Khi Lý Kiến Quốc đưa hai gia đình của Hàn Bản Trung từ phía đoàn quân về đây, chỉ còn lại Lý An Quốc và Lý Tuấn Sơn là tiếp tục công việc cắt tre. Lý do tại sao chỉ có hai gia đình tham gia là bởi vì gia đình Trịnh Tùng Lâm đã trở về quê nhà, còn Trương Lão Thực thì đi theo họ. Ban đầu, Hàn Bản Trung muốn mời thêm người khác, nhưng Lý Kiến Quốc đã từ chối, bởi vì hiện tại tất cả mọi người trong đội đều có thể làm được công việc này; việc mời thêm người chỉ là vì lời hứa trước đó mà thôi. Nếu không, số người trong đội hoàn toàn đủ sức để xử lý ba mươi nghìn bó tre này.

“Hưng Bang và Tuấn Phong đã đi thu gom tre và buộc chúng thành bó rồi.” Lý An Quốc nói khi thấy anh trai mình đến, đặt xuống cái liềm và giải thích thêm, “Hai đống tre kia là do họ thu gom được; mỗi người còn mang về thêm một bó nữa. Còn hai đống này là do tôi và Tuấn Sơn làm, anh trai xem thế nào?”

“Tốt lắm.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Các bó tre buộc khá đầy đặn, có thể sử dụng được. À, các em đã ăn trưa chưa?”

“Đã ăn rồi, Tiểu Long đã mang đến cho chúng tôi.” Lý An Quốc cười nói, “Bánh bao và rau cải; khi mang đến vẫn còn nóng hổi đấy. Họ còn mang nước cho chúng tôi nữa, bây giờ vẫn chưa nguội, thật tốt.”

“Vậy thì các em cứ tiếp tục làm việc đi. Tôi sẽ mang những bó tre do Hưng Bang và Tuấn Phong thu gom về trước, sau đó mới quay lại lấy những bó của các em.”

“Được ạ.” Lý An Quốc đồng ý ngay lập tức.

Anh ta thích làm việc chân tay hơn là suy nghĩ hay thực hiện những công việc đòi hỏi trí tuệ. Đó cũng là lý do tại sao anh ta lại ở lại để làm công việc cắt tre này. Còn Lý Tuấn Sơn thì chỉ vì Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong đã tự nguyện đề nghị quay lại buộc chặt những bó tre vào lúc ăn trưa, nên anh ta cũng không dám phản đối. Thực ra, bất kỳ công việc nào anh ta cũng có thể làm được.

Lúc này, anh ta vẫn đang tính toán xem: Sau hơn hai mươi bó tre mà mình đã thu gom được từ sáng đến giờ, trừ đi những bó không đủ tiêu chuẩn, liệu mình có kiếm được hai đồng tiền không? Hai đồng tiền ở quê nhà thì đủ mua một con gà mái già rồi… Ngay cả ở quê nhà, cũng phải mất vài ngày mới kiếm được hai đồng tiền như vậy! Anh ta hơi lo lắng, không biết tối nay khi mang những bó tre về, chú Tiểu Long có thực sự trả tiền cho mình không…

Dù có nhiều suy nghĩ, nhưng anh ta vẫn tiếp tục làm việc.

Lý Kiến Quốc đã chuẩn bị sẵn dây thừng; lúc này, Hàn Bản Trung và những người khác đã xuống khỏi xe ngựa và đang giúp đếm số lượng tre mà Trần Hưng Bang và

“Bó cỏ tranh mà Junfeng cắt thì cũng được, còn bó của Xingbang thì hơi mảnh quá.” Lý Kiến Quốc nhận xét, “Junfeng cắt được mười một bó, Xingbang cắt được chín bó, tôi đã ghi lại rồi.”

