Sau khi ăn xong bữa trưa tại Nhà anh cả, tôi lại trò chuyện thêm một lúc với mẹ rồi lái xe đến nhà của ông cụ Mã Hiệu này.

Lúc đó, Triệu Thế Kiệt đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ dưới bóng mát, trò chuyện với chú Lão La và Yang Lao Liu.

Trời nắng gắt quá, nên Yang Lao Liu cũng không định đi chăn cừu; anh ấy quyết định đợi thêm một lúc nữa. Nếu trời quá nóng, dù đưa cừu ra ngoài chăn thả, chúng cũng sẽ không ăn cỏ. Vì vậy, để chúng nghỉ ngơi trong chuồng cũng là một cách tốt để chúng được mát mẻ.

Bên ngoài chỉ có ba người họ; các cụ khác chắc đã vào nhà nghỉ ngơi rồi. Những người già tuổi thường muốn ngủ trưa một lúc, bởi vì tuổi tác đã cao, sức lực không còn như trước nữa.

Khi thấy xe của Lý Long đến, Triệu Thế Kiệt liền đứng dậy, vẫy tay chào chú Lão La và Yang Lao Liu rồi đi về phía xe.

Lý Long cũng không xuống xe; sau khi Triệu Thế Kiệt lên xe xong, anh ấy liền cho xe chạy về phía làng.

Ngồi ở hàng ghế phụ, Triệu Thế Kiệt tự hào nói: “Thật không ngờ, làng này vẫn còn nhiều người tài giỏi; có cả những cựu binh, cán bộ cũ, và những người từng tham gia cuộc kháng chiến chống lại Quốc Dân Đảng.”

Lý Long cười mà không trả lời. Anh ấy nói rằng, dù qua hai ba mươi năm nữa, những điều như thế này vẫn sẽ tiếp tục xảy ra.

Rất nhiều cựu binh, cán bộ cũ đã tham gia các cuộc chiến giải phóng, Chiến tranh Triệt để Chống Mỹ, các cuộc chiến chống Ấn Độ và Việt Nam… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ trở về quê hương nhưng không hề nhắc đến những công hiến của mình. Trong suy nghĩ của họ, việc nhiều đồng đội đã hy sinh trong chiến tranh, trong khi bản thân họ vẫn sống sót, đã là niềm hạnh phúc lớn nhất rồi.

Khi xe đến làng, Lý Long không đi về hướng trường nông nghiệp mà trực tiếp vào khu đất thí nghiệm.

Cái khung gỗ dùng để tổ chức buổi họp vẫn còn đó, chỉ là tấm biển treo trên đó đã bị tháo đi. Không hiểu vì lý do gì, con đường mới được san lát ở khu đất trồng cây vẫn chưa được phục hồi, vẫn còn nguyên trạng.

Lý Long thuận lợi lái xe vào khu đất; ngay khi xuống xe, họ đã thấy ngay căn nhà máy bơm và bể lọc nước.

Triệu Thế Kiệt Khi bước xuống xe, anh ta đi về phía nhà máy bơm và hỏi: “Đây chính là cánh đồng thử nghiệm mà bạn nói à? Cây bông mọc khá tốt đấy.”

   Lý Long Gật đầu, nhưng ánh mắt anh ta lại hướng về phía nhà máy bơm. Anh ta nhận thấy cửa nhà máy đang mở; có người bên trong không nhỉ?

   Nhìn lại cánh đồng bông, anh ta thấy nước đang rò rỉ trên mặt đất – hóa ra họ đang tưới nước cho cây.

   Lý Long Đi đến gần nhà máy bơm, một người bước ra ngoài và cười khi nhìn thấy Lý Long: “Thầy Lý, sao thầy lại đến đây vậy?”

   Lý Long Nhớ ra người này là một giáo viên không thuộc biên chế của Trường Nông nghiệp Phổ thông, tên là Trịnh Hướng Đông. Anh ta chỉ tốt nghiệp trung học phổ thông, khoảng hơn 20 tuổi, không kịp thi vào biên chế công chức nên đã nhờ quen biết để được làm giáo viên không thuộc biên chế tại trường này.

