Mạnh Hải và Lý Long đều là những người tích cực hành động. Sau khi quyết định được kế hoạch khai thông bùn cho hồ Tiểu Hải Tử, Mạnh Hải lập tức điều xe ủi, máy xúc cùng các công nhân cần thiết đến đội bốn.

Tại nơi làm việc có sẵn những căn phòng lớn, vì vậy các công nhân không cần phải dựng lều; mức lương cũng đã được thỏa thuận rõ ràng: mười nhân dân tệ một ngày, riêng công nhân lái máy xúc cát và xe ủi thì được trả thêm do đây là những công việc đòi hỏi kỹ năng chuyên môn.

Đội công trình có đầu bếp riêng, nên Yào Lý Long không cần phải lo việc cung cấp bữa ăn cho họ; tuy nhiên, Lý Long vẫn đã giết một con cừu từ nhà của Mã Hiệu để mang đến cho các công nhân, điều này khiến họ rất vui mừng.

Ngay ngày bắt đầu công việc, hàng chục người ở đây đều đến hồ Tiểu Hải Tử để xem công việc được triển khai ra sao; cảnh tượng thật là ấn tượng. Máy xúc cát và xe ủi hoạt động đồng thời từ hai hướng: phía tây và phía đông nam.

HọTrước hết đào đất trên khu đất trống bên ngoài sân, sau đó chất đất vào xe tải tự đổ rồi vận chuyển đến bờ đê và đổ xuống hồ Tiểu Hải Tử.

Ban đầu, Lý Long và Mạnh Hải dự định sẽ dùng máy xúc để đào bùn trong hồ rồi xây dựng một bức tường chắn tạm thời.

Nhưng sau khi thử nghiệm, họ mới nhận ra rằng cách này không hiệu quả chút nào; bùn đào được rất loãng và dính, ngay cả khi xếp thành bức tường chắn, máy xúc và xe tải cũng không thể di chuyển trên đó được.

Vì vậy, họ quyết định đào đất khô bên ngoài trước, xây dựng một con đường cho xe cộ qua lại, sau đó mới tiến hành khai thông bùn.

Máy xúc cát và xe ủi hoạt động rất nhanh; chỉ trong vài lần đào, họ đã xây dựng xong con đường từ trên đê xuống dưới, cho phép xe tải di chuyển lên xuống đỉnh đê.

Sau đó, công việc chủ yếu là việc chất đất lên xe và sau đó xe sẽ unloading đất xuống; các công nhân chủ yếu phụ trách những công việc như dọn dẹp những phần đất còn sót lại. Ví dụ, nếu có xe tải không có chức năng tự đổ, các công nhân sẽ dùng xẻng để unloading đất. Hoặc nếu xe ủi không kịp san phẳng đất đã unloaded, các công nhân sẽ tiếp tục hoàn thành công việc đó.

Nói chung, giai đoạn đầu của công việc chủ yếu được thực hiện bằng máy móc.

“Dự án mà Lý Long đang thực hiện thật là lớn,” Lục Anh Minh đứng bên cạnh Lý Kiến Quốc, chỉ vào mặt nước trong hồ Tiểu Hải Tử và nói: “Mặc dù bây giờ là mùa khô, nhưng độ sâu trung bình của nước ở đây ít nhất cũng phải một mét chứ?”

Có những chỗ sâu hơn, có thể lên đến hai ba mét.

Dù không phải đã dọn sạch cả cái hồ nhỏ này, nhưng ngay cả khi chỉ dọn được một phần ba, lượng nước bên trong vẫn rất lớn, phải không?

“Ít nhất là còn nửa tháng nữa mới tới mùa tuyết,” Lý Kiến Quốc nhìn lên trời và nói, “Chắc chắn chúng ta kịp thời gian. Khác với lúc chúng ta xây đập trước đây, lúc đó mọi người đều phải vác vác, kéo kéo; nhiều nhất cũng chỉ có vài xe kéo thôi.

Nhìn cái máy đào và xe xúc này đi, sức mạnh của chúng thật lớn, hiệu quả cũng rất cao. Chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ thôi, đã có bảy tám xe tải đầy đất được đổ vào đây rồi. Vậy thì trong một ngày, chúng ta chắc chắn có thể đẩy đất vào đó thêm được mười mấy, hai mươi mét nữa chứ?”

“Chắc chắn là hơn thế nữa. Nhưng việc đẩy đất vào đó sau này chắc chắn sẽ rất phiền phức; những khối đất đó cuối cùng vẫn sẽ phải được lấy ra, phải không?” Lục Anh Minh nói, “Dù sao thì cũng rất tốn công sức.”

“Bình thường thì tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng năm nay, sau khi những khu đất mặn này được tưới nước rửa độ mặn đi, tôi nghĩ rằng việc giữ lại nhiều nước hơn trong cái hồ nhỏ này là hoàn toàn khả thi.

Trong tương lai, tiền nước sẽ càng ngày càng đắt đỏ hơn, lượng nước cần sử dụng cũng chắc chắn sẽ tăng lên.” Lý Kiến Quốc chỉ về phía hạ lưu và nói: “Lão Lục, anh còn nhớ chỗ đó trước đây có một cái giếng nước do chúng ta đào không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi, làm sao có thể quên được?” Lục Anh Minh cười và nói, “Trước đây, khi con đường đi qua khe cỏ chưa được xây dựng, các em nhỏ đi học đều phải đi từ khu dân cư của chúng ta ra đến cái hồ nhỏ này, sau đó qua khe cỏ để đến đội ba, rồi từ đội ba mới đi học, đúng không?

Lúc đó, Tiě Tóu và mấy đứa bạn còn nói rằng, mỗi lần đi qua cái giếng đó, chúng đều phải nghiêng người xuống uống nước, vì nước trong giếng đó ngọt hơn nhiều so với nước từ giếng mà chúng ta đào ra.”

“Trước đây, nước từ cái giếng đó tự chảy ra ngoài, và dòng nước đó còn tạo thành một con suối nhỏ nữa.” Lý Kiến Quốc nói với vẻ nghiêm túc, “Khi tôi đi qua đó lúc nãy, tôi nhìn thấy rằng bây giờ nước trong giếng đó không còn chảy tự nhiên nữa.

