(Hôm nay có việc, chỉ có thể viết một chương thôi.)

Không ngờ rằng trước khi lên núi, Lý Long đã đề xuất đi Thành Thạch để mua sắm các vật dụng sinh hoạt cá nhân như bàn chải đánh răng, kem đánh răng và xà phòng… Hà Lý Mộc cùng với Talihar lại mua nhiều nhất những thứ này.

Sau khi cắt tóc, hai người trông không khác gì những người dân sống ở đồng bằng bình thường – tất nhiên, trừ việc họ mặc quần áo khác biệt. Talihar được Lý Long kéo thẳng vào bệnh viện mà không kịp thay đồ. Trong bệnh viện thì còn ok, vì họ mặc đồ bệnh nhân nên không ai để ý đến họ.

Nhưng khi ra khỏi bệnh viện, bộ đồ Tây trang của Talihar cùng chiếc áo khoác bằng vải bông hơi cũ kỹ lại trở nên lạc lõng trong môi trường này. Nếu như họ không cắt tóc và cạo râu, có lẽ mọi người sẽ chú ý đến họ nhiều hơn nữa.

Đó cũng là lý do tại sao Lý Long lại đưa họ đến tiệm cắt tóc sau khi ra khỏi bệnh viện – thợ cắt tóc ở tiệm quốc doanh rất giỏi; sau khi cắt tóc thành kiểu mái nhỏ như Lý Long, cạo râu xong, họ trông trẻ trung hơn rất nhiều.

Sau đó Lý Long đã đưa Talihar đi mua quần áo; ban đầu anh ta cũng muốn mua cho Hà Lý Mộc một bộ, nhưng Hà Lý Mộc kiên quyết từ chối.

Sau khi thay đổi trang phục, vẻ ngoài của Talihar đã thay đổi đáng kể. Anh ta là một chàng trai người Hãn rất đẹp trai; những đặc điểm dân tộc của anh ta còn đẹp hơn cả Bata trong bộ phim về Altay ở kiếp trước… Xét về mặt dân tộc, dù sao thì diễn viên đó cũng không phải người Hãn mà.

Sau khi soi gương, Talihar cũng rất hài lòng với bản thân mình, đặc biệt là về răng; anh ta cảm thấy việc đánh răng gần đây trở nên rất thoải mái.

Chính vì vậy mà anh ta mới có ý định mua bàn chải đánh răng và kem đánh răng.

Nhìn thấy Hà Lý Mộc và Talihar cùng nhau mua một túi đồ sinh hoạt lớn như vậy, Lý Long cũng rất vui. Có lẽ đây chính là bước đầu tiên trong việc thay đổi thói quen sinh hoạt ở nơi này?

Nói thật, ngay cả trong đội 4 nhỏ, nhiều người lớn cũng không chắc đã đánh răng hàng ngày; còn những đứa trẻ thì lại tuân thủ thói quen này tốt hơn nhiều.

Khi Lý Long lái xe đưa Hà Lý Mộc và Talihar đến nơi ở mùa đông, vợ và con của Hà Lý Mộc cùng bà già đều rất ngạc nhiên.

“Bố ơi, bố trông đẹp trai hơn rất nhiều đấy!” Nathan phản ứng nhanh nhất, la lên và lao tới ôm lấy eo của Hà Lý Mộc.

Sasken cũng theo sau.

Việc xuất viện diễn ra vào buổi sáng; sau khi mua sắm xong, uống trà sữa và ăn bánh nan, thêm vào đó là việc cắt tóc, thì đến khi Đằng Lý Long đưa họ về, đã là buổi chiều rồi.

Sau khi uống trà sữa trong ngôi nhà ấm áp vào mùa đông, Lý Long vội vàng trở về. Con ngựa của Talihal vẫn đang ở chỗ Hà Lý Mộc; có lẽ hôm nay anh ta cũng sẽ về nhà.

