu tan, đội Tư lại trở nên sôi động trở lại.

Kiếm tiền mà, sao phải lo lắng chứ?

Lúc này, người dân trong đội Tư vẫn chưa nhận ra rằng, chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi này, tư duy của họ đã tiến bộ hơn nhiều so với các đội khác, thậm chí cả so với người dân các xã khác; họ đã bắt đầu chủ động tìm kiếm cơ hội để phát triển và giàu lên.

Trong khi đó, đa số người dân các đội khác vẫn chỉ tập trung vào việc trồng trọt, và mục tiêu chính của họ cũng chỉ là trồng lương thực; họ đều đang thụ động tuân theo các chính sách lớn của nhà nước, đi theo dòng chảy chung.

Nhận thức tiên phong này không chỉ có tác động ngay lúc này, mà còn sẽ tiếp tục phát huy tác động ngày càng lớn trong thời gian tới. Khi có tính chủ động, khi cơ hội đến, khả năng họ do dự sẽ giảm xuống, khả năng hành động chủ động sẽ tăng lên, và cơ hội để họ giàu lên cũng sẽ cao hơn.

Một vùng nước tĩnh lặng… đã bị Lý Long Tiên làm cho nổi sóng.

Lý Long trong hai ngày qua đã ở lại tại trạm thu mua ban đầu mà họ đã thuê. Vào dịp Tết, lượng người đến đó ít hơn nhiều. Dù sao thì, trong dịp Tết lớn, ngay cả những người đi săn thỏ cũng ít đi; mọi người đều muốn cho thỏ nghỉ ngơi vài ngày.

Vì lượng hàng thu được ít, Lý Long quyết định nghỉ hai ngày, sau đó đến Đại siêu thị để mua một số đồ dùng học tập – vì lúc này sắp đến mùa khai trường rồi, chắc hẳn các con của Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang cũng sẽ chuẩn bị xuống núi đến khu định cư.

Sau khi mua đồ dùng học tập xong, Lý Long lại đến cửa hàng rau củ tư nhân ở chợ để mua một số rau củ như bí đậu, khoai tây, cải bắp… những loại rau củ có thể bảo quản được lâu, rồi cho chúng vào xe và lái xe về núi.

Đường bằng tuyết băng giờ đây không còn cứng như trước nữa; xe cộ lăn qua phát ra tiếng “kè kè”.

Lý Long Biết rằng vào những ngày trời nóng, lớp băng tuyết bề mặt sẽ bắt đầu tan chảy, và vào ban đêm lại đóng băng trở lại, tạo thành những khe hở trống; khi xe cộ đi qua, lớp băng sẽ vỡ ra và phát ra tiếng động.

Lúc này, thời gian tuyết tan đã sắp đến rồi.

Việc tiến vào núi diễn ra khá thuận lợi. Những ngày gần đây không có tuyết rơi, đã có người đi qua núi và mở ra con đường trước. Con đường này không chỉ có dấu vết của xe cộ đi qua mà còn có vết giẫm của đàn bò cừu. Chiếc xe jeep của Lý Long dễ dàng tiến vào cửa khẩu núi và tiếp tục di chuyển cho đến khi đến thung lũng nơi Hà Lý Mộc sống trong cái “lán đông”, lúc đó việc di chuyển mới trở nên khó khăn hơn.

May mắn thay, chiếc xe jeep 212 này khá hiệu quả trong việc vượt qua tuyết; con đường đã được mở sẵn trước đó, chỉ cần phủ một lớp tuyết lên trên, sau đó đạp ga mạnh là có thể vượt qua được.

Tiếng xe jeep đã thu hút tiếng sủa của những con chó; Hà Lý Mộc và những người khác bước ra từ “lán đông”, trông rất vui mừng.

Lý Long nhìn thấy dòng nước chảy xuôi từ những ống dẫn nước, đã tạo thành một con suối nhỏ, và bên trong suối còn có cả cỏ xanh nữa.

Chiếc xe jeep dừng lại trước cửa “lán đông”; Lý Long xuống xe, chào hỏi Hà Lý Mộc rồi bắt đầu việc vận chuyển đồ đạc.

