Để nhanh chóng hoàn thành công việc làm sạch bùn đất, lớp bùn được đào ra từ đáy hồ đã được chất đống lại ở một khu đất trống phía đông của đê.

Kế hoạch ban đầu là vận chuyển những lớp bùn này đến các cánh đồng của người dân, nhưng do không đủ xe tải và quá trình vận chuyển khá phiền phức, nên họ quyết định chất đống bùn lại trước, rồi sẽ xử lý sau khi công việc làm sạch bùn hoàn tất.

Một số người trong làng đã sử dụng xe lừa hoặc máy kéo để vận chuyển một vài xe bùn đến các luống rau để bón phân; khi họ đến, họ chỉ cần thông báo với Lý Long và Lý Long cũng không từ chối.

Loại bùn này cũng không có giá trị gì lớn, nên họ đơn giản là tặng đi như một cách biểu hiện lòng tốt.

Vào buổi chiều, Lý Thanh Hiệp lái xe đưa Lý Cường đến trường; Lý Cường mang theo một túi, bên trong có cá chiên với ớt do Lương Nguyệt Mai chuẩn bị sẵn.

Những quả ớt xanh trên ruộng rau đã không còn nữa, nhưng người nông dân không thể lãng phí chúng. Khi dọn dẹp ruộng rau, họ đã hái những quả ớt còn non và những quả ớt xanh vẫn còn trên cây, sau đó cho chúng vào căn nhà không sử dụng; những loại rau này không cần phun thuốc trừ sâu hay phân bón, nên có thể được bảo quản trong thời gian dài.

Lương Nguyệt Mai đã dùng những quả ớt này để chiên cá chép và cá chónh mà họ vừa thu thập được từ hồ nhỏ, sau đó đựng chúng vào những chai thủy tinh lớn và bảo Lý Cường mang đến trường.

Cả Lý Kiến Quốc lẫn Lương Nguyệt Mai đều biết rằng bữa ăn ở trường không mấy ngon, nhưng họ cũng không tìm được cách nào khác, nên chỉ có thể cố gắng cải thiện tình hình bằng cách mang đồ ăn đến trường hàng tuần.

Thực ra, Lý Long đã từng đề nghị rằng Lý Cường có thể đến nhà ăn trưa và tối, nhưng Lý Cường cho rằng điều đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian, và vì năm tới là kỳ thi đại học, nên thời gian hiện tại rất quý giá.

Sau khi vào ký túc xá, Lý Cường đã đặt những chai thủy tinh đó lên bàn bên cửa sổ.

Du Văn Long đã trở về trước và hỏi: “Lý Cường, đây là cái gì vậy?”

“Cậu mang theo món gì ngon vậy?”

“Cá đấy, cá xào đấy!” Lý Cường kể lể hào hứng về những con cá lớn mà đứa trẻ đã bắt được; trong khi nói, cậu ấy lấy chiếc bát của mình ra, dùng đũa mở nắp hộp đựng cá, rồi lấy ra khoảng một phần ba lượng cá xào cay và mời mọi người thử: “Này, cùng thử xem nào!”

Những người ở ký túc xá khác cũng không keo kiệt, ai nấy đều lấy đũa và tụ tập lại quanh chén cá để thưởng thức.

“Ồ, con cá này ngon hơn nhiều so với lần trước cậu mang đến đấy; thịt cá rất mềm và không khô chút nào.” Một người bạn cùng phòng nói trong lúc ăn.

“Có cá để ăn là tốt rồi, đừng nói nữa!” Du Văn Long trêu cậu ấy, “Lần trước Lý Cường mang đến, cậu bảo thịt cá quá khô, không có mỡ, chỉ toàn xương… Thế mà chính cậu lại ăn nhiều nhất.”

Con cá mà Lý Cường mang đến lần trước được bắt từ con suối Đông Đông Cổ ở phía đông; đó là những con cá thoát ra sau khi đập Đông Cổ bị vỡ do lũ lụt vào mùa hè.

Cá đã ở trong một vũng nước lớn quá lâu, nơi đó không có cỏ hay thức ăn; sau một thời gian dài, chúng hoặc là chết đói, hoặc là gầy teo chỉ còn da bọc xương.

Vì vậy, dù cách chế biến giống nhau, nhưng thịt cá lần đó thực sự rất ít.

Tuy nhiên, đối với nhóm thanh niên này – những người thường xuyên ăn những bữa ăn kém chất lượng trong căn tin – việc có thêm cá để ăn thỉnh thoảng đã là điều rất tốt rồi.

“Đủ rồi, nhanh ăn đi.” Lý Cường cười nói, “Ăn xong rồi, sau này còn phải đi ôn tập nữa đấy. À, Lão Du, cuốn bộ truyện trinh thám Sherlock Holmes mà cậu mượn có đọc hết chưa? Tôi thì đã đọc hết bộ kịch bản phim quân sự rồi, định mang trả trước khi đi ôn tập.”

“Đã đọc hết rồi. Còn cậu thì sao?” Du Văn Long hỏi trong lúc ăn.

Hai người đều là khách quen của hiệu sách; ban đầu họ mượn truyện võ hiệp, sau đó khi các loại truyện võ hiệp trong hiệu sách gần như được đọc hết, họ bắt đầu đọc các tác phẩm văn học khác.

“Cũng tạm ổn thôi… Nhưng tôi khuyên cậu đừng đọc nữa; đọc mãi thì buồn chán lắm.” Khi nói đến điều này, giọng nói của Lý Cường trở nên u ám.

