Lý Long lái chiếc xe jeep trở về từ núi rừng, sau đó nghỉ ngơi một chút trong sân lớn, rồi vào buổi chiều đã đến đội bốn.

Chiếc xe jeep dừng lại trước nhà của ông Mã Hiệu, tắt máy và xuống xe. Lý Long cầm theo một số đồ đạc đi vào nhà ông Mã Hiệu để thăm giáo sư Luo cùng các bạn khác.

Những sinh viên đại học đang làm gì đó ngoài đồng ruộng; khi xe jeep đến, họ nhìn thấy nhưng không tiến lại gần.

Ông Lão Luo cùng mọi người trong sân đều đang bận rộn với công việc riêng của mình: có người cho gia súc ăn, có người dọn dẹp cỏ trong chuồng, có người đã thả cừu ra ngoài, và cũng có người đang chuẩn bị bữa tối.

Lý Long chào hỏi từng người một, sau đó đi tìm giáo sư Luo.

Giáo sư Luo đang ở trong phòng thí nghiệm vừa được dọn dẹp sạch sẽ, đang dùng xẻng trộn những thứ gì đó vào đống đất. Hành động này khiến Lý Long hơi ngạc nhiên.

“Cậu nghĩ rằng chúng ta làm thí nghiệm thì nên cẩn thận hơn một chút, mặc áo blouse trắng, sử dụng ống nghiệm, cốc đun… phải không?” Giáo sư Luo nhìn thấy biểu hiện của Lý Long và cười hỏi.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Chúng ta làm nông nghiệp, đặc biệt là nghiên cứu về đất đai, không thể làm những việc tỉ mỉ như vậy được,” giáo sư Luo vừa làm vừa giải thích, “Việc cải tạo đất mặn, đặc biệt là việc đo đạc đất và bón phân, không thể chỉ dựa vào một ít mẫu đất mà làm được. Mặc dù đất ở khu vực này có độ mặn tương đối giống nhau, nhưng khi chúng ta lấy mẫu đất từ hơn mười điểm khác nhau trên cùng một khu đất, vẫn sẽ thấy sự khác biệt. Khi bón phân cho đất, chúng ta không thể bón phân khác nhau cho từng khu vực được; vì vậy, chúng ta cần tính ra giá trị trung bình. Bây giờ, chúng ta đang cố gắng đo đạc được giá trị trung bình đó…”

“Không sao đâu, các bạn cứ làm theo cách suy nghĩ của mình đi.” Lý Long nghe mà vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, sau đó nói, “Thời gian gần đây tôi ở núi rừng giúp người chăn nuôi sửa sang hang động mùa đông, sau đó lại phải làm việc khác nữa, nên không thể đến đây được. Hôm nay tôi đến đây để mang đồ cho các bạn, xem các bạn còn cần gì nữa không; tôi sẽ đi mua cho các bạn khi về huyện.”

“Tôi thì không cần gì cả, mọi thứ đều ổn cả,” giáo sư Luo cười nói, “Các sinh viên của tôi thì có lẽ cần một số thứ. Sau này tôi sẽ gọi họ lại, cậu hãy hỏi xem họ cần gì.”

“Được thôi, được thôi.” Lý Long đáp lại, “Có nên cho họ nghỉ một ngày và đưa h

Mặc dù tình hình ở huyện này không bằng Ô Thành, nhưng chắc chắn cũng tốt hơn so với ở làng.”

“Cũng được, nhưng để ngày mai đi thì hơn.” Giáo sư Luo suy nghĩ một lát rồi nói, “Hôm nay đã chiều muộn rồi, đến huyện cũng không thể ở lại lâu được. Tôi sẽ nói với họ sau, nếu họ muốn đi thì ngày mai sáng xem bạn có thể đưa họ đi thăm quanh huyện được không.”

“Được.”

Vì giáo sư Luo sẽ lo việc này với các sinh viên, nên Lý Long cũng không ở lại lâu nữa. Anh ta đi xem con lợn rừng và con nai mà chú Lão Lao nuôi, sau đó lái xe jeep đến Tạ Vận Đông.

Sáng hôm đó, Tạ Vận Đông trở về nhà sau khi đi theo xe tải lớn. Nghe thấy tiếng xe jeep, anh ta vội vàng đứng dậy ra mở cửa, và vừa lúc đó gặp Lý Long đang xuống xe.

