Trong thời gian tới, mọi người trong đội đều bận rộn không ngừng nghỉ; ngay cả những người như Mạnh Chí Cường – những người luôn kiên trì đi câu cá – cũng phải xuống đồng làm việc thay vì tiếp tục đi câu. Không chỉ phải kiếm được điểm công lao, họ còn phải thu hoạch lương thực trên đất của riêng mình nữa.

Lý Long dù đã hứa sẽ thu hoạch xong ngô và hướng dương rồi mới đi câu cá, nhưng anh vẫn tiếp tục làm việc thêm một thời gian nữa. Dù sao thì cũng phải thu hoạch xong củ cải đường trên năm mẫu đất trồng thức ăn cho gia súc. Vì Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đang bận rộn với công việc của đội, nên việc thu hoạch củ cải đường này được giao cho anh. Đào Đại Cường cũng đến giúp đỡ; cả ngày đào củ cải đường quả thật rất mệt.

Việc đào củ cải đường khác hẳn so với việc hái ngô; loại củ này có kích thước lớn, việc đào chúng đòi hỏi nhiều sức lực. Hai người làm cả ngày cũng chưa thể thu hoạch hết một mẫu đất.

Về mặt này, Đào Đại Cường còn giỏi hơn Lý Long một chút; dù sao thì anh ấy cũng đã làm nhiều công việc nông nghiệp hơn Lý Long rồi.

Sau một ngày làm việc, Lý Long nhìn những mụn nước hình thành ở gốc ngón tay mình mà chỉ biết cười đắng. “Tại sao lại phải vậy chứ…” Nhưng anh cũng không còn cách nào khác. Nếu trước đây, anh chỉ cần trả mười đồng để mời mười người trong đội đến giúp đỡ, thì chỉ cần một ngày là xong việc. Nhưng bây giờ, mọi người đều đang tham gia vào công việc thu hoạch của đội, nên anh không dám làm phiền họ.

Khi kéo xe ngựa chở đầy củ cải đường trở về, Lý Long thực sự cảm thấy mệt đến mức không muốn nhấc mình lên nữa.

Khi Trở về nhà và Lý Kiến Quốc Lương Nguyệt Mai trở về sau khi đã giao xong việc, bữa tối được Lý Quân chuẩn bị từ bột ngô và khoai tây chiên. Mặc dù khoai tây được cắt hơi dày, nhưng Lý Long vẫn khen ngợi và khiến Lý Quân rất vui lòng, dù có chút ngượng ngùng.

“Anh trai ơi, chúng ta hãy để vài ngày nữa mới tiếp tục thu hoạch củ cải đường đi. Khi đội đã thu hoạch xong, tôi sẽ tìm một số người trẻ đến giúp đỡ. Hôm nay chỉ một ngày thôi mà tôi đã bị nổi mụn nước rồi… Công việc này thật sự quá vất vả.”

“Hahaha,” Lý Kiến Quốc cười nói, “Cũng đành thôi.”

Bây giờ mọi người trong đội đều bận rộn, không ai có thời gian để làm việc này cả.”

Việc Lý Long không thể làm những công việc nặng nhọc đã được Lý Kiến Quốc và vợ chồng Lương Nguyệt Mai dự đoán trước từ lâu rồi.

Con người có thể thay đổi, nhưng sự thay đổi của Lý Long lại vượt quá sự mong đợi của họ. Tuy nhiên, bản năng thể chất không thể biến đổi đột ngột; những công việc nặng nhọc không thể thực hiện được ngay lập tức.

Lý Long cũng không tìm cớ cho bản thân. Con người không phải lúc nào cũng mạnh mẽ; nếu không làm được thì cứ thế mà thôi. Anh ta cũng không có ý định tập luyện; trong cuộc sống này, có rất nhiều cách khác để sống thoải mái hơn, không cần phải cố gắng quá sức trong những công việc nặng nhọc.

Sau khi ăn tối xong, Lý Long đi đến nhà của ông Mã Hiệu. Trời đã tối, ông Lão Luo đang ngồi trong sân. Ông không ngồi trên ghế, mà ngồi trên những tấm gạch và các khối bê tông được mang đến từ đâu đó; Lý Lý Ngẫu đoán là từ khu vực trụ sở đội cũ.

