Lý Long đến trước bãi đá dành cho những con sói đầu sói; con sói đã bị trói trước đó đã chết hẳn rồi, máu tươi nhỏ giọt khắp nơi, làm cho những cục băng bên trong lòng sói đều chuyển sang màu đỏ. Con sói đầu đàn vẫn chưa chết hẳn, vẫn đang co giật; dưới ánh sáng yếu ớt của bình minh, Lý Long có thể nhìn thấy con quái vật đó vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình… Có lẽ nó cũng sẽ không thể chết được một cách thanh thản đâu.

Cũng chẳng sao cả… Dù sao thì bầy sói này cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn rồi; chúng sẽ không thể gây ra bất kỳ nguy hiểm nào nữa đâu.

Con cáo kia đang kêu ú ức… Chắc là nó đã sợ hãi quá mức. Khi Lý Long nhìn nó, anh ta thấy con vật đó nằm trên mặt đất, liên tục vẫy đuôi, như thể đang van xin anh ta.

Khuôn mặt đáng thương của nó… Ánh sáng quá tối nên không thể nhìn rõ lắm, nhưng trông thực sự rất đáng thương… Và Lý Long còn ngửi thấy mùi phân… Có lẽ nó đã sợ đến mức đi ngoài quần rồi.

Anh ta bước lại gần, đạp lên cổ con cáo… Con vật đó không hề chống cự!

Thật là sợ hãi quá mức…

Lý Long cúi xuống tháo những sợi dây sắt quấn quanh chân con cáo, sau đó cầm cổ nó và ném xa vào tuyết… Được rồi, hôm nay ta sẽ khoan dung một chút… Không giết nó nữa!

Con cáo có lẽ thực sự không ngờ mình sẽ được thả… Nó lăn lộn trên tuyết vài cái, sau đó bò dậy nhìn Lý Long… Thấy anh ta đã đi xử lý hai con sói kia, nó vội vàng bỏ chạy vào rừng thông, và sau một lát thì biến mất không dấu vết.

Chắc cuộc đời này của nó sẽ mãi mãi mang theo những bóng tối rồi…

Lý Long không dám chủ quan… Anh ta cầm súng bằng tay phải, kéo con sói đầu đàn đến trước căn nhà gỗ, sau đó tiếp tục tháo những sợi dây sắt quấn quanh con sói còn lại, rồi kéo chúng vào nhà.

Hai con sói này cần phải được xử lý… Đêm nay chắc là không thể ngủ ngon được đâu…

Nhưng khi loại bỏ được những mối nguy hiểm đó, Lý Long cũng cảm thấy hơi phấn khích… Anh ta đốt đèn dầu lên, dùng que lửa để đẩy ngọn lửa trong lò sưởi cho cháy mạnh hơn, sau đó cho than vào lò, đun sôi nước trong nồi, rồi bắt đầu xử lý con sói đầu đàn.

Lớp da trên người con sói đầu đàn có nhiều lỗ đạn… Chỉ có thể coi là da rách nát mà thôi… Nhưng Lý Long không quan tâm đến điều đó… Trước hết, anh ta dùng dao nhổ hết những chiếc răng của con sói ra… Phải nói thật, con sói này to hơn những con sói khác rất nhiều… Răng của nó cũng r

Theo như Lý Long nhìn thấy, sự khác biệt giữa răng sói và răng chó là ở chỗ răng sói có phần nằm bên trong và bên ngoài hàm tương đương nhau; còn răng chó thì phần nằm bên trong hàm chiếm hai phần ba, còn phần nằm bên ngoài hàm – tức là phần ngọn răng – chỉ chiếm một phần ba thôi.

Về những lời nói rằng răng sói có các rãnh hoặc không bị nứt gãy, Lý Long cũng không hiểu lắm; hơn nữa, anh ta vốn chỉ là người nửa thông thạo về chủ đề này, vì vậy vẫn cần phải học hỏi thêm nhiều.

