Cuối cùng, hai con nai đó được bán cho Huang Xuejun với giá ba trăm nhân dân tệ mỗi con. Huang Xuejun đã đưa trước một trăm nhân dân tệ làm tiền đặt cọc, sau đó viết một hợp đồng ngắn gọn rồi vội vàng đi về huyện.

Cần phải tìm xe để vận chuyển những con nai này.

Chú Lão La nhìn thấy Lý Long nhận tiền xong, đợi khi Huang Xuejun rời đi mới nói:

“Tiểu Long, nghe cách em nói thì có vẻ như ba trăm nhân dân tệ cho mỗi con nai quả là rẻ quá đấy.”

“Nếu nuôi chúng để kinh doanh thì đúng là rẻ thật. Hãy nghĩ xem, một con nai đực trưởng thành, chỉ riêng sừng nai hàng năm cũng có thể bán được hơn một trăm nhân dân tệ; còn con nai cái dù không có sừng nhưng vẫn có thể sinh con. Hơn nữa, toàn thân con nai đều là những thứ quý giá; ngay cả khi giết thịt, máu nai, dương vật nai, tim nai… tất cả đều là những thứ có giá trị.” Lý Long cười nói.

“Nhưng liệu chúng ta có thể kiếm được lợi nhuận từ việc này hay không thì khó nói lắm. Hiện tại nuôi chúng thì cũng chẳng sao, nhưng thành thật mà nói, nuôi nai khó hơn nuôi lừa hay ngựa nhiều lắm. Nếu không chăm sóc tốt, chúng sẽ bị bệnh và chết mất. Bây giờ chúng vẫn còn là những con nai con; khi lớn lên, đặc biệt là vào mùa đông, chúng ta chưa chắc đã có thể chăm sóc chúng tốt được.”

Ba trăm nhân dân tệ quả thực là rẻ, nhưng Lý Long cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Dù có tiền tỷ trong tay, nhưng việc nuôi những con nai này mãi mãi để chúng sống hoạt bát như hiện tại là điều khá khó. Trong kiếp trước, khi ông đi du lịch đến Yili, có người ở đó nuôi nai; người dân địa phương kể rằng có người nuôi đến hơn hai mươi con, nhưng chỉ vì một đợt dịch bệnh, tất cả chúng đều chết hết.

Thà rằng kiếm được tiền ngay từ bây giờ còn hơn.

Nghe Lý Long nói như vậy, chú Lão La hiểu ra.

“Vậy thì chúng ta cứ nuôi chúng một cách thoải mái thôi. Tôi thấy lợn rừng cũng tốt lắm; chúng ăn nhiều, kéo được nhiều hàng, lại hoạt bát, chẳng bao giờ thấy chúng bị bệnh cả.”

“Ừm, ở khu vực này, nuôi lợn hay nuôi lừa đều được; những loại nuôi trồng đặc sản khác, nếu gặp cơ hội thì nuôi thử, còn không thì cũng chẳng sao.”

Việc nuôi chúng chỉ mang tính thử nghiệm mà thôi; bây giờ đã có một con nai mang lại thu nhập ba trăm nhân dân tệ, thì đã là rất tốt rồi.

Lý Long đạp xe trở về Lý Gia; Đào Đại Cường đã có mặt ở đó rồi.

“Hôm nay chúng ta hãy buộc thêm vài chiếc lưới,” Lý Long nói,

“Chú ơi, con có thể đi cùng không?” Lý Cường nói bên cạnh.

Lý Quân cũng đang nhìn họ.

“Đi thôi, ai muốn đi thì cứ đi.” Lý Long cười nói, “Mẹ này, mẹ có đi không?”

“Con đi làm gì chứ? Con đâu đi đâu, con phải ở nhà nấu thức ăn cho lợn… Các bạn cứ đi đi.”

“Vậy thì con cũng ở lại luôn, con sẽ ra cắt cỏ cho lợn sau.” Lý Quân do dự một chút.

Người biết suy nghĩ như vậy thật đáng thương.

“Cắt cỏ cho lợn à?” Lý Long vung tay, “Ra ngoài đi dạo đi, khi ba con và Đại Qiang ra giăng lưới, các con cứ theo sau để nhặt cá! Khi họ quay về, con sẽ đạp xe xuống đồng cỏ ngọt lấy một ít lá về là được. Tất nhiên, ở đó có rất nhiều muỗi đấy; nếu con sợ muỗi thì đừng đi.”