“Chú Lão Luo ơi, sao chú vẫn chưa đi ngủ?”

“Làm sao có thể đi ngủ sớm được chứ?” Ông Lão Luo cười nói, “Ngủ sớm thì dậy sớm, cảm thấy không thoải mái lắm.”

“Cũng không bật đèn à? Đèn bây giờ sáng lắm mà.”

“Không thể bật được, bật lên thì muỗi sẽ đến đấy.” Ông Lão Luo nói, “Tốn điện làm gì chứ? Cũng đâu phải không thấy gì đâu.”

Thế hệ người già đã quen với việc tiết kiệm điện; ngay cả vào thế kỷ 21, khi họ xem TV, họ vẫn thường tắt đèn vì sợ tốn điện.

Điện có giá bao nhiêu đâu? Nhưng người già thì đã quen với việc tiết kiệm rồi.

“Tiểu Long ơi, sau này em dự định sẽ làm gì? Những con heo rừng này sau này sẽ bán hết chứ? Còn những con nai thì sao?”

“Heo rừng sẽ bán hết, còn nai thì tôi định nuôi lại. Xem mùa đông có thể tìm được vài con cái để nuôi không… Những con nai con thì sau này tôi sẽ xem xét liệu có thể tìm thêm vài con nhỏ để nuôi hay không,” Lý Long nói, “Nuôi những con vật này trong chuồng thật là tốt; không thể để chúng trống rỗng mãi được.”

“Tốt lắm, tốt lắm…” Ông Lão Luo cười vui vẻ, “Tôi chỉ sợ sau này em không nuôi nữa, thì tôi sẽ không biết phải làm gì.”

“Yên tâm đi, tôi mua khu đất này chính là để nuôi vật nuôi đây; nếu không nuôi, đội sẽ thu lại, và tôi thì không muốn đâu.”

Ông Lão Luo vui lòng, bắt đầu hút thuốc.

Lý Long trò chuyện vài câu rồi đi tắm và đi ngủ; hôm nay anh ta thực sự rất mệt mỏi.

Lần này, Nhị Thiên Lý Long và Đào Đại Cường lại tiếp tục ra sông bắt cá. Tuy nhiên, lần này họ chọn địa điểm ở phía Đại Hải Tử để thực hiện công việc của mình.

Xung quanh Đại Hải Tử có rất nhiều làng mạc; có không ít người ra đây bắt cá, nhưng phần lớn họ chỉ giữ lại để ăn trong gia đình, còn những người như Lý Long – những người thực sự bán cá – thì khá hiếm.

Dù cá ở Đại Hải Tử cũng là cá hoang dã, nhưng rõ ràng chúng không ngon bằng cá ở Tiểu Hải Tử, cũng không đẹp bằng cá ở đó. Lý do Lý Long đến đây là vừa để cho cá ở Tiểu Hải Tử có thời gian phục hồi, vừa để tìm hiểu tình hình ở Đại Hải Tử.

Khi vào Đại Hải Tử từ phía đông nam, người ta sẽ gặp một vùng bãi nông. Khác với Tiểu Hải Tử được bao quanh bởi các bức tường xung quanh, Đại Hải Tử chỉ được che chắn ở một phía bắc; nếu đi từ phía nam, độ sâu của nước sẽ tăng dần từ khoảng mười centimet trở lên.

Từ làng đến Đại Hải Tử phải đi quãng đường hơn một kilômét, xa hơn nhiều so với Tiểu Hải Tử.

Khi đến nơi, Đào Đại Cường nhìn quanh và tỏ ra nghi ngờ:

“Ở đây có cá không nhỉ?”

Ở Tiểu Hải Tử, có nhiều bụi lau mọc um tùm; những con cá sống ở đây thích ăn cỏ, còn những loài ăn thịt thì cũng có nhiều loài cá ăn cỏ khác để lựa chọn, vì vậy cá ở đó khá mập mạp. Trước khi lũ lụt lớn phá hủy đê chắn nước, ở đây đã hình thành một hệ sinh thái thủy sinh khá hoàn chỉnh và khỏe mạnh.

