Đằng Lý Long Khi họ đến ngọn đồi đầy đá lở đó, con sói đã biến mất không dấu vết. “Chính tại đây, con gấu kia đã ở đúng vị trí đó.” Talihal bỗng nhiên chỉ về phía đó.

Lý Long và Yushanjiang nhìn về hướng đó; nơi đó đá càng dày đặc hơn. Anh mở khóa súng rồi tiến lại gần.

Giữa vài bụi cây thấp, có một cái hang lớn. Cành cây xung quanh hang đã bị gãy đi khá nhiều; Lý Long nhìn kỹ thì thấy đó là những vết gãy cũ. Có lẽ gần đây không có gì trong hang này cả.

Lý Long quay đầu nhìn Talihal; anh ta rõ ràng đang rất lo lắng. Phải chăng anh ta sợ vẫn còn con gấu bên trong?

Yushanjiang cười nói:

“Chắc chắn không còn gì bên trong đâu. Con gấu kia đâu phải ngốc đâu; khi trời nóng lên, nó sẽ chạy vào những ngon đồi sâu thẳm. Ở đó có rất nhiều thức ăn ngon, và cũng không ai quấy rối nó đâu.”

Talihal không nói gì, chỉ siết chặt môi.

“Hãy vào xem thử đi.” Lý Long nghe kỹ, bên trong hoàn toàn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào, liền quyết định bước vào.

Anh tin tưởng vào thính giác của mình.

Talihal vẫn không di chuyển; Lý Long tiếp tục bước vào, thì Yushanjiang nói:

“Talihal, để tôi cầm súng đi. Tôi và Lý Long sẽ đi trước, còn bạn theo sau nhé?”

Talihal do dự một chút, rồi lắc đầu và cầm súng theo sau họ.

Lý Long nhìn Talihal bên cạnh mình và cười nói:

“Chắc chắn không còn gì bên trong đâu. Nếu có, thì cũng chỉ là phân gấu thôi.”

“Lúc đó tôi thấy con gấu đó đứng ngay ở đây, vài con sói đang trên những tảng đá phía trên. Khi con gấu bước ra khỏi hang, cái miệng mở to của nó… trông như muốn nuốt chửng tôi luôn! Thật là to lớn!”

Talihal đã thoát ra được nỗi sợ hãi trong lòng mình, và cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Cái hang vẫn là cái hang đó, nhưng không còn đáng sợ nữa.

Lý Long ở bên phải, Talihal ở bên trái; Yushanjiang không đi vào bên trong, nhưng anh cũng cảm thấy rằng bên trong không có gì cả, nên chỉ đứng ở gần cửa hang quan sát thôi.

Bên trong hang động tối om u ám; chỉ cần bước vài bước vào bên trong là đã có thể ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

“Chắc là mùi của gấu phải không?” Lý Lý Ngẫu đoán xem, “Thật là hôi thối quá!”

Talihar không trả lời, chỉ siết chặt khẩu súng trong tay và mở khóa an toàn.

Hai người đi rất chậm, vừa đi vừa dần làm quen với ánh sáng bên trong.

Nguyên nhân hình thành những hang động này khá phức tạp: có những hang được tạo ra do sự ép nén của đá sau hàng triệu năm, có những hang do sự ăn mòn của đá vôi, cũng có những hang do động vật đào ra.

Hang này được hình thành do sự ép nén của hai tảng đá; từ bên ngoài nhìn có vẻ như được đào ra, nhưng khi bước vào và nhìn lên trần, người ta sẽ thấy các tảng đá đang chen chúc vào nhau.

Không gian bên trong ban đầu khá rộng, sau đó dần thu hẹp lại; rồi rẽ trái một góc nhỏ, tiếp tục rẽ phải một góc nữa.

Nói chung, hang này không sâu lắm, chưa đầy mười mét, ánh sáng cũng có thể chiếu xuống đáy; mặt đất không bằng phẳng, có hai chỗ bị đá chặn lại. Vì cả hai người đều có thị lực tốt, nên khi đi đến cuối hang, họ chỉ thấy một cái hố đá.

Bên trong có cỏ, có phân, nhưng không hề có động vật nào.