“Con đi đâu! Muỗi có gì đáng sợ chứ!” Lý Quân nghe xong liền cười lên.

“Đi thôi!” Lý Long khoan khoái vẫy tay, trong khi Đào Đại Cường đã cầm lốp xe ra khỏi sân.

Lý Long cũng mang theo túi theo sau, còn Lý Cường nhất quyết muốn cầm cái chậu dùng để bắt cá, vì Lý Thanh Hiệp nói rằng em bé không cầm nổi, nhưng Lý Cường vẫn kiên quyết muốn mang theo để cho ông nội xem. Cả nhóm cứ nói cười rồi cùng nhau ra khỏi nhà.

Khi đến hồ nhỏ, ở bờ đông vẫn còn người đang giăng lưới, nhưng Lý Long không quan tâm đến họ mà đi thẳng đến bờ tây.

Ở đây trước đây đã bị lũ lụt cuốn trôi, tạo thành một khe hở; bên trong khe hở là một mặt nước rộng lớn, không có cỏ, có lẽ là do lũ lụt đã cuốn trôi hết cỏ đi.

“Các bạn hãy giăng lưới ở đây, con sẽ đưa lốp xe vào bên trong để giăng lưới. Con nhớ ở đó có một khu vực rộng lớn không có lau sậy; con sẽ giăng lưới quanh khu vực đó.” Lý Long nói ra ý định của mình, sau đó lấy dao ra từ bên cạnh, cắt một số cành cây nhỏ rồi đưa cho Lý Quân và Lý Cường.

“Lát nữa Đại Cường sẽ thả lưới, các bạn hãy đi nhặt cá rồi dùng thứ này để xâu chúng lại, biết cách làm chưa?”

“Biết rồi, biết rồi!” Lý Cường vội vàng trả lời, “Xuyên qua miệng cá, rồi ra khỏi mang cá.”

“Đúng rồi.” Lý Long vỗ đầu Lý Cường một cái, sau đó đặt chiếc lốp xuống nước và ngồi lên thuyền cùng túi đựng lưới.

Khi đã chèo được khoảng mười mét, anh ta bắt đầu thả lưới dọc theo bờ lau; lần này có tới mười lưới, tổng chiều dài gần một kilômét. Dù kỹ năng thả lưới của anh ta rất giỏi, nhưng vẫn phải mất ít nhất một tiếng đồng hồ mới hoàn thành công việc này.

Trong khi vừa chèo vừa thả lưới, ban đầu không thấy gì đáng lo lắng, nhưng sau nửa giờ, tay anh ta bắt đầu mệt nhọc; dù cố gắng chèo chậm lại, lưới vẫn còn khoảng nửa quãng chưa được thả hết. Khu vực này được bao quanh bởi bờ lau, không có gió, và mặc dù đã vào buổi chiều, mặt nước vẫn rất nóng; cơ thể anh ta đẫm mồ hôi, quần áo cũng ướt đẫm, và nước trong đó thật sự rất nóng.

Thỉnh thoảng, những con vịt nước hay chim én nhỏ lại bất ngờ bước ra từ bụi lau, nhìn thấy Lý Long liền la hét và lặn xuống nước; đôi khi điều này còn làm cho Lý Long giật mình.

Anh ta cũng phải cẩn thận không để những con vật nhỏ đáng ghét này lọt vào lưới, nếu không thì ít nhất một nửa số lưới sẽ không bắt được cá đâu.

Vì vậy, kiếm tiền cũng không hề dễ dàng chút nào; ít nhất là công đoạn thả lưới này thực sự rất mệt nhọc.

Sau khi đã thả xong hơn nửa diện tích mặt nước, Lý Long nhìn thấy vẫn còn ba lưới nữa, nên quyết định nghỉ ngơi một lát trên mặt nước. Anh ta đặt chiếc mái chèo lên đùi, vung vẫy đôi tay; cánh tay anh ta cảm thấy đau nhức và tê dại, bởi vì phải giữ nguyên tư thế cơ học trong thời gian dài, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng sẽ mệt mỏi.

Từ bờ bên kia, có thể nghe thấy tiếng Lý Cường hô hào; có lẽ là lúc này anh ấy đang thả lưới và bắt cá. Với kỹ năng thả lưới của bố, chắc chắn sẽ bắt được nhiều cá, chỉ là vấn đề là bao nhiêu thôi.