“Sao vậy? Hãy kể cho tôi nghe chi tiết đi.” Du Văn Long nhìn vào chén cá gần như cạn sạch, rồi đặt đũa xuống và hỏi.

Cả hai đều có khả năng tâm linh khá mạnh mẽ; những thứ bình thường thường không làm họ cảm thấy buồn nôn hay bị ảnh hưởng gì cả.

Lý Cường Chợt nhớ lại cái kết của bộ phim “Đạn đạo vô hình” mà mình đã đọc trong tập hợp kịch bản đó: Nhân vật chính là Shí Píng Dương trở về nhà sau khi xuất ngũ; hai người bạn còn lại thì lần lượt được thăng chức hoặc đi học tiếp tục con đường học vấn và kết hôn. Điều này khiến anh ấy cảm thấy rất không thoải mái.

  Quen với việc các nhân vật chính trong tiểu thuyết võ hiệp luôn có một kết thúc viên mãn – hoặc ít ra là sống yên bình và đạt được mục tiêu của mình – nên khi đọc câu chuyện này, anh ấy cảm thấy rất bực bội. (Lúc đó, Lý Cường chưa hề biết rằng chính vì cái kết quá không như ý muốn này mà khi bộ phim được công chiếu, người ta đã sửa đổi nó, thêm vào một đoạn mới trong đó Shí Píng Dương được thăng chức thành trung đội trưởng.)

  Ngoài ra, bộ phim “Vòng hoa dưới núi cao” cũng khiến anh ấy cảm thấy rất thực tế… và cũng rất tàn nhẫn.

  Vì vậy, Lý Thành đã khuyên Du Văn Long đừng xem những bộ phim như vậy, vì chúng sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ấy.

  Nhưng lời khuyên đó lại khiến Du Văn Long càng muốn đọc những cuốn sách đó hơn.

  Du Văn Long đã đọc hết bộ sưu tập truyện trinh thám Sherlock Holmes mà Lý Cường đã thuê, vì vậy hai người cùng nhau đến hiệu sách để trả lại bộ sách đó, và Du Văn Long đứng ra thuê một cuốn sách khác cho Lý Cường để đổi lấy.

  Cuối cùng, Lý Cường chọn cuốn “Huan Hua Xǐ Jiàn Lù”, hy vọng rằng nó sẽ giúp anh ấy thay đổi tâm trạng.

  Trên đường trở về, Du Văn Long hỏi Lý Cường: “Em đã quyết định chưa? Em sẽ chọn ngành gì để thi đại học?”

  “Chưa.” Lý Cường lắc đầu, “Còn sớm mà.”

  “Em muốn trở thành bác sĩ, nên đăng ký học tại Trường Y mới.” Du Văn Long đã quyết định rồi, “Trước hết học lâm sàng, sau đó học y học cổ truyền; ngành này dễ tìm việc làm hơn.”

  Lý Cường không nói gì. Bây giờ, hầu hết bạn bè và người thân xung quanh anh ấy đều đã có những mục tiêu rõ ràng; còn bản thân anh ấy, mặc dù đã có vài hướng đi cơ bản, nhưng vẫn chưa thể quyết định chính xác nên chọn ngành nào.

 �May mắn thay, anh ấy vẫn còn thời gian để suy nghĩ.

  Mùa đông sắp đến, ban đêm đến rất nhanh; hai người liền đến lớp học để ôn bài.

  Lý Cường nhớ lời chị gái mình nói: vào thời điểm này, nên tập trung vào những môn học mà mình yếu nhất trước. Vì vậy, anh ấy bắt đầu học từ vựng.

Ngày tháng trôi qua, lớp bùn đất càng ngày càng dày lên trên bãi hoang phía đông hồ Tiểu Hải Tử, và công việc vệ sinh đáy hồ cũng dần được hoàn thành.

Lý Long đứng trên đê, nhìn xuống đáy hồ đã được dọn sạch gần hết, liền gật đầu hài lòng.

“Trung bình chúng ta đã đào sâu gần một mét,” Mạnh Hải nói bên cạnh, “Ông chủ, theo lời ông, những bụi lau lớn không hề bị xáo trộn; chỉ có những bụi lau mọc lẫn lộn mới được dọn đi.”

Trong số lớp bùn đất được dọn ra, có rất nhiều thứ mà người ta không ngờ tới.

Lý Long hỏi: “Cụ thể là những thứ gì?”

“Có cả những cây cọc bảo vệ và những khẩu súng trường có cán đã mục nát, những quả lựu đạn không còn cán nữa, những bộ xương của không biết loài động vật nào… À, còn có cả một số con cua nữa. Nhân viên đã nhặt những con cua đó đi hấp, và chúng khá ngon đấy.”

Có vẻ như hồ Tiểu Hải Tử đã từng được nhiều người sử dụng làm nơi giấu chứng cứ; không biết những khẩu súng đó do ai cố tình giấu đi, hay chỉ là bị lạc mất. Dù sao thì tất cả đều trở thành những bí ẩn rồi. Lý Long cũng không muốn quan tâm đến những khẩu súng và lựu đạn đã mục nát đó nữa; sau khi để lâu trong đó, chắc chắn chúng không thể sử dụng được nữa.

Lúc này, luật cấm súng chưa được ban hành, vì vậy ông cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện đó.

“Chỉ còn hai ngày nữa là công việc dọn dẹp đáy hồ sẽ hoàn tất. Lúc đó chúng ta có thể mở một lỗ trên bức tường chắn nước để cho nước vào hồ,” Mạnh Hải nói, “Tôi dự định sẽ giữ lại bức tường chắn nước này; đến mùa xuân năm sau, khi cần tiếp tục dọn dẹp thêm một phần ba diện tích hồ, chúng ta sẽ có thể sử dụng nó.”