Lý Long nghe thấy Talihar thở dài một hơi; không biết là anh ta đã yên tâm trở lại hay vẫn còn hơi thất vọng?

Hai người lại tìm kiếm quanh hang một lần nữa, nhưng thật không may, bên trong hang không hề có tài nguyên gì cả; những viên ngọc quý hay hạt ngọc trai được truyền tai kia thì chắc chắn không thể tìm thấy được. Ngược lại, bên trong hang thật sự rất hôi thối, vì vậy hai người nhanh chóng rời khỏi đó.

Khi ra ngoài, họ phát hiện ra rằng Yushanjiang đã biến mất. Lý Long lập tức hét lên:

“Yushanjiang?”

“Ai da, ở đây này!” Yushanjiang đáp lại. Lý Long nhìn theo hướng tiếng nói và thấy anh ta đang ở trong bụi cỏ, cách hang không đầy hai mươi mét.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Long cầm súng đi về phía Yushanjiang và hỏi.

“Có một con nai con… Bây giờ tôi mới hiểu tại sao lúc nãy con sói xám đó lại đi đâu mất.”

Yushanjiang ôm lấy con nai con bước ra; con vật này khoảng bằng kích thước của một con cừu con, đang vùng vẫy mạnh mẽ trong tay Yushanjiang và phát ra những tiếng kêu yếu ớt.

Lý Long đóng khóa an toàn cho khẩu súng, đeo nó lên vai rồi đi đến chỗ con nai con. Anh ta nói:

“Chắc là con vật đó đã dụ con sói xám đi xa, để con nai con này ở lại đây… Lúc nãy có lẽ nó bị tiếng động của chúng ta làm hoảng sợ, nên mới di chuyển… Khi tôi đi đến đó…” Lý Long cười.

Con nai con này thực ra được coi là sinh muộn so với nhiều con khác. Hầu hết các con nai con đều được sinh vào đầu mùa xuân, khi tuyết vẫn chưa tan hết; lúc đó cỏ xanh đã mọc lên và những con nai con có thể ăn được rồi.

“Cậu mang nó về đi, chúng tôi không thể nuôi nổi nó đâu.” Người tên Ngọc Sơn Giang đặt con nai con vào lòng người tên Lý Long và hỏi: “Nhà cậu đã có bao nhiêu con rồi?”

“Bảy tám con rồi.” Lý Long cười nói, “Hai con được sinh vào mùa đông năm ngoái, bây giờ chúng cũng đã lớn khá rồi.”

Người này dự định sẽ đem con nai con về và để nó trong sân của huyện; như vậy thì Cố Tiểu Hiền cũng sẽ có thứ gì đó để nhìn thấy mỗi khi qua đó.

“Này, giờ đã thành đàn rồi đấy.” Ngọc Sơn Giang nhận lấy khẩu súng từ tay Lý Long và cùng nhau quay trở lại.

“Đi thôi.” Tay Lý Hạc cũng nở nụ cười, ánh mắt anh ta liếc nhìn con nai con đó.

Không hiểu sao, con nai con dường như không còn hoảng sợ khi ở trong tay Lý Long nữa.

Lý Lý Ngẫu tự hỏi liệu có phải vì mình thỉnh thoảng vẫn quay về nhà ông Mã Hiệu và cơ thể mình vẫn còn mùi của loài nai không?

Có lẽ là vậy.

Khi ba người trở lại hang động mùa đông, con mương bên này đã được lấp kín, và những người phụ nữ đang xử lý thịt cừu đã bắt đầu sử dụng nước chảy ra từ ống nước. Tiếng nói của bà lão Sa Na đặc biệt rõ ràng; Lý Long có thể cảm nhận được niềm vui trong giọng nói của bà ấy.

Việc có thể sử dụng nước máy khiến những người phụ nữ rất vui mừng; việc này thật sự tiện lợi hơn nhiều.

Khi Sa Na thấy Tay Lý Hạc trở về, bà cảm nhận được rằng tâm trạng của cháu trai mình đã thay đổi rõ rệt. Bà nhìn con nai con mà Lý Long đang ôm và vội vàng tiến lại gần để nhận lấy con nai, sau đó buộc nó bằng một sợi dây len và đặt nó bên cạnh hang động mùa đông; bà cũng chuẩn bị một bát sữa để bên cạnh cho nó uống.

