Chú Lão La đang cho lợn ăn; điều khiến Lý Long ngạc nhiên là đã có vài chàng trai đến nơi. Đào Đại Cường đang chuẩn bị bếp lửa, anh ta không biết lấy từ đâu ra củi để đốt dưới bếp; trong cái nồi lớn đựng đầy những khối xương cỡ nắm tay, nước đã sôi trào lên xuống.

Khi thấy Lý Long đến, mấy người trẻ tuổi tụ lại xung quanh. Tiền Tứ Bình, nhờ có mối quan hệ tốt với Lý Long, cười nói:

“Tiểu Long, thịt nai này trông rất mỡ đấy! Hôm nay mọi người chắc chắn sẽ làm việc này thật tốt cho cậu đấy, cậu muốn làm thế nào thì cứ nói ra!”

“Rất đơn giản thôi.” Lý Long chỉ vào phía trong Mã Hiệu và nói: “Trước đây, khu đất này được dùng để nuôi gia súc lớn; sau này chúng ta sẽ nuôi lợn và nai, vì vậy cần phải chia khu đất thành các ô riêng biệt. Phần sân lớn ở giữa, một nửa chú Lão La sẽ trồng rau, nửa còn lại để nai và thỏ hoạt động… Chúng ta cần xây một bức tường ở giữa…”

“Nhưng đất ở đây không đủ đâu.” Người nói là Vũ Ái Hoa, em trai của Vũ Trung Hoa; anh ta biết cách xây tường và được coi là người có kỹ năng trong nhóm này. Anh ta cau mày và nói: “Nếu phải đào đất mới thì không kịp đâu!”

“Không cần phải đào đất mới đâu.” Lý Long nói: “Tôi đã nói với trưởng đội rồi; đất trên bức tường của trụ sở cũ vẫn có thể sử dụng được. Dù sao thì trụ sở cũ cũng đã bị bỏ hoang rồi, để đó cũng chẳng ích gì. Bây giờ chúng ta chỉ cần trộn đất ở đây, sau đó mang đất từ phía trụ sở cũ đến bằng xe ngựa là được.”

“Vậy thì không thành vấn đề đâu,” Vũ Ái Hoa nói, đá nhẹ chiếc cuốc đất và cái xẻng dưới chân mình: “Việc này làm rất dễ dàng; miễn là đất đủ, chắc chắn một ngày là xong.”

“Vậy thì chúng ta hãy phân công công việc nhé: Ái Hoa, việc xây tường ở đây sẽ do anh lo; Tứ Bình, Đại Cường, Thiết Đầu thì…”

Thiết Đầu của nhà Lục không quá lớn tuổi, nhưng hiện tại đã không còn đi học nữa; việc được gọi đến đây thực ra chỉ là để được ăn thịt thôi – đối với một đứa trẻ như vậy, việc làm việc trong đội là điều rất bình thường.

Lý Long cùng hai người còn lại đi xe ngựa đến trụ sở cũ để tháo bức tường; anh ta cũng nhắc Vũ Ái Hoa rằng nếu có ai khác đến, hãy nhờ họ canh gác khu vực trụ sở cũ.

Việc phân công bốn người mỗi bên là hợp lý nhất; Vũ Ái Hoa gật đầu đồng ý và bắt đầu chỉ đạo mọi người đào đất và chuẩn bị đất để trộn.

Hiện tại, xung quanh cánh đồng lúa mì vẫn còn khá nhiều rơm lúa; thứ này thường chỉ được dùng để nuôi bò cừu hoặc trộn với đất. Hiện tại chưa có việc nuôi cừu quy mô lớn, nên hàng năm vẫn còn rất nhiều rơm lúa thừa. Chỉ sau một hai năm nữa, không những rơm lúa mà ngay cả cỏ lúa mì cũng sẽ không còn gì sót lại nữa.

Lý Long dắt chiếc xe ngựa đến trụ sở đội cũ – khoảng cách thực tế chỉ khoảng hai trăm mét so với nhà của Mã Hiệu. Lúc này, các em học sinh lớp mầm non đang nghỉ giải lao, và Lý Long thấy rất nhiều đứa trẻ đang nằm trên bức tường thấp của trụ sở đội để tìm tổ chim én bên trong.

Lớp mầm non chỉ có một giáo viên nữ tên là Zhang; bà ấy cũng không quan tâm lắm đến những đứa trẻ này – trừ khi chúng trèo lên những bức tường cao hơn, lúc đó bà mới hét lên yêu cầu chúng xuống.