“Ừm, quả thực, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức,” Lý Long gật đầu. Hiện tại, đáy hồ đã khá bằng phẳng; ngoại trừ một vài cái hố lớn vẫn còn đầy nước, phần còn lại đều đã được sửa chữa và trông đẹp hơn rất nhiều.

Đêm nay, nhiệt độ đã xuống dưới zero độ C; một số cái hố nhỏ chỉ còn lại một ít nước, và khi đến buổi sáng, chúng đã bắt đầu đóng băng.

Những cái hố nước nông này hiện tại đã không còn cá nữa; hoặc là chúng đã bị người ta vớt đi, hoặc là bị thả trực tiếp xuống những vùng nước bên kia.

Lý Long ước lượng khoảng một nửa số cá bị mắc kẹt trong phần hồ này đã bị vớt đi; phần còn lại hoặc là được thả ra ngoài, hoặc vẫn còn ở trong những cái hố lớn đó.

Vì không thiếu cá, nên niềm khao khát ăn cá cũng không quá lớn. Người dân trong làng cũng vậy; rất ít ai nghĩ đến việc bán những con cá này đi. Mọi người đều có suy nghĩ giản dị: cá thuộc về Lý Gia, việc chia sẻ chúng cho mọi người là một hành động biểu hiện lòng tốt của họ. Nhưng nếu lấy những con cá được chia sẻ đó đi bán thì lại có phần không phù hợp.

Công việc dọn bỏ bùn đất đã hoàn tất vào ngày 10 tháng 11; sau đó, xe tải được sử dụng để vận chuyển lớp bùn đó đến các khu đất canh tác. Các khu đất tự trồng và ruộng rau trong sân nhà của các thành viên trong hợp tác xã đều đã được phủ đầy bùn. Thực ra, do có việc nuôi bò cừu quy mô lớn tại Mã Hiệu, phân từ đó đã làm cho các ruộng rau của các thành viên trong hợp tác xã giàu dinh dưỡng rồi. Tuy nhiên, trước đây chưa từng có ai sử dụng bùn đất để bón ruộng, nên mọi người đều muốn thử cái mới này. Phần bùn đất còn lại được vận chuyển bằng xe tải đến các cánh đồng trồng lương thực thuộc về Lý Gia. Những gia đình khác cũng tiếp tục thực hiện công việc này. Lúc này, Lý Long đã chuyển sự chú ý sang hai chiếc máy xúc đang được sử dụng để mở ra lỗ hổng trong đê chắn nước. Lỗ hổng được mở ra thành công; lượng nước tích tụ từ lâu bỗng chảy xuống, làm cho kích thước lỗ hổng từ chưa đầy hai mét tăng lên hơn ba mét, và vẫn tiếp tục mở rộng thêm. Khi thấy dòng nước cuốn trôi những ao nước lớn nhỏ, những con cá bên trong dường như cảm nhận được sự tự do và lập tức bơi ra ngoài, theo dòng nước chảy đi, Lý Long liền mỉm cười. Nhìn chung, mọi việc diễn ra rất thành công.

Ngày hôm sau khi công việc dọn bùn đất hoàn tất, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống. Đội ngũ thi công đã rời đi một cách thuận lợi, và sân lớn của hợp tác xã lại trở nên trống trải một lần nữa. Và Lưu Cao Lâu cũng cùng với đoàn xe của mình đến đây vào lúc này. Sau khi dẫn đoàn xe vào trạm mua bán, Lý Long vừa chỉ đạo nhân viên bốc hàng xuống xe, vừa đùa cợt với Lưu Cao Lâu vừa mới xuống xe:

“Anh không nói rằng mùa đông sẽ không đến đây sao? Sao vừa có tuyết rơi là anh đã đến ngay thế?”

“Tôi cũng không muốn đến đâu!” Lưu Cao Lâu vừa nói vừa vỗ vả những bông tuyết trên người, rồi theo Lý Long đi vào phòng tiếp khách, vừa đi vừa than phiền: “Chú tôi gọi điện thoại nói rằng, mỗi khi đến mùa đông, tình hình khó khăn của người dân ở đó lại trở nên nghiêm trọng hơn.”

Bây giờ thật sự có rất nhiều người cảm thấy như sắp chết vì lạnh và đói. Ở đây mới chỉ bắt đầu xuống tuyết thôi, còn ở Horgos đã xuống vài trận rồi, phía Kazakhstan cũng vậy, và là tuyết rơi rộng khắp nơi.

Chú tôi của tôi đã thiết lập mối quan hệ với Lão Na, mặc dù không gặp mặt trực tiếp, nhưng Lão Na thông qua người trung gian nói với chú tôi rằng ông ấy biết những việc chú tôi đã làm trong những năm gần đây, và những thứ được vận chuyển từ trong nước ra ngoài đó đã cứu sống rất nhiều người.

Hiện tại tình hình trong nước họ đang rất căng thẳng, vì vậy họ yêu cầu chú tôi tiếp tục nỗ lực và đóng góp nhiều hơn nữa. Bạn nghĩ xem, khi người lãnh đạo của họ đã nói như vậy, chú tôi làm sao có thể từ chối được chứ?

“Thực sự không thể.” Lý Long gật đầu. Lão Na đã hoạt động ở đó suốt hai mươi năm, những thủ đoạn của ông ấy thực sự không hề bình thường.