Nathan và Sassen cùng nhau ra giúp đỡ, và rất nhanh chóng công việc vận chuyển đã hoàn tất. Tuy nhiên, Hà Lý Mộc không dẫn Lý Long vào “lán đông”, mà dẫn anh ta đến chuồng cừu thay.

“Nhìn những thứ này xem,” Hà Lý Mộc cười nói, “đều là những thứ chúng tôi bắt được trong thời gian này.”

Lý Long nhìn thấy và cảm thấy rất ngạc nhiên; đó là bảy con Mã Lộc nhỏ!

Kích thước của các con Mã Lộc cũng khác nhau: những con nhỏ hơn một chút so với những con cừu non lớn hơn, còn những con lớn hơn thì đã gần bằng kích thước của những con cừu trưởng thành rồi. Lúc này, tất cả chúng đều đang ăn cỏ.

Hai con nhỏ nhất thấy người đến liền kêu lên, nhảy đến bên cạnh chuồng cừu, nhô đầu ra ngoài và tò mò nhìn Lý Long và những người khác; đôi mắt to tròn của chúng trông rất đáng yêu.

Sassen chạy đến và nhặt một nhánh cỏ non đưa cho những con Mã Lộc nhỏ.

“Hai con này vẫn chưa cai sữa, khi bạn đưa chúng về nhà hãy cho chúng uống một ít sữa bò hoặc sữa dê cũng được,” Hà Lý Mộc nói. “Chúng rất dễ nuôi; những con lớn hơn thì ăn nhiều hơn và phát triển nhanh hơn.”

Lý Long quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi thêm về bảy con Mã Lộc này – năm con đực và hai con cái – thật là tiết kiệm chi phí đấy: Những con đực có thể sản xuất sừng sau ba năm, mỗi năm cắt sừng hai lần; ban đầu, mỗi lần thu hoạch được khoảng vài kg sừng, nhưng sau đó, mỗi lần có thể thu được từ mười đến hai mươi kg sừng, lợi nhuận kinh tế thực sự rất cao.

“Tốt lắm, tuyệt vời quá!” Lý Long cười ha hả, cúi xuống vuốt ve những con Mã Lộc không hề sợ người, sau khi quan sát kỹ lưỡng từng con, anh ta trở lại hang đông và nói:

“Hôm nay tôi không thể đưa những con Mã Lộc này về được, phải đợi đến ngày mai khi xe kéo đến mới mang chúng về… À, Na Sen và Sa Sác khi nào đi học vậy?”

“Bọn chúng đang chuẩn bị đi bây giờ.”

“Vậy tôi có thể đưa chúng đi không?” Lý Long hỏi. “Đúng lúc này tôi cũng có xe mà.”

“Được chứ.” Hà Lý Mộc không ngại ngùng gì, cười nói: “Hôm nay sau khi đưa chúng đi xong, ngày mai bạn cũng đưa gia đình của Yù Sơn Giang đi luôn nhé.”

“Không vấn đề gì, sau khi đưa các em đi học xong, tôi sẽ quay lại đón những con Mã Lộc này về… Hôm nay tôi cũng không mang theo tiền đâu.”

“Chuyện tiền thì để sau đã, à, còn có da nữa.” Hà Lý Mộc chỉ vào căn nhà bên cạnh và nói: “Những chàng trai ở núi có người tìm được con Mã Lộc cái, có người thì không; nhưng họ đã bắn được sói, Mã Lộc và nai sừng tấm; những tấm da đó và những chiếc sừng thu được đều ở đây, bạn cứ lấy đi sau.”

Mọi việc được quyết định một cách đơn giản như vậy.

Sau đó, Lý Long mới bắt đầu nói đến chuyện chính.

“Sen tuyết? Cần bao nhiêu? Trên núi đó, sen tuyết rất nhiều; có cả ở trên và dưới đường tuyết… Tất nhiên, ít ai biết đến nơi đó, và cũng hiếm người đi đến đó,” Hà Lý Mộc nói. Khi nghe Lý Long nói rằng có người muốn mua sen tuyết, anh ta tiếp tục: “Người trong bộ lạc chúng tôi đều có thể hái được sen tuyết đấy.”