“Anh Vận Đông, tôi đến để thanh toán số tiền công lao của nhóm chúng ta.” Lý Long nói thẳng vào vấn đề, “Tôi sẽ đưa cho anh tổng số tiền, sau đó anh kiểm tra từng khoản một với họ.”

“Được thôi.” Tạ Vận Đông cười nói, “Vậy thì tôi coi như mình đã nhận ơn anh rồi.”

Dĩ nhiên, đó chỉ là lời đùa thôi; ai cũng biết rằng chính Lý Long là người đề xuất việc này, vì vậy Tạ Vận Đông thực ra không hề phải nhận ơn gì cả, mà ngược lại còn dễ bị mắng nhiều hơn. Dù sao thì việc quản lý mọi người cũng luôn khiến người khác phàn nàn.

“Nhận ơn cái gì chứ? May mà không bị mắng là tốt lắm rồi.” Lý Long cười nói, “Khi tính tiền cho anh, tôi sẽ trừ phần của anh trai tôi ra; tôi sẽ đến đưa tiền cho anh ấy sau.”

“Được thôi.”

Hai người đều lấy sổ ra và kiểm tra tổng số tiền.

“Anh Vận Đông, tổng số của anh là 1422 cái; trừ đi 148 cái của anh trai tôi, thì còn lại 1274 cái. Mỗi cái giá năm đồng, tổng cộng là 6370 đồng.”

“Ừm, tôi tính lại xem… 1422 trừ 148, đúng rồi, là 1274 cái; nhân với 5… 6370, đúng rồi.”

“Tôi sẽ đưa cho anh 6500 đồng; 130 đồng còn lại là tiền phí quản lý của anh.”

“Hãy đi lấy chiếc ba lô của mình ở chiếc xe jeep kia, rồi lấy ra những tờ tiền đó để trả cho Tạ Vận Đông số tiền sáu nghìn năm trăm đồng.”

Năm ngoái, khi chúng tôi cùng nhau làm việc, Lý Long đã nói rằng nếu để Tạ Vận Đông quản lý mọi người thì sẽ được trả lương.

Khi bắt người khác làm việc thì chắc chắn không thể để họ làm công không lấy gì cả. Tạ Vận Đông nhận lấy số tiền đó và cười nói:

“Lương nửa tháng này của tôi thật là không ít đâu.” Anh ấy cũng không từ chối.

Làm việc cùng với Lý Long, anh ấy cũng hiểu rõ tình hình: phải nhận đúng số tiền mình xứng đáng được nhận, và cũng phải đóng góp đúng sức lực của mình.

“Anh Vận Đông, anh cứ nghỉ ngơi đi, tôi sẽ đi tìm Hải Quân.” Lý Long nói trong khi cầm chiếc ba lô, “Tôi đoán rằng tất cả chúng ta, những người đến từ núi rừng này, đều đang mong chờ khoảnh khắc nhận được tiền. Hôm nay tôi phải phân phát số tiền này cho mọi người.”

“Được rồi, cậu cứ đi làm việc của mình đi. Tôi sẽ đến giao tiền cho họ từng người một sau này.”

Lý Long lái chiếc xe jeep đến sân nhà của anh cả trước. Khi đến nơi, anh thấy bố mẹ, anh cả và chị dâu đều ở đó. Bố mẹ đang thu dọn lưới, anh cả ngồi trên chiếc ghế giữa sân, quàng một chiếc áo quanh cổ, còn chị dâu đang dùng cái máy cạo râu để cạo đầu cho anh ấy.

Vào thời điểm đó, hầu hết các nông dân bình thường đều không đi tiệm cắt tóc. Họ thường mượn máy cạo râu của hàng xóm rồi tự mình cạo đầu. Có những người cạo tóc rất đẹp, nhưng cũng có những người cạo tóc không được tốt lắm – vì nếu không biết cách sử dụng máy cạo râu thì rất dễ bị kẹp tóc, và chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nhà Lý Kiến Quốc cũng có một cái máy cạo râu; tóc của tất cả mọi người trong gia đình, kể cả Tiền Lý Long, đều do chị dâu Lương Nguyệt Mai cạo. Kỹ năng cạo tóc của Lương Nguyệt Mai khá tốt; ít nhất thì trước đây Lý Long chưa bao giờ bị kẹp tóc, và cũng không giống như một số đứa trẻ khác, những đứa trẻ mà tóc bị cha mẹ cạo thành mớ hỗn độn… Đã từng Lương Nguyệt Mai không có thời gian, nên đã để Juān cạo đầu cho Lý Cường, nhưng khi đến trường thì bị bạn bè chế giễu.

