Sau khi kết thúc công việc tại cánh đồng thí nghiệm áp dụng hệ thống tưới nhỏ giọt, vụ thu bông của hợp tác xã cũng sắp đi đến giai đoạn cuối cùng.

Bông ở hợp tác xã này được thu muộn gần nửa tháng so với cánh đồng thí nghiệm; nguyên nhân chủ yếu là do sau khi trồng lại bông, quá trình ra hoa diễn ra không đồng bộ, và thậm chí sau khi đã thu hái ba lứa hoa, họ vẫn phải thu thập thêm hàng trăm túi quả đào để gọt vỏ.

Những quả đào chưa nở mà bị thu hoạch thì không được tính vào số tiền thu nhập; mỗi gia đình đều có vài chục túi đào, và vào mùa đông, họ thường dành thời gian gọt vỏ đào để giải trí. Những bông đào đã được gọt vỏ này sẽ được người ta thu mua lại vào mùa xuân năm sau.

Tất nhiên, người dân cũng có thể sử dụng chúng cho mục đích cá nhân; họ có thể đến các cửa hàng bán lưới để loại bỏ hạt bông khỏi những bông chưa nở, rồi sử dụng chúng để may áo len hay làm giày bông.

Hai hợp tác xã khác trong đội cũng gặp tình huống tương tự. Vì không áp dụng hệ thống tưới nhỏ giọt, việc tưới nước và bón phân đều được thực hiện theo phương thức tổng quát. Hợp tác xã của Lý Long do có kinh nghiệm nên tình hình tốt hơn một chút.

Hai hợp tác xã kia mới lần đầu tiên tiến hành trồng trọt trên quy mô lớn như vậy, nên kinh nghiệm của họ còn hạn chế. Mặc dù họ thường xuyên xin ý kiến từ Tạ Vận Đông, nhưng một số kỹ thuật có thời hạn hiệu lực nhất định, và trong quá trình thực hiện, họ cũng có thể áp dụng những ý tưởng riêng của mình, dẫn đến việc hiệu quả thực hiện bị suy giảm.

Cuối cùng, hai hợp tác xã đó cũng phải hoàn thành công việc muộn hơn so với hợp tác xã của Lý Long.

Khi công việc thu dọn cây trồng và cày xới đất hoàn tất, những lớp sương giá đã bắt đầu phủ lên đồng ruộng; rõ ràng không lâu nữa sẽ có tuyết rơi.

Đã là cuối tháng Mười.

Vào thời điểm này, các vùng nông thôn ở miền Bắc Trung Quốc trông thật là hoang vắng. Các loại cây trồng trên đồng đều đã được thu hoạch hết, những cây cọc sau khi được thu dọn cũng đã được cày xới, và lớp đất màu vàng, xám hoặc nâu đã được lộ ra.

Ngoại trừ một vài bụi cỏ dại hoặc những luống cải dầu chưa được nhổ còn xanh tươi giữa các khoảng đất, không còn một màu sắc nào mang lại cảm giác sự sống cả.

Thỉnh thoảng, có thể thấy những đàn cừu đang tìm kiếm thức ăn trên những bụi cây; chúng gần như không ngẩng đầu lên, cố gắng ăn thật no trước khi tuyết rơi, bởi vì sau đó sẽ rất khó để tìm thức ăn nữa.

Ngày 5 tháng Mười Một, hợp tác xã đã tiến

Trong đó, hai gia đình Lý Long và Ca Lý Giàn Quốc nhận được tổng cộng bốn mươi nghìn đồng.

Diện tích đất của họ chiếm hơn một nửa tổng diện tích đất, nhưng vì năm đầu tiên cây trồng trên đất hoang cho năng suất thấp, nên họ nhận được ít phần hơn.

Năm nay thì khác rồi; năm ngoái, mỗi mu đất hoang cho năng suất 50 kg, tương đương với 25 đồng, tức là mỗi mu đất được chia thành 25 phần; còn năm nay, mỗi mu đất được chia thành 50 phần.

Tổng số phần năm ngoái là hơn 60.000 phần, còn năm nay đã tăng lên thành 86.000 phần. Năm ngoái, anh em nhà Lý Gia chiếm 39% tổng số phần, còn năm nay con số này đã tăng lên thành 42%.

Đến năm sau, con số này sẽ còn tăng thêm nữa; sau ba năm nữa, việc chia phần sẽ được tính dựa trực tiếp trên năng suất cây bông, và lúc đó, phần của anh em nhà Lý Gia sẽ vượt qua một nửa tổng số.

Điều này đã được quy định từ đầu; mặc dù có vẻ hơi bất công đối với anh em nhà Lý Gia, nhưng Lý Long cũng không quan tâm lắm. Anh ấy cùng với anh trai mình đều thuộc những gia đình có điều kiện kinh tế tốt; khi cùng với những người dân trong làng có chí hướng giống nhau xây dựng cuộc sống giàu có, việc mất đi một chút lợi ích cũng không sao cả.

Khi thành lập hợp tác xã, điều quan trọng nhất là mọi người phải đoàn kết; nếu không đoàn kết, hợp tác xã sẽ rất dễ tan rã.

Hôm nay là thứ Hai; trong nhà, chỉ có Lý Long là rảnh rỗi. Anh ấy đưa Minh Minh Hoảo Hoảo đến trường tiểu học, sau đó ghé qua trạm mua bán để gặp cha mình, rồi mới đến đội 4.

