Sau khi vượt qua đoạn dốc dài gần một kilômét này, đoạn đường thoai thoải phía trước trở nên dễ chịu hơn rất nhiều. Lý Long dùng tay kia để nắm tay lái và tiếp tục đạp xe, trong lúc đó cũng lau đi mồ hôi trên người.

Người đi xe đạp cũng giống như những người lái xe sau này; một khi đã lên xe thì không muốn xuống nữa, dù biết rằng việc xuống xe và đẩy xe có thể sẽ tiết kiệm sức hơn một chút, nhưng họ vẫn chỉ muốn tiếp tục đạp lên trên.

Đạp xe vào lối vào núi, con đường phía trước đầy những khúc quanh gập ghềnh; may mắn thay, con đường này đã được những người chăn nuôi dẫn bò cừu đi lại nhiều lần nên khá thuận tiện cho việc đi xe. Lý Long cẩn thận tránh những loại cỏ có gai có thể làm tổn thương người, và cuối cùng đã đến gần khu vực Hà Lý Mộc – nơi họ dựng nhà đông.

Hà Lý Mộc đang đợi ở bên ngoài khu vực nhà đông; khi thấy Lý Long đến, anh ta liền cười chạy ra đón, phía sau là Nathan và con chó của gia đình họ.

“Lý Long, hôm qua anh không đến à,” Hà Lý Mộc nói, “Tôi còn định dẫn anh đi xem nhà đông của anh nữa đấy.”

“Bây giờ cũng vẫn kịp mà,” Lý Long đáp, “Hôm qua nhà tôi có chút việc nên không đến được… Những thứ lương thực này để tạm thời ở nhà đông của anh đi.”

“Ừm, để tạm thời ở đây trước. Sau khi chúng ta ung gói xong lương thực, chúng ta sẽ đến nhà đông của anh; đồng thời cũng có thể kể cho họ biết rằng anh đã mang lương thực về đây… Khi đến khu chăn nuôi mùa hè, những thứ gạo mì này chính là thứ họ cần nhất đấy.”

Trong kiếp trước, Lý Long từng nghe nói rằng những người chăn nuôi ở núi thường chỉ ăn trà phủ và bánh nan; nếu có thêm món ăn phụ thì cũng chỉ có bơ, kem hoặc mứt, rất đơn giản. Họ không thể ăn thịt mỗi bữa được; việc ăn thịt đối với họ cũng là một điều xa xỉ, thông thường chỉ vào những dịp lễ hội hoặc khi có khách đến thăm họ mới giết mổ cừu.

Anh cũng chỉ nghe nói thôi, chưa chắc liệu điều đó có đúng hay không, nhưng anh cũng không hỏi thêm.

Cùng với Hà Lý Mộc, họ chuyển những thứ lương thực đó đến nhà đông, sau đó tiếp tục đi về phía tây.

“Bây giờ họ đã bắt đầu xây tường bằng gỗ rồi; theo lời của Yu Shan Jiang, chẳng mất hai ngày nữa là ngôi nhà của anh sẽ được xây xong. Đến lúc đó anh có thể chuyển vào ở được rồi… Những đồ đạc bên trong thì anh cần tự chuẩn bị, dù sao thói quen sinh hoạt của chúng tôi cũng khác với anh mà.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” __TERMLOCK000__

Khi mình lập gia đình rồi, chắc chắn cũng sẽ có một khu đất để xây nhà.

Những ngôi nhà trên phố thì không cần nói đến, vì chúng được mua sẵn từ hàng chục năm trước; không thể nào cảm thấy gắn bó hay đồng cảm với chúng được.

Nhưng ngôi nhà mà mình sắp được nhìn thấy này… thậm chí còn chưa thể gọi là một công trình kiến trúc đúng nghĩa; nó được xây dựng chỉ trong vài ngày gần đây, bởi những người chăn nuôi Kazakh tốt bụng và nhiệt tình này, nhằm cảm ơn những đóng góp nhỏ bé của mình.

Điều này khiến Lý Long thực sự cảm thấy xúc động.

Chưa kịp nhìn thấy ngôi nhà, Lý Long đã nghe thấy tiếng hát, tiếng radio – có lẽ là người dẫn chương trình đang đọc tin tức; mặc dù không phải bằng tiếng Trung, nhưng giọng điệu vẫn dễ nhận ra.

Cùng với tiếng đánh gỗ và tiếng cười nói vui vẻ.