   Thông thường, những người làm việc theo hợp đồng như vậy, nếu làm lâu đủ thời gian và đáp ứng đủ các điều kiện cần thiết, cuối cùng họ thường sẽ được tuyển dụng chính thức.

   Lý Long Cười và nói: “Thầy Trịnh ạ, tôi đưa các lãnh đạo của tỉnh đến đây để tham quan cơ sở vật chất của cánh đồng thử nghiệm của chúng ta.”

   Triệu Thế Kiệt Đang đi ngang qua, Long liền giới thiệu anh ta với Trịnh Hướng Đông.

   Nghe nói là các lãnh đạo của tỉnh, biểu hiện của Trịnh Hướng Đông lập tức thay đổi. Anh ta nhanh chóng bắt tay Triệu Thế Kiệt một cách nghiêm túc rồi bắt đầu giới thiệu về các cơ sở vật chất của cánh đồng thử nghiệm theo quy trình đã được định sẵn.

   Lý Long Thấy vậy, anh ta cũng không muốn nói gì thêm nữa, liền để Trịnh Hướng Đông tiếp tục giới thiệu. Bản thân anh ta thì đi về phía cánh đồng bông để quan sát tình hình sinh trưởng của cây.

   Nhờ có đủ nước và phân bón, cây bông mọc rất um tùm, đã phủ kín toàn bộ khu đất. Nếu tiến hành làm cày xới lúc này, có thể sẽ làm tổn hại đến cây bông.

   May mắn thay, lớp màng bao phủ đất có tác dụng rất tốt; hơn nữa, có lẽ Trường Nông nghiệp Phổ thông thường xuyên cử người đến nhổ cỏ thủ công, nên nhìn ra xa, trên đất hầu như không thấy cỏ dại nào. Thỉnh thoảng có vài cây bị vặn cong, nhưng cũng không ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của cây bông.

   Trong lúc Trịnh Hướng Đông đang giới thiệu, Lý Long nhìn vào nhà máy bơm và thấy có vài bao phân bón được để bên trong. Có lẽ Trịnh Hướng Đông đã tiến hành bổ sung phân bón trong quá trình tưới nước.

   Sau khoảng bảy hoặc tám phú

“Việc sử dụng chúng thì không hề gặp vấn đề gì cả.” Trịnh Hướng Đông biết rằng tất cả những thứ này đều do tổ chức Lý Long chuẩn bị, nên ông không ngần ngại khen ngợi: “Chúng tôi đã sử dụng chúng được hai năm rồi, cơ sở vật chất rất tốt và việc vận hành cũng rất thuận tiện.”

Triệu Thế Kiệt không chỉ hỏi mà còn kiểm tra từng chi tiết một một cách rất kỹ lưỡng. Sau khi kiểm tra xong, ông cũng rất hài lòng. Dù là phòng máy bơm hay bể lọc, những viên gạch được sử dụng đều rất tốt; khi kiểm tra kỹ, người ta còn thấy rằng lớp bê tông và xi măng sử dụng cũng đáp ứng đầy đủ các yêu cầu kỹ thuật.

Những đoạn ống chính nằm trên mặt đất cũng đã được bảo vệ và đánh dấu cẩn thận để tránh va chạm hoặc hư hỏng khi có máy móc đi qua. Mặc dù nước được sử dụng sau quá trình lọc đã được làm sạch, nhưng tại bể lọc vẫn có lưới sắt để bảo vệ và ngăn chặn các vật lạ xâm nhập vào máy bơm.

Sau khi kiểm tra xong, Triệu Thế Kiệt gật đầu và nói: “Nếu tất cả đều được xây dựng theo tiêu chuẩn này thì cơ sở vật chất thực sự rất tốt đấy.”

Lý Long Minh hiểu ý của ông, tức là nếu để tổ chức Lý Long đến lo liệu việc thi công thì hãy tuân theo tiêu chuẩn này. Lý Long tự nhiên là không có vấn đề gì; việc xây dựng này dành cho hợp tác xã của mình, nếu tiêu chuẩn thấp thì cuối cùng chính họ mới là người chịu thiệt, và ông ấy không phải là người ngốc.

