Vào ngày đầu tiên của năm mới, Lý Long đã dậy từ rất sớm. Thói quen này thật sự khó bỏ; mặc dù giờ đây anh không cần phải dậy sớm để chuẩn bị xe ngựa nữa, nhưng sau hơn mười hai, mười ba ngày liên tục làm vậy, đồng hồ sinh học của anh đã tự động điều chỉnh sao cho anh luôn thức dậy đúng giờ.

Anh thậm chí không thể ngủ nướng được.

Bên ngoài vẫn chưa có tiếng pháo nổ, Lý Long vội vàng mặc quần áo rồi đi đến căn phòng phía tây. Ở đó, Lương Nguyệt Mai đã chuẩn bị bếp lò và đang gói bánh giò.

“Tiểu Long, em đi chuẩn bị pháo đi. Khi chị dâu gọi mình ăn bánh giò, em bắt đầu đốt pháo.”

Lý Long đáp lại rồi lấy một bó pháo điện quang gồm một nghìn quả ra ngoài để mở.

Lý Quân và Lý Cường, những người cũng đã mặc quần áo mới, cũng vừa dậy và thấy Lý Long ra ngoài, liền theo sau.

Lý Long dùng dây sắt mỏng buộc các quả pháo vào một cây gậy dài, sau đó treo chúng cao lên trên.

“Cường Cường, dám đốt không?”

“Không dám.” Nhìn thấy những quả pháo điện quang to lớn như vậy, Lý Cường thực sự không dám đốt – anh biết rằng chúng khác hẳn so với loại pháo “hai cú đá” mà chú mình đã từng đốt hôm qua.

“Ha ha, vậy thì em đứng đây, dùng chân chống đỡ cây gậy đi.” Lý Long đặt cây gậy dựa vào bức tường sân, để các quả pháo hướng ra ngoài sân; chỉ cần có người chống đỡ cây gậy là được.

“Được.”

Lý Long lấy bật lửa xăng ra, đi ra ngoài sân và nắm lấy đầu chuỗi pháo.

Khi Lương Nguyệt Mai mở cửa gọi mọi người ăn bánh giò, Lý Long lập tức đốt pháo.

Tiếng nổ lớn khiến tai đau nhức; phải nói rằng, chất lượng của những quả pháo này thực sự rất tốt!

Sau khi pháo nổ hết, Lý Cường lập tức chạy ra ngoài sân để nhặt những quả pháo chưa nổ. Lý Quân cũng theo sau để giúp đỡ. Lý Long nhớ rằng hồi nhỏ mình cũng từng làm việc tương tự.

Sau bữa sáng, chúng tôi đi chúc Tết. Lý Long đã đưa cho Lý Quân và Lý Cường mỗi người mười đồng tiền lì xì; mặc dù Lương Nguyệt Mai cảm thấy số tiền đó quá nhiều, nhưng Lý Long cho rằng đây là điều nên làm.

Tiếp theo là việc đi chúc Tết khắp các nhà trong làng. Thông thường, khi đi chúc Tết, chúng ta chỉ cần ghé qua từng nhà một mà không cần mang quà; chỉ cần chúc nhau “Năm mới mạnh khoẻ” là đủ. Trừ những trường hợp có mối quan hệ rất thân thiện, thông thường mọi người sẽ về nhà ăn trưa sau khi đi chúc Tết.

Về việc đi nhà ai, Lý Kiến Quốc không yêu cầu gì cụ thể, nhưng Cố Gia thì nhất định phải đến. Mối quan hệ giữa hai gia đình này rất tốt; vì vậy, nếu để Lý Quân dẫn Lý Cường đến chúc Tết nhà Cố Gia thì không phù hợp. Tuy nhiên, những đứa trẻ này cũng có cách riêng để đón Tết – chúng thường đi theo nhóm, ghé từng nhà một và so sánh xem nhà nào có kẹo ngon hơn, đậu phộng ngon hơn, v.v.

Khi đến nhà Cố Gia, Lý Long thấy Cố Tiểu Hiền vẫn đang học, và anh cảm thấy rất vui. Sau khi rời nhà Cố Gia, anh lại ghé nhà Đào Đại Cường một chút, rồi trở về phòng ở phía đông. Trước đây, anh khá thích không khí ồn ào, nhưng bây giờ, anh thấy việc mỗi người đều yên tĩnh đọc sách cũng rất tốt.

