Lý Long thì chẳng hề sợ chút nào cả. Trong đời này, anh ta không bao giờ có ý định đi làm công nhân, sống nhờ tiền lương của người khác.

Bây giờ, anh ta đang tích góp tiền để khi đến lần đấu giá đất đai thứ hai, thứ ba, có thể mua được nhiều đất hơn. Sau vài mươi năm nữa, chỉ cần giao đất cho hợp tác xã, hàng năm anh ta sẽ nhận được vài trăm triệu. Còn mình thì có thể rảnh rỗi đi săn bắn, câu cá… Thật tuyệt vời!

Nếu đi làm công nhân, phải tuân theo sự quản lý của người khác; làm sao có thể tự do như bây giờ được?

Lần trước, Lý Tiên Hướng suýt nữa đã lừa anh ta. Nếu bây giờ không lấy lại được tiền đó, liệu anh ta có trở thành kẻ ngốc không?

Lý Long thực sự không phải là người như vậy đâu!

“Tôi có một khẩu súng trường cỡ nhỏ ở nhà,” Lý Tiên Hướng hít một hơi thật sâu, sau đó bình tĩnh nói tiếp, “Lần này nếu tôi thực sự bắn trúng Hoàng Dương, khẩu súng đó sẽ thuộc về bạn. Mặc dù đã sử dụng vài lần, nhưng nó vẫn gần như mới.”

“Được thôi.” Lý Long đồng ý, rồi hỏi tiếp: “Trưởng đại đội Lý, anh biết tôi có khả năng bắn trúng Hoàng Dương là từ đồng chí Trần phải không?”

“Đúng vậy, làm sao anh biết được?” Lý Tiên Hướng hơi ngạc nhiên.

Lý Long cười một cái, không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi:

“Vậy thì trưởng đại đội Lý, khi nào chúng ta sẽ bắn trúng Hoàng Dương?”

“Chỉ trong vài ngày nữa thôi. Bạn hãy chờ tin từ tôi, khi nào tôi thông báo, bạn hãy ngay lập tức đến huyện.”

“Được thôi.”

Sau khi cúp máy, Lý Long lại nói chuyện vài câu với Hứa Thành Quân rồi trở về nhà.

Lý Tiên Hướng vẫn đang suy nghĩ về việc tại sao Lý Long lại nhắc đến Trần Hồng Quân… Rồi anh ta bỗng nhiên nhớ ra:

“Thằng nhóc này! Nó đang muốn kiểm tra xem tôi có đưa cho nó khẩu súng cỡ nhỏ không phải sao? Chết tiệt, dù nhỏ con nhưng lại rất ranh ma!”

Hứa Thành Quân cũng đã suy nghĩ rất lâu… Tại sao Lý Long có nhiều mối quan hệ và mạng lưới như vậy mà vẫn không hiểu ra điều quan trọng nhất? Tại sao không tận dụng những mối quan hệ đó để chuyển đến thành phố sống? Ăn lương từ ngân sách nhà nước không phải là tốt hơn sao? Tại sao lại cứ phải đối đầu với các nhà lãnh đạo và đòi hỏi tiền thù lao nữa?

Trong cuộc trò chuyện với Trở về nhà, Lý Kiến Quốc đã hỏi anh ta về chi tiết cụ thể.

“Chính là trưởng bộ phận mua sắm của hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ đã yêu cầu tôi dẫn họ đi tìm Hoàng Dương.” Lý Long nói một cách nhẹ nhàng, “Chuyện không quá khó đâu, khi anh ta gọi điện, tôi sẽ dẫn họ đi ngay.”

“Thật đơn giản vậy sao? Tìm Hoàng Dương chắc không dễ dàng chút nào đâu?” Lương Nguyệt Mai đang may quần áo bên chiếc máy may, vừa may vừa hỏi.

“Vấn đề lớn nhất khi tìm Hoàng Dương chính là việc xác định được nơi nó xuất hiện.” Lý Long giải thích, “Toàn bộ khu vực phía nam huyện chúng ta đều là sa mạc Gobi, nhưng không có con đường nào tốt cả. Nếu họ muốn tìm, trừ khi tìm được người dẫn đường, còn không thì giống như tìm một cây kim trong đám cỏ vậy. May mắn thay, tôi biết rõ nơi mà Hoàng Dương thường xuất hiện, nên tôi sẽ dẫn họ đến đó xem.”