Sau khi xếp các bó cỏ tranh lên xe và dùng dây buộc chặt chúng lại, vì số lượng không nhiều nên không cần đến cây cọc để cố định, chỉ cần hai sợi dây buộc là đủ. Sau đó, Lý Kiến Quốc cùng với Lý An Quốc và Lý Tuấn Sơn gọi nhau và đi xe ngựa đến nhà của Mã Hiệu.

Điều khiến Lý Kiến Quốc hơi ngạc nhiên là Hàn Bản Trung và Trương Lão Thực đều ở lại khu vực ao cỏ tranh; mỗi gia đình cử ra một người đi cùng Lý Kiến Quốc trở về, còn những người khác thì tiếp tục thu hoạch cỏ tranh ở đó.

Tiền kiếm được từ việc này đã bắt đầu được tích lũy rồi!

Lý Tuấn Sơn lập tức cảm thấy lo lắng; chỉ có tổng cộng ba mươi nghìn bó cỏ tranh thôi, nếu người khác thu hoạch thêm một bó, thì anh ta sẽ thiếu đi một bó cỏ để kiếm tiền.

Ban đầu anh ta đã mệt đứt hơi rồi, nhưng giờ đây, vì lo lắng về việc mất đi cơ hội kiếm tiền, anh ta lại bắt đầu làm việc chăm chỉ hơn.

Còn Lý An Quốc thì không cảm thấy quá lo lắng; dù sao thì Lý Long cũng là em trai mình, còn Lý Kiến Quốc là anh trai, họ chắc chắn sẽ không để anh ta bị thiệt thòi đâu.

Khi Lý Kiến Quốc đến nhà của Mã Hiệu, Lý Long đang kiểm tra những bó cỏ tranh mà người dân trong làng gửi đến, trong khi Lý Tuấn Phong và Trần Hưng Bang thì đang thu hoạch cỏ tranh ở sân sau.

“Xingbang, cậu và Junfeng hãy nhường chỗ lại cho tôi đi; tôi cần phải dỡ hàng xuống. Đây là những bó cỏ mà hai bạn vừa thu hoạch được, tôi đã mang chúng về đây cho các bạn. Cậu thu hoạch được chín bó, Junfeng thu hoạch được mười một bó, đúng không?”

“Đúng vậy.” Trần Hưng Bang gật đầu và cúi xuống nhặt những bó cỏ mình vừa thu hoạch để nhường chỗ.

Lý Tuấn Phong cũng vội vàng nhường chỗ ở giữa sân và đi tìm một chỗ phù hợp để tiếp tục thu hoạch cỏ tranh.

“Đừng vội, hãy qua đây cùng nhau dỡ những bó cỏ của hai bạn xuống đi.” Lý Kiến Quốc nhìn thấy hai người không có ý định giúp đỡ, liền gọi họ.

“Được thôi.” Trần Hưng Bang trả lời rất nhanh, nhưng động tác hơi chậm một chút. Lý Tuấn Phong không nói gì, chạy lại gần và dưới sự hướng dẫn của Lý Kiến Quốc, bắt đầu tháo các bó cỏ lau ra.

Lý Long ở phía kia đã kiểm tra xong những bó cỏ lau được gửi đến; những cái không đạt tiêu chuẩn thì được loại bỏ, còn lại thì được chuyển đi để chất thành đống. Sau khi thanh toán xong tiền, anh ta cũng đến giúp việc tháo cỏ lau và hỏi Lý Kiến Quốc:

“Anh trai, lần này ông Trịnh cùng với con gái của ông Trương Lão Thực không đến à?”

“Không đến.” Lý Kiến Quốc sau khi hoàn tất công việc tháo cỏ lau, nhìn thấy Zheng Xiumei và con gái của Zhang Lao Shi đang chuẩn bị chỗ ngủ, liền dắt con ngựa đi về phía bên cạnh và nói:

“Cả gia đình họ đều đã trở về quê nhà rồi, nên tôi cũng không cần gọi thêm ai nữa. Nhìn thấy có quá nhiều người trong đội, nếu gọi thêm người từ làng khác nữa, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái.”

