“Anh chàng trẻ, hãy đợi một chút.”

Lý Long dừng bước lại, quay đầu nhìn ông lão và Lý Tiền Hướng, anh muốn nghe xem họ nói gì.

Nếu không có chuyện hôm qua đi bán cừu tại nhà máy đường Thành Thạch, Lý Long sẽ không dám tự tin như vậy. Dù sao thì mười con cừu cũng không dễ bán như cá đâu.

Nhưng sau chuyến đi hôm qua, anh tin rằng dù xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ của huyện không muốn mua, anh vẫn có thể bán được chúng cho Thành Thạch. Nghe nói nhà máy len vải vẫn đang thiếu cừu, còn Thành Thạch cũng có xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ riêng.

Hiện nay là thời kỳ mà cung và cầu mất cân bằng nghiêm trọng; ai nắm giữ nguồn hàng thì sẽ nắm quyền chủ động. Những người sống sau này đã phân tích ra điều này từ lâu rồi.

Chỉ là những người hiện đại nắm giữ nguồn hàng thì không dám đối đầu với nhà nước; thậm chí hành động của họ còn luôn nằm ở ranh giới của pháp luật.

Nhưng Lý Long thì khác, anh không sợ hãi. Anh biết rằng sau Tết, thị trường sẽ được mở cửa rộng rãi hơn; dù bây giờ Lý Tiền Hướng có dùng mối quan hệ để áp đặt giá cả, thì cũng chỉ là trong khoảng thời gian Tết thôi mà. Anh không thiếu thời gian đâu.

Ông Lý thấy Lý Long dừng lại, liền cười nói: “Anh chàng trẻ, đừng vội vàng thế. Kinh doanh là việc hai bên thương lượng với nhau; nếu giá cả không hợp lý, chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận lại.”

Rồi ông quay sang Lý Tiền Hướng nói: “Anh này thật là… Là người làm công tác mua hàng lâu năm rồi, sao lại cứ cố chấp đòi giá như vậy chứ? Người ta vất vả kéo cừu từ núi xuống đây, lẽ nào lại phải bán với giá như khi các anh đi thu mua ở núi chứ?” Nói xong, ông ra hiệu cho Lý Tiền Hướng để anh này thương lượng tốt với Lý Long.

Thấy Lý Long không tiến lại gần, Lý Tiền Hướng trong lòng mắng thầm “đồ cáo nhỏ”, rồi anh ta bước tới và nói:

“Anh chàng trẻ, đừng cứ không chịu thua nhé. Mùa hè năm ngoái tôi đi thu mua cừu ở núi, bạn có biết mỗi con cừu nặng khoảng mười lăm, mười sáu kg thì được bán với giá bao nhiêu không? Chỉ có năm, sáu đồng mà thôi! Bây giờ tôi đề nghị giá sáu mươi phần trăm, đã coi là rất tốt rồi đấy.”

“Đó là mùa hè mà.” Lý Long chỉ đáp lại một câu như vậy. Trong mùa đông này, sao lại không cho mình kiếm chút tiền lao động chứ? Hơn nữa, anh còn định bán với giá tám mươi phần trăm cho Hà Lý Mộc và những người khác nữa đấy.

“Vậy thì an

“Chín mươi phần trăm.” Lý Long nói, “Hôm qua nhà máy đường mua với giá chín mươi lăm phần trăm, tôi đã bán được hai mươi hai con cừu; nhà máy dệt cũng muốn mua, nhưng vì đã hứa với bạn rồi nên hôm nay mới mang đến đây. Nếu bạn không muốn mua thì tôi sẽ đưa chúng đi bán cho nhà máy dệt Thành Thạch thôi.”

Một số người đã tụ tập lại gần cửa, có cả nhân viên của xí nghiệp cung ứng và tiêu dùng lẫn người dân bên ngoài. Nghe Lý Long nói giá thịt là chín mươi phần trăm, mọi người đều bắt đầu bàn tán.

