Sau khi chia hết hạt bí đỏ, anh ấy đã nói chuyện về việc này với gia đình mình và không quay trở lại huyện nữa.

Trong thời gian qua, anh ấy đã đi khắp nơi; cuối cùng cũng trở lại đội của mình và quyết định mang một ít cá chép về nhà để ăn—anh ấy thực sự muốn ăn cá rồi.

Thời gian dành để câu cá vào lúc này là không đủ, vì vậy anh ấy liền mang theo lưới ra khu vực hồ nhỏ. Hiện tại, bờ phía bắc của hồ vẫn chưa bị xói mòn, nên cá trong đó vẫn còn đầy đủ. Mặc dù hàng năm có người đến đây câu cá, nhưng nguồn cá vẫn chưa bị cạn kiệt, vì vậy vẫn còn rất nhiều cá lớn và nhỏ ở đó.

Khi nghe con trai mình định đi đến hồ nhỏ, ông cũng tự nhiên muốn đi theo. Đã vài ngày không câu được cá rồi; hiện tại ông ấy đang bận rộn và cũng không có thời gian mời ông đi cùng. Những con cá mà ông câu được nếu không ăn hết thì cũng không thể bán ở huyện, còn đi xa để bán thì lại quá phiền phức, vì vậy ông đơn giản chỉ phơi cá thành khô ở nhà.

Bây giờ, số lượng cá khô đã lên đến vài bao lớn; không thể tiếp tục phơi nữa vì không còn chỗ đủ. Lúc này, ruồi bọ vẫn chưa xuất hiện nhiều, vì vậy việc phơi cá khô cũng khá thuận tiện; chỉ cần phết một chút muối là được.

Nếu hai mươi năm nữa, việc phơi cá khô sẽ chỉ có thể sử dụng loại lưới dùng để phơi rau cải mà thôi; nếu không, sẽ phải phết rất nhiều muối. Nếu phết ít muối quá, ruồi sẽ bò lên trên cá mà không hề sợ hãi. Và ngay cả khi phết nhiều muối, cũng không chắc đã hiệu quả; có một loại bọ cánh cứng vẫn sẽ cắn xé cá khô mà không sợ muối. Thật là phiền phức… May mà vẫn còn có các loại lồng để phơi cá, nếu không thì thật sự sẽ không thể ăn được cá khô sản xuất tại địa phương.

Ông và người bạn của mình đi đến hồ nhỏ không phải để ăn cá, mà chỉ để vui chơi mà thôi. Sau vài ngày không đến đó, khi đến nơi, họ thấy cỏ lau trong hồ vẫn rất um tùm; gần đây do có người tưới nước cho đất, nên mực nước không quá sâu. Anh ấy khá am hiểu về khu vực này và biết rõ nơi nào thì có thể thả lưới mà không bị mắc vào đáy. Sau khi tìm được vị trí thích hợp, anh ấy bắt đầu thả lưới. Mặc dù đã vài ngày không đến đó, nhưng kỹ năng thả lưới của anh ấy vẫn không hề suy giảm; lần đầu tiên thả lưới, anh ấy đã tạo thành một hình bán nguyệt lớn, lưới “xổ” xuống nước và phủ kín khoảng mười mét vuông mặt nước; có thể thấy những con cá nhỏ bơi lên từ mép lưới rồi lại chìm xuống dưới nước. Cá ở đây khá nhiều

“Chắc chắn có cá trong lưới này — tôi đã nhìn thấy rồi.”

Lý Long cũng cảm nhận được sự va chạm giữa các tấm lưới; chiếc lưới trong tay anh ta liên tục rung động.

“Trong hồ nhỏ này có khá nhiều cá đấy.” Lý Long nói, “Không biết bây giờ có ai xuống lưới bắt cá không.”

Đang nói chuyện thì họ thấy một người từ phía bắc đi qua, người đó đang mang theo lốp xe và túi xách. Khi nhìn thấy Lý Long, người đó dừng lại một chút rồi đi vòng qua phía tây của hồ nhỏ.