“Đúng vậy.” Lý Long gật đầu đồng ý, “Hôm nay, chỉ trong một ngày thôi, đội đã nhận được hơn một nghìn bó cỏ lau; đây mới chỉ là số lượng ban đầu thôi. Sắp tới, mỗi ngày sẽ càng có thêm nhiều nữa được gửi đến. Tuy nhiên, số lượng cỏ lau không đạt tiêu chuẩn cũng khá nhiều… Chắc chắn sau này, số lượng cỏ lau không đạt yêu cầu sẽ càng tăng lên.”

“Hai người kia làm việc thế nào?” Lý Kiến Quốc quay đầu nhìn Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong đang bận rộn với công việc tháo cỏ lau và thì thầm hỏi.

“Họ cũng khá thông minh.” Lý Long cười nói, “Tôi xin nói trước nhé… Việc tháo cỏ lau và đóng gói chúng là công việc nhẹ nhàng, nên tiền lương cũng tương đối cao. Nếu muốn kiếm thêm tiền, cũng không thành vấn đề, miễn là những bó cỏ lau đó đạt tiêu chuẩn. Tiêu chuẩn đã được đặt ra rõ ràng rồi; họ làm theo tiêu chuẩn đó thôi… Những cái không đạt yêu cầu thì tôi chắc chắn sẽ không nhận.”

“Họ có tức giận không?”

“Dù sao thì họ cũng hơi không hài lòng… Nhưng tôi cũng đã nói rõ ràng với họ rồi: tôi phải chịu trách nhiệm trước cấp trên; nếu không, tôi sẽ không thể nhận được tiền, và cũng không thể tự làm thiệt mình được. Tôi đã nói rằng, khi cha tôi còn làm việc ở đây, tiêu chuẩn này đã được áp dụng rồi… Nếu họ muốn làm việc, thì phải tuân theo tiêu chuẩn đó; nếu không muốn, tôi cũng không ép buộc họ… Cung cấp vài bữa ăn cho họ thì không thành vấn đề, nhưng muốn kiếm tiền thì không thể đâu.”

“Đúng vậy… Đó chính là quy tắ

Lý Kiến Quốc nói đúng lắm, đợi đến khi anh ta kéo về ba chuyến những bó cỏ tranh của Lý An Quốc và Lý Tuấn Sơn, thì phía này, Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong cũng đã ép được từ mười đến hai mươi bó cỏ tranh rồi.

“Anh rể, Junfeng, hai người cũng đừng vội vàng. Bước đầu tiên trong công việc ép cỏ tranh là việc nhổ cỏ ra khỏi bó. Hôm nay dù các bạn chỉ ép được ít bó, nhưng số lượng cỏ được nhổ ra không hề ít đâu. Nhìn vào số lượng cỏ kia, mỗi người ít nhất cũng có thể ép được ba mươi đến bốn mươi bó. Ngày mai sẽ khác đi.”

Lý Long vừa tính toán vừa an ủi những người có vẻ chán nản như Trần Hưng Bang và Lý Tuấn Phong.

“Tất nhiên, nếu các bạn cảm thấy công việc nhổ và ép cỏ tranh quá khó, muốn đi cắt cỏ tranh thì cũng không sao đâu. Ngày mai các bạn tự chọn đi. Nhưng chỉ được chọn một lần thôi, không được thay đổi nữa, nếu không cả sân này sẽ trở nên hỗn loạn đấy.”

“Không thay đổi đâu, tôi không thay đổi.” Trần Hưng Bang là người đầu tiên nói ra, còn Lý Tuấn Phong sau khi suy nghĩ cũng đồng ý không thay đổi.