“Chín mươi phần trăm? Khá rẻ đấy! Các cửa hàng thịt thì bán với giá một đồng một phần trăm, thậm chí còn yêu cầu phải có phiếu nữa!”

“Người này bán thịt chắc chắn không cần phiếu đâu nhỉ? Thịt trông rất tươi mới.”

“Không ai nói sai đâu, những con cừu vừa được giết hôm qua – chắc chắn rất tươi mới.”

“Nếu xí nghiệp cung ứng và tiêu dùng của chúng ta mua lại, liệu trước Tết có được chia một ít không nhỉ?”

……

Nghe những lời này, Lý Tiền Hướng thực sự muốn chửi thề. Nếu ông ta mua những con cừu này với giá chín mươi phần trăm, xí nghiệp sẽ không kiếm được nhiều tiền như trước đây nữa. Là trưởng bộ phận mua sắm, việc ép giá thấp để bán với giá cao đã trở thành thói quen của ông; nếu không đạt được mức giá mong muốn, ông ta luôn cảm thấy mình bị thiệt thòi.

Nhưng hôm nay, có vẻ như sẽ khó khăn hơn, bởi vì giá đã được công bố trước mặt nhiều người như vậy. Tuy nhiên, ông vẫn cố gắng thương lượng để hạ giá xuống:

“Chín mươi phần trăm thì không được đâu… Thế này nhé, tám mươi lăm phần trăm…”

“Chín mươi phần trăm.” Lý Long đã nhận ra rằng Lý Tiền Hướng đang cố gắng che giấu sự do dự của mình; ông ta không muốn bị thiệt thòi, nhưng với mức giá chín mươi phần trăm này, ông ta cũng đã thấy là không lợi rồi.

Nếu được cho thêm thời gian, ông ta tin rằng mình có thể từ từ bán hết những con cừu này trong các khu dân cư xung quanh.

“Anh chàng trẻ ơi, dù sao chúng ta cũng cùng một huyện mà.” Lý Tiền Hướng tiến lại gần hơn một chút, giảm giọng xuống, “Sau này chúng ta sẽ còn nhiều dịp làm ăn với nhau; anh cũng nên để tôi, người đứng đầu bộ phận mua sắm, có chút mặt mũi chứ…” Nói đến đây, ông ta lại nâng giọng lên: “Tám mươi tám phần trăm… Không thể cao hơn được nữa!”

“Được thôi, thỏa thuận!” Lý Long gật đầu, “Giá này thì ok rồi.”

Hai mươi phần trăm, tính ra tổng giá là ba đồng; mục đích ban đầu của ông ta chỉ là giúp Hà Lý Mộc và những người kh

“Lý Tiên Hướng đã thanh toán xong cho Lý Long, cười nói: ‘Sau này nếu có thứ gì tốt đẹp, hãy đến tìm tôi nhé, chắc chắn tôi sẽ trả giá hợp lý cho bạn.’”

“Được.” Lý Long trả lời một cách chân thành; còn suy nghĩ trong lòng thì chỉ mình anh ta biết thôi.

Khi kéo xe ra khỏi cửa hàng cung ứng và tiêu dùng, Lý Long lại mua thêm một số đồ ăn nóng, rồi cùng với Đào Đại Cường vội vàng vào núi.

Anh ta vẫn cần phải mang những thứ đó trở về nữa.

Khi Đằng Lý Long và Đào Đại Cường đến nơi ở mùa đông của gia đình Hà Lý Mộc, họ thấy cả gia đình họ, bao gồm cả vợ chồng nhà Ngọc Sơn Giang, đều đang trong tuyết, đang rửa những thứ đó.

Lý Long vội vàng bảo Đào Đại Cường điều khiển xe, rồi chạy đến trước nơi ở mùa đông, nhìn thấy đôi tay đỏ lạnh của họ mà cảm thấy áy náy và nói:

“Các bạn không cần phải rửa như vậy đâu, để tôi mang về rửa cho, ở nơi đó việc sử dụng nước thuận tiện hơn ở đây nhiều.”

Thực ra, việc sử dụng nước ở đội sản xuất cũng không mấy thuận tiện, nhưng ít ra cũng tốt hơn ở đây.

