Hoàng Dương có khả năng chạy rất nhanh; khi Dương Vĩnh Cường vừa kịp theo đuổi thì những con vật này đã biến mất không dấu vết.

Lý Long đứng dậy, lấy đạn ra, đóng an toàn và cất súng xuống; sau đó bỏ viên đạn vừa rút ra vào túi rồi bước đi về phía trước.

Bên lề đường phía trước, có hai con Hoàng Dương nằm trên mặt đất: một con đã chết hẳn, con còn lại vẫn đang co giật.

Buổi tối không thích hợp để xử lý những thứ này, vì vậy Lý Long đi lấy dao mổ bụng hai con Hoàng Dương, làm cho máu chảy hết rồi mang chúng về gần chiếc xe jeep.

Dương Vĩnh Cường vội vàng đến giúp đỡ; anh ta muốn đưa những con Hoàng Dương lên xe, nhưng Lý Long vội vàng nói:

“Đợi đã, hãy để chúng nguội bớt đã.”

Dương Vĩnh Cường liền làm theo lời Lý Long, đặt những con Hoàng Dương xuống đất, sau đó lấy một cái túi ra từ trong xe và cho chúng vào túi đó.

Mặc dù xe jeep thường xuyên được dùng để chở những con mồi này, nhưng tốt nhất vẫn nên giữ cho xe luôn sạch sẽ. Cách của Lý Long chính là dùng túi để đựng chúng.

Lúc này, nhiệt độ bên ngoài đã xuống dưới âm hai mươi độ C; chưa đầy mười phút, những con Hoàng Dương đã nguội hẳn và trở nên cứng lại. Lý Long và Dương Vĩnh Cường cùng nhau mang những cái túi đó vào khoang sau xe, sau đó tiếp tục lên đường.

Dương Vĩnh Cường trở nên hào hứng hơn; anh ta nói với giọng hơi xúc động:

“Anh Long ơi, tay súng của anh thật giỏi! Ôi… bây giờ tôi thật hối tiếc vì phải đi làm hàng ngày; nếu được ở cùng anh, đi săn bắn cùng anh thì tốt biết mấy!”

“Tôi đâu có thể thoải mái như vậy đâu,” Lý Long cười nói, “Mùa hè tôi phải dẫn người đi trong rừng thu hoạch nấm, cũng phải giúp người chăn nuôi làm việc. Mùa thu thì phải theo dõi quá trình cắt cỏ, gặt lúa, giúp anh trai tôi thu hoạch hạt bí… Mùa đông cũng không hề rảnh rỗi chút nào…”

“Nhưng khi tự mình làm việc, bạn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn,” Dương Vĩnh Cường thở dài, “Suốt một năm qua, tôi cũng cố gắng tiết kiệm tiền… Nhưng dù là công việc chính thức, một năm trôi qua tôi cũng chỉ tiết kiệm được chưa đến bốn trăm đồng thôi.”

“Cảm giác kiếm được còn ít hơn cả khi theo anh bắt cá một tháng…”

“Nhưng vẫn khác nhau mà. Hãy nghĩ xem, nếu con em bạn sống trong thành phố, chúng sẽ ăn lương thực sản xuất hàng hóa, học tập trong môi trường hoàn toàn khác so với các bạn trong đội của chúng ta; cuối tuần có thể đi xem phim, đăng ký vào trung tâm vui chơi thiếu niên… Còn những người trong đội của chúng ta thì sao?”

Lý Long biết rằng Dương Vĩnh Cường chắc chắn sẽ hối tiếc, chỉ là không ngờ việc này lại xảy ra nhanh đến thế. Nhưng đã trở thành công nhân chính thức rồi, Lý Long chắc chắn sẽ không khuyên anh ấy quay trở về, mà ngược lại muốn anh ấy ổn định và sống tốt ở đó.

Kiếm được bốn trăm đồng mỗi năm vào thời điểm này đã là rất nhiều rồi. Dương Vĩnh Cường làm việc cùng Lý Long, thu nhập cũng cao hơn; thêm vào đó, nhóm bốn của họ có Xiao Haizi, nên việc bắt cá cũng mang lại nhiều tiền.

Làm sao những người nông dân khác có thể có thu nhập như vậy?

Hơn nữa, người dân thành phố hiện nay còn có rất nhiều lợi ích ẩn danh; những điều này chính là lợi thế mà họ có thể tự hào so với người dân nông thôn.

