Chuyến tàu đi từ Yên Kinh về đến Ô Thành. Trong suốt hành trình, Lý Long đã rất phối hợp tốt với các hoạt động của Chen Xiangdong và không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Khi đến Ô Thành và đến Văn phòng Ủy ban Dân tộc để báo cáo, Lý Long đã được lãnh đạo tiếp đón. Lãnh đạo đã khích lệ anh một cách nồng nhiệt và nói rằng sau này họ sẽ tổng hợp các tài liệu về những thành tích của anh để công bố, và vẫn cần sự phối hợp của anh trong những nhiệm vụ tiếp theo.

Lý Long tự nhiên là đồng ý ngay. Sau khi thực hiện một số thủ tục đăng ký và chụp ảnh, nhiệm vụ này coi như đã hoàn tất. Lý Long đã yêu cầu được số điện thoại văn phòng của Chen Xiangdong để có thể liên lạc thường xuyên sau này.

Chen Xiangdong cũng đã cung cấp số điện thoại của mình cho Lý Long, bởi vì anh luôn cảm thấy rằng Lý Long khác biệt so với những người tiên tiến mà anh đã gặp trước đây.

Những mặt hàng đặc sản mà Lý Long mua ở BJ vẫn được gửi về qua đường chuyển phát. Vì vậy, anh không vội vàng trở về huyện. Buổi tối hôm đó, sau khi đến bộ phận chuyển phát ở ga tàu để lấy hàng, anh ở lại Khách sạn Bát Nhất một đêm, và vào ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, anh bắt đầu phân phát những mặt hàng đó.

Lý Long đầu tiên ghé thăm Nông Học Viện thuộc khu vực Bát Nhất. Vào dịp Tết, anh đã mang những mặt hàng đặc sản đến tặng Giáo sư Wu và cũng mang theo cho Giáo sư Luo, nhưng không gặp được ai. Lần này đến đây, anh muốn gặp Giáo sư Luo.

“Nếu bạn đến muộn thêm hai ngày nữa thì sẽ không gặp được tôi đâu,” Giáo sư Luo nói trong khi rót nước cho Lý Long và cười, “Năm ngoái, sau khi hoàn thành thí nghiệm cải tạo đất mặn ở nơi các bạn, tôi đã đến những nơi khác và cũng thu được những kết quả tốt. Khi năm học mới bắt đầu, có người mời chúng tôi đến. Sau khi tham khảo ý kiến lãnh đạo trường học, trong vài ngày tới tôi sẽ dẫn một số sinh viên đến khu vực Đông Giang để làm việc trong khoảng một tháng.”

“Đó thật sự là một công việc vất vả,” Lý Long nói khi đứng dậy để nhận ly nước, “Ở khu vực Đông Giang, gió lớn và thời tiết nóng bức; cuộc sống ở đó khó khăn hơn nhiều so với ở nơi chúng ta.”

“Trong lĩnh vực nông nghiệp, chúng tôi vẫn có đủ nhận thức cần thiết,” Giáo sư Luo nói sau khi ngồi xuống, “Thành thật mà nói, cũng nhờ vào lời khuyên của bạn mà chúng tôi đã phát hiện ra một số vấn đề mới trong quá trình thí nghiệm cải tạo đất và tìm ra những hướng nghiên cứu mới.”

Có người liên tục mời chúng tôi tham gia các thí nghiệm cải tạo đất, đo đạc đặc tính đất và bón phân; điều này rất hữu ích cho công việc nghiên cứu của chúng tôi.

Nói thật lòng, khi chúng tôi đến những địa phương đó, mọi người đều rất coi trọng chúng tôi. Mặc dù điều kiện không thể sánh được với những gì bạn đã đề xuất trước đây, nhưng nhìn chung thì vẫn tốt hơn mức trung bình của địa phương đó, và mọi thứ cũng được đảm bảo rất tốt.”

Lý Long cười và uống một ngụm nước rồi nói:

“Điều đó là đáng lẽ ra phải thế mà. Từ xưa đến nay, đất nước chúng ta luôn coi trọng những người có năng lực; việc các bạn xuống nông thôn để mang lại lợi ích thiết thực cho người dân thì chắc chắn mọi người sẽ tiếp đón các bạn một cách nhiệt tình. Nói thật, công thức phân bón mà các bạn để lại ở quận chúng tôi đã giúp những khu đất mặn khác được cải tạo và phát triển tốt hơn; điều này thực sự mang lại lợi ích cho chúng tôi, vì vậy chúng tôi rất biết ơn các bạn.”