Khi Lý Long và Quay trở lại sân trong trở về, mặt trời gần như đã lặn. Việc đưa Talihal trở về được coi là hoàn thành một việc quan trọng; Lý Long cảm thấy mình nên nghỉ ngơi thật tốt.

Talihal không ở lại ngôi nhà ấm áp của Hà Lý Mộc lâu. Không lâu sau khi Đằng Lý Long đi, anh ta khoác lên người con ngựa của mình, mang theo những thứ đã mua, rồi chia tay Hà Lý Mộc và những người khác để trở về nhà.

Những thứ mua được khá nhiều, vì vậy Talihal đã mua một chiếc túi đen lớn. Anh ta đặt túi đó phía trước người, cẩn thận nắm lấy dây cương và tiếp tục hành trình về nhà trên lưng ngựa.

Tuyết vẫn còn rất dày; con ngựa rất quen thuộc với con đường này. Có lẽ vì đã nhiều ngày không về nhà, con ngựa cũng rất hào hứng; khi đi đến đoạn đường bằng phẳng, nó thường bắt đầu chạy nhanh.

Mỗi khi như vậy, Talihal đều nhẹ nhàng kéo dây cương lại—bởi vì bác sĩ tại bệnh viện đã nhắc anh ta phải cử động nhẹ nhàng, tránh ảnh hưởng đến vết thương và cố gắng không để vết thương bị rách lại.

Lần này, việc bị thương đã khiến Talihal rút ra bài học quý giá; anh quyết định rằng khi trở về nhà, việc đầu tiên cần làm là tìm lại khẩu súng của mình. Sau này, anh vẫn sẽ tiếp tục đi săn, nhưng sẽ cực kỳ cẩn thận.

Khi nằm trên giường bệnh, Talihal đã trao đổi với Lý Long; những kinh nghiệm mà Lý Long chia sẻ thực sự rất hữu ích đối với anh.

Khi đi săn, tốt nhất là đừng đến quá gần những con vật đó. Không chỉ những con heo rừng, sói, gấu đen… những loài động vật này rất nguy hiểm; mà ngay cả cơ thể con người cũng rất dễ bị thương nặng nếu bị chúng va phải, dù chỉ là một cái đập nhẹ thôi.

Talihar đã ghi chép điều này một cách cẩn thận. Hiện tại, trong cả bộ lạc này, chỉ có anh ta là người thường xuyên đi săn vào những lúc rảnh rỗi; anh ta nghĩ rằng việc truyền đạt kiến thức này cho các chàng trai khác khi có thời gian rảnh sẽ rất hữu ích. Khi trở về hang động mùa đông, trời đã tối om. Bà ngoại của Talihar rất vui mừng khi thấy cháu trai trở về; bà ôm lấy Talihar và hôn lên hai má cậu bé để chúc mừng sự trở lại của cậu. “Bây giờ con giống hệt Lý Long rồi, trông giống như một người ngoài kia vậy,” bà nói trên chiếc giường gỗ. Talihar cười. Anh mở túi đen ra và phân phát những thứ mình mang từ thành phố cho gia đình, sau đó hướng dẫn cách sử dụng chúng. “Nhìn khuôn mặt và hàm răng của con xem, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều đấy,” Talihar nghĩ rằng mình cần thay đổi thói quen sinh hoạt hàng ngày của gia đình mình. Điều này không chỉ liên quan đến vấn đề vẻ ngoài mà còn liên quan đến sức khỏe răng miệng; anh đã hỏi bác sĩ, y tá, bao gồm cả Lý Long, và họ đều nói với anh những điều này. “Đánh răng thường xuyên sẽ giúp miệng không bị hôi thối, răng sẽ không dễ bị lung lay khi về già, và răng cũng sẽ trở nên trắng hơn…” Lúc này, Talihar giống hệt một người bán hàng non nớt; anh đã chuyển những lời khuyên đó sang ngôn ngữ của mình để kể cho gia đình nghe. Thực ra, việc đánh răng khá dễ để hình thành thói quen – hãy thử tưởng tượng rằng bạn đánh răng trong một tuần, và đột nhiên ngừng đánh răng; vào ngày hôm sau, khi lưỡi bạn chạm vào răng, bạn sẽ cảm thấy lớp cao răng bám trên răng, và cảm giác khó chịu đó sẽ khiến bạn muốn đánh răng ngay lập tức. Gia đình Talihar nhìn những cây bàn chải đánh răng và kem đánh răng mà Talihar đưa cho họ với vẻ ngạc nhiên, và họ cũng cười khi thấy những bọt trắng xuất hiện từ miệng mình. Một thay đổi nhỏ như vậy đã bắt đầu diễn ra. Tại nhà Hà Lý Mộc, những điều tương tự cũng đang xảy ra; chỉ khác là vì Hà Lý Mộc là người đứng đầu gia đình, anh đã mua kem đánh răng cho mẹ và vợ mình, sau đó nhờ Nathan và Sassen hướng dẫn họ cách sử dụng. Nathan và Sassen rất nhiệt tình; từ nhỏ họ luôn được người lớn dạy cách làm mọi việc, và bây giờ đến lượt họ dạy người lớn, họ thực sự rất hào hứng và làm việc một cách nghiêm túc, tích cực. Trong thời gian tiếp theo, gia đình Yushanjiang cũng bắt đầu sử dụng kem đánh răng – nhờ Hà Lý Mộc mà họ biết đến sản phẩm này. Không chỉ gia đình họ, mà những người khác khi ghé thăm họ cũng bắt đầu sử dụng kem đánh răng.