“Tiểu Long đến rồi.” Đỗ Xuân Phượng rất vui khi thấy con trai út của mình, “Cậu ấy cũng vừa trở về từ núi rừng phải không?”

“Những ngày này chắc mệt lắm phải không?”

“Tôi cũng ổn thôi, lái xe đi khắp nơi, chẳng thấy mệt gì cả. Anh trai tôi mới là người thực sự mệt, hàng ngày phải làm việc đó, nhìn tay và mặt anh ấy đen kịt vì bụi bẩn.” Lý Long cười nói.

“Quen rồi, quen mà.” Lý Kiến Quốc không thể cử động được, chỉ có thể nói bằng giọng nói, “Mọi người cũng vậy thôi.”

“Vợ anh trai tôi cũng vất vả lắm,” Lý Long tiếp tục nói, “Làm việc ngoài đồng đất thật không dễ dàng chút nào; trời nóng quá… Dù sao bây giờ để tôi làm thì tôi cũng không thể làm được nữa.”

“Cũng đâu có sao đâu, đứng ở đây có mục tiêu, làm việc cũng có hứng thú hơn.” Lương Nguyệt Mai nói một cách tự nhiên, “Làm xong đến cuối năm là có tiền rồi, tốt hơn rất nhiều so với thời kỳ ăn chung một cái nồi trước đây.”

“Tôi đến đây là để mang tiền cho anh trai mình.” Lý Long lấy ra một túi tiền từ ba lô, nhìn quanh rồi nói, “Anh trai và vợ anh ấy ạ, tôi để tiền trong nhà cho các bạn đấy, để trên tủ quần áo; để ngoài thì dễ bị ai nhìn thấy lắm.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc đáp lại.

Lý Long để lại 1350 nhân dân tệ cho anh trai mình, số tiền được tính thành số chẵn.

Chỉ khoảng mười phút sau khi chiếc xe jeep của anh ta dừng lại, Lục Anh Minh đã đến. Tóc của Lục Anh Minh vẫn chưa được chải chuốt kỹ lưỡng, vẫn còn ẩm ướt, có thể thấy những vết nước in trên mái tóc; còn râu trên mặt thì đã được cạo sạch sẽ. Phía sau ông ta là bà Lục Đại Sư, giọng nói của bà vẫn rất lớn:

“Juan này, sau khi em chải xong tóc, cho bà mượn cái máy cắt tóc đi, bà sẽ cắt tóc cho cha của Tiě Tóu nữa.”

“Được thôi, bên này sắp xong ngay thôi.” Lương Nguyệt Mai vừa cắt tóc vừa nói.

“Việc đã xong rồi. Khi đang làm việc thì cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm, nhưng một khi hoàn thành xong, mới thấy… ôi, nửa tháng trôi qua nhanh thật.” Lục Anh Minh ngồi xuống một tảng gỗ trong sân và nói, “Thật là nhanh quá.”

“Anh Lục ạ, số tiền dùng để làm việc đó, tôi đã giao cho anh Vận Đông rồi.” Lý Long bước ra khỏi nhà và thấy Lục Anh Minh, liền nói với anh ta, “Lát nữa anh ấy sẽ đến từng nhà để thanh toán và phát tiền cho các bạn đấy.”

“Có gì phải lo lắng đâu?”

Lục Anh Minh cười nói: “Chiếc xe cuối cùng này, việc thanh toán với phòng cung ứng và tiêu thụ vẫn chưa giải quyết xong phải không?”

“Không sao đâu, dù sao tôi cũng là nhân viên của phòng cung ứng và tiêu thụ, họ không thể để tôi chờ đợi thanh toán lâu được.” Lý Long trả lời, “Trong đội của chúng ta có rất nhiều người đang cần tiền. Các bạn cứ nói chuyện đi, tôi sẽ đi thanh toán với bên Hải quân ngay bây giờ.”

“Được rồi, cậu cứ lo công việc của mình đi.”