Trong túi không có thuốc lá, và Lý Long cũng không quá nghiện thuốc lá; ban đầu anh ta còn muốn bỏ thuốc hoàn toàn, nhưng đôi khi vẫn thích hút một hơi… Vì vậy, việc bỏ thuốc này thực sự không thể nói là dễ dàng được.

Như hiện tại này, nếu trong túi có bao thuốc lá, hút một hơi cũng có thể giúp anh ta thư giãn được một chút.

Đang suy nghĩ thì, bằng góc mắt, Lý Long nhận thấy có cái gì đó đang bơi qua. Ban đầu anh tưởng đó là con cá nhỏ – loài này thích bơi trên mặt nước và tạo ra những con sóng lớn, khiến người ta tưởng dưới nước có con cá lớn. Nhưng khi dùng lưới vớt lên, anh mới phát hiện rằng chúng chỉ dài bằng chiếc đũa thôi.

Tuy nhiên, Lý Long nhanh chóng nhận ra rằng những vệt nước do thứ đó tạo ra khá dài; con cá nhỏ không thể làm được điều đó. Lông trên người anh lập tức dựng đứng, và anh vội vàng dùng cây gậy đánh xuống hướng những con sóng đó.

Một con rắn bị Lý Long đánh bay lên mặt nước, rồi lại rơi xuống dưới! Anh không dám dừng lại, tiếp tục dùng cây gậy đánh mạnh vào con rắn. Với sức mạnh của mình và trong tình trạng hoảng sợ, chỉ sau vài cú đánh, con rắn đã lật ngửa và nổi lên mặt nước.

Lý Long tiếp tục đánh mạnh thêm vài lần nữa, khiến con rắn đầy vết thương và máu me. Chỉ khi đó anh mới ngừng lại. Dùng cây gậy cẩn thận, anh nhấc con rắn lên; thấy nó mềm oặt, anh biết nó đã chết hẳn.

Vẫn còn e ngại, anh cầm con rắn trong tay, rút dao ra và cắt đầu nó rồi ném xa xuống nước. Sau đó, anh mới yên tâm.

Anh nhớ đã đọc ở đâu đó rằng loại rắn có tên “cổ gà hoang” này, ngay cả khi đầu đã bị cắt đi, vẫn có thể cắn người và gây chết người do nọc độc. Vì vậy, anh không dám sơ suất; dù không biết đó là loại rắn gì và có độc hay không, thì cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

Lý Long quan sát xung quanh, không thấy con rắn nào khác nữa. Những cú đánh mạnh của anh vừa rồi đã làm cho những con vịt con và chim nước hoảng sợ và chạy vào giữa các bụi lau. Trên những bãi cỏ nước gần đó có loài ốc đinh, nhưng những thứ này cũng không thể ăn được. Lý Long thu dọn lại ánh mắt, cho con rắn vào túi lưới rồi nhanh chóng thả lưới xuống nước.

Không thể trì hoãn được nữa; ngay cả khi nghỉ ngơi, anh cũng sẽ tiếp tục công việc trên lưới. Sau khoảng mười mấy phút, anh hoàn thành việc thả lưới và gần đến bờ rồi. Anh kéo theo thân thể mệt mỏi trở về nơi họ đã thả lưới, và sau đó được Đào Đại Cường giúp lên bờ.

“Lúc nãy nghe thấy tiếng bạn vùng vẫy trên mặt nước, chuyện gì vậy?” Lý Thanh Hiệp vừa vắt lưới vừa hỏi.

“Tôi vô tình đụng phải một con rắn nước, nên đã đánh chết nó.” Lý Long bây giờ đã bình tĩnh lại; dù sao con rắn cũng đã chết rồi, nghĩ kỹ lại cũng không phải là chuyện lớn gì.

“Gì cơ? Rắn nước à?” Lý Cường từng thấy Lý Long bắt rắn nước, nhưng đối với một cậu bé mà nói, thứ này vừa đáng sợ vừa khiến cậu tò mò.

Nhưng đối với một cô bé thì khác. Nghe nói Lý Long đã đánh chết con rắn nước, cô bé liền lập tức tránh xa anh ta.

“Ừm, cô xem này.” Lý Long đảo ngược túi lưới xuống để lấy con rắn nước không đầu ra ngoài.

Mặc dù đã đứng cách vài bước, Lý Quân vẫn bị dọa đến mức la lên.