Dù sao thì sau khi đánh răng xong, hơi thở và màu trắng của răng cũng thay đổi rõ rệt – Lý Long có lẽ cũng không ngờ được rằng, lần tiếp theo anh ấy đến đây, điều mọi người muốn anh ấy mang theo nhiều nhất lại chính là bàn chải đánh răng và kem đánh răng.

Tết Nguyên đán đang đến gần, thời tiết cũng dần trở nên ấm áp hơn; nhiệt độ ngoài trời từ mức lạnh nhất vào ban ngày là âm ba mươi độ C, ban đêm là âm ba mươi lăm hoặc sáu mươi độ C, giờ đây đã giảm xuống khoảng âm mười mấy độ C vào ban ngày, ánh nắng mặt trời cũng ấm áp hơn rõ rệt.

Trong thời gian này, Lý Long cứ hai ba ngày lại đến trạm thu mua để dọn dẹp một chút; một mặt là vì các kho hàng, mặt khác là vì phải quét tuyết ở sân sau, để tránh tình trạng tuyết tràn ngập khắp nơi khi mùa xuân đến.

Chỉ cần trạm thu mua mở cửa, mỗi ngày vẫn có người đến bán hàng; đôi khi có thể thu được một bao tải, đôi khi thì nửa bao tải.

Hầu như mỗi Thiên Lý Long, anh ấy đều phải chi ra vài trăm đồng tiền mặt; hiện tại, một căn phòng trong sân đã gần như chật kín đồ đạc rồi.

Nếu tiếp tục như this, chắc chắn không ổn được; Lý Long biết mình cần tìm ai đó giúp mình thu mua hàng hóa. Sân của trạm thu mua khá tốt, tường được xây bằng gạch cao hai mét, cách đồn cảnh sát cũng không xa, khá an toàn.

Vì vậy, khi có người đến ở đây, sau này có thể cải tạo lại để trồng rau củ, cũng khá tốt đấy.

Chỉ là còn phải xem ai sẽ đến ở đây thôi…

“Hay là bố mẹ chúng ta đến sống luôn thì sao?” Buổi tối, khi Mingming và Haohao đã ngủ, Lý Long và Cố Tiểu Hiền bàn bạc với nhau: “Bố anh ấy phải lo công việc ở cửa hàng nông sản, không thể kiểm soát được mọi thứ; thà rằng bố mẹ chúng ta đến đây sống luôn còn hơn, dù sao cũng chỉ là việc thu mua hàng hóa mà thôi.”