“Chúng tôi sắp xong rồi.” Hà Lý Mộc cười nói, “Không thể để bạn mang những thứ bẩn về được… Những thứ cần ăn thì vẫn nên sạch sẽ hơn mới tốt!”

Bà lão đang dùng tuyết để chà rửa phần bụng của mình; Lý Long tiến lại giúp bà đứng dậy và nói:

“Đừng rửa nữa, hãy cho vào xe luôn đi, tôi sẽ mang về rửa cho thuận tiện hơn. Hà Lý Mộc, hãy gọi mọi người vào nhà ấm lên đi, ngoài kia quá lạnh rồi.”

“Chúng tôi đã quen rồi… Còn lại không nhiều đâu.” Ngọc Sơn Giang vẫy tay, “Chúng tôi chỉ làm sơ qua thôi, phần còn lại các bạn vẫn cần phải rửa kỹ hơn nữa. Chỉ còn khoảng năm sáu bộ nữa thôi, sắp xong liền.”

Lý Long không thể thuyết phục họ được, nên đề nghị các bậc già đi pha trà sữa, trẻ em vào nhà nghỉ ngơi, còn người lớn thì tiếp tục làm việc.

Họ đồng ý; bà lão từ từ đứng dậy, dẫn các đứa trẻ vào nhà. Với sự giúp đỡ của Lý Long và Đào Đại Cường, tốc độ rửa sạch nhanh hơn rất nhiều, chưa đầy một giờ là mọi việc đã hoàn tất.

Họ lắp đầy các bộ phận dùng để xử lý chất thải vào xe ngựa; những thứ này không giống như thịt cừu – mềm nhũn và khó rửa sạch. May mà sau khi được làm sạch, chúng đã được đông lạnh lại thành từng khối nặng nề, nhưng không chiếm quá nhiều không gian.

Hơn ba mươi bộ phận dùng để xử lý chất thải, cùng với hai con cừu lớn mà Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Giang đã tặng cho Lý Long dùng trong dịp Tết, khiến cả xe ngựa trở nên chật kín.

Biết rằng nói thêm cũng vô ích, Lý Long liền lấy ra tiền và nói:

“Hôm nay bán mười con cừu, vẫn tính theo giá tám mao mỗi con, tổng cộng là một trăm hai mươi tám đồng. Các bạn tự tính xem mình có bao nhiêu con cừu đi.”

Anh đưa số tiền đó cho Hà Lý Mộc.

Hà Lý Mộc cũng giống như Biết đến Lý Long – không nói nhiều, nhận lấy tiền rồi đi chia đều với Yushan Jiang.

“Lý Long, tôi biết có một nhóm Hoàng Dương đang hoạt động ở gần núi; anh có muốn đi đánh chúng không?” Yushan Jiang vui vẻ cất tiền vào túi và hỏi.

“Nhóm đó có khoảng bảy hay tám con, đủ mọi kích cỡ.”

“Hoàng Dương ư?” Lý Long suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Chúng ở đâu?”

“Anh có biết Hồng Sơn Toại không?” Yushan Jiang hỏi.

“Tôi biết.” Lý Long biết rằng đó là một ngon đèo nằm cách đây khoảng năm sáu km về phía tây. Vì đỉnh đèo có màu đỏ nên được gọi là Hồng Sơn Toại.

Thực ra, đó mới là con đường thông thường để vào núi; trước đây, những người trong đội cũng đã đi qua đó để lấy gỗ.

“Cứ đi từ đây đến Hồng Sơn Toại khoảng hai km, ở đó có một khoảng đất bằng phẳng, trên sa mạc có một số bụi cây; nhóm Hoàng Dương đang hoạt động ở khu vực đó, ăn lá của những cây bụi đó.”

“Hôm nay thì không được rồi; vài ngày nữa tôi sẽ đến đó.” Lý Long suy nghĩ rồi nói.

Hoàng Dương không phải là cừu, mà là một loài linh dương; những sừng của chúng…