Lúc đầu, con nai con vẫn còn hơi hoảng sợ, nhưng Sa Na đã nhúng ngón tay vào bát sữa và thoa một ít lên miệng con nai; nghe thấy mùi sữa, con nai nhanh chóng cúi đầu và bắt đầu uống mạnh.

Thật là dễ nuôi quá…

Lý Long cảm thấy yên tâm hơn.

Mùi thịt cừu lan tỏa khắp nơi, nhưng mùi thơm của bánh nanh thì còn đậm đà hơn nữa.

Một giỏ bánh nanh đã được nướng xong, và những chiếc bánh khác vẫn đang được nướng trong cái hố nướng.

Lý Long Trước đây, cô đã rửa tay dưới vòi nước, sau đó đi lấy một chiếc bánh nan từ giỏ, gãy nó thành hai phần, và đưa nửa cho người thanh niên đi ngang qua, còn mình thì cắn nửa kia.

Thơm quá… Thật là thơm. Bánh này được làm từ bột có trộn sữa, và trên bề mặt bánh được rắc một chút bí đậu, vì vậy hương vị của nó thực sự rất ngon.

“Lát nữa chúng ta sẽ ăn thịt cừu,” Hà Lý Mộc nói, đặt xuống công cụ và ngồi xuống bên cạnh cô, nhắc nhở.

Lý Long Gãy một miếng từ phần mình chưa ăn và đưa cho anh ấy, vừa ăn vừa nói một cách ngập ngừng:

“Miếng này… cũng ngon lắm.”

Hà Lý Mộc Cười, lau bùn đất trên tay vào áo, rồi cũng bắt đầu ăn bánh.

“Thật tốt…” Anh ấy nhìn chiếc vòi nước đang chảy không ngừng và bỗng nhiên nói ra.

Lý Long Nhìn theo hướng anh ấy chỉ, cô cũng mỉm cười.

Quả thật, thật tốt.

Sau khi ăn xong là giờ nghỉ ngơi. Bà Sa Na đi đến bên cạnh Lý Long; phía sau bà là Talihar, người đang ôm một tảng đá hình tròn dày khoảng bảy tám kg.

Khi nhìn thấy tảng đá đó, Lý Long nghĩ rằng nếu chị dâu mình thấy nó, chắc chắn sẽ rất thích; tảng đá này rất thích hợp để đè lên các thùng muối dưa.

Phụ nữ ở nông thôn thường muối dưa vào mùa thu, và họ sử dụng những thùng lớn, loại có thể chứa được người.

Sau khi muối dưa xong, những loại rau củ đó không được để lộ ra ngoài nước, nếu không chúng sẽ bị hỏng. Lúc này, một tảng đá tốt để đè lên thùng muối dưa sẽ rất hữu ích.

Những tảng đá tốt thường được tìm thấy trong các con sông; chúng cần phải có độ dày cao, còn những loại đá cát thông thường thì không thích hợp.

Thông thường, một tảng đá như vậy có thể được sử dụng trong nhiều năm. Đến mùa xuân, khi các thùng muối dưa được dọn sạch, người ta lấy những tảng đá đó ra rửa sạch và đặt chúng lên bức tường trong sân; những tảng đá này không sợ bị gió, nắng hay mưa làm hỏng. Đến mùa thu, lại tiếp tục rửa sạch chúng và đặt chúng trở lại thùng muối dưa.

Cứ thế mãi.

Tảng đá mà Talihar đang ôm thì khá tốt… Nhưng tiếc là tảng đá này có màu xanh biếc, vì vậy không ai muốn lấy nó.

Đúng vậy, đây là một tảng ngọc bích Mã Hà cực kỳ quý giá; toàn bộ tảng đá có màu xanh đậm, và có một phần có kích thước bằng bàn tay, phần đó có màu xám đen, còn phần còn lại thì được mài cho trở nên trong suốt, màu xanh biếc.