“Bố mẹ chúng ta có thể làm việc này được không? Họ sống ở đội quân thì thoải mái biết mấy…” Cố Tiểu Hiền không chắc liệu bố mẹ vợ mình có sẵn lòng đến đây hay không.

Loại việc này chắc chắn cần phải tìm người trong gia đình để giúp đỡ, nhưng Cố Tiểu Hiền đang đi làm, không thể trực tiếp quản lý cửa hàng được; còn Lý Long cũng không muốn bị trói buộc bởi công việc thu mua hàng hóa này mãi mãi.

Giờ đây, anh ấy thực sự hối tiếc; giá như mình không bận rộn với những chuyện này từ đầu, thì tốt biết mấy… Những việc càng nhiều, càng phiền phức thôi.

“Hoặc là cứ mỗi ba ngày, năm ngày một lần thì cũng tốt thôi.” Lý Long lại nghĩ thêm: “Dù sao đó cũng là cửa hàng của mình m

“Cậu thì thoải mái rồi, nhưng những người kia thì sao? Những người sống gần huyện thì còn đỡ chút. Còn những người ở xa hơn, như những người sống ở gần bãi cát, họ phải đi một ngày mới tới đây, mà nếu cậu không mở cửa, thì họ cũng vô ích mà đến phải không?” Cố Tiểu Hiền lo lắng về vấn đề khách hàng.

Lý Long muốn phản bác, nhưng cũng không thể mình canh giữ nơi đó suốt ngày được.

Nhưng nghĩ lại, phân tích của Cố Tiểu Hiền cũng đúng. Nếu đã quyết định mở cửa, thì phải làm một cách nghiêm túc.

Lý Long và Cố Tiểu Hiền vẫn chưa thống nhất được quyết định nào. Thực ra, chị Dương cũng là một ứng viên phù hợp, nhưng hiện tại chị ấy vẫn cần người giúp đỡ trong việc chăm sóc Hao Hao, nên cũng không thể rời đi được.

Lý Long dự định sẽ đến đội vào ngày mai. Bây giờ đã là tháng Hai rồi, Tết Nguyên Đán sắp đến, cần phải xem Nhà anh cả đã chuẩn bị đủ đồ cho Tết chưa, và chuẩn bị như thế nào để có thể mang về một số thứ.

Những món như lá mè rang hay bánh giò, nếu đã được chiên ngon, Lý Long chắc chắn sẽ mang về.

Đó là ý nghĩ tự nhiên; vì đó cũng là nhà của mình mà.

Mỗi lần đi lại, Hàn Phương luôn đi cùng. Lần này, Hàn Phương và Lý Quân đã trở thành bạn thân của nhau. Lần trước khi Talihar nhập viện, Lý Long đã giết hết những con gà trống và gà mái mà Mạnh Hải mang đến, và Hàn Phương đã thu thập được rất nhiều lông gà đẹp để làm ba cây cầu vồng; cô ấy dự định sẽ tặng một cây cho Lý Quân.

Tiền đồng thì là Lý Long đã đưa cho cô ấy. Trong thời gian này, Lý Long cũng đã thu được khá nhiều tiền đồng; những đồng tiền đó đều còn tốt, không phải loại vừa được đào lên từ đất, ít nhất là lớp gỉ xanh trên bề mặt không nhiều; có lẽ chúng được cất giữ trong nhà.

Lý Long cũng đã thu thập một số đồng tiền đào lên từ đất; bề mặt của chúng có lớp gỉ xanh, nhưng chỉ cần dùng bàn chải cọ sạch là được; hầu hết chúng đều thuộc về thời nhà Thanh.