“Cuối cùng tính xong rồi, Junshan đã cắt được ba mươi bốn bó cỏ tranh, tổng cộng là ba đồng bốn mươi xu; anh hai cắt được hai mươi chín bó, trong đó có một bó không đạt tiêu chuẩn, được tính là năm xu, tổng cộng là hai đồng tám mươi lăm xu. Anh rể cắt được chín bó cỏ tranh, trong đó có hai bó không đạt tiêu chuẩn, nhưng anh ấy còn ép thêm mười tám bó nữa, tổng cộng là một đồng bảy mươi xu; anh rể, chất lượng của những bó cỏ này không tốt lắm, hôm nay tạm thời không tính là không đạt tiêu chuẩn, nhưng từ ngày mai trở đi, những bó cỏ như thế này sẽ không được chấp nhận nữa đâu.”

“Được thôi.” Trần Hưng Bang nhận lấy một đồng bảy mươi xu, trong lòng vẫn cảm thấy hào hứng. Mặc dù số tiền này chỉ bằng một nửa số tiền mà Junshan kiếm được, nhưng anh ta tin chắc rằng ngày mai mình chắc chắn sẽ ép được nhiều bó cỏ hơn, và ít nhất cũng có thể kiếm được ba đồng!

“Junfeng cắt được mười một bó cỏ tranh, trong đó có hai bó không đạt tiêu chuẩn, tổng cộng là hai mươi ba bó được ép, nhưng trong số đó có hai bó quá kém, sẽ không được tính vào kết quả đâu.”

“Được rồi, chú Long, không vấn đề gì đâu, ngày mai tôi sẽ cố gắng để tất cả đều đạt tiêu chuẩn.” Lý Tuấn Phong không nghĩ đến việc so sánh với ai cả, miễn là kiếm được tiền là được. Nếu đi làm công việc nặng ngoài kia, một ngày cũng chỉ kiếm được một đồng thôi, lại còn phải chịu khó nhọc nữa!

“Vậy là bạn sẽ kiếm được hai đồng năm mươi xu. Được rồi, qua đây lấy ti

Bốn người nhận được tiền đều rất vui mừng. Trước đây, khi đi làm công việc nặng nhọc, họ chỉ được trả tiền sau khi hoàn thành công việc; bây giờ dù là làm cho người thân, họ cũng cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng số tiền này được trả rất thoải mái và đáng yêu quý!

Sau khi giao xong việc bỏ cỏ lau, họ lại đi kéo những bó cỏ lau do Hàn Bản Trung và những người khác thu hoạch. Khi trở về, Lý An Quốc mới nhận ra sự chênh lệch: trong khi họ chỉ mất khoảng hai ba giờ để thu hoạch, thì lượng cỏ lau mà họ mang về lại lên tới mười bảy bó đối với một gia đình và mười lăm bó đối với gia đình kia. Hơn nữa, không có bó cỏ nào bị loại cả.

Hàn Bản Trung và Trương Lão Thực có phần không hài lòng, vì họ cho rằng mình làm chậm hơn so với người khác. May mắn thay, việc này đã đảm bảo rằng họ sẽ có việc làm vào ngày mai để thu hoạch cỏ lau.

Lý Long chưa thanh toán tiền cho hai gia đình này; sau khi hỏi thì mới biết rằng họ làm việc cùng nhau và sẽ được tính tiền dựa trên số lượng bó cỏ lau thu hoạch được. Điều này khiến Lý An Quốc cảm thấy rằng mình và họ thật sự khác nhau.

Bốn người này đã kiếm được tiền, nhưng cũng cảm thấy mệt mỏi và mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Bữa tối được Zheng Xiumei và Ho Ping giúp ông Lão Luo chuẩn bị – gồm bánh bao và cơm canh. Có cả thức ăn đặc lẫn loãng; ăn vào thật là thoải mái. Những cái lò trong nhà đã được lắp đặt sẵn, và Lý Long nghĩ đến việc cần phải mua thêm than đá. Chỉ với vài cái lò này thôi, cả mùa đông cũng sẽ cần rất nhiều than đá để sử dụng.