Anh ta nhớ rằng khoảng hai mươi năm sau, khi Đã từng đi chơi tại khu chợ quốc tế mới được xây dựng không lâu lúc bấy giờ – nơi mà người dân địa phương thường lui tới – anh ta đã thấy một cô gái người Nga xinh đẹp đang bán răng sói. Có những cái được đóng gói cẩn thận trong hộp, cũng có những cái được bày ra thành từng bó. Những cái đóng gói trong hộp có giá mười đồng mỗi cái, còn những cái bày ra ngoài thì có giá năm đồng mỗi cái… Thôi thì, Lý Long chắc chắn rằng tất cả đó đều là răng chó mà thôi.

Sau khi lấy được răng sói ra, Lý Long đã chặt đầu con sói đầu đàn để lại một bên; ngày mai anh ta sẽ đặt nó ra ngoài và làm một cái “đài đầu sói” cho nó. Dù nói thật ra thì cái đó trông cũng chẳng có ích lắm – thậm chí không thể dùng để dọa được cả cáo nữa – nhưng đối với Lý Long, việc trưng bày nó cũng khá đẹp mắt; coi như là một minh chứng cho công lao của mình vậy.

Tiếp theo là công đoạn lột da, mổ bụng và loại bỏ xương. Việc lột da trước khi mổ bụng sẽ giúp ngăn chặn máu bẩn tràn lan khắp nhà; tuy nhiên, con sói này bị bắn, vì vậy vết thương vẫn tiếp tục chảy máu.

Lý Long cũng không thấy có vấn đề gì lớn; ngày mai sáng anh ta chỉ cần dọn dẹp lại là được. Hiện tại, nếu ra ngoài để lột da thì thực sự rất khó chịu; nhiệt độ bên ngoài đã gần âm ba mươi độ C, chỉ ra ngoài nửa giờ là có lẽ anh ta sẽ bị đóng băng ngay thôi.

Lửa trong lò đang cháy rực, ánh sáng của ngọn đèn dầu le lói, không quá sáng lắm; nhưng Lý Long có thị lực tốt, nên vẫn có thể thao tác một cách cẩn thận, tránh làm rách da hoặc ruột con sói.

Việc lột da vào ban đêm khó hơn so với ban ngày; ánh sáng yếu nên khi cắt qua lớp da và thịt rất dễ làm rách thịt. Vì vậy, Lý Long cố gắng hết sức để tránh làm hỏng lớp da của con sói.

Dù lớp da này đã bị hỏng nặng, nhưng Lý Long vẫn muốn giữ nó lại; anh ta dự định sẽ giữ lại da của con sói

Con sói đầu tiên đã được xử lý xong, Lý Long đem thịt nó vào căn phòng nhỏ bên cạnh, rồi dùng tuyết chà sạch vết máu trên tay ở bên ngoài, sau đó quay lại phòng lớn và ngồi nghỉ một lát trên giường gỗ.

Khắp trong nhà đều là mùi tanh của máu và một mùi hôi thối khó chịu; Lý Long quyết định mở cửa để không khí trong lành bên ngoài thổi vào. Mặc dù cái lạnh cũng theo vào, nhưng việc mở cửa khiến anh ta cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Lý Long đóng cửa lại và tiếp tục xử lý con sói thứ hai. Việc này diễn ra nhanh hơn nhiều so với con sói đầu tiên; anh ta lột da nó nhanh đến mức thậm chí làm rách da ở vài chỗ. Răng của con sói này ngắn hơn khoảng một centimet so với con sói đầu tiên, nhưng hòn đá ở đùi nó thì không hề nhỏ đi.

Lý Long cho răng và hòn đá đó vào túi nhỏ, rồi chà muối lên tấm da sói và để sang một bên. Sau khi xuống núi, anh ta sẽ đưa nó đến trạm thu mua để bán; hy vọng sẽ bán được một số tiền nào đó.

Về phần nội tạng, anh ta chỉ giữ lại tim, gan và thận; bụng và ruột thì bị vứt ra ngoài và đặt bên cạnh đầu con sói. Anh ta múc một xô nước đổ lên trên; có lẽ tối nay sẽ không có con vật nào dám đến đây nữa.

