Vào ngày đầu tiên của năm mới, như thường lệ, tôi lại bị tiếng pháo hoa làm thức dậy.

Tối hôm qua tôi đi ngủ sớm một chút, vì vậy khoảng 7 giờ sáng, khi trời vẫn còn tối om, hai đứa trẻ nghe thấy tiếng pháo hoa ngoài kia liền vội vàng thức dậy, mặc quần áo xong rồi chạy ra ngoài theo sự dẫn dắt của Lý Cường.

Ngoài trời rất lạnh, nhưng các đứa trẻ không hề sợ. Chúng chạy ra ngoài để xem liệu những nhà hàng xóm gần đó có nổ pháo hoa hay không, sau đó lại nhanh chóng chạy vào trong để giúp Lương Nguyệt Mai – dù nói là giúp đỡ, nhưng thực ra chỉ là làm những việc nhỏ như phụ giúp thôi.

Không lâu sau, Trần Lệ Nhung và Lý Hiểu cũng đến giúp đỡ. Khi không còn việc gì để làm, Lý Cường liền lên tường lát gạch ở trong nhà, lấy xuống một bao pháo hoa điện có 1000 quả, cùng với Minh Minh Hoảo Hoảo bóc giấy bọc ra rồi buộc chúng vào những nhánh cây dài đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Lý Cường còn cuốn những que pháo hoa quanh nhánh cây vài vòng, lo lắng rằng dây châm có thể không đủ chắc chắn, nếu nó bị đứt giữa chừng thì sẽ rất xui xẻo – điều này đã từng xảy ra trước đây.

Khi Lý Long rửa mặt xong và vào sân sau, Lương Nguyệt Mai đã chuẩn bị xong bánh gạo viên và sắp bắt đầu luộc chúng.

“Cường Cường, hãy chuẩn bị đốt pháo đi!” Lý Tuấn Phong hét lên từ cửa ra vào. Hai anh em Minh Minh Hoảo Hoảo đặt nhánh cây dày lên tường sân, cùng nhau ôm chặt nó; nếu không thì thật khó để giữ vững.

Xue Ping và Xue Qin Hồng Cầm đều che tai và đứng nhìn bên cạnh, trong khi Lý Cường đứng ở ngoài sân, một tay cầm pháo hoa, tay kia cầm que hương đã được đốt sẵn, chuẩn bị để thổi pháo.

Lúc này, các bé gái không tham gia vào công việc này; có vẻ như đó đã trở thành một quy tắc không lời, mặc dù Lý Gia chưa bao giờ nói ra điều đó. Có lẽ là Lý Hiểu và Trần Lệ Nhung đã nói riêng với các bé, cộng thêm việc Lý Quân không quan tâm đến việc này, nên các bé gái chỉ đứng nhìn mà thôi.

“Ném đi!” Lý Tuấn Phong ra lệnh, và Lý Cường lập tức châm ngòi cho quả pháo, sau đó nhanh chóng chạy trở vào sân để nhận chiếc que từ tay Minh Minh Hoảo Hoảo – thực ra ban đầu anh ta muốn tự cầm chiếc que đó, nhưng tiếc là Minh Minh Hoảo Hoảo không dám châm, và anh ta cũng không dám để hai em trai mình làm vậy; nếu pháo nổ thì sẽ rất phiền phức.

Tiếng nổ rào rạo báo hiệu một năm mới đang bắt đầu một cách thịnh vượng. Các đứa trẻ đều che tai nhìn những quả pháo bắn ra tia lửa. Lý Cường cố gắng giơ cao chiếc que, bởi anh ta biết rằng khi pháo nổ trên không, âm thanh sẽ càng lớn hơn.

Một nghìn quả pháo nhanh chóng được nổ hết. Minh Minh Hoảo Hoảo quay đầu chạy vào nhà, và đã nói với Lương Nguyệt Mai:

“Dì ơi, cho con vài miếng vỏ bánh gối được không?”

“Con tôi cũng muốn, con muốn năm cái!” Hao Hao tiếp lời.

“Sao các con lại không thích ăn nhân vậy?” Lương Nguyệt Mai hơi lo lắng, “Nhân thì ngon lắm mà, toàn là thịt đấy.”

“Con không muốn ăn.” Mingming lắc đầu.

“Con tôi cũng vậy.” Hao Hao gật đầu.

“Thôi được thôi, biết các con muốn ra ngoài chơi sớm mà…” Lương Nguyệt Mai rất yêu thương hai đứa con, giống như yêu thương cháu trai vậy; đành phải chấp nhận thôi.

“Mẹ ơi, vậy con cũng….” Lý Cường đã ném chiếc que xuống đất và bước vào nhà, định xin yêu cầu tương tự.

“Không được, sáng nay con nhất định phải ăn bánh gối, ít nhất năm cái.” Giọng nói của Lương Nguyệt Mai rất kiên quyết, không thể thương lượng được.

Lý Cường nhăn mặt.

Lý Long cười bước vào nhà, vừa gọi chị dâu vừa xoa đầu Lý Cường và nói:

“Ăn nhiều nhân sẽ bổ dưỡng đấy.”

“Nhưng Minh Minh Hoảo Hoảo thì không ăn cả…”

“Hai đứa kia ăn nhiều quá sẽ béo phì đấy; con xem chúng uống bao nhiêu sữa mỗi ngày, vừa sữa bò vừa sữa dê nữa…” Lý Long giải thích, “Nếu con có thể uống hai chén sữa mỗi ngày, mẹ con cũng sẽ không bắt con phải ăn bánh gối đâu.”

“Vậy thì tôi uống vào lại bị tiêu chảy đấy.” Lý Cường tiếp tục nhăn mặt không vui.

“Kỳ lạ thật, hồi nhỏ uống cũng không sao cả, sao đến khi lên trung học cơ sở thì uống sữa lại bị khó chịu?” Lương Nguyệt Mai dùng thìa nhôm khuấy đều những chiếc bánh gối trong nồi, cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

Lý Long nghĩ rằng trước đây mình có lẽ đã nghĩ là do không dung nạp lactose, nhưng hồi nhỏ thì sao lại không bị vậy chứ? Thật là không hiểu nổi.

Bữa sáng bắt đầu trong không khí như vậy; tiếng pháo ngoài đường lại trở nên dày đặc hơn. Phía đông lúc này mới bắt đầu sáng le lói, và trên con đường lớn bên ngoài, đã có tiếng cười nói của trẻ em.

Hôm nay là ngày vui nhất của các em bé; so với hôm qua, hôm nay các em sẽ cạnh tranh nhau xem ai được chúc Tết, nhận được nhiều tiền lì xì hơn, mặc quần áo mới đẹp hơn, và xem ai có nhiều kẹo và đồ ăn vặt hơn.