“Tốt quá, càng nhiều càng tốt. Năm đồng một bông, hái bao nhiêu cũng được – miễn là đừng nhổ rễ ra thôi.”

“Năm đồng? Đắt thế à? Bạn không kiếm tiền sao?” Hà Lý Mộc hỏi.

“Khách hàng trả sáu đồng, tôi chỉ lấy một đồng phí vận chuyển thôi. Tiền của các bạn thì tôi không muốn kiếm đâu.” Lý Long nói, “Các bạn chỉ cần hái hoa sen tuyết mà đừng nhổ rễ ra là được. À, những bông nằm phía trên đường tuyết thì hãy để riêng đi, nhớ báo cho tôi biết nhé.”

“Tôi hiểu rồi, yên tâm đi. Chúng tôi biết rằng những bông ở trên đường tuyết mới là loại tốt đây.” Lúc này, Hà Lý Mộc cũng không tiếp tục nói về chuyện tiền nữa; việc đó có thể bàn sau này, vì hoa sen tuyết sẽ nở vào tháng Bảy hoặc tháng Tám mà, bây giờ nói gì cũng chưa chắc đã đúng.

Lý Long cũng không đề cập đến việc trả thêm tiền nữa. Mẹ của Hà Lý Mộc là một bác sĩ địa phương, và người dân tộc Kazakh cũng có truyền thống sử dụng hoa sen tuyết trong y học, nên họ hoàn toàn không cần được hướng dẫn cách bảo quản hoa sen tuyết.

Thậm chí, Lý Long còn biết rằng khi họ hái được hoa sen tuyết, để tránh mất đi công dụng của nó, họ sẽ dùng len bọc các cánh hoa và buộc chặt lại quanh nhụy hoa.

Bên này, Hà Lý Mộc đã nói với gia đình mình về việc Hạ Lý Long sẽ đưa họ xuống khu định cư, và gia đình anh ta rất vui mừng. Dù sao thì đi xe ngựa cũng mất khá nhiều thời gian, và trên đường cũng khá lạnh; còn nếu có xe của Lý Long đưa đón thì vừa nhanh vừa an toàn và thuận tiện.

Gia đình Hà Lý Mộc lập tức bắt đầu chuẩn bị đồ đạc. Thực ra không có nhiều đồ cần mang theo: đồ dùng học tập cho hai đứa con, một số thực phẩm như lương thực và thịt… Lý Long Nhượng bảo nên mang ít lương thực một chút; khi đến nơi rồi ông ấy sẽ mua thêm cho họ.

Vì vậy, Hà Lý Mộc đơn giản là đi theo chiếc xe jeep đến khu định cư luôn. Dù sao thì nơi đó cũng đã không có người ở suốt một mùa đông rồi; việc dọn dẹp và sửa sang cần rất nhiều sức lao động. Với sự giúp đỡ của anh ta, mọi việc sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều; sau khi mọi thứ xong xuôi, Lý Long sẽ đưa anh ta trở về nhà.

Sau khi chuẩn bị xong đồ đạc, vợ của Hà Lý Mộc cũng đã nấu xong bữa trưa. Món ăn trưa hôm đó là huǒdākè, còn thức ăn chính thì là bánh nao vừa được làm hôm qua… Huǒdākè là một món xào, gồm thịt cừu xào cùng khoai tây, cà rốt, __TERM

Mọi người uống trà sữa, mỗi người cầm một miếng bánh naan; trên bàn có một đĩa lớn thức ăn HulĐá Khắc, mọi người quây lại cùng nhau ăn uống, rất vui vẻ.

Sau khi ăn xong, Hà Lý Mộc nói vài lời với vợ mình rồi cùng Thượng Lý Long lên xe đi xuôi dòng núi.

Họ đi ngựa để ra khỏi núi và đi theo con đường nhỏ đến khu định cư. Vì là mùa đông, tuyết trên con đường quá dày nên xe jeep không thể di chuyển được; vì vậy, Lý Long đã lái xe ra đường cao tốc Uy, sau đó đi theo hướng đông, qua thị trấn đến ngã tư của khu định cư rồi rẽ vào hướng nam. Mặc dù phải đi thêm hơn mười cây số, nhưng họ chỉ mất hơn một giờ để đến nơi.