Mặc dù nước vẫn đầy trong giếng, nhưng lượng nước chảy ra chỉ là một dòng nhỏ thôi; có lẽ phải mất nửa ngày mới tích được một thùng nước. Khi lượng nước ngầm giảm đi, lượng nước dùng để tưới ruộng sau này chắc chắn cũng sẽ ít đi.”

Lục Anh Minh

“Vì vậy, việc dọn dẹp bùn đất này vẫn phải tiến hành.”

Lý Kiến Quốc và Lục Anh Minh có mối quan hệ tốt nên anh ấy có thể giải thích rõ ràng. Còn những người khác thì anh ấy cứ lờ đi; khi có người đến hỏi, anh ấy chỉ cười và nói đó là ý tưởng của Lý Long.

Trong số những người đến xem tình hình, ít nhất một phần ba thực sự đang coi đây là trò cười. Như Mã Kim Bảo, anh ta cứ đến xem mọi người tụ tập lại, rồi nói một cách thản nhiên rằng Lý Long có quá nhiều tiền mà không biết tiêu vào đâu, thà chia cho mọi người trong đội còn hơn.

Cũng có người đến đây với ý định kiếm lợi, nghĩ rằng sau khi dọn dẹp bùn đất và nước được rút đi, chắc chắn sẽ có cá xuất hiện. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, chắc chắn là không thể tìm thấy cá ngay từ ngày đầu tiên. Chưa kể đến ngày đầu tiên, thậm chí còn không chắc liệu có thể hoàn thành công việc xây dựng đê chắn nước theo kế hoạch hay không.

Giám đốc làng Hứa Thành Quân trở về sau cuộc họp ở huyện, nghe thấy tiếng ồn ào ở khu vực Xiao Haizi, liền không về nhà mà lái xe đến đó ngay lập tức. Thấy nhiều máy móc xây dựng đang hoạt động hăng say, với ít nhất bảy tám chiếc xe tải vận chuyển hàng đi lại liên tục, Hứa Thành Quân xuống xe và đi về phía Lý Long. Những người đang xem xét tình hình đều chào hỏi anh ấy; sau khi trả lời qua loa, anh ấy tiến đến gặp Lý Long và nói:

“Bạn chuẩn bị lớn đấy nhỉ… Nhiều máy móc như vậy, tất cả đều thuộc đội xây dựng của bạn sao? Tôi nghĩ cả huyện này cũng không thể tập hợp được nhiều máy đào và xe ủi như vậy đâu!”

“Máy đào và xe ủi thì thuộc đội xây dựng; còn xe tải thì một phần thuộc đội xây dựng, một phần khác thì do trạm mua bán của tôi cất giữ, vì chưa bán được nên tôi mới cho chúng đến đây để sử dụng.”

Những chiếc xe tải hạng nặng loại Kamaz vận chuyển từ Kazakhstan đến, mỗi khi được mang đến đây thì đều được bán ngay lập tức. Còn những chiếc xe tải nhẹ thì không chắc lắm; đôi khi có người mua nhiều chiếc cùng lúc, nhưng đôi khi lại phải chờ đợi thời cơ, có thể một hoặc hai tháng trời vẫn chẳng ai quan tâm đến chúng. Không giống như những chiếc xe hơi được vận chuyển đến đây; hầu như mỗi ngày đều có người đến hỏi mua, và sau đó chúng cũng đều được bán đi gần như ngay lập tức.

Vì vậy, ngoại trừ hai ngày Lưu Cao Lâu vận chuyển hàng đến, thì số lượng xe hơi tại trạm mua bán khá đông; còn những ngày bình thường, chỉ còn lại vài chiếc xe hơi cao cấp thôi, còn lại đều đã được mọi người mua đi rồi.

“Nhìn tốc độ làm việc của anh mà xem, chẳng đến một tuần là công việc dọn dẹp khu vực này sẽ hoàn thành phải không?” Hứa Thành Quân rút điếu thuốc ra, nhét vào miệng định châm lửa thì có người bên cạnh đưa cho anh cái bật lửa.

Anh liếc nhìn, thấy đó là em họ Hứa Hải Quân, liền nhận lấy bật lửa, châm thuốc rồi hỏi khi trả lại: “Các bạn đều rảnh rỗi à? Sao lại tụ tập ở đây?”

“Đúng là chúng tôi rảnh rỗi thật.” Hứa Hải Quân cười nói, “Dây tưới tiêu trong cánh đồng bông đã được gỡ bỏ, các cọc cũng được dọn dẹp sạch sẽ; tôi cũng đã tiêu một phần tiền lợi nhuận từ hợp tác xã rồi. Mùa đông này không có việc gì để làm, nên mới đến đây xem sao, hy vọng có thể giúp được gì đó.”

“Đừng luôn nhắc đến chuyện tiền lợi nhuận đó; anh không biết có người ghen tị không à?” Hứa Thành Quân nhìn anh ta một cách gay gắt và nói, “Hôm nay đi họp ở xã, trưởng cảnh sát Guo còn nói với tôi rằng họ vừa triệt phá một băng đảng cờ bạc ở đại đội phía tây.”

“Những kẻ đó nói rằng họ dự định sau một thời gian sẽ đến đây, nhắm đến những người trong hợp tác xã chúng ta đấy.”

“Nhắm đến chúng ta ư? Thì họ nhầm người rồi.” Hứa Hải Quân nhìn sang Lý Long và nói, “Trong hợp tác xã chúng tôi có quy định rõ ràng: ai tham gia cờ bạc và bị phát hiện thì sẽ bị buộc rời khỏi hợp tác xã và từ bỏ cổ phần. Chúng tôi đâu phải là những kẻ ngu ngốc đến mức bỏ qua những cơ hội tốt như thế này để đi chơi cờ bạc đâu!”

“May mà các bạn có ý thức như vậy.” Hứa Thành Quân hít một hơi thuốc rồi hỏi Lý Long, “Sau khi công việc xây dựng đê chắn nước này hoàn thành, anh sẽ xử lý nước bên trong thế nào?”