Lý Long lái chiếc xe jeep rời đi, trong khi đó Đỗ Xuân Phượng lẩm bẩm:

“Vội vàng thế kia, chưa kịp nói vài câu đã đi mất rồi…”

“Chẳng phải con trai nhà cậu đang rất bận rộn và thành đạt sao? Nhiều người trong đội cũng muốn bận rộn như vậy, nhưng không có khả năng đâu.” Chị Lu cười nói, “Nhiều người đều mong con trai nhà cậu kiếm tiền, đó cũng là vì cậu ấy rất có trách nhiệm. Nếu cậu ấy không quan tâm gì cả, để việc thanh toán kéo dài vài ngày, cũng chẳng ai dám nói ra mặt đâu.”

Khi có người khen ngợi Lý Long, Đỗ Xuân Phượng liền cảm thấy rất vui vẻ, và những buồn bực ban nãy cũng biến mất hết. Trong khi đó, chị Lu đã bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ tiêu tiền như thế nào sau khi nhận được số tiền đó; mặc dù chị ấy hay tò mò, nhưng cũng không hỏi Lý Kiến Quốc đã thanh toán được bao nhiêu tiền. Đó là gia đình của Lý Long, số tiền họ nhận được chắc chắn sẽ khác biệt so với người khác, và mọi người đều hiểu điều đó, nên cũng không ai hỏi.

Khi Lý Long đến nhà Hứa Hải Quân, anh thấy Hứa Hải Quân đang sửa sang chiếc xe đạp hai bánh của mình trong sân.

Nhìn thấy Lý Long bước xuống từ xe jeep, Hứa Hải Quân liền nói ngay:

“Chiếc xe này đã nhiều ngày không được tra dầu rồi, xích hơi khô, khi đạp lên thì phát ra tiếng kêu ‘kêu kêu’… Tôi sẽ tra dầu cho nó ngay.”

“Cậu không đến nhà ông Mã Hiệu xem sao?” Lý Long hỏi một cách nửa đùa nửa thật, “Cậu làm việc nhanh thật đấy, nhìn cái tóc và râu của cậu cũng đã được chăm sóc gọn gàng rồi.”

Nghe lời Lý Long, khuôn mặt Hứa Hải Quân bỗng đỏ lên.

Lý Long cảm thấy hơi ngạc nhiên; chỉ vì mình nói một câu thôi mà anh ta lại đỏ mặt như vậy…

Ngay lập tức, Lý Long nhận ra rằng Hứa Hải Quân vừa dọn dẹp xong tóc và râu, bây giờ đang sửa xe đạp; chắc hẳn là sau này sẽ đi gặp ông Mã Hiệu phải không?

Nhưng vì không muốn nói ra, Lý Long không tiếp tục chủ đề đó, mà lại lấy ra cuốn sổ và nói:

“Tôi đến đây để thanh toán cho nhóm các bạn. Này, chúng ta cùng tính xem năm người các bạn đã làm được bao nhiêu cái ‘gậy đỡ’ đạt yêu cầu. Tôi sẽ không thanh toán riêng từng người, mà sẽ tính tổng số và trả cho bạn, sau đó bạn có thể thanh toán cho họ từng người.”

“Được.” Việc thu tiền cũng quan trọng không kém việc coi trọng con gái. Hứa Hải Quân đứng dậy, kéo một chiếc khăn tắm xuống từ dây sắt treo quần áo trong sân, lau tay rồi vào trong lấy ra một cuốn sổ.

Lý Long lấy ra cuốn sổ của mình, và khi Hứa Hải Quân mở sổ ra, anh ta nói:

“Trong cuốn sổ này ghi rõ rằng, trong những ngày qua, năm người các bạn đã làm được tổng cộng 617 cái ‘gậy đỡ’ đạt yêu cầu. Mỗi cái giá năm đồng, tổng cộng là 3.085 đồng. Bạn xem, con số này có đúng không?”

“Đúng rồi, không có vấn đề gì cả.” Hứa Hải Quân liếc nhìn và gật đầu.

Lý Long nhìn vào cuốn sổ của anh ta; tổng số và số tiền đã được tính rất rõ ràng. Những công việc chuẩn bị được thực hiện khá tốt.

“Tôi sẽ trả cho bạn 3.150 đồng,” Lý Long nói trong lúc lấy tiền ra, “Sáu mươi lăm đồng còn lại là tiền phí quản lý của bạn.”

