Khi Lý Long đến nơi ở mùa đông bên sông Ngọc Sơn, ông Ngọc Sơn đang nghe đài radio bên trong nhà, còn con trai và con gái ông thì đang chơi ngoài trời. Khi thấy Long Hậu, hai đứa bé chạy vào nhà ngay lập tức. Sau đó, ông Ngọc Sơn bước ra ngoài và hỏi: “Lý Long, có chuyện gì xảy ra à?” Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Long, ông Ngọc Sơn liền hỏi thẳng: “Có chuyện gì cứ nói ra đi!”

Lý Long rất ngạc nhiên; ông Ngọc Sơn này thật là đáng tin cậy. Nếu là Hà Lý Mộc thì có lẽ đã nghĩ mình chỉ đến đây để săn bắn mà thôi.

“Có một người bảo vệ rừng đến tìm tôi, nói rằng khu đồng cỏ phía sau đó thuộc về anh ta, và yêu cầu tôi không được ở lại đó nữa.” Lý Long giải thích sự việc một cách ngắn gọn; ông không nói ra suy đoán của mình mà muốn nghe ý kiến của ông Ngọc Sơn.

“Kẻ đó à…” Ông Ngọc Sơn dẫn Lý Long vào nhà, pha cho ông một tách trà sữa, rồi nói:

“Tên anh ta là Cách Mạng Bi Lý Tần; ban đầu thì anh ta cũng là người sống ở khu vực chăn nuôi này. Anh ta thường xuyên uống rượu, đánh vợ, và cuối cùng vợ anh ta bỏ đi. Sau đó, anh ta cùng với một số người lang thang khác làm những việc xấu xa, và bị cha mình đuổi ra khỏi nhà. Sau này, khi nghe nói người mà anh ta theo đuổi đã trở thành người bảo vệ rừng, anh ta liền theo người đó đi chặt cây để kiếm tiền.

Mùa đông năm nay, khi chúng tôi quay trở về từ nơi chăn nuôi, anh ta nói với tôi rằng giờ đây anh ta đã trở thành người bảo vệ rừng, thậm chí còn cho tôi xem giấy chứng minh và khẩu súng của mình. Anh ta nói rằng anh ta có quyền quản lý khu vực này, và yêu cầu tôi giao khu đồng cỏ này cho anh ta; nếu không, anh ta sẽ phá bỏ nhà ở mùa đông của tôi.”

“À, hiểu rồi!” Lý Long cởi bỏ áo khoác và mũ, đặt khẩu súng sang một bên rồi uống trà sữa và gật đầu. Ông không ngạc nhiên với cái tên kỳ lạ đó; trong những năm tháng đặc biệt đó, có rất nhiều người được đặt tên như vậy.

“Đừng lo lắng về anh ta.” Ông Ngọc Sơn cười nói, “Vấn đề này thực ra rất đơn giản. Khu đồng cỏ này thuộc về đội chăn nuôi. Khu đồng cỏ này được phân công cho tôi, và nếu anh ta muốn lấy nó, anh ta phải xin phép từ đội chăn nuôi. Dù anh ta nói mình là người bảo vệ rừng, có thể là thật, nhưng anh ta chỉ có quyền quản lý rừng mà thôi; anh ta không có quyền xử lý khu đồng cỏ bên trong rừng đâu.”

Vì những việc anh ta đã làm trước đây, đội chăn nuôi đã loại bỏ tên anh ta khỏi danh sách thành viên, và anh ta không còn quyền sử dụng các khu đồng cỏ nữa. Nhưng mà, việc làm công tác bảo vệ rừng chỉ mang lại cho anh ta một khoản thu nhập rất ít mỗi tháng; lại thêm anh ta có thói quen uống rượu, nên anh ta muốn tìm một nguồn thu nhập ổn định hơn bằng cách tiếp tục chăn nuôi bò cừu. Tuy nhiên, đội chăn nuôi của chúng tôi không hề dễ dàng đồng ý với điều này đâu. Nếu tôi nói chuyện về việc này với mọi người trong đội chăn nuôi, chắc chắn anh ta sẽ không thoải mái chút nào đâu.