Lý Long và cha anh ta đang ở phía đông; có vẻ như người đó không muốn gặp họ.

Đó là một người trong đội, nhưng Lý Long không nhớ ra là ai. Tuy nhiên, cũng không cần quan tâm nhiều đến việc đó — mặc dù đội đã quy định rằng hồ nhỏ này thuộc về người đó, nhưng Lý Long cũng không cấm họ bắt cá; vì vậy, nếu có người muốn ăn hoặc bán cá thì cũng bình thường thôi.

Cuối cùng, họ kéo lưới lên; bảy tám con cá đang nhảy múa trong lưới, nhưng không thể thoát ra được. Con cá lớn nhất nặng hơn một kg, còn những con còn lại đều là cá chép; con lớn thì dài bằng đũa, con nhỏ thì bằng bàn tay, trông khá đẹp và ngon.

“Đủ rồi, chỉ cần những con cá này thôi cũng đủ để ăn một bữa.” Lý Long rất hài lòng.

“Làm sao có thể đủ được?” Lý Thanh Hiệp lấy lưới từ tay Lý Long và nói, “Cậu thu dọn cá đi, để tôi lo việc xử lý lưới. Chúng ta cần phải thả thêm vài lần nữa; nếu không ăn hết thì có thể phơi khô hoặc tặng cho người khác.”

Lý Thanh Hiệp cũng rất thích thú khi được làm việc này; đã đến bên bờ nước rồi, tay cầm lưới mà không thả vài lần thì thật là không ổn chút nào!

Lý Thanh Hiệp không chuyển đến nơi khác, mà đứng ngay tại vị trí mà Lý Long Nguyên đã đề nghị để thả lưới, sau đó xử lý lưới một cách cẩn thận rồi vung tay thả nó ra ngoài — lưới được thả xa hơn và tròn hơn so với Lý Long.

Vị trí mà Lý Long thả lưới khá gần bờ; khu vực này nước khá trong, vì vậy Lý Long nghĩ rằng những con cá chép nhỏ sẽ thích đến đây hơn.

Phía sâu hơn một chút, có một vùng cỏ nước; người dân địa phương gọi nó là cỏ “Yawa”, cây cỏ này mọc rất um tùm, từ mặt nước lan xuống đáy hồ.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, cách bờ khoảng năm sáu mét, có một khu vực nước khá trong, không thấy bất kỳ loại rong nào; vì vậy, Lý Thanh Hiệp đã thả lưới ở đó.

Lưới được thả xuống nước và từ từ chìm xuống dưới; Lý Thanh Hiệp liền yên tâm rằng thật sự không có rong nào ở đây. Dây thả lưới dài khoảng mười mét, quãng đường này hoàn toàn đủ để sử dụng. Anh ta chờ đến khi lưới hoàn toàn chìm xuống đáy mới bắt đầu kéo nó lên. Lúc này, những con cá bị mắc vào lưới bị trọng lượng của các viên chì gắn ở đáy lưới giữ chặt lại, không thể trốn thoát được; việc kéo lưới lên ngay cả khi đi qua các bụi rong cũng không gây trở ngại gì.

“Này, có con cá lớn đấy!” Lý Thanh Hiệp bỗng nhiên hét lên và bắt đầu kéo lưới mạnh hơn. Anh ta cảm nhận được tiếng va đập của những con cá vào lưới – đó chắc chắn không phải là tiếng của những con cá bình thường. Lý Long cũng nhìn thấy những gợn sóng dưới nước, biết rằng có một con cá lớn đang vùng vẫy trong lưới, cố gắng trốn ra ngoài.

Lý Thanh Hiệp đứng vững trên bờ; mặc dù con cá lớn đó rất mạnh mẽ, nhưng bị giới hạn bởi chiều dài của lưới, không gian bị hạn chế, nó không thể dùng đuôi đập mạnh để xé toạc lưới được, và cuối cùng, Lý Thanh Hiệp đã từ từ kéo nó lên bờ.