Tất nhiên, nếu nói về mặt điều kiện sống, thì ở hầu hết các nơi, người dân thành phố thực sự sống tốt hơn người dân nông thôn; nhưng riêng ở huyện Ma này, cuộc sống của người dân trong nhóm bốn thì tương đối tốt hơn một chút.

Nghe lời Lý Long, Dương Vĩnh Cường không còn nói về chuyện hối tiếc nữa. Thực ra, anh ấy cũng hiểu rằng, sau khi trở thành công nhân, có rất nhiều người muốn làm quen với anh ấy; việc quay trở về làng là điều không thể.

Không phải ai cũng giống Lý Long – có thể trở về từ thành phố mà vẫn sống tốt như trước. Ít nhất thì anh ấy thì không thể.

Dù bây giờ anh ấy còn do dự, nhưng nếu buộc phải từ bỏ tư cách công nhân để trở về làm nông dân, gia đình anh ấy sẽ không đồng ý, và bản thân anh ấy cũng khó có thể quyết định như vậy.

Lý Long tăng tốc, hy vọng sẽ gặp lại Hoàng Dương nào đó trên đường. Đáng tiếc, cho đến khi đến đơn vị 143, gần nơi ở của Thành Thạch, con đường hai bên đã không còn là sa mạc Gobi nữa; đến đây mà vẫn không gặp Hoàng Dương, Lý Long cũng biết rằng, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa.

Anh ấy lái xe đi mãi, vượt qua Thành Thạch, qua cầu Mã Hà, và khi đến thị trấn, mặc dù trời đã tối om nhưng giờ vẫn chỉ khoảng mười giờ thôi.

Lý Long không vào sân trong, vì có Dương Vĩnh Cường ở đó; anh ấy phải đưa Dương Vĩnh Cường trở về trước.

Quãng đường từ thị trấn đến đội bốn là mười cây số, đi lại mất chưa đầy một tiếng, nên Lý Long rẽ về hướng bắc, đi thẳng đến đội bốn.

Khi chiếc xe jeep dừng trước cửa nhà Dương Hoa, tiếng sủa của những con chó trong sân sau lập tức vang lên. Dương Hoa nghe thấy tiếng động liền mặc áo ra ngoài, và thấy Dương Vĩnh Cường đang cầm cái túi đen.

“Ồ? Sao em lại quay về đây…” Dương Hoa vừa nói vừa nhìn thấy chiếc xe jeep của Lý Long và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Lý Long gửi lời chào đến Dương Hoa rồi nói với Dương Vĩnh Cường:

“Tôi để Hoàng Dương ở nhà anh trai tôi rồi; ngày mai em đến lấy nó đi. Tôi sẽ nói với anh trai tôi, đừng quên đến nhé… Được rồi, tôi đi đây.”

Dương Hoa muốn mời anh ấy ở lại, bởi vì Lý Long đã đi xa để đưa con trai mình về, đó quả là một ân huệ lớn.

Nhưng Lý Long bảo trời tối quá, không thể ở lại lâu được, rồi vội vàng rời đi.

Anh ấy lái xe jeep đến nhà Ca Lý Giàn Quốc; tiếng sủa của những con chó lại vang lên. Lý Kiến Quốc bước ra khỏi nhà và thấy Lý Long đang mang Hoàng Dương xuống xe.

Tiếng sủa của chó không phải là dấu hiệu cảnh báo, mà là biểu hiện của sự vui mừng – những con chó nhà này rất quen thuộc với Lý Long.

Lý Thanh Hiệp cũng nghe thấy tiếng động và mặc áo ra ngoài, sau đó cùng với Lý Long bước vào căn phòng phía tây.

“Sao lại đến muộn thế này?” Lý Thanh Hiệp hỏi, “Đây là cái gì vậy?”

Đỗ Xuân Phượng cũng đi theo và hỏi:

“Tối nay đã ăn cơm chưa?”

Lương Nguyệt Mai cũng đề nghị hâm nóng cơm cho anh ta ăn.

Lý Long vừa lấy Hoàng Dương ra khỏi túi vừa nói:

“Hôm nay tôi đã đến Kuitun, đây là Hoàng Dương mua trên đường về. Buổi chiều tôi đã ăn thịt ở nhà anh hai, không đói đâu. Chị dâu, xin rót cho tôi một bát trà nóng nhé.”

Mặc dù xe jeep có hệ thống sưởi ấm, nhưng sau khi đi lên xuống nhiều lần, nhiệt độ trong xe chắc chắn không bằng trong nhà, vì vậy Lý Long cảm thấy cần phải uống một bát trà nóng để ấm người.