Hàn Bản Trung và những người khác trở về ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ; trong khi đó, anh trai thứ hai của Lý An Quốc và các người thân khác chắc chắn sẽ ở lại đây cho đến năm sau. Vì vậy, việc mua thêm than đá là điều cần thiết. Tất nhiên, họ phải tìm cách làm điều này một cách khéo léo, vì không có nhiều thời gian.

Buổi tối, Lý An Quốc và những người khác đi ngủ sớm; trong khi đó, Lý Long ra ngoài kiểm tra những bó cỏ lau và đảm bảo rằng không có vấn đề gì liên quan đến an toàn sau đó mới đóng cửa lớn. Cánh cửa sắt này ban đầu thuộc về ông Mã Hiệu; lẽ ra nó nên được chia cho người khác khi phân chia sản phẩm, nhưng Lý Long đã chi tiền mua luôn cả ông Mã Hiệu cùng với cánh cửa sắt này, vì vậy nó vẫn được giữ lại. Theo quan điểm của Lý Long, trong ngôi nhà này vẫn còn thiếu một con chó đất; nếu có chuyện gì xảy ra, con chó đó chắc chắn sẽ cảnh báo họ kịp thời hơn con người.

Vừa mới đóng cửa xong, bên ngoài lại có người đến. Lý Long nhìn thấy chiếc xe đẩy ấy là biết họ đến giao những bó cỏ tranh.

Anh ta mở cổng ra và tiếp nhận hàng một cách nghiêm túc. Cũng không còn cách nào khác, khi người ta đến giao hàng, dù sao cũng phải nhận chứ.

Dùng đèn pin soi từng bó cỏ tranh, Lý Long thấy vẻ mặt không mấy hài lòng. Anh ta nói với người đưa hàng, Đào Đại Dũng:

“Đại Dũng, chất lượng những bó cỏ tranh này của anh không tốt lắm đâu. Trong số hơn ba mươi bó này, có mười một bó không đạt tiêu chuẩn; tôi không thể nhận được. Hai mươi bốn bó còn lại, tôi sẽ trả cho anh ba đồng sáu mươi xu…”

“Tiểu Long ơi, đừng vậy… Những bó cỏ tranh này là gia đình tôi vừa thu hoạch hôm nay thôi, làm sao có thể không đạt tiêu chuẩn được…” Đào Đại Dũng cố gắng năn nỉ, “Cậu xem, trước giờ tôi luôn mang những thứ tốt nhất đến cho cậu mà; lần này cậu đừng quá khắt khe như vậy…”

“Đại Dũng, nếu tôi nhận những bó cỏ tranh này, chắc chắn khi cơ quan kiểm tra của huyện đến kiểm tra, chúng sẽ không đạt tiêu chuẩn, và tôi sẽ phải tự bù tiền. Vấn đề là, nếu tôi để qua điều này, người khác cũng sẽ làm như vậy; lúc đó việc hoàn thành nhiệm vụ của tôi sẽ trở nên rất khó khăn.”

Lý Long quyết tâm không thể nhượng bộ. Trước khi Đào Đại Dũng và những người khác đến, anh ta đã lấy ba bó cỏ tranh không đạt tiêu chuẩn ra và vứt lên mái nhà. Những thứ này không thể giao đi được; để trong sân cũng chỉ làm phiền mắt mà thôi.

Anh ta biết rằng nếu mình buông lỏng, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Thấy không thể thuyết phục được, Đào Đại Dũng cũng đành phải mang những bó cỏ tranh không đạt tiêu chuẩn trở về.

Sau khi tiếp nhận thêm hàng của hai hộ nữa, Lý Long mới cảm thấy yên tâm hơn một chút – dù sao thì hầu hết các người dân trong làng đều không giống như Đào Đại Dũng, họ đều tuân thủ quy định; ít nhất thì những thứ họ mang đến đều đạt tiêu chuẩn.

Có một hoặc hai bó không đạt tiêu chuẩn cũng là chuyện bình thường thôi.