“Tôi sẽ theo dõi tình hình ở đây trước; nếu không có vấn đề gì, sau đó tôi sẽ lái xe đến cửa hàng cung ứng và tiêu thụ của huyện để mượn vài máy bơm nước từ người cũ của mình. Những chiếc máy bơm chạy bằng động cơ diesel, nếu mượn được vài chiếc công suất lớn, thì chỉ cần bơm một ngày một đêm là nước bên trong sẽ gần như được dọn sạch hết.”

Về vấn đề này, Lý Long cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch của mình và đã trình bày rõ ràng.

“Cần tôi đi xin thêm một chiếc nữa cho anh không?” Hứa Thành Quân hỏi, “Nhưng chắc chắn không thể xin không trả gì đâu; khi trả lại phải chuẩn bị vài thùng dầu diesel cho họ.”

“Cần chứ, nhất định là cần. Càng nhiều thì càng tốt.” Lý Long cười nói, “Lúc đó tôi sẽ trả lại hai thùng dầu diesel cho họ.”

Tất nhiên, không phải loại thùng tròn lớn 180 lít đâu; những thùng nhỏ khoảng 20–30 lít cũng được rồi.

Hứa Thành Quân hút thêm vài hơi thuốc, vứt tàn thuốc xuống đất, giẫm lên nó vài cái rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ quay về gọi điện cho người dân ở làng để thông báo trước. Sau đó tôi sẽ nhờ Ngải Hải giúp anh xem họ có thể đến lấy vào lúc nào.”

“Không cần phải báo cho Tiểu Long đâu. Lúc đó anh chỉ cần báo cho tôi, tôi sẽ lái chiếc máy kéo ở nhà đến lấy về là được.” Hứa Hải Quân cười nói, “Chuyện nhỏ như này thì tôi chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

Hứa Thành Quân vỗ vai anh ta rồi quay đi.

Lý Long nhìn chiếc xe quay đầu rời đi, trong lòng nghĩ: Đây mới thực sự là một người đứng đầu làng giỏi giang – khi giúp đỡ thì tự nhiên, không để lại dấu vết gì, và mình cũng không thể không biết ơn ông ấy.

Khi Nhiên Lý Long biết điều này, anh cũng hiểu rằng Hứa Thành Quân luôn nghĩ đến lợi ích chung của đội ngũ. Sau khi việc khai thông con hồ nhỏ này hoàn tất, lượng nước tích tụ sẽ mang lại lợi ích cho mọi người.

Gần đến trưa, những người đến xem công việc đều tản đi từng nhóm, trở về nhà ăn cơm. Thợ nấu của đội thi công cũng đã lái máy kéo đến phục vụ bữa ăn; chiếc máy kéo đó thuộc về hợp tác xã và Lý Long đã xin phép họ sử dụng nó.

Khi đội thi công đang ăn cơm, Lý Long đi kiểm tra hai bên công trường; thấy họ đã tiến triển được vài chục mét, anh khá hài lòng với tiến độ này.

Từ chối lời mời ăn cơm của Mạnh Hải, Lý Long lái xe đến nhà Nhà anh cả. Vị trưởng làng lớn tuổi hỏi liệu tuần sau có thể hoàn thành công việc khai thông theo kế hoạch hay không, và Lý Long trả lời rằng không thành vấn đề.

Sau bữa ăn, Lý Long trở về thị trấn và đến trạm mua bán để lấy một số củ đảng sâm vừa được thu hoạch, sau đó mang chúng đến xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ.

Lúc này, Li Xiangqian không có việc gì làm, thấy Lý Long đến, anh liền mời anh ngồi xuống uống trà.

Lý Long đặt gói đảng sâm lên bàn và nói: “Đây là những củ vừa mới thu hoạch đấy, bạn mang về hầm với gà đi, mùa đông dùng để bổ dưỡng cho người già.”

“Dùng những củ đảng sâm to bằng cánh tay để hầm gà à? Bạn không sợ bố mẹ tôi bị nóng trong người sao?” Li Xiangqian mở gói ra và nhìn những củ đảng sâm to đó, cười mắng, “Thứ này chỉ hợp để ngâm rượu thôi, hầm gà thì thật là lãng phí.”

“Dù sao thì tôi cũng đã đưa cho bạn rồi, bạn tự quyết định xem nên dùng chúng như thế nào.” Lý Long rót một tách trà cho mình và hỏi: “Gần đây bạn có rảnh không?”

“Không hề. Bây giờ, vai trò của xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ chúng ta ngày càng giảm đi,” Li Xiangqian nói với vẻ buồn bã, “Khi nền kinh tế thị trường phát triển, rất nhiều thứ đều có thể mua được trên thị trường rồi, không cần chúng ta can thiệp nữa. À, biết đâu một ngày nào đó, xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ của chúng ta sẽ chỉ còn là cái bộ khung trống rỗng mà thôi.”

Lý Long không ngờ Li Xiangqian lại suy nghĩ xa trông rộng đến thế. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần trước khi tôi đến đó, Giám đốc Qian cũng đã nói về vấn đề này với tôi, và còn hỏi tôi về các vấn đề liên quan đến thương mại ngoại thương nữa.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng, nếu muốn thoát khỏi tình huống hiện tại, xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ của chúng ta có thể tìm cách thông qua thương mại nhập khẩu và xuất khẩu.”

“Làm thế nào để thực hiện được?” Li Xiangqian gãi đầu hỏi, “Xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ chúng ta không có chức năng đó đâu.”

Lý Long vẫy tay và nói: “Thương mại nhập khẩu và xuất khẩu cũng là thương mại mà. Trước đây, xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ chúng ta thực hiện thương mại nội bộ, nhằm cân bằng thị trường và giải quyết vấn đề cung cầu.”

“Bây giờ, người dân có thể tự mình thực hiện các hoạt động thương mại đó rồi, không còn cần xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ can thiệp nữa. Vì vậy, chúng ta có thể mở rộng tầm nhìn ra ngoài.”