“Cứ để Hoàng Dương đó đi, một ngày đi bộ mệt lắm rồi, cứ để đó, mai ban ngày mới xử lý.” Lý Kiến Quốc quyết định, “Anh nghỉ ngơi cho thoải mái đi. Sẽ quay lại sân lớn không? Nếu không quay lại thì nghỉ ở sân trước cũng được, lò sưởi vẫn đang hoạt động mà…”

“Quay lại.” Lý Long trả lời, “Nhưng tôi cần phải nói chuyện với bố mẹ trước.”

Anh ấy kể về chuyện của Lý Tuấn Sơn và chờ đợi phản ứng của Lý Thanh Hiệp.

“Nếu Junshan đồng ý thì chúng ta chắc chắn sẽ đi.” Lúc này, Lý Thanh Hiệp lại thể hiện vai trò là trưởng tộc; ở vùng Bắc Tân Cương này, tuổi tác của anh ấy là cao nhất, hơn nữa Lý Tuấn Sơn cũng là cháu trai của anh trai mình, vậy thì sao có thể không quan tâm được?

“Vậy thì tốt rồi. Mấy ngày nữa khi chúng ta qua đó, sẽ hỏi xem anh ấy dự định tiến hành việc vào lúc nào, lúc đó tôi sẽ đưa các bạn đến—Anh trai, anh và chị dâu cũng sẽ đi chứ?”

“Tôi thì không đi đâu.” Lương Nguyệt Mai lắc đầu, “Bố mẹ ơi, chỉ cần anh trai đi là đủ rồi, tôi cần phải coi sóc nhà cửa. Mỗi lần đi lại như vậy ít nhất cũng mất một hai ngày, con cái cần có người trông nom…”

“Vậy thì bố mẹ đi thôi.” Lý Kiến Quốc suy nghĩ rồi nói, “Tôi cũng không đi đâu. Anh hai của chúng ta đang ở đó mà, nhà chúng ta đã có đủ người rồi.”

Thực ra, Lý Kiến Quốc cũng muốn đi. Như lời anh ấy đã nói, ở vùng Bắc Tân Cương này, chỉ có những người này thôi; với tư cách là người lớn tuổi hơn Lý Tuấn Sơn, anh ấy cũng muốn giúp đỡ một tay.

Nhưng trong nhà chỉ có mình Lương Nguyệt Mai thôi, mùa đông lại có rất nhiều việc phải làm, liệu anh ấy có đủ thời gian để lo liệu hết không?

“Cứ đi đi, không sao đâu.” Lương Nguyệt Mai nhẹ nhàng đẩy anh ấy một cái, “Một hai ngày thôi mà tôi cũng xoay xở được.”

“Được thì cứ đi đi.” Lý Kiến Quốc gật đầu, “Đến lúc đó sẽ xem sao thôi.”

“À, tôi còn mang theo Yongqiang về nữa, mai tôi sẽ bảo cậu ấy đến lấy một cái chân Hoàng Dương về.”

“Không vấn đề đâu.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Chỉ thiếu cái chân đó thôi… Ai muốn thì cứ lấy đi. Mai tôi sẽ lột da cái Hoàng Dương đó, sau đó gửi một ít thịt cho Lão La.”

“Đó là con Hoàng Dương đực đấy, anh trai nhớ giữ lại hai sừng của nó nhé.” Lý Long lại nhắc nhở thêm một lần nữa.

“Yên tâm đi, tôi biết mà.”

Lý Long ở lại nhà anh chị em một lúc, sau đó lái xe jeep trở về sân lớn.

Khi đã có con, sống ở ngoài thì luôn lo lắng; chỉ khi thấy vợ và con ở trong nhà, lòng mới yên tâm được.

Đã gần 12 giờ đêm rồi, nhưng Cố Tiểu Hiền và các con vẫn chưa ngủ. Lý Long liền đưa con Hoàng Dương ra ngoài, sau đó vào nhà.

Nhìn thấy hai đứa con đang ngủ say, cảm giác hạnh phúc tràn ngập trong lòng anh.

Lý Long và Cố Tiểu Hiền ngồi bên giường, vừa nhìn con vừa kể về những chuyện xảy ra ở Kuitun hôm nay.

Cố Tiểu Hiền nghĩ rằng Lý Long có lẽ sẽ không về được hôm nay, nhưng không ngờ đến tận khuya như thế này anh ấy vẫn trở về. Dù có hơi tò mò về những chuyện đó, nhưng điều khiến cô ấy cảm động hơn cả là việc dù trời tối đến mấy, Lý Long vẫn quyết tâm trở về nhà.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Cố Tiểu Hiền đi làm, Hàn Phương đi học, còn Lý Long thì đặt con Hoàng Dương đó vào bếp. Đợi đến khi nó tan đông vào buổi sáng, anh bắt đầu công việc lột da.