“Họ rất vui vẻ đấy.” Lý Long cười nói, “Tâm thái của các bạn thật tuyệt vời.”

“Lời truyền từ đời này sang đời khác của chúng tôi luôn nói rằng con người phải hướng về phía trước. Mặc dù chúng tôi sống ở núi, không có nhiều thứ như các bạn ở dưới núi, nhưng chúng tôi rất biết ơn những gì mình có.” Lời nói của Hà Lý Mộc khiến Lý Long suy ngẫm một lúc.

Trong cuộc đời trước, về mặt vật chất thì Lý Long rất giàu có, nhưng có vẻ như anh ta không hề hạnh phúc như những ngày này.

Sự xuất hiện của Hà Lý Mộc và Lý Long đã làm cho những người đàn ông này càng thêm vui vẻ.

Yushanjiang hét lớn, bảo những người đang lao động nghỉ ngơi; mọi người đều tụ tập lại, trò chuyện vui vẻ với nhau. Lý Long từng người một bắt tay họ; anh ta không hiểu họ đang nói gì, nhưng nhìn vào những khuôn mặt đầy nhiệt huyết và sự trong sáng ấy, anh ta thực sự cảm thấy mình rất may mắn trong cuộc đời này.

Yushanjiang dẫn Lý Long đến ngôi nhà vừa mới được xây dựng, với hai bức tường gỗ ở hai bên, và nói:

“Nhìn này, sau khi xây xong hai bức tường này, phần sau sẽ sớm hoàn thành thôi. Ngôi nhà này gồm hai căn phòng: một căn để ở, một căn để đựng đồ đạc. Đúng rồi, bên trong sẽ được lót bằng những tấm gỗ; sau này khi đốt lửa, sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Khung nhà rất đơn giản, chỉ gồm hai căn phòng: một cái lớn khoảng ba mươi mét vuông, cái nhỏ khoảng hai mươi mét vuông. Hiện tại, ngôi nhà trông khá thô sơ và mộc mạc, nhưng lại mang một vẻ đẹp riêng.

“Tạ Tạ, Tạ Tạ các bạn ơi!” Lý Long nói một cách chân thành với Yù Sơn Giang, “Tôi thực sự không biết phải cảm ơn các bạn như thế nào…”

“Bạn bè mà, đừng nói vậy!” Yù Sơn Giang nói một cách nghiêm túc, “Các bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; những gì chúng tôi làm đều xuất phát từ lòng chân thành. Người sống trên lưng ngựa như chúng tôi có thể không biết nói những lời hay đẹp, nhưng với những người bạn mà mình coi trọng, chúng tôi luôn đối xử một cách chân thành.”

Lý Long không nói thêm gì nữa.

Bên kia, Hà Lý Mộc sau khi nói chuyện với mọi người, họ bỗng nhiên reo hò vui mừng.

“Anh đã mang đồ ăn cho họ à?” Yù Sơn Giang hỏi đột nhiên.

“Ừ, tôi đã hỏi Hà Lý Mộc xem khi các bạn đến trại chăn nuôi mùa hè sẽ thiếu thứ gì; anh ấy nói rằng ngoài trà gạch và muối ra, thứ họ cần nhất chính là lương thực. Vì vậy, tôi đã mua một ít trong hai ngày qua, và sau này tôi sẽ mua thêm nữa.”

“Nhìn này, anh lại nói rằng đây là điều chúng tôi nên làm… Đúng là chúng tôi xứng đáng được như vậy!” Yù Sơn Giang vỗ vai Lý Long và nói, “Chúng tôi chỉ đóng góp sức lao động mà thôi; sức lao động thì dùng hết rồi cũng có thể tái tạo được. Nhưng khi chúng tôi đến trại chăn nuôi mùa hè, lương thực thì một khi đã dùng hết thì sẽ không còn nữa. Việc anh chuẩn bị lương thực cho chúng tôi chắc chắn cũng xuất phát từ lòng chân thành, và anh cũng không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào phải không? Bạn bè mà, đúng là như vậy!”

Lý Long thực sự muốn nói rằng tiền mua lương thực của mình là từ những chiếc sừng nai mà các bạn đã cho anh, nhưng anh không thể nói ra được. Thực ra, khi mua lương thực trước đó, anh cũng thực sự mong muốn có thể giúp đỡ những người bạn chân thành này.

Hà Lý Mộc tiếp tục nói thêm vài câu, sau đó tất cả mọi người đều nhìn về phía Lý Long.

