Cuối tháng Ba, làn gió xuân vẫn còn hơi lạnh, nhưng đối với Lý Long mà nói, điều này đã không còn quan trọng nữa; so với việc phải ra ngoài đập băng để bắt cá, hoặc đi trong tuyết sâu đến đầu gối để chặt củi trên núi, thì cuộc sống hiện tại của anh ta thoải mái hơn rất nhiều.

Anh ta vừa hát vừa đạp xe ra khỏi thị trấn. Trên đường, thỉnh thoảng có thể thấy người đi bộ hay người kéo xe ngựa; mặc dù trên đường có dấu vết của xe cộ, nhưng không thấy bóng dáng của xe tải nào cả.

Lý Long đạp xe đến trường trung học ở thôn. Cổng trường không có ai canh gác, anh ta liền đạp xe vào bên trong. Lúc này đang là giờ học; anh ta nhớ Cố Tiểu Hiền đang dạy môn Ngữ văn cho lớp 7.

Chưa kịp vào lớp học, Lý Long đã bị một người khoảng năm mươi tuổi gọi lại. Anh ta mơ hồ nhớ người này là nhân viên lao động của trường. Anh ta dừng lại và nói:

“Tôi đến tìm Cố Tiểu Hiền đây; chúng tôi cùng làng với nhau, tôi mang theo một số đồ cho cô ấy.”

Nhìn thấy Lý Long đang đạp xe – vào thời điểm này, người biết đạp xe thực sự rất hiếm – người nhân viên lao động ấy tử tế nói:

“Giáo viên Gu đã kết thúc buổi học buổi sáng rồi, bây giờ đang ở ký túc xá. Bạn cứ đạp xe thẳng tiếp, rẽ trái ở cuối con đường, căn nhà thứ ba trong hàng nhà cửa hai tầng kia chính là nơi cô ấy ở.”

“Được rồi!” Lý Long vừa nói vừa tiếp tục đạp xe về phía ký túc xá giáo viên.

Chưa kịp đến nơi, Lý Long đã nghe thấy giọng nói của một người đàn ông từ phía bên kia:

“Giáo viên Gu, sống một mình ở đây chắc hẳn rất bất tiện phải không? Nhà tôi cũng ở trong thôn; ngày mai tôi sẽ mang thức ăn đến cho bạn. Ăn mãi những chiếc bánh mì làm từ ngũ cốc và dưa muối thì không có dinh dưỡng chút nào đâu! Bây giờ chúng ta cần phải cống hiến hết mình cho sự phát triển của đất nước, vì vậy việc có một sức khỏe tốt là điều rất quan trọng!”

“Giáo viên Lin, tôi rất biết ơn lòng tốt của bạn, nhưng tôi không cần đâu. Ăn những thứ này là đủ rồi. Bây giờ tôi cần chuẩn bị bài giảng, xin bạn đừng làm phiền tôi được không?”

Lý Long nhận ra rằng giáo viên Lin này có “âm mưu gì đó” đấy…

Anh ta thấy Cố Tiểu Hiền đang đứng ở cửa ký túc xá, còn giáo viên Lin thì đứng ngay phía trước cô ấy, rõ ràng là không có ý định rời đi.

Lý Long từ xa đã gọi lên:

“Tiểu Hà, tôi đến thăm em đây.”

Cố Tiểu Hiền nhìn thấy Lý Long, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi đỏ bừng lên — vì xấu hổ.

“Lý Long, sao em lại đến đây?”

Lý Long đến cửa ký túc xá, đậu xe xong, lấy ra một thứ từ trong túi và đưa cho cô ấy:

“Hôm nay đi làm việc ở huyện, thấy chiếc khăn này trông rất đẹp trong cửa hàng Đại siêu thị, nghĩ rằng em đeo chắc chắn sẽ rất hợp, nên mới mua về. Cầm này, thử xem!”

Cố Tiểu Hiền có ý định từ chối, nhưng nhìn vào ánh mắt của Lý Long và nghĩ đến thái độ của giáo viên Lâm, cô ấy liền nhận lấy và nói nhẹ:

“Tạ Tạ em à!”