Lý Long lần này nhìn thấy rõ ràng hơn: con cá lớn đó là cá chép hoa, dài hơn một mét, rất mập mạp, nặng khoảng mười kilogram. Cậu ta vội vàng đi giúp cha mình kéo con cá lên bờ. Cùng với con cá chép hoa, trong lưới còn có vài con cá chép nhỏ; khi Lý Long kéo lưới lên, những con cá chép nhỏ đã bơi thoát ra ngoài. Những con cá nhỏ thì không thể quan tâm được nữa; Lý Long đưa tay vào miệng mang của con cá chép hoa và kéo nó lên… Thật là một con cá to lớn!

“Này, cha ơi, lần này cha thả lưới thật giỏi đấy; con cá này… gần như đã trở thành “vua cá” rồi đấy!”

“Hehe, lần này may mắn thật.” Lý Thanh Hiệp cũng rất hào hứng; dù không biết con cá này có ngon hay không, nhưng ít nhất thì một con cá to như vậy rất hiếm gặp, nhìn thấy nó cũng đã rất vui lòng rồi. Nếu ở thời đại sau này, có thể bắt được một con cá to như vậy, chắc chắn phải lái xe đi vòng quanh thành phố ba vòng mới đủ…

“Chỉ có một con thôi là đủ rồi.” Lý Long cho con cá vào túi và nói với Lý Thanh Hiệp, “Cha ơi, không thả lưới nữa được chứ?”

“Thả thêm một lần nữa đi…”

“Vừa mới rải được đủ lượng cá lớn như thế này, tôi đang rất hào hứng, làm sao có thể dừng lại được chứ? Tôi vừa vắt lưới vừa nói: ‘Những con cá này sau này cậu mang về nhà đi, cách chế biến thịt chúng thì tùy ý thôi; chỉ cần băm đầu chúng để nấu canh thì sẽ rất ngon đấy!’”

Khi đang rải cá, Lý Long nhìn thấy có người đang tiến về phía họ.

“Hứa Thành Quân? Đội trưởng đến đây làm gì vậy?”

Sau khi nhìn thấy bố con Lý Gia, Hứa Thành Quân lập tức bước tới gần họ.

“Cá trong túi này à? To như thế này à? Khá tốt đấy.” Hứa Thành Quân tiến lại gần và cười hỏi.

“Chỉ là ra khơi vài lần để bắt cá về nhà ăn thôi mà.” Lý Long giải thích, “Đội trưởng muốn lấy vài con không?”

“Không cần đâu.” Hứa Thành Quân vội vàng lắc đầu, “Mẹ của Minh Oa nấu cá không ngon lắm đâu, tôi không lấy đâu. Tôi đến đây là có việc muốn nói với cậu.”

“Được thôi.” Lý Long gật đầu, bảo cha mình tiếp tục rải lưới, rồi theo Hứa Thành Quân đi sang một bên.

Đi được khoảng hai ba mươi mét dọc theo đường Dongba, Lý Long bỗng nhiên nghe thấy tiếng vùng vẫy dưới nước. Anh quay đầu nhìn và thấy một con chuột nước lao từ bụi cỏ bên bờ xuống nước, nhanh chóng bơi về phía đám lau sậy cách bờ khoảng mười mét.

Trên bờ, chuột nước trông rất vụng về, nhưng khi vào nước thì lại trở nên nhanh nhẹn hơn rất nhiều.

“Loài vật này vẫn còn tồn tại à…” Hứa Thành Quân ngạc nhiên khi nhìn con chuột nước kia, “Hồi đầu xuân, có người trong đội đã bắt được chúng, nói rằng mỗi con có giá khoảng mười mấy đồng. Lúc đó chúng ta đã đào bỏ khá nhiều con ở đây; một tổ có tới vài con, tôi cứ tưởng chúng đã bị diệt sạch rồi.”