Vào thời điểm đó, việc trẻ em trèo leo lên xuống các bức tường là chuyện rất bình thường, và hầu như không ai quan tâm đến điều đó. Cũng hiếm khi nghe thấy chuyện trẻ em bị thương hay gặp phải tai nạn gì; ngay cả khi bị trầy xước chảy máu, các em thường chỉ lấy một ít đất mịn bôi lên vết thương rồi tiếp tục chơi.

Nếu là Lý Cường, cậu bé sẽ cẩn thận hơn nữa; cậu đã nghe cha mình, Lý Kiến Quốc, kể cho mình biết rất nhiều kiến thức thú vị, vì vậy nếu bị thương, cậu sẽ tìm loại lá cây có gai ở mép lá, sau đó nhổ bỏ những gai đó và dùng nước ép từ lá đó bôi lên vết thương – thứ này có tác dụng cầm máu.

Tên của loại lá đó là gì nhỉ?

Bên cạnh lớp mầm non là các lớp học lớp một và lớp hai; Lý Long biết rằng Ngô Thục Phân cũng học ở đây… Cô gái này đã lâu không xuất hiện nữa, và Lý Long thực ra cũng đã quên mất cô ấy, chỉ là đến đây mới nhớ ra.

“Chúng ta hãy đỗ xe ngựa ở đó,” Lý Long nói, “Một người lên trên tháo đồ ra, một người ở dưới đợi nhận, và một người khác sẽ đưa đồ lên xe.”

“Vậy thì Long lên trên đi, anh sẽ ở bên cạnh xe để đợi nhận đồ,” Tạ Vận Đông cười nói, “Còn Chenggang, em sẽ ở dưới đợi nhận đồ nhé.”

Người thứ ba tên là Zhao Chenggang, nhỏ hơn Lý Long một tuổi; cậu ấy ít nói, nhưng làm việc rất chăm chỉ và có thể sánh ngang với Đào Đại Cường. Tuy nhiên, mặc dù cậu ấy im lặng, nhưng không giống như Đào Đại Cường – nếu ai dám chọc giận cậu ấy, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận đánh đấy.

“Được.” Chỉ là một tiếng đáp lại của Zhao Chenggang thôi.

Lý Long cầm cái dao gạch lên và bắt đầu làm việc trên tường; trước hết là dọn sạch lớp vữa ở hai bên tường, sau đó mới từng khối đất một được gỡ xuống và đưa xuống dưới.

Phải nói rằng, những khối đất được sử dụng để xây dựng trụ sở đội có chất lượng rất tốt; sau bao nhiêu năm sử dụng, dù đã được dọn đi lớp bùn phía trên và phía dưới, chúng vẫn rất chắc chắn và dày đặc, không hề có dấu hiệu của việc tiết kiệm nguyên liệu hay kém chất lượng.

Trong khi đang gỡ đất, Lý Long bỗng nhìn thấy một chiếc tổ chim trong lòng tường, và những con chim nhỏ đang kêu líu lo. Xung quanh có những con chim én bay lượn lung tung; khi anh ta gỡ lớp vữa ra, anh ta thấy một tổ chim đầy những con chim non chưa mở mắt. Những con chim này chắc chắn không thể sống sót được nữa…

Lý Long cảm thấy hơi thương hại chúng, nhưng cảm xúc đó không mạnh lắm; anh ta chỉ đơn giản là nhặt tổ chim đó lên và đặt sang một bên – dù anh ta không gỡ nó đi, những con chim này cũng không thể sống quá năm ngày; còn những đứa trẻ học tiểu học, những đứa bé lớp một, lớp hai ở gần đó, thì chẳng những con chim non mà ngay cả những con chim lớn cũng có thể bị bắt đi chơi đến chết… Sức phá hoại của những đứa trẻ lúc này thực sự rất đáng sợ.

“Chú ơi, cho con tổ chim đó được không ạ?” Một đứa trẻ hét lên dưới chân tường. “Chú ơi…”

Khi đứa trẻ đó hét lên, những đứa trẻ khác cũng chạy đến; sau một lúc, cả đám trẻ đều tụ tập lại quanh đó.

Lý Long vẫy cái dao gạch và nói:

“Các bạn hãy tránh xa một chút đi, tôi đang làm việc đây! Nếu các bạn đứng gần quá, những khối đất này có thể rơi xuống và làm thương các bạn đấy!”