“Hà Lý Mộc nói rằng anh có thể giúp họ đổi lấy những thứ họ muốn – những chiếc sừng nai, sừng nai con, hoặc da thú… gì cũng được.”

“Được chứ!” Lý Long nói một cách quyết tâm, “Nếu có thể giúp đỡ bạn bè, tôi rất sẵn lòng!”

Các chàng trai ơi, các bạn nhìn tôi xem, tôi cũng nhìn các bạn xem… Chẳng ai nghĩ đến việc là người đầu tiên bắt đầu nói chuyện cả.

Lý Long và Ngọc Sơn Giang đi từ trong nhà ra, đến bên cạnh nơi các chàng trai đang ngồi, rồi cũng tìm một khúc gỗ để ngồi xuống.

Một chàng trai lấy hết can đảm đứng dậy và nói một loạt lời.

Hà Lý Mộc ngạc nhiên nhìn anh ta một cái, sau đó quay đầu hỏi Lý Long:

“Anh ta nói rằng anh ta thấy một con Mã Lộc đang dẫn theo một con nai con; anh ta muốn biết liệu mấy con nai con như vậy có thể đổi lấy được một chiếc radio không?”

Mấy con?

Mã Lộc Nai con?

Đổi lấy radio?

Lý Long cảm thấy đầu mình hơi choáng váng. Nhưng rồi anh ta cũng hiểu ra: Đối với những người chăn nuôi này, những con nai con chưa trưởng thành không hề có giá trị hơn một con cừu; việc nuôi chúng cũng rất khó khăn, và ngay cả khi chúng có sừng nai, thì cũng phải vài năm sau mới có thể thu hoạch được – hơn nữa, chưa chắc đã là con đực nữa.

Vì vậy, việc những con nai con này không có giá trị là điều dễ hiểu.

Nhưng đối với Lý Long thì lại khác! Toàn thân con nai đều là báu vật; ngay cả những con nai con cũng vậy!

“Một con, đổi lấy một chiếc radio.” Lý Long giơ một ngón tay lên và nói. “Tất nhiên, bây giờ ở huyện này đã không còn radio nào cả; tôi phải đi Thành Thạch xem sao.” Hà Lý Mộc quay đầu giải thích cho chàng trai kia nghe; chàng trai đó tỏ ra vô cùng vui mừng, ngồi xuống, và người bên cạnh hỏi anh ta điều gì đó, anh ta chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Chắc hẳn bây giờ anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về cách bắt con nai con đó rồi chăng?

Sau khi có người đầu tiên bắt đầu nói chuyện, không lâu sau đó, người thứ hai cũng lên tiếng:

“Sừng nai… Mấy cái sừng nai có thể đổi lấy một chiếc radio không?” Hà Lý Mộc hỏi.

“Sừng nai…” Lý Long suy nghĩ một chút; giá trung bình của mỗi cái sừng nai hiện nay là năm đồng; vậy thì khoảng mười kg sừng nai có thể đổi lấy một chiếc radio; nếu thêm một hộp pin vào, tổng trọng lượng sẽ khoảng mười hai, mười ba kg.

“Hai đến ba cái sừng nai là đủ rồi.” Lý Long trả lời.

Sau khi anh ấy nói xong, Ha Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang nhìn anh ta một cách ngơ ngác, biểu cảm trên khuôn mặt rõ ràng là không tin.

“Thật đấy.” Lý Long nói: “Nhưng tôi không chắc liệu có thể bắt được tín hiệu ở trong núi hay không. Dù sao bây giờ chúng ta đang ở trại chăn nuôi mùa đông; nếu đến trại chăn nuôi mùa hè, khoảng cách sẽ quá xa, không biết liệu có thể bắt được tín hiệu hay không… Việc dùng dây sắt làm ăng-ten cũng chưa chắc đã hiệu quả.”

“Chúng tôi không thể để bạn gặp thiệt.” Yu Shan Jiang bất ngờ lên tiếng: “Lý Long, chúng ta là bạn bè mà. Bạn bè không thể để nhau gặp thiệt được. Chúng tôi làm việc này vì tình bạn, vì bạn đã mang đến cho chúng tôi những thông tin từ bên ngoài…”

Hà Lý Mộc gật đầu đồng ý.

Lý Long cười khổ.

Phải chăng trong mắt họ, mình là một vị thánh vô tư, không vụ lợi?

