Ngày hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, họ đã ăn sáng xong. Khi Lý Kiến Quốc kéo xe ngựa đến, Lý Long họ đã sẵn sàng từ lâu rồi. Lý Long còn đi kiểm tra trong kho và thấy rằng những con cá đó quả nhiên đã được đông lạnh cẩn thận. Hai ngày qua chưa có tuyết rơi, nếu không thì ông ta đã định dùng tuyết để phủ lên cá. Nhưng vì không có tuyết, họ chỉ có thể dùng nước lạnh để rải lên mặt cá, giống như việc tạo một lớp băng mỏng bao phủ bề ngoài của chúng để giữ cho cá tươi ngon hơn. Sáu người ngồi trên xe ngựa và tiếp tục hành trình về phía bắc; không lâu sau, họ đã gặp lại Đào Đại Cường cùng cha con ông ta và Dương Vĩnh Cường cùng cha con ông ta nữa. Họ không nói nhiều, mà tự nhiên hợp thành một đoàn người đi cùng nhau.

Lý Long không đi xe đạp; vào lúc này, họ cần phải đi sâu vào lòng hồ Đại Hải Tử để bắt cá, vì xe đạp sẽ dễ bị mất nếu để ở bờ nam.

Khi đến nơi, trời mới vừa sáng, và những gì hiện ra trước mắt mọi người là một cái hố lớn.

Lý Long Tiên đã từng đến đây vài lần trước đó, nên khi thấy mực nước liên tục xuống thấp, anh ta cũng đã sẵn sàng tâm lý cho điều này. Tối hôm qua, Lý Kiến Quốc cùng năm người khác đã đến đây và đã thấy cảnh tượng này trước đó, nên họ cũng không cảm thấy quá sốc.

Chỉ có Đào Đại Cường cùng cha con ông ta và Dương Vĩnh Cường cùng cha con ông ta là tỏ ra rất ngạc nhiên – hồ Đại Hải Tử lại biến mất như vậy sao?

Bởi vì đáy hồ không bằng phẳng, nên dù nước gần như cạn hết, vẫn còn một số chỗ lõm chứa ít nước, và vài khe nước vẫn chảy về phía cổng phía bắc; phần còn lại chỉ là đất lầy. Lúc này, đất lầy đã đóng băng cứng, và một số người đang dùng túi để thu thập cá.

Đúng vậy, họ đang thu thập cá. Trong những chỗ lõm còn chứa nước, hầu như đều có cá; nhìn qua, có thể thấy phần lớn chúng đã đóng băng, và cá nằm dưới lớp băng đó. Một số con cá lớn thậm chí còn có thể đẩy vỡ lớp băng và vùng vẫy bên dưới đó. Nơi có nhiều cá nhất chính là trong các khe nước; do nước chảy, những khe này không còn là “dòng nước” nữa, mà là “dòng cá”! Cá bơi theo dòng nước lên trên; khi không thể bơi được nữa, chúng sẽ tụ lại với nhau và thường xuyên vẫy đuôi. Một số cá bơi xuống phía dưới, khi đến nơi nước cạn, chúng sẽ va vào những con cá đang bơi lên trên, tạo thành “tình trạng ách tắc giao thông”, và sau đó tập trung lại thành một đám lớn.

Những người thu thập cá chủ yếu tìm những con cá lớn, tốt và có giá trị; Lý Long họ

Bây giờ người ít, chúng ta hãy đi nhặt cá trước đã. Nhớ này, cá chép và cá đen năm loại kia khoảng hai kg mỗi con; còn cá chép thì nên chọn những con lớn. Gặp ai bán thì hỏi xem có bán không, giá chỉ một xu thôi. Cũng phải chọn kỹ nữa; nếu họ không bán thì cứ bỏ qua, sau này lại hỏi tiếp. Nhà họ tối đa cũng chỉ giữ vài trăm kg cá thôi, phần còn lại sẽ được bán ra – yên tâm đi, hiện giờ không có nhiều người muốn mua cá đâu, đừng vội vàng đưa giá cao quá…

Lý Long nói nhanh rồi cầm theo một túi và chiếc lưới, lao xuống nước ngay lập tức.

Đây thật là một “biển cá” đấy!

Trước cảnh tượng như thế này, có lẽ hơn 99% mọi người đều không thể giữ bình tĩnh được, phải không?