“Hiện nay, ở miền Bắc biên giới của chúng ta có một điều kiện rất thuận lợi: nước láng giềng đang thiếu rất nhiều thứ, và sau khi Liên Xô tan rã, họ còn có rất nhiều hàng hóa dư thừa mà không c

“Ừm, nếu Giám đốc Tiền muốn làm gì đó, có lẽ sau một thời gian sẽ triệu tập chúng ta họp. Tôi không thể để mình không chuẩn bị gì cả được.” Li Xiangqian ngồi xuống, cầm bút máy chuẩn bị viết vẽ, nhưng rồi đột nhiên dừng lại, ngước đầu hỏi Lý Long:

“Suýt quên mất anh rồi, nói đi, có chuyện gì cần bàn không?”

“Giám đốc, tôi muốn mượn vài chiếc máy bơm diesel không phục vụ mục đích quân sự trong kho của chúng ta.” Lý Long cười ha hả, “Tôi đã ký hợp đồng quản lý con đập nhỏ của làng mình, và vài năm gần đây, con đập bị lũ cuốn trôi nhiều bùn, tôi đang muốn dọn dẹp bùn đó.”

“Được thôi, anh cứ viết báo cáo đi… Thôi, không cần viết báo cáo nữa, tôi sẽ viết giấy cho anh, anh cứ mang đi mượn. Nhưng nhớ rằng hai chiếc máy dùng cho mục đích quân sự thì không được phép mượn đâu. Mặc dù gần đến mùa đông rồi, khó có khả năng xảy ra lũ lụt, nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ.”

“Giám đốc yên tâm, tôi hiểu rõ điều đó. Tôi chỉ muốn mượn vài chiếc máy trong kho của chúng ta thôi.” Lý Long vội vàng trả lời.

“Con đập nhỏ của các bạn cũng chứa khá nhiều nước phải không? Tôi nhớ trong kho có ba chiếc, đủ không?”

Lý Long giải thích: “Tôi dự định sẽ xin thêm vài chiếc từ Sở Thủy lợi nữa.”

“Anh có quen ai ở Sở Thủy lợi không? Có thể xin được không?” Li Xiangqian hỏi.

“Có một anh học trò cũ ở đó; trước đây chúng tôi từng làm việc với nhau.” Lý Long đang nói về Dương Ba.

Mặc dù trong hai năm qua, Lý Long và Dương Ba ít khi tiếp xúc trực tiếp với nhau, nhưng nhờ có Mạnh Hải điều phối, họ vẫn thỉnh thoảng gặp nhau.

“Hè, anh không phải chỉ học đến trung học cơ sở sao? Làm sao lại có anh học trò được?” Li Xiangqian tỏ vẻ tò mò; ông ấy nói vậy không phải để chế giễu Lý Long, mà chỉ vì thật sự tò mò mà thôi.

“Tôi thường xuyên xin ý kiến các giáo sư ở phía Nông Học Viện về một số vấn đề…” Lý Long giải thích, “Dần dần, họ coi tôi như một sinh viên. Kỹ thuật viên Yang ở Sở Thủy lợi cũng là người tốt nghiệp từ trường của Nông Học Viện, vì vậy họ bảo tôi gọi anh ấy là anh học trò.”

“Cậu còn tự tin lên được à? Giờ đã trở thành học trò của giáo sư Nông Học Viện rồi đấy, thật là khiến người ta phải nhìn cậu bằng con mắt khác.” Lý Tiền Hướng nói với giọng điệu châm biếm. Về mặt học vấn, anh ta còn kém hơn cả Lý Long – chỉ học trung học cơ sở được nửa năm rồi bỏ học; dù sau này đã bổ túc lại, nhưng cũng chỉ có bằng trung cấp nghề mà thôi.

“Hahaha, may mắn thôi.” Lý Long cứ cười mãi.

“Cút đi cho khuất mắt!” Lý Tiền Hướng viết nhanh một tờ giấy rồi đẩy qua, “Nhanh lên đi, tôi không muốn nhìn thấy cậu nữa.”

Lý Long cầm lấy tờ giấy và ra khỏi văn phòng của Lý Tiền Hướng, sau đó lái xe đi. Việc vận chuyển hàng hóa cần xe tải; chiếc xe off-road của anh ta không thể dùng được, vì vậy anh ta phải đi mượn xe tải trước rồi mới quay lại.

Sau khi Lý Long rời đi, Lý Tiền Hướng lắc đầu và bắt đầu suy nghĩ về cách phát triển hoạt động thương mại xuất khẩu của xã hội cung ứng này. Xã hội cung ứng của họ có điểm mạnh gì đây?

Hiện tại, chỉ có Lý Long là người có thể giúp ích được. Ít nhất thì Lý Long quen biết với các nhà nhập khẩu ở nơi đó; dù không thể sử dụng trực tiếp con đường do Lý Long mở ra, thì cũng có thể thông qua anh ta để tìm hiểu xem họ thiếu những sản phẩm gì, từ đó mở ra những kênh giao thương mới.

Ừm… Lý Tiền Hướng cảm thấy rằng kể từ khi thuê Lý Long làm công nhân tạm thời, nhiều vấn đề đều trở nên dễ giải quyết hơn nhiều.

Tất nhiên, không thể chỉ dựa vào con đường do Lý Long mở ra; anh ta cũng cần suy nghĩ xem các sản phẩm đặc sản trong khu vực sản xuất của mình có gì là phù hợp với nhu cầu của thị trường bên kia. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta nhận ra rằng những sản phẩm như đường trắng hay đồ hộp có thể phù hợp. Nhưng như vậy thì sẽ cạnh tranh trực tiếp với Lý Long… Vậy thì nên bán những gì đây?

Anh ta nhớ lại rằng Lý Long đã nói rằng ở nơi đó thiếu nhiều nhu yếu phẩm sinh hoạt; ngoài thức ăn, liệu có thể bán thêm quần áo không? Công ty bông lanh thuộc xã hội cung ứng này thường cung cấp bông cho một số nhà máy dệt.

Vậy thì bán vải có được không nhỉ? Ừm, có lẽ không… Lợi nhuận từ việc bán vải khá thấp; tốt nhất vẫn nên bán trực tiếp quần áo và giày dép.