Sáng nay chỉ có bánh gối thôi, nhưng không ai phàn nàn gì cả; mọi người đều ăn rất nhanh, vì biết rằng cần phải ăn xong sớm để chuẩn bị bàn cho bữa ăn vặt sau đó, và trong bếp cũng cần chuẩn bị sẵn đĩa muối chua để ăn kèm.

Ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, có người đến chỉ để chúc Tết và ghé thăm bạn bè, còn có người đến để uống rượu.

Trong làng này có người từ khắp nơi đổ về; các phong tục khác nhau hòa lẫn vào nhau đến mức đã khó phân biệt được nữa, vì vậy mọi người đều cứ thế tụ họp lại với nhau.

Trần Hưng Bang và Lý An Quốc không quen biết nhiều người trong làng, vì vậy hai người đã bàn bạc với nhau và quyết định ăn sáng xong sẽ đưa gia đình đi thăm ông Mã Hiệu và những người khác.

Khi họ mới đến đây, họ đã ở nhà ông Mã Hiệu, và ông Lão La là người mà họ quen biết nhất. Lần này đến mà không ghé thăm họ thì thật là không ổn.

Lý Long và Cố Tiểu Hiền cũng đi cùng nhau, dự định sẽ ghé thăm ông Lão La; còn những người già khác trong làng thì Cường Cường đã đưa các em nhỏ đi chúc Tết rồi, nên họ không cần phải đến nữa.

Còn Lý Kiến Quốc thì thường phải đợi đến sau ngày thứ ba của Tết mới đến nhà những người lớn tuổi hơn, những người đã cùng nhau xây dựng làng này, để uống rượu cùng nhau.

Tết mà, quan trọng là phải vui vẻ, náo nhiệt mà thôi.

Khi ra ngoài, mặt trời mới vừa nhô lên khỏi đường chân trời, màu vàng óng ánh; không lạ gì sau này người ta lại nói rằng nó giống như lòng đỏ vịt muối, quả thực là rất giống.

Trên đường đi, chúng tôi gặp vài nhóm trẻ em; chúng đang nô đùa cười đùa, vẫy vẫy những thứ kẹo, đậu phộng, hạt dưa... trong túi mình. Kẹo chắc chắn là thứ được ưu ái nhất, đặc biệt là kẹo sữa; sau đó là đậu phộng, còn hạt dưa thì cũng khá được ưa chuộng, còn hạt hướng dương thì coi như là loại kém nhất.

Có vài đứa trẻ quen biết đã đến xin kẹo từ Lý Long; ông ấy lấy ra một ít và phát cho chúng, đồng thời cũng cho chúng vài que pháo hoa nhỏ.

Bản thân ông ấy cũng lấy bật lửa ra, châm một điếu thuốc, rồi thỉnh thoảng lại ném những que pháo hoa lên trời để nghe tiếng nổ, giải tỏa căng thẳng.

Lý An Quốc thấy Lý Long châm pháo hoa rất thú vị, liền cũng muốn thử châm vài que. Hai gia đình này đều không có trẻ con đi theo; các bé đều chạy đi chơi cùng Lý Cường rồi, vì vậy những người phụ nữ đi trước với tốc độ nhanh hơn, sợ bị văng pháo hoa vào người.

“Đã lớn tuổi rồi mà vẫn giống trẻ con thật.” Lý Hiểu than phiền khi đi phía trước. Cô ấy từ nhỏ đã sợ pháo hoa; hồi nhỏ, có những đứa trẻ hàng xóm đã cho cô ấy xem cách châm pháo hoa, và cô ấy đã bị dọa sợ đến mức không dám chơi nữa. Những que pháo hoa ở quê nhà cô ấy còn mạnh mẽ hơn nhiều; chúng có thể làm gãy cả những cây to bằng cánh tay nữa.

“Đúng vậy, giống trẻ con thật.” Trần Lệ Nhung đồng tình, rồi quay sang hỏi Cố Tiểu Hiền, “Tiểu Hạ, các bạn nghỉ phép bao lâu? Lễ Tết cuối năm có được phát thêm quà gì không? Có được trả thưởng không?”

“Có trả thưởng, nhưng không nhiều lắm. Quà cáp cũng không nhiều đâu; trong ngành giáo dục của chúng tôi, tiền không nhiều lắm.” Cố Tiểu Hiền nói thật lòng, “Những người làm việc tại hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ thì được phát nhiều hơn một chút.”

“Hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ cũng phát quà cho Tiểu Long à?” Trần Lệ Nhung tỏ ra rất ghen tị, “Thật tuyệt vời… Tiểu Long… Ừm, bây giờ anh ấy cũng sống khá tốt rồi.”

Cô ấy muốn nói rằng Tiểu Long nên đi làm công việc chính thức tại hợp tác xã, nhưng nghĩ lại thì bây giờ Lý Long đã trở thành chủ doanh nghiệp rồi; Tiểu Long chắc chắn sẽ không quan tâm đến việc làm công việc chính thức đâu.

Và thế là, những người đàn ông ở phía sau đang châm pháo hoa; Trần Hưng Bang cũng châm vài que, và anh ta rất gan dạ—chỉ khi que pháo hoa gần cháy vào tay mới ném nó ra ngoài; có một que suýt nữa đã nổ ngay trong tay anh ta.

Mặc dù tay anh

Còn người phụ nữ kia thì đang trò chuyện phía trước; không lâu sau, họ đã đến nhà của ông Mã Hiệu.

Hôm nay là Tết Nguyên đán, vì vậy Yang Lão Lục hiếm khi ra ngoài chăn cừu; thay vào đó, anh dậy sớm để dọn dẹp cỏ khô trong chuồng bò cừu, rải thêm cỏ khô xuống đó, và cho đường vào cái rãnh bằng xi măng bên cạnh chuồng để bò cừu cũng được ăn những thứ ngon lành. Sau đó, anh thay quần áo mới và chờ đợi mọi người đến chúc Tết.

Nhà của ông Mã Hiệu đã trở thành biểu tượng và địa danh đặc trưng của Đội Bốn.

Mặc dù những người sống ở đây không phải là người lớn tuổi nhất trong Đội Bốn, nhưng họ lại là những người có nhiều kinh nghiệm và có những câu chuyện hấp dẫn, khiến trẻ em rất tò mò.

Khi họ chưa kịp bước vào nhà, Lý Cường đã dẫn theo một nhóm trẻ em chạy ra ngoài; khi nhìn thấy Cố Tiểu Hiền, Lý Cường cười và gọi: “Dì Hai, cô, dì Nhỏ ơi, chúng tôi vừa mới đi chúc Tết xong đấy. Lão Lỗ đã cho chúng tôi tiền lì xì… Này, không nhận thì không được đâu… Chúng tôi đã phải quỳ xuống cả!”