Ngay khi bắt đầu, Lý Long đã thấy một đám cá chép trong một vũng nước; lớp băng mỏng trên mặt nước đã bị những con cá làm vỡ. Trong đám cá đó, con lớn nhất nặng gần một kg. Lý Long liền chọn con cá chép lớn đó và dùng lưới vớt lên, cùng với hai con cá chép khác nữa. Anh ấy không đổ cá vào lưới mà cầm nguyên lưới chạy thẳng về phía thùng chứa cá.

Bên trong thùng chứa toàn là những con cá tươi sống, trông rất đẹp… Mục tiêu của chúng ta chính là ở đây!

Những người khác đi chậm hơn một chút so với Lý Long, nhưng tất cả đều hành động rất nhanh; ai cũng cầm theo lưới và túi chạy vào trong. Những người không mang lưới thì cầm túi chạy theo.

Những người ở lại cuối cùng là Lý Kiến Quốc đang chuẩn bị tháo xe ngựa xuống, Đào Kiến Thiết đang tháo dây buộc lừa, và cha của Dương Hoa – Dương Vĩnh Cường – đang để xe đẩy xuống đất.

Ba người cùng nhau hoàn tất việc chuẩn bị xe cộ rồi mới bước vào bên trong.

Dù ở phía trước hay phía sau, tất cả mọi người khi đang nhặt cá đều nghĩ một điều: Lý Long thật là giỏi quá, làm sao anh ấy có thể dự đoán trước được những chuyện như thế này chứ?

Tất nhiên, đó không phải là sự dự đoán. Khi Lý Long đang vớt cá trong thùng, anh ấy cảm thấy ký ức của mình lại trở về.

Cuộc đời trước, anh ấy thích chơi đùa, và quả thực anh ấy là người đầu tiên trong làng phát hiện ra rằng khi nước trong biển này cạn đi, mọi người có thể tự do nhặt cá ở đây.

Nhưng lúc đó anh ấy còn khá ngốc nghếch; cầm lưới nhìn những con cá trong thùng mà không biết phải làm thế nào. Những con cá lớn lần lượt được anh ấy vớt lên… Niềm hào hứng lúc đó đã lấn át tất cả mọi thứ; đây đều là thành quả của mình mà!

Tuy nhiên, khi anh ta tiếp tục vớt cá, anh ta bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta quay đầu lại và thấy rằng ngay phía sau mình, có những phụ nữ và trẻ em đang lấy những con cá mà anh ta vừa vớt được. Anh ta chạy đến và nói rằng đó là cá của mình, nhưng họ hoàn toàn không để ý đến anh ta.

Lúc đó, xung quanh toàn là người dân từ các làng ở khu vực dưới biển Đại Hải Tử. Anh ta biết rằng dù có cố gắng đấu tranh thì cũng không thể thắng được, vì vậy anh ta chỉ đành cho cá vào chiếc lưới và tiếp tục vớt cá. Sau khi vớt được một chiếc lưới đầy cá, tổng trọng lượng cũng chỉ khoảng mười mấy kilogram mà thôi. Lúc này, người dân từ các làng khác cũng đã nghe tin và kéo đến đây, số người ngày càng đông lên. Cuối cùng, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc phải trở về.

Đến khi trời đã chiều tà, Lý Kiến Quốc nghe về chuyện này liền nói với anh ta rằng nếu lúc đó thấy có nơi nào có nhiều cá, anh ta nên về nhà báo với gia đình mình, và cả nhà cùng nhau đến đó thì chắc chắn sẽ không xảy ra tình huống cá vừa vớt được lại bị người khác lấy đi như trước đây. Chỉ có thể nói rằng, lúc đó anh ta quá ham muốn cá mà không suy nghĩ kỹ. Bây giờ, anh ta chủ yếu chọn những con cá lớn như cá chép, cá chép nhỏ và cá Ngũ Đạo Hắc để vớt, tất nhiên là cả những con cá trê đất cao nguyên cũng không bị bỏ qua. Sau khi vớt được, anh ta ngay lập tức cho chúng vào túi; chưa đầy mười lăm phút, một túi cá đã đầy. Anh ta mang túi cá chạy về phía bờ.

Cá quá nhiều, không chỉ riêng anh ta mà cả Lý An Quốc và những người khác cũng vớt được một túi cá trong thời gian ngắn. Khi quay trở lại, anh ta nói với Lý Kiến Quốc:

“Anh trai, hay là anh cứ đứng ở bên cạnh xe để canh chừng nhé. Chúng ta để cá ở đây, nếu không sau này sẽ có người lấy trộm mất thì sao?”