……

Khi Li Xiangqian đang suy nghĩ về những việc quan trọng, Lý Long đã điều một chiếc xe tải từ công ty vận chuyển, sau đó thuê thêm vài người thanh niên làm công nhân vận chuyển để đưa ba chiếc máy bơm đến xã hội cung ứng và tiêu thụ, rồi một nhân viên từng làm việc tại đội bốn sẽ dẫn đoàn xe đến sân của hợp tác xã để giải phóng hàng.

Bản thân anh ta thì đi tìm Dương Ba tại cục Thủy lợi, nhưng Dương Ba không có ở đó; người này nói rằng mình đã đi xem một dự án thủy lợi bên bờ sông Ma.

Lý Long quyết định sẽ tìm lại vào buổi tối. Những thiết bị như máy bơm này, dù cục Thủy lợi không có, thì các đơn vị trực thuộc chắc chắn vẫn còn khá nhiều.

Thực ra, trong huyện cũng có một số cơ quan khác có những thiết bị tương tự, chẳng hạn như Văn phòng Quản lý Sông Ma, nhưng Lý Long không có quen biết gì ở đó, nên cũng không cần phải lo.

Vào buổi tối, Lý Long mang theo hai chai rượu, một gói đảng sâm và một gói nấm khô, cùng với một số sản vật đặc sản như sô-cô-la và một con búp bê Nga mà Lưu Cao Lâu đã mang đến, rồi đến ký túc xá của Dương Ba.

Khi mang đồ đến gõ cửa, Dương Ba mở cửa và thấy Lý Long mang theo đầy đủ những thứ đó, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn mời anh ta vào.

“Anh trai, đã gần đến mùa đông rồi mà các anh vẫn bận rộn như vậy à?” Lý Long gọi theo cái tên mà Dương Ba yêu cầu anh ta dùng, “Theo lẽ thường thì đến mùa đông các anh phải nghỉ phép chứ?”

“Chưa có tuyết rơi hay băng giá gì cả, nên chúng tôi vẫn phải tiếp tục làm việc thôi.” Dương Ba mời Lý Long ngồi xuống, rót nước cho anh ta và hỏi: “Sao lại mang nhiều thứ như vậy đến vậy?”

“Tất nhiên là để tặng quà cho anh rồi,” Lý Long đùa cợt, “Nếu muốn nhờ anh giúp đỡ, thì trước hết phải thể hiện sự thành ý mà.”

“Ha, nhìn anh mà xem, ngày càng khéo léo quá rồi đấy.” Dương Ba đưa ly nước cho anh ta và nói: “Lúc đầu thầy cô còn nói rằng anh là một đứa trẻ nông thôn chăm chỉ và thật thà đấy… Nhìng anh bây giờ thế này, nếu thầy cô thấy, chắc chắn sẽ rất thất vọng và la mắng anh đấy.”

“Đó chỉ là nói đùa thôi, Lý Long cũng không giận đâu. Cầm ly nước cười nói: ‘Thầy chắc hẳn sẽ hiểu mà. Khi còn ở trường học, học sinh phải luôn trong sáng và đầy lý tưởng. Nhưng những người như chúng ta, đã bị xã hội ‘đánh đập’ quá nhiều rồi; nếu vẫn giữ những lý tưởng ấy, thì sẽ khó có thể tiến xa được.’”

Dương Ba nghe đến câu “bị xã hội đánh đập” thì bỗng nghĩ ngợi một chút.

“Hehehe, anh trai, đừng coi mình là nhà triết học nhé… Tôi chỉ nói qua loa thôi.” Lý Long vội vàng gọi anh ta lại, “Thực ra tôi có việc muốn nhờ anh giúp đấy.”

“Cứ nói đi.” Dương Ba cũng rót cho mình một ly nước, uống một ngụm rồi nói: “Chỉ vì câu nói của anh hôm nay thôi, dù là việc gì, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

“Anh đã ký hợp đồng quản lý con hồ nhỏ của làng mình rồi,” Lý Long bắt đầu kể chi tiết, “Hiện tại dung tích nước trong hồ không đủ, anh cần phải dọn dẹp bùn đất, nhưng không có đủ máy bơm nên muốn mượn vài cái từ các bạn.”

“Đó là chuyện tốt đấy.” Dương Ba nghe xong có vẻ ngạc nhiên: “Không chỉ có mình anh là người ký hợp đồng quản lý mặt nước đâu, nhưng trong tỉnh này, người sẵn lòng tự nguyện dọn dẹp bùn đất trong hồ thì anh là người đầu tiên đấy. Thậm chí trong cả tỉnh hay toàn khu tự trị này, cũng chưa ai làm điều đó trước anh đâu!”

Lý Long lập tức cảm thấy tự hào: “Thế nào? Ý thức của tôi cũng không tồi chứ?”

“Tốt lắm, tốt lắm. Anh dự định bắt đầu vào lúc nào?” Dương Ba đặt ly xuống và hỏi. Anh ta coi đây là một việc quan trọng thực sự.

Sau vài năm làm việc tại cơ quan quản lý thủy lợi, anh ta đã có được những nhận thức và sự nhạy bén cần thiết.

Lý Long trả lời: “Tôi đã bắt đầu làm rồi. Vì thời gian hơi eo hẹp, và lực lượng công nhân mà tôi có thể liên hệ được cũng không đủ, nên tôi dự định sẽ dọn dẹp khoảng một phần ba diện tích hồ trước khi mùa đông đến, sau đó tiếp tục dọn dẹp thêm vào mùa xuân năm sau, và hoàn thành công việc trước cuối năm.”

“Làm việc theo khả năng của mình, quả là tốt lắm.” Dương Ba gật đầu đồng ý, “Thực ra nếu anh đã nghĩ đến việc này sớm hơn, có thể đã báo cáo với cơ quan quản lý thủy lợi từ trước rồi; biết đâu họ còn có thể hỗ trợ anh thêm một số thiết bị nữa đấy.”

“Bây giờ vẫn chưa muộn đâu.” Lý Long nói thêm, “Vì vậy tôi mới đến xin sự giúp đỡ của anh, hy vọng anh có thể cung cấp cho tôi vài chiếc máy bơm nước; nếu không, trước khi bị đóng băng, tôi e là không kịp dọn dẹp hết được.”