Buổi chiều, Hứa Hải Quân đến tìm Lý Long chơi, nhưng Lý Long đã từ chối; anh cảm thấy mình đã hai mươi tuổi rồi, mà vẫn cứ chạy lung tung từ nhà này đến nhà khác như một đứa trẻ, thật là ngây thơ.

Sáng hôm sau, Lý Long đi lấy xe ngựa của Mã Hiệu và lái về nhà – hôm nay là ngày mùng hai Tết, anh cần đến nhà Lương Gia. Trước đây, Lý Long luôn từ chối đi; anh cảm thấy mình phải giữ mặt, và vì Lương Gia là người thân của anh rể, nên anh cho rằng mình không liên quan gì đến họ, vì vậy anh thường ở nhà. Vì anh rể không thể thuyết phục được anh, còn anh lại không biết nấu ăn, nên Lương Nguyệt Mai thường sẽ chuẩn bị bữa ăn sẵn cho anh trước.

Tối hôm qua, khi Lương Nguyệt Mai nhắc đến chuyện này, Lý Long không do dự mà đồng ý ngay – đi thôi.

Thực ra, trong kiếp trước, anh đã hiểu rằng so với bố mẹ mình, Lương Gia lại quan tâm đến anh nhiều hơn. Vì lòng kính trọng đối với gia đình Ca Lý Giàn Quốc, mỗi khi Lương Gia mang đồ đến chăm sóc gia đình này, anh ấy cũng luôn chuẩn bị cả phần cho Lý Long. Ông Lương thực sự coi Lý Long như một người em út.

Chỉ là trong kiếp trước, vì quá giữ gìn cái tự trọng giả tạo của mình, Lý Long đã phụ lòng sự quan tâm đó.

Việc Biết đến Lý Long quyết định đi khiến Lương Nguyệt Mai rất vui mừng. Lý Long còn tự nguyện đề xuất thuê xe ngựa để đi – cả gia đình cùng đi, và cần phải mang theo thịt, cá và các thứ khác; việc xách đồ bằng tay thật sự không tiện lợi chút nào.

Lúc đó, xe ngựa trong đội đang khá trống; dù sao cũng không phải ai sẵn lòng chi 1,6 đồng để thuê xe ngựa đi thăm họ hàng cả… Nếu có thể đi bộ thì thà đi bộ.

Khi xe ngựa ra khỏi nhà, chị dâu sống đối diện vừa đi ra ngoài và ngạc nhiên hỏi:

“Mẹ Juānjuān, các bạn đi đâu vậy?”

“Về nhà mẹ đấy.” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Hôm nay là ngày mùng hai Tết, chúng tôi về nhà mẹ.”

“Ồ, vậy thì Long Nhỏ…” Chị dâu nhớ rằng những năm trước, Lý Long luôn không đi; thấy anh ấy ngồi trên xe, chị càng ngạc nhiên hơn.

“Tôi cũng đi đấy. Lâu rồi không gặp ông bà Lương, tôi muốn đến chúc Tết họ.” Lý Long cũng cười nói.

Lý Kiến Quốc vung roi, và xe ngựa bắt đầu lăn bánh trên con đường lớn. Chị dâu nhìn theo xe ngựa và thầm nghĩ: Lý Long thực sự đã thay đổi rồi.

Khi xe ngựa đến nhà của Lương Gia cách đó 5 km, Lương Văn Ngọc vẫn đang lo lắng, mong chờ chị gái mình sẽ sớm đến nơi.

Chị gái thứ hai của họ, Lương Tinh Mai, sống gần hơn nên đã đến nơi trước rồi. Lương Tinh Mai đã kết hôn với một nông dân trong đội láng giềng tên là Đỗ Hải Hoa; hai đội sản xuất chỉ cách nhau chưa đầy 1 km, và cả hai đội đều thuộc xã Tiến Bộ, nằm cạnh xã Hồng Kỳ nơi Lý Long và gia đình mình sinh sống.