“Được thôi.” Mặc dù Lý Kiến Quốc cũng muốn thưởng thức niềm vui khi vớt cá, nhưng anh ta hiểu rằng lợi ích chung quan trọng hơn, vì vậy anh ta cũng mang túi cá trở lại bên cạnh xe, ngồi xuống và lấy ra gói thuốc lá từ túi quần. Lần đầu tiên trong đời mình, anh ta thấy nhiều cá đến thế! Mùa đông này, gia đình anh ta chắc chắn sẽ không thiếu cá để ăn.

Bình minh dần bắt đầu ló rạng, và số lượng cá chất đống bên cạnh xe cũng ngày càng tăng lên. Chỉ trong một thời gian ngắn, đã có khoảng mười túi cá được vớt được. Tuy nhiên, tốc độ mà họ vận chuyển cá về sau đó đã chậm lại, bởi vì họ đã đi sâu vào vùng sâu của biển Đại Hải Tử, gần với phía bắc.

Khi Lý Long trở lại với một túi đầy cá trên lưng, anh ta thở hổn hển; mặt trời đã ló dạng, ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta, khiến anh ta cảm thấy chói mắt.

“Anh trai, nhìn này, anh có bao giờ thấy con sò to như thế này chưa?” Lý Long vừa nói vừa giơ lên một con sò đen sẫm trong tay, “To quá, không biết bên trong có hạt ngọc trai không…”

“Con sò sông này to đến thế à?” Lý Kiến Quốc ở quê nhà, người ta gọi con sò sông là “con sò sông”, “Có lẽ không có hạt ngọc trai đâu, nhưng con này chắc cũng ít nhất hai ba mươi năm tuổi rồi… Thật là to lớn!”

“Có thể có ký sinh trùng đấy.” Lý Long ném con sò xuống bên cạnh xe ngựa, định nghỉ một lát để thở đều lại, “Anh trai, số cá chúng ta vừa bắt được bây giờ có lẽ khoảng một tấn rồi phải không?”

“Ba nhà cộng lại, chắc cũng gần tới con số đó. Chỉ riêng bên chúng ta thôi, cũng đã có khoảng sáu bảy trăm kilogram rồi.” Lý Kiến Quốc trước đó đã tính toán sơ bộ, “Nếu bắt thêm vài lần nữa, một xe ngựa là đủ để vận chuyển hết.”

“Vậy thì sau này chúng ta sẽ vận chuyển đi luôn, đổ vào nhà của Mã Hiệu và gia đình anh ấy, rồi quay lại tiếp tục bắt cá.”

“Như vậy mọi người trong đoàn sẽ biết hết thôi.”

“Chắc chắn không thể giấu được thông tin đâu… Biết thì biết thôi, dù sao biển cũng có rất nhiều cá; nếu đến sớm thì bắt được nhiều hơn, nếu đến muộn thì ít hơn một chút. Chúng ta đã bắt được khá nhiều rồi, nên đã chiếm được lợi thế.”

“Đúng vậy. Chỉ là sang năm sau, lượng cá trong biển sẽ ít đi thôi.” Lý Kiến Quốc thở dài và nói.

“Không đâu đâu.” Lý Long cười và chỉ về phía cửa van, “Anh trai, ở đó không có lưới chắn đâu; khi nước từ hồ chứa bên dưới được xả ra, cá sẽ theo dòng nước trôi lên đây. Các con kênh sông phía trên cũng sẽ có cá trôi xuống đây nữa. Năm tới, lượng cá ở đây chắc chắn sẽ ít hơn năm nay, nhưng cũng không hẳn sẽ ít đi lắm đâu.”

Lý Kiến Quốc suy nghĩ một lát rồi tiếp tục công việc bắt cá. Khi mặt trời lên cao, ngày càng có nhiều người từ các làng phía bắc đến đây để bắt cá. Lý Kiến Quốc giao việc cho Đào Kiến Thiết trông coi, còn mình thì lái xe ngựa mang đầy cá trở về làng. Khi về đến làng, rất nhiều người đã thấy điều đó.

“Anh Li, cá này lấy từ đâu ra vậy? Là từ biển lớn à?” Những người quen biết liền hỏi thẳng.

“Đại Hải Tử đã khô cạn hết nước rồi, bên trong đầy cá lắm đấy.” Lý Kiến Quốc không giấu giếm gì cả, nói thẳng ra luôn: “Bây giờ có rất nhiều người đang đi lượm cá phải không?”