Còn Đại Hải Tử thì sao?

Chỉ toàn là nước mênh mông. Mặc dù Nhiên Lý Long biết rằng miễn là môi trường nước có đủ oxy, thì sinh vật phù du cũng đủ để nuôi sống những con cá ăn cỏ, nhưng cá ở Đại Hải Tử không đẹp bằng cá ở Tiểu Hải Tử; những con cá chép và cá trắm trông rất nhợt nhạt, không có ánh sáng.

Không lạ gì Đào Đại Cường lại tỏ ra nghi ngờ như vậy.

“Có cá đấy, và còn khá nhiều nữa.” Lý Long chỉ về phía xa và nói, “Nhìn kìa, những vệt trên mặt nước… Chắc chắn là những con cá trắng lớn đấy.” Ở đây, có rất nhiều con cá trắng, chúng để lại những vệt trên mặt nước.

Trên mặt nước cũng có một số loài chim nước; theo cách gọi chung của người dân địa phương, chúng được gọi là “đại bàng cá”; những con lớn hơn được gọi là “đại bàng cá lớn”, còn những con nhỏ hơn thì được gọi là “đại bàng cá nhỏ”. Lúc này, vẫn chưa thấy xuất hiện những loài chim lớn như cò trắng, hạc hay thiên nga; nhưng sau vài năm nữa, những loài chim này sẽ trở thành những vị khách thường xuyên tại đây.

“Tôi

Lần đầu tiên trong đời này, Đại Hải Tử ra sông câu cá, anh cảm thấy càng nhiều cá thì càng tốt.

“Được thôi.” Đào Đại Cường nghĩ rằng ở đây không có nhiều cá lắm; nếu dùng mười chiếc lưới để câu, dù số lượng cá bằng với ở nơi Tiểu Hải Tử, thì anh cũng vẫn có thể mang về được.

Lý Long đẩy chiếc lốp xuống mặt nước, ngồi lên và trượt vào bên trong; lập tức, một làn gió nóng mang theo mùi tanh của cá thổi vào mặt anh.

Chắc chắn phải có cá ở đây.

Trên mặt nước có vài mảnh rác, có lẽ chúng đã được cuốn xuống từ con kênh Mạch Hợp. Con kênh này bắt nguồn từ huyện Ma và đi qua phía bắc thị trấn. Có một số gia đình sống dọc theo bờ sông, và họ thường vứt rác sinh hoạt hàng ngày xuống đó.

Không chỉ vậy, Lý Long còn nhớ rằng trong kiếp trước, khi Lý Quân còn học trung học cơ sở, các giáo viên ở trường còn từng tìm thấy một cái sọ người bên bờ con kênh này.

Trường trung học cũng nằm gần con kênh Mạch Hợp; khi Lý Cường và các bạn còn học trung học, có người trong đội thi công của trường đã sử dụng dây điện để câu cá trong con kênh, và những con cá bắt được đều to hơn cả bàn tay; nghe nói ông chủ đội thi công đã mang về vài thùng cá. Thầy giáo Ngôn văn của họ cũng đã thu thập được một số con cá đó.

Với những ký ức này, Lý Long bắt đầu đẩy những mảnh rác sang một bên và tiếp tục chèo sâu vào lòng hồ. Khác với Tiểu Hải Tử, khi sử dụng chiếc lốp để vào hồ Đại Hải Tử, anh càng đi sâu thì càng cảm thấy mình nhỏ bé hơn—bởi vì diện tích mặt hồ Đại Hải Tử quá lớn, giống như một hồ nước thực thụ.

Khi nước đã sâu khoảng hai ba mét, Lý Long bắt đầu thả lưới xuống nước. Anh đã mang theo một cây gậy khi đến đây; lúc này, anh đâm cây gậy xuống đáy nước, tìm một chỗ nước cạn hơn một chút—ít nhất cũng khoảng một mét rưỡi sâu. Nơi này khá an toàn để thả lưới, vì không ai có thể lấy trộm được.