Anh ấy suy nghĩ một lát rồi nói với Ha Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang:

“Hai tấm đá quý mà các bạn đã đưa cho tôi lần đầu tiên có thể đổi lấy năm sáu chiếc radio. Còn sừng nai thì lúc đó chưa đủ, nhưng bây giờ giá sừng nai đã tăng lên, nên có thể đổi được rồi. Radio thì đất nước chúng tôi tự sản xuất được; nhiều nhà máy đều có thể chế tạo ra chúng, vì vậy giá cả không quá cao.”

Ha Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang và người kia nhìn nhau, sau đó Hà Lý Mộc bắt đầu dịch những lời này cho các chàng trai khác nghe.

Sau khi nghe xong, một số người cũng tỏ ra không thể tin được. Hầu hết họ muốn đổi lấy radio; cũng có người muốn đổi lấy lương thực, công cụ cày cấy, thuốc men… Lý Long đều trả lời từng câu hỏi của họ một cách cẩn thận.

Qua cuộc trò chuyện này, Lý Long nhận ra rằng những người chăn nuôi ở đây thực sự đang thiếu thốn nhiều thứ. Mặc dù trong thời đại này, tình trạng thiếu thốn tài nguyên là hiện tượng phổ biến ở khắp xã hội, nhưng do vấn đề giao tiếp ngôn ngữ và phong tục tập quán dân tộc, những người chăn nuôi ở khu vực này lại càng thiếu thốn hơn nữa. Tuy nhiên, nhờ vào vị trí của trại chăn nuôi, họ thực sự sở hữu rất nhiều nguồn tài nguyên quý giá, như da thú, đá quý, sừng nai, sừng hươu, cùng với một lượng nhỏ nhung hươu… Thậm chí còn có cả hoa tuyết Lạp Sơn thực thụ nữa.

Mặc dù tác dụng chữa bệnh của hoa tuyết Lạp Sơn không huyền diệu như lời đồn đại, nhưng nó vẫn là một loại dược liệu quý giá dành cho phụ nữ.

Hơn nữa, trong mắt người dân địa phương, loại sen tuyết xuất hiện trên các chương trình truyền hình hoặc được bán ở quầy hàng đặc sản biên giới thực ra chỉ là “sen đá”. Chỉ những cây sen tuyết thực sự mọc ở vùng cao hơn đường tuyết mới được gọi là sen tuyết đích thực.

Chỉ vì loài này quá hiếm có, mà có những kẻ tham lam đã đào bật chúng lên để thu lợi nhuận tối đa, khiến cho ngày nay người ta gần như không còn thể tìm thấy sen tuyết Thanh Sơn thực thụ nữa.

Người ta kể rằng từng có một nhà máy dược phẩm ở biên giới sản xuất loại rượu bổ có thành phần sen tuyết và hoa hồng, và mời một ca sĩ nổi tiếng lúc bấy giờ làm người đại diện. Họ đã bay bằng trực thăng dọc theo sườn núi phía bắc Thanh Sơn suốt một tuần nhưng vẫn không tìm thấy một bông sen tuyết nào mọc ở vùng cao hơn đường tuyết.

Nhưng hiện tại, giá mua sen tuyết vẫn chưa được xác định rõ; tuy nhiên, Lý Long biết chắc rằng giá của nó chắc chắn không cao lắm.

Vì vậy, Lý Long nói rằng anh sẽ đi hỏi thăm, nhưng cũng nhắc trước rằng có thể sẽ cần rất nhiều tiền.

Anh chàng đó hơi thất vọng khi nghe vậy.

“Đủ rồi, hãy tiếp tục làm việc đi!” Người tên Yu Shan Jiang vỗ tay nói, “Làm thêm một lát nữa, vợ các bạn sắp mang cơm đến rồi; không được để phụ nữ thấy chúng ta lười biếng đâu, hãy bắt đầu làm việc ngay!”

Lý Long và Hà Lý Mộc cũng tham gia vào đội ngũ lao động. Dù anh ấy không biết làm nhiều công việc khác, nhưng việc vận chuyển gỗ hay đập đinh vào gỗ thì anh ấy vẫn làm được. Mặc dù không thông thạo ngôn ngữ, nhưng ngôn ngữ cử chỉ lúc này lại là phương tiện giao tiếp tốt nhất; qua cử chỉ, họ có thể hiểu được nhau muốn hợp tác như thế nào.