Sau khi tham quan xong, Hậu Lý Long gọi Trịnh Hướng Đông và bảo anh tiếp tục công việc của mình, sau đó cùng Triệu Thế Kiệt trở về hợp tác xã.

Trên đường về, Triệu Thế Kiệt đã thông báo với Lý Long rằng nếu muốn theo tiêu chuẩn này thì hãy để Lý Long lo liệu mọi thứ; về vật liệu thì Lý Long sẽ tự chi trả, còn ông sẽ đảm nhận vai trò giám sát và thanh toán.

Lý Long đồng ý ngay và nói sẽ sắp xếp người để bắt đầu công việc trong thời gian tới. Triệu Thế Kiệt không có gì phàn nàn về tốc độ làm việc của Lý Long và nói rằng sẽ chờ đợi kết quả.

Sau khi trở lại huyện, Lý Long đã tìm gặp Mạnh Hải.

Mạnh Hải Con đường của họ đã được hoàn thành xong, và hiện tại họ đang lên kế hoạch để Sở Thủy lợi cấp vốn cho việc xây dựng một con kênh mới.

Hiện nay, Mạnh Hải công ty của họ cũng đã tuyển dụng khá nhiều nhân viên, vì vậy họ không lo rằng việc điều động người lao động sẽ ảnh hưởng đến tiến độ công trình.

Sau khi Lý Long trình bày ý kiến của mình, Mạnh Hải đã ngay lập tức điều hai nhóm công nhân, gồm 14 người, lái xe tải chở vật liệu đến làng để chuẩn bị bắt đầu công việc thi công.

Trước khi rời đi, Thời điểm Lý Long còn hỏi Mạnh Hải liệu có cần họ tiếp tục đầu tư thêm vốn hay không; nhưng Mạnh Hải chỉ lắc đầu và nói: “Không cần đâu, công ty chúng ta hiện tại có tiền trong tài khoản, và mọi thứ đang diễn ra thuận lợi.”

Như vậy, Lý Long cũng yên tâm hơn.

Tiếp theo, Triệu Thế Kiệt cùng với các công nhân bắt đầu xây dựng phòng máy bơm và bể lọc tại khu đất của hợp tác xã; tuy nhiên, sau chỉ một ngày theo dõi công việc, Lý Long đã quay trở lại huyện, và Lưu Cao Lâu đến thay thế. Lần này, Lưu Cao Lâu không mang theo đoàn xe, mà chỉ tự mình lái xe cùng một trợ lý đến.

Trong phòng tiếp khách, sau khi Liang Shuangcheng rót nước cho họ, anh ta liền rời đi.

Lý Long nhìn Lưu Cao Lâu đối diện và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Lưu Cao Lâu cười buồn và nói: “Đúng vậy… Tôi không quản lý tốt cái cửa hàng mà chú tôi để lại; bây giờ mọi thứ ở đó đều rối ren, vật tư không thể vận chuyển đến được, nhưng họ vẫn liên tục yêu cầu tôi phải gửi chúng đến đó.”

Lý Long nói: “Vậy thì gọi điện cho chú bạn đi… Chắc chắn chú ấy mới là người quyết định được; bạn cũng không thể kiểm soát được tình hình ở đó, vì các tuyến đường vận chuyển chính đều nằm ở phía đó, và bạn cũng không thể tiếp cận được.”

Lưu Cao Lâu lắc đầu và nói: “Có người từ phía đó đến, họ đang đợi tôi ở Horgos, yêu cầu tôi phải gửi ngay các thùng đóng hộp và đường trắng đến đó, vì họ đang rất cần chúng.”

Lý Long lại lắc đầu và nói: “Dù có cần gấp đến mức nào, cũng không thể đi được đâu…”

“Lần trước tiền vẫn chưa được thanh toán phải không?”

Lưu Cao Lâu cười đắng rồi lắc đầu.