“Tiền phí quản lý?” Hứa Hải Quân hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tiền phí quản lý. Năm người các bạn ra ngoài làm việc, cần có người điều phối và quản lý họ, đảm bảo họ không làm những việc vượt quá giới hạn… Điều đó chắc chắn đòi hỏi phải có tiền phí quản lý.” Lý Long nói một cách công bằng; dù sao đây cũng là lần cuối cùng, năm sau sẽ không tổ chức hoạt động này nữa.

“Ha, Tiểu Long…” Hứa Hải Quân nhận lấy tiền, đếm từng tờ và thốt lên: “Trước đây tôi không tin tưởng bạn lắm; tôi nghĩ bạn chỉ may mắn gặp được thời cơ tốt, nắm bắt được cơ hội đó mà thôi… Chỉ nhờ may mắn mới phát triển được như bây giờ.”

Tôi nghĩ nếu là tôi, với nhiều cơ hội như thế này, tôi cũng có thể làm được. Nhìn lại bây giờ, tôi quả thật đã suy nghĩ quá nhiều; chỉ riêng chuyện tiền phí quản lý thôi mà tôi cũng không nghĩ ra được.

Tôi nói với bạn đấy, Đã từng, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc xem liệu có thể “lấy một phần công việc này về để tự mình tổ chức người làm” không… Thành thật mà nói, tôi thực sự đã hành xử khá gian dối rồi.

Bạn tin tưởng tôi như vậy, mà tôi suýt nữa đã phản bội bạn từ sau lưng… Nói thật, tôi thực sự không xứng đáng được bạn tin tưởng.

Lý Long không ngờ Hứa Hải Quân lại tự bộc lộ những điểm yếu của mình và nói ra tất cả những chuyện này.

Anh ấy cảm nhận được rằng Hứa Hải Quân đang nói thật lòng, và điều đó khiến anh ấy rất xúc động.

Nhưng thành thật mà nói, những lời đe dọa hay hành động phản bội của Hứa Hải Quân thực sự không hề ảnh hưởng đến Lý Long chút nào.

Hai người họ đã không còn ở cùng một tầm cao nữa rồi.

Lý Long đùa cợt nói:

“Không sao đâu, chỉ là muốn kiếm thêm tiền mà thôi… Không ai có quyền coi thường điều đó cả. Việc này vốn dĩ là do người nào có khả năng hơn thì sẽ làm. Tôi phải nhắc bạn một điều: đừng cố gắng làm vậy nữa… Từ năm tới trở đi, công việc này sẽ không còn nữa đâu.”

Xét đến những gì bạn vừa nói hôm nay, tôi cho rằng bạn nên suy nghĩ kỹ lại… Nếu bạn vẫn muốn tiếp tục làm việc này, hãy thu hẹp lại ý định và tham vọng của mình… Tôi có thể giúp bạn tìm một công việc mang lại thu nhập ổn định.

Tất nhiên, xét đến tình hình hiện tại của đội chúng ta, việc làm việc trong đội cũng sẽ mang lại tương lai tốt đẹp cho bạn… Bạn cần phải tự mình suy nghĩ về điều này.

Hứa Hải Quân là một người có năng lực… Hôm nay anh ấy đã tự thú với mình một cách trung thực… Vì vậy, Lý Long nghĩ rằng nếu có thể kéo anh ấy về làm việc cho mình thì thật tốt.

Bản thân mình cũng đang quản lý vài công việc bên ngoài… Các người mà mình tin tưởng, dù là Đào Đại Cường, Tạ Vận Đông hay Lương Đại Thành, họ đều chủ yếu muốn ở lại đội và không muốn ra ngoài làm việc.

Việc họ không muốn ra ngoài cũng là điều bình thường… Hiện tại, phần lớn mọi người trong đội đều có suy nghĩ tương tự như Lý Kiến Quốc… Dù sao thì ở lại đội cũng có thể kiếm được tiền, lương thực sản xuất ra cũng đủ để sống… Cả gia đình cùng nhau sống thì rất tốt mà.

Hãy ra ngoài làm việc; trừ khi bạn trở thành công chức nhà nước như Cố Tiểu Hiền hoặc trở thành công nhân chính thức của đơn vị quốc doanh như Lý An Quốc, thì mới coi là đã giúp gia đình được vinh danh và thoát khỏi tầng lớp nông dân. Nếu không, việc kinh doanh, đi làm thuê hoặc học nghề gì đó thì họ có lẽ sẽ không đồng ý đâu.