“Lão Lỗ cũng cho chúng tôi nữa!” những đứa trẻ phía sau cũng hét lên; đầu gối chúng đều bị bẩn đất, rõ ràng là do việc quỳ xuống để nhận tiền lì xì.

Phía sau là Xue Ping, Xue Qin và Hồng Cầm; Lý Quân thì không đến; cô ấy đã lớn rồi, lúc này chỉ thích chơi cùng một vài bạn cùng trang lứa mà thôi.

Xue Ping, Xue Qin và Hồng Cầm cũng đang cầm tiền lì xì trong tay, và họ có vẻ lo lắng khi nhìn người cha mình vẫn chưa đến.

“Được rồi, các con đi chơi đi.” Tiểu Hạnh thấy chị dâu và các cô cháu không nói gì, liền vẫy tay: “Cường Cường, các con định đi đâu tiếp?”

“Chúng tôi sẽ đi chúc Tết nữa!” Lý Cường cười nói, “Chúng tôi vẫn chưa đến nhà của Lão Cố đâu.”

“Đi đi nào, nhà bố tôi chắc cũng đã chuẩn bị tiền lì xì rồi; nhớ nhắc bố đừng uống rượu nhé!”

“Biết rồi, dì Nhỏ ơi, chúng tôi đi đây!”

Nói xong, chúng mang theo các em nhỏ chạy đi; khi đi qua Lý Long, chúng vẫn còn vẫy tay chào hỏi.

Lý Long nhìn thấy túi quần áo của các đứa trẻ đều phồng to; không biết chúng đang cất gì bên trong – có phải là đường hay pháo hoa không.

Hồng Cầm May mắn thay, Xue Ping và Xue Qin ở nhà được yêu cầu phải lịch sự với mọi người, phải cư xử nhẹ nhàng như những cô bé bình thường, chứ không được nghịch ngợm như những đứa trai. Vì vậy, những trải nghiệm trong hai ngày qua thực sự rất mới mẻ đối với chúng. Hơn nữa, vì có Lý Cường đi cùng, dù đến nhà ai chúng cũng được đón tiếp nồng nhiệt; tất nhiên, chúng cũng nhận ra rằng người được hoan nghênh nhất chính là Minh Minh Hoảo Hoảo. Thấy cha mình không hề phản đối việc mình theo Cường Cường anh đi khắp nơi, hai đứa trẻ rất vui mừng. Sau khi chào hỏi Lý An Quốc một cái, chúng liền nhanh chóng theo Lý Cường đi xa. Còn Hồng Cầm và Trần Hưng Bang thì nói chuyện với nhau một lát, kể về việc mình đã nhận được năm đồng tiền lì xì, rồi mới chạy đi. Mỗi đứa trẻ đều nhận được số tiền lì xì giống nhau. Thực ra, Lý Cường chỉ đến để chúc Tết theo thói quen thôi; anh ấy biết rằng những người già ở đây thường giúp em họ chăn bò cừu, ngựa, và cũng biết rằng mối quan hệ giữa họ với gia đình mình khá tốt. Dĩ nhiên, Lý Cường đã hơn mười tuổi rồi, nên anh ấy hiểu rõ về quy tắc xã hội và sự phân biệt tuổi tác. Anh ấy kiên quyết tuân theo cách gọi mà cha mình đã đặt ra: gọi ông Lão Luo là “Lão Lão” chứ không phải “Ông Ngoại”. Bởi vì Lý Kiến Quốc khi gặp ông Lão Luo cũng chỉ gọi là “Lão Lão” hay “Anh Lớn Lão Lão” mà thôi. Vì Lý Kiến Quốc có quyền đó, nên Lý Cường cảm thấy mình cũng sẽ kế thừa quyền đó. Nhiều đứa trẻ cùng tuổi với Lý Cường hoặc nhỏ hơn một hai tuổi cũng buộc phải được gia đình bảo gọi Lý Cường là “Chú”, đó là điều không thể tránh khỏi… Vì cha của Lý Cường có địa vị cao trong gia đình, nên Lý Cường cũng quen với việc mình được coi trọng hơn những đứa trẻ khác. Có lẽ sau này, khi lớn lên hơn, mọi người sẽ gọi nhau bằng tên thật, nhưng bây giờ thì vẫn khác. Việc Lý Kiến Quốc nhờ Lý Cường dẫn các đứa trẻ đi chúc Tết chỉ là để định ra một phạm vi tổng quát mà thôi; đi thêm vài nhà nữa hay ít hơn cũng không sao cả. Khi các đứa trẻ chạy đi chúc Tết, Lý Long cũng vào nhà của ông Lão Mã Hiệu. Người già thường sợ lạnh, vì vậy trong nhà lò sưởi đang réo lửa, và trên bàn đã chuẩn bị sẵn đủ loại thịt luộc. Mặc dù đã lớn tuổi, nhưng ông Lão Luo và những người khác vẫn làm việc rất chăm chỉ, khẩu vị ăn uống cũng rất tốt;

Lý An Quốc và Trần Hưng Bang trước đây từng sống ở đây; những ngôi nhà họ từng ở hiện vẫn có người ở, còn một số thì đã được chuyển thành kho để lưu trữ hàng hóa.

Vì nuôi quá nhiều bò, cừu, nên lượng mạch nha thải mà nhà máy đường gửi đến mỗi tuần hiện tại gần như đủ dùng. Những thứ được tích trữ trước đây dần dần được sử dụng hết; những thứ mới đến sau khi được phơi khô lại được cất giữ lại, và cứ thế tiếp tục luân phiên. Hiện tại, Mã Hiệu đang lưu trữ hai kho đầy mạch nha thải ở đây.

Lý An Quốc, Trần Hưng Bang và Trần Lệ Nhung nhìn những ngôi nhà họ từng ở mà không khỏi cảm thấy nhớ nhung. Còn Lý Long thì được Yang Lao Liu dẫn đi xem những thứ đã được tích trữ từ năm ngoái. Đó là những bộ phận của con nai như lòng nai, gân nai, tim nai, dương vật nai…

“Khi các bạn rời đi, hãy mang hết những thứ này đi; nếu không tiện, thì khi các bạn lái xe trở về huyện, hãy mang theo nhé.” Yang Lao Liu vẫy tay nói, “Đều là những thứ tốt đẹp mà, để lại đó cũng chỉ là vô ích thôi.”

“Chúng tôi đã lấy một số rồi,” Lý Long cười nói.

“Tất cả đều là của bạn đấy; những thứ này vừa mới được phơi khô, nếu để lại đó thì sẽ có người muốn chiếm đoạt mất.” Yang Lao Liu nói, “Bạn cũng biết đấy, trong đội có một số người rất tham lam; họ biết ở đây có những thứ tốt đẹp nên luôn muốn chiếm đoạt chúng. Một số người khác thì quan hệ tốt với Lão La, nên họ không dám từ chối và đã đưa chúng cho tôi.”