Tạ Vận Đông ở bên dưới cũng hét lên yêu cầu các đứa trẻ tránh xa. Nhưng các đứa trẻ không muốn rời đi; lúc này, Ngô Thục Phân đứng ở cửa lớp học và hét lên:

“Nhanh lên vào lớp đi, nếu không sẽ bị phạt đứng đấy!”

Lý Long vô thức quay đầu nhìn lại và đối mặt với ánh mắt của Ngô Thục Phân; cô ấy liền tự cao tự đại quay đầu đi vào lớp học. Học sinh thì luôn sợ giáo viên, nên cả đám đều chạy vào lớp học ngay lập tức.

Đó chỉ là một tình huống nhỏ thôi; đối với Lý Long mà nói, người đó thực sự chỉ là một người lạ mà thôi.

Nửa giờ sau, một xe ngựa chở đầy khối đất đã được chuẩn bị xong; Tạ Vận Đông dẫn xe ngựa đi đưa những khối đất đó đến nơi cần thiết, trong khi Lý Long và Zhao Chenggang tiếp tục công việ

Chim sẻ thích làm tổ trong những cái hang như thế này; chưa đầy một giờ, Lý Long đã phá hủy ba tổ chim sẻ. Ngoại trừ con chim sẻ trong tổ đầu tiên có bộ lông trụi, những con còn lại trong hai tổ khác đã mọc lông rồi, nhưng chúng vẫn không thể sống được, vì vậy Lý Long đặt những tổ đó lên mái tường. Sau khi kéo năm xe đất đến nơi, mặt trời đã lên cao; thấy lớp mầm non sắp tan học, Lý Long nói với Tạ Vận Đông:

“Anh Vận Đông ơi, sau khi kéo xong xe đất này, chúng ta đi ăn cơm nhé.”

“Được thôi.” Tạ Vận Đông đáp, “Cố gắng lên để hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.”

Khi nhìn thấy Lý Cường đang mang cặp sách trở về nhà, Lý Long gọi lên:

“Cường Cường ạ, lát nữa cùng chú đến nhà ông Mã Hiệu ăn thịt nhé. Con hãy về nhà báo tin cho bố mẹ trước nhé.”

“Được ạ!” Nghe nói sẽ được ăn thịt, Lý Cường reo lên vui mừng và chạy về nhà ngay lập tức. Cậu bé chỉ thích tham gia vào những hoạt động vui vẻ như vậy mà thôi. Hầu hết các bạn nhỏ khác đều ghen tị với Lý Cường, nhưng Lý Long chỉ cười và tiếp tục công việc phá dỡ tường. Suốt buổi sáng, họ đã phá bỏ một bức tường của bốn căn phòng trong trụ sở đội; công việc không quá lớn cũng không quá nhỏ, nhưng cũng khiến họ mệt mỏi không ít. Khi xe ngựa kéo đất đến nơi, Lý Long và Triệu Thành Cương đi theo phía sau. Khi đến nhà ông Mã Hiệu, họ ngạc nhiên khi thấy phần lớn bức tường ở giữa sân đã được xây dựng xong, và có người đang dùng đá để đặt nền móng cho phần tường còn lại; khu vực chuồng ngựa cũng đang được cải tạo, và một số đất đá được lấy ra từ việc phá dỡ được sử dụng ngay để xây tường. Mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp sân; Lý Long rửa tay xong rồi đi vào bếp. Một cái chảo lớn đã được đổ đầy thịt, và chú Lão La đang nấu thức ăn trên bếp – lớp này là bánh bao, lớp kia là bánh mì nướng; tất cả đều được chuẩn bị sẵn trước đó bởi chú Lão La và Lý Long.

Không thể ăn hết tất cả bánh bao được; không phải vì thiếu bột mì trắng, mà là làm như vậy ít ra cũng có vẻ ngoài đàng hoàng. Sau này, khi người ta mời ai đó đến xây nhà hay xây tường, dù so sánh với Lý Long ở đây thì cũng có lý do để giải thích rằng Lý Gia đã luôn nấu bánh bao từ bột ngô.

“Chú Lão La ơi, bánh bao này còn bao lâu nữa mới chín?”

“Khoảng năm sáu phút thôi,” chú Lão La đáp, “Nhanh lắm, ngay bây giờ đã có thể ăn được rồi.”