Còn bạn thì cứ ở đó mà sống, đừng quan tâm đến bất cứ chuyện gì cả; khi anh ta đến, cũng đừng để ý đến anh ta. Người đàn ông đó chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh mà thôi, không có gì phải sợ cả!

Nghe Yù Sơn Giang nói vậy, Lý Long liền gật đầu và nói:

"Tôi cũng không sợ đâu. Khi anh ta đến, tôi đã dùng súng để đuổi anh ta đi. Khi anh ta rời đi, anh ta đã đe dọa tôi rằng sau một thời gian nữa sẽ phá hủy ngôi nhà của tôi. Tôi đã nói với anh ta rằng nếu anh ta dám làm vậy, tôi sẽ tìm đến lãnh đạo của anh ta và khiến anh ta phải gánh hậu quả."

"Anh ta dám nói như vậy à? Thật là xứng đáng bị đánh đấy!" Yù Sơn Giang nói với vẻ giận dữ, "Ngôi nhà bằng gỗ đó là do đội chăn nuôi của chúng tôi cùng nhau xây dựng cho bạn đấy; trưởng đội và mọi người đều biết chuyện này! Nếu anh ta dám phá hủy nó, chúng tôi sẽ làm gãy chân anh ta... Không được, tôi phải đi nói chuyện với trưởng đội ngay! Kẻ đàn ông này thực sự cần phải được dạy dỗ một bài học!"

Yù Sơn Giang là người quyết đoán, nói làm làm ngay; anh ta vội vàng mặc quần áo xong, nói với Lý Long rồi cùng nhau ra ngoài, chuẩn bị đi tìm trưởng đội chăn nuôi.

Lý Long cũng vội vàng lấy áo khoác và mũ ra ngoài, nói với Yù Sơn Giang:

"Tôi sẽ quay về trước đây. Nếu có chuyện gì, hãy báo cho tôi biết nhé."

"Tôi sẽ cho bạn một con ngựa để bạn cưỡi về nhà; con đường này đã đi được bao lâu rồi?"

"Không cần đâu." Lý Long thực sự rất muốn nhận con ngựa, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta lắc đầu và nói: "Ngôi nhà bằng gỗ của tôi không có chuồng bên ngoài; nếu để ngựa ở ngoài vào ban đêm, sói sẽ đến và có thể ăn thịt chúng. Trong căn phòng nhỏ của tôi đã nuôi một con nai rồi, không còn chỗ để ngựa nữa."

Yù Sơn Gi

Tuyết rất dày, đặc biệt là trong thung lũng; gió thổi khiến tuyết tích tụ thành lớp dày nửa mét, việc đi bộ trở nên vô cùng khó khăn. Mặc dù có dấu chân người đã đi qua và vết xe ngựa, con đường trong núi vẫn rất gian nan để di chuyển.

Anh ta bước từng bước vượt qua hai con suối nhỏ, và khi chỉ còn cách căn nhà gỗ không xa nữa, anh bất ngờ nhìn thấy một con nai đang nhìn mình trên đỉnh núi phía trước.

Sau một khoảnh lặng, anh lập tức rút súng ra và nhắm vào con nai đó, nhưng tiếc rằng trước khi kịp bắn, con nai đã lao xuống phía sau núi.

Anh vội vàng đuổi theo, nhưng khi đến nơi và nhìn xuống phía sau núi, anh chỉ thấy con nai đã chạy vào khu rừng thông; có thể nhìn thấy đôi sừng của nó đang lay động giữa các tán cây, rồi nó biến mất không dấu vết.

Chết tiệt… Suýt nữa thì thành công rồi!