“Thật sao?” Những người nghe vậy lập tức bị sốc; đây đúng là chuyện lớn đấy.

“Thật đấy, nhìn xem xe này đầy cá như thế nào, tất cả đều là chúng tôi đi lượm được.”

“Vậy thì Tạ Tạ à, chúng ta cũng đi lượm một ít cá về nhé!”

Cá có thể bán được tiền, đây là kinh nghiệm mà mọi người trong làng đã học được từ Lý Long. Mặc dù việc lượm cá tốn nhiều công sức và dầu nhớt, nhưng cá rất ngon, đó là kinh nghiệm được truyền lại qua nhiều năm. Bây giờ có cá miễn phí để lượm, ai lại không muốn chứ?

Và thế là, mọi người trong làng đều biết tin này.

Khi Lý Kiến Quốc đã chở hết xe cá vào kho của ông Mã Hiệu, anh ta tiếp tục dùng xe ngựa đến Đại Hải Tử, thì có rất nhiều người trong làng cũng đang đi bộ về phía đó.

Khi đến nơi, Lý Kiến Quốc nhận thấy rằng trước đây chỉ có khoảng hai ba mươi người ở đó, nhưng bây giờ số người đã lên tới gần một trăm, và số người từ bờ bắc đổ về càng ngày càng đông.

Lý Long mang theo một túi cá đến và nói với Lý Kiến Quốc:

“Anh trai, bọn em không lượm cá nữa đâu, mà là thu mua cá thôi. Bây giờ có người đã nghĩ đến chuyện bán cá rồi. Nhìn túi cá này này, tất cả đều là cá chép loại ‘Ngũ Đạo Hắc’ mà chúng tôi lượm được từ đống cá của họ đấy.”

“Không cân mà anh muốn mua à?” Lý Kiến Quốc hỏi một cách ngạc nhiên.

“Mỗi con hai mươi xu thôi.” Lý Long cười nói, “Con to thì hai mươi xu, con nhỏ thì mười xu. Gia đình đó có ba người cùng nhau đi lượm cá, họ đã lượm được tới hai trăm kg, đang lo không biết phải làm gì với số cá đó. Khi tôi nói muốn mua, họ liền đồng ý ngay.”

Cảm giác được thu mua hàng một cách thoải mái như thế này thật tuyệt vời. Nó khiến Lý Long nhớ lại lần anh ta đi du lịch ở Yili, khi đi qua đường tỉnh 315, anh ta đã gặp hai người chăn nuôi người Kazakh đang bán nấm. Một túi nấm bạch mộc lớn, ước chừng nặng khoảng bốn mươi lăm kg, họ đòi giá một trăm nhân dân tệ, nhưng anh ta đã thương lượng xuống còn năm mươi, cuối cùng họ đồng ý bán với giá sáu mươi… Đó quả là một cơ hội tuyệt vời mà anh ta đã may mắn có được.

Lần sau khi quay lại, giá của loại nấm thông thường ở Bāchǔ đã lên tới một trăm nhân dân tệ mỗi kilogram – có thể nói, khi có nhiều người hơn, giá cả cũng sẽ tăng theo.

Bây giờ chính là lúc để kiếm được một khoản lợi nhuận lớn, hoặc nói cách khác, đây là thời điểm có thể thu về lợi ích cho cả hai bên.

Khi đi lang thang trong đám đông, Lý Long đôi khi cũng tìm được những con cá lớn, nhưng phần lớn thời gian anh ta vẫn đang tìm kiếm những người mục tiêu cần tiếp cận.

Những người đến sớm hơn thường đi theo nhóm, và có một người trông coi đống cá, trong khi những người khác thu thập cá rồi đặt chúng ở đó.

Lý Long tiến lại gần một người phụ nữ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi và hỏi:

“Chị ơi, chị đã hỏi xong chưa? Cá này bán không? Nếu bán thì tôi sẽ thu thập ngay bây giờ và thanh toán luôn.”

Người phụ nữ đó đáp một cách lưỡng lự:

“Chồng tôi nói rằng, nếu muốn bán thì phải bán hết tất cả, không được chọn lọc gì cả…”

“Nếu không chọn lọc, thì đối với đống cá của chị, tôi chỉ sẵn lòng trả tối đa ba đồng thôi.” Lý Long lắc đầu, “Cá chép quá nhiều rồi…”

“Nhưng cá chép này cũng không nhỏ đâu!” Người phụ nữ phản bác, “Cá này to lắm đấy; những con nhỏ hơn thì chúng tôi còn không thu thập luôn.”

