Du Văn Long nhìn thấy vẻ mặt của Lý Cường lúc này mà không nhịn được cười. Anh ta đã che miệng vài lần, nhưng cuối cùng vẫn bật cười thành tiếng.

Lý Cường mặc chiếc áo khoác lớn, đội len và quần len ngồi trên ghế sofa và nói một cách không hài lòng: “Cứ cười đi, cười cho đến khi chết đi.”

Du Văn Long vẫy tay và nói: “Người gây ra rắc rối này không phải là tôi đâu, đừng trút giận lên tôi nhé. Lúc bạn đồng ý với họ, bạn còn rất vui vẻ mà.”

Lý Cường lắc đầu và nói: “Tôi có thể từ chối sao được? Không phải chỉ một hai người đâu, mà là cả một nhóm người đấy.”

Sau đó, anh ta hỏi Du Văn Long: “Bạn không đi chụp ảnh à?”

Du Văn Long lắc đầu và nói: “Không đi đâu, tôi béo hơn bạn nhiều lắm, mặc bộ đồ này lên người tôi trông rất xấu. Hơn nữa, vào học kỳ sau, chúng ta có thể sẽ phải tham gia huấn luyện quân sự, lúc đó sẽ được phát đồng phục camouflage mà.”

Hóa ra, sau khi Lý Cường cùng các bạn học chúc Tết thầy cô, mọi người đã cùng nhau đến nhà một bạn khác, đó là theo lời hẹn trước đó. Trên đường đi, một số bạn nữ nói rằng bộ đồ camouflage của Lý Cường mặc lên trông rất phù hợp. Một trong số họ đã nhờ Lý Cường cho mượn đồ để chụp ảnh.

Lý Cường cũng không thể từ chối, vì vậy anh ta đã đi theo họ đến tiệm chụp ảnh, và từ đó mới có cảnh tượng ban nãy.

Lúc bấy giờ, việc huấn luyện quân sự ở đại học không giống như sau này, khi sinh viên mới nhập học là bắt đầu ngay. Một số trường đại học đã đơn giản hóa quy trình huấn luyện quân sự, không yêu cầu mặc đồng phục camouflage; một số trường lại tổ chức huấn luyện sau nửa năm hoặc một năm khi sinh viên mới nhập học.

Những bạn nữ này đã lên đại học hoặc đang học lại; trong số họ, có người đã nộp đơn vào học viện quân sự nhưng không đạt yêu cầu, cũng có người rất mong muốn theo đuổi sự nghiệp quân đội nhưng do điều kiện cá nhân không đủ nên không thể thi vào học viện quân sự. Việc mượn đồng phục của Lý Cường để chụp ảnh, đối với họ, chính là cách để thực hiện ước mơ đó.

Trong tiệm chụp ảnh có những bộ đồ thay thế dành riêng cho những người đến chụp ảnh để thay đổi trang phục. Lý Cường nghĩ rằng chỉ có năm người thôi, mặc đồng phục camouflage chụp ảnh chắc chắn sẽ nhanh lắm, vì vậy anh ta quyết định không thay đồ, mà cùng các bạn học khác ngồi trong phòng thay đồ nam, trò chuyện và chờ các bạn nữ ở bên kia thay đồ, chụp ảnh.

Phải chờ đợi gần một tiếng đồng hồ, Lý Cường bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Phòng chụp ảnh khá lạnh; may mà sức khỏe của anh ta đã được rèn luyện tốt trong nửa năm vừa qua, nếu không chắc chắn anh ta đã bị cảm lạnh rồi.

Khi buổi chụp ảnh kết thúc, nhóm thanh niên đó đã đến nhà người bạn và gần đến giờ ăn trưa. Mọi người cùng nhau ngồi quanh một chiếc bàn lớn, vui vẻ trò chuyện về những chủ đề họ quan tâm. Lý Cường là người được hỏi nhiều nhất; dù sao thì tình hình các trường đại học khác cũng tương tự nhau mà. Ngược lại, việc vào học viện quân sự vẫn là điều mà mọi người ít biết đến và cảm thấy bí ẩn nhất.

Lý Cường liền trả lời từng câu hỏi của mọi người, đôi khi còn bổ sung thêm: “Thực ra chỉ là người ngoài không hiểu thôi; cuộc sống ở học viện quân sự cũng khá nhàm chán, đơn điệu.”

Trong lúc ăn uống, có một cô gái đột nhiên hỏi Lý Cường: “Anh đã thi đậu vào học viện quân sự à? Có phải anh đã dùng tiền hoặc quen biết để giúp đỡ không? Chi phí là bao nhiêu vậy? Tôi nghe nói rằng việc nhập ngũ cũng cần dùng quan hệ, vậy thi vào học viện quân sự chắc chắn càng cần phải như vậy phải không?”

Lý Cường đặt đũa xuống, lắc đầu và nói: “Không đâu. Gia đình tôi làm nông nghiệp từ nhiều đời rồi, cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào cả. Tôi chỉ tự mình vượt qua từng khó khăn một mà thôi.”