“Chú ơi, chú cả ơi!” Từ xa, Lý Cường đã nhìn thấy Lương Văn Ngọc và lập tức hét lên.

Lương Văn Ngọc hơi ngạc nhiên, rồi vội vàng đi lại gần và ôm chặt lấy Lý Cường:

“Cường Cường đến rồi à! Cho chú xem nào, con đã cao lớn thế này rồi!”

Sau đó, anh nhìn sang Lý Quân và nói: “Juân cũng đến rồi, con bé đã cao lên nữa đấy!”

Lương Văn Ngọc gọi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai rồi quay đầu nhìn Lý Long. Nếu không có sự xuất hiện của Tiền Lý Long, Lương Văn Ngọc vẫn cảm thấy anh ta khó tính; nhưng bây giờ anh ta đã đến, lại khiến Lương Văn Ngọc cảm thấy hơi lúng túng.

Lương Văn Ngọc lớn hơn Lý Long khoảng nửa tuổi, nhưng Lý Long luôn gọi tên anh ta một cách trực tiếp.

“Anh Văn Ngọc, Chúc Mừng Năm Mới!” Lý Long là người đầu tiên chào hỏi, khiến Lương Văn Ngọc hơi ngạc nhiên trước khi anh đáp lại: “Chúc Mừng Năm Mới! Nghe nói trước Tết anh đã làm việc rất vất vả phải không?”

“Cũng được thôi, dù sao bây giờ nhà chúng tôi cũng không thiếu thịt để ăn.” Lý Long cười nói, “Đây, còn mang theo một ít quà để dâng cho các bác ở nhà nữa.”

Nhìn thấy nửa con heo rừng, hai cái chân cừu và một túi cá được đóng gói trên xe, Lương Văn Ngọc không khỏi nói:

“Đây… quá nhiều rồi phải không?”

“Không đâu, nhà chúng tôi vẫn còn nhiều nữa.” Lý Kiến Quốc cười nói.

Trước đây, vì có sự gánh vác của Lý Long cùng với các công việc linh tinh trong đội sản xuất, Lý Kiến Quốc đã không ít lần phải nhận sự giúp đỡ từ nhà vợ; điều này khiến cha vợ của anh, ông Du Hải Hoa, luôn có những lời nói ác ý. Lần này, khi mang về nhiều thứ như vậy, xem ông Du kia sẽ nói gì nhỉ!

Vừa nói xong, ông Du Hải Hoa và bà Liang Tinh Mai đã bước ra khỏi nhà và nhìn thấy chiếc xe ngựa đó.

Ngày nay, việc đi thăm họ hàng bằng xe ngựa đã trở nên hiếm gặp. Khi nhìn thấy Lý Kiến Quốc, Du Hải Hoa vừa đùa vừa chế giễu:

“Ôi, anh rể này thật là phung phí quá, chỉ vài km đường mà cũng thuê xe ngựa, chắc là muốn tạo ra vẻ hùng vĩ hơn chứ.”

“Không phải vì muốn tạo vẻ hùng vĩ đâu, mà là vì đồ đạc quá nặng, không thể mang bằng xe bình thường được.” Lý Kiến Quốc coi như không nghe thấy lời chế giễu của Du Hải Hoa, liền lấy túi cá từ trên xe xuống đặt lên vai anh ta:

“Anh đến rồi, vừa đúng lúc để giúp đỡ, mang cá này vào nhà cho bố mẹ.”

Thực ra, khi nói ra điều đó, Du Hải Hoa đã thấy những thứ được chất trên xe ngựa rồi; anh ta ngẩn người một chút, nếu không thì sẽ không bị Lý Kiến Quốc “lợi dụng” như vậy.

Khi cá đã được đặt lên vai, anh ta không thể đặt nó xuống nữa, đành phải mang nó vào nhà.

Lúc này, cha của Lương Nguyệt Mai – Lương Đông Lâu – và mẹ cô ấy – Trần Tú Châu – đã bước ra khỏi nhà, vui mừng đón tiếp con gái, con rể và cháu trai mình – bao gồm cả Lý Long.

Trong mắt họ, Lý Long cũng chỉ là một người thân trong gia đình mà thôi.