Yang Lao Liu là người khá kín đáo, không giỏi nói chuyện, vì vậy việc để anh ta giữ những thứ này cũng là một lựa chọn tốt.

“Được thôi, tôi sẽ mang chúng đi sau này,” Lý Long cười nói. “Các bạn có cần để lại một ít để pha rượu không? Thôi kệ, lúc nào tôi sẽ mang đến cho các bạn một ít rượu thuốc đã pha sẵn.”

Trong sân, rượu được làm từ xương hổ đã được pha sẵn từ lâu rồi; bố mẹ tôi, cùng với Lão Gu và anh trai tôi, đều đã uống; chúng tôi cũng đã đưa cho chú Lão La một ít, nhưng không biết ông ấy có uống hết chưa.

“Ha, biết mà… Chú Lão La đến lấy rượu mà cũng không nỡ uống; hôm qua chúng tôi mỗi người uống hai ly, nóng đến mức suốt đêm không thể ngủ được.” Yang Lao Liu cười nói. “Không cần nhiều đâu, một chai là đủ rồi!”

Anh ấy là người am hiểu, có lẽ anh ấy cũng đoán ra được đó là những thứ gì. Lý Long không nói ra, và anh ấy cũng không hỏi thêm.

Chắc hẳn Lý Long cũng không lấy nhiều thứ đâu; anh ấy cũng không mong đợi được nhiều hơn; chỉ cần

Cố Tiểu Hiền thì đi xem những con Mã Lộc non mới sinh. Thời gian sinh của chúng không đều đặn; trong chuồng có những con vừa mới đẻ xong, còn những con Mã Lộc non thì vẫn còn yếu ớt, trông rất dễ thương và ngốc nghếch.

Lý Hiểu cũng đi theo cô ấy để xem; cả hai đều biết rằng việc tiến vào chuồng là rất nguy hiểm, nên họ không vào đó.

Mặc dù đã bị nhốt trong thời gian dài, một số con Mã Lộc vẫn còn khá hung hãn, thậm chí còn đánh người khi bị kích động.

Những con Mã Lộc, các loài nai sừng tấm, lợn rừng… trông thật đẹp; nơi này giống như một sở thú vậy. Chỉ là vì Lý Cường và những người khác đã quen với cảnh này mà thôi; nếu không, liệu những đứa trẻ khác có thể ngồi ở đây suốt nửa ngày được không?

Khi mọi người đã xem xong những thứ muốn xem, chú Lão La đã lấy rượu ra và nói với Lý Long:

“Anh trai cậu không đến; anh ta quá kiêu ngạo. Vì các bạn đã đến đây rồi, thì hãy uống vài ly rượu trước khi đi. Phụ nữ thì có rượu ngọt; các bạn tự quyết định đi. Còn đàn ông thì ít nhất cũng phải uống một chút.”

Con của Lý Gia là nhóm người đầu tiên đến chúc Tết; sau đó là những người lớn tuổi. Chú Lão La và mọi người rất vui mừng; điều này chứng tỏ rằng họ vẫn chưa quên những người thuộc diện được hỗ trợ đặc biệt này – hôm qua, đội đã cử người mang đến một số quà tặng để an ủi họ, nhưng đó chỉ là đồ do đội cung cấp mà thôi.

Đối với những người già này, họ mong muốn hơn là mọi người trong đội đến thăm họ, trò chuyện với họ, ăn uống cùng nhau; những đứa trẻ chạy đến đây và vui đùa cùng họ cũng rất tốt.

Vì đã đến đây rồi, thì việc uống rượu cũng không sao cả; tuy nhiên, Lý Long cũng đã nói rõ rằng vì còn phải đến nhà những người khác nữa, nên chỉ uống vài ly thôi.

Chú Lão La và mọi người tự nhiên không có ý kiến gì; mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi; sau này biết đâu sẽ còn ai đến nữa… Hãy từ từ thôi.

Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là chỉ sau khi uống vài ly, Tạ Vận Đông và những người khác đã đến; tiếp theo là Gia Vệ Đông, sau đó là Liang Dacheng, và cuối cùng là Đào Đại Cường cùng với Hứa Hải Quân – họ cùng nhau đến nhà Lý Gia và Biết đến Lý Long rồi cùng nhau đến đây.

Và thế là ban đầu chỉ có vài người uống rượu, nhưng dần dần cả căn phòng đều đầy người.

Những người phụ nữ như họ đã về sớm; họ không uống rượu, nên thà ở lại sân vườn còn hơn. Khi có ai đến, họ cũng có thể giúp đỡ các chị em trong nhà.

Ban đầu, Lý Long là người chủ yếu uống rượu; ông ta phải mời tất cả các bậc trưởng lão uống một chút. Nhưng khi Tạ Vận Đông và những người khác đến, vai trò chính của việc uống rượu lại thuộc về các bậc trưởng lão. Đến gần trưa, ngoại trừ ông Yang Lao Liu và chú Lão Lao, tất cả những người trưởng lão khác đều không chịu nổi nữa và đi ngủ.

Nhưng thật sự rất vui vẻ; đã lâu lắm rồi không có buổi tiệc náo nhiệt và vui vẻ như thế này.

Dù các bậc trưởng lão này không thiếu tiền để sống, nhưng khi chỉ có họ một mình, dịp Tết quả thực rất trống vắng. Không có con cháu bên cạnh, không có không khí đầy ắp tình cảm gia đình… Nếu vào dịp Tết mà không ai đến chúc Tết, thì thật sự rất nhàm chán.

Bây giờ, với sự xuất hiện của một nhóm người như thế này, căn phòng gần như không đủ chỗ ngồi nữa; thật là náo nhiệt! Đây mới chính là không khí của dịp Tết!

“Điều này không giống như việc chúc Tết chút nào; giống như là tổ chức một cuộc họp tập thể tại trang trại của chúng ta thôi.” Tạ Vận Đông và Lý Long cùng cười nói khi ra ngoài hít không khí trong lành. “Không ngờ mọi người lại cùng nhau đến đây như vậy.”

“Tất cả đều là những người được hỗ trợ đặc biệt trong đội; họ đều nên đến đây mà.” Lý Long chỉ ra bên ngoài và nói. “Nhìn kìa, vẫn có rất nhiều người nhớ đến nơi này đấy.”

Trên đường bên ngoài, vẫn có thể thấy thêm nhiều người đang đến chúc Tết.

Những bậc trưởng lão ở đây thật sự rất đáng quý.

Thực ra, chú Lão Lao và ông Yang Lao Liu kiên trì ở lại đến tận bây giờ, chẳng phải là để có thêm nhiều người đến chúc Tết và để họ có thể được chứng kiến điều đó sao?

Khi có người đến chúc Tết, Lý Long gửi lời chào hỏi họ sau đó, liền gọi Lý An Quốc và Trần Hưng Bang ra ngoài; nếu không, căn phòng thực sự sẽ không đủ chỗ ngồi đâu.