“Thôi thôi, đừng khen ngợi lẫn nhau nữa,” Giáo sư Luo cười nói. “Chúng tôi sẽ thu nhận những sản vật đặc sản mà bạn mang đến; sau này khi tổ chức buổi họp, chúng tôi sẽ cùng nhóm thí nghiệm chia nhau ăn. Nghe nói bạn đã được trao danh hiệu ‘Người tiên tiến trong công tác đoàn kết dân tộc’ – thật tuyệt vời! Chúc mừng bạn. Sau này nếu có cơ hội, chúng tôi sẽ ghé thăm các bạn lại; lúc đó yêu cầu của chúng tôi chắc chắn sẽ không giảm đâu.”

“Yên tâm đi, chỉ có tăng lên thôi, không bao giờ giảm đâu,” Lý Long biết rằng Giáo sư Luo đang đùa, nên cũng tiếp tục nói theo hướng đó.

Sau khi chia tay Giáo sư Luo, Giáo sư Wu mới kết thúc giờ giảng. Thấy Lý Long đang đứng ở cửa văn phòng với những thứ đồ trong tay, Giáo sư Wu có vẻ ngại ngùng và nói:

“Anh Lý ơi, xin lỗi vì đã làm anh phải chờ lâu… Lẽ ra tôi nên tìm chỗ nào đó để anh ngồi chờ.”

“Không sao đâu, chỉ chờ một lát thôi mà,” Lý Long nói rồi theo Giáo sư Wu vào văn phòng. “Hai ngày trước tôi đã đến Yên Kinh một lần nữa và mang về một số sản vật đặc sản; tình cờ ghé qua đây để thăm các bạn.”

“À, anh đã tham gia buổi khen thưởng phải không?” Giáo sư Wu cũng biết về chuyện này, có lẽ là từ báo chí. “Thật tuyệt vời! Việc được trao danh hiệu Toàn Quốc chứng tỏ những gì anh làm thực sự rất xuất sắc.”

“Hehe,” Lý Long cười và đặt hai gói sản vật đặc sản lên bàn, “Thực ra tôi cũng đã làm được một số việc, và tôi c

Nhưng nói thật lòng, tôi cũng học được khá nhiều từ điều đó. Trước đây nhà tôi rất nghèo; chúng tôi đã trao đổi một số thứ với các anh em dân tộc ở trong núi để kiếm lợi nhuận, và dần dần cuộc sống của chúng tôi cũng được cải thiện.

Nhưng cuộc sống của họ vẫn còn khá lạc hậu, nên tôi nghĩ đến việc giúp họ có cuộc sống tốt hơn.

“Nếu mọi người đều suy nghĩ như bạn, xã hội của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn nhiều.” Giáo sư Ngô rót nước cho Lý Long và hỏi, “Bây giờ các bạn không còn trồng trọt nữa phải không?”

“Tôi thì không trồng nữa; tôi đã giao đất của mình cho anh trai tôi, anh ấy mới là người tiếp tục trồng trọt. Năm nay, có khá nhiều người trong làng chúng tôi trồng bí đỏ.”

“Loại cây trồng kinh tế như bí đỏ này, không thể liên tục trồng trên cùng một mảnh đất,” Giáo sư Ngô suy nghĩ một lát rồi nói, “Hơn nữa, loại cây này đòi hỏi đất phải có độ phù hợp nhất định; nếu đất không đủ điều kiện, sản lượng thu hoạch sẽ không cao.”

“Mọi người đều hiểu điều đó,” Lý Long nói trong khi cầm chiếc cốc trà, “Nhưng dù sao đi nữa, giá mua mỗi kilogram bí đỏ trung bình khoảng hai đồng; với một mẫu đất, dù chỉ thu hoạch được một trăm kilogram hoặc ít hơn, thu nhập vẫn cao hơn so với việc trồng lương thực.

Vì vậy, nhiều người muốn kiếm thêm tiền nên họ mở rộng diện tích trồng trọt.”

“Đúng vậy. Ở miền Bắc biên giới của chúng ta, sản lượng lương thực khá cao, và mức sống của mọi người đã vượt qua giai đoạn đói khổ. Mọi người đều muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, nên họ tìm cách kiếm thêm tiền từ việc trồng trọt.”