“Nhưng so với những con cá lớn kia, cá của chị thì quả thực nhỏ hơn nhiều. Đống cá này có khoảng bốn, năm mươi kg, và một nửa trong số đó là cá chép; nếu mua như vậy thì tôi sẽ không lợi gì đâu.”

“Nhưng đó quá rẻ rồi… Trên thị trường, giá cá mỗi kg từ bảy, tám mươi xu đấy.”

“Không giống nhau đâu… Bây giờ biển đầy cá; trước đây còn phải dùng lưới để đánh bắt, còn bây giờ thì chỉ cần cúi xuống là có thể thu thập được…” Lý Long vẫy tay và nói, “Tôi sẽ đi thu thập cá ở nơi khác đã, các bạn cứ xem xét thêm đi.”

Nói xong, anh ta đi đến nơi mà những người khác đang thu thập cá.

Không lâu sau, anh ta lại thực hiện thành công một giao dịch nữa, thu được một túi cá lớn và mang chúng về phía bờ nam.

Lúc này, hầu hết những người mà anh ta dẫn theo cũng bắt đầu thu thập cá.

Khác với Lý Long, những người này không quá kén chọn; họ thu thập cả mười con, tám con, hay thậm chí chỉ một, hai con. Đặc biệt là Trần Hưng Bang – người này thường tiếp cận những người trẻ tuổi, những cậu bé khoảng mười tuổi; khi thấy họ bắt được cá lớn, anh ta liền tiến lại mua.

Những cậu bé này hầu như không có nhiều tiền, vì vậy ban đầu họ chỉ nghĩ đến việc mang cá về cho gia đình ăn, nhưng khi có nhiều cá, họ sẵn lòng đổi chúng lấy tiền, ngay cả với giá một mươi xu một con.

Mười xu thì có thể đổi được vài viên kẹo, hoặc hai sợi ruột gà (loại dùng để làm bóng ném) để chơi đùa.

Vì vậy, mỗi lần Trần Hưng Bang về với số lượng cá nhiều nhất.

“Xingbang, sau này để Tiểu Long thêm tiền thưởng cho cậu nhé; số cá cậu mua được quả là không ít đâu!” Lý Kiến Quốc nhìn rõ ràng và thấy chỉ trong chốc lát, Trần Hưng Bang đã vác về một túi đầy cá, tất cả đều là những con cá to. Điều này thực sự chứng tỏ khả năng kinh doanh tuyệt vời của anh ta.

“Phương pháp của Tiểu Long thật là hiệu quả. Nếu chúng ta tự đi bắt cá, trong một khoảng thời gian ngắn nhất cũng chỉ có thể bắt được một phần tư số lượng cá này thôi; còn việc mua cá thì thật là nhanh chóng!” Trần Hưng Bang thực sự ngưỡng mộ ý tưởng của Lý Long. “Chỉ với số cá này thôi, khi mang ra chợ bán, chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy. Hôm đó tôi đã hỏi ở chợ, giá cá trên chợ là khoảng bảy hoặc tám mươi phần trăm một kilogram; như vậy, sau khi tính toán chi phí và lợi nhuận, chúng ta sẽ thu được một khoản tiền không nhỏ đâu.”

“Ha ha, một năm chỉ có một lần như thế này thôi; nếu không, Tiểu Long làm sao dám hứa với các bạn rằng mỗi người sẽ được một chiếc xe đạp vào lúc đó?” Lý Kiến Quốc cười nói.

“Vì chiếc xe đạp này mà tôi phải nhanh chóng đi thu thập thêm cá nữa; bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để bắt cá đấy.”

Những túi cá liên tục được vận chuyển đến, và Lý Kiến Quốc lại kéo một chiếc xe ngựa trở về; khi trở lại, anh ta còn mang theo cơm nữa. Một giỏ lớn bánh bao, hai ấm nước sôi, hai chén canh – gồm khoai tây xào và thịt xào với dưa muối.

Khi thấy Lý Tuấn Sơn đang vác một túi cá đến, Lý Kiến Quốc bảo anh ta để cá xuống và gọi những người khác đến ăn cơm. Việc làm việc mà vẫn có cơm nóng ăn thật sự khiến những người khác rất ghen tị.