Khi ra về, Lý Long mang theo một túi đồ lớn; Trần Hưng Bang tò mò hỏi đó là những thứ gì.

“Đều là những thứ tốt đẹp đấy; về nhà rồi sẽ chia cho mọi người.” Lý Long cười nói. “Đó là những thứ lấy từ cơ thể nai; cả nam lẫn nữ đều có thể sử dụng được.”

“Này, thật là đồ tốt đấy.” Trần Hưng Bang cười nói, “Về nhà tôi sẽ xem kỹ lưỡng.”

Bên trong Trở về nhà, Lý Kiến Quốc đang uống rượu với Vương Tài Mê; Lý Long không làm phiền họ, mà dẫn Trần Hưng Bang và Lý An Quốc vào phòng mình và nói:

“Nào, mỗi người một bộ gan nai này, dành cho chị gái và em dâu tôi. Dương vật nai các bạn cứ giữ lại, còn trái tim nai… để dành cho bố mẹ nhé. Gân nai thì mỗi người được một ít; mang về tìm một thầy y giỏi, pha thành rượu, rất tốt cho xương cốt đấy. Các bạn muốn dùng không, hay tặng người khác cũng đều là đồ quý giá.”

Trước Tết, họ đã giết vài con Mã Lộc và nai sừng tấm; thịt đã được ngâm ướp sẵn, còn một số thì được đông lạnh lại. Lý Long dự định mang theo một ít cho anh trai và chồng của chị gái mình khi họ đi.

Ca Lý Giàn Quốc cũng định chuẩn bị thêm gạo mới và dầu hạt hướng dương năm nay để tặng họ nữa; như vậy là đủ rồi.

Trần Hưng Bang và Lý An Quốc cầm đồ và cười ha hả trở về nhà.

Họ đã uống khá nhiều rượu, và hôm nay cũng không còn việc gì khác nữa, nên liền quay về phòng.

Minh Minh Hoảo Hoảo thì trở về muộn hơn, túi đồ đầy ắp; về đến nhà, cô lấy ra một ít tiền lẻ và bắt đầu đếm.

Từ nhỏ, hai đứa trẻ đã được dạy cách tiết kiệm và chi tiêu; mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng chúng đã hiểu rõ ý nghĩa của tiền rồi.

“Một đồng, hai đồng, hai đồng năm mươi xu, hai đồng sáu mươi xu…” Hai đứa trẻ đếm từng đồng một, rất nghiêm túc.

Cố Tiểu Hiền nhìn qua một cái rồi không quan tâm nữa, đi sang xem Lý Long thế nào.

Cô ấy biết rằng Lý Long có thể uống rượu mà không say, nhưng lo lắng rằng họ sẽ bị lạnh khi trở về nhà… Thực ra họ có thể đi xe về, nhưng vì có nhiều người, nên quyết định đi bộ thôi. Kế hoạch ban đầu của cô ấy là đến chúc Tết rồi sau đó tiếp tục ghé thăm các nhà khác.

Sau khi uống xong, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.

“Tôi không sao cả. Sau khi Lão Xie và những người khác đến, tôi không uống nữa. Tôi ở trong nhà cho đến khi mồ hôi ráo đi rồi mới ra ngoài đi dạo; sau đó thì không có gì xảy ra nữa đâu.” Lý Long biết vợ mình lo lắng, nên liền giải thích: “Mùa Tết mà, ai chẳng vui vẻ chứ? Lão La và mọi người đều rất vui đấy.”

“Người đông thì vui vẻ hơn mà; họ thích sự náo nhiệt mà.” Cố Tiểu Hiền vừa pha nước mật ong cho Lý Long vừa nói.

Mật ong là thứ tốt; Lý Gia luôn chuẩn bị sẵn nó. Không chỉ có mật ong, mà kể từ khi có tủ lạnh, Lý Gia còn bảo quản cả nhiều sữa ong chúa nữa – đó là để cho mẹ Đỗ Xuân Phượng uống.

Dù không ngon lắm, nhưng biết đó là thứ tốt, Đỗ Xuân Phượng đã làm theo cách mà Lý Long hướng dẫn, pha mật ong với nước để uống, và uống từng ít mỗi lần.

Lý Long cũng nói rằng bố Lý Thanh Hiệp cũng uống, nhưng ông ấy không thích vị của nó; ông ấy bảo nó quá chua và khó uống, nên không tiếp tục uống nữa.

Còn có phấn hoa nữa; Lý Long đã tìm mua chúng cho vợ và chị dâu mình. Uống được, hoặc trộn thành hỗn hợp bột để bôi lên mặt cũng được… Dĩ nhiên, cả Cố Tiểu Hiền lẫn Lương Nguyệt Mai đều không có thói quen dùng nó để bôi mặt, vì họ thấy việc đó quá lãng phí.

Chỉ cần pha với nước để uống thôi; đôi khi rảnh rỗi, họ cũng múc một ít ra tay và nhai khô. Dù sao thì cũng không gây dị ứng gì cả.

Ban đầu, họ lấy những thứ này từ Nanshan; sau đó Lão Gu cũng mang chúng từ Yili về… Dù nguồn gốc có khác nhau, nhưng vì đều là những thứ tốt, nên họ cứ tiếp tục sử dụng chúng.

Rất nhanh, hai đứa trẻ đã đếm xong số tiền và chạy đến báo cáo với Lý Long và Cố Tiểu Hiền:

“Bố ơi, mẹ ơi, con đã kiếm được 23 đồng 20 xu đấy!”

“Con em cũng vậy!”

Khá nhiều đấy!

Lý Long và Cố Tiểu Hiền đều rất ngạc nhiên.

Những đồng tiền lì xì mà hai đứa trẻ nhận được ở nhà đều được Cố Tiểu Hiền cất giữ riêng; những số tiền này thì không tính vào đâu cả.

Hai mươi ba đồng này hoàn toàn là tiền được nhận từ bên ngoài.

“Minh Minh Hoảo Hoảo, các bạn có biết số tiền này lấy từ đâu không?”

“Biết, tôi biết!”

“Tôi cũng biết!”

Hai đứa trẻ vội vàng trả lời.

“Ở nhà ông Mã Hiệu, mỗi người lớn cho một đồng,” Minh Minh nói.

“Còn những người chú, bác lái xe cũng vậy, mỗi người cũng cho một đồng.”

“Còn vài gia đình khác thì anh Cường Cường dẫn chúng tôi đến; có những gia đình cho mười xu, hai mươi xu, thậm chí năm mươi xu nữa.”

“Đúng rồi, bố ngoại cũng đã cho năm đồng!”

Nghe vậy, mọi người gần như hiểu rõ mọi chuyện.