Lý Quân hiện đang đi học đại học, thỉnh thoảng mới gọi điện về nhà. Trước đây, cha Lý Thanh Hiệp hàng tuần đều đưa đón Lý Quân, nhưng bây giờ thì lại đưa đón Lý Cường thay.

Lý Cường hiện đã hòa nhập vào cuộc sống sinh hoạt ở trường trung học và đã kết bạn với một số người tốt; theo lời cha Lý Thanh Hiệp, mỗi khi đến đón cậu ấy, ông thường thấy có nhiều bạn học chào tạm biệt cậu ấy.

Khi Lý Long lái xe Land Cruiser đến nhà Tạ Vận Đông, anh nhận thấy những người khác đã đến trước rồi. Lần này thật lạ; trước cửa nhà họ Xie, chỉ có xe của gia đình họ, còn các gia đình khác đều chưa đến.

Lý Long xuống xe và hỏi những người đang hút thuốc trong sân:

“Lần này sao các bạn không đi xe vậy? Thật lạ đấy… Chắc là muốn rèn luyện sức khỏe phải không?”

Nghe anh ta nói vậy, mọi người đều cười ha hả, rồi nhìn về phía Hứa Hải Quân.

Hứa Hải Quân, đang tựa vào tường hút thuốc, có vẻ hơi ngượng ngùng; khi nhận thấy ánh mắt của Lý Long đang nhìn mình, anh ta liền nói:

“Hôm kia tôi lái xe xuống quê, uống rượu với cháu trai, về đến nơi thì đầu hơi choáng váng, nên đã lái xe vào cái rãnh bên đường…”

Lý Long vội vàng hỏi:

“Có sao không?”

“Không sao đâu. Lúc đó tốc độ không nhanh, cái rãnh cũng không sâu lắm; chỉ là vô lăng đập vào xương sườn một chút thôi, giờ vẫn còn đau.”

“Vậy đã đi kiểm tra chưa? Cần phải xem có gãy xương không nhỉ?”

“Không sao đâu, không đến nỗi nghiêm trọng đâu.” Hứa Hải Quân vội vàng vẫy tay; có lẽ vì vẫy tay quá mạnh nên anh ta không kịp giữ được điếu thuốc trong miệng, nó rơi xuống đất.

Hứa Hải Quân cúi nhìn điếu thuốc vẫn còn nửa vời trên mặt đất, thấy hơi tiếc, nhưng cuối cùng cũng không nhặt lên mà dẫm nát nó, rồi mới nói với Lý Long:

“Không sao đâu. Mùa đông này cũng chẳng có việc gì phải làm, hôm nay ăn no ở nhà ông Xie rồi nghỉ vài ngày là khỏi thôi.”

“Vậy xe của bạn thì sao? Cũng không sao chứ?”

“Không sao đâu.” Hứa Hải Quân lắc đầu, “Phần đầu xe bị cây ven đường va phải một chút, nhưng không thành vấn đề gì lớn.”

Lý Long gật đầu, hiểu ra lý do tại sao mọi người đều không đi xe.

“Đúng rồi… Sau này uống rượu thì đừng lái xe nữa. Chúng ta cùng một đội, chỉ đi vài bước chân thôi mà, vẫn nên cẩn thận.”

“Vậy mà bạn vẫn lái xe à?” Gia Vệ Đông cười nói. “Sau khi uống xong rượu, bạn sẽ lái xe về như thế nào đây? Có lẽ bạn nên để xe lại nhà anh trai mình rồi đi bộ về mới đúng.”

“Các bạn so sánh được với tôi à?” Lý Long khoang khoang nói, “Tôi uống hai chai Bạch Dương Đặc Quý mà vẫn lái xe bình thường mà…”

“Cứ tự hào đi… Sau khi chia lợi nhuận xong, chúng ta sẽ thử xem sao.” Hứa Hải Quân biết mình không may mắn, nên không muốn thấy Lý Long khoe khoang. Anh ta bắt đầu gọi mọi người lại: “Mọi người đều nghe thấy rồi đấy… Lời nói của Tiểu Long là ý ông ấy không tin vào khả năng uống rượu của chúng ta đâu. Sau này mọi người sẽ biết phải làm thế nào chứ?”

“Này, có gì to tát lắm đâu? Chẳng qua là uống rượu thôi mà.” Gia Vệ Đông bây giờ cũng đã quen với rượu rồi; hôm nay được chia lợi nhuận nên rất vui vẻ và phóng khoáng, nói: “Sau này chúng ta cùng thi đấu hai hiệp nhé?”

“Được thôi, thi một cái xem sao.” Lý Long năm nay cũng đã dành thời gian học kỹ thuật thi đấu này; anh ấy thực sự là một cao thủ trong lĩnh vực này.

Nói cho cùng, việc thi đấu này chính là cuộc so tài về tốc độ phản ứng, khả năng tập trung và khả năng quan sát. Lý Long tự tin vào bản thân mình, vì anh ấy không yếu trong những điểm đó.

“Các bạn đang nói gì mà ồn ào thế? Sao không vào nhà đi? Ngoài này lạnh lắm đấy.” Lúc đó, Liang Dacheng bước vào từ ngoài sân.

“Anh cũng không lái xe à?” Lý Long nhìn thấy anh ấy đi bộ đến, cười nói: “Ha, có vẻ như anh cũng biết rồi đấy. À, năm ngoái anh cũng đến muộn, năm nay cũng vậy.”

“Vì nhà có chuyện mà.” Liang Dacheng cười nói: “Dì tôi đã giới thiệu cho tôi một người, sáng nay cô ấy đến nhà tôi nói rõ tình hình; tôi định ngày mai sẽ đi gặp mặt.”

