Những người đã chuẩn bị sẵn từ trước cầm lưỡi hái sắt để nhặt bông và cho vào xe tải; sau khi chất đầy, họ kéo xe đến xí nghiệp ép bông.

Ban đầu dự định chỉ làm trên 500 mẫu đất, nhưng vì nghĩ rằng việc thu hoạch bằng máy này nhanh chóng và tiện lợi hơn, họ quyết định mở rộng quy mô. Trong số 2000 mẫu đất mà Hội đồng nông thôn do Lương Đại Thành điều hành, có tới 1000 mẫu được sử dụng để trang bị máy thu hoạch bông.

Không chỉ những người trong đội có hứng thú, mà cả các giáo viên, học sinh và lao động tự do sống gần đó cũng đến xem máy thu hoạch bông hoạt động như thế nào.

Thực ra, ban đầu khi nhìn thấy những bông bông trắng muốt trên cánh đồng, một số học sinh đã nghĩ đến việc tự nhặt bông, nhưng đã bị Tạ Vận Đông từ chối, vì những bông này đã được phun thuốc kích thích ra hoa và thuốc làm rụng lá, chỉ dành riêng cho máy thu hoạch bông.

Các giáo viên, học sinh và những lao động tự do khác cũng rất tò mò muốn xem cách máy thu hoạch bông hoạt động. Dù sao đây cũng là một công nghệ mới mẻ đối với hầu hết mọi người.

Điểm khác biệt giữa cánh đồng thu hoạch bằng máy và cánh đồng thu hoạch thủ công rất rõ ràng. Nhìn từ xa, trên cây bông ở cánh đồng thu hoạch bằng máy chỉ toàn là những bông trắng muốt, trong khi ở cánh đồng thu hoạch thủ công, trên cây bông vẫn còn lá xanh, lá nâu và quả bông màu xanh lam; mặc dù lượng bông trắng cũng khá nhiều, nhưng không phải tất cả các cành đều có bông.

Khi thấy máy thu hoạch bông bắt đầu hoạt động, những giáo viên, học sinh và lao động tự do đều đứng dậy để xem. Khi thấy những cây bông sau khi được máy thu hoạch chỉ còn lại thân trơ trụi, họ đều rất ngạc nhiên.

Có người thậm chí còn hỏi Tạ Vận Đông liệu sau này chỉ cần có máy thu hoạch bông là đủ, không cần đến sự tham gia của học sinh hay lao động tự do nữa chứ?

Tạ Vận Đông giải thích rằng hiện tại đây vẫn chỉ là giai đoạn thử nghiệm, và cần rất nhiều thời gian nữa thì máy thu hoạch bông mới có thể thay thế hoàn toàn việc thu hoạch thủ công.

Thực ra, quan điểm của học sinh và giáo viên đối với vấn đề này khác nhau. Một số người ủng hộ, một số người lại phản đối; trong khi đó, hầu hết các lao động tự do đều có ý kiến phản đối.

Năm nay, giá cả lao động tự do lại tăng lên một chút; vì họ không ăn uống tại chỗ, nên giá cả của họ cao hơn một chút, khoảng 0,56 đến 0,6 đồng mỗi giờ. Khi đến mùa thu hoạch lần thứ hai, giá cả có thể lên tới 0,7 đến 0,8 đồng mỗi giờ, vì lượng bông thu hoạch lần thứ hai í

Tuy nhiên, nếu tính cả chi phí bữa ăn được đảm bảo, tổng giá thành gần bằng bảy mươi phần trăm tiền.

Sau khi thu hoạch xong, học sinh vẫn cần làm thêm công việc phụ để hoàn tất công việc, điều này lại làm tăng thêm chi phí một chút nữa.

Người làm công việc phụ khác với học sinh; họ sẽ thương lượng giá cả dựa trên tình hình của những bông hoa thứ hai trong cánh đồng bông, vì vậy họ có độ tự do cao hơn. Thường thì trong một mùa bông, họ có thể kiếm được vài nghìn đồng. Đó là số tiền tương đương với một năm lương của một số người.

Chính vì vậy, họ rất không muốn máy thu hoạch bông này được đưa vào sử dụng.

Nhưng khi thấy máy thu hoạch bông hoàn thành công việc mà không để lại bất kỳ bông hoa nào dưới đất, và trên những cây bông thì không chỉ không còn lông hay vỏ nữa, thật khó để không cảm thấy ngạc nhiên.