“Đúng là vậy mà. Họ chỉ liên tục yêu cầu gửi hàng hóa mà không trả tiền, cũng không vận chuyển thứ gì đến đây; rõ ràng là họ muốn chiếm lợi thôi. Về chuyện này, đừng tự quyết định, hãy gọi điện cho chú bạn ngay.”

Lưu Cao Lâu hỏi: “Ý anh là bảo tôi trở về Hòa Lỗ Cáp à?”

“Cứ ở đây chờ đi. Nếu bạn trở về, làm sao có thể đối phó được với những người ở đó chứ?” Lý Long cười nói: “Chú bạn của bạn chắc chắn không thể để mặc mọi việc một mình đâu; nếu có gì xảy ra, chắc chắn sẽ gọi điện cho bạn thôi.”

Lưu Cao Long có vẻ lo lắng: “Nhưng khi gọi điện đến Hòa Lỗ Cáp thì tôi ở đây không thể nghe máy được.”

“Yên tâm đi, nếu gọi đến Hòa Lỗ Cáp mà không ai nghe, chú bạn của bạn sẽ gọi lại đây thôi.” Lý Long giải thích: “Theo ý kiến của tôi, tính cách bạn không thể đối đầu với những người đó được đâu; dù sao họ cũng là thuộc cấp của chú bạn bạn mà.”

“Vậy thì tôi cứ ở đây trốn đi, chờ cuộc gọi từ chú bạn thôi. Nếu những người đó không tìm thấy tôi, có thể họ sẽ liên lạc với chú bạn. Lúc đó, tốt nhất là không làm gì cả; nếu làm quá nhiều, có thể sẽ gặp thiệt hại nữa đấy. Dĩ nhiên, đây chỉ là ý kiến của tôi thôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về bạn.”

Lưu Cao Lâu suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, tôi nghe theo lời anh. Tôi sẽ ở đây chờ cuộc gọi từ chú bạn. Lần trước đã tổn thất khá nhiều rồi; không thể để mình tiếp tục chịu thiệt thòi khi gửi hàng đến đó được. Dù có thiệt hại, cũng phải đợi lệnh từ chú bạn mới được.”

Lúc này, Lưu Sơn Dân đang ngồi trên chuyến tàu từ Thượng Hải đến Yên Kinh, muốn đến thăm Quảng trường Thiên An Môn, Đại sảnh Nhân dân, Đài tưởng niệm Anh hùng và các danh lam thắng cảnh khác.

Anh ta đã đi từ mùa đông đến mùa hè, từ miền nam ven biển đi đến miền bắc; cả gia đình đều đã có một chuyến đi thật vui vẻ.

“Này mọi người, hãy xem này! Trong túi tôi đựng đầy các sản vật đặc sản của Thượng Hải đây. Nếu ai đang đi đến Yên Kinh và quên mua quà đặc sản, hãy đến đây xem nhé. Sản phẩm ở đây chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng, chắc chắn sẽ làm các bạn hài lòng! Kẹo sữa thỏ trắng, mật lê mùa thu từ Chính điện Thành Hoàng, đậu ngũ vị, bánh thông Gao Qiao… tất cả đều đã được đóng gói sẵn rồi đấy.”

Còn có cả bút chì hình anh hùng nữa, tất cả đều được đóng trong hộp. Nếu các bạn thấy những thứ này khá rẻ, thì tôi còn có đồng hồ thương hiệu Thượng Hải nữa đây; chắc chắn đây là những món quà tuyệt vời để tặng người thân hay người lớn tuổi đấy!

Giọng nói của chàng trai bán hàng không lớn lắm, nhưng lại rất dễ vang đến tai mọi người, và điều này đã thu hút sự chú ý của Lưu Sơn Dân.

Thời điểm chàng trai này bắt đầu bán hàng thật là phù hợp – nhân viên phục vụ vừa đi quanh toa xe xong thì đã đi nghỉ, những người bán hàng khác cũng đã đi một lát rồi; trong toa xe lúc đó chỉ có tiếng ồn nhỏ thôi. Giọng nói của chàng trai cũng không lớn, có lẽ anh ta cố tình giữ âm lượng vừa phải để không cho tiếng nói của mình vang xa quá.