“Được thế, tôi đi gọi mọi người lại, để họ rửa tay trước.”

Mọi người đã đến đủ cả; Lý Long hét lên ở sân, và mọi người đều ngừng công việc, cười nói vui vẻ. Chỉ có Vĩ Ái Hoa là người cuối cùng đến – anh ấy cần phải hoàn thành công việc trám đất cuối cùng, đặt các khối đất vào đúng chỗ; nếu không, đất sẽ khô đi và bị lãng phí.

Vào thời điểm đó, những kỹ thuật viên như thế này thực sự rất kiên nhẫn, không muốn lãng phí bất kỳ thứ gì, kể cả một muỗng đất.

Trong khi mọi người đang rửa tay, Lý Long tháo con ngựa ra khỏi xe ngựa, dẫn nó vào chuồng, buộc chặt lại rồi lau mồ hôi cho nó, sau đó cho nó ăn cỏ. Con ngựa số 76 vào chuồng cũng rất vui mừng, bởi vì nó vốn đã sống ở đây từ trước đến nay.

Sau khi mọi người rửa xong tay, chú Lão La bắt đầu phân phát cơm trong bếp:

“Mỗi người lấy một miếng thịt, một bát canh, và một miếng bánh bao; đừng lãng phí nhé, ăn hết rồi mới lấy thêm. Hôm nay có rất nhiều thịt, mọi người đều thấy rồi đấy… Đủ no chắc chắn…”

Lý Long cũng xếp hàng ăn cơm như mọi người. Anh ấy lấy một miếng thịt cổ nai và nhai, đồng thời múc một chén canh thịt nai và ăn kèm với bánh bao. Bánh bao từ bột ngô có vị ngọt tự nhiên, ăn vào thì khá ngon đấy.

Rồi anh ấy thấy Lý Cường chạy đến và xếp hàng ở cuối. Khi đến lượt mình, Lý Cường nói với chú Lão La:

“Chú Lão La ơi, cho con một miếng nhỏ đi… Miếng lớn con ăn không hết đâu.”

“Được thôi, để con nhai xương đùi nai đi; ăn xong còn có thể lấy tủy xương nữa đấy,” chú Lão La chọn cho Lý Cường một chiếc xương đùi nai; miếng thịt trên xương đó khá dày. Lý Cường vui vẻ cầm xương đùi nai đi nhai.

“Mọi người ăn cơm thì phải cẩn thận nhé. Thịt nai này rất bổ máu; nếu cảm thấy không ổn thì đừng ăn nữa, kẻo bị chảy máu mũi đấy!” chú Lão La đùa cợt ở cửa bếp.

Mọi người c

“Tiểu Long à, Đại Cường nói rằng các bạn ở núi đã bắn được khá nhiều thứ phải không?”

“Cũng không nhiều lắm đâu.” Lý Long chỉ vào những con vật mà họ bắt được và nói tiếp: “Một con nai sừng tấm, một con Mã Lộc này, cùng với một con heo rừng lớn nửa mùa. Trong núi có rất nhiều thức ăn, nhưng núi cũng quá rộng lớn; đôi khi đi cả ngày mà cũng chẳng gặp được gì cả.”

“Đúng là vậy.” Tiền Tứ Bình gật đầu đồng ý, rồi hỏi tiếp: “Trong núi có nhiều người đi đào hoàng cốc không? Nghe nói hoàng cốc cũng khá phổ biến ở đó phải không?”

Người này dĩ nhiên không thể giống với Hứa Kiến Quân, nhưng tin tức về việc đào hoàng cốc vẫn đã lan truyền ra ngoài. Lúc đó Tiền Tứ Bình cũng có mặt tại hiện trường; thành thật mà nói, anh ta cũng từng nghĩ đến chuyện đó, nhưng sau khi thấy Hứa Kiến Quân bị phạt tiền, anh ta mới từ bỏ ý định đó. Bây giờ anh ta đến hỏi, thực ra chủ yếu là muốn Lý Long hướng dẫn anh ta làm việc này.