May mắn thay, khi thấy lượng bông mà máy thu hoạch “thải ra” lại bẩn đến thế, Tạ Vận Đông cũng nói rằng những bông bông này cần thiết phải sử dụng thiết bị riêng biệt để làm sạch, vì vậy công ty bông lanh không thể thu mua trực tiếp. Nhờ vậy, những người làm công việc phụ mới yên tâm một chút.

Ít nhất là trong thời gian ngắn, họ sẽ không mở rộng quy mô sử dụng máy này trên diện rộng.

Lý Long không chỉ tự mình vận hành máy thu hoạch bông mà còn dạy người khác cách sử dụng nó.

Hiện tại, phần lớn những người thuộc nhóm Lý Gia đang rảnh rỗi; họ đang dùng xe kéo để cày những cánh đồng ngô và hướng dương đã được thu hoạch xong. Những người rảnh rỗi thì theo Tạ Vận Đông đi quản lý những người làm công việc phụ thu hoạch bông. Lý Long đã mời Lý Tuấn Hải cùng mình vận hành máy thu hoạch bông.

Ban đầu, ông ấy dự định cho Lý Tuấn Phong tham gia, vì anh ta rất tỉ mỉ. Nhưng vì vào mùa đông, Junfeng phải lo công việc tại nhà máy ống tưới, không thể để ông ấy làm tất cả mọi việc, nên Lý Long đã chọn Junhai.

Junhai rất vui mừng; anh ta có thể kiếm được hai khoản tiền trong một năm, và quan trọng hơn, Chú Long luôn chăm sóc anh ta, làm sao anh ta có thể không vui được?

Junhai không gặp khó khăn gì trong việc vận hành xe kéo; Thời điểm Lý Long đã hướng dẫn anh ta một số điểm quan trọng, và vì đây là máy mới, việc vận hành khá thuận tiện, không có nhiều sự cố, nên Lý Tuấn Hải cũng nhanh chóng làm quen với cách sử dụng máy.

Lượng bông trên 1.000 mẫu đất đã được thu hoạch xong trong vài ngày, số lượng đất và sản lượng đều gấp đôi so với kế hoạch ban đầu, vì vậy áp lực lên kho của nhà máy ép bông tăng lên đáng kể.

May mắn thay, khi xây dựng nhà máy, Lý Long

Theo giá đã thỏa thuận trước đó, hợp tác xã sẽ trả 10 xu mỗi kilogram tiền dọn dẹp cho việc thu hoạch bằng máy; điều này đã được thống nhất ngay khi quyết định sử dụng máy thu hoạch.

Khi khoảng 300 tấn bông được vận chuyển đến nơi, công việc dọn dẹp bắt đầu ngay lập tức. Trong tiếng ồn của các máy móc, những bông bông bẩn thỉu sau khi được thu hoạch bằng máy biến thành những bông bông trắng tinh, thật là kỳ diệu.

Những người trong làng giao đất cho hợp tác xã, có người kiếm được vài đồng tiền lương nhỏ, có người thì không muốn làm việc, lại đi chơi bài hay uống rượu trong sân cửa hàng, còn có người thì đến xem quá trình dọn dẹp bông tại nhà máy ép bông.

Những điều mới mẻ do Lý Long đưa ra thường xuyên được bàn tán trong làng, và trở thành chủ đề hot trong các cuộc trò chuyện.

Máy thu hoạch bông cũng vậy. Người dân trong làng hiện nay đều tin rằng, mỗi khi Lý Long quyết định làm điều gì đó, thì trong thời gian tới, điều đó chắc chắn sẽ thành hiện thực.

“Nghĩ xem, chỉ vài năm nữa thôi, ngay cả việc thu hoạch bông cũng sẽ không cần phải làm bằng tay nữa; máy móc sẽ vào đồng ruộng và hoàn thành công việc một cách nhanh chóng… Thật là tiện lợi!”

“Điều quan trọng nhất là giá cả! 10 xu mỗi kilogram; ngay cả khi tính thêm chi phí dọn dẹp, cũng chỉ khoảng 20 xu mỗi kilogram. Và nếu giá bán bông thấp hơn một chút, khoảng 30 xu mỗi kilogram, thì vẫn rẻ hơn so với việc đi làm thuê.”