“Mỗi lần đi ngựa như vậy phải mất gần nửa ngày,” Hà Lý Mộc nói, “Còn đi xe thì nhanh hơn nhiều; xe hơi thực sự rất tiện lợi!”

“Khi nào các bạn có tiền hơn và có nhiều xe hơi hơn, các bạn cũng có thể mua được,” Lý Long nói trong khi tắt máy và bước xuống xe, cười ha hả.

“Thật sao?”

“Thật đấy. Trong núi có rất nhiều tài nguyên; nếu chúng ta thu hoạch thêm một chút, bán đi để tích trữ tiền, thì khi mọi người có thể mua xe hơi, tiền của các bạn cũng đã tích được khá nhiều rồi. Điều này không hề khó đâu.”

Nghe anh ấy nói vậy, Hà Lý Mộc liền tin tưởng. Bạn bè không bao giờ lừa dối nhau mà.

Trong sân có rất nhiều tuyết; mọi người không nói nhiều, sau khi xuống xe liền bắt đầu làm việc. Bà lão cúi người lấy chìa khóa, mở cửa vào nhà và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc. Những công việc trong sân thì đàn ông sẽ làm, bà không cần phải tham gia; bà muốn chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết để lắp đặt lò sưởi trước.

Dù đã là cuối tháng Hai, nhưng trong nhà vẫn rất lạnh. Khi họ chuyển đi, họ đã lau dọn lò sưởi sạch sẽ; vì dự đoán sẽ trở lại vào thời điểm này, nên tất cả đồ cần thiết để lắp đặt lò sưởi đều đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh lò, chỉ cần xếp theo thứ tự và đốt lửa là được.

Mặc dù lò sưởi đã được lắp đặt xong, nhiệt độ trong nhà cũng nhanh chóng tăng lên, nhưng việc ngủ trong nhà hôm nay vẫn sẽ hơi khó chịu, bởi vì hơi lạnh và ẩm ướt trong nhà không thể được loại bỏ hết; chăn ga sẽ rất lạnh.

Lý Long, Hà Lý Mộc và Na Sen Sa Ken cùng nhau mất hơn một giờ để dọn sạch tuyết trong sân. Lúc đó, bà lão đã pha xong trà và đang đun sữa. Sữa được lấy từ nhà hàng xóm; truyền thống giúp đỡ lẫn nhau giữa người dân dân tộc Kazakh đã in sâu vào xương tủy của họ.

Khi uống trà sữa, Hà Lý Mộc bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Năm ngoái khi chuyển nhà thì thấy rất phiền phức, cần mang theo quá nhiều đồ đạc, con ngựa cũng phải đi một quãng đường dài, đường xá gập ghềnh lắm; nhưng hôm nay khi chuyển về lại thì thấy sao mọi thứ lại dễ dàng đến thế nhỉ?”

“Bởi vì tâm trạng tốt mà.” Lý Long đùa cợt, “Khi tâm trạng tốt, mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn.”

“Ừm, có lý đấy.” Hà Lý Mộc nói. Biết đến Lý Long không muốn nghe lời cảm ơn, nên chỉ đáp lại một câu: “Uống xong trà sữa thì chúng ta về thôi. Cậu đưa tôi về, sau đó tôi sẽ cưỡi ngựa đến nhà gia đình Ngọc Sơn Giang để thông báo, và ngày mai cậu đến đón họ.”

“Được thôi.” Lý Long gật đầu.

Bà Naxen và ông Sassen đứng ở cửa ra vào vẫy tay chào chiếc xe jeep; hai đứa trẻ biết rằng mình sẽ phải xa cha mẹ một thời gian, nên có chút buồn bã. Tuy nhiên, nỗi buồn của chúng chỉ kéo dài trong chốc lát; khi chiếc xe jeep khuất khỏi tầm mắt, chúng liền vội vàng chạy về nhà bạn bè. Suốt một mùa đông ở trong núi mà không có ai chơi cùng, chúng đã gần như phát điên rồi.