Anh ta thực sự là một người biết kinh doanh đấy.

Tiếng rao bán của chàng trai đã thu hút sự chú ý của những hành khách xung quanh. Có một số người thực sự đang đi thăm người thân ở Yên Kinh và họ chưa mang theo nhiều quà phù hợp; khi nghe thấy chàng trai này rao bán, họ lập tức hỏi giá. Mọi người đều thích tham gia vào không khí sôi động này, những người ngồi ở xa hơn cũng bước tới gần và bao quanh chàng trai.

Chỗ ngồi của Lưu Sơn Dân cách chàng trai chỉ một ghế thôi; theo dõi giá cả mà chàng trai đưa ra, một số người dân địa phương từ Thượng Hải biết rằng mặc dù giá cả này hơi cao hơn so với ở các trung tâm mua sắm, nhưng trên tàu hỏa thì cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Một số người bắt đầu lấy tiền ra mua hàng.

Lúc bấy giờ, kẹo sữa thỏ trắng thực sự là một món quà rất đáng giá; vì có con nhỏ, Lưu Sơn Dân cũng tự nhiên muốn mua một ít. Vì anh ta có tiền, nên anh ta quyết định mua luôn vài loại đồ ăn vặt khác nữa.

Chàng trai tính tiền rất nhanh và cũng rất giỏi kinh doanh; thấy Lưu Sơn Dân mua nhiều đồ như vậy, anh ta rất hào phóng và còn tặng thêm anh ta một gói đậu ngũ vị nữa.

Khi nhân viên phục vụ trở lại, chàng trai đã nhanh chóng tận dụng cơ hội và mang theo phần hàng còn lại (chỉ khoảng 1/3 gói) sang một toa xe khác. Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của chàng trai khi rời đi, Lưu Sơn Dân biết rằng lần này anh ta chắc chắn đã kiếm được khá nhiều tiền.

Đó chỉ là một câu chuyện nhỏ trong chuyến đi mà thôi; Lưu Sơn Dân nhanh chóng quên đi điều đó.

Khi đến Yên Kinh, Lưu Sơn Dân gọi taxi và yêu cầu tài xế giới thiệu cho một nơi ở gần quảng trường. Sau khi ổn định chỗ ở, anh ta để gia đình mình nghỉ ngơi trong khách sạn, còn bản thân thì ra ngoài chuẩ

Đã ra ngoài khá lâu rồi… Tình hình ở Liên Xô thì sao nhỉ? Mặc dù anh ấy luôn theo dõi tình hình đó, nhưng vì không có mặt ở đó nên quyết định gọi điện để hỏi thăm.

Tại bưu điện, Lưu Sơn Dân đã thanh toán tiền và chuẩn bị gọi cuộc gọi quốc tế. Sau khi cuộc gọi được kết nối, phải mất một lúc lâu mới có người ở bên kia nhấc máy.

Lưu Sơn Dân trò chuyện bằng tiếng Nga với người ở đó một lát và biết được rằng tình hình vẫn còn rất hỗn loạn, vì vậy quyết định không quay lại trong thời gian gần đây.

Sau đó, anh ta tiếp tục gọi một cuộc gọi nội địa, nhưng không ai nhấc máy ở sân nhà của Lưu Cao Lâu.

Lưu Sơn Dân nghĩ thầm: “Cháu trai này thật là ngoan đấy… Chắc là đi chơi đâu đó rồi…” Anh ta đang do dự xem có nên gọi cho Lý Long tiếp không thì bỗng nhiên có người chạy vào, cũng thanh toán tiền và chuẩn bị gọi điện.

Lưu Sơn Dân nhìn thấy và mừng rỡ: “À, đây không phải là chàng trai mà mình gặp trên tàu xe à?”

Chàng trai đó không để ý đến Lưu Sơn Dân, cứ thế nhấc máy và sau khi cuộc gọi được kết nối, anh ta nói nhỏ: “Lão Bạch, tôi là Hồ Mạc Nhân đây. Đúng rồi, bây giờ tôi đã đến Yên Kinh rồi; hàng hóa trên tàu xe đã được phân phát hết cả. Tôi định hôm nay đi dạo quanh khu phố Túy Thủy.”