Ngay cả khi Lưu Sơn Dân có những mối quan hệ đặc biệt để bảo vệ, nhưng những thứ đó không thể được công khai được. Nếu muốn tiếp tục duy trì vị trí ở đó, thì phải có những thành tích thực sự, không còn cách nào khác, bởi vì Lão Na đã để mắt đến chú tôi rồi.

“Như vậy cũng tốt mà, miễn là không làm những việc quá đáng, như hiện tại này, dùng hàng tiếp tế để đổi lấy những thiết bị cũ ở đó, thì không có gì sai trái cả.” Lý Long nói: “Lần này đoàn xe của bạn ít nhất cũng có ba mươi chiếc phải không, sao lại còn tăng thêm nữa?”

“Lão Na đã ra lệnh rồi, vì vậy chú tôi buộc phải tăng thêm.” Lưu Cao Lâu nói trong khi uống nước từ cái bình nước nóng, “Dù sao cũng phải thể hiện sự cam kết, đúng không? Dù sao thì cũng phải tốt hơn so với trước đây, nếu không làm sao có thể chứng minh được sự thành thật?”

“Lần này mang theo những thứ gì vậy? Tôi thấy hầu hết đều được che bằng vải bạt.”

“Có xe Mercedes, BMW nữa đấy, Lão Na cũng đã sẵn lòng cho chú tôi xử lý một lô xe hơi sang trọng của những quan chức cao cấp đã bỏ trốn trước đây; bây giờ những xe hơi sang trọng đó ở đó chẳng có ích gì cả, thậm chí còn không bằng việc đổi lấy đồ hộp hay đường trắng.”

Ngoài ra còn có sừng linh dương nữa, thứ này ở đó thực sự chẳng có ích gì cả. Nhưng ở đây có quá nhiều người muốn mua, họ cũng biết rằng có thể đổi lấy tiền hoặc hàng tiếp tế, vì vậy lần này tôi đã mang theo đến sáu nghìn đôi.

Tuy nhiên, lần này không có da, họ đã giữ lại da để làm áo khoác cho người dân mặc qua mùa đông. M

“Nói thật ra,” Lý Long nói, “tôi chỉ là người giao việc cho người khác xử lý mà thôi; như vậy thoải mái biết bao.”

Lời này khiến Lưu Cao Lâu không biết phải nói gì, không biết nên khuyên anh ta hay chỉ cảm thấy ghen tị với cách sống không lo âu, vô tư của anh ta.

Cuối cùng, Lưu Cao Lâu cũng không đưa ra ý kiến gì về chủ đề này, mà chuyển sang nói: “Lần này, ngoài cá hộp và đường trắng ra, nếu có thể chuẩn bị thêm quần áo và giày dép thì tốt biết mấy.”

“Vậy thì bạn sẽ phải chờ đợi thôi,” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói, “Tôi cần đi tìm mua ở chợ trước đã; vận chuyển từ nơi khác về đây thì không kịp đâu.”

“Chỉ cần chờ tối đa ba ngày thôi, sau đó tôi sẽ phải vội vàng trở lại ngay,” Lưu Cao Lâu nói, “Bên kia vẫn đang chờ đợi mà. Tôi nói bạn nghe này, nhiệt độ ở bên kia thấp hơn ở đây rất nhiều; hiện nay có rất nhiều người đang phải chịu đói khổ ở đó.”

“Nhưng cũng không thể vội vàng được đâu; đường trắng và cá hộp thì có sẵn, còn quần áo và giày dép thì tôi không thể tự làm ra được,” Lý Long vừa nói vừa vẫy tay, “Những thứ do các doanh nghiệp nhà nước sản xuất ra thì đều đã có chủ sở hữu rồi; chỉ có thể mua từ các cửa hàng tư nhân thôi.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng đi tìm mua đi,” Lưu Cao Lâu nói. “À, còn có một chuyện nữa muốn nói với bạn… Bây giờ, ở phía cửa khẩu có rất nhiều người ra nước ngoài vào những năm 60; họ muốn trở về để lấy lại hộ khẩu của mình.”

“Họ đang mơ mộng đấy,” Lý Long cười lạnh, “Nghĩ rằng chúng ta ở đây có thể đến bất cứ lúc nào, đi bất cứ lúc nào sao? Một khi đã đi rồi thì đừng mong sẽ được quay trở lại đây; chắc chắn họ sẽ không được phép vào đâu.”

“Tôi nghe nói lúc đó họ thực sự cũng bị lừa đảo; người ta nói rằng đi qua đó sẽ có điều kiện sống tốt hơn nhiều, nhưng sau khi đến nơi thì họ lại bị buộc phải làm công nhân mỏ hoặc người chăn nuôi.”

“Ban đầu cuộc sống của họ còn được đảm bảo, nhưng bây giờ Liên Xô đã sụp đổ, họ hoàn toàn không còn gì nữa; thêm vào đó, khi biết rằng cuộc sống ở trong nước chúng ta đang dần được cải thiện, họ mới nghĩ đến việc trở về.”

“Dù có bị lừa đảo hay không, thì lúc đó họ cũng tự nguyện chọn con đường đó mà,” Lý Long lắc đầu nói, “Chúng ta không theo những lý thuyết Phật giáo đâu; những thứ như ‘bỏ dao giết mổ, lập tức thành Phật’, ‘biển khổ vô tận, quay đầu

」

  Lưu Cao Lâu cũng chỉ là muốn bày tỏ sự thương hại mà thôi; dù sao thì những người ở nơi đó bây giờ quả thực rất đáng thương. Tất nhiên, nếu để họ tự quyết định, ông ấy cũng không muốn họ trở về đâu. Họ vốn dĩ chỉ là những kẻ lưỡng nan, việc cho họ trở về chẳng mang lại lợi ích gì cả, thậm chí còn phải gánh vác trách nhiệm nuôi sống họ nữa.