Những đồng tiền có lớp gỉ đen kịt, chỉ cần bẻ là vỡ, Lý Long đã quyết định không giữ chúng nữa—vì những đồng tiền đó hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

Trên đường đi, Hàn Phương cảm thấy rất hào hứng; đã gần nửa tháng không gặp Lý Quân, và cô ấy thực sự rất nhớ người bạn này.

“Xiao Fang, con đã làm xong bài tập chưa?” Lý Long hỏi trong lúc lái xe.

“Đã làm xong rồi ạ,” Hàn Phương trả lời một cách ngoan ngoãn, “Con còn thuộc lòng hết các bài văn trong sách giáo khoa nữa!”

Thật tuyệt vời! Lý Long cảm thấy tự ti so với con gái mình.

Hiện tại, cả hai cô bé Lý Quân và Hàn Phương đều học rất giỏi; thành tích của Lý Cường cũng dần được cải thiện – điều này thực sự rất đáng mừng.

“Các con chưa bắt đầu học tiếng Anh phải không?”

“Chưa ạ. Dì Xiaoxia nói rằng sẽ học khi vào trung học cơ sở. Chị Juan cũng bảo chỉ cần học nhiều là được.”

“Ồ, vậy thì hãy cố gắng học thật chăm chỉ nhé, để sau này có thể vào được trường tốt.”

Chiếc xe jeep đến nhà ông Li Gia Sân Viện. Trên bãi đất trước nhà lúc này không có trẻ em nào đang chơi bóng đá; Lý Cường đang luyện tập kỹ năng bóng đá trong sân. Gần Tết rồi, mọi người đều bận rộn; một số trẻ em thì đang vội vàng hoàn thành bài tập vì sau Tết là khai trường. Hầu hết các em vẫn chưa làm xong bài tập của mình… trừ Lý Cường; có Lý Quân giám sát, nên việc làm bài tập của cậu ấy không cần ai quản lý cả.

Vì vậy, lúc này cậu ấy chỉ có thể chơi bóng đá một mình.

Nghe thấy tiếng xe jeep, Lý Cường lập tức ôm lấy quả bóng đá và chạy vài bước về phía trước, sau đó dừng lại ở một bên.

Chiếc xe jeep dừng lại trong sân; Lý Cường chạy đến cửa và hét lên:

“Bố ơi, con về rồi!”

Khi Lý Long bước xuống xe, cả hai cánh cửa nhà đều đã mở; phía bên kia, Đỗ Xuân Phượng từ từ bước ra ngoài; còn phía trong nhà thì ngay lập tức lan tỏa mùi thơm của những món chiên.

Lương Nguyệt Mai đang mặc tạp dụng, cầm đũa trong tay, đang chiên lá mè.

Cô ấy nhìn Lý Long và cười nói:

“Đến đúng lúc thật, hôm nay vừa mới làm xong, cậu mang một ít về nhà đi.”

“Vậy thì tôi đến đúng lúc rồi, chị dâu ơi, chị đóng cửa trước đi, bên ngoài lạnh lắm. Tôi vào nói chuyện với bố mẹ đã.” Lý Long cười nói, sau đó đi gọi Đỗ Xuân Phượng.

Lý Long dìu Đỗ Xuân Phượng vào nhà, trong khi đó Lý Thanh Hiệp đang nghe đài bên trong. Thấy Lý Long đến, cô ấy cười hỏi:

“Sao lại có thời gian rảnh vậy?”

“Ở huyện này cũng không có việc gì, tôi chỉ qua thăm thôi.”

“Không có việc gì à? Vậy cậu mang súng theo chưa?” Nghe Lý Long nói không có việc gì, Lý Thanh Hiệp liền hỏi.

“Mang theo rồi, sao lại?”

“Bố của Đại Qiang nói với tôi, hàng xóm ông ấy có người thân ở phía Bắc, nói rằng ở đó có rất nhiều Hoàng Dương. Cậu biết con đường đến đó không? Xa không?”