“Nhưng tôi có một điều muốn nói với các bạn, có lẽ các bạn cũng sẽ ngạc nhiên đấy. Khi chúng tôi thi vào học viện quân sự, sau khi vượt qua vòng đầu tiên thì phải qua bước kiểm tra y tế, đúng không? Trong số 23 người cùng tôi tham gia kiểm tra y tế, tôi không quen biết ai cả. Không một người trong số họ là sinh viên của trường chúng tôi. Tôi thậm chí còn không biết họ đến từ đâu. Có một người bạn học cấp ba của tôi, đang thực tập tại bệnh viện huyện, cũng tham gia buổi kiểm tra đó; anh ấy nói với tôi rằng họ đều có hộ khẩu ở huyện chúng tôi.”

Hầu hết mọi người đều ngạc nhiên khi nghe điều này. Hai người bạn nhìn nhau, rồi một người trong số họ cười nói: “Có gì đáng ngạc nhiên đâu. Từ xưa đến nay, luôn có những người sử dụng quan hệ để giành được những vị trí đặc biệt. Lý Cường thi đậu nhờ vào năng lực của mình, nhưng những người kia chắc chắn là dựa vào quan hệ mới vào được đó.”

Những người khác cũng bỗng nhiên hiểu ra ý của anh ta. Lý Cường tiếp tục nói: “Sau này tôi được biết, những người đó có lẽ là những người di cư thông qua kỳ

Một bạn học tức giận nói: “Nguồn lực giáo dục ở đất liền thật tốt biết mấy! Họ học ở đó rồi lại đến đây thi, đó chẳng phải là bắt nạt người khác sao? Độ khó của kỳ thi đã giảm đi bao nhiêu rồi.”

Du Văn Long bổ sung: “Dù họ có tìm cách đường tắt hay dùng quan hệ, cuối cùng vẫn không thành công đâu. Tôi nhớ năm ngoái, trong kỳ thi đại học, toàn huyện chúng ta chỉ có Lý Cường người thực sự nhận được thông báo trúng tuyển vào trường quân sự, đúng không?”

Mọi người đều nhìn về phía Lý Cường, và anh ấy cũng gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Hai bạn nữ chân thành nói: “Em thật giỏi quá.”

Lý Cường không hề biết về những khó khăn mà mình đã trải qua để nhận được thông báo trúng tuyển; anh ấy chỉ nghĩ rằng có lẽ có vài khâu trong quá trình xử lý thông tin bị trì hoãn mà thôi. Lý Kiến Quốc và Lý Long cũng không kể cho anh ấy biết, vì sợ ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ấy.

Một bạn học đang ăn cơm tại nhà mình nâng ly lên và nói: “Này, chúng ta đã cùng nhau tụ họp được rồi, hãy cùng nâng ly chúc mừng những người sẽ trở thành sĩ quan, nhà khoa học, bác sĩ, giáo viên, trưởng làng, doanh nhân… và cả những bạn sắp thi đại học trong năm nay. Đây vừa là lời chúc mừng Năm Mới, vừa là niềm hy vọng cho tương lai của chúng ta.”

Mọi người cùng nhau nâng ly và uống hết nước.

Buổi chiều, có hai bạn học trở về nhà sớm. Những người còn lại tiếp tục chơi đùa, đánh trận bão tuyết gần đó, và phần lớn thời gian họ đều bàn luận về những việc sẽ xảy ra trong thời gian học đại học.

Buổi tối, trong căn phòng của các bạn nam, một số bạn yêu cầu Lý Cường thử hiện khả năng gấp chăn thành từng khối vuông như ông nội anh ấy từng làm.

Lý Cường chỉ vào tấm chăn và nói: “Không thể làm được đâu. Thứ này không thể gấp thành từng khối vuông ngay được đâu. Trong ký túc xá, những tấm chăn quân đội chúng ta nhận được đã bị ép nén bao nhiêu lần mới có thể gấp thành hình khối vuông như vậy? Bông trong tấm chăn này quá mềm, không thể gấp nó thành hình khối ngay được đâu.”

Dù vậy, Lý Cường vẫn nhanh chóng lấy tấm chăn ra, vỗ nhẹ để phẳng ra, sau đó gấp nó thành ba lần. Sau khi đo đạc kích thước chuẩn xác, anh ấy dùng hai tay bóp vào phần gấp để tạo ra đường gấp. Dù kết quả không hoàn hảo lắm – tấm chăn sau khi gấp giống như một chiếc bánh mì phồng – nhưng ít ra nó cũng có hình dạng cơ bản rồi.

Lần gặp mặt bạn bè này, điều lớn nhất mà tôi thu được chính là đã kết nối được với rất nhiều người bạn cũ. Trong thời gian học đại học, thông qua các mối quan hệ bạn bè, tôi cũng đã liên lạc được với khá nhiều người, nhưng vẫn còn một số người mà tôi chưa kịp liên lạc được.

Trong buổi gặp mặt này, tôi đã kết nối được với hầu hết những người mà tôi muốn liên lạc. Lúc bấy giờ, việc liên lạc giữa bạn bè chủ yếu thông qua thư từ; tốc độ truyền thông lúc đó rất chậm, chỉ có thể liên lạc với nhau mỗi tháng một lần.