“Tìm Hoàng Dương… không nguy hiểm đâu, không có gì đặc biệt cả.” Lý Kiến Quốc gật đầu, “Nếu có thể giúp đỡ được hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ, sau này sẽ dễ dàng hơn trong việc giải quyết các vấn đề khác.”

“Tôi đã nói với anh ta rồi; sau khi tìm thấy Hoàng Dương, anh ta sẽ cho tôi một khẩu súng.” Lý Long cười nói, “Tôi muốn một khẩu súng cát, nhưng anh ta không đồng ý, chỉ đưa cho tôi một khẩu súng cỡ nhỏ.”

“Gì cơ? Cỡ nhỏ à? Thật sự anh ta đưa cho à?” Lý Kiến Quốc ngạc nhiên, “Một khẩu súng cỡ nhỏ đâu phải rẻ đâu!”

“Kệ thôi, dù sao cũng không thể làm việc không công được. Tôi chỉ nói ra thôi, và vì anh ta đã đưa cho tôi, thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Lý Long cười, “Tôi đi nghỉ ở phòng đông đi.”

“Đi đi thôi, những ngày này chắc bạn cũng mệt lắm rồi đấy.” Lý Kiến Quốc vỗ vỗ tay.

Lý Long vào phòng đông, nơi đó lò sưởi đang hoạt động tốt, không gian ấm áp như mùa xuân. Lý Long nằm trên giường và đọc sách, rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, Cố Tiểu Hiền đặc biệt đến tìm Lý Long.

“Bạn đã nhận được thông báo chưa?” Lý Long nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Cố Tiểu Hiền và hỏi, “Có gì thay đổi so với những gì tôi đã nói không?”

“Không có gì thay đổi lớn cả.” Lúc này, Cố Tiểu Hiền cũng không kịp suy nghĩ nhiều nữa, liền hào hứng nói với Lý Long bên trong căn phòng phía đông:

“Thông báo nói rằng những người tốt nghiệp trung học có thể thi vào vị trí giáo viên trung học cơ sở hoặc tiểu học; còn những người tốt nghiệp trung học cơ sở chỉ được thi vào vị trí giáo viên tiểu học thôi. Đội đã thông báo cho tất cả mọi người từng học trung học cơ sở trở lên biết, kỳ thi sẽ diễn ra sau một tuần…”

“Vậy em có chắc chắn sẽ đỗ không?” Lý Long lại hỏi.

“Dù sao đi nữa… em cũng đã đọc lại tất cả sách giáo khoa rồi, nên có khoảng 80% khả năng đỗ thôi.” Cố Tiểu Hiền vẫn khá tự tin.

Dù sao thì cô ấy cũng biết tin này sớm hơn mọi người gần một tháng; với thời gian ôn tập này, cô ấy mới dám nói như vậy.

“Như vậy là tốt rồi, hãy cố gắng thi thật tốt nhé.” Lý Long an ủi. “Đây… đây là món quà dành cho em, Tạ Tạ vì em đã thông báo tin này cho em trước.” Cố Tiểu Hiền lấy ra một đôi găng len và đưa cho Lý Long, mặt đỏ lên nói: “Em đã đan chúng trước Tết, xem em có thích không nhé.”

Lý Long cười nhận lấy đôi găng, rồi Cố Tiểu Hiền tiếp tục nói:

“Vậy thì… em đi đây.”

Nói xong, cô ấy không chờ đợi phản hồi nào, quay người rời đi.

Lý Long cầm đôi găng, nhìn theo bóng dáng của Cố Tiểu Hiền xa dần.

“Tiểu Hạnh đã đến à?” Nghe thấy tiếng động, Lý Kiến Quốc bước ra ngoài.

“Ừ, trước đây em đã bảo cô ấy chuẩn bị ôn tập vì trường sẽ tuyển giáo viên; sau khi cô ấy ôn tập một thời gian, bây giờ thông báo đã được công bố, nên cô ấy đến cảm ơn em.”