“Tốt lành thật đấy.” Lý Long nói: “Anh cần tìm bạn đời từ lâu rồi… Thôi, vào nhà đi.”

Lý Kiến Quốc thì không đến được; hôm qua anh ấy đã nói rằng sẽ để Lý Long Bang đến đón thay. Hơn nữa, anh ấy ở nhà cũng có việc; hôm nay anh ấy còn phải trả tiền cho Lý Tuấn Hải và một số người khác nữa.

Năm nay, nhóm của Ca Lý Giàn Quốc kiếm được nhiều tiền hơn năm ngoái — họ đã mua thêm một chiếc máy kéo công suất lớn, và đã nhận được hợp đồng cày ruộng cho hơn mười nghìn mẫu đất từ các đội khác trong đại đội, cũng như từ các đại đội khác trong làng.

Chưa kể đến gần bốn nghìn mẫu đất của đội mình — ít ra họ cũng đã dành lại khoảng một nghìn mẫu đất để Vương Tài Mê thực hiện công việc cày cấy.

Chỉ riêng công việc cày ruộng thôi, mỗi năm họ cũng kiếm được khoảng hai trăm bảy mươi đến hai trăm tám mươi nghìn đồng.

Nếu cộng thêm các công việc khác như gieo hạt, cắt cỏ, phẳng đất… thì tổng thu nhập hàng năm của họ lên đến khoảng năm trăm đến sáu trăm nghìn đồng.

Mặc dù chi phí cho chiếc máy kéo công suất lớn không hề thấp, nhưng tốc độ kiếm tiền như vậy vẫn khiến Lý Kiến Quốc cảm thấy ngạc nhiên.

Tất nhiên, nếu nghĩ đến việc ba chiếc máy kéo công suất lớn hoạt động cùng lúc, thì tốc độ kiếm tiền như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.

Lý Gia Kiếm được nhiều tiền thì tất cả mọi thứ đều tốt lên; Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Hải Chen Qiánjin cũng vậy, họ tự nhiên kiếm được nhiều tiền hơn.

Vì vậy, mặc dù chi phí canh tác vẫn chưa được thu hồi hết, Lý Kiến Quốc đã quyết định chia tiền cho họ trước.

Lý Long không tham gia vào việc này; anh ấy đại diện cho Lý Gia để lo liệu các công việc liên quan đến hợp tác xã trước đã.

Tạ Vận Đông nghe thấy tiếng bên ngoài, liền bước ra nói: “Mọi người đều đến rồi chứ? Nhanh vào đi.”

Bên trong không gian khá hẹp, nên nói chuyện bên ngoài mới thoải mái. Nhưng thành thật mà nói, bây giờ bên ngoài khá lạnh; Lý Long cảm thấy tai mình như đang bị đông cứng vậy—nhiệt độ bên ngoài ít nhất là âm zero, thậm chí còn thấp hơn nữa.

Tạ Vận Đông vừa nói xong, mọi người lập tức bước vào nhà. Những ai đang hút thuốc thì nhanh chóng hút hai hơi cuối cùng rồi vứt tàn thuốc ra ngoài để dập tắt.

Khi bước vào nhà, ánh sáng bên trong có vẻ tối hơn một chút; Lý Long muốn bật đèn lên, nhưng lại nghĩ rằng đây không phải là nhà mình, nên không nên làm vậy một cách tùy tiện.

Ngồi xuống ghế sofa, Lý Long bắt đầu gãy hạt dưa. Những người khác cũng tìm chỗ ngồi xuống, sau đó Tạ Vận Đông bắt đầu kể về tình hình hoạt động của hợp tác xã trong năm nay.

Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là năm nay, hợp tác xã đã canh tác trên 1.050 mẫu đất và thu được hơn 180 tấn bông, con số này vượt xa dự đoán ban đầu của họ. Sau khi trừ đi các khoản chi phí, tổng số tiền chia lợi nhuận lên đến hơn 190.000 đồng; Lý Long và anh trai mình nhận được hơn 80.000 đồng, tức là gấp đôi so với năm ngoái!

“Trời ạ, số tiền kiếm được này…” Mọi người đều rất vui mừng; số tiền họ nhận được cũng gần như gấp đôi so với năm ngoái.

Gia Vệ Đông đã giải thích rõ về doanh thu và chi phí; mọi người đều hiểu rõ lý do tại sao doanh thu lại cao như vậy. Một phần là vì các khu đất canh tác dần trở nên màu mỡ hơn, cùng với việc quản lý chặt chẽ, năng suất sản xuất bông đã tăng lên đáng kể; ngược lại, tổng chi phí lại không tăng mà còn giảm đi một chút.

Ngoài ra, nhờ rút kinh nghiệm từ năm ngoái, nhặt bông đã chuẩn bị sớm hơn, và quản lý trở nên khoa học hơn, nghiêm ngặt hơn; vì vậy, lượng bông thu được từ vụ đầu tiên cũng nhiều hơn năm ngoái, tổng lượng bông bán được ở cấp độ một cũng tăng lên, và do

Tuy nhiên, sau khi kết thúc việc kiểm kê sổ sách và yêu cầu mọi người ký tên xác nhận, họ không phát tiền ngay lập tức.

Theo lời của Tạ Vận Đông, hôm nay là dịp để ăn mừng; ngày mai ông ấy sẽ đưa tiền cho từng cổ đông một – vì đã uống rượu rồi, thì cũng đừng mang tiền đi nữa.