“Tảng đá này là chúng tôi tìm thấy vào năm nay; nơi đó xảy ra lũ lụt

Bà lão Sana nói chuyện, và Talihar dịch lại: “Cậu trai này thật tốt bụng, đã làm rất nhiều việc tốt cho chúng tôi, chúng tôi đều nhớ mãi đấy. Tảng đá này… thuộc về cậu rồi.”

Sau đó, Talihar đã đưa tảng đá đó cho Lý Long.

Tảng đá thực sự rất đẹp; hoặc có thể nói, trong số những khối ngọc Mã Hà mà Lý Long Tiên từng tìm thấy hoặc đổi được trước đây, không có khối nào đẹp và đều đặn như thế này cả. Nó gần như giống như đồ giả vậy.

Không biết trước khi bà lão Sana tìm thấy nó, tảng ngọc này đã phải trải qua bao nhiêu thời gian để được mài giũa dưới lòng sông cho đến khi trở thành hình dạng hiện tại. Trên bề mặt nó vẫn còn một số vết bùn nhỏ; nếu nhìn kỹ, ta sẽ thấy trên bề mặt của nó cũng có những hố nhỏ, may mắn thay là không có vết nứt nào, đây thực sự là một khối ngọc cao cấp nguyên khối.

Lý Lý Ngẫu đánh giá rằng nếu đem khối ngọc này đến xưởng điêu khắc ngọc, giá trị của nó sẽ ít nhất là hai trăm nhân dân tệ mỗi kilogram… Tất nhiên, bây giờ anh ta không thể bán nó được.

Trong tương lai, dù vẫn còn rất nhiều nguyên liệu ngọc Mã Hà, nhưng hầu hết chúng đều có những vết đen do ruồi bám vào; những khối ngọc trong sạch như thế này thì rất hiếm.

Lý Long mang khối ngọc ra bên bờ sông để rửa sạch; dưới ánh nước, tảng đá càng trở nên đẹp đẽ hơn.

Ha, Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn cũng đến xem khối ngọc này và thốt lên lời khen ngợi, sau đó lại tiếp tục công việc của mình.

Những chàng trai khác cũng vậy.

Lý Long cảm thấy rằng, đối với họ, khối ngọc này chỉ là một tảng đá đẹp mà thôi… Chỉ có vậy thôi.

So với việc đo đạc các loại ống và suy nghĩ xem nhà mình cần bao nhiêu mét ống, thì việc quan tâm đến khối ngọc này còn không quan trọng bằng.

Điều này khiến Lý Long cảm thấy suy ngẫm sâu sắc.

Trong phiên bản chính thức của cuốn sách “1619”! Nếu nói rằng họ không biết rằng khối ngọc này nếu đem ra ngoài sẽ bán được một khoản tiền lớn, thì điều đó cũng không thể tin được.

Dù sao thì mỏ ngọc Mã Hà cũng đã có từ giữa thời kỳ Thanh; mặc dù sau đó đã ngừng hoạt động, nhưng hầu hết mọi người trong khu vực đều biết giá trị của ngọc.

Nhưng đối với họ, khối ngọc này có lẽ cũng không quan trọng bằng một túi gạo hay vài viên trà.

Giá trị quan niệm của họ là khác nhau.

Nghỉ ngơi nửa giờ, những chàng trai đó lại đứng dậy theo lời gọi của Hà Lý Mộc và tiếp tục hành trình đến một cái hang đông khác.

Nơi ở mùa đông kia cách đây chưa đầy hai kilômét; con nai nhỏ và tảng ngọc vẫn được để nguyên ở đây.

Những người phụ nữ cũng ở lại đây, bởi vì vào buổi tối, các chàng trai vẫn sẽ quay lại đây để tiếp tục ăn thịt và uống bánh nan.

Lý Long cầm cuốc sắt, đeo súng trường và đi theo họ đến nơi ở mùa đông kia. Anh ta nhận ra rằng con đường phía trước không hề đi thẳng về phía nam, không hề đi thẳng vào lòng núi sâu thẳm. Những nơi ở mùa đông của các bộ lạc này được bố trí một cách rải rác; ví dụ, nơi ở mùa đông của Hà Lý Mộc nằm ở phía ngoài cùng, nơi của gia đình Yushanjiang thì ở phía tây nam của nó, còn nơi của gia đình Talihar thì ở phía đông nam của nơi ở mùa đông của Yushanjiang.