“Giá rẻ cũng chỉ là yếu tố thứ yếu thôi; điều quan trọng nhất là nó giúp tiết kiệm công sức! Chỉ cần thu hoạch xong một lần, đồng ruộng sẽ chỉ còn lại những cây bông trụ; sau đó chỉ cần cày đất và lắp hệ thống tưới tiêu là xong! Trước đây, để trồng bông, người ta phải làm việc nhiều lần… Dù kiếm được khá nhiều tiền, nhưng cũng phải chịu rất nhiều phiền toái…”

Mọi người đều bàn luận về kỷ nguyên thu hoạch bông bằng máy sắp đến, và không ai nghi ngờ rằng con đường mà Lý Long đang thử nghiệm sẽ không thành công.

Đã có rất nhiều lần được kiểm chứng rồi; không thể nào không thành công được.

“Mã Kim Bảo sẽ gặp rất nhiều khó khăn sau này đâu… Trước đây, khi anh ta chăn cừu, vẫn có thể đến những đồng bông đã được thu hoạch để ăn lá bông và những quả bông khô còn sót lại… Nhưng khi máy thu hoạch bông xuất hiện, đồng ruộng sẽ chỉ còn lại những cây bông trụ thôi… Thật là không còn gì cả.”

“Anh ta chỉ là lười biếng mà thôi; nếu không, anh ta có thể đưa cừu đi xa hơn một chút… Cỏ ở con khe Đông Đại Khẩu kia cũng tốt mà…”

Mỗi khi

“Ba trăm tấn bông trong nhà máy này có giá trị lên đến hàng triệu! Chỉ vì một cái tàn thuốc của cậu mà cả số tiền đó sẽ biến thành tro! Hàng triệu đấy… Cậu có đủ khả năng bồi thường không? Ngay ngày đầu tiên vào làm việc, tôi đã nói rõ rằng ở đây không được phép để lại bất kỳ tia lửa nào; não của cậu đi đâu rồi?”

Lý Long hiếm khi nổi giận đến thế; không chỉ Lý Tuấn Hải mà ngay cả Tạ Vận Đông từ phía hợp tác xã nghe tin cũng ngạc nhiên đến mức mở miệng tròn xoe.

Chàng trai đó là em trai của Xu Feihu – Xu Feibao. Lúc này, anh ta đang cúi đầu im lặng, tỏ ra rất ăn uống; thực ra, anh ta vẫn chưa chịu thua. Anh ta đã cẩn thận chọn chỗ hút thuốc ở phía sau nhà máy, xa khu vực sản xuất, và dự định sẽ dập tàn thuốc ngay sau khi hút xong, nên không lo gì cả.

“Cậu đi đi… Vi phạm quy định khác thì còn đỡ, nhưng hút thuốc là điều tuyệt đối không được phép! Cậu bị sa thải rồi!” Lý Long vung tay nói. “Đi tính sổ với Junhai đi; lương hôm nay sẽ bị trừ hết!”

Lúc này, Xu Feibao vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Chàng trai mới hơn hai mươi tuổi, tính cách cứng đầu, lại còn giữ lòng tự trọng cao… Anh ta liền quay lưng bỏ đi.

Lý Long vẫn còn giận dữ; sau khi Xu Feibao rời đi, ông yêu cầu Lý Tuấn Hải dừng công việc và triệu tập tất cả công nhân đến nơi Xu Feibao hút thuốc để tiến hành giáo dục về an toàn lao động:

“Có thể các bạn nghĩ rằng hút thuốc ở đây không sao cả, nhưng tôi muốn nói rằng trong nhà máy này, không khí đầy bụi bặm và sợi bông; việc hút thuốc giống như việc đốt lửa bên ngoài kho đạn vậy… Một khi đã bắt đầu cháy, thì sẽ không thể dập tắt được đâu! Tôi nhấn mạnh một lần nữa: không ai được phép mang theo bật lửa hay diêm trong nhà máy này; ai vi phạm quy định, sẽ bị sa thải ngay lập tức!”

Bình thường, dù là khi phân công công việc, hướng dẫn sử dụng máy móc hay giải quyết các vấn đề kỹ thuật, Lý Long luôn cư xử một cách nhẹ nhàng, dù đôi khi có nói một vài câu mắng nhẹ thì cũng không bao giờ nổi giận. Nhưng hôm nay, ông đã nổi giận một cách hiếm thấy; ngay cả Lý Tuấn Hải và những người khác cũng chỉ im lặng nghe, không dám thở mạnh.