“Được rồi, được rồi. Ngày mai sau khi đến văn phòng, tôi sẽ viết một bản báo cáo để trình lên cấp trên. Về những việc như này, Sở Thủy lợi chắc chắn sẽ hỗ trợ tích cực.” Dương Ba cười nói, “Những người nhiệt tình như anh, nếu chúng ta không ủng hộ, thì Sở Thủy lợi này cũng chẳng cần tiếp tục hoạt động nữa đâu.”

Điều này quả thật là một niềm vui bất ngờ đối với Thực Lý Long. Ông chỉ nghĩ rằng những thứ mình được giao trách nhiệm thì mình phải tự mình lo dọn dẹp và sửa chữa.

Nhưng vào thời điểm đó, hầu hết mọi người đều không nghĩ như vậy. Khi được giao trách nhiệm với tài sản của công, lợi ích thu được là của riêng mình; nhưng khi cần phải bỏ tiền ra để bảo trì, trừ khi chính quyền yêu cầu bắt buộc, người dân tư nhân hiếm khi tự nguyện làm những việc đó.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc với Dương Ba, Lý Long đứng dậy để chào tạm biệt. Dương Ba bảo anh đến Sở Thủy lợi vào khoảng 12 giờ trưa ngày mai; lúc đó kết quả sẽ gần như đã được quyết định.

Khi tiễn Lý Long ra khỏi cửa, Dương Ba mới nhớ ra và hỏi về những gói hàng mà Lý Long mang theo: “Đây toàn là những gì vậy?”

“Đây là cây đảng sâm, nấm khô – đều là các sản vật đặc sản địa phương,” Lý Long giải thích, rồi chỉ vào một gói khác và nói thêm: “Tôi có bạn bè ở Kazakhstan; họ đã mang theo những sản vật đặc sản từ nơi đó về, có sô-cô-la, có búp bê Nga nữa.”

“Được rồi, tôi rất biết ơn. Cảm ơn nhé!” Dương Ba gật đầu và nói, “Ngày mai nhớ đến đúng giờ nhé.”

Khi Lý Long đến Sở Thủy lợi, Dương Ba thông báo với anh rằng lãnh đạo sở đã phê duyệt bốn chiếc máy bơm nước, và họ cũng muốn gặp anh.

Trong văn phòng của lãnh đạo Sở Thủy lợi, giám đốc đã đánh giá cao hành động tích cực của Lý Long trong việc bảo vệ hoạt động của hồ chứa nước, và đã khen ngợi anh rất nhiều. Giám đốc nói rằng anh thực sự xứng đáng là đại diện của huyện, là người tiên phong trong việc làm giàu; có nhận thức như vậy thật là hiếm có.

Sau khi nhận được lời khen ngợi, Lý Long rời khỏi Cục Thủy lợi và tiếp tục đi tìm xe cộ cùng người giúp đưa bốn chiếc máy bơm nước đó đến hợp tác xã.

Khi việc sắp xếp các máy bơm đã hoàn tất, vào buổi chiều hôm đó, khi ông quay lại khu vực Xiao Haizi, ông thấy số người đứng xem công trình đã giảm đi đáng kể, nhưng tiến độ thi công thì lại tăng lên rõ rệt. Chỉ trong một ngày, phần phía tây nam và đông đã gần như bao quanh được một nửa diện tích mặt nước theo kế hoạch.

Chỉ còn khoảng hơn một ngày nữa là con đê nhân tạo này sẽ được hoàn thành, và sau đó việc bơm nước có thể bắt đầu ngay.

Khi thấy Lý Long lên đê và đang theo dõi tiến độ công trình, Hứa Hải Quân đến báo cho ông biết chiếc máy bơm mà họ vay từ làng cũng đã được mang đến. Người dân làng rất hào phóng, không yêu cầu ông phải trả lại gì cả.

“Khi chúng ta trả lại, chúng ta vẫn phải trả tiền xăng theo như đã hứa,” Lý Long nói. “Không thể để người ta cho mượn đồ mà không trả lại được. Hãy mượn và trả đúng hạn; việc mượn thêm lần nữa cũng không khó đâu. Mùa xuân năm sau chúng ta chắc chắn sẽ cần phải mượn nữa, vì vậy họ nói như vậy là vì họ hào phóng, còn chúng ta trả lại là vì đó là điều chúng ta nên làm.”

Hứa Hải Quân lập tức nhận ra đây chính là điểm mạnh của Lý Long so với mình. Nếu là mình, có lẽ mình sẽ không trả lại đồ mượn đó, vì người dân làng đã nói như vậy. Dù sao thì việc này cũng do mình quản lý, và ông cảm thấy người dân làng thực sự rất nghiêm túc và ủng hộ công trình này.

Tất nhiên, Hứa Hải Quân cũng nghĩ rằng một lý do khác là Lý Long có đủ tiền, nên mới có thể hào phóng như vậy. Trong khi đó, mình thì kém Lý Long rất nhiều về mặt tài chính, nên việc hơi keo kiệt một chút cũng là điều dễ hiểu.

Mạnh Hải nhìn thấy Lý Long đến, liền từ hiện trường đào đất bước lên đê và đến bên cạnh ông.

“Ông chủ, theo ông thấy thì tiến độ này cũng khá tốt phải không?”

“Nhanh hơn tôi dự đoán,” Lý Long cười nói. “Ngày mai có lẽ sẽ hoàn thành được phần đê này phải không?”

“Có lẽ không thành vấn đề đâu, nhưng việc hoàn thành có lẽ sẽ kéo dài đến tối,” Mạnh Hải chỉ vào phía máy đào và nói. “Phần đất này không được đào quá sâu; nếu đào sâu quá, nước ngầm sẽ tràn ra ngoài, vì vậy chúng ta phải đào ở những nơi xa hơn một chút, điều này hơi ảnh hưởng đến tiến độ công trình, nhưng không lớn lắm.”

Phía đông hồ chứa nước

Trong tiếng ầm ĩ của máy xúc, xe ben và xe tải, bờ đê nhân tạo được dần xây dựng sâu vào lòng hồ nhỏ. Dần dần, trên đê gần như không còn ai đến xem nữa.

Vào chiều ngày hôm sau, bờ đê đã được hoàn thành đúng hạn. Họ liền kéo tám máy bơm nước đến và bắt đầu vận hành chúng để bơm nước ra ngoài.