“Trời ạ, con rắn này dài quá!” Lý Thanh Hiệp nhìn con rắn rồi nói, “Ở quê nhà chúng tôi, loại rắn dài như thế này rất nhiều; có một thời gian, mỗi ngày đi học các em đều gặp chúng…”

“Ông ơi, thật sao ạ?”

“Tất nhiên là thật mà,” Lý Thanh Hiệp trả lời, “Chỉ cần tránh xa chúng là được; dù sao chúng cũng không chạy nhanh được đâu.”

Lý Cường cúi xuống, cẩn thận đưa tay chạm vào con rắn.

Cậu đã nhìn thấy rõ rằng con rắn không đầu và đã chết rồi.

“Hãy quay về thôi.” Lý Long nói, “Vắt được bao nhiêu cá rồi?”

“Không nhiều lắm,” Lý Thanh Hiệp đáp, “Chỉ khoảng mười con thôi, có cả những con nhỏ lẫn những con lớn.”

“Anh họ ơi, về nhà có thể nấu con rắn này để ăn không?”

“Nấu ăn ở đây là chỉ đơn giản là đốt nó dưới bếp thôi, giống như việc nướng cá vậy.” Lý Long đã từng làm thử cho Lý Cường xem trước đây.

“Được đấy, sau khi về nhà, chúng ta sẽ nấu chúng cùng với cá. Trên đường về, cậu hãy chuẩn bị một ít lá hướng dương, nhớ phải là lá xanh nhé.”

Điều này thực sự là một vấn đề; bây giờ những cây hướng dương sản xuất dầu cũng đã bắt đầu héo úa, những chiếc lá xanh thường là những cây mà hạt giống nảy mầm muộn hoặc phát triển chậm.

“Được rồi!” Nghe nói có thể ăn được, Lý Cường lập tức đồng ý ngay.

Năm người đi thành một hàng trở về nhà. Đào Đại Cường vẫn đang gánh cái lốp xe, Lý Long cầm theo hai chuỗi cá và túi lưới, còn Lý Thanh Hiệp cùng hai đứa trẻ đi ở cuối hàng.

“Anh Long ơi, anh tôi bảo tôi hỏi anh xem có thể tìm được việc gì kiếm tiền không…” Đào Đại Cường bất chợt nói, “Sắp khai trường rồi, con em nhà anh tôi cũng phải đi học, chi phí học phí cũng cần lo…”

Lý Long hiểu ý của Đào Đại Cường; dù sao họ cũng là anh em mà, có thể Đào Kiến Thiết đã nhờ Đào Đại Cường hỏi thăm thôi.

“Cậu đợi vài ngày đã, tôi sẽ xem tình hình xem sao.” Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói.

Thực ra anh ấy cũng đang nghĩ đến một kế hoạch: một số công việc, nếu chỉ một mình thực hiện thì có thể sẽ gặp khó khăn; cách tốt nhất là tổ chức thành nhóm lớn hơn. Giống như việc thuê người để vác gánh hay quét nhà vậy – cách kiếm tiền hiệu quả nhất là đóng vai trò trung gian, có người làm việc, có người nhận hàng.

Nhưng hiện tại, anh ấy vẫn chưa biết liệu có ai sẵn lòng mua thứ mà anh ấy đang muốn bán hay không; vì vậy, anh ấy quyết định đợi thêm vài ngày nữa.

Đào Đại Cường gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trong buổi chiều, khi mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời, Lý Long nhanh chóng bóc lớp da rắn ra, cắt nó thành từng đoạn nhỏ, sau đó làm sạch vài con cá chép cỡ bàn tay, phết một ít muối và ớt lên trên, rồi bọc chúng vào lá hướng dương mà Lý Cường đã hái, sau đó ngâm chúng trong lá sen cho ẩm lại, rồi mới cho vào lò nấu.

Trước đó, Đỗ Xuân Phượng đã đang đốt lửa; lớp tro nóng dưới lò đủ để nấu chín những thứ này.

“Cậu tự coi sóc nhé, tôi đi lấy lá củ cải đường đây.” Lý Long nói.

“Chú ơi, con cũng đi cùng chú nhé!” Lý Quân vội vàng nói.

“Được thôi.” Lý Long cũng không từ chối; có thêm một người thì sẽ nhanh hơn một chút.

Lý Long đặt hai bao urea lên ghế sau, để Lý Quân ngồi xuống, sau đó cưỡi xe đi về hướng đông.

Nửa giờ sau, anh ta lại đạp xe trở về. Mặt trời vẫn chưa lặn hẳn; lúc này, những con lợn trong chuồng đã bắt đầu kêu.