Các bạn của Đã từng đã tụ tập lại với nhau rất nhanh và cũng tan đi rất nhanh. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, chúng tôi có rất nhiều điều muốn nói với nhau, nhưng cuối cùng mọi người vẫn phải đi theo con đường riêng của mình.

Đứng nhìn bạn bè ra về, Lý Cường quay trở lại trạm thu mua. Anh đã hẹn với chị gái mình là Lý Quân sẽ gặp nhau ở đây.

Khi Lý Cường đến trạm thu mua, Lý Quân đã đang chờ anh ở đó. Cô ấy đã chờ khá lâu và có vẻ hơi bực bội. Khi thấy em trai mình đến, Lý Quân nói với Lý Cường: “Khi chúng ta trở về nhà, em hãy để chị dạy em lái xe nhé. Trên đường này ít xe cộ lắm, đến khi về nhà thì em chắc chắn đã biết cách lái rồi đấy.”

Lý Cường cũng rất háo hức. Anh nghĩ rằng, nếu lần sau gặp mặt bạn bè, mình có thể tự lái xe đến thì sẽ rất tiện lợi. Tất nhiên, trong lòng anh cũng có chút kiêu hãnh nữa – dù sao thì bây giờ, khi gặp mặt bạn bè, mọi người hoặc là đi xe đạp, hoặc là đi xe buýt nếu khoảng cách xa hơn.

Nếu mình có thể tự lái xe đến, không chỉ mình sẽ thoải mái hơn mà các bạn bè khác cũng sẽ phải ghen tị với mình đấy. Lý Quân lái xe đưa anh đi về phía bắc, vừa đi vừa hướng dẫn cách vận hành chiếc xe một cách đơn giản và dễ hiểu.

Khi ra khỏi thị trấn, Lý Quân dừng lại và để Lý Cường tự mình lái xe, còn cô ấy thì ngồi ở ghế phụ để giám sát.

Ngồi vào vị trí lái xe và nắm lấy vô lăng, Lý Cường vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Lý Quân bảo anh: “Em hãy coi như đang lái máy kéo vậy; chiếc xe này còn đơn giản hơn máy kéo nữa đấy.”

Nghe lời cô ấy nói, Lý Cường lập tức cảm thấy tự tin hơn.

Anh ấy lái máy kéo vẫn rất thành thạo. Bấm phanh ly hợp, chuyển số, nhấn ga, sau đó buông phanh, và vì anh ấy nhấn ga mạnh quá, chiếc xe lập tức lao đi.

Lý Quân vội vàng nói: “Hãy nhấn ga nhẹ thôi, đừng đạp mạnh quá.”

Lý Cường mặt đỏ lên một chút, rồi từ từ giảm bớt lực nhấn ga. Anh ấy nhớ lại cảm giác khi lái máy kéo và áp dụng nó vào việc lái xe này. Lý Quân ngay lập tức khen ngợi: “Cầm vô-lăng rất vững đấy, tốt lắm! Con đường này ít xe cộ, rất thích hợp để luyện tập lái xe.”

Nhưng ngay lúc đó, một chiếc xe tải lớn xuất hiện phía trước, di chuyển với tốc độ rất nhanh. Lần này đến lượt Lý Quân lo lắng; cô vội vàng nói: “Lùi sang bên đi, hãy giữ khoảng cách với nó! Những chiếc xe lớn này thật là không biết kiêng nể gì cả… Đúng rồi, hãy từ từ điều chỉnh tốc độ, rất tốt đấy!”

Khi gặp xe khác, Lý Cường lại không hề hoảng sợ. Trước đây, khi anh ấy lái máy kéo và gặp các chiếc máy kéo khác, anh luôn cố gắng giữ khoảng cách an toàn, nhưng không bao giờ để xe rơi xuống lòng đường. Nhìn thấy em trai mình lái xe qua chiếc xe tải lớn một cách ổn định, Lý Quân mới yên tâm.

“Hãy chuyển sang số ba và tăng tốc đi, trước khi chuyển số hãy nhấn ga một chút; cũng giống như khi lái máy kéo vậy.”

Khi Lý Quân đang nói, Lý Cường đã bắt đầu nhấn ga và chuyển số. Anh ấy rất quen với thao tác này; quả thực nó giống hệt khi lái máy kéo. Anh cảm thấy tốc độ hiện tại còn hơi chậm, nhưng sau khi chuyển từ số ba lên số năm, tốc độ tăng lên rất nhanh. May mắn thay, trên đường này thực sự không có nhiều xe cộ hay người, nên việc lái xe rất an toàn.

Như vậy, Lý Cường tiếp tục lái xe cho đến khi về đến nhà, và gần như đã quen thuộc với các thao tác lái xe thẳng. Còn việc lùi xe thì Lý Quân bảo anh ta hãy tập luyện trong hai ngày tới tại cánh đồng lúa mì phía nam khu dân cư, nơi đó có không gian rộng rãi.

Lý Cường vốn đang lo lắng không biết phải làm gì trong những ngày này; thì thấy việc luyện tập lái xe hàng ngày cũng không tồi chút nào. Nó không chỉ giúp anh tránh cảm giác nhàm chán mà còn giúp anh học được thêm một kỹ năng mới nữa.