Cho đến khoảng sau mười hai giờ đêm, Lý Long và Khóa cửa chặt chẽ quyết định sẽ không tiếp nhận hàng nữa. Nếu cứ tiếp tục như this, anh ta sẽ phải chờ đợi đến bao giờ đây?

May mắn thay, sau đó thực sự không còn ai đến giao hàng nữa. Anh ta ước lượng khoảng một nghìn tám trăm bó cỏ tranh đã được tiếp nhận hôm nay.

Ngày mai có lẽ số lượng cỏ tranh sẽ vượt qua con số hai nghìn, như vậy thì không cần đến mười lăm ngày là đã đủ số lượng cần thiết rồi.

May mà trước đó đã thanh toán xong; nếu không, tiền trong tay chắc chắn sẽ không đủ.

Cũng không biết ngày kia Li Xiangqian có điều xe đến thu gom hay không… Nếu không đến, thì tiền của mình thực sự sẽ gặp khó khăn đấy. Hơn nữa, trong sân này cũng không thể chứa được nhiều đồ đạc đến thế; dễ gây ra hỏa hoạn lắm.

Nghĩ mãi như vậy, Lý Long cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Mặc dù không phải làm việc chân tay nặng nhọc, nhưng suốt cả ngày phải kiểm tra, tính toán, và tranh luận với mọi người về các tiêu chuẩn đủ điều kiện hay không, cũng thật sự rất mệt mỏi.

Ngày hôm sau, công việc vẫn tiếp tục. Lý Long Minh có thể cảm nhận được rằng, từ ngày hôm sau trở đi, anh trai thứ hai Lý An Quốc, chú rể Trần Hưng Bang và hai cháu trai của mình đều trở nên nhiệt tình hơn trong công việc rất nhiều.

Đúng là vậy; họ đến đây để kiếm tiền mà, sao phải dùng những mưu kế nhỏ nhen? Chỉ cần làm việc chăm chỉ, kiếm được tiền mới là quan trọng nhất.

Buổi tối khi tính toán lại, bốn người đều nhận được trên ba đồng tiền mỗi người. Mặc dù không nhiều bằng gia đình Hàn và gia đình Trương, nhưng họ làm việc theo nhóm; họ bốn người cũng không hề ghen tị, và buổi tối khi ăn uống, họ cũng nói chuyện nhiều hơn trước đây rất nhiều.

Số lượng cỏ tranh thu được trong ngày hôm đó đã vượt qua con số ba nghìn, Lý Long thực sự rất ngạc nhiên!

Mọi người đều rất nhiệt tình! Tất nhiên, cũng rất vui mừng; nếu tiếp tục như this, có lẽ chỉ trong mười ngày là đã thu đủ số lượng cần thiết rồi.

Ngày thứ ba, kỹ sư Chen Zhenming đến với xe tải để thu gom cỏ tranh, ông ấy cũng rất ngạc nhiên. Theo lời của Li Xiangqian, hôm nay họ nên có thể thu gom được năm nghìn cây cỏ tranh; nhưng bây giờ, số lượng đã gần đến mười nghìn rồi! Tốc độ này thật là nhanh quá!

Nếu tiếp tục như this, mình chỉ cần đến một lần mỗi ngày là đủ. Hôm nay ít nhất cũng phải mất nửa ngày mới hoàn thành việc kiểm tra; phần còn lại cần thêm hai chuyến nữa mới thu gom hết được.

May mà mình đến sớm; nghĩ rằng nếu đến muộn hơn, có lẽ hôm nay sẽ không kịp hoàn thành công việc đâu.

Sự xuất hiện của Chen Zhenming đã khiến công việc thu gom cỏ tranh của Lý Long kết thúc; anh ấy đã hợp tác chặt chẽ với Chen Zhenming để kiểm tra và giao nhận số cỏ tranh trong sân.

Nửa ngày trôi qua như vậy… Tất nhiên, kết quả cũng khá tốt.