Con Hoàng Dương này nặng hơn ba mươi kg, là một con đực non; sừng của nó không dài lắm, trông có vẻ mới khoảng một, hai tuổi thôi.

Lý Long đã lột da con cừu, sau đó vắt hết phân ra khỏi bụng nó rồi ngâm nó vào chậu nước ấm để tiến hành làm sạch.

Chị Dương, người hay nấu ăn, đã xử lý gần xong con Hoàng Dương rồi; anh ấy dự định buổi chiều sẽ đến thăm Li Xiangqian.

Li Xiangqian cũng rất lo lắng. Khi Lý Long đi kiểm tra tình hình ở nơi đó, anh ấy cũng không biết kết quả cuối cùng sẽ như thế nào, nên vẫn cảm thấy bất an.

Thậm chí, Li Xiangqian còn hơi hối tiếc; nếu biết trước rằng Lý Long đang lái xe jeep, anh ấy cũng sẽ đi theo cùng để tự mình chứng kiến tình hình thực tế mà.

May mắn thay, buổi chiều hôm đó, Lý Long đã đạp xe đến cửa hàng cung ứng và tiêu dùng để gặp anh ấy.

“Đây là… chân của con Hoàng Dương à? Có vẻ như đây là hàng đúng rồi!” Khi nhìn thấy những thứ mà Lý Long mang theo, Li Xiangqian lập tức yên tâm lại.

“Đúng vậy, thực sự có những đàn Hoàng Dương, nhưng chúng không giống như chúng ta tưởng tượng đâu.” Lý Long nói, “Ban ngày thì rất khó để phát hiện ra các đàn Hoàng Dương đó. Bây giờ chúng cũng đã trở nên thông minh hơn; chúng biết rằng việc di chuyển ban ngày rất nguy hiểm, vì vậy chúng thường di chuyển vào ban đêm. Tuy nhiên, đôi khi chúng cũng có thể di chuyển vào lúc bình minh.”

“Vậy thì nguy hiểm ở đâu? Chúng ta không phải đang săn chúng sao?” Li Xiangqian hỏi.

“Nếu chúng ta không săn, thì sẽ có người khác săn chúng mà. Hãy nghĩ xem, mỗi ngày có bao nhiêu xe cộ qua đó… Số lượng tài xế biết rằng trong khu vực hoang vu đó có những đàn Hoàng Dương di chuyển qua sẽ là bao nhiêu?” Lý Long giải thích, “Đối với chúng ta, chúng chỉ là con mồi; nhưng đối với những người khác thì cũng vậy.”

Li Xiangqian gật đầu; quả thực là như vậy.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“Theo ý tưởng của tôi, chúng ta nên xuất phát vào nửa đêm và đến nơi đó vào lúc bình minh để mai phục chờ đợi. Ví dụ, cứ cách mỗi kilomet một người ẩn náu ở đó; như vậy dù đàn Hoàng Dương di chuyển từ hướng nào đi nữa, chúng ta cũng có thể bắt được chúng.”

Tất nhiên, chúng ta cũng có thể ở lại trong xe và liên tục quan sát hướng bắc; khi những đàn Hoàng Dương đó tiến về phía này, chúng ta có thể lái xe đi chặn chúng lại, và nếu chặn được thì càng tốt.”

Lý Long đã đề xuất nhiều kế hoạch khác nhau: có kế hoạch xuất phát vào buổi sáng sớm, cũng có kế hoạch xuất phát vào nửa đêm.

Dù sao đi nữa, nếu theo giờ giấc bình thường thì rất khó có thể chặn được chúng.

Nếu Giám đốc Qian muốn bắt được những con vật đó, thì sẽ phải mất nhiều công sức hơn. Còn nếu đi vào ban ngày, thì chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

Nghe xong các kế hoạch của Lý Long, Lý Tiền Hướng có vẻ không biết phải làm thế nào. Lãnh đạo đến đây là để đi săn giải trí, chứ không phải để chịu khổ.

Nhận thấy sự do dự của anh, Lý Long cười nói:

“Về việc này, bạn không thể tự quyết định được; hãy hỏi ý kiến Giám đốc đi. Nếu Giám đốc Qian muốn đến, thì tùy vào quyết định của ông ấy thôi… Nếu ông ấy cho rằng việc đó phiền phức, thì không đến cũng tốt mà.”