Trong xưởng của nhà máy sản xuất dây tưới tiêu, Lý Long đang trò chuyện với ông Wang Fusheng – một nông dân lớn từ huyện bên cạnh – về kỹ thuật trồng bông bằng hệ thống tưới tiêu.

Vương Phúc Sinh đưa ra một vấn đề mới cho anh ta và hỏi: “Ông chủ Lý ơi, ông nghĩ sao? Nếu không san phẳng đất trước khi trồng bông sử dụng hệ thống tưới nhỏ giọt thì có được không?”

Lý Long hỏi về tình hình cụ thể của khu đất đó.

Vương Phúc Sinh trả lời: “Năm ngoái, tôi đã khai hoang một khu đất rộng hơn 300 mẫu ở phía nam đường Ngũ Nhất Lộ. Năm đầu tiên, tôi trồng lúa mì; năm thứ hai và thứ ba thì trồng bông. Kết quả thu hoạch cũng tạm ổn, nhưng chắc chắn không bằng việc trồng bông bằng hệ thống tưới nhỏ giọt.”

“Bây giờ tôi muốn chuyển sang trồng bông bằng hệ thống này, nhưng khu đất này là địa hình dốc, cao ở phía nam và thấp ở phía bắc. Nếu san phẳng toàn bộ khu đất thì công việc sẽ rất phức tạp.”

Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu địa hình vốn đã dốc như vậy thì không cần phải san phẳng toàn bộ khu đất như những nơi khác. Chỉ cần san phẳng những phần gập ghềnh ở giữa là được.”

“Việc này còn có một lợi ích nữa, đó là có thể tiết kiệm được một số ống tưới phụ. Nếu đặt máy bơm ở phía nam và để lại một khoảng chênh lệch độ cao ở cuối khu đất, thì sẽ giúp giảm bớt công suất tiêu thụ điện của máy bơm.”

Vương Phúc Sinh cũng đang nghĩ như vậy, nhưng vì chưa từng trồng bông bằng hệ thống tưới nhỏ giọt trước đây, nên anh ta không dám chắc lắm. Giờ nghe Lý Long nói như vậy, anh ta mới yên tâm hơn. Lần này, anh ta đã mua 5 tấn dây tưới nhỏ giọt, và lượng hàng tồn kho của nhà máy cũng giảm đi một chút.

Tạ Vận Đông, người đến xem tình hình, hỏi một cách lo lắng: “Chúng ta có thể đảm bảo cung cấp đủ dây tưới nhỏ giọt cho những khu đất đó không?”

Lý Long cười và nói: “Yên tâm đi, chắc chắn sẽ đảm bảo được. Hiện tại, chúng ta vẫn còn nửa lượng nguyên liệu cần thiết. Nếu không đủ, tôi sẽ nhờ nhà máy Dục Sơn Tử Hóa Thạch gửi thêm cho chúng ta.”

Nghe Lý Long nói vậy, Tạ Vận Đông mới yên tâm hơn và bắt đầu thảo luận với Lý Long về kế hoạch khai hoang những khu đất mới vào mùa xuân tới. Khu đất rộng lớn nằm phía bắc giá đỡ ba chân và phía nam hồ Đại Hải Tử sẽ được khai hoang thành 2000 mẫu để trồng bông.

Theo ý kiến của Lý Long, cách làm như mọi khi: trước tiên cày đất, sau đó cho nước từ hồ Tiểu Hải Tử tràn qua để rửa sạch lớp muối và canxi trên mặt đất, rồi mới gieo hạt. Việc cải tạo 2000 mẫu đất để sử dụng hệ thống tưới nhỏ giọt

Lý Long nói một cách nửa đùa nửa thật: “Nếu để trong một năm, biết đâu năm nay diện tích đất canh tác của làng chúng ta sẽ lên tới 10.000 mẫu, và năm sau chúng ta có thể nộp đơn xin tham gia dự án cải tạo đất canh tác quy mô lớn do khu tự trị triển khai. Lúc đó, chúng ta còn tiết kiệm được vài trăm nghìn nhân dân tệ cho chi phí cải tạo nữa đấy.”

   Tạ Vận Đông nghe vậy mắt sáng lên và nói: “Thật không ngờ, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Kể từ khi bạn hạ giá băng tưới, rất nhiều người trong đội chúng ta đều muốn trồng bông bằng hệ thống này.”

   Nếu những khu đất hoang này được khai phá, chúng ta có thể gieo trồng ngay lập tức. Họ cũng sẽ học theo cách của chúng ta: năm đầu tiên sử dụng phương pháp truyền thống để gieo trồng, còn năm thứ hai thì chuyển sang sử dụng hệ thống băng tưới.

   Có lẽ vào tháng Ba, khi tuyết tan và mùa xuân đến, ngoài việc chúng ta khai phá 2.000 mẫu đất, những người khác trong đội cũng sẽ khai phá thêm khoảng 1.000 đến 2.000 mẫu nữa. Như vậy, tổng diện tích đất canh tác của cả làng chúng ta sẽ lên tới hơn 10.000 mẫu.