Anh cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Anh giỏi nhất là thiết lập các cuộc phục kích, còn những tình huống đối đầu trực diện như thế này, đặc biệt là trong tuyết này, thật sự là không thể làm gì được.

Anh nhìn quanh, xác định hướng đi rõ ràng rồi tiếp tục hành trình về phía căn nhà gỗ.

Khi đến nơi, mặt trời đã lặn sau đỉnh núi phía tây. Mùa đông ngày ngắn, đặc biệt là trong vài ngày tới sẽ đến Tết Nguyên Đán – thời điểm ngày ngắn nhất trong năm. Lúc này mới chỉ hơn 6 giờ chiều; vào mùa hè thì mặt trời vẫn còn chiếu sáng rực rỡ, nhưng bây giờ trời đã gần tối.

Bước vào căn nhà gỗ nhỏ, anh thấy con nai có vẻ yếu ớt nhưng vẫn còn sống, nên anh không quan tâm đến nó nữa và quay trở lại căn nhà lớn. Anh cởi bỏ áo khoác lớn, mũ, và áo ngoài; trong nhà lò sưởi luôn được bật, nên nhiệt độ khá cao, cộng thêm việc anh vừa đi bộ nên cơ thể đổ mồ hôi, việc mặc áo khoác lớn vào lúc này thực sự rất khó chịu.

Anh múc một cái bát nước, uống từng ngụm trong lúc thổi hơi nước; sau khi uống hai bát, cơ thể lại đổ mồ hôi, nhưng lúc này anh mới cảm thấy thoải mái hơn.

Bên ngoài đã tối om; anh đóng cửa lại và thắp đèn dầu lên – dù đèn dầu không sáng bằng đèn điện, nhưng trong núi, đây vẫn là công cụ chiếu sáng rất tốt.

Sau quãng đường dài đi trong tuyết, anh cảm thấy mệt mỏi và có chút lười biếng.

Lấy một chiếc bánh bao, cắt thành từng lát, quét sạch nắp lò rồi đặt một cái lưới nhôm lên trên, sau đó bắt đầu nướng các lát bánh bao. Khi nướng, tôi cũng lấy vài miếng thịt cừu đã luộc ra để đặt lên trên các lát bánh bao; mỡ cừu dần tan chảy và thấm vào bên trong bánh bao. Khi một mặt của bánh bao chuyển sang màu vàng óng, khi lật mặt lại, những giọt mỡ rơi xuống nắp lò tạo ra tiếng xèo xèo, và mùi thơm ngon lan tỏa khắp căn phòng.

Tôi lại đổ một chén nước để để ráo; vừa nướng vừa ăn. Sau khi ăn hết bốn năm lát bánh bao cùng với hai miếng thịt cừu lớn, tôi cũng cảm thấy no bụng.

Khi chuẩn bị đi ngủ, tôi nghe thấy tiếng đất rung chuyển, sau đó là tiếng móng ngựa vang lên… Có lẽ là Yushanjiang đã đến rồi.

Trời đã tối mà anh ấy vẫn đến, điều này khiến tôi cảm thấy vừa xúc động vừa biết ơn.

“Lý Long, là tôi đây!” Yushanjiang nói từ bên ngoài cửa sổ, “Anh không cần mở cửa đâu, tôi chỉ muốn nói với anh một chút thôi…”

Lý Long Lạ mở cửa.

“Đi vào đi.” Lý Long Nhượng nói. Khi Yushanjiang bước vào, ông thấy đầu, lông mày và mái tóc của anh ấy đều phủ đầy tuyết, liền nói: “Đi vào đây, ngồi sưởi ấm đi!”

“Không cần đâu, tôi còn phải về nhanh. Tôi chỉ muốn thông báo với anh rằng, dù kẻ đó có là Revolution Belisenn gì đi nữa, đội trưởng chúng ta sẽ đến gặp đội trưởng lâm nghiệp vào ngày mai để giải quyết vấn đề này. Thật không hiểu nổi tại sao hắn dám xâm phạm đồng cỏ của chúng ta! Được rồi, anh nghỉ ngơi đi, tôi đi đây!”