Hai túi lá củ dền lớn nhanh chóng được băm nhỏ và cho vào nồi lớn. Sau khi đun sôi, thêm bột mì và phần dầu thừa sau khi ép dầu từ hạt hướng dương vào, khuấy đều là xong công việc chuẩn bị thức ăn cho lợn.

Khi thức ăn cho lợn đã sẵn sàng, thêm một ít mật đường vào, trộn đều rồi để nguội trước khi cho lợn ăn.

Trong lúc đang cho lợn ăn, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai trở về sau khi hoàn thành công việc. Cả gia đình ăn một bữa tối đơn giản, sau đó Lý Long quay trở về Mã Hiệu.

Lão Lỗ đưa cho Lý Long năm trăm đồng và nói:

“Chiều nay, ông Giám đốc Hoàng đã đến kéo con nai đi; đây là số tiền ông ấy để lại.”

Lý Long cầm lấy số tiền đó, rút ra năm mươi đồng đưa cho chú Lỗ và cười nói:

“Chú Lỗ ơi, đây là tiền lì xì đấy. Con nai này luôn do chú nuôi; nếu không có chú, tôi cũng không thể bán được với giá này đâu.”

“Đừng, đừng… Chúng ta đã thống nhất rồi mà; hai mươi đồng tiền lương này đã đủ cao so với mức của một người lao động bình thường rồi.” Chú Lỗ vội vàng từ chối. “Tiểu Long à, tôi biết cháu là người tử tế, nhưng tôi thực sự không thể nhận số tiền này được. Tôi cũng không có nhu cầu chi tiêu gì cả; rau cải trong sân này đã đủ dùng, thịt thì cháu còn mang đến cho tôi nhiều như vậy, thậm chí còn cho tôi mật ong, đảng sâm nữa… Tôi thực sự không dám nhận số tiền này đâu. Tiểu Long ơi, tôi không hề tham lam đâu; tôi biết rõ cái gì nên nhận, cái gì không nên nhận. Hãy cất số tiền đó đi… Sắp kết hôn rồi, cháu còn cần tiền nhiều hơn tôi nữa mà.”

Nghe chú Lỗ nói vậy, Lý Long cũng không cố nài nữa.

Ngày hôm sau, Lý Long dậy sớm và đến Lý Gia. Đào Đại Cường đã đứng ngoài sân rồi. Lý Long thực sự ngưỡng mộ Đại Khang; không có đồng hồ báo thức gì cả, làm sao anh ta có thể dậy sớm được như vậy nhỉ?

Lý Thanh Hiệp nghe thấy tiếng động bên ngoài, cũng mặc áo khoác ra khỏi nhà. Lúc này bên ngoài vẫn còn hơi lạnh; khác với Lý Long chỉ mặc áo sơ mi, Lý Thanh Hiệp mặc cả áo khoác ngoài.

“Đi thôi.” Lý Long biết rằng ông già này thực sự khỏe mạnh, nên nói: “Hôm nay có nhiều mồi lưới lắm; phải mất một lúc mới thu được hết đấy. Việc chọn cá sau này cũng sẽ mất khá nhiều thời gian nữa.”

“Dù có nhiều hơn nữa cũng không sao đâu, miễn là cá đủ nhiều thì ok thôi.” Lý Thanh Hiệp cười nói.

“Đại Cường, hôm nay có muốn đi bán cá cùng tôi không? Nếu đi, tôi sẽ đưa bạn lên thị trấn, bạn cùng bố tôi bán cá ở chợ nhé?” Lý Long vừa đi vừa hỏi.

“Được.” Đào Đại Cường suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nhưng lại hỏi tiếp: “Còn lưới…”

“Về rồi sẽ cùng nhau thu dọn thôi. Mười hai chiếc lưới đấy; một mình bạn làm sao thu hết được.”

Lý Long lo lắng là ông già đi một mình bán cá sẽ gặp phải những kẻ xấu, và có thể gặp rắc rối.

Buổi sáng sớm, hồ nhỏ rất yên tĩnh; ngoài vài người đang thu dọn lưới ra thì còn có những người khác cũng đang làm việc tương tự.

Lý Long quay về và đã phải đi ba lần mới thu dọn hết lưới. Trên lưới không chỉ có những con vịt nước mà còn có cả rong rêu, nhưng số lượng cá vẫn rất đáng kể.

Hơn một trăm kilogram!