Họ tổ chức các ca làm việc ban đêm cho những công nhân thi công, mỗi ca có hai người, thay phiên nhau mỗi hai giờ. Các công nhân này mặc áo khoác da và canh gác bên cạnh máy bơm, kịp thời bổ sung nhiên liệu diesel và sửa chữa các sự cố phát sinh.

Khi trời tối, họ lại kéo một đống củi lên đê. Lúc này, nhiệt độ vào buổi tối đã gần xuống zero độ; họ không muốn các công nhân bị lạnh quá mức.

Khi ngọn lửa trại được đốt lên, mặc dù mỗi ca chỉ kéo dài hai giờ, nhưng với áo khoác da, mọi người vẫn có thể chịu đựng được.

Nhóm công nhân thay ca sau đã thông minh hơn nhiều; họ mang theo nhiều khoai tây từ nhà bếp, vừa canh gác vừa nướng khoai tây, khiến hai giờ làm việc trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Khi trời sáng, khi Lý Long đến hồ nhỏ, ông nhận thấy mực nước đã giảm đi đáng kể.

Tám máy bơm được xếp thành hàng trên bờ đê nhân tạo; khu vực nước bị bao quanh, nơi chuẩn bị được khai quang, bắt đầu trở nên đục ngầu, và có thể thấy rõ những con cá đang bơi lộn trong đó, trông chúng rất hoảng loạn.

Một số công nhân đang canh gác bên bờ nói với Lý Long: “Sau khi mực nước giảm, những con cá này bắt đầu nhảy lung tung trong đó. Thưa ông chủ, trước khi ông đến đây, có bảy tám con cá chép lớn, nặng khoảng hai ba kg, đã nhảy lên trên mặt nước; trông thật đẹp mắt!”

Ánh mắt của Lý Long lướt qua mặt nước, và ông nhanh chóng phát hiện ra một sinh vật màu đen lớn đang bơi trong nước.

Chắc hẳn đó là một con cá cỏ lớn, thân dài hơn một mét, đang lờ mờ hiện ra dưới mặt nước.

Nơi nó đang ở có lẽ là một hố sâu, sâu hơn so với những khu vực khác, nhưng diện tích chỉ khoảng vài chục mét vuông nên nó bơi không được thoải mái lắm; thỉnh thoảng, lưng nó lại ló ra trên mặt nước.

Bây giờ, mực nước đã giảm đi khá nhiều; ở một số nơi, rễ cỏ đen đã lộ ra trên mặt nước, còn ở những nơi khác thì lớp đất đen xám hiện rõ dưới đáy nước. Trong những vũng nước nhỏ, có thể thấy rất nhiều con cá chép và các loài cá khác đang nhảy lộn; tuy nhiên, những con cá lớn thường không thể mắc kẹt trong những vũng nước nhỏ như vậy.

Có rất nhiều con cá lớn; những con này sống lâu hơn nên chúng có khả năng cảm nhận nguy hiểm tốt hơn so với những con cá nhỏ. Chúng chủ yếu tụ tập ở những vũng nước sâu hoặc các bể chứa nước. Các công nhân đang điều chỉnh vị trí ống dẫn của máy bơm; họ đã mặc quần bơi và thẳng tiếp nhảy xuống hàng rào để ôm lấy ống dẫn và bắt đầu bơm nước ra khỏi những vũng nước đó.

Những con cá cỏ màu xanh đen như lúc nãy vẫn còn khá nhiều; trong một số vũng nước, có thể thấy những đốm màu đỏ vàng, có lẽ là do có cá chép lớn tồn tại; còn trong những vũng nước khác, có thể thấy những đầu cá màu đen to lớn, đó chính là cá hoa liên.

Trước đây, thỉnh thoảng chúng ta vẫn có thể bắt được loài cá gọi là “ngũ đạo hắc”, nhưng giờ đây thì ít thấy hơn; không biết là do môi trường sinh thái đã thay đổi, hay là những loài cá này khó sống hơn trước.

Trên mặt nước, từng đợt sóng nhỏ liên tục xuất hiện; nhìn kỹ sẽ thấy đó là những con tôm nhỏ đang nhảy múa. Không biết là do chất lượng nước thay đổi, hay là do lượng nước giảm đi, nên những kẻ săn mồi tự nhiên của chúng bắt đầu tấn công, khiến cho những con tôm này trở nên hoảng loạn.

Mạnh Hải đang chỉ huy các máy xúc đào bắt đầu công việc ở phía đông bờ đê. Những chiếc máy xúc đào đầu tiên đã đào bỏ lớp bùn mềm ở phía bờ đê và đổ chúng vào xe tải, sau đó làm giảm độ cao của đê, tạo thành một đường dốc thoai thoải để cho máy xúc đào có thể tiếp tục công việc ở vị trí vừa được đào.

Sau khi lớp bùn mềm ở trên được đào bỏ, máy xúc đào sẽ không dễ bị lún xuống nữa, và sau đó có thể tiếp tục làm sạch lớp bùn đọng xung quanh.

Các vị trí khác cũng được thực hiện theo cách tương tự. Mặc dù hiện tại vẫn đang tiếp tục bơm nước, nhưng vì đáy hồ không phẳng, việc làm sạch những khu vực đã lộ ra trước là cách thức hiệu quả nhất.

Vào buổi sáng, trước tiên là các lãnh đạo của Sở Thủy lợi do Dương Ba dẫn đầu đến kiểm tra tình hình bùn đọng, sau đó chụp một số bức ảnh tại hiện trường và nói vài lời rồi rời đi.

Không lâu sau đó, Li Xiangqian cũng lái xe đến; Châu Viên cũng đã chụp một số bức ảnh cho anh ta.

Li Xiangqian nói thẳng thắn với Lý Long: “Chưa đến cuối năm mà, chúng ta cần phải báo cáo tình hình này với huyện và cấp trên; chúng ta cũng đã làm được những việc thực sự có ích. Hai năm qua, anh hơi lười biếng, không mời chúng tôi tham gia công việc; tôi mới

Vào buổi chiều, các lãnh đạo của xã cũng đến. Họ thực hiện những công việc tương tự như mọi khi; điểm khác biệt duy nhất là vào buổi chiều, nước gần như đã cạn hết. Khi các lãnh đạo rời đi, một người công nhân mặc quần bơi đã tìm đến một chỗ nước nông và bắt được hai con cá chép để mang về cho họ.