  Chỉ có Lưu Cao Lâu mới đưa ra quyết định như vậy thôi.

  Sau khi hoàn tất việc ung gói hàng hóa, Lý Long cùng với Lưu Cao Lâu và tài xế đi đến khách sạn của huyện để đặt phòng. May mắn thay, vào mùa đông, công tác tiếp đón ở huyện không quá căng thẳng, nên khách sạn vẫn đủ chỗ ở.

  Sau khi lo liệu xong mọi việc, Lý Long lại vội vàng đến một số cửa hàng tư nhân trong huyện để xem có thể mua thêm quần áo, giày dép không. Lúc này, việc quan tâm đến kích cỡ hay size giày đã không còn quan trọng nữa; miễn là những thứ có thể giữ ấm trong mùa đông, thì tất cả đều được mua hết sạch.

  Ông ấy lái xe tải đi khắp các cửa hàng lớn trong huyện, cuối cùng cũng mua được đủ hàng để chất đầy một xe tải. Không còn cách nào khác, ông ấy lại phải đến Thành Thạch một lần nữa. May mắn thay, ở đó có rất nhiều hàng hóa, đặc biệt là áo khoác bằng bông và giày cao su bằng bông – những mặt hàng này đã được đặt hàng từ trước và được gửi đến từ sớm. Những thứ còn sót lại trong cửa hàng cũng đều đã được phân phát cho nhân viên, nhưng Lý Long vẫn mua hết sạch, thu về đến một xe tải rưỡi.

  Khi đưa những hàng hóa này trở về trạm mua bán, Lý Long nghĩ rằng, vì Lưu Cao Lâu đã đề xuất như vậy, thì ngày mai ông ấy sẽ đi mua thêm một lần nữa; nếu không đủ hàng, thì sẽ đến Ô Thành.

  Vào năm 1992, nền kinh tế tư nhân trong nước đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Những người thông minh đã học cách vận chuyển hàng hóa từ nơi khác đến đây để bán.

  Mùa đông, mặc dù cũng có rất nhiều sản phẩm thời trang, nhưng những chiếc áo khoác bằng bông, áo len và giày cao su bằng bông vẫn rất được ưa chuộng trên thị trường. Điều này giúp Lý Long dễ dàng mua được nhiều hàng hóa. Ban đầu, ông ấy dự định sẽ hoàn thành việc mua sắm trong vòng ba ngày, nhưng thực tế chỉ mất hơn một ngày là đã mua được đủ hàng cho ba xe tải, coi như là đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức mong đợi.

Về cơ bản, tất cả đều được bán với giá sỉ nên giá không quá đắt. Nhưng Lý Long tin rằng mình có thể kiếm được gấp hai đến ba lần số tiền đó nếu bán chúng với giá bán lẻ thông qua Lưu Cao Lâu.

Dù sao thì giá của sừng linh dương ở đây luôn ở mức cao; mỗi lần Gia Thiên Long đến mua hoa bách hợp, anh ta cũng mang theo một ít về nhà, và giờ đây giá của nó đã tăng lên gần bảy trăm nhân dân tệ mỗi kilogram. Vì vậy, ngay cả khi Lý Long mua những bộ quần áo, đôi giày này với giá bán lẻ rồi bán lại cho Lưu Cao Lâu, anh ta vẫn sẽ thu được lợi nhuận.

Khi Lý Long đến khách sạn huyện để tìm Lưu Cao Lâu, anh ta thấy Lưu Cao Lâu đang ngồi trong khách sạn và cảm thấy buồn chán. Trận tuyết này rơi khá dày; đối với một người miền Nam như Lưu Cao Lâu, việc có một trận tuyết lớn như vậy thực sự là điều thú vị. Nhưng ở Hòa Lạc Cổ, Lưu Cao Lâu đã quen với tuyết rồi; hơn nữa, sau khi tuyết rơi, anh ta không thể hoạt động ngoài trời trong thời gian dài, và huyện Ma cũng chỉ là một thị trấn nhỏ, không có gì thú vị để làm cả.

Thấy Lưu Cao Lâu có vẻ buồn chán, Lý Long liền nói: “Nếu bạn rảnh rỗi không biết làm gì, thì tôi sẽ dẫn bạn đi dạo quanh núi.”

“Có gì thú vị ở núi chứ? Bây giờ mọi nơi đều là băng tuyết mà.” Lưu Cao Lâu nhún mũi. “Làm sao núi các bạn lại ấm áp như mùa xuân được chứ? Không thể nào đâu.”

“Không thể ấm áp như mùa xuân đâu, nhưng chúng ta có thể cùng nhau đi tắm suối nước nóng ở núi mà.” Lý Long cười nói. “Tôi đã xây một biệt thự ở khu suối nước nóng ở núi, và đã đưa nước suối vào sân nhà; chúng ta có thể tắm suối ngay trong nhà đấy. Thế nào, muốn thử không?”

“Bạn đã từng tắm suối ở các vùng thung lũng trong mọi mùa phải không? Tôi nhớ chúng ta còn từng cùng nhau tắm suối ở một khách sạn suối nước nóng nữa… Nào, hãy thử xem suối ở đây có gì khác biệt không nhé?”