   Lý Long thực sự chưa để ý đến điểm này. Nghe xong lời của Xie Yundong, anh ấy nói: “Nếu thực sự như vậy, thì sau khi dự án được thông qua, chúng ta cần phải báo cáo với trưởng đội ngay, và chuẩn bị các tài liệu cần thiết để nộp lên khu tự trị. Nếu nộp sớm, chúng ta sẽ có cơ hội được cải tạo sớm hơn. Dù sao thì không chỉ làng chúng ta quan tâm đến dự án này; mặc dù không nhiều làng có thể khai phá được 10.000 mẫu đất canh tác cùng một lúc, nhưng vẫn có một số làng làm được.”

   Trong cuộc đời trước, đội bốn đã phải chờ đợi gần mười năm mới có thể nộp đơn xin tham gia dự án này. Ngay cả khi vậy, đội bốn vẫn là làng duy nhất trong vài xã lân cận nộp đơn, và cũng là làng đầu tiên thành công trong việc xin được dự án này.

   Sau đó, những làng khác vì diện tích đất không đủ nên không thể nộp đơn xin dự án này, và họ chỉ có thể xin trợ cấp từ nhà nước để thực hiện việc cải tạo đất canh tác bằng hệ thống băng tưới. Tuy nhiên, khoản trợ cấp này chỉ chi trả một phần chi phí, phần còn lại vẫn phải do người dân tự bỏ tiền ra lo.

   Những làng nào cải tạo sớm hơn, mỗi mẫu đất sẽ phải trả từ 300 đến 500 nhân dân tệ; còn những làng cải tạo muộn hơn thì mỗi mẫu đất sẽ phải trả từ 600 đến 700 nhân dân tế mới hoàn thành việc cải tạo.

Tôi tin rằng những việc này chắc chắn không thể làm khó được Hứa Thành Quân.

Lý Long dự định sẽ tìm thời gian hỏi ông Giáo sư Dương về quy trình nộp đơn cho dự án này. Vì đã hứa với Hứa Thành Quân rằng sẽ sử dụng dự án này để giúp gia đình nhà Lý được đăng ký cư trú, nên anh ấy không thể để một mình Hứa Thành Quân lo liệu mọi chuyện; anh ấy cần phải tự mình nắm bắt cơ hội này.

Không lâu sau khi Tạ Vận Đông đi, Lý Cường đã lái xe đến nhà máy sản xuất dây tưới tiêu và nói với Lý Long: “Chú ơi, ở trạm mua bán đó, chú Sun nói rằng cặp vợ chồng già đó lại đến rồi; họ mang theo một số đồ đạc và muốn gọi điện cho con trai họ.”

Vì đã nghe qua những lời than phiền của họ, Lý Long không muốn đối mặt với hai người đó, nên anh ấy bảo Lý Cường: “Cậu hãy gọi điện cho Tôn Gia Cường và nói với anh ấy rằng hiện tại không thể gọi điện được; bảo họ đợi thêm một tháng nữa, con trai họ sẽ trở về thôi.”

Lý Cường gật đầu, lên xe và chuẩn bị quay trở lại. Lý Long vội vàng nói lớn: “Lái xe chậm một chút và hãy cẩn thận nhé!”

Về chuyện của Đài Kiến Quốc, Lý Long không còn quan tâm nhiều nữa. Lưu Sơn Dân đã nói rằng họ đã giải cứu được anh ta và chắc chắn anh ta sẽ an toàn. Tâm trí của Lý Long hiện đang tập trung vào công tác đảm bảo an toàn sản xuất tại nhà máy dây tưới tiêu, cũng như các công việc chuẩn bị cho dự án cải tạo hàng ngàn mẫu ruộng đất trong làng.

Sau khi nghe Tạ Vận Đông kể về chuyện này, trưởng đội Hứa Thành Quân đã liên hệ với một số người có ý định khai hoang đất vào mùa xuân, tính toán kỹ lưỡng và cuối cùng quyết định rằng: Nếu những khu đất hoang này thực sự có thể được khai phá vào mùa xuân, thì tổng diện tích đất canh tác của cả làng sẽ vượt qua mười nghìn mẫu ruộng. Mặc dù chỉ tăng thêm vài trăm mẫu ruộng, nhưng tổng diện tích đất canh tác vẫn sẽ đạt trên mười nghìn mẫu ruộng; như vậy thì dự án này thực sự có thể được nộp đơn xin cấp vốn.

Mặc dù Tạ Vận Đông đã kể với anh ấy về những công việc chuẩn bị mà Lý Long đã đề cập, nhưng Hứa Thành Quân vẫn quyết định ghé thăm Lý Long một lần nữa.

Trong văn phòng của nhà máy sản xuất dây tưới nhỏ giọt, người đó cầm bút ghi chép từng điều mà Lý Long đã nói ra.

Khi chuẩn bị rời đi sau khi ghi chép xong, Hứa Thành Quân cũng đã cam kết với Lý Long Minh rằng: Nếu lần này dự án được thông qua, ông ta sẽ đảm bảo ít nhất năm suất định cư cho Lý Long.

Trong hai năm qua, Hứa Thành Quân hiểu rõ hơn những người dân khác về việc trồng bông bằng hệ thống tưới nhỏ giọt và làm thế nào để kiếm tiền từ việc này. Nếu có thể biến toàn bộ làng thành một dự án trồng trọt công nghệ như của hợp tác xã Lý Long, thì chắc chắn cả làng sẽ đạt được mức sống ổn định.