Khi đã có chút tiền trong tay, thái độ và mục tiêu sống cũng sẽ khác đi.

Có lẽ vì đặc điểm địa lí đặc biệt của vùng Bắc Biên, mà những người trong Đội Tứ lại có suy nghĩ khác với những nơi khác vào thời đại này.

Lời nói của Lý Long khiến Hứa Hải Quân phải suy ngẫm; Lý Long cũng không quan tâm đến anh ta nữa, chỉ bảo anh ta ký tên vào cuốn sổ rồi lái xe jeep rời đi.

Ở nơi Lương Văn Ngọc, mọi thứ khá đơn giản; ngoài khoản tiền cần trả để tham gia công việc đó, Lý Long còn cho anh ta thêm một trăm đồng tiền phí quản lý nữa.

Lương Văn Ngọc ban đầu còn hơi ngại nhận, nhưng Lý Long Nhượng đã nhận lấy một cách thoải mái.

“Năm sau sẽ không còn công việc đó nữa. Nếu muốn kiếm tiền, vào tháng tám hoặc tháng chín, nếu bạn rảnh rỗi, hãy tổ chức mọi người đi lái máy kéo đi cắt Mạch Kỳ Thảo để làm việc.” Lý Long nói, “Việc cắt Mạch Kỳ Thảo này có thể tiếp diễn trong ít nhất mười năm; mỗi cây cắt được bán với giá ba đồng, chi phí sản xuất tối đa chỉ một đồng thôi. Nếu làm giỏi, bạn sẽ kiếm được khá nhiều tiền.”

Lương Văn Ngọc chắc chắn sẽ có tương lai tốt đẹp; những gì Lý Long đang làm hiện tại chỉ là giúp anh ta xây dựng mạng lưới quen biết sớm hơn và cải thiện tình hình gia đình mình mà thôi.

“Nếu việc cắt Mạch Kỳ Thảo có thể kiếm tiền được, thì việc làm này cũng khá đơn giản phải không?” Lương Đông Lâu rất quan tâm đến chủ đề này, “Tôi rất am hiểu công việc này; một ngày làm được từ bảy đến tám cây cắt là chuyện bình thường.”

“Chú Liang ơi, yêu cầu của tôi khá cao; Wen Yu biết điều đó.” Khi thấy Lương Đông Lâu muốn tham gia, Lý Long lập tức giải thích chi tiết hơn: “Phải dùng cành liễu đỏ để buộc mép; nếu không, cành sẽ bị rơi ra. Chiều dài của cành cũng phải là hai mét… Nhưng miễn là sản phẩm đạt tiêu chuẩn, tôi sẽ mua hết tất cả những gì bạn làm ra.”

“Việc sản xuất những chiếc chổi làm từ tre là một ngành công nghiệp có triển vọng lâu dài; chúng ta có thể tiếp tục làm việc này cho đến tận bốn mươi năm sau. Nhờ vào các tiêu chuẩn cao và chất lượng vượt trội, chúng ta đã giành được thị phần trong ngành dọn dẹp địa phương, ngăn chặn được sự độc quyền của những loại chổi làm từ tre nhập khẩu; do đó, nhu cầu đối với sản phẩm của chúng ta chắc chắn sẽ ngày càng tăng lên. Ngay cả khi những chiếc chổi làm từ tre đã chiếm ưu thế áp đảo trên thị trường, ngành này vẫn tiếp tục phát triển, mang lại thu nhập cho rất nhiều người thợ và giúp họ trở thành tầng lớp trung lưu. Bây giờ, khi vị trí thống trị của những chiếc chổi làm từ tre vừa mới bị đe dọa, tôi nghĩ rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này – trước khi việc công nghiệp hóa và xây dựng thương hiệu trở nên phổ biến, chúng ta hãy nhanh chóng giành lấy quyền chủ động trong sản xuất. Khi thị trường thực sự được mở cửa, việc chúng ta đi trước sẽ mang lại lợi thế lớn cho chúng ta. Ngay cả nếu không phải vì mục đích phát triển kinh doanh, chỉ để kiếm thêm tiền, tôi cũng muốn kéo Lương Văn Ngọc và những người khác cùng tham gia vào dự án này. Dù sao thì vào thời gian này, sau mùa thu hoạch, Lương Gia cũng có xe kéo, việc thu hoạch nguyên liệu sẽ trở nên dễ dàng hơn; còn Lương Đông Lâu thì lại giỏi trong việc chế tạo chổi… Vậy thì mọi thứ sẽ hoàn hảo thôi.”