“Này, thế thì tôi sẽ gọi thêm hai món nữa.” Lý Long bỗng nghĩ đến những hộp đóng hộp mà mình đã mang theo, và nói: “Tôi có mở một nhà máy đóng hộp, nhưng vẫn mua nguyên liệu từ xí nghiệp của bang. Có vài loại đóng hộp mà chúng ta chưa từng thấy trước đây, hãy thử xem sao.”

Anh ấy ra xe lấy về vài hộp đóng hộp; Tạ Vận Đông và mọi người xem xét và thấy đúng là chưa từng thấy trước đây.

Hộp đóng hộp nấm mèo chắc chắn là chưa từng thấy đúng không? Hộp đóng hộp thịt nai cũng vậy… Tất cả những thứ này đều được nhập từ xí nghiệp của bang (loại này ít người ở miền Bắc biên giới từng thấy vào những năm 90).

Những loại đóng hộp hiếm có mà Lý Long mang đến quả thực đã khơi dậy sự tò mò của mọi người; mỗi người đều đoán xem hương vị của chúng sẽ như thế nào.

Dù sao thì nấm mèo cũng được coi là một trong “tám món ngon của núi rừng”; hầu hết mọi người chỉ nghe nói đến nó chứ chưa bao giờ thưởng thức. Khác với nấm tuyết, vốn đã có sẵn ở các cửa hàng cung ứng, thì nấm mèo thực sự là thứ mà ít ai từng thấy.

Còn về hộp đóng hộp thịt nai, mặc dù chưa từng thấy trước đây, nhưng mọi người vẫn đã từng ăn thịt nai; mỗi năm, khi Lý Long giết vài con nai, mọi gia đình đều được chia một phần thịt nai.

Sau khi xem xong, Lý Long đưa những hộp đóng hộp đó cho Tạ Vận Đông để anh ấy chuẩn bị trong bếp. Những thứ này đều là thức ăn chín sẵn; chỉ cần mở nắp, đổ ra đĩa là có thể ăn ngay được.

Tuy nhiên, vào cái lạnh giá này, mọi người đã quen với việc ăn thức ăn nóng; vì vậy, ngay cả những món salad dùng trước bữa chính cũng cần được hâm nóng lại trước khi ăn.

Sau khi hoàn thành việc tính toán sổ sách, họ bắt đầu ăn uống.

Những món salad được dọn lên trước; đây là những món ăn kèm với rượu cho nam giới.

Lý Long nhìn qua và thấy có đậu phộng chiên, da heo ngâm lạnh, đậu que ngâm lạnh, và một đĩa thịt đầu heo ngâm lạnh.

Anh ấy liền hỏi:

“Trong đội có ai giết heo à? Da heo và thịt đầu heo này chắc chắn phải do giết heo mới có được, đúng không?”

Thông thường, việc giết heo trong đội thường được thực hiện trước Tết Nguyên đán;

“Là nhà Đại Tầu giết heo đấy.” Hứa Hải Quân nói, “Năm nay nhà họ nuôi heo không lớn lắm, đến mùa đông thì việc cho heo ăn rất phiền phức, nên họ quyết định không nuôi nữa. Mấy gia đình anh em cùng với hàng xóm đã cùng nhau chia thịt. Nhà họ biết làm thịt muối và xúc xích mà, nên những loại thịt đó rất dễ xử lý.”

Nhà Đại Tầu ở tỉnh Sichuan, quan hệ khá tốt với gia đình Tạ Vận Đông, có lẽ những miếng thịt này được gửi đến đây, hoặc là khi giết heo, Tạ Vận Đông đã đi giúp đỡ họ.

Đầu heo là món ngon thật sự. Dù lúc này mọi người trong đội bốn đã giàu có hơn, điều kiện sống cũng tốt hơn, nhưng vẫn chưa đến mức bị tăng cholesterol, vì vậy việc gắp một ít thịt đầu heo lạnh, chấm vào nước chấm, thì hương vị thực sự rất ngon!

Tạ Vận Đông lấy ra hai chai rượu Bạch Dương Đặc Cú, mở nút và rót cho mỗi người. Những chiếc cốc thủy tinh chỉ năm mươi gam lúc này trông có vẻ bình thường, nhưng sau này thì sẽ khiến người ta kinh ngạc lắm đấy.

“Này này, lúc nãy Long Tiểu không nói sẽ uống cho chúng ta say sao? Nào, chúng ta cứ thử đánh cờ bàn xem?” Hứa Hải Quân nói khi thấy Lý Long đã bắt đầu gắp đồ ăn.

“Được thôi.” Lý Long cười nói.

“Tôi không giỏi lắm trong việc đánh cờ bàn đâu, chúng ta cứ từ từ thôi.”

Hứa Hải Quân nghe vậy mà vui mừng: “Cứ từ từ cái gì, ai cũng phải qua quá trình đó mà, không uống thêm vài ly thì làm sao có thể đánh cờ bàn giỏi được?”

“Được thôi,” Lý Long quay người lại, đối diện với Hứa Hải Quân, giơ tay phải ra, lòng bàn tay hướng về phía mình, nhìn thẳng vào mắt đối phương, và cả hai gần như đồng thời nói:

“Gao Thăng ah…”

Sau đó Lý Long đánh ra con số sáu sáu sáu, Hứa Hải Quân đánh ra con số Ngũ Khuê Thủ, cả hai đều đạt được điểm cao, không ai thua ai, cũng không cần phải dừng lại, vừa thay đổi các con số vừa hô tiếp con số tiếp theo.