“Loài này sống dưới nước, có những ao nhỏ, nên không dễ gì để triệt tiêu hết đâu.” Lý Long nói.

“Đúng là vậy.” Hứa Thành Quân đồng ý, sau đó hỏi về chuyện quan trọng: “Hôm nay tôi nghe nói cậu lại mang về nhiều hạt bí đỏ lắm, có phải loại hạt này vẫn có thể trồng được không?”

“Đó là nhiệm vụ mà tỉnh giao cho tôi.” Lý Long vẫn giải thích như trước, “Năm ngoái, tỉnh đã thu mua hạt bí đỏ từ các đơn vị quân đội và những nơi khác, nhưng đến bây giờ vẫn chưa bán hết.”

Trong kho vẫn còn vài chục tấn nữa, hơn nữa giá mua của họ năm ngoái cũng không hề thấp đâu.”

“Không thấp? Bao nhiêu?” Hứa Thành Quân hỏi.

“Một kilogram hai nhân dân tệ,” Lý Long nói thật lòng, “Đó là giá trong năm được hỗ trợ kinh tế đấy. Năm nay có rất nhiều người trồng bí hơn năm ngoái; chỉ riêng đội chúng ta đã có hàng trăm mẫu ruộng, thu được ba bốn chục tấn cũng không thành vấn đề. Vậy ba bốn chục tấn này, sẽ bán cho ai đây?”

Câu hỏi đặt ra khiến Hứa Thành Quân bối rối. Anh ta tìm đến Lý Long thực ra chỉ để xác minh xem lời nói của Lý Long năm ngoái – rằng họ sẽ không trồng bí – có phải là sự thật hay không.

Dù sao thì hai lần gần đây, số hạt bí mà Lý Long Lạ mang về đã lên đến ba mươi tấn; một lượng lớn như vậy cần phải tìm cách tiêu thụ. Họ đoán rằng Lý Long chắc chắn có các kênh bán hàng cho hạt bí này.

Nếu thực sự như vậy, tại sao lại không cho trồng bí nữa? Nhưng nếu như năm nay có quá nhiều người trồng bí, đến nỗi không có chỗ bán hạt, thì giá chắc chắn sẽ giảm.

Với giá một kilogram hai nhân dân tệ, có lẽ mọi người cũng chỉ có thể chấp nhận được thôi… Thực ra, đó đã là mức giá tốt hơn nhiều so với các loại cây trồng lương thực khác rồi.

Nhưng một mặt, từ năm ngoái trở đi, giá bán luôn là một kilogram ba nhân dân tệ rưỡi; bây giờ giá giảm nhiều như vậy, nên mọi người chỉ có thể chấp nhận một cách miễn cưỡng mà thôi. Mặt khác, trong đội còn có người trồng Hoa Khuỷ nữa. Nếu ruộng Hoa Khuỷ được chăm sóc tốt, mỗi mẫu ruộng cũng có thể thu được đến hai trăm kilogram.

Vùng Bắc Tây Tạng có ánh nắng tốt, Hoa Khuỷ mọc lớn, đầy đặn và có chất lượng rất tốt. Nếu bán, giá mỗi mẫu ruộng cũng tương đương với giá hạt bí. Hơn nữa, trồng Hoa Khuỷ còn tiết kiệm được rất nhiều công sức; không cần phải ép hạt hay làm gì cả, chỉ cần kéo quả về, phơi khô, bóc hạt rồi sàng sạch là xong, rất tiện lợi.

Nếu thu nhập từ mỗi mẫu ruộng tương đương nhau, thì hầu hết mọi người trong đội đều sẽ muốn trồng Hoa Khuỷ hơn. Một lý do nữa là Hoa Khuỷ rất dễ bán; ở vùng Bắc Tây Tạng, có nhiều người ăn Hoa Khuỷ hơn là ăn hạt bí.