Giáo sư Ngô cũng cảm thán rằng, để thực hiện bốn hiện đại hóa và giúp nông dân thoát khỏi cảnh nghèo khó, chúng ta cần phải cải thiện đời sống của họ. Vậy tiền sẽ đến từ đâu? Tiền của nông dân chỉ có thể đến từ đất đai.

“Miền Bắc biên giới của chúng ta vẫn còn khá tốt,” Lý Long nói với vẻ trăn trở, “Ít nhất mỗi người đều có năm mẫu đất canh tác; bây giờ còn có nhiều đất mặn có thể được khai phá nữa; tính ra mỗi người có thể sử dụng hơn mười mẫu đất.

Chỉ cần trồng một chút lương thực là đủ để ăn, còn lại thì có thể tìm cách trồng các loại cây trồng kinh tế. Cây trồng kinh tế mang lại thu nhập nhanh hơn so với lương thực, và từ đó mức sống của con người cũng sẽ được cải thiện.”

“Hiện nay, ở khu vực của các bạn, có những loại cây trồng kinh tế nào?” Giáo sư Ngô hỏi với sự quan tâm.

“Ngoài bí đỏ và

Hầu hết các loại cây trồng kinh tế đều cần chọn đất thích hợp để trồng; nhưng bông thì không cần vậy.”

“Đúng là như vậy. Tuy nhiên, bông rất dễ bị sâu bệnh tấn công, và một khi chúng lây lan quá mức, rất có thể dẫn đến mùa màng thất bại hoàn toàn.” Giáo sư Wu hiểu biết khá nhiều và nhắc nhở Lý Long, “Đây chính là điểm cần được chú ý nhất.”

“Đúng vậy. Một khi quy mô trồng trọt tăng lên, chỉ dựa vào sức lao động con người để phun thuốc thì không đủ đâu.” Lý Long cũng đồng ý và nói thêm, “Tôi đã hợp tác với nhà máy máy móc nông nghiệp ở Kuitun; trước đây chúng tôi đã chế tạo ra máy gặt và máy cày xới, và dự định trong một hai năm nữa, khi việc trồng bông được mở rộng, chúng tôi sẽ sản xuất thêm một chiếc máy kéo bốn bánh kèm theo máy phun thuốc.”

“Ha, tôi đoán chính là bạn đấy!” Giáo sư Wu vỗ vào mặt bàn cười nói, “Khi máy gặt được sản xuất ra, chúng tôi đã liên hệ với nhà máy máy móc nông nghiệp, và họ nói rằng họ đã hợp tác với người khác để phát triển sản phẩm này, và cái tên được đặt là Lý Long. Tôi đã nghĩ có thể chính là bạn, nhưng vì sản phẩm đến từ Kuitun nên tôi không hỏi trực tiếp bạn. Tiểu Lý, giỏi thật đấy! Có thể thấy bạn thực sự có năng khiếu trong lĩnh vực máy móc nông nghiệp; bạn có nghĩ đến việc học thêm không? Tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu hơn nữa trong lĩnh vực này.”

“Việc học thêm thì thôi…” Lý Long lắc đầu nói, “Nền tảng lý thuyết của tôi quá yếu, chắc chắn không theo kịp được. Những việc này đối với tôi chỉ là niềm đam mê thôi. Hơn nữa, bây giờ tôi còn quá bận rộn; phải đi sửa đường ở núi, phải quản lý trạm mua bán của mình, và còn phải thực hiện các nhiệm vụ định kỳ từ phía hội cung ứng và tiêu thụ nữa…”

“Bạn thật sự là một người bận rộn đấy.” Giáo sư Wu cười nói, “Cũng đáng lẽ ra bạn sẽ được Toàn Quốc khen ngợi; những việc bạn làm, người bình thường thì không thể làm được đâu. Rất tốt đấy; những người trẻ tuổi dám nghĩ dám làm, và dám thử sức ở các lĩnh vực khác nhau thì thật tuyệt vời.”

Lý Long cười một cách nhẹ nhàng, không nói gì thêm.

Giáo sư Wu đã cho Lý Long một số tạp chí về máy móc nông nghiệp cùng với các cuốn sách kiến thức cơ bản về máy móc, để anh ta mang về đọc.