Chính vì lý do này mà việc cung cấp năm suất định cư cho Lý Long không hề gây ra bất kỳ vấn đề gì; các đại diện trong làng cũng chắc chắn sẽ không phản đối. Ngay cả nếu có ý kiến khác biệt, Hứa Thành Quân cũng sẽ đảm bảo rằng họ sẽ không còn ý kiến gì nữa.

Đó chính là sự tự tin của ông ta với tư cách là trưởng làng. Tất nhiên, việc cung cấp nhiều suất định cư như vậy cho Lý Gia cũng mang lại lợi ích riêng cho Hứa Thành Quân. Ban đầu, Lý Long đã nói rằng sau khi dự án cải tạo hàng ngàn mẫu ruộng được triển khai, Hứa Thành Quân đã nhờ những người quen biết ở cấp xã để tìm hiểu thông tin.

Sau nhiều ngày tìm hiểu, cấp xã xác nhận rằng tỉnh thực sự có dự án này. Tuy nhiên, để nộp đơn xin tham gia, cần phải gửi đơn trực tuyến qua nhiều cấp độ. Theo lời một viên chức ở cấp xã, nếu không có mối quan hệ nhất định, thì sẽ không thể nào xin được.

Vì Hứa Thành Quân có mối quan hệ, nên ông ta mới có thể xin được dự án cải tạo hệ thống tưới nhỏ giọt từ tỉnh. Vì vậy, lần này ông ta rất tích cực tham gia vào việc này. Một mặt, ông ta muốn mang lại lợi ích cho người dân làng; mặt khác, với tư cách là trưởng làng, nếu ông ta thực sự có thể thực hiện được dự án này, thì ông ta sẽ nhận được nhiều lợi ích cả về danh tiếng lẫn thực tế.

Ngày 17 tháng 2, Lý Cường rời nhà và đi đến trường học. Thời hạn đăng ký là trước ngày 22, nhưng Lý Cường đã mua vé xe ngày 17 để đi cùng bạn bè.

Khi bước ra khỏi nhà và chia tay gia đình, Lý Cường cảm thấy thật sự thoải mái. Mặc dù trước đây anh luôn mong chờ kỳ nghỉ học, nhưng trong những ngày nghỉ này, đặc biệt là những ngày cuối, anh lại có chút mong muốn được quay trở lại trường học ngay lập tức.

Ban đầu, gia đình anh muốn đưa Lý Cường thẳng đến ga xe lửa Ô Thành, nhưng anh đã từ chối. Anh quyết định đi xe buýt tại trạm xe buýt huyện để đến khách sạn Bát Nhất, nơi mà ga xe lửa nằm ngay gần, vừa tiện lợi vừa không phiền phức cho gia đình.

Mặc dù gia đình anh cảm thấy cách này không hay lắm, nhưng vì Lý Cường kiên quyết, họ cũng đồng ý.

Lý Quân đang ở năm cuối đại học, vì vậy cô không vội vàng trở lại trường. Cô đã mua vé vào tháng 3, nên vẫn có thể ở nhà thêm vài ngày nữa. Khác với Lý Cường, Lý Quân thích ở nhà hơn; cô thường lái xe đi dạo quanh các nơi khi rảnh rỗi.

Sau khi Lý Cường rời đi, Mingming và Haohao cũng không có ý định ở lại làng nữa. Họ đã hoàn thành bài tập và chuẩn bị trở về thị trấn để chơi với bạn bè; trường học cũng sắp bắt đầu lại rồi.

Cố Tiểu Hiền đưa Mingming và Haohao trở về thị trấn, trong khi Lý Long vẫn ở lại làng, tiếp tục công việc sản xuất dây tưới tiêu. Vào ngày 24 tháng 2, một vị khách không mời đã đến nhà máy dây tưới tiêu.

Một chiếc xe Tang Tháp Nạp trông khá mới dừng lại trước cổng nhà máy. Lý Tuấn Phong đang bận rộn với việc vận chuyển hàng hóa ở cổng kho và tiến lại chào hỏi; anh ta nghĩ rằng đây cũng chỉ là một khách hàng thông thường đến mua dây tưới tiêu như mọi khi.

Hàng ngày đều có những người như vậy: có người đến hỏi giá, có người mua hàng rồi đi ngay, còn có người đến để hỏi Lý Long về các vấn đề kỹ thuật.

Khi thấy Lý Tuấn Phong tiến lại gần, Đài Kiến Quốc – người vừa bước xuống xe – mỉm cười và hỏi: “Xin hỏi ông chủ Lý của nhà máy có ở đây không ạ?”

Đài Kiến Quốc đã hỏi thăm và lái xe đến đội bốn, sau đó hỏi người dân ở khu dân cư phía tây và biết được rằng Lý Long đang ở nhà máy, vì vậy anh ta liền lái xe đến đó ngay.

Lý Tuấn Hải cười nói: “Ừm, vào trong đi. Bạn đến mua dây tưới nhỏ giọt phải không? Cần bao nhiêu? Bạn trồng bao nhiêu đất vậy?”