Ở nơi Tiểu Hải Tử câu cá, thường chỉ có những người trong nhóm mới để ý đến việc này; nhưng ở đây, xung quanh có quá nhiều làng mạc; nếu lưới bị mất, thật sự sẽ rất phiền phức và khó có thể tìm lại được.

Sau khi buộc chặt dây lưới, Lý Long bắt đầu thả lưới xuống nước, vừa thả lưới vừa chèo bè. Nhìn chung, hồ Đại Hải Tử sâu hơn ở phía bắc và cạn hơn ở phía nam, nhưng đáy hồ không phẳng mà gồm nhiều hố và khe nước; khu vực mà Lý Long đang ở hiện tại nằm ở phía đông nam, là một khu vực khá sâu và dài.

Gần một tiếng đồng hồ trôi qua, sau khi thu dọn xong mọi thứ, Lý Long nhìn thấy bóng dáng của Đào Đại Cường trên bờ cũng đã biến thành một điểm đen nhỏ.

Mười tấm lưới này nếu tính tổng chiều dài thì gần một kilômét; ngay cả khi việc buộc chúng và hướng các kẽ hở không được thẳng lắm, chúng vẫn đã được thả xuống lòng hồ sâu rất xa, và giờ đã nghiêng về phía bờ bắc.

Ngày mai, việc kéo chúng trở lại sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Lý Long, anh ta bắt đầu cố gắng kéo chúng trở về. Sau thêm hơn hai mươi phút, cuối cùng Lý Long cũng kéo được chúng về đến bờ nam. Đào Đại Cường ra khỏi nước và kéo anh ta lên bờ; lúc đó, Lý Long đã đẫm mồ hôi.

Đào Đại Cường cầm lên những tấm lưới và nói:

“Anh Long, chúng ta về thôi. Hãy từ từ đi.”

“Được,” Lý Long đáp và bắt đầu đi. “Lúc tôi thả lưới xuống, tôi đã thấy có đàn cá. Ngày mai, có lẽ chúng ta sẽ bắt được nhiều cá hơn; nếu mang về hết thì sẽ quá khó để vác đấy.”

“Không thể nào đâu,” Đào Đại Cường không tin vào điều đó. Mười tấm lưới thì có thể bắt được bao nhiêu cá chứ? Anh ta cũng đã từng trải qua nhiều tình huống tương tự; lần trước, khi Lý Long sử dụng mười hai tấm lưới để bắt được khoảng bảy tám mươi kg cá, thì đó đã là số lượng rất lớn rồi.

Thật sự, ở hồ nhỏ này thì cá rất nhiều; nhưng ở hồ lớn này, với diện tích mặt nước rộng lớn như vậy, lượng cá chắc chắn sẽ ít hơn nhiều so với hồ nhỏ… Chắc chắn việc bắt cá ở đây cũng sẽ cần phải may mắn hơn nhiều, phải không?

Nhưng anh ta không quá lo lắng về điều đó; anh nghĩ rằng dù mười tấm lưới chỉ có thể bắt được năm sáu mươi kg cá, thì anh vẫn có thể vác về được. Quãng đường từ đây về nhà chỉ hơi xa hơn một chút thôi, chứ không phải xa lắm đâu.

Chỉ là việc thả lưới ở đây không hề thuận tiện lắm, đó mới là vấn đề thực sự.

Nghĩ như vậy, hai người liền bắt đầu trở về nhà.

Cách hồ lớn về phía nam khoảng hai trăm mét, họ đã đến khu đất của đội. Lúa ngô ở đó đã được thu hoạch xong, những cây lúa ngô cũng đã được cắt và chất chồng lại với nhau; khi thu hoạch, xe ngựa đã để lại con đường trên cánh đồng, nên đi bộ trên con đường đó cũng khá thuận tiện.

Dù Lý Thanh Hiệp và vợ chồng ông ấy đã trở về quê nhà, nhưng Lý Long vẫn ở lại nhà cũ của Mã Hiệu. Những đồ đạc trong căn phòng phía đông, Lý Long không hề động đến; anh đã