Vào buổi tối hôm đó, chuyện này đã lan truyền khắp làng. Hứa Hải Quân vẫn đang làm việc ở đội hai cùng với nhặt bông; Xu Feihu cùng em trai đến xin lỗi Lý Long. Nhìn thấy vẻ vẫn chưa chịu thua trên khuôn mặt Xu Feibao, Lý Long lắc đầu và nói rằng

Hai anh em cùng nhau đi, trên đường đi, Hứa Phi Hổ đã mắng em trai mình không ngớt lời.

Hứa Phi Báo không chịu nổi nữa, liền phản bác lại vài câu, nói những lời kiểu như “Nếu nơi này không chấp nhận tôi, thì chắc chắn sẽ có nơi khác”. Anh ta nói rằng ngày mai sẽ đến huyện để tìm việc làm.

Hứa Phi Hổ cũng không biết phải làm sao; em trai mình được cha mẹ nuông chiều quá mức, tính tình nóng nảy, cố chấp, chưa bao giờ phải chịu đựng khó khăn gì, thật sự rất khó xử.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Hứa Phi Báo đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Ở huyện, anh ta đã thử làm việc tại ba nhà máy khác nhau, nhưng đều không làm được lâu. Khi các quản lý nhà máy biết rằng anh ta bị sa thải vì hút thuốc tại nhà máy chế biến bông, họ lập tức cho anh ta nghỉ việc.

Nói tóm lại, loại người như vậy không thể được giữ lại; ai biết sau này họ có thể làm ra những việc gì không? Nếu họ vô tình đóng công tắc điện khi đang sửa chữa thiết bị điện, thì sao đây?

Thị trấn này chỉ có vậy thôi, số lượng doanh nghiệp cũng không nhiều; mọi người chỉ cần hỏi thăm nhau là sẽ biết ngay.

Sau đó, Hứa Hải Quân đã nói chuyện với Lý Long về vụ việc này. Lý Long cũng khá ngạc nhiên, nhưng anh ta không phải là người lan truyền thông tin đó; anh ta cũng không xấu đến mức đó đâu.

Hứa Hải Quân cũng hiểu rằng việc anh ta tìm Lý Long chỉ là để bàn luận về vấn đề này mà thôi; thực ra, việc những người trong gia đình Hứa bị xã hội trừng phạt một chút cũng tốt, nếu không họ sẽ luôn tỏ ra kiêu ngạo, không ai coi trọng họ cả; họ luôn nghĩ rằng mình chỉ không may mắn mà thôi, nếu không thì họ đã thành công từ lâu rồi.

Bỏ qua Hứa Phi Báo ra, Hứa Hải Quân tìm Lý Long là để nói về một vấn đề khác.

Như Tiền Lý Long đã đề cập trước đó, vì hiện nay có rất nhiều người ở đội bốn trồng bông, và giá bông đang tăng dần, nên tiền thưởng dành cho những người phụ trách khu vực này nên được tăng lên; nếu không, tinh thần làm việc của họ chắc chắn sẽ không cao.

Hiện nay, hầu hết lượng bông đã được thu hoạch, vì vậy Hứa Hải Quân muốn hỏi xem liệu điều này có thể được thực hiện hay không.

Lý Long cười và nói rằng tại sao lại không thể chứ? Anh ta còn muốn đề xuất với Tạ Vận Đông rằng những người phụ trách khu vực mà năng suất trên mỗi mẫu đạt trên 300 kg thì tiền thưởng nên được tăng lên từ 15.000 đến 20.000 đồng; còn con số cụ thể thì cần mọi người cùng thảo luận lại.

Dù sao thì những người khác cũng có thể chẳng cần làm gì cả mà chỉ việc đợi nhận tiền chia lợi nhuận thôi. Lương ban đầu của họ chỉ khoảng một hai nghìn, sau này mới được thêm tiền thưởng, nhưng thành thật mà nói, với mức thu nhập hiện tại thì lương đó có phần thấp quá rồi.

Như Hứa Hải Quân đã nói, mấy trăm mẫu đất mà đội hai được thuê đã được trang bị hệ thống tưới tiêu tự động; năm nay, năng suất trên mẫu đất trồng bông có thể đạt khoảng ba trăm năm mươi kilogram. Nếu trừ đi chi phí, số bông này sẽ mang lại cho hợp tác xã ít nhất sáu trăm nghìn đồng thu nhập ròng. Việc trao thưởng mười nghìn đồng quả thực có vẻ hơi ít.