Sau khi rời khỏi Nông Học Viện, Lý Long lại mang theo phần quà đặc sản còn lại đến xưởng điêu khắc ngọc.

Lưu Công Bây giờ ở đây không có khách hàng, anh

Tiếng động của Lý Long khiến Lưu Công bất ngờ; anh ta đặt xuống dụng cụ điện và quay đầu nhìn Lý Long, rồi mỉm cười.

“Tôi vừa trở về từ Yên Kinh và mang theo một số đặc sản cho bạn đây.” Lý Long vẫy vẫy thứ đang cầm trong tay và đặt nó lên kệ, “Bạn tiếp tục công việc đi, không có gì quan trọng cả, tôi đi trước nhé.”

“Liệu, đợi đã!” Lưu Công vội vàng đặt xuống đồ đang cầm và đứng dậy, “Có một thứ hay ho để tặng bạn đây.”

Lý Long dừng lại, cũng tò mò muốn biết Lưu Công chuẩn bị gì cho mình.

Lưu Công lấy ra từ ngăn dưới bàn một thứ được bọc giấy báo, kích thước khoảng bằng đầu một em bé.

Anh ta cầm thứ đó đến trước kệ, mở từng lớp giấy báo ra và nói:

“Đây là thứ một người nông dân chuyên khai thác đá ngọc tặng tôi; họ vừa mới vớt nó lên từ sông vào năm nay, tôi thấy nó khá đẹp đấy.”

Khi giấy báo được mở ra, bên trong là một khối ngọc trắng với lớp vỏ màu đỏ cam.

“Hãy nhìn xem đường viền của lớp vỏ này, trông giống như một ông lão đang câu cá phải không?” Lưu Công xoay khối ngọc và chỉ vào lớp vỏ đó.

Lý Long nhìn theo hướng mà Lưu Công chỉ và thấy quả thật giống như vậy. Lớp vỏ màu đỏ cam đó trông giống hệt một ông lão ngồi bên bờ đá, đội chiếc mũ lá và đang câu cá; có cây cần câu, nhưng dây câu không hiển thị rõ; tuy nhiên, những đường vân mảnh mai dưới đáy câu cần lại giống như những con cá đang bơi lội.

Trông thật sinh động.

“Ôi, quả thật là tuyệt vời!” Lý Long thán phục, “Thật là tài tình của thiên nhiên.”

“Khối ngọc này còn là loại ngọc mỡ dê nữa; việc nó có thể lớn đến thế này thực sự rất hiếm.” Lưu Công vuốt ve khối ngọc và hỏi, “Bạn có muốn không?”

“Muốn chứ! Bao nhiêu tiền vậy?” Một khối ngọc tự nhiên như thế này, chắc chắn Lý Long sẽ rất thích; “Tôi sẽ trả gấp đôi cho bạn đấy.”

“Đừng vậy, tôi không coi bạn là người ngoài đâu. Bạn cũng đừng nghĩ sẽ lấy đi viên ngọc này, xin lỗi nhé. Tám trăm đồng là đủ rồi; tôi chỉ nhận bảy trăm, thêm một trăm tiền hoa hồng nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ trả một nghìn đồng cho anh, để thành số chẵn.” Lý Long cười nói, “Loại nguyên liệu như thế này thật sự rất hiếm.”

Lưu Công cũng không từ chối. Trong hai năm gần đây, công việc kinh doanh của cửa hàng nhỏ này đã phát triển tốt; đối với anh ta, hai trăm đồng cũng không phải là con số lớn, huống chi đối với Lý Long.

Anh ta bọc cẩn thận khối ngọc này vào túi xách, rồi chào tạm biệt Lưu Công một cách hài lòng và trở về Khách Sạn Tiếp Đón Ngày 8 Tháng 1.

Ô Thành ở phía này cũng đã hoàn thành hầu hết công việc, giờ anh ta có thể trở về nhà với thành tích tốt rồi.

Ngồi xe buýt trở về huyện Ma, Lý Long mang theo túi xách và đi bộ đến sân nhà lớn.

Minh Minh Hoảo Hoảo đang chơi trên ghế trong sân, trong khi chị Yang đang dọn dẹp rau củ.

Khi thấy Lý Long trở về, hai đứa trẻ liền bỏ lại đồ chơi và chạy đến ôm cha. Lý Long vội vàng quỳ xuống và ôm lấy hai đứa bé, rồi hôn chúng lia lịa.