“Ừm, nếu tìm được quần áo tốt thì tôi sẽ gói chúng gửi qua cho bạn… Nhưng có lẽ bây giờ tôi chưa đủ tiền… Được rồi, tôi sẽ đi xem trước đã…”

Nghe vài câu nói của chàng trai đó, Lưu Sơn Dân liền mất hứng thú và quyết định gọi cho Lý Long thay.

Lúc đó, Lý Long đang ở trạm thu mua và đang trao đổi kế hoạch tiếp theo với Lưu Cao Lâu. Khi nhận được cuộc gọi từ Lưu Sơn Dân, anh ta nghĩ rằng thật là may mắn – mình đã đoán đúng mọi thứ.

Sau vài cuộc trò chuyện với Lưu Sơn Dân, Lý Long đã thông báo tình hình của Lưu Cao Lâu và yêu cầu anh ta nhấc máy nghe.

Lưu Sơn Dân Thật bất ngờ, anh ta cũng không ngờ rằng Lưu Cao Lâu hiện đang ở Lý Long đó.

   Lưu Cao Lâu nói một cách oán giận: “Chú hai ơi, cháu phải nói với chú này, khi chú không có ở đây, những người ở bên kia thực sự rất ngang ngược. Lần trước, khi cháu gửi đi những thứ đó – đồ hộp và đường trắng – họ không thanh toán tiền cho cháu, cũng không mang đồ đến đây.”

   “Lần này lại bảo cháu phải vội vàng gửi đồ hộp và đường trắng đó đi nữa… Cháu không thể cứ mãi nợ hàng của ông chủ Lý được; tiền trong tay cháu cũng không đủ mà!”

   Nghe vậy, Lưu Sơn Dân liền cau mày và hỏi: “Lần trước họ nợ cháu bao nhiêu tiền? Lần này họ muốn gửi đi bao nhiêu hàng?”

   Lưu Cao Lâu trả lời: “Lần trước là 100.000 đô la Mỹ; lần này họ đòi số lượng hàng lớn hơn nhiều, tổng cộng là 200.000 đô la Mỹ.”

   Lưu Sơn Dân cười lạnh và nói: “Thật là đáng ngờ… 300.000 đô la Mỹ à? Họ dám làm vậy sao! Tôi vừa gọi điện cho bên kia, họ còn nói mọi thứ đều bình thường… Có vẻ như họ định chiếm lấy phần lợi ích của tôi rồi!”

   “Anh đừng vội vàng gửi đồ đi trước đã; đợi tôi thông báo sau! Khi tôi làm rõ mọi chuyện rồi, chúng ta sẽ quyết định xem có nên tiếp tục hay không!”

   Sau khi cúp máy, Lưu Sơn Dân vuốt râu suy nghĩ… Anh tin chắc rằng ở phía bên kia chắc chắn có vấn đề gì đó, nhưng bên đó cũng được chia thành nhiều nhóm người; không thể tất cả họ đều muốn lừa dối mình được… Anh vẫn còn niềm tin vào điều đó.

   Có lẽ chỉ là một khâu nào đó gặp vấn đề thôi… Lưu Sơn Dân quyết định phải quay lại xem xét tình hình.

   Đúng lúc anh chuẩn bị thanh toán, anh nhìn thấy chàng trai bên cạnh đang nhìn mình một cách ngớ ngác; anh hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh chàng?”

   Hu Mò Nhân bỗng nhớ ra điều gì đó, cười ngượng ngùng và nói: “À, chúng ta đã gặp nhau trên tàu xe, anh còn mua vài gói đặc sản của tôi nữa đấy.”

   Lưu Sơn Dân gật đầu và nói: “Đúng vậy, những gói đặc sản của anh thật ngon.”

   Hu Mò Nhân đang nghĩ cách tạo dựng mối quan hệ với Lưu Sơn Dân thì Liu Shan Ming đã thanh toán xong và chuẩn bị rời đi.

   Hu Mò Nhân vội vàng theo sau… Đây chính là cơ hội đây!