Nói xong, Yushanjiang quay người lên ngựa, vung roi và lao về phía nhà.

Lý Long vẫn muốn anh ấy mang theo súng, bởi vì ở trong rừng thực sự không an toàn lắm. Nhưng chỉ trong vài khoảnh khắc, Yushanjiang đã đi xa hàng chục mét, sau đó trở thành một điểm đen và biến mất trong bóng đêm.

Tiếng móng ngựa vẫn còn vang lên, nhưng không thấy bóng dáng của anh ấy nữa.

Lý Long cảm thấy xúc động một chút, rồi quay vào nhà và đóng cửa lại.

Chuyện này vốn dĩ không quan trọng lắm, nhưng tôi lại hơi tiếc vì đã đi tìm Yushanjiang vào lúc này. Sáng mai mới tốt hơn, như vậy Yushanjiang sẽ không phải đi trong bóng tối để nói chuyện với đội trưởng chăn nuôi.

Dĩ nhiên, cảm xúc đó cũng chỉ kéo dài một lúc thôi. Lý Long trở lại nhà, thêm than vào lò, dùng tro than để ép chặt các khối than lại, sau đó mở hé rèm cửa sổ một chút – dù có khí gas thì cũng không sợ bị ng

Anh ngủ ngon lành một giấc, và vào sáng hôm sau thì bị con nai bên cạnh gọi dậy. Anh vội vàng mặc quần áo chạy đến, thấy con nai đang nằm đó kêu lóc; khi thấy Lý Long bước vào, anh vội vàng đứng dậy để tỏ ý không muốn con nai ở lại đây.

“Có chuyện gì vậy? Tôi đã tìm cho nó một chỗ ở ấm áp mà, sao nó lại còn chống đối tôi như vậy?”

Mặc dù có phần than phiền, nhưng Lý Long nhìn thấy cỏ trong chỗ ở đã bị con nai ăn mất và làm hỏng hoàn toàn; sàn nhà cũng đầy phân và nước tiểu, mùi hương thật khó chịu. Vì vậy, anh vội vàng dắt con nai ra ngoài và buộc nó lại ở góc nhà.

Bây giờ, anh rất mong Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn sẽ đến và mang con nai này đi; để nó ở lại đây thực sự chỉ khiến cuộc sống của anh trở nên phiền phức mà thôi!

Trong hai ngày tiếp theo, Lý Long luôn buộc con nai ở ngoài ban ngày và đưa nó vào nhà vào ban đêm. Ban ngày, anh cũng đi lang thang gần đó; con nai cũng không dám chạy xa. Mặc dù Yu Shan Jiang nói rằng những con sói đó không gây nguy hiểm gì, nhưng Lý Long vẫn lo lắng rằng con nai có thể đến đốt nhà anh, và điều đó sẽ rất phiền phức.

May mắn thay, sau hai ngày, Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong đã đến cùng với chiếc xe ngựa; Lý Long vội vàng yêu cầu họ mang con nai đi.

Dù không thấy thịt, nhưng việc được nhìn thấy một con nai sống làm cho hai người rất vui mừng.

“Chú Long, cá đã bán hết rồi. Cá trong sân lớn cũng đã được bán hết; chú Giáo Quốc hỏi chú khi nào sẽ trở về.”

“Tôi sẽ ở lại thêm hai ngày nữa.” Ban đầu, Lý Long đi vào rừng là để tìm kiếm một số đồ đạc, nhưng ngoại trừ hai con sói và con nai này, số đồ anh tìm được khá ít; anh cảm thấy hơi thất vọng.

“Được thôi, vậy vài ngày nữa chúng tôi sẽ quay lại.”