Lưu Cao Lâu thực sự bắt đầu quan tâm đến ý tưởng đó. Dù sao thì sau chuyến đi này, anh ta cũng thấy mình khá mệt mỏi; tuổi tác càng lớn, sức khỏe cũng không còn như trước nữa. Trước đây, chỉ cần ngủ một giấc là đã tỉnh táo trở lại, nhưng bây giờ, dù nghỉ ngơi hai ngày vẫn không thể hồi phục được.

“Vậy thì đi thôi, chúng ta hãy thử xem sao!” Lưu Cao Lâu đồng ý ngay, “Hãy mang theo một ít thịt; mùa đông này chúng ta cũng có thể nướng thịt bên suối nước nóng mà.”

“Không vấn đề gì đâu,” Lý Long nói, “Tôi sẽ nhờ người chuẩn bị sẵn thịt ở đây, đến nơi kia chỉ cần nướng thôi là được.”

Việc đưa Lưu Cao Lâu đi dạo ngoài núi không chỉ để thư giãn, mà Lý Long còn nghĩ rằng vào mùa đông, việc thỉnh thoảng ghé thăm khu nghỉ dưỡng suối nước nóng cũng khá tốt. Nhưng nếu đợi đến sau Tết Nguyên đán mới đi, tuyết sẽ rất dày, ngay cả xe off-road cũng có thể không thể tiếp cận được. Vì vậy, tốt nhất là bắt đầu đi ngay bây giờ; có lẽ đã có hai ba trận tuyết rơi ở núi rồi, nếu chúng ta đi bây giờ và mở ra một con đường, việc đi sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Lý Long hẹn với Lưu Cao Lâu sẽ đến đón anh ta vào sáng hôm sau, sau đó anh ta liền đến nhà ông Mã Hiệu để giết hai con cừu. Một con trong số đó sẽ được đem theo lên núi, còn con kia thì được đưa đến nhà anh trai mình.

Về phía ông Mã Hiệu, Lý Long đã nói với ông Lão La rằng họ cũng đang tự giết cừu để ăn, và hỏi liệu ông Lão La cùng với Yang Lao Liu có đủ sức khỏe để giết cừu không. Dù biết rằng Lý Long đang đùa cợt họ, nhưng Yang Lao Liu vẫn tự tin trả lời: “Đừng nhìn tôi già, việc giết một con cừu thì đơn giản lắm! Các bạn cứ đi làm việc của mình đi, chúng tôi tự lo việc ăn thịt.”

À, nhà anh trai các bạn thích ăn lòng cừu và ruột cừu lắm; hãy chuẩn bị hai phần này cho họ nhé. Thấy Yang Lao Liu và ông Lão La đã sắp xếp mọi thứ rõ ràng rồi, Lý Long cũng không cần phải lo thêm gì nữa, liền lái xe đưa cừu đi. Sau khi đưa cừu đến nhà anh trai mình, anh ta trò chuyện vài câu với mẹ mình, rồi đến trạm thu mua. Tại đó, anh ta gọi hai nhân viên đến giúp đỡ, để họ xử lý phần thịt cừu – chủ yếu là lọc thịt ra và tách xương ra. Sau đó, Lý Long quay về nhà lấy que xiên thịt, đến trạm thu mua và nhờ họ xiên thịt lại.

Tất nhiên, họ cũng không để họ làm việc mà không được trả công; người ta đã đặt nồi lên bếp phía sau trạm mua bán và bắt đầu nấu súp xương cừu.

Những người làm việc với sừng linh dương có thể uống một tô súp cừu khi rảnh rỗi; một tô súp cừu vào bụng sẽ giúp họ cảm thấy ấm áp hơn và làm việc cũng sẽ dễ dàng hơn.

Lý Long thì mang theo những xiên thịt cừu đã được chuẩn bị sẵn, cùng với vài kg thịt cừu đã được lọc sạch và xương cừu, trở về sân nhà lớn.

Ngày mai, anh ta dự định sẽ nấu súp xương cừu và nướng thịt cừu – đó là những món ăn truyền thống; vào mùa đông, khi tuyết phủ kín núi non, không cần phải thay đổi thực đơn gì cả.

Tất nhiên, chỉ những món này thôi thì chưa đủ; Lý Long còn chuẩn bị sẵn cà chua, hành lá và một củ cải bắp lớn tại nhà. Sau đó, anh ta lại lái xe đến chợ rau, mua thêm một số ớt tươi mới thu hoạch – lúc này, các loại rau trong nhà kính đã bắt đầu được bán ra thị trường; dù ớt xanh không quá ngon miệng, nhưng vẫn có sẵn.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, Hậu Lý Long lại lái xe đến sân nhà của Hà Lý Mộc, muốn mời Hà Lý Mộc đi cùng. Nhưng khi đến nơi, mẹ và vợ của Hà Lý Mộc nói rằng anh ta đã đi lên núi để kiểm tra đàn gia súc ở khu vực đông cách đó.

Lý Long nghĩ rằng ngày mai có thể đến khu vực đông để tìm Hà Lý Mộc luôn cũng được.

Ngày hôm sau, họ cho tất cả đồ đạc đã chuẩn bị sẵn lên xe, sau đó ghé qua tiệm bánh naan để mua khoảng mười chiếc bánh naan vừa được nướng nóng, rồi tiếp tục đi đón Lưu Cao Lâu.

Lưu Cao Lâu đã ăn sáng xong và đang đợi ở khách sạn huyện. Khi Đằng Lý Long đến, anh ta hỏi: “Chỉ có hai chúng ta thôi sao?”

“Tôi dự định sẽ đi lên núi để đón thêm một người bạn nữa. Nếu anh muốn đưa thêm người đi, cũng có thể thế.”

