Ở cửa xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ, Li Xiangqian, 36 tuổi, bước xuống từ ghế phụ xe hơi, đá chân mạnh mẽ rồi cười hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Tại sao mọi người lại tụ tập ở đây vậy? Đang chờ đón tôi à? Tôi không xứng đáng được đâu!”

“Ai đang chờ đón anh đâu?” Ông lão canh cổng trêu cợt:

“Chẳng phải là vì những quà tặng dịp Tết của anh không đủ tốt sao? Vì thế mọi người mới đi mua thịt ở ngoài. Nhìn thịt của chàng trai này kìa, chỉ một nhân dân tệ một kg, lại không cần phiếu thịt nữa.”

“Tốt đến thế sao?” Li Xiangqian tiến lại gần chiếc xe ngựa, cởi găng tay ra rồi sờ vào những miếng cổ cừu còn sót lại:

“Khá tốt đấy, toàn là thịt cừu non tươi ngon, một nhân dân tệ một kg ư? Đáng lắm.”

“Đáng tiếc chỉ có hai con thôi, đã bán hết rồi.” Có người muốn mua đùi cừu nhưng cuối cùng không được, liền buông lời xen vào.

“Chàng trai này có thể kiếm được khá nhiều cừu, vì vậy họ mới đến tìm anh, Giám đốc Li, để hỏi liệu anh có mua không.” Ông lão nói một cách thẳng thắn, đã tiết lộ ý định của mình.

Lý Long cũng hơi ngạc nhiên; ông lão này quá nhiệt tình rồi. Nhưng lúc này, anh biết mình phải ra tay giúp đỡ, liền cười nói:

“Xin chào Giám đốc Li. Tôi thuộc đội 4 của xã Hồng Kỳ, thôn Tân Hồ. Tôi có vài người bạn ở núi, những con cừu này chính họ mang đến cho tôi. Thực sự, tôi có thể mua được khá nhiều cừu từ họ. Thịt cừu ở đó thực sự rất ngon.”

Ngày nay, không nhiều người có điều kiện nuôi cừu bằng thức ăn công nghiệp đâu.

“Có thể mua được bao nhiêu con?” Li Xiangqian lấy ra một hộp thuốc lá, Lý Long nhìn thấy thương hiệu Golden Leaf.

Li Xiangqian rút một điếu thuốc lá đưa cho ông lão canh cổng, nhưng ông lão từ chối:

“Tôi đã có thuốc lá Da Qian Men do một chàng trai khác tặng rồi.”

“Thật là, sao anh luôn nói tốt về người khác vậy?” Li Xiangqian cười, châm thuốc lá cho mình rồi thổi một làn khói, hỏi Lý Long:

“Nếu ít hơn mười con thì tôi sẽ không mua đâu.”

“Vậy… không thành vấn đề đâu.” Lý Long suy nghĩ một chút; dù là đàn cừu của Hà Lý Mộc hay của sông Ngọc Sơn thì cũng đều khá lớn, có hàng trăm con cừu. Việc mua mười con thì hoàn toàn không thành vấn đề.

“Nếu tất cả các con cừu đều có chất lượng như thế này, thì tôi sẽ mua.” Li Xiangqian chỉ vào những miếng cổ cừu trên xe ngựa, nói thêm, “Tất nhiên, giá bán buôn sẽ không còn là một nhân dân tệ nữa; nếu vậy thì tô

“Được thôi, đợi bạn dẫn đàn cừu đến rồi hãy tìm tôi nhé.” Li Xiangqian hút một hơi thuốc thật sâu, cười nói với người gác cổng:

“Chú hai ơi, chú thực sự đã đặt tôi vào tình huống khó xử này đấy!”

“Vậy sao bạn không nói rằng tôi đã giúp bạn giải quyết vấn đề chứ? Cứ cãi bướng mãi thôi!” Người gác cổng cười mắng, “Nhanh đi làm việc đi!”

Nói xong, ông ta cũng vẫy tay ra hiệu cho mọi người: “Mọi người tan đi đi, không còn thịt nữa rồi; con nai này các bạn cũng không xử lý được đâu, đợi đợt hàng tiếp theo đi.”

Khi mọi người dần trở về, người gác cổng nói với Lý Long:

“Chàng trai ạ, tình hình bây giờ là như vậy đấy… Bạn thấy đấy, việc mua hàng là chắc chắn sẽ có, chỉ là tùy vào bạn có thể mang đến bao nhiêu đàn cừu mà thôi.”

“Ông ơi, tôi thực sự biết ơn ông!” Lý Long nói một cách chân thành. Nếu không có những lời khuyên của ông, có lẽ anh ta cũng không thể hoàn thành việc này đến bước này được.

“Thôi thôi, tôi đi trả lại cái cân đã, bạn cũng nhanh về đi… Đội sản xuất mới Hồ cũng không gần đây đâu.” Người gác cổng vẫy tay, cúi xuống nhặt cái cân và bắt đầu đi về phía cửa hàng.