Sau ba lần như vậy, Hứa Hải Quân buồn bã đặt tay xuống, cầm ly rượu trước mặt mình uống hết, sau đó nhanh chóng gắp một miếng da heo nhét vào miệng, lau miệng rồi nói:

“Mới bắt đầu mà đã kiên trì như vậy rồi à, chỉ là may mắn thôi. Nào, tiếp tục nào!”

Và thế là tiếp tục.

Lương Đại Thành cười nói với Đào Đại Cường: “Tiểu Long quả thật may mắn thật, chỉ cần ba lần sử dụng số ‘sáu sáu sáu’ là đã bắt được Hải Quân rồi.”

“Anh Long không phải chỉ dựa vào may mắn đâu,” Đào Đại Cường lắc đầu nói, “Hãy nhìn xem, anh ấy liên tục gọi số ‘sáu sáu sáu’, tay cũng thay đổi tư cách ba lần; lần thứ hai suýt nữa là bắt được Hải Quân rồi, Hải Quân chẳng hề hay biết gì cả… Lần thứ ba thì cuối cùng cũng rơi vào tay anh Long. Bạn thấy đấy, anh ấy tính toán rất nhanh; lần này có lẽ lại là… Ồ, nhìn kìa!”

Lần thứ hai, Thứ Lý Long không còn la hét một con số nào để bắt Hứa Hải Quân nữa, mà thay vào đó là liên tục thay đổi chiêu thức đánh của mình một cách linh hoạt.

Hứa Hải Quân nghĩ rằng lần trước chỉ là một sai lầm nhỏ, và đã nhận ra ý định của Lý Long, nhưng lần này lại sa vào bẫy một lần nữa.

Sau khi đánh ba quyền liên tiếp, Hứa Hải Quân uống liền ba ly rượu, vội vàng vẫy tay nói: “Không thể tiếp tục uống như thế này được… Nếu tiếp tục như vậy, chưa kịp đến món chính thì tôi đã say mất rồi… Ba quyền thắng hai lần, nào, lại tiếp tục đi!”

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của anh ta, Lý Long vẫy tay nói: “Bạn hãy uống một ít trà nóng trước đã… Trà nóng ở nhà ông Xie đang sôi, uống xong rồi ra mồ hôi một chút là khỏe ngay thôi… Chúng ta tạm dừng lại một lát đã.”

Dù nói là tạm dừng, nhưng ai trong số họ cũng không muốn thực sự dừng lại, trừ Đào Đại Cường; những người khác, kể cả Tạ Vận Đông, đều rất muốn thử xem Hạ Lý Long có thực sự giỏi trong việc đánh quyền hay không… Mặc dù anh ta đã thắng Hứa Hải Quân ba lần, nhưng mọi người vẫn không tin vào điều đó.

Và thế là, trước khi món chính được mang lên, hai chai rượu Bạch Dương Đặc Cú đã cạn sạch.

Tất nhiên, món heo đầu và da đông được dùng làm món khai vị cũng không còn nữa; __TERM010__ bây giờ đang gắp đậu phộng ăn.

Anh ta vẫn không tin vào điều đó, sau đó lại đánh vài quyền với Lý Long và cuối cùng lại uống thêm một ly nữa, rồi mới chịu từ bỏ.

“Đây gọi là ‘quy tắc bảo vệ người mới’ đấy…” Lý Long suốt quá trình chỉ uống duy nhất một ly, và đó là ly rượu mà anh ta uống khi đánh với Đào Đại Cường. Ban đầu, Đào Đại Cường không hề định đánh với Lý Long, nhưng các người khác kiên quyết yêu cầu; họ nói rằng dù Lý Long đã vượt qua tất cả các thử thách trước đó, nhưng vẫn còn thi

Đào Đại Cường Thật là ngây thơ quá; kỹ năng đấu quyền anh của anh ta cũng chỉ ở mức trung bình thôi, và lại còn làm theo ý muốn riêng của mình nữa.

Chính vì vậy mà anh ta đã thắng được Lý Long một ly rượu, điều này khiến tất cả mọi người đều rất ngạc nhiên.

Nhiệt độ trong nhà ngày càng tăng lên; bức tường làm từ gạch và lửa đã nóng đến mức không thể chạm vào được nữa. Mọi người đều cởi bỏ áo khoác ra, mồ hôi tuôn ra liên tục; dù uống khá nhiều rượu, nhưng thực tế thì mọi người vẫn còn tỉnh táo.

Trong căn phòng nóng bức này, mùi rượu lan tỏa khắp nơi, nhưng không phải tất cả mùi rượu đều đến từ những chiếc cốc rượu, mà còn có cả mùi mồ hôi của mọi người nữa. Trong điều kiện thời tiết nóng như vậy, mồ hôi tiết ra nhiều, rượu cũng bay hơi nhanh; dù uống khá nhiều, nhưng mọi người vẫn cảm thấy rất vui vẻ.

Khi Đặng Quý Lan mang các món ăn lên, Tạ Vận Đông lại lấy thêm hai ly Bạch Dương Đặc Cúc ra, mở nắp và rót đầy cho mỗi người, sau đó nói: “Được rồi, mọi người hãy dừng lại một chút đã. Hôm nay, hợp tác xã chúng ta sẽ tổng kết công việc trong suốt một năm vừa qua. Với tư cách là giám đốc, tôi đề xuất chúng ta cùng nhau uống một ly để kết thúc năm này.”

Mọi người đều cầm lên ly và chúc mừng nhau một cách thành thật.