Việc bố trí những nơi ở mùa đông này không phải do con người quyết định một cách có chủ đích. Phía nam núi Ma, đất đai cho chăn nuôi có hạn, chỉ là những khu vực nhỏ lẻ; nơi nào có đất chăn nuôi, nơi đó mới có nơi ở mùa đông.

Nơi đây không giống như những khu vực ở dãy núi Tianshan như Nileke và Gongliu – nơi đó không có cây cối, toàn là những đồng cỏ rộng lớn; vì vậy việc xây dựng những nơi ở mùa đông ở đó khá tùy ý.

Phía bên kia cũng có những đồng cỏ chăn nuôi của người Kazakh; thậm chí một số nơi còn có mối quan hệ họ hàng với những nơi này. Dù sao thì, từ đầu, số lượng các bộ lạc Kazakh cũng chỉ có vậy mà thôi.

Nhưng những ngọn núi lớn đã cản trở sự giao lưu giữa họ.

Khi đến nơi ở mùa đông của một gia đình khác, mọi người đã hoàn thành công việc chuẩn bị trước đó. Yushanjiang và Hà Lý Mộc cùng nhau quyết định đường đi để đào hố; sau đó, mỗi người sẽ được phân công một đoạn công việc cụ thể. Không cần phải dùng thước đo gì cả; chỉ cần đánh giá khoảng cách bằng chân rồi bắt đầu đào là được. Ai đào nhiều hơn nửa mét hay ít hơn nửa mét cũng chẳng ai quan tâm đâu.

Trong khi đào, mọi người vẫn nói cười vui vẻ, nhưng công việc thì được thực hiện một cách rất nghiêm túc. Lần này, Talihar cũng tham gia vào công việc đào hố, trong khi Lý Long thì đến vị trí nguồn nước ở phía trên cùng. Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là nguồn nước ở đây lại là một suối nước nóng.

Nguồn suối cách nơi ở mùa đông khoảng 120 mét, độ chênh lệch cao độ khoảng 20 mét. Nước từ đây chảy ra từ những khe đá; khi Lý Long sờ vào, thấy nhiệt độ của nước khoảng 40 độ C, hơi cao hơn một chút so với nhiệt độ c

Vì vậy, việc có suối nước nóng là điều bình thường thôi.

Sau khi cảm thán một hồi, Lý Long liền tìm chỗ đào hố. Với nguồn nước nóng này, nước ở đây chắc chắn sẽ không bị đóng băng vào mùa đông, và việc giặt rửa vào mùa đông cũng trở nên rất thuận tiện nhờ nước ấm. Thật là may mắn biết bao.

Khi Lý Long đến nơi sau khi đã phân công công việc xong, thấy dòng nước đang bốc hơi nóng, anh ta cũng không khỏi thốt lên:

“Nước ở nhà chúng ta thật tuyệt vời.”

Thực ra, nước dùng để sinh hoạt trong mùa đông được lấy từ con suối cách đó khoảng bốn năm mươi mét; nước ở đó sau khi chảy qua khu vực trời đã có nhiệt độ bình thường rồi. Nhưng khi dẫn nó qua ống thì lại khác hẳn.

“Ít nhất là khi giày của chúng ta bị ướt, cũng sẽ không quá khó chịu nữa,” Lý Long đùa cợt rồi tiếp tục đào hố.

Nước suối nóng ở đây tốt hơn so với ở nơi Lý Long sống; dù lượng nước chảy không nhiều, nhưng không có mùi lưu huỳnh nồng nặc, rất tốt đấy.

Khi Lý Long đào xong một cái hố, Bích Kè và Talihar cũng đến giúp đỡ. Họ xếp các ống thủy tinh vào đúng vị trí, còn Lý Long thì dùng xẻng đắp vải bọc quanh ống, trong khi Talihar thì buộc dây thép xung quanh.