Lý Long cũng không giấu giếm gì, vừa ăn uống vừa nói:

“Giống như lúc chúng ta cùng nhau xây dựng cái cọc kia vậy, có người của đội lâm nghiệp tự đi đào, cũng có người trộm đi đào. Tôi có giấy chứng nhận từ hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ, vì vậy tôi có thể thu mua những thứ đó mà không ai can thiệp được. Bây giờ vẫn vậy thôi; nếu người dân tư nhân vào đào và không bị bắt quả tang, thì họ coi như kiếm được lợi nhuận; còn nếu bị người của đội lâm nghiệp bắt được, thì ít nhất họ cũng sẽ bị phạt tiền… Thời buổi bây giờ, những khu vực trong núi cũng giống như đất ở đây, đều đã được phân chia ranh giới rõ ràng rồi.”

Trước mặt mọi người, Tiền Tứ Bình cũng không tiện nói rằng mình muốn Lý Long dẫn mình vào núi để làm những việc này, vì vậy anh ta chỉ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn xong, mọi người nằm nghỉ hoặc ngồi nghỉ khoảng nửa giờ, rồi Tạ Vận Đông đứng dậy để chuẩn bị cho công việc tiếp theo. Lý Long liền hô lên:

“Nhanh lên, bắt đầu làm việc đi!”

Những người trẻ tuổi từ từ đứng dậy; lúc này mặt trời vẫn còn chiếu rọi gay gắt, nhưng họ không thể nghỉ quá lâu, nếu không sẽ càng không còn sức để làm việc nữa.

Có lẽ là do món thịt nai, nên hiệu suất làm việc vào buổi chiều cao hơn so với buổi sáng; trước khi mặt trời lặn, việc cải tạo các khu vực trong Mã Hiệu đã hoàn tất, b

“Tiểu Long, trong bếp vẫn còn khá nhiều thịt nai, phải làm sao đây?” Chú Lão Lao hỏi.

“Một người có đủ một miếng không?” Lý Long hỏi.

“Đủ rồi.”

“Vậy thì xào hai món thôi; ai muốn ăn thịt nai thì cứ ăn, ai không thích thì mang về nhà ăn cũng được.” Lý Long nói, “Hôm nay mọi người đã làm việc vất vả, phải cho mọi người ăn no mới được.”

“Được thôi.” Chú Lão Lao gật đầu, “Cái Mã Hiệu này dùng xong rồi, ba năm năm nữa cũng chẳng cần phải sửa lại đâu.”

Sau khi hoàn tất công việc, mọi người thu dọn dụng cụ và rửa sạch chúng. Chú Lão Lao lại gọi mọi người đi ăn.

“Tối nay ăn các món xào và bánh bao; trưa nay còn sót lại một ít thịt, ai muốn ăn thì cứ ăn, ai không thích thì mỗi người lấy một miếng về nhà, ai muốn mang theo canh thịt cũng được.” Chú Lão Lao hô lớn, “Đến đây lấy cơm nào!”

Lý Long đã chuẩn bị sẵn nhiều cái chén men để mọi người có thể lấy cơm.

Hai món thịt kèm theo còn có thêm một số xương thịt; mặc dù chỉ là bánh bao, nhưng cũng đã rất ngon rồi.

Mọi người vui vẻ trò chuyện, và Tạ Vận Đông tiến lại hỏi Lý Long:

“Tiểu Long, nhiệm vụ này đã hoàn thành rồi, sau này còn có công việc nào khác không?”

“Còn phải xem vào mùa thu thôi,” Lý Long nói một cách mơ hồ, “Mùa thu xem có thể nhận được những công việc khác không.”

“Nếu có thì tốt quá.” Tạ Vận Đông mắt sáng lên, “Lúc đó nhớ đừng quên chúng tôi nhé.”

“Chắc chắn rồi.” Lý Long cười nói, “Khi có công việc gì, chúng tôi sẽ là những người đầu tiên được nghĩ đến.”

Sau khi ăn xong, Đào Đại Cường ở lại giúp dọn dẹp, còn những người khác thì đều mang thịt hoặc canh thịt về nhà. Mình đã ăn no rồi, nhưng gia đình mình thì vẫn chưa ăn đâu. Thịt thì không nói gì nữa, nhưng trong canh thịt cũng có khá nhiều mảnh thịt và dầu; chỉ cần đổ ra, thêm nước và nấu lại một chút, thêm vài loại rau hay mì vào, lại trở thành một bữa ăn ngon nữa đấy!

Lý Long và Đào Đại Cường dọn dẹp xong nơi này rồi cưỡi xe ngựa trở về nhà.

Một việc lớn đã hoàn thành, giờ là lúc nên hỏi anh trai và cha mẹ khi nào họ sẽ đến đây.