Vào buổi trưa, vợ của Hà Lý Mộc mang đến một cái chậu lớn đầy thịt cừu, còn vợ của Yu Shan Jiang thì mang theo những miếng bánh nan mới làm và sữa ngựa. Lý Long cùng họ ăn thịt, ăn bánh nan và uống sữa ngựa.

Sau bữa trưa, trong lúc nghỉ ngơi, Hà Lý Mộc gọi Lý Long lên và nói:

“Lý Long, anh không cần phải ở đây làm việc nữa đâu. Chúng tôi sẽ lo liệu công việc này, còn anh hãy đi làm những việc của mình đi. Sau hai ba ngày nữa, cái lều mùa đông này sẽ được xây xong, và việc trang trí nó sau này sẽ do chính anh đảm nhận. Lúc đó, anh sẽ có rất nhiều việc phải làm đấy. Nếu anh rảnh rỗi, có thể kéo một số gỗ xuống dưới để làm đồ nội thất. Chúng tôi có thể giúp anh làm giường gỗ, nhưng những thứ khác thì chúng tôi không làm được; những việ

Nếu có thể, anh ấy cũng mong rằng trong ngôi nhà gỗ của mình sẽ có bàn ghế làm từ gỗ, lò sưởi bằng sắt, và các tủ đựng đồ khác nữa. Những thứ này, những người như ông Sơn Giang Ta không thể tự làm được, vì họ cũng không có công cụ phù hợp.

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến đây. Người dân trong làng chúng tôi sẽ đi làm việc ở khu vực gần đỉnh núi Đỏ phía đông, có thể sẽ mất khoảng một tháng. Tôi sẽ thường xuyên qua đó để kiểm tra, vì vậy trong thời gian đó tôi sẽ đi lại liên tục giữa núi rừng và thị trấn. Nếu ai cần thay đổi thứ gì đó, tôi sẽ giúp họ thay đổi cho.”

“Cứ yên tâm đi, ngày mai bạn sẽ rất bận rộn; có lẽ mọi người sẽ mang theo nhiều đồ vào ngày mai để bạn giúp họ thay đổi chúng.”

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Sau khi rời khỏi đây, Lý Long quay trở về căn nhà đông của Hà Lý Mộc, sau đó đạp xe đến khu vực Xiao Bai Yang Gou. Để đến đó, anh ấy phải đi ra ngoài núi, sau đó đi theo con đường nhỏ bao quanh núi, đến đỉnh núi Đỏ, rồi tiếp tục đi xuống núi rừng. Khu vực Xiao Bai Yang Gou chỉ là một cái khe nhỏ nằm bên trong dãy núi này; lối vào của nó không thông thẳng ra ngoài núi.

Khi đến lối vào Xiao Bai Yang Gou, Lý Long thấy chiếc xe ngựa của mình và chiếc xe ngựa của gia đình khác trong đội đã được đậu ở đây; hầu hết hàng hóa trên xe đã được dỡ xuống. Một số người đang đào hang đất cách lối vào vài chục mét, trên một khu đất bằng phẳng.

Hang đất là loại nhà ở tạm thời mà người chăn nuôi thường sử dụng trong mùa đông; chúng thường được xây dựng dựa vào núi, hoặc đơn giản là những ngôi nhà bằng đất nện hay gỗ. Còn hang đất thì khác; loại nhà này thường được xây dựng ở vùng tây bắc và đông bắc, là nơi ở tạm thời nửa chìm dưới lòng đất. Họ sẽ đào một cái hố hình vuông hoặc hình chữ nhật trên mặt đất, sau đó phủ lên trên một lớp cành cây hoặc gỗ, rồi đổ đất lên trên; người ta sẽ sống bên trong đó.

Để vào hang đất, người ta sẽ đào một con đường hầm từ bên ngoài vào bên trong; con đường này có thể là bậc thang hoặc một con dốc. Bên trong hang đất thường được lót cỏ và đặt một tấm chăn; những người cẩn thận hơn sẽ đào hang đất rộng hơn một chút để thuận tiện cho việc đặt các đồ đạc khác.

Trước đây, Đào Đại Cường và nhóm người này đã từng ở đây; dù hang đất lúc đó đã không còn thích hợp để sử dụng nữa, nhưng cái hố vẫn còn đó; chỉ cần sửa chữa đơn giản một chút là có thể sử dụng được. Bây giờ, họ đang dọn dẹp cái hố đó.