Sau khi hoàn thành việc lắp đặt ống thủy tinh và chôn chúng xuống đất, Bích Kè háo hức đi theo ống để kiểm tra xem nó đã được lắp đặt đúng cách chưa. Còn Lý Long và Bích Kè thì cùng nhau loại bỏ những viên đá nhỏ và những tảng đá lớn ra khỏi miệng ống.

Nhìn dòng suối nước nóng này, Lý Long nói:

“Ở đây ít cát lắm; có lẽ Bích Kè họ sẽ không cần phải kiểm tra miệng ống này trong hai ba năm nữa đâu.”

“Thật thoải mái,” Bích Kè gật đầu đồng ý. Anh ta đi xuôi dòng suối khoảng hai mươi bước, tìm một chỗ bằng phẳng, cởi giày và ngâm chân vào nước. Khoảng cách giữa anh ta và Lý Long là khoảng ba bốn mét; nhìn địa hình xung quanh, nếu đào một cái hố ở đó, thật sự có thể xây dựng một hồ suối nước nóng được đấy.

Chỉ tiếc là xung quanh đây không có gì che chắn, nên khó có thể tắm được.

Lý Long cũng đi cởi giày dép, qua bên kia sông Ngọc Sơn và ngâm mình vào dòng nước ấm.

Sáng nay, giày và tất của anh ấy bị nước ngập, nhưng anh ấy không quan tâm đến điều đó; bây giờ nhìn lại, đôi chân mình đã bị ngâm đến nỗi nhăn nheo hết cả.

Nhưng thành thật mà nói, tâm trạng của anh ấy thực sự rất tốt. Phía dưới sông, mọi người đều reo lên vì cảm nhận được hơi ấm của dòng nước.

Nhiều người đã tụ tập lại gần vòi nước để cảm nhận cái nóng của suối nước khoáng.

Hà Lý Mộc nhìn lên và thấy Lý Long đang ngâm chân, liền bước đến và cùng ngâm nữa.

“Thật sự là ở đây thoải mái nhất! Nếu nhà mình cũng có suối nước khoáng như thế này thì tốt biết mấy!” Hà Lý Mộc thốt lên.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Lý Long vừa ngâm chân vừa giặt tất. Dù sao thì gia đình Bích Kè của họ cũng không còn sử dụng nước ở phía dưới nữa, nên việc ngâm chân và giặt tất ở đây cũng không sao cả.

Việc làm thực sự không mất nhiều thời gian; mọi công việc đều diễn ra nhanh hơn những gì Lý Long tưởng tượng. Điều này chủ yếu là do anh ấy đã quy định rằng chiều sâu của con mương chỉ cần khoảng nửa mét thôi. Đối với loại đất đen dưới lớp cỏ này, việc đào mương thực sự không phải là điều khó khăn gì cả.

Khi Nhiên Lý Long cũng không có ý định thay đổi chiều sâu, thì cũng không cần thiết phải làm vậy.

Sau khi hoàn thành công việc ở đây, những chàng trai trẻ đã dùng chân đạp cho đất được lấp đầy chặt chẽ hơn; mặc dù nó vẫn cao hơn hai bên một chút, nhưng dần dần nó sẽ hạ xuống thôi.

Tiếp theo, họ sẽ trở về căn nhà mùa đông của gia đình Talihar để dùng bữa tối thơm ngon. Theo lời Talihar, bữa tối sẽ có khoai tây chiên.

Khoai tây chiên kiểu Kazakh sau này đã trở nên nổi tiếng ở Yili; cùng với nó, còn có sữa trà, borsak và các món từ sữa nữa.

Tất nhiên, món cuối cùng kia thì hầu hết mọi người đều không quen ăn.

Trước khi rời đi, những chàng trai trẻ thấy Lý Long và Sơn Giang Ta đang ngâm chân ở đó, nên có vài người cũng đi theo để ngâm nữa; còn có vài người thì ngại ngùng và quay trở lại.

Lý Long ngâm chân một lúc, sau đó mặt trời bắt đầu lặn, núi che khuất ánh nắng mặt trời, nơi anh ấy ngồi trở nên hơi lạnh, vì vậy anh ấy ngừng ngâm chân, mặc giày dép và quay trở lại.

Sau khi ăn trưa tại căn nhà mù