Lý Long tháo dây cương ngựa và dẫn đàn cừu trở về. Khi cơn hứng thú đã qua đi, anh ta bắt đầu bình tĩnh lại và nhận ra rằng mình thực sự đã hành động quá vội vàng.

Người phụ trách mua sắm của tổ chức cung ứng và tiêu thụ đã nói rằng sẽ mua đàn cừu, nhưng khi thực sự đưa đàn cừu đến, Lý Long không chắc liệu họ có chấp nhận hay không.

Hơn nữa, anh ta cũng chưa thảo luận với Ha Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang về việc giết mổ đàn cừu; số tiền mua đàn cừu cũng phải do anh ta tự bỏ tiền trước.

Nếu tính theo trọng lượng mười lăm kg mỗi con cừu, Lý Long muốn mua từ Hà Lý Mộc và những người khác, nhưng anh ta vẫn chưa hỏi trước về giá bán của đàn cừu. Li Xiangqian, người phụ trách mua sắm, đã nói sẽ mua, nhưng chắc chắn không thể là một đồng một con cừu được… Liệu giá sẽ là chín mươi phần trăm hay tám mươi phần trăm? Nếu là bảy mươi phần trăm thì Lý Long cũng không muốn bán nữa; thà rằng anh ta đem đàn cừu đến Thành Thạch để bán lẻ cùng với cá còn hơn.

Nghĩ đến đó, anh ta dẫn đàn ngựa đến phía bắc thành phố và tình cờ thấy một người già đang vứt rác.

“Ồ? Chàng trai ơi, lần trước bạn có bán cá phải không?” Giọng nói của người già làm cho Lý Long bừng tỉnh khỏi suy nghĩ. Nhìn kỹ, anh ta

“Chào ông lão nhé, trời lạnh thế này mà sao không để người nhà ra đổ rác?”

“Người nhà à? Hehe, họ không ở đây đâu; trong cái sân này chỉ có mình tôi thôi.” Ông lão chỉ vào căn nhà cổ kính của mình.

“Một mình ư? Thật là bất tiện quá.” Lý Long nói, “Ông lão nên vào nhà đi thôi, ngoài này lạnh lắm đấy.”

“Không sao đâu,” ông lão vẫn trông khỏe mạnh, rồi hỏi Lý Long về chiếc xe ngựa: “Đã thay đổi trang thiết bị chưa? Đi bán cá à?”

“Hôm nay không bán cá đâu; vừa từ núi trở về, mang theo một con nai và hai con cừu, nhưng cừu đã được người ta mua hết rồi.”

“Tốt tốt…” Ông lão cười, “Thời buổi này kinh doanh của anh bạn cũng khá phát đạt đấy nhỉ… Kia… cái cổ cừu kia, bán cho tôi đi? Tôi rất thích món đó.”

“Vậy thì ông lão cứ lấy đi ăn nhé.” Lý Long thấy ông lão thật đáng thương – không có người nhà bên cạnh, sống một mình trong căn nhà lớn thế này, thật là cô đơn.

“Cũng không phiền anh bạn đâu; hai đồng thôi.” Ông lão lấy ra một tờ tiền, “Ăn không được bao lần nữa đâu.”

“Ý ông là gì vậy?” Lý Long nghe xong có vẻ ngạc nhiên, “Sức khỏe của ông lão…”

“Chắc là tôi nghĩ sai rồi…” Ông lão cười, rồi lấy cái cổ cừu, “Con trai cả tôi ở Thượng Hải, đã được minh oan rồi; bây giờ là phó biên tập viên tại một tờ báo, còn được phân nhà nữa… Nói là muốn tôi qua sống cùng, nhưng tôi lại không nỡ rời căn nhà này… Nhưng nếu sống một mình ở đây, thì thà qua đó còn hơn.”

“Vậy căn nhà này thì sao?” Lý Long hỏi, “Ông lão định bán nó à?”

“Muốn bán, nhưng chưa tìm được người mua.” Nụ cười trên khuôn mặt ông lão biến mất, “Bây giờ, không có nhiều người có thể bỏ ra vài trăm đồng để mua nhà đâu… Nếu vài ngày nữa vẫn không bán được, thì tôi sẽ bán cho chính quyền khu phố thôi.”

“Vài trăm đồng á?” Lý Long ngạc nhiên, “Rẻ thế sao?”

“Sao? Anh bạn có tiền à?” Nhìn vẻ mặt của Lý Long, ông lão cười, “Nếu anh bạn có thể trả năm trăm đồng, tôi sẽ bán cho anh bạn… Còn hơn là bán cho chính quyền với ba trăm đồng.”

“Nếu nói là năm trăm đồng, thì tôi thực sự có đủ.” Lý Long nói, “Nhưng ông lão đùa đấy chứ?”

“Đùa gì chứ? Tuổi này rồi, làm sao tôi dám đùa với anh bạn được?” Ông lão nhìn chằm chằm vào mắt Lý Long~, “Nào, dẫn xe ngựa vào trong đi, tôi sẽ cho anh bạn xem căn nhà này.”

Lý Long vốn cũng đang nghĩ đ