Nếu nói năm ngoái là giai đoạn mới thành lập và hoàn thiện cơ cấu của hợp tác xã, thì năm nay chính là giai đoạn phát triển ổn định. Trong suốt năm nay, mọi người đều làm việc chuyên nghiệp hơn nhiều so với năm ngoái, sự phối hợp giữa các thành viên cũng trở nên ăn ý hơn, và tính chủ động của mọi người cũng tăng lên đáng kể.

Phải nói rằng, lý do chính khiến sản lượng bông năm nay tăng lên không chỉ vì đất đã mùa màng hơn, mà còn bởi vì công tác quản lý được thực hiện tốt.

“Nói thật lòng, năm nay mọi người đều đã cố gắng hết sức,” Tạ Vận Đông nói trong lúc đặt ly xuống, “Năm ngoái tôi thực sự rất mệt mỏi; vừa vì đất chưa mùa màng, vừa vì thường xuyên phải tìm người giúp đỡ trong công việc. Nhưng năm nay, tôi thoải mái hơn nhiều; việc phân công công việc gần như không cần tôi lo lắng gì nữa, mọi người đều tự giác làm việc của mình… Thật tuyệt vời!”

Những người khác cũng cười đồng tình.

Lương Đại Thành nói một câu thật lòng: “Đúng vậy! Năm ngoái, mỗi gia đình chỉ nhận được hơn mười nghìn đồng; đó là số tiền thực sự đáng kể. Nói thật, trồ

“Hứa Hải Quân cắn một miếng thịt gà và nói: ‘Những nhà đó đều đang chửi bới chúng ta đấy, nhất là sau khi họ biết rằng năm ngoái chúng ta đã được chia hơn mười ngàn đồng…’”

“Làm sao có thể giống nhau được chứ?” Đào Đại Cường – người luôn thật thà – tỏ vẻ không hiểu: “Chúng ta có hơn một nghìn mẫu đất, còn họ chỉ có bao nhiêu đây?”

“Họ còn nghĩ rằng đất của họ là đất tốt, còn đất của chúng ta thì là đất mặn kiềm…” Liang Dacheng vừa ăn vừa nói: “Họ có thể nghĩ như vậy sao? Có lẽ họ chỉ muốn biết tại sao chúng ta lại kiếm được nhiều tiền hơn họ!”

“Đó là dấu hiệu của sự ghen tị, rất bình thường thôi.” Gia Vệ Đông nói một cách thoải mái: “Họ cũng có đất mặn kiềm, nhưng họ không chăm sóc nó cẩn thận như chúng ta. Khi chúng ta hàng ngày canh giữ đất để không cho ai xâm nhập, thì họ đang làm gì vậy? Họ muốn kiếm tiền nhưng lại không muốn vất vả.”

“Không chỉ không muốn vất vả, họ còn không nghe lời khuyên nữa.” Hứa Hải Quân cười lạnh và hỏi Tạ Vận Đông: “Lão Xie ơi, mỗi khi có vấn đề xảy ra, họ có đến hỏi ông không?”

“Đúng vậy, năm nay họ đã hỏi tôi khá nhiều điều.”

“Và kết quả thì sao? Sau khi hỏi xong, họ không làm theo lời ông đâu; họ còn thêm vào những ý kiến riêng của mình. Ban đầu, những việc đó có thể thực hiện được khoảng tám mươi phần trăm, nhưng cuối cùng thì chỉ có sáu mươi phần trăm thành công thôi. Vậy ai mới là người có lỗi chứ?”

Lý Long cười nhẹ và tiếp tục ăn cơm bằng đũa; anh ta không nói gì thêm, bởi lúc này không cần phải làm phiền ai cả. Dù sao thì tiền cũng đã được nhận rồi, và phương pháp của mình đã được chứng minh là đúng đắn, vậy là đủ rồi.

“Thực ra, họ cũng đã tính toán xong số tiền mà chúng ta được chia, nhưng vẫn chưa chia tiền. Chỉ có vài nhà không hài lòng và đang kiểm tra số liệu đó.” Hứa Hải Quân tiếp tục nói: “Còn có người cũng đang hỏi chúng ta được chia bao nhiêu tiền… Tôi không nói ra, nhưng có người đã hỏi các bạn chưa?”

“Có người đã hỏi.” Đào Đại Cường thành thật trả lời: “Tôi nói rằng tôi không biết; tôi thực sự không biết.”

Liang Dacheng và Gia Vệ Đông cũng gật đầu đồng ý.

“Chỉ trong vài ngày nay thôi, khi con số tiền mà chúng ta được chia lan truyền ra ngoài, chắc chắn những nhà đó sẽ lại cãi vã lên nữa.”

“Vậy thì chúng ta không nói ra sao?” Đào Đại Cường hỏi: “Không thể giấu được đâu phải không?”

“Có gì mà không thể nói ra chứ? Kiếm được bao nhiêu thì nói bấy nhiêu thôi.” Liang Dacheng không quan tâm

“Đúng vậy, chính là lý do đó.” Hứa Hải Quân đặt đũa xuống, vừa nhai thịt vừa nói, “Chúng ta không trộm cắp gì cả, tại sao lại không được nói ra?”

Lý Long bổ sung: “Tiền đã thu được rồi, hãy giữ kỹ đi. Tôi đoán sau một thời gian nữa sẽ có người đến tổ chức các cuộc cá cược nữa đấy. Các bạn đã nhận được nhiều tiền như vậy, chắc chắn sẽ có người tìm đến các bạn; hãy coi chừng ví của mình kỹ lưỡng vào, đừng để cả năm làm việc vất vả mà chỉ trong vài phút ngồi bàn cái là tiền lại thuộc về người khác.”