Khi thấy Hứa Hải Quân và Lý Long đều đồng ý, anh ta liền yên tâm hơn. Sau đó, anh ta tiếp tục nói rằng muốn xem xét liệu có thể thuê thêm đất ở các đội khác hay không.

“Bây giờ hợp tác xã của chúng ta đã phát triển lớn mạnh rồi; nếu thuê thêm đất để trồng bông bằng hệ thống tưới tiêu tự động, lợi nhuận sẽ càng tăng lên. Thực ra, nhiều người gia nhập hợp tác xã vào năm ngoái cũng đều muốn làm như chúng ta, tự đi thuê đất để kinh doanh.”

“Tôi cũng nghĩ rằng càng thuê được nhiều đất thì càng tốt. Nhưng vẫn cần phải xem xét kỹ lưỡng về địa điểm,” Lý Long nói. “Đất phải có nước, phải gần đường để dễ dàng thi công hệ thống tưới tiêu.”

Lý Long cũng có ý định mở rộng diện tích đất canh tác; theo ông ấy, trong vòng hai năm nữa, giá bông sẽ tăng từ bốn đồng lên hơn sáu đồng mỗi mẫu, và những người trồng bông chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn. Mặc dù chỉ trong một năm thôi, nhưng so với thời điểm trước đây, tỷ lệ người đội bốn trồng bông đã tăng từ chưa đầy một phần ba lên hơn ba phần tư. Tất cả những điều này đều là nhờ vào sự nỗ lực của ông ấy, và có thể coi là ông ấy đã giúp người dân trong làng giàu lên một cách gián tiếp.

Sau khi nhận được câu trả lời ưng ý từ Lý Long, Hứa Hải Quân vội vàng đến đội hai để kiểm tra xem những khu đất mà nhặt bông đang quản lý có bị lãng phí hay xảy ra sự cố gì không.

Sau khi nhóm sinh viên kết thúc mùa thu hoạch bông và rời đi, nhà máy ép bông của Lý Long cũng đã hoàn tất việc xử lý ba trăm tấn bông, đóng gói chúng và chuẩn bị bán cho công ty bông lụa. Trong thời gian này, lực lượng cứu hỏa của huyện cũng đã đến kiểm tra các thiết bị phòng cháy chữa cháy tại nhà máy ép bông. Khi thấy rằng tại đây có đủ cát, bình chữa cháy và xe bơm nước, các biện pháp phòng cháy c

Lý Lý Ngẫu Việc kiểm tra phòng cháy không hề là hành động vô cơ; có lẽ là do nghe được điều gì đó hoặc do có người tố giác nên họ mới đến đây.

Lý Tuấn Hải Sau khi thấy lực lượng cứu hỏa tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt, những người công nhân mới tin rằng những gì Lý Long nói là sự thật. Mặc dù không xảy ra hỏa hoạn, nhưng các biện pháp phòng ngừa chưa đủ hiệu quả; họ e rằng nhà máy sẽ bị đóng cửa!

Nhờ vào mối quan hệ của Lý Tương Tiền, ông Lão La của Công ty Bông Vải đã mua lại bông từ tổ chức hợp tác xã. Khi kiểm tra bông, ông Lão La còn khá ngạc nhiên và nói:

“Lão Lý từng nói rằng anh luôn coi chất lượng là yếu tố hàng đầu trong công việc; tôi còn tưởng ông ấy đang khen ngợi anh đấy. Nhưng nhìn vào chất lượng của loại bông này, quả thật rất tốt. Bông do chúng tôi sản xuất cũng chưa chắc đã sánh kịp… Thật tuyệt vời!”

“Tiểu Lý à, thành thật mà nói, việc thu mua bông với quy mô lớn như thế này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nhưng vì anh là đơn vị gia công thuộc sở hữu của chúng tôi, sau này hãy nhớ điều này: dù ai đến kiểm tra, hãy luôn nói như vậy. Chất lượng bông tốt như thế này, nên việc mua thêm cũng không sao cả.”

Nhờ câu nói này, Lý Long mới thực sự yên tâm.

Tất nhiên, Giám đốc Lão La cũng yên tâm – khi Lý Long mang bông đến, anh ta còn mang theo hai chai rượu đã ngâm sẵn nữa. Loại rượu này, dù ông ta tự ngâm, nhưng vẫn không thể so sánh được với loại rượu mà Thượng Lý Long đã tặng ông ta… Ha, thật mạnh!

