Lý Long ngồi trên xe ngựa, mải suy nghĩ về những chuyện riêng, để con ngựa màu đỏ số 76 tự do đi theo con đường dẫn về thị trấn. Tiếng còi xe hơi vang lên phía trước khiến anh ta bừng tỉnh; lúc đó anh mới nhận ra rằng mình đã lên được đường cao tốc Uy, và chỉ còn chưa đầy một km là đến thị trấn nữa.

Một chiếc xe tải Dongfeng đang đi ngược lại; tài xế bấm còi sau đó giảm tốc khi đi qua xe ngựa, và những hạt tuyết bay lên không gian không ảnh hưởng gì đến Lý Long cả.

Anh ta vẫn đang suy nghĩ cách nào có thể giúp Hà Lý Mộc, Ngọc và những người khác giải quyết những khó khăn hiện tại, nhưng cho đến lúc này vẫn chưa tìm ra giải pháp nào cụ thể.

Sau khi chiếc xe tải đi qua, Lý Long nhảy xuống xe ngựa, vận động đôi chân gần như bị đóng băng để giảm bớt sự tê cứng, rồi tiếp tục dắt xe ngựa đi về phía thị trấn.

Khi đi qua chợ đen, Lý Long ngạc nhiên khi thấy diện tích khu vực đã có người đi qua đã tăng lên đáng kể; một số rác thải vẫn chưa được thu dọn, và anh ta nhìn thấy da của bí đậu, khoai tây hỏng và vảy cá.

Rõ ràng, trong thời gian anh ta không đến đây, nhưng hoạt động kinh doanh ở đây vẫn rất sôi động; thậm chí số lượng người bán hàng và loại hàng hóa cũng tăng lên đáng kể.

Lý Long thậm chí còn nghĩ xem liệu có thể không cần phải đến Thành Thạch nữa, mà chỉ cần bán cá ở đây thôi có được không? Thậm chí, liệu những con cừu của gia đình Hà Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang có thể được bán ở đây không?

Nhưng nghĩ mãi cũng thôi; số người trong thị trấn có khả năng chi trả cho thịt cừu không nhiều, và hầu hết họ đều không đến chợ đen, vì vậy việc này không thể giải quyết được vấn đề lớn.

Nếu muốn thực sự giúp đỡ họ, vẫn phải đến Thành Thạch mới được.

Lý Long dắt con ngựa đến trạm mua bán.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, anh nhớ Trần Hồng Quân hôm nay không phải là ngày làm việc, nhưng Trần Hồng Quân vẫn đang ở quầy, cùng với một người phụ nữ ngồi bên cạnh ông ấy.

“Đồng chí Lý, anh đến rồi à?” Trần Hồng Quân mỉm cười chào đón khi nhìn thấy Lý Long bước vào:

“Hàng ngày không gặp nhau vài ngày rồi, lần này anh mang theo những thứ gì hay ho vậy?”

“Chào đồng chí Trần.” Lý Long bắt tay anh ta và nói, “Hôm nay tôi mang về một con nai sừng tấm, không biết các bạn có nhận lấy da của nó không. Nếu nhận, tôi sẽ gọt da xong rồi đưa đến cho các bạn sau khi trở về; còn nếu không nhận, thì tôi sẽ giữ lại để dùng riêng.”

“Cậu đang nói về con nai sừng tấm phải không?” người phụ nữ bên cạnh Trần Hồng Quân vội vàng hỏi, giọng điệu đầy tò mò:

“Thật sao? Con vật này khá khó kiếm đấy!”

“Đúng vậy, bây giờ nó đang ở trên xe ngựa của tôi đây.” Lý Long lo lắng về những thứ bên ngoài, hỏi: “Các bạn muốn xem không?”

“Đi thôi, ta đi xem nào.” Trần Hồng Quân cũng rất tò mò. Tại trạm thu mua này, họ thường thấy những chiếc sừng nai, nhung nai… và cả nhiều loại dược liệu khác, nhưng chưa bao giờ thấy con nai sừng tấm nguyên con trước đây.

Khi ra khỏi trạm thu mua, họ thực sự thấy trên xe ngựa của Lý Long có một con vật giống nai đã chết.

Đó là một con nai đực, trên đầu có ba sừng ngắn. Trần Hồng Quân tiến lại và xoay nhẹ một trong những cái sừng đó; điều khiến Lý Long ngạc nhiên là anh ta thực sự đã xoay được một cái sừng ra khỏi đầu con vật.

“Quả nhiên…” Trần Hồng Quân cười nói, “Tôi từng nghe nói rằng sừng của nai đực sừng tấm có tác dụng tương tự như sừng nai thông thường, hàng năm vào mùa đông, chúng sẽ rụng đi và mọc lại vào mùa xuân năm sau. Tôi đã thử xem và không ngờ lại thành công.”

“Vậy các bạn có nhận lấy cái sừng này không?” Lý Long tiến lại và dùng sức xoay cái sừng còn lại, rồi cầm nó lên hỏi.

“Nhận chứ, nhưng giá không cao bằng sừng nai thông thường đâu. Mỗi kilogram…” Trần Hồng Quân nhìn cái sừng trong tay và nói, “Sừng này còn tươi mới lắm, tôi sẽ trả hai năm rưỡi đồng mỗi kilogram.”

“Được thôi.” Lý Long không hề phản đối.

“Nếu cậu có thể gọt da con vật này một cách hoàn chỉnh, chúng tôi cũng sẽ nhận lấy.” Người phụ nữ vội vàng nói, “Ngày mai vẫn là ca trực của chúng tôi; nếu cậu có thể đưa da đến, chúng tôi sẽ trả mười… mười lăm đồng cho toàn bộ tấm da đó.”