   Thấy Lý Tuấn Hải hiểu lầm, Đài Kiến Quốc vội vàng giải thích: “Không không, tôi không đến mua dây tưới nhỏ giọt đâu. Tôi đặc biệt đến để cảm ơn ông chủ Lý. Trước đây khi tôi làm ăn xuất nhập khẩu ở Kazakhstan, tôi bị bắt cóc; chính ông chủ Lý đã thuê người giải cứu tôi.”

   Lý Tuấn Hải bỗng hiểu ra: “À, ra là bạn đấy. Nhìn bạn khỏe mạnh lắm, chẳng gặp phải chuyện gì khó khăn chứ? Dù sao thì được trở về là tốt rồi.”

   “Bạn là nhân viên của nhà máy phải không?” Đài Kiến Quốc cười nói, “Đi nào, giúp tôi vận chuyển đồ này đi. Ông chủ Lý đã cứu mạng tôi, tôi không biết phải cảm ơn thế nào nên mới mua một số quà đây.”

   Nói xong, anh ta mở cốp xe của Tang Tháp Nạp và lấy ra một chai rượu cùng một thùng thuốc lá.

   Lý Tuấn Phong nhận lấy và nói: “Thật là không biết phải từ chối thế nào…”

   Đài Kiến Quốc nói: “Đây là để tặng ông chủ Lý.”

   Rồi anh ta lại lấy ra hai chiếc áo da và nói: “Đây là cho ông chủ Lý và vợ ông ấy. Nhanh, dẫn tôi đi gặp họ đi.”

   Vừa đi được vài bước, anh ta lại nhớ ra điều gì đó, liền lấy ra một hộp thuốc lá Red Tower Mountain và đưa vào túi Lý Tuấn Phong, nói: “Bạn này, đây là cho bạn đấy…”

   Lý Tuấn Phong cảm thấy hơi buồn cười, vừa đi vừa giải thích: “Lý Long là chú tôi, chúng tôi là họ hàng.”

   Lý Long cũng nghe thấy tiếng động bên trong, liền bước ra khỏi nhà máy và đúng lúc nhìn thấy Đài Kiến Quốc và Lý Tuấn Phong đang mang đồ đi vào bên trong.

   Giọng nói của Đài Kiến Quốc, Lý Long cũng nghe thấy được; anh ta cười và tiến lên chào hỏi: “Ông Đài phải không? Được trở về là tốt rồi… Cha mẹ ông vẫn luôn lo lắng cho ông đấy. Lần này ông trở về, hai người già cũng yên tâm rồi.”

   Sau này kinh doanh, hãy tiếp tục ở đây thôi, đừng đi nơi khác nữa… An toàn là quan trọng nhất mà.

“Kiếm tiền quan trọng, nhưng sự an toàn còn quan trọng hơn.”

Đài Kiến Quốc liên tục gật đầu nói: “Đúng đúng đúng, đúng rồi. Lúc đó tôi cũng bị tiền làm mờ mắt, luôn nghĩ đến việc kiếm thêm nhiều tiền hơn, không ngờ môi trường kinh doanh ở đó lại tệ đến vậy.

Cũng may mà có ông chủ Lý và ông chủ Lưu, nếu không thì tôi thực sự đã phải chết ở xứ người rồi. Những món quà nhỏ này chỉ là lời bày tỏ lòng biết ơn của tôi, mong ông chủ Lý chấp nhận.”

Lý Long muốn cười. Người Đài Kiến Quốc này chưa học xong tiểu học mà nói chuyện đã hoa mỹ như vậy, giống như đang bắt chước cách nói của người xưa vậy. Nhưng những thứ anh ta mang đến thực sự rất thành ý: một thùng rượu Ngũ Lương Dịch, một bao thuốc Hồng Tháp Sơn, cùng với hai chiếc áo khoác da sản xuất tại Liên Xô, tổng giá trị lên đến hàng nghìn đồng.

Ông ấy cũng không từ chối, chỉ ra lệnh cho hai người để họ đặt những thứ đó vào xe off-road của mình, sau đó bảo Lý Tuấn Hải trông coi máy móc, còn mình thì dẫn Đài Kiến Quốc vào văn phòng để trò chuyện.

Khi vào văn phòng và ngồi xuống, Đài Kiến Quốc bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc. Anh ta nói: “Chúng tôi chở hàng đến Almaty, trước tiên tìm chỗ ở. Vì không quen biết ai ở đây, dù đã từng đến đây trước đây nhưng cũng không có nhiều người quen, nên chúng tôi lại ở trong khách sạn mà lần trước đã ở.”

Thành thật mà nói, điều kiện ở khách sạn đó không tốt lắm. Chúng tôi không hiểu được bất cứ điều gì, chỉ có thể nhờ vào thông dịch viên để giải thích. Tuy thông dịch viên cũng thường xuyên giao dịch ở đây, nhưng hiểu biết của anh ta về nơi này cũng hạn chế. Sau một đêm nghỉ ngơi, ngày hôm sau chúng tôi đi tìm những người đã từng giao hàng trước đây, nhưng không tìm thấy họ, nên đành phải tìm các kênh giao hàng khác.