“Xa cũng không tính xa lắm, khoảng sáu bảy mươi cây số thôi,” Lý Long trả lời, “Con đường cũng không tốt lắm, lái xe phải mất hai tiếng đồng hồ.”

“Chỉ hai tiếng thôi à? Vậy thì nên đi thử một chuyến không?” Những ngày gần đây, Lý Thanh Hiệp chưa đi đập băng để bắt cá; số cá quá nhiều, bán ra huyện cũng không kiếm được nhiều tiền. Còn đi đến Thành Thạch thì lại quá xa… Đạp xe cũng rất vất vả. Nếu không phải vì sinh kế, chỉ để kiếm thêm thu nhập thì Lý Thanh Hiệp thực sự không muốn đi đâu cả. Còn đi xe thì còn đỡ hơn một chút… Nhưng vào mùa đông, khởi động máy kéo thì thực sự rất phiền phức. Ở nhà mãi cũng buồn chán, nghe đài còn tệ hơn là ra ngoài nữa… Vì vậy anh ấy mới thúc giục Lý Long đi xem thử phía Bắc. Nếu may mắn gặp được một nhóm Hoàng Dương và có thể đánh nhau một trận thì thật tuyệt vời biết mấy…

Lý Long cũng hơi hứng thú, nhưng vẫn hỏi:

“Nhưng chúng ta cũng không biết chính xác vị trí đó là đâu cơ mà? Không thể đến đó mà tìm mò lung tung được chứ?”

“À, tôi biết đấy.”

Tôi đã ghi chép hết tên các làng ở nơi đó rồi; chỉ cần tìm đến làng đó và hỏi người dân thì sẽ biết ngay mà.

Có vẻ như ông lão này khá tin tưởng vào người dân địa phương; ông tin rằng chỉ cần hỏi thăm là sẽ được câu trả lời cần thiết.

Thực ra tôi cũng muốn đi thăm nơi đó xem sao… Chủ yếu là để tìm những con Hoàng Dương nhỏ ấy, xem có thể bắt được không.

Nếu có thể bắt được, thì mang về nuôi cũng tốt mà.

Bây giờ, những con cừu cái trong khu vực Mã Hiệu đã bắt đầu sinh con liên tục rồi; chắc hẳn những con Hoàng Dương ở phía bắc, những con chưa di cư về phía nam, cũng đang có con cừu non rồi chứ?

Đúng lúc đó, Lý Kiến Quốc bước vào.

Lúc nãy anh ấy cùng với Lương Nguyệt Mai đang làm việc nấu lá cây gì đó; bây giờ công việc đã xong, nên anh ấy đến xem thế nào.

“Các bạn đang nói chuyện gì vậy?” Lý Kiến Quốc hỏi khi đang cầm trên tay một ít lá cây và đưa cho bà lão đang ngồi bên cạnh bếp lửa.

“Họ nói muốn đi phía bắc, đến những khu vực có Hoàng Dương để săn bắn,” Đỗ Xuân Phượng trả lời, “Cách đó khoảng sáu, bảy mươi cây số… Bố anh cũng đang buồn chán quá, nên mới nghĩ đến chuyện đi xa đến thế để săn bắn!”

“Ha, tôi đã từng đến nơi đó rồi!” Lý Kiến Quốc vui vẻ nói, “Nói thật, ở đó có khá nhiều Hoàng Dương đấy… Khi tôi còn làm trưởng ban hậu cần trong đơn vị của binh đoàn, đại đội trưởng cũng thường xuyên dẫn nhân viên đi săn bắn để cải thiện cuộc sống… Chúng ta đã đi xa lắm đấy!”

“Vậy thì đi thôi! Hôm nay may mắn thay Long cũng đến đây; có xe, lại còn có anh nữa, biết đường đi nữa… Còn chần chừ gì nữa?” Lý Thanh Hiệp nói rất hào hứng.