Vậy là Lưu Cao Lâu liền gọi người lái xe của mình; những chuyến đi này, anh ta cũng đã sử dụng một chiếc xe loại Land Cruiser; cảm giác lái chiếc xe này đi đường dài thật thoải mái hơn so với lái xe hơi thông thường.

Tất nhiên, giờ đây anh ta không còn tự mình lái xe nữa; mỗi chuyến đi đều có người lái xe chuyên nghiệp đảm nhận việc lái xe cho anh ta, và anh ta cũng không còn ngồi ở hàng ghế phụ nữa; điều đó sẽ khiến anh ta thiếu vẻ oai vệ của một ông chủ.

Hai chiếc xe, một trước một sau, rời khỏi thị trấn và tiến về phía núi.

Sau khi vượt qua con sông trong trẻo, trên con đường dẫn vào núi, tuyết chỉ hình thành thành hai vệt xe cộ. May mắn thay, lớp tuyết ở đoạn này không quá dày, nên chiếc xe off-road có thể di chuyển qua mà không gặp khó khăn gì.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Lý Long có thể thấy trên con đường và những cánh đồng bên cạnh, dấu vết của các loài động vật hoang dã in rõ trên lớp tuyết. Có rất nhiều thỏ, nhưng cũng có lợn rừng, Hoàng Dương và những loài động vật khác nữa.

Dấu vết đều còn mới, nhưng mặc dù mang theo súng, Lý Long lại không có ý định đi săn. Anh tiếp tục lái xe vào sâu trong núi. Sau khi vượt qua vài tầng núi ngoài cùng, lớp tuyết trở nên dày đặc hơn, và dấu vết của động vật cũng trở nên thưa thớt hơn. Có lẽ chúng đã đi vào những nơi ít người lui tới để tránh va chạm với con người.

May mắn thay, mặc dù tuyết dày, nhưng nó không thể cản trở chiếc xe off-road. Chiếc xe phóng với tốc độ cao, và cảnh vật hoang vắng giữa núi non khiến Lưu Cao Lâu cảm thấy rất thất vọng.

Khi đến khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, tâm trạng anh mới trở nên tươi vui hơn. Khu vực này được bao phủ bởi làn sương mù từ từ bay lên, và trong sự yên tĩnh của ngọn núi, nơi đây trở nên sống động và đẹp đẽ hơn bao giờ hết.

Chiếc xe dừng lại trước cửa khu nghỉ dưỡng suối nước nóng. Lưu Cao Lâu bước xuống xe, và tiếng giày len kê trên tuyết vang lên rõ ràng.

Anh nhìn về phía bên phải, nơi có một dòng suối nhỏ đang bốc hơi nước nóng; mặt nước không bị đóng băng, và những cây cỏ xanh mướt đung đưa trên mặt nước, cùng với những bụi cỏ bên bờ, đang cố gắng phát triển nhờ hơi ấm của nước.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, việc thấy một khoảng xanh tươi như vậy thật là tuyệt vời.

Tuy nhiên, Lý Long không hề có tâm trạng để ngắm cảnh. Sau khi xuống xe, anh lấy chiếc xẻng đặt ở hàng ghế sau, bắt đầu đào tuyết cho đến trước cửa khu nghỉ dưỡng. Sau khi mở khóa, anh đẩy cánh cửa mạnh mẽ, và tiếng tuyết bị đẩy sang một bên vang lên. Với sức mạnh của mình, lớp tuyết dày không thể cản trở bước chân anh.

“Nhanh lên, cùng tôi dọn tuyết đi.” Lý Long không hề coi Lưu Cao Lâu là người ngoài; anh chỉ vào khoang hành lí phía sau xe và nói: “Có đồ dùng ở đó, cứ tự chọn đi.”

Lưu Cao Lâu ngừng ngắm cảnh và lấy một cái xẻng gỗ, sau đó vào sân và bắt đầu đào tuyết cùng với Lý Long. Trong lúc đó, anh than phiền: “Tôi được bạn mời đến đây để tắm suối nước nóng, nhưng

」「」

  Lưu Cao Lâu Cảm thấy mình bị lừa vào tình huống này rồi, không còn cách nào biện hộ được, thôi thì đành im lặng và tiếp tục đẩy tuyết đi.

  Lý Long Thấy vậy mà cảm thấy vui, có vẻ như khả năng nói chuyện của mình đã tiến bộ rồi đây.

  Sân vườn khá rộng, nhưng Lý Long không cần phải đẩy hết tuyết đi; chỉ cần dọn sạch khu vực trước cửa ra vào, trước căn nhà tắm suối nước nóng, và con đường dẫn đến nhà vệ sinh cùng bể nước ngoài trời là đủ. Dù sao thì những nơi này cũng ít khi được sử dụng, không cần phải làm việc vô ích đâu.

  Sau khi dọn xong, anh ta mở cửa bể suối nước nóng và để Lưu Cao Lâu tự mình chuẩn bị mọi thứ.

Còn anh ta thì vào trong nhà để đốt lửa lên, sau đó quét dọn bếp ngoài trời và đốt củi lên.

Khi lửa bắt đầu cháy, nhiệt độ trong sân vườn tăng lên một chút, trở nên ấm áp hơn nhiều.

  Lý Long Cho những con dê đã được rửa sạch vào nồi, đậy nắp lại và bắt đầu nấu.

Sau đó, anh ta lại lấy thêm một số than củi đang cháy, cho vào khu vực nướng thịt, rồi phủ lên trên một ít than không khói để chuẩn bị nướng thịt.