Khi tổ chức hợp tác xã phân phát lợi nhuận, mọi người đồng ý tăng khoản thưởng cho những người thuê đất trên 1.000 mẫu Anh hoặc hơn, và những người sử dụng hệ thống tưới tiêu nhỏ giọt trên 300 kg đất; khoản thưởng đã được tăng từ 10.000 lên 20.000.

Dù khu đất mà Đào Đại Cường phụ trách không đầy 1.000 mẫu Anh, nhưng cũng được chấp thuận.

Mùa đông năm đó, quả thực như Hứa Hải Quân đã nói, Lục Anh Minh và những người khác đã đề nghị với tổ chức hợp tác xã rằng họ muốn thuê những khu đất hoang để trồng bông, và hy vọng tổ chức hợp tác xã sẽ hỗ trợ họ.

Cả Lý Long và Tạ Vận Đông đều đưa ra yêu cầu: những khu đất hoang này phải được kiểm tra kỹ lưỡng, mức giá thuê không được cao, và thời hạn thuê phải kéo dài, không thể chỉ ba năm hay hai năm là hết hạn; như vậy thì sẽ không có lợi cho người khác.

Khi xuân về và tuyết tan, tổ chức hợp tác xã lại bổ sung thêm 5.000 mẫu Anh đất hoang nữa. Mặc dù đều

Mô hình mở rộng nhanh chóng của hợp tác xã Bốn đội đã thu hút sự chú ý của nhiều người; cả đài truyền hình huyện và tờ báo bang đều đã đến phỏng vấn.

Số lượng người trong làng trồng bông cũng tăng lên đáng kể; các loại cây trồng lương thực và dầu mỡ chỉ chiếm khoảng một phần năm diện tích đất. Nhiều gia đình đã quen với việc mua bột mì từ nhà máy chế biến bột mì ở thị trấn.

Thời gian trôi nhanh đến năm 1998; vào mùa thu năm đó, giá bán bông do công ty Coton-Lanh đưa ra là 6,6 nhân dân tệ, khiến những người mới đến bán bông vô cùng ngạc nhiên. Họ gần như không tin vào tai mình – 6,6 nhân dân tệ! Năm ngoái, giá bông còn giảm xuống; giá bông loại một từ 4 nhân dân tệ năm 1996 đã giảm xuống còn 3,7 nhân dân tệ, vậy mà đến năm này lại tăng thêm gần 3 nhân dân tệ, ai mà không sốc?

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp huyện; thậm chí còn có những tin đồn rằng trước đây việc buôn bán bông bị kiểm soát chặt chẽ, không được phép xuất khẩu ra ngoại tỉnh. Tuy nhiên, năm nay có người đã tìm cách đưa bông ra ngoại tỉnh để bán với giá cao; dù sao thì chất lượng bông trong nước cũng tốt hơn nên mới có giá cao như vậy. Cũng có người cho rằng giá bông trên thế giới tăng lên, hoặc là do có nhiều nhà máy dệt bông mới được xây dựng trong nước, nhu cầu tăng lên nên giá bông mới tăng. Dù sao đi nữa, mức giá này cũng là tin tốt đối với các nông dân trồng bông.

Đến năm 1998, diện tích trồng bông của hợp tác xã đã lên đến con số đáng kinh ngạc là 20.000 mu; trong đó, 15.000 mu được thuê từ những nơi khác, và có tổng cộng 11 người phụ trách, mỗi người phụ trách một khu vực riêng. Khi giá bông được công bố, mặc dù hợp tác xã vẫn chưa bán bông, Lý Long và Tạ Vận Đông đã bàn bạc với một số cổ đông ban đầu và quyết định tăng tiền thưởng cho các người phụ trách các khu vực lên thành 30.000 nhân dân tệ! Mọi người đều vô cùng hào hứng; dù đã đến năm 1998, mức lương trung bình của một người lao động cũng chỉ khoảng 500–600 nhân dân tệ mà thôi, vậy nên 30.000 nhân dân tệ tương đương với 4–5 năm lương của họ. Thật là xứng đáng!

Năm đó, diện tích trồng bông bằng máy móc cơ khí đã đạt đến 3.000 mu; nhà máy ép bông cũng mở rộng sản xuất và nhập thêm một bộ máy tẩy sạch bông để đáp ứng nhu cầu. Năm đó, Lý Quân sinh một cô con gái tên là Vương Lệ, bé rất ngoan và đáng yêu, được mọi người yêu mến. Năm đó, Bốn đội cũng có thêm nhiều xe hơi; chỉ riêng vi