“Cứ yên tâm, chúng tôi biết rõ mình đang làm gì.” Hứa Hải Quân nói một cách tự tin, “Khi chơi bài với nhau, dù chỉ kiếm được năm mươi hay một trăm đồng thôi cũng được, còn với người ngoài thì khác.”

Lý Long không nói thêm gì nữa; một số chuyện cần phải tự mình trải nghiệm mới hiểu được.

Rồi anh ấy bắt đầu kể về vườn thử nghiệm áp dụng phương pháp tưới nhỏ giọt:

“Vườn thử nghiệm mà tôi phụ trách tại trường nông nghiệp, mỗi mẫu đất thu được tới ba trăm tám mươi kg bông.” Lý Long nói xong rồi im lặng.

Quả nhiên, khi câu này được nói ra, không khí trong căn phòng lập tức trở nên sôi động!

“Gì cơ? Ba trăm tám mươi? Tiểu Long, em không nói đùa đâu nhé?” Lương Đại Thành là người đầu tiên bày tỏ sự nghi ngờ.

“Làm sao có thể như vậy được?” Hứa Hải Quân lập tức lắc đầu không tin, “Mảnh đất đó nằm ngay đó mà, lúc đó chúng ta cũng thấy quả bông mọc rất nhiều, nhưng không thể nào thu được nhiều đến thế được!”

Đào Đại Cường không hề nghi ngờ Lý Long, nhưng anh ấy cũng không nói gì thêm, chỉ đợi Lý Long giải thích.

Tạ Vận Đông và Gia Vệ Đông chỉ nhìn Lý Long, chờ đợi những lời tiếp theo của anh ấy.

“Thực sự là ba trăm tám mươi kg đấy.” Lý Long cười nói, “Hoàn toàn đúng sự thật, các bạn đã từng thấy mà. Hơn nữa, hầu hết các bông bông đều đã nở rộ ngay trên cây; sau hai vụ thu hoạch, chúng ta không cần phải hái thêm bông nào nữa.”

“Thật là tuyệt vời!” Tạ Vận Đông thốt lên, “Nếu đất của chúng ta cũng có thể thu được nhiều như vậy…”

“Thì chúng ta sẽ giàu lên rồi!” Hứa Hải Quân tiếp lời.

“Tuy nhiên, chi phí cũng rất cao; hiện tại, chi phí sản xuất đã lên tới hơn một nghìn đồng mỗi mẫu đất.”

“Câu nói tiếp theo của Lý Long lại khiến mọi người bất ngờ một lần nữa.”

“Chi phí cao đến thế à? Đó chẳng phải là lỗ vốn sao?” Đào Đại Cường tỏ ra không hiểu lắm.

Lý Long giải thích: “Đó chỉ là những cánh đồng thử nghiệm thôi; dù có lỗ vốn cũng chẳng sao, quan trọng là phải có được dữ liệu cần thiết. Chi phí chủ yếu đến từ hệ thống tưới nhỏ giọt; một khi chi phí này giảm xuống, sau này sẽ thu được lợi nhuận.”

“Vậy thì chúng ta hãy chờ đợi cho đến khi chi phí đó giảm xuống, rồi mới trồng loại cây này.” Tạ Vận Đông hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Lý Long.

Bầu không khí trong căn phòng trở nên thoải mái hơn.

Là người chủ nhà, Tạ Vận Đông nhanh chóng đảm nhận vai trò “đội trưởng phục vụ rượu”, điều phối mọi việc một cách ổn thỏa.

Lý Long bây giờ cũng đã hiểu rõ hơn về kỹ năng uống rượu của mình; mặc dù không bằng anh cả, nhưng so với những người khác thì vẫn được coi là giỏi.

Thế là cứ uống tiếp đi… Sau khi mọi người đều uống xong, Lý Long tính toán và thấy rằng mình chỉ uống chưa đầy sáu lượng rượu thôi.

Trong căn phòng nóng bức, có vẻ như phần lớn rượu đã được tiêu hao hết; ông cảm thấy hơi choáng váng, tương đương với việc uống khoảng bốn năm chai bia thôi.

Thực sự không đáng kể lắm…

Nhưng những người khác thì khác; mặc dù căn phòng nóng và họ tiêu hao rượu nhanh, bây giờ họ đều đỏ mặt, thở gấp, mắt mờ đục. Họ vẫn có thể ngồi yên được, nhưng nói chuyện thì không còn linh hoạt nữa; một số điều trước đây họ luôn giấu kín, bây giờ họ cũng dám nói ra.

Lý Long nghe mà cảm thấy buồn cười; điều mà mọi người nói nhiều nhất chính là ghen tị với mình, về may mắn, khả năng, và những điều kiện mà mình có được.

Tất nhiên, cũng có những lời cảm ơn; Đào Đại Cường thì không nói gì cả, còn Liang Dacheng và Gia Vệ Đông thì uống quá nhiều, đến nỗi kéo tay Lý Long và nói lời cảm ơn chân thành từ đáy lòng. Nếu không như vậy, làm sao họ có thể lái xe được?

Người ổn định nhất vẫn là Tạ Vận Đông; tuy nhiên, ông ấy cũng uống khá nhiều. Khi thấy mọi người đã gần như tỉnh táo, Lý Long bắt họ mặc quần áo và đội mũ lại. Bản thân ông vẫn có thể lái xe, đưa mọi người về nhà một cái một, sau đó mới quay trở lại nhà của Nhà anh cả.