“Đây thực sự là tin tốt lớn đấy.” Lý Kiến Quốc gật đầu, “Hôm qua, thông báo đã được phát qua loa lớn; những người trong đội từng học trung học cơ sở trở lên đều vui mừng đến mức gần như phát điên luôn.”

Lý Long hiểu rõ tại sao mọi người lại quá coi trọng việc được nhận lương hàng hóa như vậy; thực ra, chỉ cần nửa tháng nữa, khi thông tin về việc giao sản xuất cho từng hộ gia đình, phân chia đất đai cho mỗi người được lan truyền, tất cả mọi người trong đội sẽ càng vui mừng hơn nữa.

Buổi chiều hôm đó, Li Tiến Văn đã gọi điện thoại, bảo Lý Long đến chờ tại cổng siêu thị cung ứng và tiêu dùng của huyện vào lúc 8 giờ sáng ngày hôm sau. Anh ấy không có nhà ở huyện, vì vậy thông báo này mang tính chất vừa công vụ vừa cá nhân.

Về công việc thì không cần phải nói nữa; đi săn thì phải bắt đầu sớm mới tốt. Còn về chuyện riêng tư… Tất nhiên là tôi rất không hài lòng khi Lý Long dùng việc đi săn để “đe dọa” mình, chỉ muốn cho Lý Long phải trải qua những khó khăn. Từ đội sản xuất đến huyện có gần mười cây số; nếu phải đợi ở cửa hàng tiếp tế từ lúc tám giờ sáng, thì phải ra khỏi nhà từ lúc sáu giờ sáng chứ?

Lý Long nhận được thông báo, về nhà báo với anh chị dâu rồi lên xe đạp đi đến huyện.

Tối hôm đó, anh ngủ ngon lành trong nhà lớn, và sáng hôm sau đã thức dậy vào khoảng bảy giờ rưỡi.

Khi thấy đã đến giờ, Lý Long ăn sáng xong, sau đó đi bộ đến cửa hàng tiếp tế.

Lý Tiền Hướng mặc áo khoác quân đội, đến cửa hàng tiếp tế vào lúc tám giờ rưỡi, nhưng không thấy bóng dáng của Lý Long. Anh tức giận và mắng lên:

“Tên này định lừa gạt người ta à? Đã đến giờ mà vẫn chưa đến?”

“Trưởng đoàn Lý, ông đang nói về ai vậy?” Người trông cửa cửa hàng hỏi Lý Tiền Hướng với giọng cười.

Sau khi đến nơi, Lý Long tự nhiên không muốn đứng ngoài trời lạnh. Người trông cửa là ông Lý, người ngủ rất nhẹ; khi Lý Long gõ cửa, ông ấy lập tức thức dậy và mở cửa cho Lý Long vào. Lý Long cũng không ngồi yên, lấy lò sưởi trong nhà để sưởi ấm.

Lý Tiền Hướng không biết phải nói gì, cũng vào trong nhà sưởi ấm. Gần đến chín giờ, anh gọi Lý Long ra ngoài.

Đứng ngoài khoảng mười phút, một chiếc xe jeep màu xanh lá cây đã đến và dừng lại bên cạnh hai người.

“Nhanh lên xe đi.” Tài xế hét lên. Lý Tiền Hướng chỉ vào ghế phụ và nói với Lý Long:

“Cậu ngồi đó và chỉ đường.”

Lý Long ngồi vào ghế phụ, thói quen muốn buộc dây an toàn, nhưng không tìm thấy gì cả; sau đó anh mới nhớ ra rằng chiếc xe jeep 212 sản xuất vào những năm 70 này không có dây an toàn.

Anh điều chỉnh tư thế ngồi, tựa người ra sau; ghế hơi cứng một chút, nhưng cũng chấp nhận được thôi… Dù sao cũng tốt hơn là phải ngồi trên xe đạp và chịu cái lạnh giá ngoài trời.

Hai người ngồi ở hàng ghế sau nhìn thấy vẻ mặt quen thuộc của Lý Long và đều cảm thấy ngạc nhiên.

Chàng trai này đã bao giờ ngồi trên xe hơi chưa nhỉ?

Không lẽ vậy chứ?