Nếu trồng quá nhiều hạt bí ngô, cuối cùng chúng vẫn sẽ được dùng để ăn thôi.

Sau khi Lý Long giải thích xong, Hứa Thành Quân cũng hiểu rồi và lập tức cảm thấy lo lắng; nếu không bán được hạt bí ngô này với giá tốt, có lẽ nhiều người trong đội sẽ lại phàn nàn lớn tiếng.

“Long ơi, nếu như không bán được hạt bí ngô này, em có thể liên hệ với xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ để họ giúp bán không? Mọi người trong đội chúng ta vừa mới có được những ngày sống tốt đẹp, sao có thể để việc trồng trọt mà không bán được hàng được, như vậy thì sẽ thiệt hại lớn lắm đấy.”

“Em chỉ có thể thử hỏi xem họ có muốn mua không thôi, em không thể quyết định được đâu.” Lý Long không nói chắc chắn, nhưng Hứa Thành Quân đã rất vui khi nghe vậy.

“Vậy thì tốt rồi.” Trong gia đình anh ta có khá nhiều người cũng trồng bí ngô; nếu không bán được hết, cuối cùng vẫn sẽ là anh ta phải gặp rắc rối.

Khi ra về, Hứa Thành Quân vẫn không lấy cá, vì vậy Lý Long và cha con ông ta chỉ mang theo cá trở về nhà. Khi hai người đang nói chuyện, Lý Long lại thả thêm hai lần, thu được khoảng năm sáu kg cá chép.

Lần này thì đủ rồi.

Sau khi rời khỏi trạm mua bán, Bạch Tuổi Minh không đi đến Ô Thành hay Thành Thạch, mà đi ăn uống tại căn tin.

Trong căn tin có khá nhiều người; sau khi kinh tế được cải thiện trong vài năm qua, nhiều người có thêm tiền rảnh rỗi, nên khi đi công việc họ cũng không vội vàng trở về nhà, mà thường ăn uống tại căn tin nhà nước.

Bạch Tuổi Minh vừa ăn vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện của mọi người: có người nói về thời tiết năm nay, có người bàn về giá cả của những quả dưa hấu vừa mới thu hoạch, và cũng có người nói về mùa màng.

Có người ăn xong rồi đi, có người mới vào; trong lúc trò chuyện, cuối cùng họ cũng đến chủ đề khiến Bạch Tuổi Minh quan tâm – đó là chuyện về ông chủ trạm mua bán Lý Long.

Lý Long đã quyên góp rất nhiều bàn học và ghế ngồi cho cơ quan giáo dục, và những đồ này hiện đã được gửi đến các trường học ở vùng núi xa xôi.

Có người từ làng Thanh Thủy Hà đến ăn cơm; trường trung học cơ sở ở đây đã nhận được một trăm bộ bàn ghế mới, và hai chiếc bàn cũ dùng để làm bảng điểm cũng đã được thay thế.

“Con tôi về nói rằng những chiếc bàn mới này thật tốt, không có lỗ hổng gì cả, mặt bàn phẳng lì, viết bài kiểm tra hay gì cũng không cần phải dùng giấy lót nữa.”

Ai từng đi học trong thời đại đó đều biết rằng những chiếc bàn cũ có mặt bàn không phẳng, đầy lỗ hổng; việc dùng sách để viết bài tập còn ok, nhưng khi làm bài kiểm tra thì phải dùng thứ gì đó đỡ bên dưới, nếu không bút chì viết lên bài kiểm tra sẽ xuyên qua giấy.

Bây giờ đã có bàn học mới, những người vui nhất chắc chắn là các em học sinh.

“Người này Lý Long đã trở thành đại diện và làm được những việc tốt đẹp thật.” Mọi người đều khen ngợi.

“Anh ta giàu có mà.” Có người tỏ ra ghen tị, “Đóng góp nhiều như vậy… Chắc anh ta kiếm được còn nhiều hơn nữa chứ?”