Những xiên thịt đã được nướng xong được mang vào nhà và để nguội từ từ.

Anh ta đi báo cho Lưu Cao Lâu biết rằng mình sẽ đi gọi một người bạn; nếu người bạn đó có ở nhà thì mời họ đến cùng, còn nếu không có thì anh ta sẽ quay lại sau.

  “Chúng ta ở đây có nguy hiểm không?” Lưu Cao Lâu hỏi.

  “Sau khi tôi lái xe đi rồi, các bạn hãy đóng cửa lại cẩn thận,” Lý Long nói, “Dù có sói hay lợn rừng đến thì họ cũng không thể phá cửa này đâu.”

Vậy là Lưu Cao Lâu cũng yên tâm hơn.

Lý Long lái xe thẳng đến nơi ở của Hà Lý Mộc. Khi đến nơi, anh ta thấy thật sự có một đàn bò cừu đang đào tuyết và ăn cỏ ở đó.

Khi xe đến gần nơi ở của Hà Lý Mộc, có một người trẻ tuổi bước ra; người này là người mà Lý Long không quen biết.

  “Hali Mu đâu rồi?” Lý Long hỏi.

  “Anh ấy đã đi kiểm tra đàn bò cừu ở nơi ở phía trước rồi,” người thanh niên trông rất chính trực đó trả lời, “Anh là ai vậy?”

“Tôi là bạn của anh ấy, Lý Long.” Lý Long nói xong rồi lên xe và tiếp tục hành trình.

Thực ra anh ta cũng có thể đoán được rằng, vì gần cái “lều đông” này không hề có xe cộ nào, nên Hà Lý Mộc chắc chắn không ở đây.

Khi xe đến vị trí của “lều đông” cũ nhà Bích Kè, Lý Long đã nhìn thấy chiếc xe ga của Hà Lý Mộc.

Nghe thấy tiếng xe, Hà Lý Mộc cũng bước ra khỏi “lều đông” và rất vui mừng khi thấy Lý Long.

“Tôi đang dẫn bạn đi tắm suối ở khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, anh có muốn tham gia không? Tôi đã luộc sẵn xương cừu rồi, còn chuẩn bị thịt nữa nữa.” Lý Long nói thẳng vào vấn đề.

Bây giờ ở đây không còn chủ nhân nữa, các chàng trai trẻ cũng quên mất việc pha trà sữa nữa.

“Được thôi.” Hà Lý Mộc nghĩ rằng buổi chiều còn lại mình vẫn có thể kiểm tra lại, vì dù sao mình cũng không có việc gì phải làm ngay lúc này, nên liền lái xe theo Lý Long đến đó.

Khi hai chiếc xe đến cửa khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, Lý Long nhìn thấy hai con sói đang hoảng loạn chạy vào rừng.

Anh ta đoán rằng những con sói đó chắc hẳn đã ngửi thấy mùi thịt trong nồi, nên mới chạy đến để xem liệu có thể săn được thức ăn hay không.

Lý Long Nguyên muốn lấy súng ra bắn vài phát vào rừng để dọa chúng, nhưng sau đó anh ta nghĩ rằng việc bỗng nhiên nổ súng vào lúc này sẽ khiến tiếng động lan xa, và tốt nhất là không nên thu hút sự chú ý của cảnh sát lâm nghiệp.

Mặc dù có mối quan hệ, nhưng không cần thiết phải gây rắc rối làm gì cả.

Khi xuống xe và gõ cửa, cửa đã được mở sẵn; người lái xe nói với Lý Long: “Ông Lý, lúc nãy có thứ gì đó đang cào cửa.”

“Là hai con sói thôi, khi chúng tôi đến đây, chúng đã sợ hãi chạy mất rồi.” Lý Long giải thích, “Sau này chúng tôi sẽ đóng cửa lại cho kín để chúng không thể vào được nữa.”

Anh ta giới thiệu Lưu Cao Lâu với Hà Lý Mộc; sau khi Lưu Cao Lâu và Hà Lý Mộc trao đổi lời chào hỏi với nhau, Lưu Cao Lâu nói với Lý Long…

“Tắm suối nước nóng ở đây thật là thú vị đấy! Vừa tắm trong suối, vừa có các loài động vật hoang dã bên cạnh; lúc nãy tôi sợ quá mà vội vàng bơi ra khỏi hồ, thay quần áo ngay, sợ lắm rằng sẽ có thứ gì đó xông vào qua cửa.”

Lý Long cười ha hả và nói: “Không đến nỗi đâu, cửa sắt này to lớn, cao vút và dày đặc lắm; ngay cả lợn rừng cũng không thể phá được đâu. Cậu yên tâm tắm đi!”

Thành thật mà nói, chỉ sau khi Lý Long trở về, Lưu Cao Lâu mới thực sự yên tâm được. Thật sự rất thoải mái và thú vị đấy!

**P.S.:**

Hồi nhỏ, mỗi khi thấy những khối đất nứt ra sau khi được tưới nước, tôi lại rất vui. Tôi sẽ nhấc một khối đất lên, sau đó dùng dao cắt nó thành hình khẩu súng ngắn. Mặc dù tôi thích nhất loại súng kiểu bánh xe nhất, nhưng việc chế tác nó thật sự rất khó… Đặc biệt là loại súng 20 viên hay loại kiểu 54; vị trí cò của chúng cũng rất khó để cắt sao cho vừa ý. Nếu không cẩn thận, cả khối đất có thể vỡ tung lên… Những kỷ niệm tuổi thơ đó thật khó quên.