Lý Long lái xe jeep đưa Hà Lý Mộc trở về nơi ở mùa đông; khi trở về, anh ta còn mang theo hơn mười con Trương Bì Tử và hai đôi sừng nai. Bốn tấm da Mã Lộc – ba tấm lớn, một tấm nhỏ, tất cả đều là da còn sót lại; năm tấm da sói, trong đó bốn tấm là da nguyên miếng, không biết là do bắn hay bằng cách dùng bẫy. Hai tấm da nai sừng tấm, một tấm còn sót lại, một tấm nguyên miếng; cùng với hai tấm da dê hoang có lỗ đạn, và những đôi sừng nai đó, tổng cộng giá trị khoảng tám trăm đồng. Thêm vào đó, bảy con Mã Lộc non nữa, tổng giá trị lên đến hơn hai nghìn đồng.

Trên đường về, Lý Long nghĩ đến việc sẽ cất các tấm da đó vào chỗ an toàn và mang tiền đến giao cho Hà Lý Mộc vào ngày mai. Đang suy nghĩ như vậy thì, có người vẫy tay gọi anh ta từ bên đường; nhìn thấy người đàn ông mặc áo khoác bằng vải cotton màu xanh lá cây, Lý Long liền dừng xe lại và xuống xe.

“Ồ, thật là cậu à.” Mạnh Hải mỉm cười và gọi Lý Long, “Chào bạn Lý Long! Chúc mừng Năm Mới!”

Chúc mừng Năm Mới! Chào anh, đây là để chờ đợi anh à?

Tôi nghe nói có xe jeep đi lại liên tục, nghĩ chắc phải là anh thì mới đến đây đợi xem sao. Anh đá vào giỏ dưới chân và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn một ít trứng gà, hai đứa nhỏ nhà anh hãy mang về ăn cho bổ dưỡng nhé.”

Một giỏ trứng gà đầy, hơn một trăm quả; thật là tốt bụng quá. Dù sao thì vào mùa đông, lượng trứng gà cũng không nhiều như mùa hè đâu… Tấm lòng này, Lý Long thực sự rất trân trọng.

Bỗng nhiên, anh nghĩ đến hai việc và muốn hỏi Mạnh Hải. Dù sao thì làng Thanh Thủy Hà cũng nằm ngay sát núi, rất thuận tiện mà.

“Lão Mạnh ơi, có ai trong làng bạn từng lên núi hái sen tuyết chưa?”

“Sen tuyết ư? Có chứ, nhưng không nhiều lắm; phải đi sâu vào núi mới tìm được.” Mạnh Hải trả lời, “Trong làng chúng tôi có vài người thích đi núi, nhưng số lượng không nhiều. À, anh có cần không?”

“Có người muốn mua của tôi, mỗi bông giá năm đồng.” Vì chỉ là việc mang theo khi đi đường, nên Lý Long đặt mức giá thống nhất cho tất cả.

“Nhiều đến thế á?” Mạnh Hải ngạc nhiên, “Thứ đó dù được coi là quý hiếm, nhưng cũng không phải là rất hiếm đâu…”

Rõ ràng là anh ta rất quan tâm đến việc này.

“Ngoài ra, sau khi gieo hạt vào mùa xuân, tôi cần người lên núi làm việc, chủ yếu là sửa nhà; mức lương một ngày là năm đồng. Bạn có thể tìm được người không?”

“Có thể xác định được thời gian cụ thể không? Chắc chắn là tìm được người đấy.” Nghe nói một ngày năm đồng, Mạnh Hải thấy mức lương này khá hấp dẫn. Làm công việc như kéo cái gậy thì một ngày chỉ kiếm được mười mấy, hai mươi đồng thôi; nhưng công việc đó ít lắm. Còn một ngày vài đồng thì đã là mức lương rất tốt rồi!

“Vậy thì cứ là những ngày làm công việc kéo cái gậy đó đi.” Lý Long nghĩ rằng dù sao mình cũng sẽ phải lên núi vào thời gian đó, thì cứ để như vậy thôi; “Bốn, năm người là đủ rồi.”

“Không vấn đề gì đâu!”