Sau khi rời khỏi nông trại của Lương Gia, Lý Long cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh đã trả hết tiền cho những người chế tạo chổi, và phần còn lại chính là lợi nhuận của mình. Sau hai lần thanh toán với cơ quan cung ứng và tiêu thụ, lần này Lý Long không vội vàng, nhưng vì buổi chiều rảnh rỗi, anh quyết định đến đó một lần nữa. Tại cơ quan này, sau khi gặp Li Xiangqian, Lý Long đã đến phòng tài chính. Người quản lý kho đã nộp biên lai nhập hàng cho anh, và anh chỉ cần ký tên để nhận tiền. Cơ quan cung ứng và tiêu thụ hoạt động rất nhanh chóng; những chiếc chổi vừa được thu hoạch thậm chí chưa kịp được bốc xuống xe, ngay hôm đó Li Xiangqian đã yêu cầu tài xế chuyển chúng đến liên đoàn tiểu bang – dù sao thì chất lượng của sản phẩm đã được người quản lý kho kiểm tra rồi, chắc chắn không có vấn đề gì. Lý Long đã nhận được số tiền cho lô hàng cuối cùng, gồm hơn 1.400 chiếc chổi, tổng cộng hơn mười ngàn đồng; tất cả số tiền đó đều thuộc về anh. Hiện tại, với nguồn tiền dồi dào, Lý Long có cảm hứng muốn làm điều gì đó… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh quyết định tiết kiệm tiền để mua

Nhìn vào tình hình hiện tại, số tiền anh ấy kiếm được trong ba năm qua có lẽ còn ít hơn cả số tiền kiếm được trong năm nay.

Nhưng ngay cả vậy, với tốc độ kiếm tiền như hiện nay, việc mua một chiếc máy kéo hoặc xe ngựa lớn vẫn chưa chắc đã đủ.

Một chiếc máy kéo công suất lớn, kèm theo các thiết bị đi kèm, ngay cả khi trừ đi khoản trợ cấp 13% dành cho nông nghiệp, thì giá vẫn phải hơn 300.000 đồng. Thật sự rất đắt!

Trải qua hai cuộc đời, Lý Long chưa bao giờ quen với việc vay tiền để mua sắm, vì vậy anh ấy quyết định phải tích góp đủ tiền trước.

Nói thật, nếu anh ấy là người đầu tiên trong toàn xã, thậm chí trong toàn huyện, mua được chiếc máy kéo công suất lớn đầu tiên, thì số tiền đó sẽ đến một cách rất nhanh chóng… Hãy thử tưởng tượng xem: so với tốc độ cày đất chưa đầy 5 km/giờ của những chiếc máy cày loại Đông Phương Hồng 75 hiện nay, thì những chiếc máy kéo công suất 1024, 1254, 1504 có thể cày được 400 mẫu đất trong một ngày đêm… Nếu tính chi phí cày mỗi mẫu đất là 10 đồng, thì…

Thật không thể tính nổi!

Lý Long nhớ lại vào đầu thế kỷ sau, khi những chiếc máy kéo công suất lớn mới bắt đầu được sử dụng rộng rãi, chi phí cày đất đã lên tới 16 đến 20 đồng/mẫu. Vấn đề là, nông dân không chỉ cần cày đất mà còn phải cắt cỏ, xới đất nữa. Dù không cần gieo hạt, nhưng chỉ riêng ba công việc này thôi cũng đủ để thu hồi vốn trong một năm.

Dù sao thì, sau khi hoàn thành công việc canh tác, một bộ dụng cụ gồm máy cày, máy cắt và máy xới sẽ giúp tiết kiệm từ 50 đến 70 đồng/mẫu đất. Chỉ riêng bốn đội nông dân trong làng đã có tổng cộng 7.000 mẫu đất… Đó là bao nhiêu tiền đây?

Đây chính là thời đại cơ khí hóa.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều tối thượng. Một chiếc máy thu hoạch bông có giá lên tới 2 triệu đồng… Phải mất bao nhiêu năm thì mới có đủ tiền mua được nó chứ?