Lý Cường dẫn mọi người đi chúc Tết, đều là những người có quan hệ tốt với gia đình này; thông thường, khi thấy trẻ em đến chúc Tết, họ chắc chắn sẽ cho tiền lì xì.

Dù ít hay nhiều, cũng là một cử chỉ tử tế.

Còn việc Cố Bác Viễn cho năm đồng thì cũng là điều đương nhiên; chắc hẳn ông ấy cũng muốn cho nhiều hơn, nhưng vì Lý Cường dẫn theo một nhóm người, không thể nào tất cả đều được cho nhiều được; ông ấy cũng biết rằng như vậy có thể làm giảm số tiền lì xì mà Lý Gia nhận được.

Vì vậy, cho năm đồng cũng đã đủ để thể hiện lòng tốt rồi.

“Được rồi, các con hãy cất số tiền này vào trong nhà đi.” Cố Tiểu Hiền lo lắng rằng các con sẽ làm mất nó, nên nói vậy.

“Nhưng ngày mai chúng con vẫn muốn dùng tiền để mua đồ đấy…” Minh Minh có vẻ không hài lòng.

“Muốn mua cái gì?”

“Đồ ăn.” Hạo Hạo thành thật trả lời.

“Thì lấy một… hai đồng là đủ rồi đấy; nếu lấy nhiều quá, sợ sau này các con sẽ mất đồ khi mua hàng, thì phiền phức lắm đấy.”

“Được thôi.” Hai đứa trẻ rất ngoan và cũng rất biết ơn.

Với hai đồng, ở cửa hàng trong làng đã có thể mua được khá nhiều thứ rồi.

Một chuỗi pháo hoa nhỏ gồm một trăm quả chỉ có giá một đồng thôi!

Cố Tiểu Hiền cũng pha cho hai đứa trẻ mỗi người một cốc nước mật ong, bảo chúng uống hết rồi mới ra ngoài chơi; hôm nay hai đứa trẻ vẫn chưa chơi đủ đã, chúng còn muốn đi thăm anh chị em ở phía sau nữa.

Cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra ở nhiều nhà khác nhau.

Dù là Trần Lệ Nhung hay Lý Hiểu, tất cả đều ngạc nhiên khi thấy con mình hôm nay nhận được nhiều tiền lì xì đến thế.

Ngoại trừ những người ở nhà ông Mã Hiệu--, những người khác hầu như không quen biết họ; đúng rồi, còn có ông Cố Gia nữa.

Lý Hiểu liền nói với Trần Hưng Bang:

“Chắc là nhờ có sự giúp đỡ của anh cả và Tiểu Long mà con m

Lời anh ấy nói rất có trọng lượng, nhưng Lý Hiểu biết rằng, dù thực sự có những đứa trẻ đến đây, khả năng cao là Trần Hưng Bang sẽ giả vờ không biết gì cả.

Hơn nữa, ngày mai là ngày đi thăm họ hàng; anh trai và Tiểu Long sẽ đến nhà mẹ vợ, và có lẽ các gia đình khác cũng vậy… Làm sao có ai đến được chứ?

Ba ngày sau họ sẽ trở về, và chuyện này có lẽ sẽ bị bỏ qua mà thôi.

Nhưng cô ấy cũng không biết phải làm thế nào; hiện tại cô ấy cũng không thể trả lại số tiền đó cho họ được.

Đang lo lắng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Trần Lệ Nhung gọi từ bên ngoài sân.

Khi ra ngoài, Lý Hiểu gặp Trần Lệ Nhung và hỏi:

“Chị dâu hai, có phải là chuyện tiền lì xì không?”

“Đúng vậy,” Trần Lệ Nhung càng thấy bối rối hơn Lý Hiểu. Cô ấy chỉ có hai đứa con, tổng cộng mới có hơn bốn mươi đồng tiền… Đó tương đương với nửa tháng lương của Lý An Quốc đấy!

Bản thân cô ấy còn chưa chắc đã kiếm được nhiều tiền như vậy trong nửa tháng! Làm sao cô ấy không lo được chứ?

“Tôi cũng không biết phải làm thế nào…” Lý Hiểu cũng không có ý tưởng gì cả.

“Vậy thì đi hỏi chị dâu một xem?” Trần Lệ Nhung thực ra cũng đang nghĩ đến điều đó; cô ấy chỉ muốn xem liệu Lý Hiểu có ý tưởng gì không; nếu không có, hai người cùng đi sẽ tốt hơn.

“Được.” Lý Hiểu gật đầu, rồi cả hai cùng đi tìm Lương Nguyệt Mai.

Vương Tài Mê đã trở về nhà; Lý Kiến Quốc uống hơi nhiều rượu, nên đang nằm nghỉ trên giường. Còn Lương Nguyệt Mai thì đang bận rộn ở trong bếp.

Nghe xong lời nói của em dâu và chị dâu, Lương Nguyệt Mai cười và nói:

“Đó là tiền dành cho trẻ con; đã cho rồi thì cứ để chúng mang đi.”

“Nhưng làm sao được chứ? Số tiền đó quá nhiều…” Trần Lệ Nhung vẫn cảm thấy không ổn.

“Không sao đâu; những người sẵn lòng cho tiền lì xì đều là những người có mối quan hệ tốt với nhà chúng ta. Tiền lì xì này chính là lời chúc tốt đẹp của họ mà.” Thực ra, Lương Nguyệt Mai đã biết rõ là họ đã đến nhà những ai thông qua Lý Cường, nên cô ấy hoàn toàn yên tâm.

Điều khiến cô ấy ngạc nhiên là đội trưởng Hứa Thành Quân cũng đã cho các em nhỏ tiền lì xì; mỗi đứa được hai đồng, số tiền này quả thực không hề nhỏ đối với những người ngoài gia đình.

“Thật sự không có chuyện gì à?” Trần Lệ Nhung thấy Lương Nguyệt Mai nói rất chắc chắn, liền yên tâm hơn một chút.

“Không có gì đâu. Những người này năm ngoái cùng chúng ta trồng bông; khi trồng bông kiếm được tiền, họ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình thôi. Gia đình chúng ta không thiếu thứ gì cả, vậy nên khi các em đến chúc Tết, chúng ta cũng chỉ đơn giản là cho các em tiền lì xì mà thôi.” Lương Nguyệt Mai giải thích theo cách để Lý Hiểu và Trần Lệ Nhung dễ hiểu hơn.

Lần này, Lý Hiểu và Trần Lệ Nhung cuối cùng cũng yên tâm và hiểu ra ý nghĩa thực sự của việc này. Thực ra, đây không phải là hành động mang tính vụ lợi hay thẳng thắn đến mức đó; đây là biểu hiện của tình cảm con người và mức độ thân thiết trong mối quan hệ.