Giáo viên Lâm bỗng cảm thấy mình hơi ngượng ngùng ở đây.

Nhưng anh ta cũng không muốn thừa nhận điều đó, liền cố gắng nở nụ cười và đưa tay ra nói:

“Xin chào, tôi là đồng nghiệp của giáo viên Cố, tên tôi là Lâm Bính Văn. Em là…”

“Tôi là người cùng làng với Tiểu Hà, chúng tôi cùng một làng.” Lý Long bắt tay anh ta và cười nói, “Chắc giáo viên Lâm đã dạy học ở đây lâu rồi phải không? Cảm ơn các bạn đã quan tâm đến Cố Tiểu Hiền. Cô ấy mới đến trường, nếu có điều gì không hiểu, mong các bạn giúp đỡ…”

Lý Long nói “các bạn” vì anh ta nhìn thấy một nữ giáo viên khoảng ba mươi tuổi ở ký túc xá bên cạnh nghe thấy tiếng động và bước ra ngoài.

Cố Tiểu Hiền cúi đầu xuống; lúc này, nhìn thấy Lý Long tự tin đối phó với các giáo viên trung học một cách thoải mái, cô ấy cảm thấy thật kỳ lạ. Anh ta chỉ là người dân trong làng mà thôi! Những phụ huynh học sinh khi gặp các giáo viên từ thành phố đến, ai cũng rất e dè, thậm chí nói chuyện còn phải kiêng nể.

Nhưng bây giờ, Lý Long lại hoàn toàn tự nhiên, thậm chí luôn là người chủ động trong cuộc trò chuyện.

Khi nào anh ta trở nên như vậy đây?

Nhưng nếu nghĩ về những gì Lý Long đã làm trong hai tháng qua, thì mọi chuyện dường như cũng rất hợp lý thôi.

Lâm Bính Văn không ngờ rằng Lý Long hoàn toàn không coi anh ta là “kẻ thù tình cảm” gì cả; suốt quá trình đó, Lý Long luôn đối xử với anh ta như một người trong nhóm của mình, khiến anh ta không thể làm gì được.

Mình là một giáo viên chính thức, lương từ ngân sách nhà nước, vậy mà lại bị một kẻ không có gì để nói đến này làm khó!

“Gần trưa rồi,” Lý Long nhìn lên mặt trời và nói, “thôi, chúng ta đi ăn ở căn tin của làng đi, tôi chi trả, cũng như là để tặng cho Tiêu Hạ Tạ Tạ và các bạn.”

Anh ta quay đầu nhìn người giáo viên nữ đang đứng ở cửa phòng nghỉ khác và nói:

“Người giáo viên này cũng đi cùng chúng ta nhé.”

“Không cần đâu,” người giáo viên nữ cười và lắc đầu, “Các bạn đi đi, tôi thì không đi đâu. Tiêu Hạ đã vất vả khá nhiều trong thời gian này, thực sự cần phải nghỉ ngơi và bổ sung dinh dưỡng.”

Nghe cô ấy nói vậy, Lý Long liền nhìn vào phòng của Cố Tiểu Hiền và thấy một cái lò nhỏ cùng với những chiếc bánh mì làm từ ngũ cốc đơn giản đặt trên bàn, rồi giả vờ tức giận nói:

“Tiêu Hạ, em không thể chỉ ăn những thứ này được đâu! Ngày mai tôi sẽ mang thêm thịt cho em, phải ăn uống đầy đủ dinh dưỡng mới tốt. Lúc nãy tôi nghe thấy giáo viên Lâm nói, anh ấy nói đúng đấy… Em phải chăm sóc bản thân tốt mới có thể giảng dạy tốt và góp phần vào việc thực hiện ‘bốn hóa’ sớm được!”

Nhìn Lý Long nói những lời già dặn như vậy, Cố Tiểu Hiền gần như không nhịn được mà muốn cười ra tiếng.

“Các bạn đi đi, tôi còn có tiết dạy nữa, không đi được đâu.” Lâm Bính Văn cũng biết giữ mặt, nói một câu rồi quay đầu bỏ đi.