Anh trai tôi đã nằm xuống giường ngủ rồi; rõ ràng là anh ấy uống quá nhiều. Chị dâu tôi và con dâu của Lý Tuấn Phong, tên là Đổng Tiểu Quân, đang dọn dẹp hậu quả do việc uống rượu gây ra. Lý Long vừa gọi một tiếng rồi đi sang phòng bên cạnh để thăm bà nội.

Bà nội tôi đang lột những quả bông gòn và nghe đài.

Khi thấy Lý Long vào, bà nội mỉm cười và hỏi:

“Anh trai bạn nói rằng tại hợp tác xã có bữa ăn, bạn không uống quá nhiều chứ?”

“Không đâu, tôi chỉ uống chưa đầy một chai thôi.” Lý Long ngồi đối diện bà nội, lấy một nắm bông gòn ra khỏi túi, vừa lột vừa nói: “Sau khi đưa mọi người về, tôi sẽ quay lại đây ngay. Mẹ ơi, mẹ đã ăn chưa?”

“Đã ăn rồi.” Bà nội trả lời, “Tôi không muốn ăn cùng họ; tôi ăn ở nhà bếp cùng chị dâu và Tiểu Quân. À, chị dâu tôi còn cắt cho tôi một đĩa thịt luộc và một đĩa đậu phộng nữa… Con có muốn ăn không?”

“Con không ăn đâu, mẹ cứ tự nhiên thưởng thức đi.” Lý Long cười nói, “Mẹ ơi, con có muốn đến nhà con ở một thời gian không? Nhà con đã được cải tạo rồi, bây giờ có sưởi ấm; buổi tối không cần phải đốt lò nữa, rất ấm áp đấy.”

“Không đâu.” Bà nội lắc đầu mạnh mẽ, “Tôi thích ở đây hơn. Mẹ của Junfeng còn có thể trò chuyện với tôi hàng ngày; nếu con đến nhà con, tôi sẽ chẳng có việc gì để làm và cũng chẳng ai để nói chuyện cùng.”

Lý Long nghĩ mãi cũng thấy đúng là vậy, liền không nói thêm gì nữa và chuyển sang chủ đề khác: “Năm nay, mọi người đều được phân phát khá nhiều phải không?”

“Ừ, đúng là vậy. Junfeng nhận được nhiều nhất, mười hai nghìn; Tiến Thành nhận được mười nghìn; Junhai và Junxian đều nhận được tám nghìn… Người ít nhất cũng nhận được năm nghìn. Năm nay, họ thật sự rất may mắn!”

Chắc chắn là vậy. Trong khi mức lương trung bình chỉ khoảng một trăm đồng, việc kiếm được năm nghìn trong một năm – và đó chỉ là từ công việc trồng trọt, với thời gian làm việc nửa năm, nghỉ ngơi nửa năm thôi – thì thật là tuyệt vời phải không?

Những anh em đi làm xa cũng chẳng kiếm được nhiều như vậy đâu… Hoặc có lẽ, nếu họ kiếm được một nửa số đó thì cũng đã rất tốt rồi… Dù sao thì đây cũng là số tiền thuần túy, chưa kể đến chi phí ăn uống và sinh hoạt!

“Con cũng đã nói với anh trai mình xem liệu số tiền này có quá nhiều không; anh ấy bảo rằng nếu kiếm được nhiều quá

Hôm nay khi ăn cơm, họ cũng bàn về những chủ đề khác; ví dụ như vào mùa xuân năm sau sẽ tiếp tục khai phá thêm nhiều đất hoang nữa, để biến tất cả những khu đất hoang xung quanh những mảnh đất thuộc hợp tác xã thành đất canh tác được.

Còn Liang Dacheng thì nghĩ rằng không cần phải giới hạn chỉ ở khu vực đó thôi. Hiện tại, đội bốn vẫn còn khá nhiều đất hoang; với công nghệ cải tạo đã được phát triển mạnh mẽ, họ hoàn toàn có thể tìm một khu vực lớn hơn để khai phá.

Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn chưa quyết định được, chủ yếu là do Lý Long lo ngại rằng không đủ người để thực hiện công việc. Với số người hiện tại, việc xử lý khu đất này đã là điều khá khó khăn rồi; nếu lại chuyển sang một khu vực mới, những người phụ trách sẽ phải đi lại liên tục giữa nhiều nơi khác nhau, điều này sẽ gây ra nhiều phiền toái.

Vì vậy, vấn đề này được tạm gác lại. Tất nhiên, họ vẫn sẽ tiếp tục thảo luận vào mùa xuân năm sau, hoặc khi có thời gian rảnh hơn.

Nếu có thêm người từ quê nhà đến giúp đỡ, thì thật tốt; ít nhất lúc đó việc làm sẽ không thiếu người.

Lý do mà năm nay chúng tôi chia cho người dân quê nhà một khoản tiền như vậy, cũng là bởi vì họ thực sự đã bỏ ra rất nhiều công sức trong việc canh tác – ngoài những mảnh đất thuộc hợp tác xã, hầu hết các công việc còn lại trên đất đều do người thân trong gia đình thực hiện.

Bà tôi Đỗ Xuân Phượng không quan tâm Lý Long đang nghĩ gì; bà ấy rất hứng thú và kể cho Lý Long nghe rất nhiều chuyện mà bà ấy đã nghe được khi trò chuyện cùng bà Lý Tuấn Phong.

Lý Long chỉ cười và lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào vài câu. Cảm giác thật ấm áp và hạnh phúc.