Khi mặt trời sắp lặn, phần lớn diện tích mặt nước đã không còn nữa; chỉ còn lại khoảng sáu hoặc bảy cái hố nước lớn trong khu vực đã được bao vây.

Lý Long đã mặc quần bơi, cầm một cái xô nước và một cái lưới, rồi xuống đáy hồ cùng với Tạ Vận Đông, Mạnh Hải và những người công nhân khác để bắt cá.

“Này, anh Long, tài nhìn của anh thật tuyệt! Con cá này chắc chắn là ‘vua cá’ rồi!” Đào Đại Cường nhìn thấy Lý Long và không do dự gì mà lao qua vài cái hố nước nhỏ để tiến về phía cái hố lớn. Theo hướng mà Lý Long đang đi, họ phát hiện ra một con cá cỏ dài gần một mét rưỡi đang vùng vẫy trong hố nước đó, liền hét lên ngay lập tức.

Những cái hố nước nhỏ mà Lý Long vừa đi qua đó chứa đầy cá chép, cá rô và những loại cá nhỏ khác; thỉnh thoảng mới có vài con cá lớn hơn lẫn lộn trong đó, nhưng hiện tại chưa ai đi bắt chúng.

Mục tiêu của mọi người đều là những con cá lớn trong tầm mắt. Khi Lý Long tiến đến gần cái hố nước lớn, anh ta lập tức dùng lưới bắt lấy đầu con cá đó.

Tuy nhiên, con cá cỏ lớn như vậy không thể nào mọc lên một cách tự nhiên được. Nó vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng thoát ra. Lý Long vội vàng kéo nó về phía mình; chỉ cần kéo nó đủ gần, anh ta có thể bắt giữ nó bằng tay không.

Con cá cỏ cũng hiểu rằng lúc này sinh mạng của nó đang bị đe dọa. Nó dùng đuôi và thân mình vùng vẫy mạnh mẽ, làm cho Lý Long bị bùn đất bắn vào mặt và tóc. Nhưng vì Lý Long có sức mạnh và đã kịp bắt lấy đầu con cá trước, nên con cá không thể sử dụng hết sức mạnh của mình.

Nếu ở môi trường nước ban đầu, người bình thường có lẽ sẽ không thể bắt được con cá này; thậm chí có thể bị nó làm rách lưới khi đang cố gắng bắt nó.

Cuối cùng, sau khi kéo con cá đó về phía mình, Lý Long lập tức cúi xuống và bắt đầu lấy nắp mang của con cá ra.

Con cá rất trơn trượt; Lý Long phải cố gắng hai lần mới kẹp được nắp mang của nó lại, sau đó mới nhét tay vào bên trong để nắm lấy mang và phần dưới miệng cá. Dù con cá vùng vẫy thế nào, nó cũng không thể thoát ra được.

Nhận ra chiếc thùng mình mang theo hoàn toàn vô ích, Lý Long liền dùng tay phải kéo con cá, còn tay trái thì cầm thùng và lưới, bước đi như một vị tướng chiến thắng về phía bờ.

Bùn lầy rất dày; anh ta bước đi lúc sâu lúc nông. Con cá vẫn còn rất sống dai, liên tục vùng vẫy chống đỡ, khiến Lý Long phải vất vả rất nhiều.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn giành chiến thắng; phía sau anh ta không chỉ để lại hàng dấu chân mà còn có dấu vết dài do đuôi con cá để lại trên lớp bùn.

“Đây chính là Vua Cá rồi,” Tạ Vận Đông ở phía xa bình luận, “Chắc là không còn con cá nào lớn hơn thế này dưới nước nữa… Long Nhỏ ạ, con cá này chắc khoảng ba mươi kg đấy?”

“Con cá này béo ngậy lắm, có lẽ còn nặng hơn nữa,” Lý Long nói trong lúc đi.

“Tôi xem thêm đã…” Hứa Hải Quân nhìn con cá hoa liêu nặng khoảng mười kg trước mặt, lắc đầu và nói, “Có thể vẫn còn tìm thấy con cá nặng hơn nữa đấy.”

“Này, con cá của tôi cũng không tồi đâu!” Đào Đại Cường cũng lấy ra một con cá chép to béo, dài khoảng mười kg, râu dài và toàn thân màu vàng óng ánh, trông rất đẹp.

“Trông thật là đẹp!” Liang Dacheng không biết đang nói về con cá nào; trong thùng của anh ta đã có hai con cá lớn rồi: một con cá chép nặng khoảng bảy tám kg và một con cá hoa liêu nặng khoảng năm sáu kg. Hai con cá đó được nhét chen chúc vào thùng sắt lớn, hai đuôi của chúng vẫn đung đưa bên ngoài.

“Ai da, trời ơi!” Khi Lý Long gần đến bờ, con cá cỏ lớn đó bỗng nhiên vùng vẫy mạnh mẽ, suýt nữa thoát khỏi tay anh ta. Mặc dù Nhiên Lý Long vẫn nắm chặt vào những điểm quan trọng trên cơ thể con cá, nhưng cả người anh ta vẫn bị con cá làm cho mất thăng bằng.

Tất nhiên, lý do chính là lớp bùn dưới chân quá mềm, khiến việc đứng vững trở nên rất khó khăn.

May mắn thay Lý Long có sức mạnh đủ lớn, cuối cùng cũng đã kiềm chế được những cú vùng vẫy cuối cùng của con cá cỏ. Anh ta tiếp tục lắc mạnh con cá đó tại chỗ, cho đến khi nó gần như bị choáng váng.

Những hành động này khiến những người đang quan sát gần đó phải bật cười; không ngờ Lý Long cũng suýt nữa ngã.

Cuối cùng, Lý Long cũng kéo được con cá cỏ lớn đó lên bờ. Sau những gian khổ vừa qua, sức lực để con cá vùng vẫy đã yếu đi rất nhiề