Hôm nay, Lương Nguyệt Mai cũng đã cho khá nhiều tiền lì xì, chỉ là có một số em nhỏ không đến, không giống như Lý Cường – người đã đi khắp làng để trao tiền lì xì cho mọi người – nên không thể trao hết được.

Nhưng cách làm của Lý Cường lại được mọi người yêu thích hơn cả. Nếu người lớn không cần thì thôi, nhưng khi bạn đã cùng tôi kiếm được tiền, việc bày tỏ lòng biết ơn qua tiền lì xì cho con cái là điều không thể từ chối được. Hơn nữa, vào dịp Tết, khi các em đến chúc Tết, điều đó chứng tỏ mối quan hệ giữa chúng ta rất thân thiết! Mọi người trong làng đều mong muốn có càng nhiều người đến chúc Tết càng tốt!

Chuyện này cũng chỉ qua đi như vậy.

Trong phòng bên trong, Lý Cường lấy ra một tờ năm đồng và đưa cho chị gái mình:

“Chị ơi, đây là tiền lì xì mà chú Gu đưa cho chị.”

“Tôi đã lớn tuổi rồi, còn cần tiền lì xì nữa sao?” Lý Quân cau mày.

“Chú Gu nói rằng vì chị chưa đủ mười tám tuổi để trưởng thành, nên vẫn cần phải nhận tiền lì xì.” Lý Cường cười nói.

“Vậy thì tôi nhận luôn.” Lý Quân cũng không keo kiệt; cô ấy rõ ràng hiểu rõ mối quan hệ giữa hai gia đình, còn việc trả lại tiền thì là chuyện của cha mẹ.

Ngày hôm sau, Lý Long dẫn Minh Minh Hoảo Hoảo đến nhà ông Cố Gia, còn Lý Kiến Quốc cùng vợ con đến nhà Lương Đông Lâu; trong nhà có Lý Thanh Hiệp cùng vợ chồng anh ấy và hai gia đình Lý An Quốc và Lý Hiểu.

Tất cả đều là người nhà mình, việc nấu ăn là trách nhiệm của Lý Hiểu và Trần Lệ Nhung. Khi không có Lý Quân và Lý Cường đưa đi đón về, các em bé không biết phải đi đâu, chỉ có thể ở nhà mà thôi; điều đó khiến chúng cảm thấy nhàm chán, và càng ngày chúng càng mong muốn được chơi đùa như hôm qua.

Minh Minh Hoảo Hoảo cũng đi theo Lý Long đến Cố Gia, dù thực ra cũng hơi miễn cưỡng.

Mặc dù đã lâu không gặp bác ngoại, nhưng trước Tết, ông Gu đã trở về, và Minh Minh Hoảo Hoảo đã gặp ông tại Lý Gia. Hôm qua khi đi chúc Tết, họ lại gặp nhau một lần nữa; đối với các em bé, nỗi nhớ về người lớn đã tan biến trong chưa đầy nửa giờ sau khi gặp mặt; điều chúng quan tâm hơn là được đi chơi cùng anh trai Cường Cường.

Nhưng hôm nay thì chắc chắn không thể rồi, vì Cố Tiểu Hiền đã nhắc nhở hai đứa trẻ ngay từ khi chúng ngồi ở phía sau xe rằng hôm nay chúng nhất định phải đến nhà bác ngoại.

Khi Lý Long và các em đến nơi, ông Gu đã dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ. Hôm qua, sau khi Minh Minh Hoảo Hoảo và các em rời đi, có vài người trong làng đến uống rượu, và ông Gu đã tiếp đãi họ, nên nhà cửa trở nên rất bừa bộn. Sau khi uống rượu xong, không ai dọn dẹp vào buổi tối, mãi đến sáng hôm nay mới quét dọn, nên công việc khá vội vàng.

Sau khi Lý Long và các em đến nơi, Cố Tiểu Hiền liền bắt đầu dọn dẹp nhà cửa và chuẩn bị bữa trưa.

Vì tất cả đều là người nhà, nên không cần phải chuẩn bị nhiều thứ; chủ yếu là chuẩn bị các món ăn nhẹ để phục vụ cho Cố Bác Viễn và Lý Long khi uống rượu, cũng như những món ăn ngon mà Minh Minh Hoảo Hoảo thích.

Về tình hình ở Ili, Cố Bác Viễn đã kể cho Lý Long nghe trước đó, vì vậy bây giờ chủ yếu là Lý Long đang nói về những thông tin đó.

Về vấn đề của hợp tác xã, Cố Bác Viễn đã biết rồi; vài ngày trước, anh ấy đã đến Lý Gia và trò chuyện với Lý Kiến Quốc; trước đó cũng đã nghe Lý Long nói về chuyện này, nên bây giờ anh ấy cũng không quá quan tâm nữa, chỉ cùng với Lý Long thảo luận về cách phát triển trạm thu mua sau khi doanh số bán da giảm xuống.

Ngoài các vật tư nông nghiệp ra, tôi cũng không thể nghĩ ra được điều gì khác nữa.

Các sản phẩm đặc sản của miền Bắc biên giới rất được nội địa cần thiết, nhưng hiện nay vấn đề vận chuyển là một trở ngại lớn. Nhiều thứ mà nội địa cần phải mất quá nhiều thời gian mới vận chuyển từ đây đến, hơn nữa chi phí vận chuyển cũng khá cao.

Và việc tìm kiếm kênh bán hàng cũng là một vấn đề.

Không thể luôn dựa vào Gia Thiên Long, Triệu Huỳnh và Hoàng Lỗi được; dù sao thì một số người trong số họ cũng không chuyên làm công việc này, chỉ coi đó là công việc “bán thời gian” mà thôi.

May mắn thay, chúng ta vẫn còn thời gian; những việc như thế này không thể thành công ngay lập tức, cần có thời gian để nghiên cứu và tìm kiếm cơ hội trong cuộc sống hàng ngày.

Sau đó, chúng tôi cũng đã thảo luận về vấn đề liên quan đến Cố Tiểu Vũ; hai bên đã nói rõ về điểm này rồi, không còn gì để bàn nữa.

Khi uống rượu buổi trưa, tôi cũng không uống nhiều lắm; vì hôm qua đã uống rượu rồi, nên hôm nay tôi cảm thấy hơi chán rượu, chỉ uống hai ly để cho qua thôi.

Lý Long và nhóm người của họ trở về sớm hơn; chủ yếu là vì Minh Minh Hoảo Hoảo không thích ở lại đây lâu, luôn muốn ra ngoài chơi. Lão Gu cũng là một người khoan dung, nên đã cho phép họ ăn xong rồi về sớm.

Tuy nhiên, hôm nay Minh Minh Hoảo Hoảo lại nhận được một phần tiền lì xì, đó thực sự là một niềm vui bất ngờ. Theo lời lão Gu, hôm qua tiền lì xì được phát cho tất cả mọi người, còn hôm nay thì là riêng cho cháu trai, nên nó khác biệt một chút.