Mười lăm đồng, mức giá khá cao rồi, Lý Long cũng gật đầu đồng ý.

Khi vào trạm thu mua, Trần Hồng Quân cân hai cái sừng đó; tổng cộng là hai kilogram tám, và anh ta trả cho Lý Long bảy đồng.

“Đồng chí Tiểu Lý, con cừu trên xe anh lấy từ đâu vậy? Thịt của nó trông rất tươi mới.” Trần Hồng Quân hỏi sau khi hoàn thành việc ghi chép thông tin về sừng nai.

“Bạn bè ở núi tôi cho tôi đấy. Cái này… Đồng chí Trần có muốn mua thịt cừu không?”

“Ừm, dạo này sắp Tết rồi, tôi muốn mua một ít.”

“Vậy tôi cắt cho anh một đùi cừu hay chỉ lấy thịt thôi?” “Anh có thể bán được không? Vậy thì tôi muốn một đùi cừu nhé. À, giá bao nhiêu vậy?”

“Theo giá thị trường, một kilogram một đồng.”

“Thế thì rẻ quá.” Trần Hồng Quân cười nói, “Bây giờ các cửa hàng thịt đều bán với giá một hai đồng mỗi kilogram rồi.”

“Cho tôi một đùi cừu đi,” người phụ nữ nghe thấy giá rẻ như vậy liền nói ngay.

Sự chênh lệch giá chỉ hai mươi xu, Lý Long cũng không quan tâm lắm; anh ta lấy con dao mang theo ra ngoài để cắt thịt.

Trần Hồng Quân và người phụ nữ cùng nhau ra ngoài, và anh ta nói:

“Tôi muốn đùi sau, hãy cắt ở đây.”

“Vậy tôi muốn đùi trước, hãy cắt con cừu đó cho tôi.” Người phụ nữ yêu cầu khá chi tiết: “Nếu có xương sườn thì càng tốt.”

Đùi cừu được cắt cho Trần Hồng Quân nặng ba kg hai, còn đùi của người phụ nữ vì có xương sườn nên nặng bốn kg ba.

Nhận được tổng cộng bảy đồng năm mươi xu, Lý Long nghĩ rằng thịt lúc này thật sự rẻ.

“Đồng chí Trần, anh có biết gần đây có nơi nào mua thịt cừu với số lượng lớn không?” Anh ta nghĩ rằng vì sắp Tết, cả Trần Hồng Quân lẫn người phụ nữ đều muốn mua thịt, nên chắc chắn có nhu cầu thực sự trên thị trường.

“Với số lượng lớn à?” Trần Hồng Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong huyện, nơi có thể mua với số lượng lớn thì chỉ có Hợp tác xã Cung ứng và Tiêu thụ, hoặc các nhà máy thôi. Thực ra, tôi nghĩ anh nên đến Thành Thạch xem sao; các đơn vị quân đội không qua nhiều thủ tục phức tạp, và chắc chắn họ cần mua thịt để phát thưởng cho công nhân vào dịp Tết. Còn những nhà máy nào có thể mua với số lượng lớn thì tôi không biết đâu.”

“Còn những nhà máy nào nữa nhỉ?” Người phụ nữ đang tìm cách đóng gói thịt của mình, nghe vậy liền bổ sung: “Nhà máy Máy móc Nông nghiệp, nhà máy Dệt len, nhà máy Đường cũng đều cần mua thịt đấy. Anh họ của tôi làm việc ở Nhà máy Dệt Len 8/1 ở Thành Thạch, họ nói rằng mỗi dịp lễ Tết, họ đều phát thưởng khá nhiều đấy.”

Lý Long Minh cảm ơn hai người rồi ra đi, cưỡ

Lần trước họ đã yêu cầu mua cá; không biết lần này họ có muốn mua thịt cừu hay không.

Chỉ là điều khiến Lý Long hơi thất vọng là họ nói rằng họ đã có nguồn cung cấp thịt bò và thịt cừu định kỳ rồi, nên không cần mua thêm nữa.

Lý Long mua hai chiếc bánh bao, vừa đi vừa ăn, rồi tiếp tục đi về phía cửa hàng của xí nghiệp cung ứng. Khi đến trước cửa hàng, Lý Long ăn nhanh gọn nửa chiếc bánh bao còn lại, lau sạch dầu trên miệng, rồi buộc con ngựa vào cây trước cửa và bước vào bên trong.

Hai nhân viên bán hàng đang trò chuyện với nhau; khi thấy Lý Long bước vào, họ cũng không quan tâm đến anh ta. Lý Long liền tiến lên hỏi:

“Xin hỏi, kho mua sắm của xí nghiệp cung ứng này ở đâu vậy?”

“Kho mua sắm à? Cậu muốn làm gì vậy?” Một nhân viên hỏi.

“Tôi muốn bán một lô thịt cừu, muốn hỏi xem các bạn có nhận mua không.”

“Thịt cừu à? Cậu có thư giới thiệu không?” Người đó hỏi.

“Thư giới thiệu ư?” Lý Long hơi ngạc nhiên, rồi lắc đầu, “Không có đâu. Tôi chỉ mua thịt cừu từ những người chăn nuôi ở núi thôi.”

“Không có thư giới thiệu, ai dám nhận mua thịt cừu của cậu chứ?” Nhân viên đó cười lạnh, “Làm sao biết được thịt cừu đó có nguồn gốc từ đâu? Nếu có vấn đề gì thì sao đây?”

Lý Long bỗng cảm thấy ngẩn ngơ; anh ta không ngờ rằng người khác lại nghĩ như vậy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, đó cũng là đặc điểm của thời đại này mà.

Thật đáng tiếc.