Cuối cùng, Lý Long vẫn không thể đi ăn cùng Cố Tiểu Hiền ở làng, nhưng anh ta vẫn cố gắng đưa Cố Tiểu Hiền đến cửa hàng ở làng để mua một số đồ.

“Em ở đây một mình, mối quan hệ giữa nhà em và nhà tôi như vậy… Nếu tôi thấy em ăn những chiếc bánh mì đó, em có nghĩ đến tôi không?” Khi Cố Tiểu Hiền từ chối để Lý Long mua đồ, Lý Long đã nói như vậy:

“Ngày mai tôi sẽ mang thêm cá và thịt cho em, cũng sẽ giữ lại vài quả trứng nữa. Còn gà thì không giữ đâu, vì em cũng không biết làm món gà mà.”

Ngày mai tôi sẽ đến sớm hơn, những con cá mà tôi mang đến cho các bạn, cũng hãy chia một ít cho thầy giáo bên cạnh nhé, coi như là một lời biết ơn nhỏ. Khi sống xa nhà, phải học cách chăm sóc bản thân mình cho tốt, đừng để bản thân gặp khó khăn.”

Ngồi trên yên xe đạp của Lý Long, nghe người thanh niên tuổi tác gần giống mình này lải nhải những lời tương tự như cha mình từng nói, trong khoảnh khắc đó, Cố Tiểu Hiền muốn cười, nhưng lòng lại cảm thấy ấm áp.

Lý Long đã mua cho Cố Tiểu Hiền hai gói bánh trứng lớn, cùng với một hộp tương ớt và một hộp đậu phụ đỏ; nếu không phải vì Cố Tiểu Hiền từ chối, anh ta còn muốn mua thêm nhiều thứ nữa.

Sau khi đưa Cố Tiểu Hiền trở lại trường học, Lý Long để lại sáu quả trứng cho cô ấy, và nghĩ rằng mình nên chuẩn bị những thứ đã mua để mang theo. Nghĩ kỹ lại, cũng dễ hiểu thôi; Cố Tiểu Hiền lớn đến này mà chưa bao giờ đi xa nhà, lại lo lắng cho sức khỏe của cha mình… Trong tháng này, tiền lương vẫn chưa được trả, nên chắc chắn cô ấy sẽ tiết kiệm chi phí sinh hoạt.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng mình có lẽ đang coi Cố Tiểu Hiền như người yêu của mình…

Phải không?

Có lẽ… vậy?

Có vẻ như Cố Tiểu Hiền cũng không hề phản đối nhiều lắm… Vậy thì, nên tiếp tục như thế này sao?

Lý Long không suy nghĩ nhiều, cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên thôi… Thực ra… cũng khá tốt đấy.

Trong nhà Trở về nhà, Lương Nguyệt Mai đang chuẩn bị bữa trưa; điều khiến Lý Long ngạc nhiên là Đào Đại Cường đã thu dọn xong bốn cái lưới rồi.

Lý Long đem gà trống, gà mái và trứng vào bếp; không tránh khỏi việc bị Lương Nguyệt Mai trách móc vài câu, nhưng Lý Long cười và nói:

“Hai đứa trẻ này cần phải bổ sung dinh dưỡng rồi… Cái gà mái này sau vài ngày có thể đẻ một lứa gà con đấy, hãy nuôi nó đi.”

Lương Nguyệt Mai thực ra cũng muốn nuôi gà, nhưng trước đây điều kiện gia đình không cho phép; bây giờ vì Hiện tại Lý Long đã mua về rồi, thì cứ nuôi thôi. Người em rể ngày càng hiểu chuyện, đã tiêu tốn rất nhiều tiền cho gia đình, khiến Lương Nguyệt Mai cảm thấy có lỗi.

Đào Đại Cường và Lý Kiến Quốc cùng nhau trở về nhà; điều khiến Lý Long ngạc nhiên là giày và tóc của anh ta đều ướt sũng.

Chắc là bị rơi xuống nước rồi?