“Baba, có gai đấy!”

“Có gai lắm!”

Hai đứa trẻ cảm thấy khó chịu vì râu trên mặt Lý Long, liền phản đối; Lý Long cười ha hả.

“Con trở về rồi à?” Chị Yang đứng dậy, cầm một nắm cần tây và cười nói, “Trông con gầy đi một chút sau chuyến đi này.”

“Yên Kinh thực sự rất tốt, nhưng thức ăn ở nơi đó không ngon bằng những món do chị nấu đâu.” Lý Long ôm Minh Minh Hoảo Hoảo và cười nói, “Con chỉ thèm món mì kéo do chị nấu thôi.”

“Vậy thì tốt quá! Hôm nay trưa chính là ngày ăn mì kéo đấy.” Chị Yang vui mừng vì được Lý Long khen ngợi, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, “Hôm nay mình sẽ nấu thật ngon để thỏa mãn cơn thèm của con.”

Lý Long đáp lại một câu, sau đó đặt Minh Minh Hoảo Hoảo xuống để các con tự chơi, còn mình thì vào phòng ngủ thu dọn đồ đạc.

Khối ngọc đá kia phải được cất giữ cẩn thận; Lý Long nghĩ rằng thứ này sau này chắc chắn sẽ mang lại nhiều tiền bạc.

Khi ra khỏi nhà lần nữa, Lý Long thấy mình và Hao Hao đang chơi với hai con cừu nhỏ; một con cừu khác thì đang lén lút gặm cỏ trong vườn rau. Mọi thứ đều rất tốt đẹp.

Vào buổi trưa khi ăn cơm, Lý Long kể cho Cố Bác Viễn và Cố Tiểu Hiền nghe về những việc xảy ra ở nơi Yên Kinh đang làm việc, bao gồm cả công việc trang trí nhà cửa và tình hình của Cố Tiểu Vũ.

Vì Cố Tiểu Vũ không muốn gia đình lo lắng, nên đã yêu cầu Lý Long đừng kể với ai về việc cô ấy bị đồng nghiệp nam quấy rối; vì vậy Lý Long cũng không đề cập đến điều đó, cũng không kể về những “chiến công” của mình.

Anh ấy dự định sẽ tìm thời gian hỏi Cố Tiểu Vũ xem người đàn ông đó có làm gì xấu xa nữa không.

“Ý anh là người từ Văn phòng Ủy ban Dân tộc tại Bắc Kinh đã liên lạc và giúp đỡ việc trang trí nhà cửa cho chúng ta à?” Cố Bác Viễn đặt đũa xuống và hỏi Lý Long một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy, Giám đốc Đài ở Bắc Kinh rất nhiệt tình; đội ngũ thi công cũng do ông ấy sắp xếp, và bây giờ còn có người đặc biệt theo dõi quá trình trang trí cho chúng ta nữa. Tôi định gửi cho ông ấy một số thứ để cảm ơn.”

“Đương nhiên rồi,” Cố Bác Viễn nói, “chúng ta không thể để họ làm việc mà không được đền đáp gì cả.”

“Vậy anh định gửi cái gì cho họ nhỉ?” Cố Tiểu Hiền hỏi.

“Tôi định gửi một nhánh sừng nai và một cây dương vật nai,” Lý Long trả lời, “Đó đều là những loại thuốc quý, chắc chắn họ sẽ thích.”

Thực ra còn có những thứ tốt hơn nữa, chẳng hạn như những thứ liên quan đến hổ… Nhưng những thứ đó không thể để lộ ra ngoài được; Lý Long quyết định rằng chỉ nên giữ chúng cho gia đình mình sử dụng thôi.

Nghe Lý Long nói vậy, chị Dương và Cố Tiểu Hiền đều đỏ mặt.

“Họ sẽ không nghĩ chúng ta keo kiệt chứ?” Cố Bác Viễn hơi lo lắng.

“Không đâu; một nhánh sừng nai chỉ hơn một trăm đồng, cộng thêm cây dương vật nai nữa, tổng cộng khoảng hai ba trăm đồng… Đủ để họ kiếm được hai ba tháng lương rồi đấy,” Lý Long nói, “Nếu gửi nhiều hơn nữa thì sẽ quá mức rồi.”

Và thế là mọi chuyện được quyết định như vậy.