Almaty thực sự là nơi có rất nhiều người lạ mặt; chúng tôi cùng với thông dịch viên đã đến vài công ty, nhưng họ hoặc là không hài lòng với sản phẩm của chúng tôi, hoặc là không hài lòng với giá cả, cuối cùng việc giao hàng vẫn không thành công. Chúng tôi rất lo lắng, nhưng cũng không muốn thiệt hại. Chúng tôi chỉ có thể liên tục tìm cách, liên tục thử vận may.

Sau khi ở đó khá lâu, cuối cùng có một công ty đồng ý nhận hàng của chúng tôi. Vì số lượng hàng khá lớn, họ nói sẽ cử người đến kiểm tra hàng vào ngày hôm sau, nhưng không ngờ vào tối hôm đó đã xảy ra chuyện không may.

Vào buổi tối, có người giả danh cảnh sát đến kiểm tra phòng, và kéo cả ba chúng tôi cùng với hàng hóa đến một trang trại ở n

„」

  Đài Kiến Quốc thở dài nói: „Lúc đó chúng tôi thực sự nghĩ rằng mọi chuyện đã coi như hết hy vọng. Chúng tôi lạ lẫm ở nơi xa xôi này, ở Almaty không có ai quen biết, cũng không có ai có thể giúp đỡ được.”

  Thực ra, hai ngày trước khi bị bắt, chúng tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Có những người lạ xuất hiện và theo dõi chúng tôi tại khách sạn đó, vì vậy tôi đã cẩn thận gọi điện về nhà, nghĩ rằng nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chỉ có bạn mới có thể cứu chúng tôi được.

  Khi tôi đang bán hàng tại trạm mua bán, tôi đã nghe nói rằng ông Lý, chủ của chúng tôi, có bạn bè ở Almaty. Lúc đó tôi chỉ nghĩ đến trường hợp xấu nhất, và không ngờ rằng điều đó lại thực sự cần thiết.”

  Điều này khiến Lý Long nhớ đến câu nói “Cơ hội luôn thuộc về những người chuẩn bị sẵn sàng”. Chính là vì Đài Kiến Quốc đã gọi điện trước, nếu không, có lẽ họ đã phải chết ở đó thật.

  Còn cha mẹ anh ta, việc tìm kiếm con trai mình chỉ có thể kết thúc trong nỗi lo lắng vô vọng – không thấy con sống, cũng không thấy xác chết. Những chuyện như vậy, trong suốt hai mươi năm qua, không hề ít.

  Sau khi trải qua những khó khăn đó, Đài Kiến Quốc cũng trở nên ngoan ngoãn hơn. Anh ấy nói rằng sau khi trở về, mình vẫn muốn tiếp tục kinh doanh xuất nhập khẩu, nhưng sẽ chỉ làm việc bán hàng một cách chân chính tại các cảng biển, và không dám đi ra nước ngoài nữa.

  Những ngày sống trong nỗi sợ hãi, bị đánh đập mỗi ngày, Đài Kiến Quốc sẽ không bao giờ quên. Lý Long nghĩ rằng cuộc sống như vậy cũng tốt hơn; dù tiền kiếm được không nhiều như khi đi ra nước ngoài, nhưng ít ra cũng an toàn hơn nhiều.

  Đài Kiến Quốc không ở lại nhà máy lâu. Anh ấy cũng xin lỗi Lý Long thay cho cha mẹ mình, nói: “Cha mẹ tôi không có hiểu biết gì nhiều, họ chỉ là những người nông dân bình thường. Họ đã có những hiểu lầm về ông Lý và đã làm một số việc không đúng đắn; xin hãy thông cảm cho họ.”

  Lý Long nói một cách đùa cợt: “Dù sao đi nữa, cha mẹ bạn cũng chỉ là lo lắng cho bạn mà thôi. Làm cha mẹ mà làm đến mức đó, làm sao chúng tôi có thể trách họ được? Bạn yên tâm đi.”

  Sau khi rời đi, Đài Kiến Quốc nói rằng mình sẽ chuẩn bị một món quà để nhờ Lý Long gửi đến ông Lưu. Bởi vì khi trở về từ Kazakhstan, họ gần như không còn gì cả; chính là ông Lưu đã cho m

Vào buổi chiều, Lý Long dành thời gian đến Nhà anh cả, để lại một phần thuốc lá và rượu tại đó, sau đó đã gọi điện cho Trần Đại Quân để báo cáo sự việc này.

Trần Đại Quân rất coi trọng vấn đề này; ông yêu cầu Lý Long kể lại từ đầu đến cuối, rồi nói với anh ta: “Trong tương lai, những tình huống như thế này vẫn sẽ xảy ra thường xuyên. Có khá nhiều người trong nước chúng ta đi làm ăn ở nước ngoài, và một số người có thể gặp phải rắc rối. Đại sứ quán không thể giải quyết hết mọi vấn đề của mọi người; việc có những tổ chức hoặc cá nhân có khả năng giúp đỡ mọi người khi họ gặp khó khăn thì thực sự rất tốt.”

Trần Đại Quân yêu cầu Lý Long phải báo cáo ngay lập tức mỗi khi có tình huống tương tự xảy ra, và Lý Long đã đồng ý với điều đó.

Chắc chắn, đây là một việc làm có ý nghĩa rồi.