Lý Long rửa sạch vết máu trên tay bằng nước suối, sau đó lại múc một xô nước trở về nhà gỗ và bắt đầu lau sạch vết máu trên sàn nhà bằng khăn lau.

Khi đã lau sạch xong, anh ta dùng chổi quét sạch tro bếp. Lượng nước trong nồi đã bị dùng một phần khi rửa nội tạng; Lý Long múc nửa nồi nước còn lại xuống, đổ thêm một ít than vào lò để duy trì lửa. Sau đó, anh ta đặt hai đầu sói vào căn phòng nhỏ, quay lại phòng lớn, đóng cửa lại, tắt đèn dầu và nằm xuống giường, ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Anh ta đã làm việc vất vả suốt nửa đêm; khi thức dậy, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi qua tấm plastic che cửa sổ, và mặt trời đã lên cao.

Lý Long chà mặt mình; cảm giác đau lưng và mỏi nhọc từ đêm hôm trước dường như đã biến mất hoàn toàn. Giờ đây, điều duy nhất anh ta cảm thấy là đói bụng.

Lửa trong lò vẫn chưa tắt, nhưng nhà gỗ vẫn hơi lạnh. Dĩ nhiên, độ ấm không thể sánh kịp với những ngôi nhà hiện đại có lớp cách nhiệt.

Anh ta đứng dậy, mặc áo khoác vào, mở cửa… Ánh nắng chói lọi khiến anh ta phải nhắm mắt lại một lúc mới quen được. Nhìn đồng hồ trên cổ tay, giờ đã là hơn mười một giờ sáng; có lẽ anh ta đã ngủ được khoảng bảy hay tám tiếng đồng hồ.

Lý Long Nhìn ra xa… Ồ?

Chiếc đài đầu sói vẫn còn đó, nhưng những phần nội tạng của con sói mà mình đã chất đống ở đó tối hôm qua thì thiếu đi khá nhiều!

Lý Long Vội vàng quay vào trong lấy súng rồi chạy đến gần chiếc đài đầu sói, dừng lại cách đó khoảng năm sáu mét.

Không chỉ nội tạng bị mất, mà cả phần đầu sói trên đài cũng bị cắn mất một miếng nhỏ – có lẽ vì quá lạnh, nên kẻ nào đó đã từ bỏ việc tiếp tục ăn nó.

Đây rốt cuộc là cái gì vậy?

Lý Long Lý do anh ta dừng lại ở khoảng cách đó là để quan sát các dấu vuốt xung quanh.

Ngoài dấu chân của mình, xung quanh chiếc đài đầu sói có nhiều dấu hoa mai nhất – có những dấu hoa mai lớn nhỏ khác nhau, có dấu của hai con sói này, có dấu của cáo, và còn có một loại dấu vuốt khác – nhỏ hơn sói nhưng lớn hơn cáo.

Đây là thứ gì vậy? Gần đây, ngôi nhà gỗ của mình có thu hút những con mồi không?

Lý Long Nhìn kỹ các dấu vuốt trên tuyết nhưng không thể đoán ra được. Anh ta không phải là một thợ săn giàu kinh nghiệm, nên không thể thông qua các dấu vuốt để xác định loài vật đó là gì.

Chỉ có thể thấy rằng, con vật này không chỉ ăn hết nội tạng ở đây mà còn kéo một số phần nội tạng đi nơi khác – liệu chúng có mang về để dự trữ hay cho con non ăn không?

Lý Long Có thể thấy rõ dấu vết của việc kéo nội tạng, nhưng anh ta không vội vàng truy đuổi, mà quay trở lại ngôi nhà gỗ, bắt đầu chuẩn bị bữa ăn cho mình.

Với tâm trạng bất an, Lý Long chỉ nướng một chiếc bánh bao dưới lò, sau đó lấy ra hai miếng đậu phụ đỏ để ăn kèm. Nước trên lò đang sôi; anh ta tìm kiếm trong căn phòng nhỏ nhưng không thấy trứng, định làm một tách trà trứng nhưng lại thôi, hôm nay chỉ ăn một bữa thôi, để xem con vật nào đã mang đi nội tạng của con sói.