Khi trở về nhà Lý Gia, gia đình Lý Kiến Quốc vẫn chưa về; nhưng Minh Minh Hoảo Hoảo đã trở về rồi, nên Xue Ping, Xue Qin và Hồng Cầm rất vui mừng. Bây giờ đến lượt họ dẫn Minh Minh Hoảo Hoảo ra ngoài chơi.

Lý Long chỉ nhắc nhở họ đừng chạy xa quá, sau đó mới vào nhà. Vì lúc này ở ngoài cũng không có nhiều hoạt động để làm; nhiều nhất là trượt băng hay xây tượng tuyết thôi. Các bé gái vốn dĩ đã nhút nhát, nên tôi cũng không lo lắng gì cả.

Khi Lý Kiến Quốc và nhóm người của họ trở về, trời đã gần tối rồi; Lý Quân và Lý Cường đều rất vui vì có người khác cùng chơi với họ.

Lý Kiến Quốc bảo Lý Cường gọi Lý Long đến và đưa cho anh ta mười nghìn nhân dân tệ.

“Đây là tiền do chú của Juán đưa đến; anh ấy nói rằng đó là tiền kiếm được từ việc sử dụng chiếc máy kéo 75 để cày đất. Anh ấy biết rằng số tiền này còn cao hơn nữa, nhưng năm nay sẽ trả trước một phần như vậy, sau đó sẽ từ từ hoàn trả lại.”

“Ồ, không vội đâu.” Dù nói vậy thế nhưng Lý Long vẫn nhận lấy số tiền đó. Anh ta cười nói: “Trước Tết này, thỉnh thoảng nhận được tiền như thế này cũng khá thoải mái đấy.”

“Ừm, có tiền thì tốt mà.” Lý Kiến Quốc gật đầu, “Văn Ngọc nói rằng vào mùa xuân, họ có thể sẽ thuê thêm một số mảnh đất để canh tác; anh ấy đang suy nghĩ xem liệu có nên thuê thêm đất để trồng bông hay không.”

“Trồng bông thì cần người lao động mới được.” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu anh ấy muốn lái máy kéo, thì còn phải xem có thời gian để trồng không. Nếu tìm được người lao động thường xuyên, thì cũng có thể trồng được. Nhưng trồng hành tây thì… trồng bông không vất vả bằng trồng hành tây đâu.”

Ở nhà Lương Đông Lâu, hoặc trong cả làng đó, có rất nhiều người trồng hành tây và rau củ; công việc đó rất vất vả và tốn nhiều công sức. Không còn cách nào khác, ở những nơi có ít đất, chỉ có thể làm như vậy – sử dụng nhiều lao động hơn để đổi lấy lợi nhuận cao hơn trên mỗi mẫu đất.

Tuy nhiên, sau đó, hầu hết các mảnh đất trong làng đều được trồng bông. Thực ra, so với việc trồng hành tây, trồng bông không quá vất vả khi có điều kiện cơ giới hóa; hơn nữa, đó là đất của chính mình, không phải trả tiền thuê đất, nên lợi nhuận cũng khá tốt.

Sau năm 2010 của thế kỷ 21, ngoại trừ một vài năm mà giá bông tăng vọt, những năm khác, việc trồng bông của người dân địa phương mang lại lợi nhuận tương đương với số tiền mà người ngoài tỉnh phải trả để thuê đất – nói cách khác, trừ khi có mùa màng bội thu, nếu không, việc thuê đất trồng bông thực sự không mang lại nhiều lợi nhuận.

Tất nhiên, nhiều người coi đó như một cuộc cá cược, hy vọng giá bông sẽ tăng; chỉ cần tăng một năm thôi, số vốn đầu tư trong vài năm có thể được thu hồi lại.

“Cứ để anh ấy tự quyết định thôi, liệu anh ấy sẽ tiếp tục trồng rau củ hay trồng bông.” Lý Kiến Quốc không nói thêm gì nữa. Bố mẹ vợ của Lý Cường vẫn còn khỏe mạnh, nên việc canh tác vẫn không thành vấn đề; tuy nhiên, nếu trồng bông với diện tích nhỏ, lợi nhuận sẽ không đáng kể

Tạm thời chưa tìm ra giải pháp nào cả.

Mấy đứa trẻ không phải lo lắng những điều đó, vì vậy chúng vẫn vui vẻ chơi đùa cùng nhau. Đặc biệt là khi biết rằng ngày mai Xue Ping, Xue Qin và Hồng Cầm sẽ trở về nhà, các em càng cảm thấy những ngày được ở bên nhau thật quý giá. Vì vậy, mấy đứa trẻ chơi đùa cho đến khi trời tối, ánh đèn trong sân trước sau đều đã sáng lên mà chúng vẫn tiếp tục nô đùa. Cuối cùng, Lương Nguyệt Mai buộc phải gọi các em trở vào nhà để uống sữa; phải gọi vài lần mới thành công. Khi vào nhà, Cố Tiểu Hiền đặt tay lên cổ Ming Ming và thấy nó đang ướt đẫm mồ hôi. “Không thể chơi nữa đâu, uống xong sữa thì mau về nhà thay quần áo và lau người đi!” Cố Tiểu Hiền nói một cách nghiêm túc với các em, “Đừng chạy ra ngoài nữa, nếu bị cảm lạnh thì phiền lắm đấy!” Thông thường, Cố Tiểu Hiền luôn mỉm cười và hiền từ, nhưng lúc này cô ấy lại nghiêm túc như vậy, khiến Minh Minh Hoảo Hoảo, Xue Ping, Xue Qin và Hồng Cầm có chút sợ hãi; dù sao thì họ cũng có thể cảm nhận được đó chính là khí chất của một giáo viên. Buổi tối, sau khi tắm rửa xong, Lý Long còn đùa với Cố Tiểu Hiền rằng mặc dù cô ấy đã không làm giáo viên nhiều năm rồi, nhưng bây giờ vẫn còn giữ được khí chất của một giáo viên. “À, Vương Cục đã riêng tư nói với tôi, hỏi liệu tôi có muốn đảm nhận vai trò hiệu trưởng của trường tiểu học số hai không… Tôi nói rằng mình thiếu kinh nghiệm, thì cô ấy bảo tôi có thể làm phó hiệu trưởng hoặc bí thư chi bộ.” Những lời này bất ngờ được Cố Tiểu Hiền đề cập khiến Lý Long cũng hơi ngạc nhiên. Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng bình thường thôi; Cố Tiểu Hiền đã làm việc tại Sở Giáo dục suốt nhiều năm rồi, đồng nghiệp cũng đã thay đổi qua nhiều lần, và nhiều người trong số họ đã được điều động đến các trường khác… Đã đến lượt cô ấy rồi. Liệu có nên đồng ý hay không?