“Kiếm được tiền là do anh ta có năng lực. Vào tháng Năm, khi thu hoạch nấm tím, ngay cả những người ở Bắc Đình, Hô Huyện cũng đều đến trạm mua bán của anh ta để bán nấm tím; người ta từ các tỉnh khác đến mua nấm tím cũng đều vận chuyển hàng bằng xe tải, cả da nấm cũng vậy… Làm sao mà không kiếm được tiền được…”

“Đúng vậy. Nghe nói hai năm trước, anh ta còn trồng dưa hấu ở đó; mỗi mẫu đất cũng kiếm được vài trăm đồng… Người này thật sự có con mắt tinh tường và may mắn.”

“Không chỉ là may mắn đâu. Tôi có một người bạn trong đội của anh ta; anh ấy cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn. Ban đầu gia đình anh ấy cũng không giàu có; vào mùa đông lạnh giá, khi nhiệt độ xuống dưới âm ba mươi độ C, anh ấy vẫn phải đi đục băng để bắt cá; trước bình minh lại kéo cày đến Thành Thạch để bán cá… Những công việc đó người bình thường không thể làm được… Anh ấy có năng lực và cũng đã trải qua rất nhiều khó khăn thực sự.”

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thán. Nghĩ lại bản thân mình, liệu mình có dám làm những việc đó vào mùa đông lạnh giá không? Ở nhà trong cái lạnh như vậy chẳng phải tốt hơn sao?

Vì vậy, không phải là mình không kiếm được tiền, mà là mình không dám chịu đựng những khó khăn đó. Nghĩ lại, liệu mình có thể làm được không?

Bạch Tuổi Minh ban đầu còn muốn đưa câu chuyện sang hướng nói về Lý Long, nhưng nghe những lời này xong, anh ta thấy không cần phải làm vậy nữa. Có vẻ như Lý Long thực sự là một người nổi tiếng, và gần đây anh ta còn quyên góp bàn ghế cho trường học nữa; như

Thứ này anh ta chưa bao giờ thấy trực tiếp; chỉ biết tên nó là khi lúc đó ở sân vườn và hỏi người khác mới biết được.

Nghe kỹ hơn, Bạch Tuổi Minh càng hiểu rõ hơn về Lý Long. Người này thật sự rất toàn diện, và còn biết nắm bắt cơ hội một cách tuyệt vời; từng bước một, anh ta đã phát triển lên nhờ vào sự nỗ lực và may mắn.

Từ tỉnh Shaanxi đến đây, Bạch Tuổi Minh nhận thấy rằng vùng phía Bắc biên giới này khá lạc hậu, dù là về cơ sở vật chất hay tầm nhìn của mọi người, đều kém hơn so với tỉnh Shaanxi.

Nhưng con người ở đây lại khá chân thành, những điều mà anh ta tưởng tượng như sự thù địch hay gì đó thì hoàn toàn không có thật.

Bây giờ, khi nghe những người ở đây kể về “lịch sử” liên quan đến Lý Long Phát, Bạch Tuổi Minh cảm thấy rằng tư duy của mọi người ở đây cũng không hề cổ hủ hay lạc hậu; nếu có nhiều người như Lý Long thì sự phát triển chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn.

Dù sao đi nữa, sau khi nghe những lời này, Bạch Tuổi Minh cảm thấy yên tâm hơn; anh ta tin rằng trong vài ngày tới, Hậu Lý Long sẽ cung cấp đủ hạt bí để anh ta sản xuất ra các món ăn chiên bán trên thị trường. Anh ta cũng hy vọng rằng sự hợp tác với Lý Long sẽ tiếp tục diễn ra – nếu lô hàng hạt bí đầu tiên này được chế biến thành các món ăn chiên và bán ra thị trường mà thu được phản hồi tích cực, chắc chắn anh ta sẽ tiếp tục đặt hàng.