Có lẽ không phải là con cáo ngu ngốc kia – chắc hẳn nó không dám đến đây đâu.

Lý Long Khi bánh bao chín, anh ta bóc lớp vỏ vàng giòn bên ngoài ra ăn, sau đó dùng phần ruột bên trong chấm với đậu phụ đỏ và ăn nhanh gọn. Uống vài ngụm nước, anh ta lại đặt thêm than vào lò, đậy kín, rồi cầm theo túi xách, mang súng và chiếc mũ da ra ngoài.

Con vật đó đã kéo nội tạng đi, và dọc theo con đường mà nó đi, thỉnh thoảng vẫn còn sót lại những mảnh vụn từ nội tạng – mặc dù đã đóng băng lại nhưng vẫn trở nên giòn tan, và có lẽ con vật đó đã ăn từng miếng, nên mới có những mảnh vụn này.

Giúp việc theo dõi của Lý Long trở nên dễ dàng hơn. Thứ này chạy khá nhanh đấy. Lý Long đã đuổi theo hơn hai km, cho đến khi vào khu rừng thông – nơi lớp tuyết mỏng hơn, vì vậy dấu vết cũng bị phai nhạt đi, và Lý Long buộc phải đi chậm lại.

Người xưa có câu “Khi gặp rừng thì đừng bước vào”, bởi vì trong rừng thời xưa thường có bọn cướp hoặc các loài động vật nguy hiểm như thú dữ.

Trong dãy núi Tianshan thời cổ đại cũng có hổ; người ta nói rằng chúng đã bị tiêu diệt hết vào những năm 1920. Lúc đó, các tên trộm cổ vật nước ngoài đã phát hiện và ghi chép lại nhiều thông tin về loài hổ XJ, chủ yếu hoạt động ở vùng đồng bằng Tarim thuộc miền nam Tân Cương. Nguyên nhân chính là bởi những kẻ buôn cổ vật này không biết xấu hổ khi ghi lại hành vi trộm cắp các di tích cổ đại như thành phố Loulan, đồng thời cũng ghi chép lại thông tin về địa lý, văn hóa và động vật hoang dã ở khu vực này.

Lý Long biết rằng thứ đã lấy đi ruột người không thể là con hổ, nhưng bất kỳ loài động vật ăn thịt nào trong rừng cũng đều không thể xem thường được. Có thể sẽ gặp phải một con hung dữ, và nó có thể làm cho con người bị thương nặng.

Đi qua khu rừng thông thưa thớt này, sau đó tiếp tục đi qua một khu vực có bụi rậm, Lý Long nhìn thấy một đống đá lộn xộn. Dấu vết vuốt của con vật kết thúc ngay tại đây. Trong đống đá không thấy bóng dáng của bất kỳ con vật nào; hay nói cách khác, Lý Long không thể nhìn rõ con vật đó đang ẩn náu ở đâu.

Anh ta cầm súng và cảnh giác nhìn về phía đống đá. Những kẽ hở giữa các tảng đá đều bị giẫm nát bởi tuyết, điều này cho thấy có con vật thường xuyên xuất hiện ở đây. Những tảng đá cao thấp không đều, một số còn khá sắc nhọn; có lẽ bên trong đó có những hang đá có thể che giấu con vật.

Anh ta cầm súng bước vào bên trong vài bước. Điều kiện ở đây rất khó để di chuyển; khi anh ta nhấc chân để tránh một tảng đá, bỗng nhiên từ bên cạnh lao ra một con vật to bằng con chó đất, lao về phía trước khoảng năm sáu mét và nhô răng ra đe dọa Lý Long!

Là một con cáo!

Lý Long nhìn thấy con vật có bộ lông màu vàng óng ánh và đôi tai đặc trưng đó, lòng anh ta vừa giật mình vừa mừng rỡ, rồi lập tức nổ súng!

Con cáo dường như biết rõ sức mạnh của khẩu súng; khi Lý Long nâng súng lên, nó lập tức quay người nhảy xuống từ tảng đá và lao vào khe hở giữa các tảng đá. Lý Long bắn trượt