Lý Long hơi không hiểu; liệu bố mình có đang chờ mình đến không nhỉ?

Lý Kiến Quốc thì không phiền lòng gì cả; đi thì đi thôi… Dù sao công việc chính hôm nay cũng đã xong rồi mà. Nhưng liệu việc này có hơi vội vàng quá không nhỉ? Anh ấy nhìn về phía Lý Long.

Nếu không có việc gì quan trọng, thì cứ đi thôi… Dù sao thì càng sớm đi càng tốt mà.

“Được thôi.” Lý Long cũng không từ chối gì, dù sao bố mình cũng thích mà.

“Hôm nay không gọi cha của Xiao Xia nữa, hôm qua anh ấy vẫn đến đây rồi; chúng ta đi trước đã, nếu có kết quả gì thì mới gọi anh ấy sau.” Lý Kiến Quốc nói như vậy.

Vậy thì cứ đi thôi.

Lương Nguyệt Mai biết họ sẽ đi về phía bắc, nhưng cũng không nói gì thêm; lúc này vẫn chưa đến giờ ăn cơm, chỉ bảo họ mang theo một ít đồ ăn để khi đi xa không phải lo về việc ăn uống.

Chiếc xe jeep rời khỏi đội 4 và đi vào con đường làng; khi đến thị trấn, họ rẽ về phía bắc, và theo ngôn ngữ địa phương thì “cứ đi thẳng về phía bắc là sẽ đến nơi cần đến”.

Thực ra không hoàn toàn như vậy; chỉ cần đi vài km về phía bắc là sẽ đến tuyến đường Huker trong tương lai, tức là đường tỉnh số 201, nhưng lúc này con đường vẫn chưa được xây dựng. Hầu hết các con đường lúc này vẫn là đường đất, may mắn thay trên đó có tuyết, nên mặt đường đã đóng băng chắc chắn, đi lại cũng thuận tiện hơn.

Càng đi về phía bắc, dấu vết trên đường càng ít đi; có một số dấu vết do xe ngựa hay lừa đi qua, nhưng dấu vết của động vật hoang dã lại càng nhiều hơn; thỉnh thoảng còn có thể thấy thỏ hoang chạy nhảy trên đồng cỏ.

Dọc theo đường, dân cư càng ngày càng ít đi; ban đầu vẫn có thể gặp vài làng mạc, nhưng càng đi về phía bắc, làng mạc càng ít, khoảng cách giữa các làng càng lớn, và thảm thực vật trên đường tuyết cũng dần dần giảm bớt.

“Trước đây, khi đi công tác giữa các đại đội, chúng ta đều phải mang theo cây gậy.” Lý Kiến Quốc nhìn ra ngoài và thở dài, “Chỉ sợ bị sói vây quanh mà thôi.”

“Lúc đó không có súng à?” Lý Thanh Hiệp hỏi một cách tò mò.

“Người lao động bình thường đi công tác thì làm sao có thể mang theo súng được? Trừ khi là công việc của đại đội…”

“Bây giờ sói cũng không nhiều như trước đây nữa.” Lý Long nói trong lúc lái xe, “Hầu hết chúng đều ở trong những đụn cát hoặc trên núi; khi có nhiều người hơn, số lượng sói cũng giảm đi.”

Ở phía xa, những đụn cát gập ghềnh đã xuất hiện trong tầm mắt; trên những đụn cát này mọc đầy cây liễu đỏ và cây saxaul – những loại thực vật hiếm hoi có thể sống sót trong sa mạc.

Điểm khác biệt giữa sa mạc Gurbantunggut và sa mạc Taklamakan ở phía nam là ở đây, các đụn cát hầu như không di chuyển, đều là những đụn cát cố định; thậm chí trong sa mạc này còn có những ốc đảo xanh lớn nhỏ cùng với thảm thực vật.

Mặc dù cùng là sa m